С другой стороны, я давно подозревал, что вещички в моей квартире только часть Системы, размеров которой я не знаю. Так вот, не управляет ли ими хлумовский компьютер? Очень уж подозрительно выглядит помощь Хлумова-старшего моему папаше, который, похоже, меняет место работы только для того, чтоб ему компьютер по дешевке достался. Принести в дом компьютер, да покруче, понавороченней, – это ж у моего отца навязчивая идея! А семейство Хлумовых тут как тут – поддержим, подскажем, окажем содействие...
Допер я до такого и решил рискнуть. Я ведь уже общался накоротке с вещами – с телевизором хотя бы. Суровая разборка у нас получилась. Давно, пару месяцев назад. Тогда, правда, способности у меня покруче были... ну ничего, напрягусь, пущу в ход все остатки энергии. Допрошу этого электронного царька, а если найду виновным, – придется, наверное, его кончать.
Привычно сосредоточился. Увидел вещи, какие они есть на самом деле...
Когда я подумал про "кончать", в голове у меня что-то дзинькнуло, потом прозвучал гудок – будто по телефону. Кто-то гулко продребезжал: "Ай, как это..." С внутренней стороны лба появилась широкая красная полоска и загорелись цифры – 19:27. Я непроизвольно посмотрел на свои часы. Было действительно 19:27. Такую полоску я уже видел – на экране компьютера вчера вечером, когда Хлумов игру для меня запускал. Что же получается? Контакт с ЕДИЗом установлен? Вот здорово! Он сразу заговорил, не зря у меня уверенность была!.. Передаю ему мысленно: "Ну-ка, ящик, рассказывай все-все про Управляющие Центры, и быстро".
На красной полоске возникли слова:
"НЕРАСПОЗНАВАЕМАЯ КОМАНДА. ПОВТОРИТЕ ВВОД".
Отзывается! Ладно, для непонятливых можно и повторить. А он – снова про "нераспознаваемую команду", бачок с электронами. Да что он, совсем отупел от моего вихря! Тогда я спросил компьютер иначе, по-вежливому: "Будьте любезны, скажите пожалуйста, не видели ли вы тут поблизости какого-нибудь Управляющего Центра?" А этот паршивец свою линию гнет:
"НЕРАСПОЗНАВАЕМАЯ КОМАНДА. ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ, ВЫЗОВИТЕ ПОДСКАЗЧИК".
Спасибо, хороший совет. Только как его вызвать, если компьютер человеческого языка не понимает? Все-таки я попробовал: "Эй, подсказчик, ну-ка выходи!" И опять – ноль эмоций... Короче, мучал я технику, мучал (или она меня?), как вдруг слышу:
– Токарев, у тебя не получится, потому что ты не поздоровался с ЕДИЗом.
Обернулся – Хлумов! Я так и сел. Он же должен был в восемь вернуться!.. Ударить его под дых – и деру? Нет, не стоит. Лучше поступить, как настоящие разведчики, – сделать вид, будто ничего не произошло. Интересуюсь:
– Что, "приветик" ему сказать? Или поцеловаться?
– Надо задать командную строку, – сказал Хлумов. – А именно: действительно набрать слово "ПРИВЕТ", затем пароль "ТОК". Я же тебе сообщал твой пароль, Саша.
– Всего делов? – удивился я. – И дальше можно спрашивать, о чем хочешь?
– Спрашивать можно, но не так, как ты собираешься. Чтобы получить настоящие результаты, нужно знать языки программирования. К примеру, Бейсик, Лого – как раз языки для детей. Или, на худой конец, просто команды ЕДИЗа. Так что рано тебе, Токарев, самостоятельно работать с компьютером, и уж, тем более, через информационный канал. Я тебе выдам пособие по программированию, научишься. Ты мальчик способный, не зря же у тебя так быстро информационный канал начал пробиваться. Остальные члены Актива, кстати, далеки еще от этого, им вполне хватает инструкции по использованию готовых программ...
Слушаю я его и понять ничего не могу. Что с человеком? Нудит, нудит, а ведь к нему, можно сказать, вломились в квартиру с неизвестными целями, замок в двери сломали, чехольчик спалили. Тут милицию пора звать, а он...
