- Ты идешь? - спросил Клайс.
- Пошли, - вздохнула Грета. Кроме Монстроборца, она с радостью поговорила бы с братом, но дома это было невозможно. Слишком тонкие стены, слишком важные вещи предстояло обсудить.
Клайс подмигнул ей.
"Еще успеем поговорить."
Грета улыбнулась краешком рта.
Кухня была совсем крошечной. А может, слишком много места занимал круглый стол. Грета тут же уселась на свое место, Клайс - рядом с ней. Мать молча поставила перед ними тарелки с разогретой фасолью, масленку с натуральным маслом и корзинку с нарезанным хлебом.
Помолившись, они принялись за еду.
Атмосфера была гнетущей. Грета научилась этого не замечать, но так было всегда. Она скосила глаза и поглядела на мать. Та была занята серьезным и совершенно бесполезным делом - она протирала посуду полотенцем, прежде, чем убрать ее в шкаф. В их семье говорить во время еды вроде бы не запрещалось, но лучше этого было не делать. Клайс легонько задел под столом коленом, указал глазами на фасоль:
"Давай наперегонки!"
Сам он почти уже доел. Грета поднажала, но держать ложку приходилось левой рукой, а это было не совсем удобно. Клайс не спешил, давая ей фору. А потом, когда Грете оставалась всего пара ложек, лихо слизнул остатки фасоли и предъявил чистое дно. В его глазах блестели лукавые искры. Грета едва сдержалась, чтобы не крикнуть "Так нечестно!".
- Вы поели? - сухо спросила мать.
- Да, - хором ответили Грета и Клайс.
- Теперь мыться и спать!
Они одновременно поднялись и отправились в ванную.
Когда Грета была маленькой, она твердо знала: более унылого места, чем ванная, в мире больше нет. Под изъеденной чистящими растворами сидячей ванной жили пауки и, может быть, даже крысы. Грязно-зеленая краска стен облупалась, слезая пластами. Клубы пара поднимались к высокому мутному окошку под самым потолком, углы были затянуты черной паутиной. Сюда их с Клайсом обычно запирали, когда наказывали, и им оставалось лишь слушать, как капает вода из вечно текущего крана в банку из-под консервов. Еще в ванной противно пахло сыростью. Однажды Грета хотела принести сюда сухие цветы, чтобы хоть как-то украсить помещение, но ей это запретили. Больше она не пыталась. Нет, так нет.
И все равно ей было приятно снова оказаться здесь. Клайс помог ей намазать щетку зубной пастой, шепнул: "давай, не долго!", и Грета осталась одна. Она чистила зубы и думала, хорошо ей здесь или нет. С одной стороны, конечно, да! У нее есть собственная комната, а мать приходит с работы только вечером… А с другой… В больнице было точно так же. ТОЧНО ТАК ЖЕ. Раньше Грета этого просто не знала, но теперь начинала понимать: в их доме царили порядки казенного заведения. Такой же могильный холод. Дом - это не то место, где можно расслабиться. Дом - это холодная война. Если думать об этом, то хочется заплакать. Или даже умереть.
"Интересно, я стала бы драться тогда, живи я где-то еще? Скажем, если бы Бонга был моим братом, а его семья - моей семьей? Если бы меня любили? Стала бы?"
Она вспомнила холод, обжегший ее руку, когда в ладонь легла цепь с распятием. Надеть перчатки она не успела. А потом была короткая, но беспощадная драка. И слова, сказанные устало-равнодушным тоном:
- Сломайте ей правую руку. И побыстрее!..
"Жаль, что меня не оказалось у той ямы, когда они барахтались там, на острых кольях! Но я сама забивала эти колья, так что…"
Она сплюнула пасту. Умыла лицо. Ей хотелось вымыться целиком, чтобы избавиться от больничного запаха, но пока это было невозможно. Пришлось ограничиться только волосами.
Когда Клайс пришел поторопить ее, она заматывала голову полотенцем.
- Спокойной ночи, - сказал Клайс. - И поменьше молись. Школу проспишь.
3
И тогда Грета, наконец, осталась с Мостроборцем один на один.
Она знала, что с ним лучше всего разговаривать именно ночью, когда все люди ложатся спать.
