Остаток ночи немного поспал, а дальше просто валялся, размышляя о перипетиях судьбы. Ловил-ловил грабителей да разбойников, а сам попался в темном уголке под разбойное нападение. Хорошо, что жив остался, в черепе-то костей больше оказалось, чем мозгов. И все же: четверть века провалятся без сознания. Алина… Не бросила, не отвернулась, придумала фонд, развернула его. Она всегда отличалась повышенной интуицией, Вадим приглашал к себе работать, но моя жена человек самостоятельный - тихо вырастила дочь, отучилась на парикмахера, все шло к открытию собственного косметического салончика.
А мир-то как быстро изменился. Планета, которой почти что руководит одна огромная корпорация, виртуальные капсулы и Центры доступа в виртмир, оцифровка человеческой памяти и вечная жизнь, пусть даже в электронном виде. Неужели даже противостояние России и Америки закончилось? А сами страны не закончились ли?
Мне - шестьдесят лет, уже даже с хвостиком! Я дед. Интересно, есть уже у Наташки дети, они же моими внуками будут, когда очнусь. Вот, правильный настрой пошел, позитивный - не если очнусь, а когда.
Посветлело в гостиной рано, окна на восток, поэтому дочитывать информацию не стал, поднялся, размялся немного, перебрал экипировку и оружие. Хорошо в игровом пространстве - стволы чистить не надо, а то после вчерашней эквилибристики на поле и с Охотником в реале я бы уже стрелять не смог из моих ружей.
В поисках съестного пошел на кухню. Щенок-домовой крутился рядом, говорить он, похоже, не умеет, и печеньки - не его призвание. Хотя в собачьей миске каша парком дымит, себя зверек не забывает. Прошвырнулся по шкафам и холодильнику - нашел кусок твердого сыра и пачку сухариков. Тоже еда. Уселся за стол и начала трапезничать, когда увидел на дверце холодильника прикрепленную магнитиком записку.
"Стас! Я очень надеюсь, что мы еще увидимся. Монстры убивают людей на улицах, творится что-то очень страшное. Связи с тобой нет уже три дня. Я понимаю, что с твоей работой ты сейчас можешь быть где угодно. Домой нас не пустили, но мы с Няшкой смогли придти к Вадиму. Я уверена, что ты тоже сюда придешь. Мы живы-здоровы, у Вадьки в семье тоже все нормально. В городе оставаться нельзя, нас заставляют эвакуироваться, говорят, что в кольце есть разрыв и можно выйти за город. Там тоже монстры, но их меньше. Никто ничего не понимает, убитые люди просто исчезают. Найди нас, милый. Мы будем вместе с Вадимом, Оксаной и детьми. Люблю тебя. Алина. Я знала, что ты полезешь в холодильник)))"
Ниже была приписка:
"Стас, мы постараемся прорваться в Изумрудный, на дачу. Ждем тебя. Вадим. За девчонок не переживай, не брошу".
Отмахнулся от процентов синхронизации, даже затрясло от нервов. Ломаный стиль письма Алины, конкретный почерк и слова Вадима - все говорило о напряжении, в котором они находились. Еще и возможность пошутить нашла, коза. Изумрудный - это дачный поселок километрах в тридцати за городом, был с Вадимом там один раз, пешком конечно дорогу не найду, нужна карта. Пусть и в другую сторону, но поиски семьи вновь ведут в библиотеку. Спрятал записку в инвентарь.
Внимание! Вы получили четвертый элемент для выполнения ритуала завершения ГК "Точка выхода". Для завершения подготовки ритуала найдите еще 6 элементов.
Уровень синхронизации - 61%
Ну все, хватит нюни распускать. Перед выходом на улицу решил осмотреться и еще раз проверить навыки владения оружием. Экипировался полностью, вышел на балкон. Внизу, если по прямой, то метрах в пятидесяти, - мусорка с сидящим на ней Псом. Отличная мишень, сидит ровно. Достал травмат, взялся не за рукоять, а сверху за ствол и щелкнул молнией между стволом и рукояткой, закоротил контакты на патроне. Выстрелило. Ожидаемо промазал, да и не целился особо - "Стражник" не оружие дальнего боя. Нормально: с ружьем искру могу формировать прямо в патроне, из травматического тоже теперь могу стрелять, с арбалетом и до этого проблем не было. Вооружен - значит - не безоружен! Повезло псине - добрый я сегодня, а точнее - не хочу светить уничтожение кристалла перед Охотниками.
