Стены синего огня надвигались, они были силой в чистом виде, они текли через ее руки в грудь неподвижного тела, наполняя его жизнью. Ладони сделались горячими, как если бы в них лежали раскаленные угли, и Грета едва не кричала от боли. Синее пламя бушевало у нее в голове, оно струилось по венам, оно срывалось с кончиков пальцев, и главным было вытерпеть все это…
Потом навалилась тьма, и когда Грета снова открыла глаза, Клайс поддерживал ее за плечи.
Алдыбей метался на земле, будто всплывая со дна, потом он резко сел и судорожно втянул в себя воздух. Его лицо было перекошено судорогой, он дышал так, будто пролежал несколько минут под водой. Взгляд черных глаз был диким, когда он по очереди оглядел собравшихся вокруг друзей. Бонга вздохнул с нескрываемым облегчением.
- Уф!.. Как ты напугал меня… Я уж было подумал…
- Мне выбило руку из плеча, - робко пожаловался Лорди. - Кто может вправить?
- Я! - вызвался Крэш.
- Нет! - закричал Лорди, махая здоровой рукой. - Только не ты!..
- Ты как? - спросил у Алдыбея Пол. Из носа того текла кровь, но он уже улыбался, так же самоуверенно, как и всегда.
- Порядок! Ну что, идем смотреть, да?
- Давайте отсюда уйдем! - попросил Бонга.
- Ну уж нет! - решительно ответил Алдыбей, вставая на ноги. - Ох, черт! - вырвалось у него в следующий момент. - Башка просто раскалывается… Я потерял сознание, да?
- У тебя сотрясение мозга, - сказал ему Пол, но смотрел он только на Грету. - ВСЕГО ЛИШЬ сотрясение мозга…
Его взгляд был взглядом инквизитора.
Он все понял.
- Нет у меня никакого сотрясения! - фыркнул Алдыбей, вытирая кровь рукавом. - Вы идете или как?..
- Кто-нибудь вправит мне плечо?! - потребовал Лорди, и Бонга истерично захохотал.
Кодовый замок не открылся, но зато образовалась пробоина, достаточная для того, чтобы пролезть. Изнутри валил дым. Грета увидела, что Пол засветил свой фонарик, и сделала так же.
Они поочереди пролезли в дыру и начали кашлять - пыль, смешанная с едким дымом, забивала легкие. Конусы света от фонарей зашарили по темному помещению. Когда пыль немного осела, стали видны темные экраны обзора вдоль стен, пульт со множеством кнопок и два стола.
- Ничего не трогать! - распорядился Пол, и Бонга испуганно отдернул руку от какой-то кнопки.
Алдыбей по-хозяйски прохаживался по помещению, разглядывая предметы обстановки. Клайса заинтересовал один из рабочих столов. Он направился к нему, начал выдвигать ящики и неожиданно замер. Грета увидела, как он что-то кладет во внутренний карман своей куртки. Она быстро осмотрелась. Похоже, никто не обратил на это внимания. Пол вытаскивал из соседнего стола какие-то папки.
- Ты что-то нашел? - подскочил к нему Алдыбей.
- Пока не знаю, - ответил Пол. - Положишь это к себе в рюкзак?
- Давай! - Алдыбей выхватил у него папки и затолкал внутрь рюкзака.
- Что это, Пол? - спросил Крэш, подходя к пульту и светя на него фонариком. - Это для чего?
- Это ключи от звезд, - усмехнулся Пол.
- Что? - не понял Крэш.
- Ключи от звезд, - повторил Пол. - Поворачиваешь ключ… и звезды падают.
Грета взяла со стола фотографию в рамочке. На ней была какая-то жирная баба с перепуганным ребенком, на фоне незнакомого пейзажа. Она поставила фотографию обратно. Брать здесь было совершенно нечего. Не сдирать же со стен экраны! Да и куда их потом девать?
- Уходим, - сказал Пол.
- Я что-то нашел! - вдруг завопил Алдыбей. - Я нашел рации!
- Бери их и пошли! - Пол уже вылезал. Грета и Клайс последовали за ним. Собака, стоявшая возле дыры, замахала хвостом.
- Что ты нашел? - шепотом спросила Грета, дергая Клайса за рукав.