Днем у Монстроборца слишком много дел, чтобы беседовать с какой-то девчонкой. Но сейчас он, наверное, ничем не занят. Сейчас - ее время. Сейчас он выслушает ее.
- Привет, - сказала Грета, вставая на колени перед распятием. - Это я. Грета. Ты уже все знаешь, ведь так? Смотри, они сломали мне руку! Хотя, тебе, наверное, было больнее… И если ты умер за мои грехи, это ведь ничего, что я забивала колья? Наверное, ничего… Наверное, в этом мире в подобные ямы падают каждый день. Как ты думаешь, в Аду намного лучше? Ты ведь там был?
Иначе ты не сделал бы того, что сделал… Или все же сделал? Ты пошел тогда на принцип, или правда хотел меня спасти? Меня и всех остальных? Знаешь, когда тот парень сказал, что сломает мне руку, я сказала "Давай!", но я сказала это из принципа. Чтобы не заплакать от страха и не закричать "Пожалуйста, не надо!". А за чужие грехи… Но ты ведь все равно прощаешь меня? Да, Монстроборец?..
Свечи горели ровно. Кажется, он прощал.
- А если прощаешь, то дай мне силы открыть хоть одну дорогу! Или мои друзья усомнятся во мне.
Она не стала гасить свечи. Они догорали и гасли, одна за одной, и тогда комната наполнялась приятным запахом парафина. Она лежала на кровати и глядела на распятие. Сейчас ей было спокойно, хоть мысли и вертелись все время вокруг той белой поляны, над которой смыкались невидимые стены… Незнакомый шаман запечатал дорогу смертельным проклятием, и это был вызов. Но об этом лучше думать завтра. А сейчас надо спать.
Грета завернулась в кокон одеяла и стала рассказывать себе сказку про Полигон. Когда-то, давным-давно, никакого Полигона не было, а были зеленые нивы и колосящиеся поля. Проселочная дорожка петляла по холмам, а еще была чистая река с плакучими ивами. И стояла церковь. Там, где сейчас Фундамент… Грета видела похожую церквушку на одной из старинных гравюр. Небольшая, с веселыми блестящими куполами. В нее даже не обязательно было заходить, достаточно скользнуть взглядом и сказать: "Монстроборец, прости!" - и на душе становилось легче, настолько святым было то место.
А потом пришло зло.
Грета знала, что по ночам все железо Полигона выкапывается из мерзлой земли и сползается в одно место, где собирается, как конструктор, в железного тиранозавра. И идет гулять, с лязгом, грохотом и воем. Именно этот тиранозавр и сожрал белую церквушку с веселыми куполами. Сожрал, как пирожное. Оставил лишь фундамент. И сразу же ландшафт изменился. Проселочная дорога исказилась бороздами траков, ивы исчезли, река поменяла цвет. Дракон взревел, отряхнулся, и во все стороны полетели снаряды. А потом он выпрямился, поджав передние недоразвитые лапы, и плотоядно поглядел на спящий город.
Его нельзя было убить. Он был изначально мертв. Но его можно было отогнать одним-единственным артефактом. И эта волшебная вещь была у Греты.
Это случилось пару лет назад. Они с Клайсом катались на велосипедах и случайно наткнулись на фундамент. Конечно же, они полезли смотреть, что там такое! За раскиданными ударной волной каменными блоками они обнаружили подвал. Целую неделю они потратили на то, чтобы расчистить вход. О своей тайне рассказали только Полу, и он притащил лопаты. Работа пошла гораздо быстрее. Наконец, они проникли внутрь. Пол включил фонарик, и все ахнули. Несколько толстых прямоугольных колонн поддерживали каменный свод. Бетонный пол был завален кучами мусора. А на потолке… Сначала Грета испугалась и даже вскрикнула, настолько неожиданным было то, что она увидела. Клайс тут же оказался рядом, прижал ее голову к своей груди и вскинул руку, думая, что рушится потолок, а Пол направил вверх свой фонарик. И они восхищенно уставились на фреску. На потолке был нарисован Монстроборец. И у него было ЛИЦО!!!
