- Продолжайте их совершенствовать. Берите на вылеты, используйте. Это одобряется. Если вопросов больше нет, можете идти.
- Ну а как же Гена? - вдруг спросила Надя. Они никак не могла забыть, как он ее спас…
- Ничего… Терпите. Ждать - все, что мы можем.
* * *
После этого жизнь второкурсников изменилась. Ожидания не обманули. Их действительно обучили азам сражения и разделили на группы. По выходным они вылетали как подкрепление с храните-лями или воинами - новичками. Порой в школе на них завистливо поглядывали и жалели, что сами не решились на такой шаг.
Глава 7. Алтай
После долгой недели сборов, настал момент прощания. Катя брала с собой небольшой портфельчик. Казалось, в него влезет одна-две небольшие вещи, на самом же деле он был очень даже глубокий внутри. С помощью магии она расширила его. Теперь в портфеле было почти все: книги, одежда, деньги Реального мира, теплые вещи, карты и прочие предметы. Девушке пришлось добавить к магии расширения еще и магию легкости, иначе плечи бы устали после совеем недолгой ходьбы с таким портфельчиком.
Оделась она довольно просто, чтобы не привлекать лишнего внимания. Синие джинсы, белая туника и поверх курточка. На ногах высокие кеды. Длинные кудрявы волосы пришлось заплетать в косу, а сверху надеть шапочку.
Катя прощалась с родителями в Тронном зале.
- Да, ты была права. Мне следует отправиться на Алтай, к древней-шим кланам магов. Я уверена, они смогут мне помочь и о многом рассказать. Придется перемещаться обычными путями реального мира, так как вокруг различных мощных источников магии стоят блокировки телепортации.
- Да, это так. Ты уверена, что тебе хватит сил?
- Мама, любовь питает меня самой крепкой силой, что может быть лучше?!
- Ну, что ж, тогда прощай, надеюсь увидеть тебя скоро. Пиши мне! И если сможешь, приезжай.
- Я зайду в школу, попрощаться с ребятами, учителями.
- Да, было бы неплохо.
- Ладно… Мне пора… Пока.
- Пока.
- Я буду скучать…
- И мы, наша милая Катерина!..
Несколько часов спустя она уже ждала рейса на самолет до Барнаула, затем на рейсовом автобусе до Аската, к Голубым озерам.
До отправления еще было пара часов, поэтому она нашла укром-ный уголок и достала книгу о кланах, нашла нужную главу и стала, было, читать, но поняла, что для нее слишком много отвлекающих факторов, поэтому убрала ее обратно и стала наблюдать за людьми.
* * *
Судьба сложилась так, что примерно в то же время и в то же самое село на Алтае отправлялись Варя и Гриша. Но они уже с целью отдыха. Их родители вместе поехали на юг, а дети отпросились на путешествие вдвоем. Но они вылетели на неделю раньше и поэтому были уже в селе. Каждый день они ходили на экскурсии, развлече-ния, причем экстремального вида. Жили они в гостинице, в одном номере-домике.
- Чем займемся завтра? - спросила вечером Варя.
- Тут есть озера… Их называют Голубыми. А вокруг них такая приро-да… Глупо не сходить туда.
- Отлично! Значит, отправимся туда завтра!
- А какие планы на этот вечер у нас?
- Как насчет фильма?
- Фильм? Кажется, у меня есть идея лучше…
- Какая?! - удивилась Варя.
- Мы встречали с тобой рассветы… Но не смотрели закаты!
- Ты хочешь проводить сегодняшнее солнце? - улыбнулась девушка.
- А почему бы и нет? Скажем ему спасибо за его тепло, отличную погоду, ласку?!
- Что ж, я согласна! Пошла одеваться! Жди, - и Варя исчезла в комнате, чтобы появиться несколькими минутами позже. Она была в легком бирюзовом платьице, босоножках, распущенные светлые волосы.
- Боюсь, мы не увидим закат. Ты затмишь его своей красотой! - сказал Гриша. В благодарность Варя обняла его и нежно поцелова-ла.
На следующий день Варя и Гриша собрали портфели и отправились в бесконечные поля. Они шли долго. Часам к двенадцати парочка решила сделать перевал. Варя ходила и любовалась цветами. Но вдруг ее взгляд пал на один из тысячи… Он показался особенным!