- Пистолет, - так же тихо ответил он.
- Правда?!
- Тссс!
- Что такое? - заинтересовался Пол. - Что?
- Потом, - сказал Клайс, глядя, как Бонга протискивается в пробоину. На его яркой курточке грязь была особенно заметна.
СРЕДА
1
Грета стояла у окна, глядя, как белая пелена метели накрывает Полигон и подступает все ближе и ближе с порывами ветра. Колокола захлебывались снегом, казалось, что белые стены за окном - это тело какого-то существа, а колокольный звон - биение его сердца. Сегодня было замечательное утро - единственное на неделе, когда "они" сваливали на работу пораньше.
Сегодня можно было не торопиться.
- Ты уже проснулась? - спросил Клайс, заглядывая в комнату.
- Посмотри, - сказала Грета. - Там метель.
Он подошел, встал рядом.
Они замерли в неподвижности, глядя, как крупные хлопья стучатся в закрытое окно. Метель поглотила весь мир, Полигон утонул в белом.
- Каждое утро за этим окном пустота, - Грета прикоснулась пальцем к оконному стеклу, за которым шевелились белые стены. - Каждое утро Полигон рождается заново… За твоим окном - то же самое?
- Абсолютно, - ответил Клайс. - Все исчезло. Как если бы Бог сотворил этот мир и отказался от него.
- Его заставили отказаться, - проговорила Грета. - Если открыть окно, мы тоже исчезнем.
Колокола тонули в снегу, их перезвон становился все тише и тише.
Они, не торопясь, позавтракали, и Клайс притащил на кухню пистолет.
- Вчера не было времени рассмотреть его, я решил это сделать сегодня. - Он выщелкнул обойму и издал разочарованный стон.
- О, черт! Грета, посмотри!
Обойма была пуста. Вернее, не совсем…
- Вижу патрон, - Клайс передал Грете обойму. - Но он совсем один…
- Кто-то не успел им воспользоваться, - мрачно усмехнулась Грета.
- Возможно, - отозвался Клайс. Он вертел пистолет и так, и этак, щелкал предохранителем, клацал курком…
- Эх, - вздохнул он, наконец. - Это можно делать бесконечно.
Вставив обойму обратно, он отнес пистолет в свою комнату.
- Возьмешь его с собой на разборку? - поинтересовалась Грета, когда он вернулся.
- Скорее всего… Ну что, пошли в школу?
Острые шпили храма тонули в небе, снег сыпался так густо, что дальний конец площади терялся за белой стеной. Они залезли с ногами на скамейку и стали ждать. В верхних оконцах башенок горел мягкий свет. Грета покосилась на Клайса. Тот, не отрываясь, глядел на собор, и снежинки ложились на его отросшие волосы. Снег засыпал город, как и тысячу лет назад.
"Где же Пол?" - подумала Грета. - "Он же все пропустит! Как я потом смогу ему об этом рассказать?.. Про то, как снег растворяет целый город, а вспышки рекламных щитов напоминают сигналы бедствия?.. Мы оторваны от мира. Мы плывем на льдине посреди облаков…"
С хрустом наступая на снег новыми ботинками, к скамейке подошел Бонга. Сел рядом с Гретой и принялся вытаскивать сверток за свертком из своего бэга.
- Ты что, не успел позавтракать? - хмыкнула Грета.
- Некогда было, - отмахнулся Бонга, выбирая бутерброд покрупнее.
- Чем же ты был занят? - удивился Клайс.
- Хотел подольше поспать.
Он разорвал обертку и начал есть.
- Все эти люди заражены, - сказала неожиданно Грета, и Бонга поперхнулся.
- Чем? - спросил он, испуганно озираясь.
Прохожих было довольно много, как и всегда в этот час. Люди шли, пряча лица от метели, глядя под ноги, и, если присмотреться, двигались они примерно одинаково.
- Спорами инородного разума, - ответила Грета. - Они не понимают этого, но все они ужи мертвы.
- И как же заражаются этими… спорами? - Бонга, поняв, что Грета просто шутит, зачавкал с удвоенной силой.