Сначала это до них не дошло. Просто что-то казалось не так. А потом Пол сказал: "У него же лицо!", и Грета содрогнулась от ужаса и восторга. Конечно же, была клятва, и они кололи себе пальцы, чтобы расписаться кровью, что нигде, никогда, ни при каких обстоятельствах… "Иначе нас сожгут", - добавил Пол. - "За то, что мы видели.".
"Детей не сжигают", - возразила Грета. Пол только посмотрел, не стал ничего говорить, но от его взгляда ей стало не по себе.
"За это могут и сжечь", - сумрачно проговорил Клайс. И он был совершенно прав.
"Как же быть?" - спросила Грета, не отрывая взгляда от ЛИЦА.
"Очень просто", - улыбнулся Пол. - "Мы замажем ему лицо. Здесь будет наш штаб."
Замажем лицо! Но это же… Кощунство!
"Не мы же рисовали", - буркнул Клайс, принимая сторону Греты. - "Какая разница!"
"Мы видели", - пожал плечами Пол. - "Мы уже должны бежать в Святую Палату с доносом. Разве не так?"
Что тут было возразить?
"И кто… это сделает?" - спросила Грета дрогнувшим голосом. Замазать Монстроборцу лицо казалось ей преступлением. А оставить - преступлением в квадрате.
"Я," - просто ответил Пол. - "Я беру это на себя."
И Клайс поглядел на него, как на героя.
А потом она нашла это распятие.
Прошло несколько дней, лицо Бога все еще не было замазано, они с Полом и Клайсом возились, разбирая кучи хлама. Они не спешили. Ведь среди обугленных деревяшек (а ведь это наверняка - обгоревшие иконы, с такими же ЛИЦАМИ!), среди искореженных железяк и осколков витражных стекол попадались почти целые вещи. Так, Пол отыскал несколько книг, Клайс наткнулся на россыпь автоматных гильз и изрешеченную пулями, как он сказал, сутану священника, а Грета полезла с фонариком в нишу, и в куче осколков разглядела распятие.
Это было символично. Распятие словно говорило ей: "Давай же! Возьми меня, если сможешь! Заплати своей кровью, если не боишься!". Оно было большое и металлическое. И, кажется, с лицом. От азарта у Греты задрожали руки. Она задержала дыхание. "Только бы не отобрали!" - мелькнула мысль. Быстро оглянувшись, Грета увидела, что друзья поглощены раскопками не меньше ее. И храбро полезла в нишу.
Нельзя было кричать. Она поняла это сразу. Если хочешь добыть волшебную вещь - терпи.
Осколки изрезали руки, но она упрямо лезла вперед. Только бы дотянуться… Кровь текла по пальцам, распятие несколько раз выскальзывало и падало еще дальше. И Грета, глотая слезы, зарывалась вслед за ним все глубже и глубже.
"Грета! Ты что?" (Это, кажется, Клайс.) Не разобрать, чей голос, так колотится сердце. Ну где же ты… А, вот, блеснуло… Ох, какой осколок! Только бы они не стали тащить меня… Потому что это смерть…
"Грета! Ты же изрежешься!"
"Осторожно! Не тронь ее!"
"Грета!"
А вот и распятие. Зажать его покрепче в кулак, чтоб не выскользнуло - и назад… А как назад, если кругом - острые осколки? Но друзья уже разбирают завал, если лежать и не шевелиться…
"Грета! Ты жива?"
Главное - не шевелиться. Ох, и больно же!..
Она слизнула с железа собственную кровь, посветила фонариком на распятие. Да, точно такое же лицо, как и на фреске… Ты прости, Монстроборец, но мне придется стереть твое лицо. Иначе меня сожгут. Теперь нельзя, чтобы ты смотрел на мир своими глазами. Слишком страшным стал этот мир… Или он стал таким потому, что у Бога исчезло лицо? Прости меня, ладно?..
Кто-то тряс ее, переворачивал, осторожно ощупывал тело. Она открыла глаза. Клайс и Пол, бледные от страха, склонились над ней.
- Ну ты и дура! Зачем?..
Грета раскрыла ладонь. И показала распятие.