- Гриш, иди сюда!
- Что ты нашла?
- Видишь вон тот цветок?
- Ты конечно шутник! Их тут тысячи! Какой именно?
- Смотри внимательней, его ты не спутаешь… - сказала взволнован-ным голосом Варя. Гриша, наконец, заметил. На его лице застыло такое же изумление, что и у девушки. Они подошли к цветку. От него исходила неведомая, но притягивающая сила. Возникло непреодо-лимое желание коснуться его. Они посмотрели друг на друга.
- Вместе? - спросила Варя. Гриша кивнул.
- Раз… Два… Три! - две ладони одновременно прикоснулись к лепесткам растения с разных сторон, а дальше… А дальше началось самое интересное.
В момент их прикосновения вырвалась невероятной силы вспышка, она отбросила их друг от друга и ударила об землю. От него оба потеряли сознание.
Был ровно полдень.
Сами того не понимая ребята нашли тайник магии и впитали ее в себя, прикоснувшись. А раз произошло это одновременно, силы разделились пополам. Магия была одной из древних, из тех, что поддерживали равновесие мира, поэтому она не только раздели-лась на две равные, но и на две противоположные силы. Юноше достались светлые силы, а девушке - темные.
Через некоторое время в этом месте произошла еще одна вспыш-ка. Но на этот раз телепортационная. На равнине появилась группа темных магов.
- Ха, лежат, суслики! И совесть-то не чешется! А то, что и Свет, и Тьма этот тайник искали, да не могли найти, а они тут случайно наткну-лись - пустяки!
- Ладно, Руд, смирись.
- Что будем делать, Вандал? - спросил тем временем другой.
- То, что приказали. Девушку забираем, парень не наш. Если никто из светлых его не заметит, забавно будет, если он умрет, так и не узнав, что он теперь маг! Но это уже не наши проблемы. Нам важна девчонка.
- Она без сознания… Пробудить?
- Не знаю… Лучше нет. Спокойней доберемся до Дворца Тьмы, а там пусть сами разбираются…
И Вандал взял Варю на руки. Снова сверкнула вспышка телепорта-ции. Когда же она погасла, то остался лишь один юноша…
Глава 8. База
Дамир позвал к себе Виктора. Юноша явился минутой позже.
- Дамир! Вы звали?
- Да. Есть задание. Знаешь базу, что под Москвой, у заброшенной церкви?
- Да, пролетал там недавно.
- Они занимаются поисками тайников, но уже месяц от них ничего не слышно, хотя были обязаны доложить. Слетай туда и узнай. И предупреди, что в следующий раз, как опоздают со сроками, к ним уже никто не посылать не будет…
- Я понял, - улыбнулся Виктор. - Я отправлюсь один? Думаю, спокойно справлюсь сам.
- Как хочешь. Можешь не брать четверок.
- Отлично. Можно идти?
- Да. Я буду ждать тебя. Постарайся не задерживаться.
- Хорошо.
База у церкви была снаружи небольшим заброшенным домиком из кирпича. Обычный человек мог бы бродить в нем часами и ничего не найти, но маги, пройдя через невидимый портал, оказывались внутри базы.
Она состояла из трех этажей. На первом размещались тренировоч-ные залы, камеры, столовая, главный холл. На втором комнаты для воинов, задание которых рассчитывалось на несколько дней, а на третьем начальство и пункт наблюдения и связи. В коридорах были большие окна, улучшающие обзор периметра.
Стены в свойственных Тьме мрачных тонах, пол выложен плиткой или камнем, и то тут, то там проходили воины, которые приветство-вали Виктора. Юноша поднялся по лестнице расположенной в центре на третий этаж и зашел к главнокомандующему базой.
Разговор был недолгим. Оказалось, светлые окружали это место, только пару дней назад удалось отразить атаку, но связь еще не налажена. Что же касается поиска тайника, то из восьмидесяти изначальных квадратов осталось прочесать двадцать пять. Это день работы, но из-за светлых пришлось отложить ее, а сейчас после боя воины устали, но как только они придут в форму, работа возобно-вится.