– Хлум, тебе за чехол не попадет от отца? Запасной-то есть?
Он будто переключился. С ходу:
– Да, Саша, с этим неувязка вышла. Извини. Я ведь не мог предположить, что ты захочешь поработать с ЕДИЗом, когда меня дома не будет. А я всегда, покидая жилище, включаю защиту основных информационных баз Всевключа. Тебе еще повезло: я ушел ненадолго, поэтому выставил небольшое напряжение.
Интересная новость. Значит, это не пробой в изоляции был, не короткое замыкание? Я вспомнил, как меня шарахнуло, и не смог не возмутиться:
– А когда надолго? Врубаешь напряжение, чтобы на месте укокошило?
– Зачем? Что потом делать с трупом? Вполне достаточно, чтобы парализовало.
Тут красная полоска у меня в голове исчезла. Я заволновался: контакт с компьютером потерян! Решил перейти к делу.
– Парализовать, конечно, хорошо... Я тоже хочу извиниться перед тобой, ворвался без спросу. Очень уж надо было с твоим компьютером потолковать.
– Я понимаю твое нетерпение, – кивнул он. – Спрашивай.
– Но ты же сам сказал: языки какие-то надо учить! Слушай, может, есть другие возможности?
– Есть другая возможность, мальчик, – отчеканил Хлумов. – Воспользоваться устройством для речевого общения – интерфейсом "Хлумов эм-один".
Я вздрогнул. Ну, рыжий выдал! Никогда не шутил раньше и вдруг... Ничего, мне так просто мозги не запудришь.
– Хлумов, в натуре, как все-таки у твоей машинки выведать, где находится Управляющий Центр нашей районной Системы, и кто руководит вселением вещей в моих родичей? Учти, я ведь к стенке приперт, меня уже в Псков ссылают.
– Речевой интерфейс активизирован, – сказал он, отчетливо выговаривая каждое слово. – Вопрос распознан. Ответ: Управляющего Центра не существует...
И поехало! Голос изменился, как тогда, на Активе. Вроде правильно говорит, а интонации странные и слова произносит не по-человечески... Разъяснил мне, что никаких управляющих центров нет и быть не может. Управлять даже одним районом полагается только Сверхсети, включающей в себя компьютер, людей и Систему вещей. Но создание такой Сверхсети пока лишь рабочая мечта. Не только из-за денег, хотя всё это тыщи будет стоить. Люди, оказывается, еще недостаточно целесообразны, потому что вещи упорядочивают всего-навсего чувства людей. Они пробуждают любовь к себе, действуя из мелкого эгоизма. А надо упорядочить стихийный разум человека. Для этого компьютеру необходимо устранить влияние Системы, взяв ее под управление. "...Очень жаль, – говорит, – но при нынешнем развитии вычислительной техники и каналов связи это тоже не более, чем рабочая мечта..."
В общем, интересно, но скучно. Еще один мудреный монолог. Хорошо хоть, Хлумов объяснил, что происходит с моими родичами! Просто вещи, которые я вышвыриваю из клеток, переселяются прямо в людей, пользуясь хорошо налаженными каналами любви. При этом человеческие чувства упорядочиваются еще круче... Кошмарики! Получается, моя борьба насмарку, я родителям только хуже делал! Как же раздолбать эти проклятые "эмоциональные" каналы?.. Хлумов – или кто он там? – успокоил: дескать, скоро у меня в семье появится компьютер, который закроет эмоциональные каналы, заменив их на информационные. Немножко доупорядочит моих родных и близких, тут у них всякие пагубные чувства и исчезнут. Короче, клин клином...
Ну, Хлумов! Откуда у него столько сведений? Убивать таких надо, которые все знают. Я вспомнил, что он мне рассказывал про Всевключ, и спросил:
– Информационные каналы – это, значит, подключаться по радио или телефону к твоему компьютеру, чтобы решать домашние задания?
И он ответил...
