…Просто потеряв все, мы наткнулись на скрытые внутренние резервы. Так бывает, если выпустить из бассейна всю воду. Все лишнее уходит… Если, конечно, вода в бассейне - это лишнее…
Смешно, правда?..
…Я поступил с тобой нечестно. Я эмпировал тебя сразу же, как только пришел в ваш долбанный лицей, но у меня не было другого выбора. Я должен был вернуться на Базу, любой ценой. Мы всегда сюда возвращаемся, раз за разом, если есть такая возможность. Это - наше проклятие. Извини, что не рассказал тебе этого раньше. Мы с тобой - просто боевые клоны, Ричи, что бы они нам ни говорили про наши уникальные способности. Мы - оружие. Живое оружие, которое чувствует боль, и все равно продолжает убивать…
Модуляторный шлем был подключен к консоли. Трайтор сказал, что когда меня погрузят в гипноз, на экране будет то, что я вспомню. Все будет разложено по полочкам, вплоть до уровня гормонов в крови. Технология у этих повстанцев была на высоте.
- К "Подавлению" ты уже привык, - заметил Штульман, берясь рукой за шлем и наклоняя его к моему лицу, все ближе и ближе. - Больно тебе не будет, обещаю, так что можешь расслабиться. "Подавление" необходимо, иначе ты подсознательно сможешь отбирать для нас то, что нам стоит смотреть, и чего не стоит, а это уже лишнее. У вас, эмпи, очень сильная воля, а в данном случае это, скорее, минус… Ну что, ты готов?
- Да, - сказал я.
Меня пристегнули к подлокотникам кресла и принялись облеплять разными датчиками. Вслед за этим прикатили несколько капельниц. Эти приготовления внушали мне тревогу. Я видел, как на консоли бьется мое сердце - до красного сектора не хватало совсем чуть-чуть.
- Не бойся, - попросил Трайтор. - Все будет хорошо.
Штульман протянул руку с медицинским пистолетом и выстрелил мне в шею.
Больно, конечно же, было, но совсем недолго, пока не изменилось восприятие. Я увидел, как шлем надвигается на мое лицо. Перед глазами поплыли живые картинки. Это была настройка.
Сначала шли самые простые образы. Мое подсознание выхватывало какие-то повседневные мелочи и фокусировалось на них, и тогда я начинал чувствовать то же, что и в тот момент, когда все это происходило.
Темп перехода ускорился, я погружался в воспоминания все глубже и глубже. Я осознавал себя в трехмерной реальности, запах мокрого снега на железной крыше становился все отчетливей. И вот я поднял взгляд, чтобы встретиться глазами с Дарэком Хаттли, своим конкурентом.
- Ты - труп, - сообщил Дарэк. Меня бросило в жар, несмотря на пронизывающий зимний ветер. Далеко внизу качались кроны деревьев, несколько ворон играли в "царя горы" на спутниковой антенне соседнего корпуса. Поле вокруг трещало и рвалось, давление в ушах стремительно нарастало, а сердце стучало где-то в горле. Друзья Дарэка кричали ему:
- Убей! Убей!.. - и теперь я понимаю, что им было просто интересно посмотреть, сможет ли Дарэк убить эмпи или нет, но тогда от этих криков мне хотелось реветь.
Я закрыл глаза, забывая о том, что подо мной - скат и несколько этажей высоты, я полностью открылся собственной смерти, и неожиданно поле стало моим. Я почувствовал силу, растворенную в воздухе, эфир, наполненный жизнью, все это стало откровением, потому что я вдруг понял, кто я такой.
А потом я заставил Дарэка упасть.
