Сработало! Я теперь мог стрелять из ружья, а с учетом стальной дроби - еще и посылать в противника вслед за дробью молнии, на закуску оставляя огненный и стальной кулаки. Надо будет тренироваться и нарабатывать навыки, в том числе с травматом, а то вон какая "пичалька" приключилась с арбалетом при атаке Пса. А так комбинированная атака могла принести врагу до пятисот единиц урона за раз только на дистанции. Нормально, будущее уже понемногу раскрашивалось в цвета поярче.
Площадка перед "Респектом" была забита транспортом, на выезде с нее в кучу собралось около тридцати машин, упершихся в несколько раздавленных на дороге. Даже представлять не хочу, что здесь творилось в день нападения. Внутри одной из легковых машин беспокойно кружил Сигнал. Что его могло побеспокоить? Затаившись, я стал наблюдать. Через несколько минут из-под этой машины вылезла здоровенная крыса, за которой тащился большой кусок ткани. Оставив его на асфальте площадки, крыса нырнула обратно, Сигнал завопил и заметался внутри салона, но зверюга вытащила уже пучок проводов. Она же разоряет машину! Если продолжать теорию моего домового, крыса наводит беспорядок, из которого надо ждать появления кристалла и новых монстров.
Убивать крысу не стал - и так наследил по дороге сюда, обошел поодаль и вышел к торговому центру и воздушному переходу на другую сторону Столичного проспекта. Из рассказов Буськи знал, что сам проспект перекрыт чем-то вроде силового поля и перейти на другую сторону я смогу только через мост. Именно этот пешеходный переход выводил меня на институтское поле, за которым была улица Михайлова, где жила семья брата, стоял его магазин и могли быть мои любимые девочки.
Выпустил черепашку, за полчаса поиска она смогла набрать мне почти четыреста монет (а что вы хотели, торговый центр рядом, люди деньги не только тратят, но и теряют чаще и больше), что с учетом остатка у меня на счету хватило заменить куртку в одном из одежных магазинов ТЦ. Переодевшись, двинулся к мосту.
Вы когда-нибудь видели Эйфелеву башню размером с двухэтажный дом, которая умеет ходить? Вот и я не видел. Бред какой-то. Для пристального взгляда Хранитель моста совсем не похож на парижскую достопримечательность, хоть и сплетен из железной арматуры и треугольником сужается вверх.
Хранитель моста, уровень 45, нейтрал
Последнее слово внушало определенную надежду на лояльность, на всякий случай подготовил паспорт и направился знакомиться. Я повторюсь, но вы когда-нибудь пробовали вступить в разговор с арматурным каркасом готовой к заливке бетоном елки? Вот и я почувствовал себя шизоидом, когда поздоровался:
- Здравствуйте. Как мне на тут сторону пройти?
Лица, да и головы у Хранителя не было, ответ металлическим голосом раздался откуда-то из середины груды железа:
- Идентификация. - На уровне моей головы на раздвижной штанге выдвинулся экран планшета. - Приложите ладонь.
Как, помнится, говорила Алиса, затягиваясь веселой травкой из трубки Гусеницы, - "все страньше и страньше". Приложил ладонь, под ней сразу промчался сканер.
- Личность идентифицирована. Информация: переход между локациями заблокирован группой проявлений в количестве пятьдесят и одна единица. - Вот это уже интересно, понятие "проявления" слышу первый раз, и обозначение количества странное. - Для оказания помощи в пересечении границы локации выразите согласие.
- Согласен. - Грех от помощи отказываться.
- Вам необходимо организовать вывод проявлений за пределы перехода для их ликвидации.
Вы получаете квест "Переход"
Цель: уничтожить проявления на мосту ТЦ "Респект"
Награда: опыт, добыча (вариативно).
Срок исполнения: 1 час.
Условия невыполнения/отказа: нет.
Согласиться? (да/нет)
Угу. В целом понятно - прицепить за собой непонятных "проявлений", скорее всего каких-то монстров, вытащить их хвостом за собой под удар Хранителя. Единственный вопрос:
- У них какой удар - не дистанционный?
Получив ответ об отсутствии в этом мини-данже метательного оружия, проверил готовность всех орудий и шагнул вверх по лестнице перехода. Мост над проспектом был длиной около пятидесяти метров и соответственно просматривался насквозь. Выглянув из-за поворота остекленной металлоконструкции, увидел примерно посередине моста… чертей. Нет, не употреблял. Нет, не зеленые. Вполне себе черные чертики, ростом мне где-то по пояс, ножки с копытцами, головки с рожками, носики пятачками. Да и бес с ними. Реально, бес. Здоровенная жирная туша цвета подгнившей картошки, да и формой ее напоминающая, сидела на корточках посреди моста, а чертики расположились вокруг него. Тоже мне, кружок по интересам, выглядят как собрание АА. Ну и я решил внести свою лепту:
- Привет! Я Стас Булгарин! Я не алкоголик!