На прощанье попробовал погладить Джейка, на что едва не лишился пальцев, спустился вниз, гладить Стража даже и не подумал. По карте вчерашнего маршрута вернулся к магазину. Ну, очень много у меня вопросов накопилось за ночь к ИИ, очень. Площадку перед магазином было не узнать. Я ее и вчера не очень-то рассмотрел, но перевернутых машин точно не было, да и оправленной пластиковой детской горки тоже в стеклянных дверях центрального входа не наблюдал. За разбитыми стеклами дверей грустно маячил Охранник. Да, не беседовать мне сегодня, похоже, с интересным человечком в розовом свитере. Попытавшись выспросить у Охранника, что произошло, ответа не дождался, тот только махнул рукой - мол, смотри сам. Кажется, аватар ИИ вчера ночью принял свой последний бой, спасая меня, убегающего со всех ног. Действительно, грустно как-то и неправильно.
Обошел магазины, закрываясь от вони рукавом. Никого. Вышел опять на разрушенные ступени и увидел на балконе пятого этажа соседнего дома человека, тот махал мне двумя руками, привлекая внимание. Еще один живой, еще один источник информации. Пошел к нему. В другое время побежал бы, но сейчас уже научился тому, что осторожность равно жизнь.
- Привет. - Крикнул я свесившейся с лоджии голове. - Какая квартира?
- Сорок восемь. Здравствуйте.
- Сейчас поднимусь.
- Аккуратнее, там крысы. - Вот за предупреждение спасибо отдельное. Кивнув, что понял, двинулся к подъезду. Разбитые осколки Стража говорили об опасности внутри подъезда даже яснее, чем предупреждение с балкона. Заглянул внутрь через разбитые двери и по стеночке двинулся вверх. Крысы были на площадке третьего этажа. Из разбитой квартиры они натащили одежды и газет, превратили кучу тряпья в гнездо, из которого на меня злобно уставились четыре пары глаз. А нечего собираться больше трех, да еще плотными кучками, оппозиционеры, блин. Выстрел рванул по подъезду, как будто из гаубицы над ухом пальнули, заряд дроби разметал крыс в стороны. Две уже не встали, две побежали в мою сторону. Одной досталось языком пламени - как из огнемета поливаю, пожарники рыдают, а вторая схлопотала в прыжке стальным кулаком в лоб и в ареоле кровавых брызг сползла по стене. Еще пришлось загоревшиеся тряпки затаптывать, никакого азарта от такой охоты. Я реально круче Шварца!
Двери всех квартир до четвертого включительно этажа были взломаны, в одной успел заметить какое-то шевеление, но не стал дожидаться и на уровне пола пустил уже доступный мне пучок молний. Крыса тихо взвизгнула и решила не выходить, да и не могут жареные крысы передвигаться.
Дверь сорок восьмой квартиры открылась еще до моего стука и я увидел крепкого парня лет тридцати в тельняшке, сидящего… в инвалидном кресле. Ног у него не было выше коленей, на лице пара глубоких шрамов.
- Где ж тебя так, браток? - А что я еще мог сказать?
- Там же, где и всех нормальных мужиков. - Крепыш протянул мне руку. - Заходи, знакомиться будем. Меня Андрюхой зовут. Не обращай ты так внимание, я привык уже, семь лет в таком виде ползаю.
- Стас. - Я пожал протянутую ладонь. Крепкое рукопожатие лучше слов говорило об уверенном характере и воле парня.
Интерлюдия ***
- Светочка, это вы не понимаете. Наши слова о необходимой нам помощи не являются просьбой. Это требование, которое будет исполнено тобой неукоснительно. - Голос мужчины резко стал более жестким. - Мы установим тебе сроки, расскажем, что и как нужно сделать. За это ты получишь обещанную нами сумму. Твой отказ или попытка, даже мелькнувшая мысль о сливе нашего разговора Ярцеву или кому-нибудь еще приведет… к тому, что твой сын, совершенно случайно, будет избит неизвестными. Ты что, не понимаешь? Он! Станет! Клиентом! Твоего любимого Ярцева… через несколько часов… после этого! - мужчина бросил на стол несколько фотографий ее сына вперемешку с фотографиями неизвестных страшно покалеченных людей. - Ну, хватит, хватит, не плачь. Тебе необходимо только чуть задержаться на работе и ничего этого не будет, еще и деньги хорошие на счету окажутся. Кивни, если все поняла. Вот и хорошо, вот и правильно. Подпишешь пару документов, видишь - вот уже прошел перевод на десять процентов предложенной нами суммы, ты сейчас посидишь и успокоишься. Тебе останется только ждать сообщения от нас.
