Шаг 3: Не выполнено
Награда в случае успеха: Опыт + 750. Репутация с Краиндаркской империей +500. Старший бог: Терма.
Штраф в случае провала: Аннулирование контракта наемника с Краиндаркской империей.
- Но как я могу это сделать? – ошарашено осведомился я, не веря в собственную удачу. А я все гадал – когда и как все случится, а в результате, как и Босха меня на этот шаг толкает наставник.
- Завтра ты все узнаешь сам, мой юный ученик, - собрав желтую кожу у глаз в веселые морщинки, ответил этот загадочный тип в маске. – В начале третьего тика, ты должен быть у посадочной платформы номер три и для твоего же блага, лучше не опаздывать. Ну а теперь, идем.
Я шел молча и перечитывал свои характеристики, поминая нехорошим словом нимф и все что с ними связано. Конечно, то что у меня не получались эти проклятые связки ударов была вовсе не их вина, но так моей душе было спокойней чем признавать собственную несостоятельность и рассеянность. До девятого уровня оставалось совсем немного, и, заметив мирно жующего травку кабана тринадцатого уровня, я извинился перед наставником и кинулся на моба с яростью древних воинов-викингов.
Опыт: 126
Поздравляем! Получен уровень. Текущий уровень 9.
Через минуту все было кончено и я с удовольствием посмотрел на свою строку состояния персонажа и на гордую девятку в уровнях. Пробежавшись глазами по остальным характеристикам с удивлением отметил что показатели здоровья и энергии так же возросли, что было для меня сюрпризом, ведь свободные очки ни в интеллект для роста количества энергии, ни в выносливость для того же со здоровьем я не вкладывал, а это значит только одно – эти показатели растут автоматически с каждым уровнем!
Новость была просто отличная и, не смотря на то, что при убийстве борова я так и не сумел изобразить хоть какое-то подобие боевой связки, настроение поползло вверх. Заметив это, наставник удовлетворенно кивнул и пошел дальше, а я поплелся за ним и впервые за наше с ним знакомство, первым начал разговор:
- Наставник, - голос мой, наверное, выдавал тревогу и волнение, но по-другому разговаривать с этим юнитом я просто не мог. Его навыки и умения поражали и заставляли себя уважать, а тот факт, что он пытался делиться ими со мной и, не смотря ни на что, продолжал в меня верить, заставлял меня чувствовать себя пред ним виноватым. – Уверен, что я не самый талантливый из учеников что у вас когда-то были, но я всей душой хочу овладеть вашей мудростью. Перенять умения и знать как ими пользоваться так же грациозно и смертоносно как вы… молю, научите меня!
- Именно это я и пытался сделать половину сегодняшнего дня, - с хриплой усмешкой закоренелого курильщика ответил тихлинг. – Я не стану бросать твое обучение и искренне хочу, чтобы завтрашний поход к богине прошел для тебя удачно. Да… думаю, я понимаю, что ты хотел сказать. Хочешь совет, так сказать, вне учебного плана? Так слушай же: верь в себя и слушай своего наставника. Внимательно слушай и делай в точности так, как он говорит.
На этих словах, путь наш подошел к концу и я был вынужден покинуть V-330 так и не получив ответа на невысказанный, но тем не менее понятый наставником, вопрос. Что я мог сделать в таком случае? Прошерстить форум на предмет умения "Боевой танец", расспросить об этом Трасти и Босха, а может написать моему новому знакомому Дарену?
Нет, все это в девяноста девяти процентах случаев выдаст отрицательный результат, а значит, нужно думать самому. Что-то мне подсказывало, что наставник не стал бы распыляться попусту и давать бесполезные советы тому, кто находится под его опекой и уверен, что мои показатели и достижения положительно скажутся и на репутации и на положении его самого. Так что нужно просто немного подумать, вот только сил на это у меня не осталось. Хоть мы и закончили гораздо раньше чем вчера, и часы сейчас показывали только двадцать часов по местному времени, наставник так сильно меня измотал, что я жаждал лишь завалиться на кровать и хорошенько выспаться чтобы завтрашнее приключение было мне только в радость.
Добравшись до дома, я, как и полагается усталому человеку набил желудок и, упав на кровать, в серьез вознамерился заснуть, но слова тихлинга не хотели идти из головы. Перед глазами раз за разом проносились картины его удивительно ловких и четких движений, а я все не мог понять, что же я делал не так. Это было очень мучительно – подобно тому, как когда пытаешься вспомнить что-то забытое: какое-то слово или название песни. И искомое уже кажется крутится у тебя на языке вот-вот готовое сорваться с него чтобы быть оглашено чуть ли не всему миро, но раз за разом мозг терпит неудачу и это ощущение просто сводит с ума!