Когда Виктор спустился в холл, его подозвала группа из пяти девушек. Он согласился подойти.
- Привет, Виктор, - улыбнулась одна из них. Та, что стояла рядом, окинула его взглядом и нервно вздохнула, было видно, что она, как и пара ее подруг, неравнодушна к нему. Это не скрылось от темного, но он не стал обращать на это внимание. По крайне мере сам.
- Что вам нужно? - холодно поинтересовался он.
- Ответишь на пару вопросов? - открытое кокетство девушек забавляло Виктора, однако он ничем не показал этого.
- Каких еще вопросов?
- По одному от каждой из нас.
- Ладно. Но учтите, я не обязан отвечать на все.
- Хорошо. Я первая. Скажи, это правда, что ты можешь обращаться к Повелителю просто по имени? И можешь с ним свободно говорить, как с нами сейчас?
- Ты задала два вопроса, - заметил парень. - Но ответ на каждый одинаковый. Да, это так.
- Теперь я! Как заполучить твое сердце и любовь?! - жадно спросила девушка, ранее вздохнувшая. Видно, она совершенно не смущалась своим откровением.
- Снова два вопроса! Зачем ставить условие, если сами его нарушае-те? Получить мое сердце элементарно - одолей меня на дуэли, и ты сможешь распоряжаться моим телом. А что на счет любви, то никак. Я уже выбрал другую, - заявил Виктор. Ему не нравились такие глупые вопросы. Он уже подумывал о том, чтобы уйти. Следующий только усилил желание:
- А если мы убьем ту, кого ты любишь?
- Даже пытаться не советую это сделать. Во-первых, она сильнее. Во-вторых, Я вас сильнее. Лучше сразу начинайте сражаться со мной. В-третьих, она светлый воин. Шансов встретиться мало.
Факт, что избранница Виктора - светлая, поразил тех "влюбленных". Осталось еще два вопроса.
- Какого уровня твой кулон? - спросила следующая девушка.
- Наконец-то нормальный вопрос! Учитесь у нее, дамы! Вот что должно вас интересовать, а не эти глупости. Седьмой уровень. Максимальный. Но, признаться, ниже кулона Эрна. У него он идеальный, - девушка, задавшая вопрос, жадно посмотрела на цепочку кулона. Он свисал с шеи и соскальзывал под рубашку. Проследив за ее взглядом, Виктор потянул за цепочку и показал кулон. Тот был в виде шарика, но не с белым дымком как у света, а с черным туманом, оплетен всего одной нитью, которая нужна была лишь для соединения кристалла с цепочкой.
Настала очередь последнего вопроса. Пятая так же достала кулон.
- Пятый уровень, переходная стадия, - сразу определил Виктор.
- Именно. Как мне повысить уровень?!
- Хочешь попасть на шестой? Личные встречи с Повелителем?
- Да. Моя жизнь - служение Тьме! Шестой уровень для меня будет честью.
- Он для каждого честь. Из какого ты подразделения?
- Я разведка.
- Что ж. Тебе нужна пара вылетов. Прояви себя. Но помни, что если разведчик вступил в бой, то он фактически провалился, даже если его выиграет. Шестой уровень… Кажется, я получил его в бою против трех светлых, ищущих артефакт. Но ты уверена, что тебе это нужно? Многие предпочитают остаться на пятом? Шестой - большая ответственность. Самостоятельные вылеты. Если что-то не так, то виноват лишь ты сам?!
- Я уверена. Мне нужен шестой. Возможно, когда-нибудь я доберусь до седьмого…
- А вот это уже смешно. Даже ваш глава на шестом! И "Сталь" тоже.
- А мне плевать на них. Есть лишь я, Повелитель и Тьма. Но тебе спасибо за совет. Жди, скоро увидимся! - уверенно заявила она.
Виктор лишь усмехнулся и отправился к своему грифу Рудону. Когда он вскочил в седло уже на улице, из дверей выбежала та вздыхающая дама и отправила ему французский поцелуй. Темный лишь усмехнулся и, откинув волосы со лба, взлетел.
"Я могу заполучить любую из них, не прилагая особых усилий. Но только ту, что нужна мне я так и не смог еще завоевать" - подумал он.