Глава 11. Семья и смерть
Старлей Никитин Андрей потерял ноги, подорвавшись на растяжке, когда был в очередной командировке в составе отряда спецназа УФСИН. Случайность, недоработка инженерной разведки - разбираться никто не стал. Группировка погоняла немного духов по лесам и горам, медики отрезали ошметки ног, страна дала однушку в новостройке, инвалидное кресло и про молодого ветерана забыли. Мать воспитывала его одна, несколько лет назад умерла от рака. Девушки не стало после ранения. Моего брата Андрей знал очень хорошо - после того, как боец остался один, Вадим фактически взял опекунство над ним, постоянно из магазина прибегал курьер, который приносил заранее заказанные продукты. На попытку дать денег Андрей был послан Вадимом всерьез и надолго и с тех пор подрабатывал у него рекламщиком - набивал на компьютере тексты, давал рекламные объявления, готовил презентации и много еще чего, не требующего перемещения по городу. Брат фактически вдохнул в павшего духом инвалида новую жизнь. Андрей занялся своим телом, за год восстановил организм, опустошенный горем утраты матери и ног, стал читать много познавательной литературы, учился на заочных курсах бухгалтеров. В дни катаклизма Вадим звал его с собой, но бывший старлей решил не быть обузой и остался дома. Брат оставил ему хорошую гору продовольствия и один из своих карабинов с сотней патронов, которые сейчас мирно и бесполезно лежали в сейфе. Андрей был свидетелем исхода людей и прихода монстров, вчера видел мой бой с Охотником и последовавший бой Охотника с человеком в розовом свитере. Применение магии в бою его просто поразило. Он никогда не был фанатом компьютерных игр, предпочитая им реальные бегалки-стрелялки, но столб света, вминающий в асфальт здоровенного паука навсегда превратил его в потенциального мага. Еще бы, ведь именно этого ему не хватало - движения, способности к перемещению без помощи ног, силой мысли. Кто не знает про левитацию! Проговорили мы с ним почти полдня, прежде чем он узнал от меня о моих способностях и срочно потребовал их продемонстрировать. Огонь и молнии просто привели его в восторг, но рассказ о физике их появления к желаемому результату не привел - волшба Андрею не удавалась. И как исправить эту досадную неприятность, мы придумать не смогли.
Я понял, что оставить его просто так не смогу, как не смог этого сделать и мой брат. Еды у Никитина оставалось еще на пару месяцев, домовой (что-то типа летающего покемона, совершенно непонятно почему) исправно снабжал его водой, которую Андрей кипятил на балконе на разломанном примусе, растапливая его бумагой и щепой от ящиков. А что потом? Спуститься он не сможет, пробовал уже - оставил кресло и ползком спустил до третьего этажа, пока не увидел крыс. Повезло, не попал в зону агрессии. Даже сейчас, если я уничтожу кристаллы, ночью придет Охотник и пойдет по этажам вверх. Два мозга, достаточно натренированных годами службы на принятие быстрых и адекватных обстановке решений, выход нашли быстро.
Уже через час, после очередного отстрела крыс, я снес Андрея вниз, снес коляску и откатил его в магазин. Нам на два голоса удалось застроить даже Охранника! Пока я перетаскивал остатки припасов обратно в магазин, Охранник натащил и сложил перед входом добытые в подвале магазины металлические прутья и уголки, которые Вадим собирался использовать для обрешетки летнего кафе.
Еще пара часов у меня ушла на то, чтобы очистить магазин от пропавших продуктов и проветрить его. Жить стало можно, жить стало не вонюче.
"Добрую рощу" мы решили превратить в крепость! На втором этаже здания мной был обнаружен еще один Охранник, небольшого четвертого уровня, который вместе с первым стали моими личными Джамшутом и Равшаном. Я же тренировался в магическом искусстве.
Раз в минуту у меня откатывал "Стальной кулак" и я сплющивал узел обернутых друг вокруг друга железных прутьев. Обертывали их братья-охранники. Накрутив достаточно таких крестовин, мы приступили к сварке. Ударом молнии я приваривал крестовины в проемы дверей магазина, с помощью маны закручивал огненный язык вокруг металла и сплавлял его. Первый раз сжимать, по совету Андрея, ладонь вокруг раскаленного металла было страшно, но невидимая защита на стальной ладони свое дело знала туго, я лишь едва чувствовал тепло на коже. После истощения маны я снова ковал до ее восстановления, снова варил и плавил. Результат: трехслойная решетка на все двери, довольные наведением порядка Охранники, и прибавившие по три пункта Интеллект, Сила и Исследователь.