Вот он принял стойку, а потом завертелось: "Рваная рана", поворот, "Выпад", пара ударов наотмашь, снова "Выпад", несколько акробатических приемов, пара неизвестных мне ударов, и в финале добивочка при помощи "Увечья". Что же тут за подвох?
- Ну конечно! – вскочив, заорал я и принялся натягивать трусы на голый зад, - конечно! Стойка! Чертова стойка – в ней все дело! Господи, какой же я идиот - СТОЙКА! Все нужно делать в точности так, как показывал мастер! Сначала стойка, а уж потом связка! Господи, ну за что ты так со мной?
С этими словами я выбежал на задний дворик своего дома, где располагался совершенно не обустроенный моими махинациями с голограммами небольшой тренировочный корт. Тратить время на приведение его в идеальный вид я не стал, но все же пришлось направить луч коммуникатора на невысокий забор вокруг моей тренировочной территории, выбрать меню мишеней и создать себе три самовосстанавливающихся манекена для проведения эксперимента.
Системой манекены воспринимались как агрессивные мобы, поэтому чистота эксперимента была соблюдена и я принялся за дело: встал в пространство между ними тремя, активировал боевую стойку и ураган моих ударов снес по половине баров их здоровья всего за пару секунд. Я ликовал, и радости моей не было предела – хотелось кричать о своих достижениях и о том, что это я такой умный – сам до всего догадался, не смотря на то, что изначально чуть все не загубил собственной же тупостью!
Единственной проблемой в этом чудесном умении было то, что на первом его уровне я мог использовать только три боевых скилла в связке, остальное были простые удары и акробатика… но это же не на всегда, верно? Судя по описанию умения, до следующего его уровня мне было нужно успешно проделать всего пятьдесят связок, ну, уже сорок девять, а там глядишь, к десятому его уровню я смогу создать связку из двадцати разных боевых скиллов и повалить любого врага за несколько секунд!
- Эй! – оклик знакомого женского голоса на мгновение прервал мои радостные грезы о грядущем величие и непобедимости. - Ты чего тут делаешь в такой час?
- Тренируюсь, - честно ответил я, - наставник дал "домашнее задание".
- Странно, - совершенно искренне удивилась сиянка, - обычно наставники выдают весь материал на занятии и держат на нем ученика, пока все не будет пройдено. Хотя, я в этом не такой уж специалист, - девушка изумительно улыбнулась и продолжила: - А у нас сегодня праздник - Босха признала Терма, и он получил свой Знак, представляешь?
- Да ладно? – искренне обрадовался я за товарища, - и где он сам? Снова в баре гуляет со своей группой?
- Нет, они все отмечают у него дома и мы с тобой, кстати, тоже приглашены, - после этих слов, девушка пристально осмотрела меня с ног до головы и кокетливо улыбнувшись, добавила: - Тебе очень идет нагота, но может быть ты, все-таки оденешься и мы, пойдем в гости к Босху?
Опустив глаза, я понял что стою в одних трусах, а в правой руке зажат активированный энергетический меч. В тот момент я возрадовался что он имел именно красный цвет, ведь в его свете Трасти не смогла заметить моего смущения, которое несмотря на нашу хладнокровную природу, наверняка дало бы о себе знать.
Повод отложить сон на потом был весьма веским, да и от былой усталости, признаться не осталось и следа. Победа над собственной недальновидностью практически опьянила, и мне от души хотелось отметить эту самую победу. Ну-у, и Божественный Знак Босха, конечно же!
Преобразовавшийся металлический куб жилья нашего товарища теперь напоминал каменный бункер с одной единственной дверью из темного дерева, и парой окон-бойниц с металлическими решетками на них. Стучать нам не пришлось, ибо дверь была распахнута настежь – видимо, хозяин нас действительно давно ждал, да оно и не удивительно. Не став оттягивать неизбежное, я решительно выдохнул и вошел в святая святых Босха – его обитель и убежище.
Веселый хозяин в компании еще четверых гуманоидов восседал за широким каменным столом с ножками толщиной с мою талию и держал в руках золотой кубок. "А у этого парня весьма утонченный вкус", подумал я, осматривая один просторный зал никак не разделенный на комнаты со стенами из цельного серого камня посреди которого и стоял заваленный различной едой и выпивкой стол. На стенах висели факелы, а на потолке огромная медная люстра с двадцатью свечами вместо ламп. У входной деревянной двери больше похожей на ворота замка, с обеих сторон стояли черные латные доспехи, собранные в цельных рыцарей и держащих в мертвых пустых руках по массивной алебарде.
Уголок средневековья моего родного мира на планете утопленной в футуристических технологиях… от такого перепада можно и в обморок упасть! К слову сказать, сам Босх восседал без какой-либо рубахи или даже майки, демонстрируя всем присутствующим бугристое от мышц серое сиянское тело. На самой середине грудной клетки, у него красовалась черная татуировка, изображающая расправленные механические крылья, с механическим же нимбом над их соединенными основаниями, и два скрещенных энергетических меча на заднем плане.
