- Вот он. - Бонга кивнул на что-то рядом с собой, и тогда Пол шагнул навстречу. Его лицо было осунувшимся и мрачным, глаза покраснели. Вероятно, он плохо спал этой ночью.
- Пойдемте, - сказал он. - Пора на Голгофу.
И зашагал, не оборачиваясь, растворяясь в белом шуме помех. Бонга глупо улыбался, провожая его взглядом, пока Лорди, материализовавшись из тумана, не зацепил его плечом. Тогда они все отправились следом за Полом, и неожиданно догнали его через пару шагов.
- Ни черта не видно, - протянул Бонга. - Вот это да!
Пол взглянул на Грету.
- Тебе когда снимают гипс?
- Можно сегодня вечером…
- Нужно сегодня вечером!.. - он обхватил себя руками, будто желая согреться, хотя холодно не было. - Как я не хочу туда идти! - добавил он.
Грета промолчала.
- А где маленький засранец? - поинтересовался Клайс.
- Дома, - буркнул Пол. - Я запретил ему на это смотреть… Марек еще ответит!
- Ты это уже говорил.
- Заткнись!.. Я просто в ярости, Клайс. Я ненавижу их всех.
В размытой реальности тумана скопилось огромное количество теней, но Грета, улавливая их каким-то особенным чувством, скользила мимо, не дотрагиваясь даже краем рукава до тех, кого считала призраками. А теней становилось все больше, и вот уже Бонга налетел на какую-то тетеньку и униженно верещал "Тетенька, простите!", пока не сообразил, что можно просто вырваться и сбежать.
Клайс шел совсем рядом. Им не надо было видеть друг друга, чтобы идти рядом, и даже касаться друг друга было необязательно. А потом они дошли до Проспекта, за которым находилась школа, и остановились на перекрестке.
Полицейский в специальных очках регулировал движение при помощи особой панели управления. Узкие силуэты машин шли по пеленгу с довольно большой скоростью, напоминая рыбу, спешащую на нерест. Пол молчал слева от Греты, открывая и закрывая выкидное лезвие ножа. Его челюсти были стиснуты, глаза мрачно уставились в несуществующую даль.
"Держись", - Грета на секунду сжала его запястье, ощутила под пальцами жесткий кант рукава.
"Держусь", - ответил он взглядом. И опять отвернулся.
Полицейский переключил режим, и засветились синие линии коридора, вдоль которых языки тумана казались особенно неправдоподобными. Друзья шагнули на мостовую и пошли навстречу полчищу серых теней.
2
Они поднялись по лестнице и оказались в широком холле, уже заполненном учащимися. Пол оглядел толпу тяжелым взглядом. На его унижение собралась посмотреть вся школа. Классы строились в каре, каждый отдельно, но Красавчик Эни, специально поджидавший Монахов у входа в рекреацию, тут же оказался рядом.
- Привет, Пол, - сказал он. - Как тебе все это? - Красивым жестом он очертил полукруг, указывая на собравшихся. - Ты правда готов?
Пол промолчал. Грета видела, как побелело его лицо, но он сдержался. Бродяги пытались спровацировать еще один конфликт.
- А, Монахи, - раздался презрительный голос Готтлиба, - пришли унижаться? Надеюсь, что его накажут кнутом!
- Показательная порка, - тонко улыбнулся Эни.
- Как ты сказал? - переспросил Пол.
- Идем! - Клайс крепко взял своего друга за плечо, толкая впереди себя. Перед ними расступались.
Мелькнуло печальное личико Алдыбея, "держись, Пол", шепнул Бонга, а Лорди метнул на Марека угрожающий взгляд.
Марек молчал, и Грета неожиданно поняла, что он совсем не рад происходящему. Но это было уже не важно. Сейчас случится то, после чего уже не будет дороги назад… Сейчас? Грета вспомнила яму с кольями, содрогнулась. Игрушечная война за территорию Полигона становилась реальностью.
- Всем построиться! - крикнул Тренер, учитель физкультуры. Он прошел перед строем, проверяя линию. Двое младших клириков в черной форме, возле голографического водопада, сжимали в руках шокеры. Постепенно гул затихал, воцарялась тишина.
Один из клириков прошел по проходу между построенных классов, закрыл дверь, отделявшую рекреацию от лестницы, и вернулся на свое место. Классы замерли по стойке "смирно". Пол, стоявший рядом с Гретой, судорожно вздохнул, и Грета незаметно взяла его за руку.
Они стояли уже минут пять, но ничего не происходило. Грета глядела на водопад, мерцающий в оконном проеме, пытаясь ни о чем не думать, но внутренняя дрожь становилась все сильнее. И вот, когда дрожь перекинулась на ноги и охватила все тело, портал директорского кабинета открылся, и человек в дорогом костюме не торопясь прошествовал в центр. Он был один. С ним не было ВТОРОГО, в черном, и Грета услышала общий вздох облегчения. Электрошоковая команда встала за Директорской спиной, по правую и левую руку.