Глава 9. Генка
Гена очнулся в почти пустой комнате. В ней было лишь пара стульев и он сам. Юноша обхватил голову руками, пытаясь вспомнить, как сюда попал, но все было бесполезно. Видимо, его оглушили сразу, как светлые исчезли.
Открылась дверь. Вошли Леша, Влад и девушка. Та самая троица, на которую они напали.
- Привет! Я Анабель, - представилась темная. - Как ты знаешь, теперь ты в нашей власти. Мы хотим решить все мирно и разойтись.
- Что вам от меня надо? - спросил Гена осипшим голосом. Видимо, успел простыть.
- Информацию. Что за представление вы там устраивали?! Другие тоже припоминают вас, но они говорят, что вы были почти безоруж-ны и жалки.
- Сам ты жалок!
- Но-но! Спокойней, мальчики! - предотвратила ссору Анабель. - А ты, Геночка, рассказывай, не стесняйся. Как вы нас нашли, зачем, чем сражались, кто организатор… Выпытывать из тебя тайны Света никто, конечно, не будет. Ты не воин и не знаешь их… А вот про ваш цирк мы бы послушали.
- Ничего я не буду вам говорить! - крикнул Гена. Влад подошел к стулу, на котором сидел парень, и присела на корточки, тихо сказал:
- Возможно, Анабель не очень понято объяснила тебе обстановку… Ты РАССКАЖЕШЬ нам все, что надо, иначе…
- Что иначе?! Что?! Я не боюсь вас!
- А иначе… - еще тише начал Влад, но не договорил. Его прервал короткий вскрик. В этот момент все тело Генки прожгла острая сильная боль, и он не выдержал. Это длилось лишь пару секунд, а он уже еле жив… Неужели нет шансов? Нет, он будет молчать!
Юноша дерзко и гордо посмотрел на своих мучителей и в следую-щий миг вновь та же боль, но еще сильнее и дольше, прожгла его снова. Он не мог сдержать крик. За этой болью пришла другая, за ней еще и еще, пока он не упал, потеряв сознание, но не сказал ни слова.
- Пф… Слабак! - презрительно бросила Анабель. Она склонилась над юношей, коснулась ногой, пошевелила и, убедившись в том, что он без сознания, отошла. - Ну, что будем с ним делать?
- А он с какого курса? - вдруг спросил Леша.
- Давно ли тебя это волнует? - усмехнулся второй парень.
- Я просто подумал, что со второго…
- И что из этого, философ ты наш?! - усмехнулся Влад.
- А то, что он тогда бывший однокурсник Андрия…
- Слушай, Влад, а он прав! Надо доложить об этом… Пусть они заберут его и сами решат, что с ним делать!
- Да. Кому сообщим?
- Я думаю, что явно не им срезу. До Дамира или Эрэнерна мы явно не пробьемся. Давайте просто Лоинду, главнокомандующему.
- Я сообщу! - сказала Анабель и вышла из комнаты. Парни подобрали юношу и вынесли вслед за ней.
* * *
Дамир был в тронном зале с Эрном, когда пришел посланник, сообщивший о новом пленнике.
- Интересно… Что же нам с ним делать?
- Дамир, позволишь сказать?
- Эрн, разумеется. К чему эти вступления?! - с нотками раздражения в голосе поспешно ответил Дамир.
- Было бы неплохо узнать полностью клятву ребят. Уверен, она может нам помочь.
- Ты хочешь узнать о рамках "нельзя"?
- А еще точнее, рамки "можно"! Никто ведь не обещал, что он вернется скоро!.. Думаю, его жизнь удержит твоего сына здесь лучше всякой магии.
- Да, ты прав. Зная его, он никогда не сбежит, рискуя жизнью другого. Но через некоторое время нам придется тогда расстаться с пареньком… Андрий, как всегда, спасет очередную бедолагу, - в ответ Эрн только усмехнулся. Наследник действительно был такой.
- Кого послать за пленным? Может, самому? - спросил Эрн.
- Нет, не стоит. Оставайся в замке. Ты можешь понадобиться и для чего-то более стоящего. Отправь Вандала.