Мою память продернуло на ускоренной перемотке, и я увидел розовые стены коридора. Несколько федеральных копов вели меня под конвоем по незнакомому месту, и все вокруг было розовым, а окон не было вообще. Длительное путешествие, изматывающее своей неопределенностью, завершилось в круглом кабинете с широким, во всю стену, окном, и когда дверь за моей спиной закрылась, я увидел, что это окно замкнулось в кольцо. Потолка здесь не было вообще, а было звездное небо, неприятно контрастирующее с ослепительным днем вокруг меня. Единственное модуляторное кресло стояло посередине, и меня усадили в него, прищелкнув металлическими наручниками. Несколько Высших спорили неподалеку. Я прислушался и понял, что они не могут прийти к общему знаменателю. Речь шла о постоянных ограничениях на взаимодействие полем, они бесконечно сожалели, что просмотрели редчайшую специализацию, но так как я убил эмпи намеренно, ничего поделать уже не могли. Им предстояло применить ко мне Подавление класса "А", чтобы лишить способностей к взаимодействию навсегда. Потом один из Высших выстрелил мне в шею инъекцией, а еще один сказал:
- Посмотри вверх.
Я поглядел на потолок. Звезды уже начинали кружиться, затягивая в водоворот сияющей плазмы. Созвездия складывались в программные знаки, огненные письмена покрывали небесный свод. Меня тащило прочь из собственного тела. Я сопротивлялся, как мог, но вспышки белого света лупили по мне до тех пор, пока Трайтор не вырвал меня обратно, прежде, чем я успел умереть. Он выглядел растерянным. Штульман вытирал взмокшее лицо носовым платком.
- Мы могли бы подключить его к аппарату… - неуверенно проговорил он.
- Мы потеряем его разум, - возразил Трайтор. - Эти блоки можно убрать только вместе с разумом. Такими методами нам никогда не переподчинить его.
- И что ты предлагаешь? - сварливо поинтересовался Штульман. - Как ты будешь с ним работать? Мы можем вытащить федеральную программу, ступень за ступенью, это даст нам возможность использовать подобные технологии в будущем… Это - совершенно уникальная программа контроля, я никогда не сталкивался с подобными вещами! Он не последний генератор на планете, рано или поздно…
- Время, - напомнил Трайтор. - Для этого всего нужно время.
Штульман тяжело вздохнул.
- Придется ее ломать, - сказал ему Трайтор. - А чтобы ломать программу, нам нужен хакер.
- Что?! - задохнулся врач. - Хакер?!
Трайтор засмеялся.
- Я даже знаю, кто способен на такое.
- Хакер?! - не переставал верещать Штульман. Их голоса постепенно отодвигались все дальше и дальше, затихая в лабиринте коридоров, и так же медленно наступала абсолютная тишина.
Я лежал на кровати, не имея желания и сил встать и хоть что-то сделать. Я лежал уже вторые сутки, и мне на все было насрать. Депрессия, оглушающая, как удар кувалды, обрушилась на меня вместе с программами, тренингами и тестами, ее влили мне в вены через прозрачные трубки, ее загрузили мне в голову вместе с двадцать пятым кадром.
Трайтор распахнул дверь и вошел в комнату. Его очки нацелились прямо на меня.
Следом за ним появился Лаки.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Трайтор.
- Странно, - глухо ответил я.
- Голова не болит?
Я промолчал. Голова болела ужасно.
- Это потом пройдет, - услышал я голос Лаки. - Это со всеми так.
- Верно, - подтвердил Трайтор. Он заставил меня снять рубашку и снова лечь на кровать, после чего достал из кармана непонятный прибор, приложил к моей груди и нажал на кнопку. Меня встряхнуло, как от удара шокера. В глазах зарябило, а потом неожиданно все прошло, вместе с головной болью.
- Слишком интенсивный курс, - пояснил Трайтор.
- Его не перекинет? - спросил Лаки.
- Пока что нет… Страйк, шел бы ты отсюда, а? Ну что ты пришел?
Лаки пропустил его слова мимо ушей. Он присел на стул рядом со мной.
- Что, депрессия?
Я пожал плечами.
- Я не знаю. Мне ничего не хочется.
- Тебе от этого плохо?
- Лаки, я тебя умоляю, - сказал Трайтор. - Иди. Займись чем-нибудь.
- Иногда я забываю, кто я такой, - продолжал я. - Я просто не знаю, что было, а что - нет. Эти программы сводят меня с ума.
Лаки искоса поглядел на Трайтора.
- Я все хотел спросить у тебя, и все никак не получалось, - голос Страйка был слишком спокойным, и это насторожило меня. Я вгляделся в его лицо. Кажется, он балансировал на грани срыва.