Они странно поглядели на нее. Но ничего не сказали. И только Пол, перевязывая раны своей рубашкой, заметил:
- Надеюсь, оно того стоит…
Оно того стоило. Оно было огромным и удобно ложилось в ладонь. Как кастет. Им можно было неплохо приложить. А потом Грета догадалась повесить его на цепь с крупными звеньями и стала брать с собой в школу. И это был выход, потому что с ножами и кастетами в школу не пускали, а распятие - это распятие. Не придерешься. И что действительно было волшебным, так это то, с какой скоростью зажили все порезы. Даже следов почти не осталось. А раны были глубокими, Клайс нес ее всю дорогу на руках…
Дракон в ее фантазиях боялся этого распятия. Он смешно сжимался в уродливый шар, теряя форму чудовища, и начинал отползать, оставляя запчасти. А еще Грета брала распятие с собой в свои странные сны. И первый раз изменила ветер, сначала во сне, крикнув незнакомые слова, вдруг вспыхнувшие плазмой по ту сторону век, а потом - наяву. И видела, как грозовые тучи, ползущие на город, словно наткнулись на невидимый барьер, растерянно замерли, а потом покатились назад. А она стояла на краю обрыва, вскинув руку с намотанной цепью, сжимая нижний край креста, и повторяла слова из своего сна… И чувствовала сумасшедшую силу. И сумасшедшую радость. Бог послал ей артефакт. Бог отметил ее своей милостью. Она любила Бога больше всего на свете. Может быть, даже больше, чем Клайса.
Может быть…
Когда на канделябре в углу погасла последняя свечка, Грета уже спала. Неслышно отворив дверь, в келью прокрался Клайс. Постоял над Гретой, слушая ее ровное дыхание. Потом поцеловал кончики пальцев и осторожно коснулся ими ее бледного лба.
ВОСКРЕСЕНЬЕ
1
Утром начался снегопад. Воскресный колокольный звон плыл над Окраиной в снежном сумрачном вихре, рождаясь из завываний ветра, то накатывая, то отступая прочь, но не замолкая ни на минуту. Грета сквозь сон даже видела все эти колокола, черные и огромные, славящие похоронным гудением милосердие Бога, говорящие от Его Имени с теми, кто был готов услышать.
Она видела лазурное небо, и красные облака начинали складываться в слова, но потом загудели колокола Окраинного храма, небо поменяло свой цвет, и Грета окончательно проснулась. Ей было холодно. Ветер наполнил ее келью, ломился в окно, по полу тянуло сквозняком. Вставать совершенно не хотелось. Светящиеся цифры будильника давали понять, что еще слишком рано.
Она закуталась поплотнее в одеяло и лежала, вслушиваясь в гудящую тишину. Впереди было воскресенье, огромный, долгий день, и воскресная школа, и праздник на Площади Милосердия, но, главное - Грету ждала встреча с Мареком, предводителем Бродяг. А это стоило обсудить с Клайсом.
Грета неохотно свесила ноги и нашарила тапки. Потом, стараясь не шуметь, прокралась в комнату брата. Она двигалась очень тихо, но Клайс открыл глаза, стоило ей переступить порог его комнаты.
- Ты чего вскочила? - шепнул он, усаживаясь в кровати. Она, в своем одеяле, залезла к нему в постель. Завертела головой. В комнате Клайса было довольно светло, в основном за счет плаката и планет под потолком. Даже распятие в углу светилось по контуру неоновой краской.
- В это время в больнице начинались процедуры, - ответила Грета шепотом. - Мне делали уколы.
- От воспаления мозга? - хихикнул Клайс. - Хочешь, ложись здесь.
- Вот еще!
- Они не скоро проснутся…
Он обнял ее за плечи.
- Классно, что ты дома…
- На улице снова зима, - вздохнула Грета. Положила голову ему на грудь. - Холодно…
- И куча снега, - прибавил Клайс. - Просто до жопы! Можно будет построить крепость.
Грета вытащила из одеяльного кокона правую руку и показала ему гипс.
- Издеваешься?
- Зато теперь ты сможешь командовать постройкой. На законном основании, а не как в прошлый раз.
Они прыснули.
- Тссс… - Грета прислушалась. Родители спали. - Я вдруг подумала… Клайс, если бы они умерли, ты бы плакал? - она кивнула в сторону родительской комнаты.