- Очень просто, - негромко проговорила Грета. - Однажды на твоей ладони вырастет рот. Ты пожмешь ладонь своему другу и неожиданно откусишь ему полруки. А потом у тебя начнет расти голова. И однажды ты обнаружишь себя в толпе с таким же точно лицом, как у этих людей. А потом твоя голова взорвется, и споры рассеются по ветру…
Клайс засмеялся.
- Ты специально рассказываешь гадости, когда я ем? - возмутился Бонга. - Это у ТЕБЯ взорвется голова! Ты сама - инопланетный разум!
- Я ношу артефакт, - Грета брякнула в кармане звеньями цепи. - Монстроборец любит меня.
- Откуда ты знаешь? - прищурился Бонга.
- От него самого!
- А больше он ничего тебе не сказал?
- Сказал, что каждый вечер ты дрочишь в ванной на фотографию Гиты Ландриты…
Клайс захохотал. Бонга толкнул Грету в плечо, и она упала на Клайса.
- Над чем смеетесь? - Пол подошел совершенно бесшумно, как умел только он. За его спиной возвышалась фигура Лорди. Потом показался Юнит.
- Вы тоже сегодня без великов? - обрадовался он.
Все трое остановились напротив скамейки.
- Подвинься, - попросил Юнит у Бонги.
- Еще чего, - отозвался тот. - И так места мало…
- Еще бы, - ехидно заметил Юнит. - С такой-то жопой!.. Рассказать сказку?
- Расскажи, - хмыкнул Пол.
- Жили-были Нахуй, Похуй и Нихуясебе. Нахуй был очень агрессивным, Похуй - меланхоличным, а Нихуясебе все время чему-то удивлялся… Это я сам придумал, - добавил он какое-то время спустя, насладившись реакцией товарищей.
Бонга полез в карман за жвачкой и выронил ключи, и все увидели, что к брелку был приделан патрон на цепочке.
- Дай заценить, - тут же прицепился Юнит.
- Еще чего, - отозвался Бонга.
- Гондон ты… с квантовым генератором! - Юнит сплюнул через дырку между зубов.
- Зачем ты носишь этот патрон? - насмешливо прищурился Пол. - В тебя что, им стреляли?
Лорди гоготнул.
- А ты? - неожиданно вскинулся Бонга. - Ты-то сам? На фига ты носишь куртку с зашитыми дырками? - он демонстративно указал на аккуратную штопку. - В тебя, наверное, тоже стреляли? Или ты сам их ножницами прорезал, а потом зашил?
И Бонга поглядел на Лорди. Тот даже не дышал от восхищения. Так срезать самого Пола!..
Грета и Клайс захихикали.
Когда Бонга поворачивал голову обратно, Пол схватил его двумя пальцами за нос, и все неожиданно изменилось. Теперь Бонга повизгивал от боли, а Пол, не торопясь, водил его за нос из стороны в сторону, выговаривая ему строгим голосом:
- Это куртка моего отца, Бонга. Мой отец был техом на "М-1000", ты даже не знаешь, что это такое. А это - инквизиционный крейсер, понял? Потом он зашил дырки от пуль и подарил эту куртку мне. И поэтому я ношу ее.
Он разжал пальцы, и Бонга с воем облегчения закрыл лицо руками.
- Он же не знал, - вступилась за Бонгу Грета.
- Так нечестно! - Толстяк даже не скрывал своих слез. - Ты же мог просто сказать!
- Ну, извини, - Пол развел руками. - Я думаю, все понимают, почему я так поступил: Бонга в издевательской форме намекнул на то, что я прорезал дырки сам, а выдаю их за пулевые отверстия. Я вышел из себя, поскольку это - дорогая для меня вещь, и сделал ему "сливку". Или кто-то считает, что я не прав?
- Да ладно вам ссориться! - попросила Грета, а Клайс добавил: - Лучше покажи патрон!
Бонга засопел. Ему очень хотелось похвастаться брелком, но он опасался, что патрон у него заберут. Хвастовство пересилило. Он нехотя протянул Клайсу брелок вместе с ключами.
Все по очереди принялись трогать патрон.
- Это от Т-300, - уверенно заявил Пол, возвращая Бонге его вещь. - Это такой здоровенный пистолет, стреляет разрывными. Мне папа рассказывал…
- Лорди, а правда, что ты в детстве проглотил игрушечный автомат? - неожиданно вспомнил Юнит. - Мне Полли рассказывал…
Друзья захохотали.