- Спросишь потом, - потребовал Трайтор, начиная злиться.
- Перезагрузка программируется, да? - Лаки встал, шагнул к нему и развернул к себе за плечо. - Да?
- Нет! - отрезал Трайтор.
- Ты лжешь! - я понял, что Лаки вот-вот сорвется, и быстро огляделся в поисках любого оружия. Ничего не было.
- Если бы у меня был хоть один шанс… Хотя бы один… Слышишь? Хотя бы один!
- Давай не будем об этом, - попросил Трайтор.
- Что, дела минувших дней, да? Ты уже забыл об этом? У тебя теперь новая игрушка, - он кивнул на меня. - Сломалась одна, так ты достал себе другую!
- Ты бредишь, - Трайтор тяжело вздохнул. - Ну почему тебе ничего не объяснить? Почему ты такой упрямый? Хочешь, я сделаю так, что ты никогда больше не вспомнишь про нее?
- Перезагрузка программируется? - повторил Лаки.
- Нет.
- Неправда!
- Не начинай сначала!
Я не понимал ни единого слова из их разговора, но фон стремительно накалялся. Лаки ударил Трайтора. Тот остался стоять. Лаки ударил его еще раз.
- Не зли меня, - попросил тот. - Я не виноват в твоих проблемах. Я не хотел ее смерти.
- Тебе было все равно.
- Это разговор ни о чем. - Трайтор тяжело вздохнул, повернулся, чтобы уйти, и Лаки все-таки кинулся на него. Я не понял, что произошло, Трайтор не сделал ни одного движения, но Страйк рухнул на пол, как падает дерево - одновременно, по всей длине, бамс! - и все… Только вихрь эфира вышиб из меня остатки воздуха.
- Достаточно, - попросил Трайтор. - Эти стычки не нужны ни мне, ни тебе. Реальность - это тест.
Лаки захрипел, и я догадался, что он смеется. Он перевернулся на спину, даже не пытаясь встать, просто смотрел на Трайтора снизу вверх и смеялся.
- А если я скажу тебе, что этого ничего не было? - спросил Трайтор. - Ни Эль, ни Экстры, ни Эрлига, ни даже Найка? Оглянись. Где они? Ты их видишь? Ты вообще уверен, что они были? Ты можешь быть хоть в чем-то уверен, Лаки? Где заканчивается реальность и начинаешься ты?
- А ты реален? - спросил Страйк, усаживаясь и сплевывая на пол.
- А я реален. Я твой бог. Твой создатель. Ты уже повис в паутине программ, тебе из нее не вырваться. - Трайтор присел перед ним на корточки, заглянул в глаза своими очками.
- Тогда какая мне разница, умру я сейчас, или… - Лаки замолчал и как-то странно поглядел на Трайтора. Странно, потому что я не помню, чтобы у Лаки было такое выражение лица когда-нибудь раньше.
Шеф вздохнул.
- Ты этого не сделаешь… - беспомощно проговорил Лаки.
- Что, черт возьми, происходит? - не выдержал я. - Эй!
- Вы оба не сможете умереть, пока я не захочу этого, - объяснил Трайтор, вставая. В его голосе звучало сочувствие. - Вы оба стоите, как этот долбанный купол!
- В смысле, не сможем? - не понял я.
- Хорошо, Трайтор, - хрипло сказал Лаки. - Будь ты проклят. Надеюсь, в Аду все будет иначе.
- Что он хотел сказать этим? - спросил я у Страйка, когда Трайтор ушел. Лаки отрешенно глядел в никуда. Я подождал несколько минут и повторил вопрос.
- Вскрой вены, Ричи, - бросил он, не поворачиваясь.
Я встал и пошел в санблок. Лезвие, которым брился Страйк, лежало на полочке. Я взял его, и, ни секунды не сомневаясь, вскрыл левую руку. Я распорол вены вдоль, кровь ударила фонтаном в кафельную стену. Я ни о чем не думал, мне хотелось зареветь. Я считал Страйка предателем. Я был совершенно один. Я закрыл глаза и ждал, что Лаки придет извиняться, но его не было.