- В нашей школе, как вы знаете, - Директор чеканил каждое слово, - произошло ЧП. Двое учащихся класса номер семь, а именно - Пол Юргенсон и Марек Снечкус, устроили в рекреации безобразную драку. Пусть они выйдут сюда!
Грета расцепила пальцы, освобождая руку Пола, и он вышел вперед. Подтянутый, аккуратный и прекрасно сложенный, он напоминал мальчика с пропагандистской картинки "А ты окажешься в Раю вместе с нами?", на него было приятно посмотреть. Такой точно не мог затеять безобразную драку. Марек, в черных потертых джинсах и кожаном жилете, проигрывал на его фоне, хоть и убрал свои волосы в хвост. Они оба стояли лицом к построенным классам и ждали решения.
- Посмотрите на них, - сказал Директор. - Это два примерных ученика. Можно сказать, гордость школы!.. Но посмотрите на их лица! Вы видите на них раскаяние?
Ответом ему была тишина.
- И я не вижу, - подвел итог Директор. - И мне очень жаль, что такие ученики затевают драки и избивают друг друга. Каким примером это может послужить тем, кто менее сознателен, чем они? Если даже отличники молотят друг друга кулаками почем зря?.. И я хочу, чтобы вы знали: в нашей школе закон одинаково справедлив для всех! И для детей из бедных семей, и для тех, чьи родители обличены государственной властью!
Последнее явно относилось к Полу, но он ничем не выдал, что это его касается.
- Поэтому наказание будет одинаково для всех, - возвысил голос Директор. - Я считаю, что извинения в словесной форме здесь недопустимы. Одно дело - попросить прощения, и совсем другое - понести заслуженное наказание… - и, повернувшись к клирикам, приказал:
- Снимите с него рубашку!
Директор отступил на шаг, и электрошоковая команда шагнула к Полу. Кто-то нажал кнопку спецпульта, с потолка начали спускаться тросы. Пол терпеливо ждал, пока с него снимут куртку и футболку. Грета машинально отметила, что на футболке оказалась эмблема Первого Инквизиционного корпуса. Тросы раскачивались прямо перед Полом. Он медленно поднял руки вверх, продевая кисти в пластмассовые петли, которые тут же затянулись вокруг его запястий. Он глядел на Грету и Клайса, стоявших плечем к плечу в первом ряду.
- За нарушение режима обучения, - сказал Директор, - за организацию беспорядков, за нанесение словесных и физических оскорблений своему товарищу по классу, школьный совет приговорил Пола Юргенсона к десяти ударам электроплетью!
По толпе прошелестел вздох, легкий, как весенний ветер. Директор подал знак. Откуда-то сбоку вышла Белоснежка, неся на подносе свернутый кольцами электрический кнут. Остановилась перед Мареком. Директор кивнул ему. Марек взял кнут за рукоятку и встал позади Пола. Грета судорожно сглотнула. В горле образовался ком, мешающий дышать. Клайс придвинулся к ней вплотную, она чувствовала, что его колотит точно такая же дрожь. Пол встретился с ними взглядом, слегка улыбнулся…
Взвизгнул кнут, обрушился на его спину. Пола подбросило, он потерял опору и закачался на троссах, хватая воздух перекошенным от боли ртом.
- Раз! - сказал Директор.
Марек встряхнул орудие наказания, кнут извивался, как живой, на его конце мерцала искорка.
- Наслаждайтесь! - услышала Грета злобный шепот Красавчика Эни, стоявшего во втором ряду, но оборачиваться было нельзя.
Марек бил со всей силы. На четвертом ударе Пол впервые закричал, на седьмом - бессильно обвис. Его не стали приводить в сознание, Пол Юргенсон был несовершеннолетним, и все это понимали, так что Марек влепил ему три оставшихся удара, которые Пол вряд ли почувствовал, и положил электрокнут обратно на поднос.
- Позовите врача, - распорядился Директор. - И пусть это будет уроком каждому из вас.
Процедура наказания закончилась, можно было расходиться.
Монахи столпились у дверей медицинского кабинета, переговариваясь вполголоса, то и дело кидая тревожные взгляды на белую дверь. Они ждали уже полчаса. Мимо них прошла Толстуха, учительница пения, предупредила, что урок начнется через двадцать минут.
- Мы должны дождаться Пола, - буркнул Бонга.
- Не опаздывать, - предупредила Толстуха. - Сегодня - генеральная репетиция перед воскресным концертом. А ваш товарищ может не приходить.
- Он придет, - пообещал Клайс, глядя Толстухе в глаза. Она удовлетворенно кивнула и пошла дальше.