В тишине перехода мой голос прозвучал даже для меня самого неожиданно, а черти просто подпрыгнули на месте. Коричневая громадина повернула голову в мою сторону и махнула лапой. Ко мне, звонко цокая по плитке моста копытами, рвануло около десятка чертей, над головами которых я успел разглядеть "Бес, уровень 7", прежде чем козликом скаканул вниз по ступеням. Во как - они оказывается бесы, а не черти.
Вылетел из пластикового грота, крикнул Хранителю:
- Давай! - Следом за мной вылетели бесы, тут же испепеленные молнией, вылетевшей из тела Хранителя.
- Эй, ты мне оставь немного, для опыта пригодится!
- Желаете вступить в группу? - Перед глазами выскочило соответствующее приглашение, на которое я сразу же согласился и вновь побежал вверх по ступеням.
Сбегал я так еще четыре раза. Каждый спуск за мной прибегал десяток бесов, тут же уничтожаемых молниями, я даже ни одного выстрела не успевал сделать - пока выбегу, пока обернусь - уже дымка только колышется. Зато весь лут мне - такие шарики с названием "Дыхание беса" из каждого. Последний монстр, назвавшийся Главарем бесов и имевший пятнадцатый уровень, умел летать. "Низэнько-низэнько", над самим полом, но зато очень быстро. Чуть не догнал. Даже Хранителю на него понадобилось два удара, я тоже молнией успел приложить. Выскочило сообщение о получении уровня (хорошо все-таки в такой группе паровозиться), забрал в инвентарь "Крыло беса", спросил:
- А сам почему их не уничтожишь? Для тебя вроде не противники.
- Агрессия возможна только в целях защиты. Уничтожение проявления с двадцатипроцентной вероятностью ведет к появлению проявления на уровень выше. Проявление появляется с интервалом менее получаса. Постоянное уничтожение проявлений в отдаленной перспективе приведет к моему поражению.
Интересная игровая механика. Только решил задать еще пару интересных вопросов, как Хранитель продолжил:
- Вам необходимо перейти в локацию "Роща" в течение ближайших семи минут, по истечении которых последует новое появление проявлений. Вас ожидают в локации "Роща", объект находится у здания 114а по улице Михайлова.
Точно, с того времени, как я начал таскать за собой бесов, прошло почти двадцать минут, сейчас первая партия возрождаться начнет. А адрес знакомый - магазин Вадима это, "Добрая роща" называется. Ну, ждут меня - так ждут, не будем заставлять нервничать по поводу моего отсутствия.
Перескочил через переход, на другом конце которого стоял еще точно такой же Хранитель. Передо мной расстилалась заросшая травой степь - огромное поле, носившее название "Дикого" и заброшенное в стародавние времени институтом сельского хозяйства. Перемахнуть через него - и там уже рукой подать до магазина Вадима.
В течение пяти минут перекусил и медитировал до полного восстановления жизни, выносливости и маны. Проверив зарядку всех орудий, побежал в даль легким бегом. Преодолеть мне нужно было около двух километров.
Сперва меня атаковала мышь. Зверек подпрыгнул из травы и вцепился прямо под коленом, повиснув на джинсах. Силы прокусить ткань у нее не хватило и в следующий полет она отправилась уже без зубов после моей оплеухи. Не успела эта гадость упасть, как в мою сторону прыгнули уже две мыши, трава сзади меня зашелестела, впереди я увидел скользящую над пучками травы кошачью спину.
Эти два километра вылились для меня в сплошной бой с мелкой живностью. Самой серьезной опасностью оказал для меня один кот. Этот здоровенный мейн-кун походил больше на тигра ростом мне почти до пояса, имел пятый уровень и кинжальной остроты когти. Если бы не бронежилет, спасший мне спину при его прыжке, такими когтищами он бы из меня не то что душу, еще и почки бы вынул. Огромное количество мелких одно-двух уровневых зверьков заселили все поле. Разряды огненного кулака ощутимо снизили уровень моей энергии, пришло пару раз даже использовать ружье и, наконец, проверить работу травматического оружия при формировании молнии прямо на контакты патрона в откинутом стволе "Стражника". Сработало, небольшой котэ был повержен резиновой пулей в грудь, а гильзу отдачей выкинуло мне в щеку. Хорошо не в глаз.