Смерти не было тоже. Я ожидал увидеть ванну, полную крови, но вместо этого увидел, как закрываются вены, как сползается и заживает плоть, убирая чудовищную рану навсегда. Я был настолько ошарашен, что пропустил момент, когда появился Лаки.
- Ты что-нибудь слышал про нанотехнологии? - мрачно спросил он. - Про крошечные такие механизмы, которые ползают внутри тебя, которые только и ждут, пока ты разрежешь свои долбанные вены, мать их!.. Извини.
Я понял, за что он извиняется на самом деле. За то, что меня превратили в боевого зомби.
- Пустяки, - улыбнулся я.
- Я знал, что ты так скажешь. Ладно, идем.
Я встал, но ноги подкосились, Лаки едва успел меня подхватить. Я наконец-то заплакал. Это было слишком. Мне стало страшно. Наномашины жили внутри меня. Кто я теперь? Робот? На сколько процентов я состою из железа? И вообще, у меня в голове что-то осталось, кроме программ?
- Ричи, это и есть реальность. - Лаки сгрузил меня на кровать.
- Эти штуки внутри меня, они тоже подчиняются Трайтору? - выдавил я.
- Как и весь мир, - ответил он.
Я поглядел на него и расхохотался. Он взял мое запястье, проверил пульс.
- Сердце работает… в заданном режиме, да? - спросил я сквозь истеричный смех.
- Твоя жизнь не утратила смысла? - поинтересовался Лаки.
- Утратила на хрен!..
- Поговорим, когда ты успокоишься, - он хотел встать, но я вцепился в него, сейчас для меня был реален лишь он. Я боялся. Я давно уже боялся пластмассовых трубок дыхательного аппарата, я боялся имплантированных зубов и искусственных волос, эти фобии преследовали меня с детства. А теперь я узнал, что все это - ерунда по сравнению с тем, что живет, именно ЖИВЕТ внутри моего тела. Страйка вряд ли мучили подобные глупости. Его проблема была в другом. Он безумно хотел умереть, но ему подарили бессмертие.
- Ты действительно веришь в Ад? - спросил я.
- Да. Верю, - ответил Лаки. - Особенно теперь, когда нам изменили стандарты тела.
ЛАКИ СТРАЙК - 5
Перезагрузка.
- Где Экстра? - спросил Лаки с порога.
- Отдыхает в Единице, - ответил Трайтор, отключая силовое поле. Лаки прошел в кабинет.
- Они с Найком уехали только вчера, - прибавил шеф, отворачиваясь. Он наверняка догадывался, как важно для Страйка поговорить сейчас с Экстрой, и сделал все, чтобы этого не случилось. - Я дал им небольшой отпуск. Если все пойдет хорошо, ты скоро встретишься с ними. Бэни собирался закинуть им железо, чтобы вам, если что, не везти его, так что можешь передать через него привет.
- Экстра будет счастлив, - фыркнул Лаки.
- Вы вовремя взяли ее, молодцы, - в голосе Трайтора не было и тени одобрения. Казалось, он чем-то очень расстроен. Лаки молча ждал продолжения и не ошибся.
- Ситуация была такова, что вся конспирация едва не накрылась из-за вашего мудацкого поведения, твоего и Экстры, но тебе удалось предотвратить катастрофу и даже надыбать кое-какую интересную информацию. Так что счет - по нулям. Вы идиоты, я не должен на вас сердиться. Вот так.
"Точно что-то случилось", - понял Лаки. Шеф был на грани срыва.
- И что ты собираешься с ней сделать? - спросил Страйк, глядя на него в упор. Тот несколько секунд молчал, потом схватил Лаки за шею и ударил лицом об стол.
- Я не понимаю одного, - зашипел Трайтор. - Ты действительно такой тупой, или ты просто издеваешься надо мной? - Единственное, что всегда оставалось бесстрастным в его поведении, так это голос. Голос механического монстра. В детстве такими голосами разговаривали ужасные чудовища. Его голос отталкивал и подчинял одновременно, а Трайтор любил поговорить.
- Она - в разработке! - он и не думал отпускать Лаки. Он лишь наклонился к столу, и его горнолыжные очки оказались напротив глаз Страйка. Левую щеку шефа когда-то опалило взрывом, вблизи это было хорошо заметно.