- Нормальная тетка, да? - шепнул Грете Алдыбей. - Не то, что эта сучка Белоснежка…
А потом дверь медкабинета открылась, и появился Пол, все еще бледный, но вполне живой.
- Я в порядке! - сообщил он, потирая локтевой сгиб. - Мне вкололи антишок и стимуляторы!
- Молодец! - сказала ему Грета.
И все облегченно рассмеялись.
Следом за Полом из кабинета вышла Железная Нога, строгая медсестра с черными волосами, подстриженными ежиком. Про нее говорили, что она летала на "Дельта-два", но потом получила ранение и теперь работает в школе. Так или иначе, медсестра слегка прихрамывала. Бонга утверждал, что у нее - железная нога, поэтому ее так и прозвали.
- Пол, - сказала она, протягивая баллончик со спреем. - Вот этим надо спрыскивать ссадины через каждые два часа. Тебе самому будет трудно, попроси кого-нибудь из товарищей. Ты молодец. Можешь идти.
- Разрешите вопрос, - попросила Грета.
Железная Нога очень любила, когда к ней обращались по форме. Она доброжелательно кивнула.
- У нас скоро первенство по баскетболу, - сказала Грета. - Я играю в нападении…
Железная Нога поглядела на ее загипсованную руку.
- Как давно произошла травма?
- Три недели назад.
- Идем, - кивнула Железная Нога. И Грета вошла в белый кабинет.
Она была здесь всего один раз, во время вакцинации, но сразу же вспомнила этот непередаваемый запах, какого нигде больше не встретишь - запах нагретой брони военного крейсера. И приборы здесь были такими же космическими. Медсестра уложила ее в кресло.
- Руки на подлокотники!
Подлокотники были большими, с кучей разноцветных кнопочек. Грета послушно вытянула руки и полностью расслабилась. Медсестра притянула к себе сканер. На экране консоли Грета увидела свою руку - разноцветную, будто раскрашенную дебилами-первоклашками.
- Красного цвета нет, - сказала Железная Нога. - Все срослось… Надо же! Комбинированный перелом… Где это ты так?
- Подралась со своим товарищем, - ответила Грета. Она была готова лгать где угодно, но только не в медицинском кабинете, где наверняка полно всевозможных датчиков и детекторов.
- С товарищем? - с сомнением протянула Железная Нога.
И Грета отчетливо вспомнила, как двое Бродяг, сбив ее с ног, уселись ей на грудь и бедра, а третий, подложив под руку металлический брусок, прыгнул сверху несколько раз.
- Мы выясняли принципиально важный вопрос, - пояснила она. - Могут ли девочки драться с парнями.
Железная Нога рассмеялась.
- Это вечный вопрос, - ее улыбка была такой озорной, что Грета засмеялась вместе с ней.
Взяв ножницы с тупой половинкой, медсестра аккуратно срезала гипс, серый от грязи, с разводами разноцветных надписей. Не удержалась и попробовала прочитать:
- Бей врагов во имя Иесуса… Космический крестовый - это наше завтра… Боевые у тебя товарищи.
- Спасибо, - Грета взяла гипсовый сверток.
- Повесишь над кроватью? - снова засмеялась Железная Нога. - Смотри, чтобы ночью на голову не упал! А то будет тебе сотрясение мозга!
Взяв баллончик со спреем, она залила Грете всю руку, от плеча до кисти, и в воздухе повис мятный аромат.
- Иди, играй в свой баскетбол.
Они едва не опоздали на урок пения, и им пришлось поднажать. Ссыпавшись по лестнице, они оказались в рекреации первого этажа, добежали до дубовых дверей актового зала и вломились внутрь всей толпой, едва не столкнувшись с Толстухой.
- Наконец-то! - проворчала та. - Вся гоп-компания в сборе… По местам!
Когда Толстуха хотела, она могла командовать не хуже Железной Ноги.
Грета поднялась вместе с товарищами на сцену, встала во второй шеренге, между Клайсом и Полом. Прямо перед ней оказался Алдыбей. Бродяги тоже стояли кучно, занимая левый фланг. В центре построились Спортсмены и простые одноклассники, которым было плевать и на Полигон, и на спорт.
- Сейчас мы продолжим то, что не закончили на прошлом уроке, - сказала Толстуха, подходя к панели электронного органа. - Начинаем по взмаху руки. Всем собраться и петь максимально четко. Напоминаю, что в воскресенье - праздничный концерт, придут ваши родители… Все сообщили родителям?
- Да! - нестройно ответил хор.
- Хорошо. Итак, начнем!
Кто-то прочистил горло. Толстуха мягко поставила пальцы на клавиши, заиграла вступление к песне. Грета посмотрела на балконный ярус, терявшийся в темноте высокого потолка. Звуки музыки, торжественные и прекрасные, уходили вверх, туда, где на потолке сияли голографические звезды посреди космической пустоты…
Вступление закончилось, Толстуха плавно взмахнула рукой, и Грета запела вместе со всеми:
Остались секунды
До новой атаки.