Вместо легкой прогулки по ромашковому полю, я получил кросс по пересеченной местности в условиях, приближенных к боевым. Под конец пробежки казалось, что ожила даже трава, настолько плотным был поток зверушек. Мыши, коты и котята, даже пчелы - все в этом мире было против меня. К ближайшему дому выскочил с уровнем жизни хорошо, если в четверть от максимума и на последнем издыхании выносливости, мана кончилась.
Финально атаковавшую меня ворону, стойко кинувшуюся защищать свое гнездо на ближайшем дереве, разнес в воздухе выстрелом из ружья и поджарил молнией, после чего упал под стену. Еще немного попинал выскочивших вслед за мной двух котят и мышку, злобно забил их до смерти и принялся восстанавливаться.
Только сейчас до меня дошла вся комичность ситуации - взбесившиеся ласковые домашние питомцы объединились с самыми пугливыми обитателями полей и решили навесить люлей царю природы. Захотелось истерически поржать над собой, таким героическим победителем пушистиков, но сил уже не было, да и начинало смеркаться.
Через полчаса, восстановившись и еще раз приголубив молнией воскресшую ворону, через дворы пошел к магазину. В начавшихся ложиться длинных тенях от заходящего за дома солнца хорошо помогал навык маскировки, позволяя аккуратно без проблем пересекать дворы с тремя, а то и четырьмя зонами агрессии монстров.
Сумерки опустились достаточно быстро. Надо привыкать к этой особенности безлюдного города - без искусственного освещения темнеет очень рано. Уже уверенно вырабатывавшийся инстинкт намекнул, что скоро ночь, надо прятаться и не шевелится. Ощутимо засосало под ложечкой, быстро оглянулся и увидел скользнувшую вдоль крыши дальнего дома черную тень. Думать и гадать о том, не показалось ли мне от усталости, не стал, а чуть ли не бегом рванул через неширокую дорогу, упал за машину. Повезло, Патрульный прибыл секунд через десять и за ближайшим поворотом после проверки скрылся тоже быстро. Я же, сначала за корточках, потом - согнувшись и прикрываясь кустами, росшими вдоль тропинки, побежал к видневшемуся за зданием ветаптеки магазину брата.
Шелест, который я услышал за спиной, придал мне ускорения "Феррари". Понимая, что это не поможет, выхватил ружье. Крутнулся в падении и, приземляясь на спину, выстрелил в надвигавшуюся на меня черную тень, следом добавил с двух рук молнией и огненным кулаком.
Огромный, моего роста черный паук, получивший заряды в одну из мохнатых лап, вильнул в сторону, и это дало мне несколько секунд. От меня в сторону дороги рванул мой иллюзорный двойник, я же одним движением накинул на себя "Покров тьмы". Кажется, не помогло. Паучище остановился в нескольких метрах от меня, поджал одну когтистую лапу и антрацитовой россыпью глаз уставился прямо на меня. Ну что ж, прощайте, майор Стас Булгарин, приятно было с вами поработать.
Ударившим с блекло-звездного вечернего неба огненным столбом паука буквально вжало в землю, только лапы в стороны разлетелись. Я чуть не ослеп от яркого пламени и, откатываясь от пышущего жаром пятна на месте монстра, услышал мужской голос:
- Охотники видят истинную суть вещей, иллюзию они и сами плести умеют. Вставай, у нас немного времени.
Интерлюдия ***
- Платонов, ты идиот!!! - Артхеер говорил тихо и спокойно, но даже через виртсеть передавался накал гневных эмоций, заложенных в каждом слове. - Так бездарно позволить доктору взять сутки на обдумывание ответа! Нельзя этого было делать! За сутки они передали авторские права на мир Ярцева Всемирной организации здравоохранения, против которой у нас в суде без шансов. Ты не смог узнать даже этого и мы, кор-по-ра-ция, на отказ Ярцева передать нам оборудование, как кретины подали в суд на клинику и так же по-кретински проиграли! Я отстраняю тебя от руководства отделом безопасности в филиале, через сутки должен быть на новом месте работы. В Монголии, инспектором в филиале! Дела передашь сейчас Анастасу, не отключайся. Идиот…
Прошедшие несколько дней отразились на начальнике СБ "Виртгейма" не лучшим образом. По следам исчезнувшего пакета данных искусственного интеллекта был запущен боевой вирус, который спустя почти одиннадцать тысяч точек пересечения смог блокировать ИИ в одном из локальных миров и дать сигнал с координатами. Этим миром оказался мир доктора Ярцева, одного из самых известных в России, да и остальном реальном мире, профессора виртпсихиатрии. Попытка выкупить аппаратуру или мир бесславно провалилась, благодаря безмерной глупости руководителя отдела СБ российского филиала корпорации. Еще этот суд, на который его уговорил руководитель юридического отдела, уже два часа как переведенный юристом в Зимбабве. Настала очередь более продуманных и жестких действий. Артхеер дважды моргнул, вызывая меню секретаря:
- Начальника отдела критических ситуаций ко мне.