Какая-то женщина, шедшая мимо, остановилась напротив.
- Ишь, расселись! - у нее был резкий, неприятный голос, даже более неприятный, чем лоснящееся щекастое лицо. - С ногами на скамейку залезли! Постыдились бы, около церкви!
Пол поглядел на нее расфокусированными глазами и сказал:
- Говорите громче, у меня плохое зрение!
- Я сейчас полицию вызову! - с неожиданной злобой взвизгнула женщина. - Ну-ка быстро слезть со скамейки!
- Мой папа - инквизитор, - откликнулся Пол. - Он сожжет тебя на костре!
- За такие слова ты попадешь в Ад, когда подохнешь! - заорала на него женщина.
- А разве вы не знаете? - удивился Юнит. - В момент смерти личность архивируется!
- Ах ты… - женщина кинулась к нему, пытаясь схватить, но Юнит увернулся. Моментально слепив снежок, он запустил им прямо в заплывшее кричащее лицо.
И Монахи с хохотом помчались через площадь.
2
На математику они опять не успели, поэтому отправились гулять. Метель утратила свою изначальную мощь, теперь снег падал плавно и неторопливо. Дороги замело, машины ехали медленно. Полицейский регулировщик напоминал живой сугроб.
Они зашли в кафе перекусить и молча смотрели в огромное окно. Говорить не хотелось.
Потом, не торопясь, побрели к школе.
Метель затихала. Наверное, это был последний весенний снег.
Они пришли в школу как раз к перемене. После математики начиналась сдвоенная физкультура, баскетбол, и этот предмет они не пропускали никогда.
Грета открыла свой шкафчик и быстро переоделась в спортивную форму. Застегнула защитные щитки на локтях и коленях, надела шлем и выбежала в зал. Начиналась разминка. Когда каждый пробежал положенные десять кругов по школьному стадиону, Тренер построил их в шеренгу. На его толстой шее висел светящийся свисток.
- Все знают правила? - крикнул он.
- В баскетболе нет правил! - хором ответил класс.
Всего игроков было двадцать, кто не хотел играть, тот не играл, но среди подростков это считалось позором - и у Монахов, и у Бродяг, и у тех, кто не был ни тем, ни другим. В основном из-за этого к Астронавту и относились с таким презрением - он не играл в баскетбол, а предпочитал отсиживаться в дальнем углу, куда не долетал мяч.
- Построились по командам! - крикнул Тренер.
Монахи, как обычно, заняли половину под синим кольцом. Вместе с Монахами играли трое Спортсменов, вместе с Бродягами - четверо. Спортсмены были отличными ребятами, полностью упертыми в спорт. Им не было дела до Полигона, а навалять они могли за милую душу, поэтому как Бродяги, так и Монахи старались расходиться краями с этими баскетболистами.
Грета увидела, как входит Лейз - в юбке чуть ниже колен, в модных сапожках, и посмотрела на Клайса. Лейз махнула ему рукой, села так, чтобы лучше его видеть. "Зря ты туда села," - злорадно подумала Грета и тоже помахала Лейз рукой. Та отвернулась. Бродяги стояли напротив, вдоль светящейся линии, их взгляды не предвещали ничего хорошего. Тренер дунул в свисток, одновременно подбрасывая мяч. И проворно отпрыгнул назад. Монахи и Бродяги бросились к мячу. Две волны столкнулись.
В баскетболе нельзя было драться распятием, все остальное было можно. Лорди, Крэш и Дафти клином вошли в строй Бродяг. Им навстречу прыгнули Биттер, Фрай и Мегапиксель. Все шестеро были примерно равны по силам, они и устроили основную драку. В эту давку лучше было не соваться. Грета, сбив с ног тощего Готтлиба, помчалась по территории противника. Мяч был пока что у Алдыбея. Перед Гретой возник Эни, он улыбался сквозь защитное стекло своего шлема.
- С дороги, дешевка! - крикнула ему Грета, напрыгивая плечом. Алдыбей бросил мяч, Грете удалось его схватить. Эни попытался выбить мяч коленом. Грета, не обращая на это внимания, бросилась вперед, прижимая мяч к груди. Марек и Готтлиб были уже совсем близко. Пол, вырвавшись из кучи-малы на центральной линии, неожиданно оказался под кольцом. Грета кинула ему крученую подачу, и Пол, подпрыгнув, с двух рук впечатал мяч в красный квадрат над кольцом. Мелодично скрипнула сирена.