Развернуты пушки,
Развернуты флаги.
Всего лишь мгновенье -
И в яростный бой
Иесус поведетМеня за собой!
Иесус поведет
Меня за собой!
У Пола был высокий чистый голос, и сам он, причесанный и аккуратный, был таким же, как его голос. Пол старался вовсю, Толстуха с удовольствием поглядывала на него. Казалось жестоким недоразумением то, что случилось сегодня на линейке. Пол был самым настоящим мучеником, пострадавшим за чужие грехи, он имел право так петь. Толстуха просто таяла, глядя в их сторону.
И подтянутый Клайс, и розовощекий Бонга, и даже маленький худышка Алдыбей - все напоминали сейчас юных ангелочков, спустившихся с небес, чтобы спеть про Иесуса. Грета посмотрела на Бродяг. Астронавт старательно выводил ноты, его лицо сияло внутренним светом, и это было очень смешно.
А если погибну -
Не плачь, дорогая.
В Раю обязательно
Встречу тебя я.
И в синее небо,
Что над головой,
Иесус поведетМеня за собой!
Иесус поведет
Меня за собой!
Они пропели несколько раз последнюю строфу, и песня закончилась.
На несколько секунд повисла тишина, наполненная дрожащим эхом ушедшей музыки.
- Лорди опять фальшивил, - заметила Толстуха. - Лорди, пропой, пожалуйста, еще раз "Иесус поведет меня за собой!".
Лорди послушно пропел. Он действительно ужасно фальшивил. Многие рассмеялись. Лорди пропел это еще раз, довольный произведенным эффектом.
- Достаточно, - поморщилась Толстуха. - На концерте в этом месте просто молчи. У остальных выходит замечательно! Великолепно! И если Лорди не будет петь припева вместе со всеми, получится изумительно!..Давайте-ка еще раз!
Грета набрала побольше воздуха в легкие и приготовилась петь.
3
Урок истории Церкви начинался, как и всегда, с легкого гула. Учитель листал журнал. Речь шла о прогулах. Грета знала, чьи имена Учитель назовет в первую очередь, она испытывала легкое беспокойство, обычное в таких случаях. Урок начался с того, что Учитель отсадил Пола обратно к Грете, но по поводу линейки так ничего и не сказал. Марек демонстративно вздохнул с облегчением, видя, что его враг возвращается на прежнее место. Альварес тут же направился к парте Марека, но Эни неожиданно опередил его:
- Альварес, ты не против, если мы с Мареком немного поболтаем? Хочешь - садись на мое место!
И Альварес поплелся по проходу в конец класса, неся в руках свои конспекты.
Грета услышала, как Учитель сказал:
- Больше всего пропусков получается у Пола, у Клайса… у Греты… у Марека и у Эни. Эти пятеро - чемпионы по прогулам. Я надеюсь, у всех имеются справки?.. Грета, я не про тебя - твоя справка у меня уже есть…
Грета победно улыбнулась Красавчику Эни.
- Кроме того, есть еще Бонга… - продолжал Учитель.
- У меня справка!.. - крикнул тот.
- …И Готтлиб…
- Ну, это понятно, - хмыкнул кто-то. Послышались смешки. Готтлиб поправил прядь слипшихся волос, что-то сказал Красавчику Эни, повернувшись назад.
- …И Альварес, - перечислял Учитель, спокойно перекрывая поднявшийся шум. - И Пельке… Вот, только у Мариты семь прогулов, из них - три по математике и четыре - по физкультуре…
- Она боится играть в баскетбол! - презрительно протянул Алдыбей.
Очкастая Марита, игнорируя эту реплику, поднялась со своего места.
- Я же приносила справку!
- Все твои справки подшиты к журналу, не беспокойся. Но что ты скажешь на экзамене? Я не выучила математику, у меня есть справка?.. Садись… Эни, а ты почему пропустил две грамматики?
- А он грамотный! - раздалось из глубины класса. Снова засмеялись.
- Я прекрасно понимаю, что Эни - грамотный, - сказал Учитель. Красавчик Эни закатил глаза и вздохнул. - Не вздыхай. Твою окончательную грамотность будет устанавливать экзаменационная комиссия… Дети, дети! Нельзя расслабляться! Я в курсе, что началась весна, и всем хочется погулять… Соберитесь! Скоро экзамены. А это - и суровая математика, и беспощадная грамматика… Эни, напомни мне, сколько "М" в слове грамматика?
Засмеялся даже Биттер, который славился своими ошибками на всех диктантах.
- На месте Биттера я не стал бы так веселиться, - тут же прокомментировал Учитель.
Засмеялись еще громче.