Еще предстоял доклад Совету директоров, что отнюдь не поднимало настроения Роджера. Надо было укреплять зашатавшееся кресло, а для этого острый ум Артхеера знал немало способов. Процессор виртлинзы в левом глазу, будь у него такая возможность, давно бы перегрелся от объема проходящей через него информации.
Глава 10. Пошатнувшаяся реальность
К магазину "Добрая роща" меня проводил среднего роста мужчина лет пятидесяти с большими залысинами, одетый в легкомысленный розовый свитер, явно с чужого плеча. Именно этот чудик припечатал Охотника столбом пламени. А по внешнему виду и не скажешь - задохлик незаметный такой, подкаблучник по жизни.
Дошли с ним до магазина, Охранник которого без вопросов пропустил нас внутрь и закрыл дверь, отсекая ночь от проникновения. Хлипкая конечно защита, эти стеклянные двери, но за неимением лучшего сойдут и они.
Вслед за своим спасителем я поднялся на второй этаж (с первого, на котором находился продуктовый магазин, очень нехорошо попахивало тухлятиной). В магазине одежды, прямо посреди зала, стояли два пластиковых стула и такой же стол. На один из стульев я буквально рухнул, даже ножки чуть скользнули по плитке в разные стороны. Напряжение последних часов, погоня Охотника и бой с ним не лучшим образом способствуют сближению с нирваной.
Взглянув на меня, незнакомец качнул головой и со словами: "Необходима помощь" тыкнул в меня пальцем, прямо в грудь. Все показатели, даже энергия, тут же подскочили до максимума. Мне бы такую способность.
- Спасибо. - Думаю, настала пора завязать диалог. - Вы кто?
- В этом мире у меня нет имени, Станислав. Да оно и не важно сейчас, времени у нас для знакомства нет. Мне необходимо передать тебе много инормации, через двадцать минут Охотник восстановится и очень скоро будет здесь, а тебя уже здесь быть не должно.
Станислав?
- Откуда Вы знаете, как меня зовут? Вроде на одной поляне не сидели?
- Знаете что. - Он присел на стул напротив меня. - Давайте так. Я знаю о Вас практически все и будет значительно проще, если мы перейдем на "ты" и я просто кратко расскажу одну историю. От тебя, Стас, будет зависеть - поверить в нее или по-прежнему остаться в глубине своей комы.
Все-таки кома. Значит, сидящий напротив меня человек - плод воображения моего ушибленного мозга. В таком случае: а почему и не послушать?
- Хорошо. Я весь внимание.
- Хорошо. Тогда прошу вопросы после.
Последовавший рассказ перевернул все мои теории. Оставалось поверить в него. Или не поверить. И вот что я узнал:
- Ты впал к кому после удара по голове в мае 2013 года. Повезло, что после потери сознания упал ты на спину, кровь с разбитого затылка не только не потекла внутрь головы, но и запеклась коркой вокруг нее на земле, фактически спася тебя от смерти. Нашли тебя посторонние люди, вызвали скорую помощь. Более 10 лет ты был подключен к системам жизнеобеспечения, никаких признаков жизни, как говорили в ваше время - "овощ".
Твое личное дело больного ведется с того самого времени, с 2024 года ты находишься на лечении в частной специализированной клинике доктора Ярцева, в реальности сейчас - 2039 год. Финансирование твоего лечения ведет виртфонд "Нечужая жизнь", основанный в реале в 2015 году твоей супругой и в 2029 переведенный в виртуальное пространство. Персональную информацию о тебе я узнал из истории твоей болезни, размещенной на сервере клиники.
За время твоей болезни в области кризисной медицины произошли очень серьезные изменения. Более чем на 90 % были расшифрованы сигналы мозга человека, после изобретения медкапсул и их широкого внедрения содержать и отслеживать изменения в организме таких, так ты, стало гораздо проще. Капсула позволяет поддерживать жизнедеятельность организма в автономном режиме до полугода и тот кокон, в котором ты сейчас лежишь, лишь конечное устройство капсулы, занимающей в объеме более тысячи кубометров.
В 2022 одной из игровых корпораций удалось совместить возможности медицинской капсулы и компьютерного интерфейса, созданная вирткапсула дала возможность, кроме стандартных медицинских процедур, устанавливать контакт с мозгом коматозников и психически больных людей. Управление такими капсулами было возложено на ИПИ - искусственный псевдоинтеллект. Всемирной организацией психиатров были разработаны методики, позволяющие выводить людей из таких состояний путем погружения в виртуальную реальность и последовательной активизации определенных частей мозга в псевдоигровой форме.