Что-то мне подсказывало, что именно это и был тот самый Божественный Знак, который возвращал душу и собирал тело умершего гуманоида по молекулам и, воскрешал к жизни, давая шанс прожить ее еще бесконечное количество раз. От зависти у меня заныли зубы, которыми я автоматически скрипнул, да так, что стоящую рядом Трасти передернуло. Посмотрев на девушку извиняющимся взглядом, я сделал шаг в направлении стола, тем самым привлекая внимание хозяина.
Бывший Головорез приветливо поднялся с массивного деревянного стула и подошел к нам, по очереди обнял обоих, и приглашающе махнув рукой, вернулся на свое место. Сиянин явно был на веселее, но это его ничуть не портило – наоборот, он стал более веселым и живым, а искрящиеся радостью глаза так и вовсе вызывали у меня искреннее умиление.
- Неужели вы все получили эти знаки? – недоверчиво переспросила Трасти, после того как первый бокал "за друзей" отправился в наши с ней желудки. – Это что, так просто?
- Это совсем не просто, Трасти, - криво ухмыльнулся Босх, наполняя выставленные в круг кубки, - но мы это сделали, ДА РЕБЯТА!?
-ДА-А! – так же дико как был задан вопрос, отвечали ему "ребята". Ребятами кстати оказались четыре гуманоида, совершенно разных и каким образом наставник увидел в них единую команду, я не мог себе даже представить. Изящный и слегка высокомерный высший эльф, обычная рыжая человеческая девушка, полутораметровый крепыш дэйгон, чья красная кожа и крохотные рожки выдавали в нем демоническую кровь. А так же синекожая женщина кульн, чье тоненькое двухметровое тело, почти целиком укутанное в обтягивающий голубой кожаный костюм, возвышалось даже над громилой Босхом. Ну и, конечно же, сам наш сиянин.
Хоть сейчас это было не очень заметно, но уверен - все они представляли собой единый механизм – команду, не зависимо от моего мнения и взгляда со стороны, работающую без нареканий и каких бы то ни было проблем и сам факт обретения ими Божественных Знаков, это подтверждал.
Застолье шло полным ходом – вино, а пили мы именно его, лилось рекой, а снедь не успевала появляться на столе, как тут же исчезала в бездонных желудках собравшихся за столом гостей. Хозяин был весел и не жалел своего языка рассказывая о минувшем приключении, которое я, признаться, слушал затаив дыхание:
- Телепортация прошла без проблем, и мы оказались в каком-то узком помещении, - вещал подвыпивший сиянин. – Потом нас разделили и повели в комнаты, где начали проделывать какие-то магические опыты. Подключили датчики к голове и сердцу. Хорошо хоть к заднице моей не полезли, а то я сам бы им чего измерил вот этим! – Показав сжатый кулак, хозяин дома расхохотался над собственной шуткой, но голос его утонул в раскатистом гоготе его товарищей и даже эльф не удержался от кривого смешка.
- Когда тест был завершен, нас все так же порознь повели непосредственно в сам храм, - продолжил за своего товарища еще более басистый чем сам Босх дэйгон, но тут же замолчал, закинув в рот громадный кусок мяса и обильно залив его вином из кубка.
- Вы бы только видели этот храм, - мечтательно вздохнув, продолжила рассказ рыжая девушка, - массивный флюгер, шпили и башни, трансепты и парапеты… Все стены находятся в постоянном движении миллиардов механизмов. Складывается ощущение, что храм живой! Будто он дышит и чувствует что в нем происходит, кто пришел и зачем! Клянусь Термой, с этим храмом не все так просто как кому-то может показаться.
- Потом нас собрали в одном зале в северном трансепте и выдали задания, которые нужно было выполнить любым способом в течение сиданского часа и вот тут началось… - тоненьким как и само ее тело, голосом, проникновенно поведала нам девушка кульн.
- Да, попотеть нам пришлось изрядно! – улыбнувшись собственным мыслям, снова взял слово Босх. – Задания у всех были разными, но идея оказалась общей – доказать богине Терме свою преданность.
- И как вы это сделали? – в нетерпении подтолкнул я в один миг замолчавших диверсантов.
- Извините, но этого мы вам сказать не можем, - неуверенно и очень смущенно ответила за всех рыжая. – Мы дали клятву, что секрет испытания останется неразглашенным для тех, кто его еще не проходил.
- Да, Терма с нас сотню раз живьем шкуру сдерет, воскрешая и снова продолжая наказывать, - почесав лохматый затылок, поддержал девушку краснокожий дэйгон.