- Ты понимаешь, что такое разработка? Или ты уже забыл? Хотя, наверное, забыл. Я поставил тебе отличные блоки. Своими действиями, своим вмешательством вы добились одного - ее перекинуло даже раньше, чем я ожидал. Ну? И что мне с вами делать, с мудаками? Пиздюлей вы не понимаете. Что, пришло время жестких программ? Лаки, подумай, прежде чем будешь отвечать.
Он отпустил его шею, и Страйк судорожно вздохнул полной грудью. Лицо Трайтора выражало искреннее сочувствие. Если бы не очки, делавшие его похожим на насекомое, он был бы совсем реален.
- Как ты считаешь, у эмпи есть душа? - спросил его Лаки. Шеф протянул руку, чтобы потрепать его по щеке, но Лаки резко отбросил его ладонь и вскочил из-за стола.
- Хорошо, - сказал Трайтор. Его плечи поникли и он, очень опечаленный, встал. - Мне жаль.
Глядя на него, можно было подумать, что это правда.
Страйка сдавило полем. Трайтор взглядом пододвинул ему кресло, уронил его туда.
- Я мог бы вскипятить тебе мозги, но, к сожалению, я не властен над твоей волей, - признался шеф. - К счастью, у нас есть доктор Штульман, и он поможет мне наложить на тебя полный контроль. Итак, поприветствуем доктора Штульмана!.. - он подскочил к переговорному устройству и рявкнул в него:
- Штульман! К шефу!
Лаки улыбнулся, представив, как подскакивает Штульман всякий раз, когда слышит в наушнике этот рев.
- Сейчас, сейчас, - пообещал Трайтор, злодейски ухмыляясь. - Ты взбесил меня. Если бы ты знал, какого труда мне стоило заполучить ее! Внеплановый эмпи, эмпи вне ментальных разработок, о котором ничего не знают федералы, абсолютно свободный от их долбаных программ!.. Которого не надо перепрограммировать, как вас, мудаков! У которого не сгорят к чертовой матери мозги в двадцать четыре года, которого можно "наворачивать" вечно!.. Черт! Черт! Да я отдал бы сто таких, как ваша долбанная банда, ради такого экземпляра, как она!.. Какой же я идиот! Мне стоило пристрелить вас обоих еще тогда, в баре! И ничего бы этого не было!.. Если бы Трайтор мог, он наверняка бы заплакал, но слезные протоки, скорее всего, сгорели вместе с его глазами. Он прошелся по кабинету. Усилием воли Лаки удалось задавить такую близкую панику.
Трайтор завораживал. Он был самым мощным генетическим выродком в ментальных разработках, и он делал таких же монстров, как и сам. Правда, с некоторыми ограничениями. Никто из них пока так и не смог преодолеть Высший инстинкт, с этим блоком федералов Трайтору было бороться тяжелее всего. Но творения Трайтора превосходили программных эмпи по ментальным и боевым характеристикам в несколько раз. А еще они быстро ломались. Лаки знал все это и раньше, просто все время пытался забыть, как и его друзья, забывавшие каждый по-своему. Может, поступок Экстры и не был таким уж глупым, может, Экстра просто протестовал таким образом против полного контроля, когда ты свободен лишь в своей музыке и своих видениях, и это значит, что Экстра все правильно сделал, помогая Эль сбежать. И Лаки Страйк, и дружище Эрлиг, и сынок Найки тоже все правильно сделали…
"Наверное, они решат превратить меня в идиота", - подумал Лаки, глядя на запыхавшегося Штульмана.
- Мне нужно подавление класса "А", - сказал Трайтор в напряженной тишине.
- Его перекинет! - сразу же возразил Штульман. Несколько секунд они таращились друг на друга. Вернее, Трайтор лишь делал вид, а на самом деле наслаждался энергетикой животного ужаса, которую излучала съеженная аура испуганного доктора. Но зато он никогда не плющил его полем.
- А ты сделай так, чтобы его не перекинуло, - попросил шеф. - В принципе, такое возможно.
Штульман проворчал что-то насчет идиотских заданий, сдернул Лаки с кресла за плечо.