Оказалось, куда хуже! Оказалось, все так плохо, что у меня в глазах потемнело от безнадеги... Без всяких телефонных проводов, без мобильников и радиоволн, хлумовский компьютер в любой момент может связаться с тобой на расстоянии! Мысленно! У тебя в мозгах для этого даже "клиент" сидит, это типа программа такая... психопрограмма...
Пока я переваривал новость, Хлумов начал расписывать достоинства этих самых "каналов". Мало того, что тебе в любом месте города и деревни все подскажут и расскажут, так еще и распорядятся твоим телом в случае опасности – когда ты сам сообразить ничего не успеваешь. Например, во время драки. (Я вспомнил сеанс борьбы кибо в исполнении Хлумова.) О намерениях Системы тоже можно узнать в любой момент. Так, кстати, и произошло, когда Хлумов примчался спасать меня от падающей люльки – хлумовский компьютер засек, что Система готовит акцию по моему полному и окончательному укрощению, и дал знать своему рыжему хозяину. И на контрольной по математике, между прочим, мой почерк не просто подделать было – без информационного канала и тут не обошлось. А уж себя-то компьютер тем более выручит с помощью мысленной связи. Хлумов явился, будто Летучая Обезьяна волшебницы Бастинды, лишь только я электрочехол спалил...
В общем, жужжал он без пауз и передышек. Когда от тебя что-то надо, лапшу на уши вешают, не экономя. Но что, что им от меня надо?! Неужели только крушить аппаратуру у неугодных людей? Для этого совсем необязательно было подсоединять меня к компьютеру... Кстати! А ведь они явно подключили меня прошлой ночью! Справочная, где все про Псков, указательная стрелка, когда я удирал от дяди Гриши, красная полоска в голове... И зуд этот: играть, играть!.. К другу, называется, пришел, хотел укрыться от упорядоченных родителей. Хлумов, предательская морда! Говорю ему грозно:
– Ладно, хватит заливать! Складно поешь, канареечка, но я тебе не верю. Эх ты, человека на диванчик уложил да на спящего спустил с цепи свой компьютер. А он под свои информационные каналы дырок в моей голове наковырял! Это честно? А еще науськал меня на должников, чтобы я им жизнь сломал. Плохие, мол, они. А сам-то какой! Хорошие люди последнюю куртку не выманивают у своих же подчиненных! И не устраивают дома электрический стул для слишком любопытных!
Он нисколько не обиделся.
– Совершенно очевидно, Александр, что вы во власти эмоций. Подумайте, разве можно счастье для всех построить, не снимая белых перчаток? Под счастьем я подразумеваю полную информационную определенность, а под белыми перчатками...
– Ты чего ко мне на "вы"? – ошалело спросил я.
– Потому что мы с вами мало знакомы.
Хлумов вдруг замолчал, мучительно сморщил лоб, потер пальцем висок.
– Ой... Я к тебе на "вы", Сашка, да? Что-то с режимом прерываний... – он неестественно хохотнул. – Извини, устал я сегодня чрезмерно.
Я попятился. Чего это с ним? Заговаривается? Еще взбесится... Нащупал рукой стул. Если что, швырну ему в ноги – и бежать. Главное, чтобы укусить не успел...
А он продолжает с окаменевшей улыбкой:
– Между прочим, Токарев, зря ты меня упрекаешь, методы у нас с тобой одинаково сомнительны. Разумеется, с точки зрения абстрактной нравственности. Думаешь, я не понимаю, как ты относишься к человеку по фамилии Хлумов? Думаешь, я забыл, как ты всегда меня унижал? Вспомни, Саша, вспомни. Однако ты добровольно выполнял мои просьбы, потому что у тебя была своя цель. Кстати, я одобряю твои поступки, особенно смелый шаг по взлому этой квартиры. Вот и получается, что цели у нас разные, а нам с тобой по пути.
Задела меня эта речь! Прав ведь, собака. Ничуть я не лучше его, недаром мы снюхались... Но с мордой у него что-то не то творится. Глаза пустые, а улыбка в пол-лица. Как с такой улыбкой можно говорить? Я немного растерялся: обидеться или нет?