Уже темнело, когда я последний раз мотнулся в квартиру Андрея и притащил карабин и патроны. Хватит бегать. Как говорил еще товарищ Маугли - мы принимаем бой!
Уже известно, что никакие из монстров не заходят в дома и квартиры через окна, не ломают потолки, стены и полы. Только двери, как культурные. Вот около дверей мы и устроили баррикаду.
Стемнело быстро, никак к этому не привыкну. Еле успокоили Охранника насчет открытых дверей, пообещав их немедленно закрыть при любой опасности. Авторитет все-таки полтинник, не каждый прошибет, я сейчас могу уговорить даже самого упертого прапорщика выдать мне новую вещевку со склада, не то что охранника седьмого уровня.
Ждать долго не пришлось. В идеальной тишине городского квартала раздалось постукивание когтей по асфальту, за угол магазина скользнула тень и через несколько мгновений сверху на обрешетку ступила первая волосатая лапа. Покрытые хитоном жвалы, затем головка паука, сидящая на разъевшемся огромном теле. Именно в голову и влетела первая пуля. Охотника откинула на парковочную площадку, я выстрелил еще два раза и добавил огонька. Осветило от моего уже файербола все вокруг метров на сто, неплохой такой фейерверк получился.
Тварь немного подергала лапами в агонии и сдохла. А что вы хотели: убойная сила урона патрона от "Вепрь-308″ в этом мире равняется 1100 единицам и три выстрела в упор никакая тварь не выдержит, тем более какой-то паучок.
Оставив Андрея с ружьем на страже, вышел к туше поверженного Охотника. На слово "лут" мне достался "Шип Охотника" - криво изогнутый коготь величиной с половину моей руки, на конце имеющий еле видное отверстие, сочащееся черным ядом. Волосатая туша истаяла, на земле остался лежать крупный кристалл. Как и ожидалось, кристаллы поиска пауки-охотники носят в себе. Расплавил нечистую душу в пламени и, радуясь отмщению за смерть человечка в розовом свитере, вернулся в магазин. Спать. Завтра в путь.
Ну да. Как уже стало обычаем, планы с утра пришлось пересматривать. Андрею хорошо: для него ночь - время сна, а мне с бессонницей постоянно в голову лезли всякие разные мысли. Говорят же, что гении спят меньше четырех часов в сутки. Точно, потому что именно ночью в голову самые интересные идеи и приходят.
Уговаривать Никитина долго не пришлось. Надрезав ему запястье, я припал губами к струйке крови, еще и прикусил потом кожу. Соленая чужая кровь теплым ручейком омыла язык, перед глазами выскочила надпись:
В Вашу семью принят новый вампир: Андрей Никитин
Всего членов семьи - 2/50
Я оторвался от руки моего теперь брата по крови. Андрей сидел в кресле бледный, глаза были закрыты, губы закушены. Над головой у него висела надпись:
Андрей Никитин, уровень 0
Я вижу уровень Андрея! Уж об этом я вообще не думал ночью. Имя! Уровень! Он что, теперь вирт? Я-то рассчитывал превратить его в вампира, чтобы иметь возможность связи с ним, когда пойду дальше и все. А он оцифровался? Или как это назвать? Стал полноценным игровым НПС? Не хочется так думать.
- Андрей. Андреее-эй… - Я тряхнул его за плечо. Никитин открыл глаза.
- Стас, я вижу, как тебя зовут. У тебя над головой имя. Я стал вампиром. У меня в голове надпись об этом появилась. Все тело чешется. Что со мной, Стас? - Андрея, судя по повышению интонации голоса, накрывала паника.
- Тихо, тихо. Все нормально, поверь мне. Ты стал таким, как я. Сейчас я тебе расскажу кое-что, только ты не думай, что я с ума сошел.
Я в общих чертах обрисовал ему известную мне со слов ИИ концепцию мира, свою роль в нем, причины появления монстров. Не стал, правда, говорить о том что, скорее всего, сам Никитин - программный код, записанный в памяти ИПИ. Андрей сидел в кресле, крепко, до побелевших костяшек, вцепившись в ободки колес. Слушал молча. В завершении рассказа я попросил:
- Андрей, скажи "карта".
- Карта. - Он дернулся. - Что это?
- Сейчас мы будем учиться жить в цифровом мире.