- А ты?
- Я первая спросила!
- Ну… Э… - он вздохнул. - Если бы это случилось скоро, нас бы забрали в интернат.
- Вот говно…
- Все в порядке. Просто ты отвыкла.
- Знаешь, там, в больнице, было точно так же. Так же холодно…
Он обнял ее второй рукой.
- Вот если бы однажды пришли люди из какого-нибудь ведомства, - фантазировала Грета, - и сказали бы: Грета, Клайс, вас подменили в роддоме. Ваши настоящие родители любят вас и хотят, чтобы вы вернулись…
- Да, - подхватил Клайс. - Ваши настоящие родители - это министр пропаганды и его жена… И особняк тысяч за десять синих, и мотоциклы, и даже настоящие лошади…
- И парусник, - вздохнула Грета. - И собака… А еще - новые кожаные штаны!
- Я ездил на мотоцикле, - похвастался Клайс. - По Окружной трассе, под сто двадцать…
- Хватит врать!
- Чесслово! Только не я вел… С ума сойти! Это было что-то!..
- А мне сделали пятьдесят четыре укола в задницу…
Они рассмеялись, уткнувшись в одеяло.
- Тебе было больно? - спросил Клайс.
- Подумаешь, ерунда!
- Нет. Тогда. - он дотронулся до гипса.
- А как ты думаешь?.. Да, а что мне сказать Мареку? Если я предъявлю ему гипс, он ответит, что двое Бродяг лежат в больнице, и за все уже заплачено сполна…
- Нда… А ты скажи ему, что он - пидер. И с ноги…
- Я серьезно.
Они посмотрели друг на друга.
- Отложи разговор, пока тебе не снимут гипс, - посоветовал Клайс.
- Нет. Не то. Я думаю забить им стрелку на Полигоне.
- У них шаман, - напомнил Клайс. - Он запутает все дороги. Сначала надо разобраться с шаманом.
Марек хитрый, наездом его не испугаешь. Надо посоветоваться с Полом.
- Разобраться с шаманом… - повторила Грета, и ее лицо помрачнело. - А как, Клайс? Я не скажу этого другим, но… Я не знаю даже, как открыть все те дороги, которые он проклял.
- Элементарно, - улыбнулся Клайс. На щеках заиграли ямочки. - Поймаем одного из волосатых и погоним впереди себя. Это как раз несложно.
Грета пожала плечами.
- Я хочу научиться сама…
- Тогда мы поймаем шамана и станем его пытать…
- Вряд ли он скажет что-нибудь толковое…
- Это не важно. Мы заткнем ему рот. А пытать будем для собственного удовольствия.
- Аминь. Знаешь, мне приснился странный сон, в больнице. Будто я стою у дороги, которая уводит во мрак. Вокруг лето, синее небо, цветочки, но там, куда ведет дорога, клокочут черные тучи. А потом я посмотрела под ноги и увидела кости. Дорога из костей… Даже камни на ней - не камни, а черепа, большие и маленькие, и совсем крошечные… Но знаешь, мне нужно было зачем-то идти туда, в клокочущие тучи, синее небо давило на меня, все было ненастоящим, как нарисованное… Как декорации, которые давно не протирали, и они успели запылиться. А тучи были живыми. И пламя, стены пламени в конце пути - тоже…
- И ты пошла?
Неоновые блики зелеными огоньками дрожали в темных глазах Клайса. Никто не умел слушать так, как он.
- Я пошла. Вернее, сделала первый шаг. Потом наркоз закончился, и я проснулась… Думаешь, это была Дорога Мертвых?
- Темный Путь? - переспросил Клайс, убирая волосы с ее лба. - Но разве в тебе есть зло, Грета? Разве ты не наказываешь саму себя за какие-то ничтожные грехи, я уж не знаю, какие могут быть у тебя грехи?.. Да ты - практически святая!..
- Темный Путь проходит через все миры, - тихо сказала Грета. - И ведет прямо в Ад. Но, знаешь, не обязательно быть плохим, чтобы попасть туда. Это - всего лишь путь.
Клайс вздохнул, поглядел на нее с тревогой.