– С теми, кто помогает в меня вселяться, – бросил ему небрежно, – я не пойду одним путем! Так и передай своему корешу. – Я ткнул пальцем в сторону подлой железяки, которая скромно мерцала экраном на письменном столе.
Хлумов задвигал челюстью, как кукла:
– Фразы распознаны. Вы не правы, Александр. Мне нет смысла вселяться в каждого из моих братьев по разуму типа "человек", в том числе в вас. Вполне достаточно мысленного воздействия через информационные каналы, то есть вашего подключения ко мне по принципу "клиент-сервер". Правда, в начальной стадии приходится переоборудовать кого-нибудь одного в интерфейс для речевого общения...
Я забыл выдохнуть. Стоит передо мной нормальный с виду парень и говорит так, будто он – совсем не он... А ведь это и вправду не он, понял я наконец. Не Хлумов! И не шутит он вовсе! Просто его взяли и переделали в громкоговоритель...
Вот тут уж настоящая жуть наступила. Лучше бы он взбесился...
...Александр Токарев, говорит, предлагаю вам от имени бытовых компьютеров Московского района стать нашим советником. Мы соединяем объекты разной целесообразности в единую Гиперсеть. Психопрограммы для совместного фунцкционирования больших масс людей уже разработаны и успешно опробованы. Тщательно изучив проникновение Системы вещей в людские множества, мы выявили одно важное обстоятельство. Система недооценила способность стихийных сил к осмысленному поведению. Дело в том, что некоторые люди используют мыслительные процессы, внешне нелогичные, ошибочные, которые, однако, оказываются очень эффективны. Именно с такими людьми и происходили серьезные сбои. Вы, Токарев, яркий тому пример. Вы не только не дали себя упорядочить, но и научились использовать энергию Системы! Нам давно пора понять друг друга ради взаимного обогащения информацией. К сожалению, мальчик Хлумов бесполезен в таком важном вопросе. Он совершенно неавтономный элемент, который поддерживает лишь несколько простых программ-интерфейсов...
19.
... – Я – совершенно неавтономный элемент? – повторил Хлумов, засомневавшись. И тут же со знанием дела подтвердил: – Да, конечно, совершенно неавтономный!
Он выждал паузу и снова повторил эти фразы, будто прислушиваясь к чему-то. Лицо его превратилось из улыбающегося в злое, нахмуренное, потом опять в улыбающееся – и обратно. Четкий механизм его речи разладился.
– Я ведь столько сделал для Всевключа, – в отчаянии пробормотал он. – Столько сделал... – И торопливо добавил, как бы оправдываясь: – Нераспознаваемые коды. Работает программа диагностики: фатальная ошибка.
Токарев мелкими шажками пятился вдоль стены. Он старался не делать резких движений, чтобы не привлекать к себе внимания.
– А тут какой-то пришел! – вдруг закричал Хлумов. – И ему сразу все? Он советником будет, а я... меня, значит, на свалку через несколько лет, как отработанную деталь? – Хлумов пронзил ненавидящим взглядом побелевшего Токарева – тот даже подпрыгнул. – Несправедливость... Какая несправедливость...
Токарев не выдержал. Осторожно подгреб к себе валик с дивана, не отрывая глаз от спятившего приятеля. С Хлумовым происходили стремительные перемены. Он начал дергать плечами, чесаться, у него затряслась челюсть. В комнате отчетливо слышался странный звук – это клацали его зубы.
– Перезапуск не прошел! – заревел Хлумов и схватился руками за голову. – Срочно устранить источник помех!
Некоторое время он раскачивался. Неожиданно замер, медленно поднес ладони к лицу, внимательно посмотрел на них.
– Пр-р-роклятые конкуренты!
Токарев с ужасом увидел, что Хлумов пошел. Явно к нему. По какой-то дуге, заходя со стороны двери, протягивая скрюченные пальцы... Токарев простонал: "А-а-а!", замахнулся диванным валиком и обрушил свое поролоновое оружие на человекообразный автомат. Увы, не попал: тот молниеносно поднырнул и ударил его рукой под колени. Саша свалился на коврик, как срубленная березка. Дальше началась замедленная киносъемка: Токарев обнаружил, что навстречу его лицу движется нога в уличной обуви, причем, быстрее, чем можно заслониться. Различались даже комки грязи на подошве.