Через час Гена был уже во Дворце Тьмы. Он чувствовал, что слаб, а тут еще и сильная темная энергия высасывала из него силы. Ему было страшно. Один в замке Тьмы, потеряв всякую надежду на спасение, а сейчас ему надо еще и предстать перед сильнейшими Тьмы.
Войдя в Тронный зал, конвой отошел к стенам, и он получил своеобразную свободу. В зале пока никого не было, и парень стал осматриваться.
Черный мрамор везде. Два трона на подиуме, три ступени к нему, стража вдоль стен со стеклянными глазами, справа и слева еще двери, но главная напротив тронов. Генка осмотрелся, ища место, где можно было бы присесть.
У стены он нашел небольшой диванчик и разместился на нем. Сразу почувствовал усталость. Он хотел было расслабиться, как за дверью послышались голоса, и ему пришлось встать и пройти к центру.
В Двери вошли четверо. Одного из них он знал отлично. О троих немало слышал. Первый, что с символикой власти и гербах на броне - Повелитель Тьмы Дамир, за ним в полном защитном комплекте, и, казалось, одним только мечом, шел Эрэнерн. Но Генка понял, что воин вооружен гораздо больше и лучше, чем ему кажется.
За ними следовал молодой юноша обворожительной красоты. Сильная стройная фигура, мышцы, изящные черты лица, черные волосы… Это был Виктор. И, наконец, четвёртый. Андрий. Он говорил с отцом.
- Ты использовал против меня магию, чтобы я не сбежал?! - негодо-вал сын.
- Да. Но теперь ведь я снял ее, - улыбался отец в ответ.
- Что, счел свои угрозы в адрес Кати не такими сильными, для того чтобы сдержать меня?!
- Нет. Просто нашел кое-что интереснее… И не повышай голос! А то повредишь еще связки, - и Дамир вновь улыбнулся. Андрий был единственным, кому грозный правитель еще мог улыбнуться.
- Что же еще ты придумал? - спросил юноша.
- Смотри, - и Дамир отступил назад, давая сыну увидеть пленного.
- Гена? - изумился Ан и подбежал к нему. Тот в ответ лишь обнял его и ободряюще хлопнул по спине.
- Держись, Андрюха. Катя… Она уже все знает… Жди! Она придет и спасет тебя! - тихо прошептал Гена.
- Я помогу тебе, брат, как смогу, - ответил Ан. Но тут их прервал Дамир.
- Ан, если ты попытаешься бежать, то этого юноши не станет.
- Нет! Не правда! Ваши бойцы поклялись! - вознегодовал Гена.
- Тихо. С чего ты взял, что это неправда?! Я выше лжи, - от голоса Правителя Тьмы у Гены пробежал холод по спине.
- Но бойцы… Воины… Обещали…
- Обещали?! И что мне?! Обещали они, я же ничем не клялся. Значит, могу делать все, что хочу.
- Так вот почему ты снял магию! Ты так уверен… - сказал Андрий.
- Да, уверен. Когда тебе удастся освободить его, я верну магию, - заверил его отец. Ан понял, что над ним смеются… Они даже не отрицают его успех, то, что он поможет… Им смешно! Пусть смеют-ся…
- У тебя жуткий отец, - выдохнул Гена, когда Ан вывел его во двор.
- Расскажи мне о Кате, - попросил Ан. Поначалу тот отказывался, говоря, что мало что знает, но Андрий, имея опыт, настоял на своем.
- Она получила письмо, на следующий день уехала к маме во Дворец. Через Элли мы поняли, что ты здесь… Не знаю, что задумала Катя, но через неделю сборов, она покинула школу и Дворец. Где она сейчас, знают только верховные, и те, что во Дворце.
- О, милая моя Катя… Как же я скучаю по ней… Но как ты оказался здесь?!
- Мы с ребятами не могли сидеть, сложа руки. Все заметили, что надвигается что-то большое и плохое… Мы делали вылазки и сражались с темными, но во время одной стычки все пошло немного не так… В общем, меня взяли в плен.
- Тебе повезло. Обычно убивают.
- Да, я знаю… - устало выдохнул юноша.
- Ладно. Теперь надо придумать, как тебе отсюда вырваться!