- Ну, что раскисли? – глядя на нас с Трасти хохотнул Босх, - придет время и сами все узнаете, а пока – выше кубки! За друзей!
- За друзей!
- За друзей!
Раздался радостный звон кубков, и хоть мой сосуд для вина тоже участвовал в этом хмельном перезвоне, но пьяные мысли упорно не желали находиться в этой веселой компании. Все они разбегались кто куда и непременно собирались у подножья таинственного храма богини Термы, чье испытание я буду проходить уже завтра. Рассказывать об этом Трасти и Босху я не стал – не хотел слушать их нотации, наставления и иже с ними. Действительной пользы от этого все равно не будет.
Самое обидное в этом вопросе то, что даже форум не дал мне никаких подсказок на этот счет, от чего в голове зарождались все новые и новые панические и параноидальные мысли, бороться с которыми уже не было сил.
- Что с тобой, парень? – вдруг обратился ко мне сидящий справа эльф.
- А? Да… ничего. Все хорошо, - неуверенно залепетал я, от неожиданности начав, как сумасшедший, чесать левый рог, скрежеща об него E-проводником. – Просто немного нервничаю из-за этого испытания. Мне ведь его скоро тоже проходить.
- А-а, - понимающе протянул он, - тогда все ясно. Поднимайся. Давай, пойдем на улицу – я знаю отличный способ тебе помочь.
- Что? – опешил я.
- Мы проветриться, - вставая из-за стола и схватив меня за руку, сообщил он прочим гостям, - нас не терять.
Хоть с виду этот высший был довольно хрупок, но силы его рукам было точно не занимать. Как миленький я плелся за ним не в силах вырвать свою конечность из мертвой хватки его элегантных тонких пальцев и в результате через десяток секунд оказался на улице.
Небольшой забор ограждал территорию тренировочного корта сиянина и, судя по тому, что количество разного рода мишеней, манекенов, тренажеров и прочей атрибутики просто зашкаливало, Босх проводил в этом месте куда больше времени чем я.
- Я понимаю, что Божественного Знака на тебе еще нет, так что бой будем вести до первой крови, - вдруг огорошил меня этот странный тип. – Использовать можно любое оружие, так что, советую не расслабляться!
- Ты что это удумал? – сделав шаг назад, нервно спросил я, - убить меня вздумал?
- Я же сказал – бой будет до первой крови, - с мягкой улыбкой, повторил эльф, - тебе необходимо размяться и почувствовать свое оружие. Это лучший способ выкинуть из головы глупую неуверенность в собственных силах. Ну что, готов?
Я посмотрел на поддатого эльфа с нескрываемым удивлением и лишь смысл его слов дошел до моего охваченного паранойей мозга, как все сомнения мгновенно исчезли.
- Готов, - твердо сказал я, как только E-проводник, который я не снимал даже лежа в кровати, получил доступ к моей внутренней Энергии, а в правой руке оказалась рукоять лазерного меча.
Лайнэль. Высший эльф. Убийца. Уровень 15.
Здоровье: 1950 (100%)
Энергия: 810 (100%)
ФЗ: 2%
ЭЗ: 0%
Стоило мне сказать это слово, как мой противник растворился, и последнее что я увидел, как растаяла в воздухе его кривая злорадная ухмылка. Тренировки с наставником прошли не зря и мгновенно сообразив что со мной сейчас сучится, я резко ушел в сторону. Оттуда пара кульбитов, потом Выплеск энергии за спину чтобы пресечь попытку достать меня сзади как это любят делать разного рода стелсеры, и активирую имплант маскировки.
Теперь мы с ним находимся в одинаковом положении. Заметить его мне это не поможет, зато убережет спину от неожиданного удара подкравшегося сзади противника.
Я начал наматывать круги по импровизированной арене, держа наготове оружие и в надежде наткнуться на соперника. Палить во все стороны и заливать местность пламенем, смысла не было, ведь стоит мне совершить хоть какую-то атаку, как маскировка тут же с меня слетит. А вот вынудить на этот шаг эльфа, попытаться стоило!
Сумки с собой у меня не было, значит, придется искать что-то, чем можно привлечь его внимание на земле под ногами. Это оказалось не так уж просто – пол здесь был таким же каменным, как и все что примыкало к жилищу Босха, и какого бы то ни было мусора, здесь просто не было.
Отринув первую идею и посмотрев на ситуацию с другой стороны, я прикинул примерное местоположение эльфа – вряд ли он, как я ходит по кругу и ждет встречи со мной, иначе мы давно наткнулись бы друг на друга. Скорее всего, этот парень засел в каком-то определенном месте, таком, откуда хорошо просматривается местность и ждет, когда я совершу ошибку, чтобы покарать неумеху парой молниеносных тычков острым кинжалом в зад.