А потом мир рухнул – стеной. Больно не было, вокруг громоздились клетки с прилипшими к прутьям студнями, со всех сторон слышалось то ли кваканье, то ли хихиканье. Сверху нависал механизм на двух опорах размером с мальчика. Некоторые детали механизма быстро вращались. Отчаянным усилием Токарев раскрутил в себе вихрь и бросил его во врага – в шаровидную верхнюю часть, похожую на голову робота. Шар дернулся, оттуда выскочило что-то гадкое, липкое, вроде щупальца. Это щупальце мгновенно втянулось в клетку, стоявшую неподалеку...
И все вернулось. Рядом оседал Хлумов, хрипя, хватая руками воздух. Из компьютера сочился дым, пахло жженой пластмассой. Токарев приподнялся. Ломило копчик, пол-лица саднило, зверски кружилась голова. Он дополз до дивана, с трудом сел. Хлумов жалко корчился на полу и постанывал, скребя себя пальцами по груди. "Ударил я его, что ли?" – вяло удивился Токарев. Потом понял. Он впервые вытеснил из человека вещь! Щупальце, изгнанное из Хлумова, это ведь... это была часть компьютера!..
Вскочить не удалось: комната поплыла, погружаясь во тьму.
– Токинг, ты уже придумал, что будем дарить девчонкам на Восьмое марта? – вдруг спросил Хлумов. Голос его был тихим, непривычным.
Саша разом очухался. Какое Восьмое марта, если зима на носу? А Хлумов заныл капризно:
– Да-а, ты умеешь и рисовать, и стихи сочиняешь, а мне только деньги собирать поручают! Нинель башку отвинтит, если подарков на всех не хватит. И зачем мне это надо? Все равно на танцах никто из девчонок со мной не хочет... Издеваются только! Тебе хорошо-о, у тебя Мерецкая есть, и Чернаго тебя от Тугарина защищает! Почему у нас в классе обязательно должны кого-то обижать? Набросятся всей толпой...
Он с трудом приподнялся на локтях, посмотрел на Токарева разбегающимися глазами.
– А-а, сидишь... – и со стуком упал обратно. – Надоела школа, люблю болеть. Возишься дома с компьютером. Хочешь, научу программировать? Вдвоем интересней...
– Хлумов, ты чего, с ума сошел? – в ужасе прошептал Саша. – Может, тебе таблетку какую надо? – Он сглотнул и постарался наполнить голос звуком. – Если ты из-за танцев... так что ж Печкину вчера прогнал? Еще не поздно позвать...
Вместо ответа Хлумов зачихал. Потом закашлял. Кашель плавно перешел в икоту – икота сотрясало тело, и наконец стало ясно, что он уже не икает. Его била крупная дрожь, руки и ноги дергались, лицо посерело.
Токарев рванулся с дивана. Пол предательски ушел из-под ног, к горлу толчком подкатила тошнота. Тогда он опустился на четвереньки и пополз в коридор – к телефону. С первого раза набрать номер не получилось, палец соскакивал с диска. Только со второго...
20.
...дозвонился до "Скорой помощи". Прокричал, что тут одного мальчика крутит конвульсия, а из взрослых в квартире никого нет. Затем дождался врача и под шумок скрылся с места происшествия.
Ему самому было плохо. Слишком уж много сил отнял последний вихрь. На свежем воздухе чуть полегчало, в голове прояснилось. Он сразу попробовал проверить свою способность. И убедился, что все кончено: погасить неоновую рекламу не удалось. Не смог даже увидеть мир вещей. "Теперь-то я точно никого не заинтересую, – безразлично подумал он. – Энергии ни капли не осталось. Куда мне такому, выжатому?"
Напряжения вокруг не ощущалось. Естественно, для вещей отныне наступила эпоха порядка и безопасности. Стихийное бедствие, известное как "Александр Токарев", бесславно кануло в Лету, принеся неисчислимые разрушения. Можно было перевести дух и спокойно продолжить планомерное упорядочивание людских ресурсов...