- Один ноль в пользу синих! - прокричал Тренер в голосовой усилитель. - Мяч на линию!
Грета обожала баскетбол. Это был прекрасный способ досадить Красавчику Эни на совершенно законных основаниях. С Мареком она предпочитала не связываться, зная, что, как бы Марек ни ненавидел ее, первым он все равно не полезет. Готтлиба она отгоняла пинками.
Тренер подбросил в воздух мяч, и тут же вспыхнула новая драка.
Грета пыталась прорваться за линию, но ее уже поджидал Эни. Они столкнулись, покатились по полу, дубася друг друга изо всех сил. Кто-то упал сверху, и Грету впечатало в покрытие. Из легких выбило запас воздуха. Эни елозил по ней, пытаясь выползти из-под немыслимой тяжести.
Грета разглядела сквозь плавающие перед глазами пятна, что на спине Красавчика лицом вниз лежит Лорди, которого мутузит Мегапиксель, не давая ему встать. Перекошенное лицо Лорди издавало вой ярости и бессилия.
"Господи, скорее бы сирена!" - подумала Грета. Эни судорожно конвульсионировал, сдавленно матерясь, но никуда не продвигался. Грета начинала задыхаться. Лицо Красавчика было прямо над ней, чуть наискосок, и она видела сквозь прозрачное забрало совершенно ясно, что у того опять накрашены губы. Когда она начинала терять сознание от нехватки кислорода, прозвучала сирена, и Мегапиксель упал на четвереньки. Он здорово увозился, сдерживая рывки разъяренного космодесантника. Красавчик Эни со стоном облегчения уронил голову Грете на плечо.
- Да слезь же с меня… пидарас несчастный! - просипела она, пытаясь вздохнуть.
Подошедший Марек стащил Эни за футболку. Улыбнулся Грете:
- Ты получила удовольствие?
Те, кто это услышал, рассмеялись. Грета заскрипела зубами. Прозвучал предупреждающий свисток, и Эни, похохатывая, отправился к светящейся линии.
Едва они успели отдышаться, как начался третий раунд. Теперь Грета была наготове. Она встретила Эни хуком под забрало и прорвалась на территорию Бродяг. Главным было бежать к кольцу изо всех сил, чтобы кто-то из своих смог перебросить мяч. Готтлиб самоотверженно нырнул ей под ноги, она споткнулась, потеряла равновесие и пропустила подачу, мяч перехватил Фруштес. На нем тут же повис Бонга. Грета успела удивиться - толстяку не очень-то часто удавалось забежать так далеко. Обычно он увязал в свалке на линии. Фруштес, прижимая мяч к животу, отбивался от Пола растопыренными локтями. Бонга, подогнув ноги, висел на мяче, а Клайс волочился по полу, вцепившись в ногу Фруштеса. Грета уже вставала, но Марек прыгнул ей на спину, снова сбивая на пол. Он был гораздо сильнее, Грета даже не пыталась сопротивляться.
Марек взял ее в борцовский захват и слегка расслабился. Он блокировал одного из активных игроков, выполняя свою основную задачу.
- Я не хотела нарушить Правило, - сказала ему Грета. - Я узнала об этом, когда вышла из больницы… Мне жаль, что так вышло с твоим братом…
- Меня не волнует, кто это сделал, - ответил Марек, прижимая забрало своего шлема к забралу Греты. - Ты, или кто-то другой. Мне плевать. Понимаешь?
Он замолчал. Грета отчетливо ощущала, как в его груди колотится сердце.
- Это больше не игра, - сказал он тихо. - Мы больше НЕ ИГРАЕМ в войну. Если мой брат умрет, мы не успокоимся, пока не убьем одного из вас, я обещаю. А потом, когда счет будет равным, можно будет поговорить о прощении.
- А ты уверен, что счет будет равным? - спросила она.
Послышалась сирена.
- А это мы узнаем сегодня, - улыбнулся Марек, вставая.
Грета оглянулась на табло. На нем мерцали синие цифры: два - один, в пользу Монахов.