- Да, - подтвердил он. - Его уложили спать в самой верхней комнате башни. А тебе выделили комнату на этом этаже. Как пожелаешь, проводят туда. Теперь я вас покину. Мне необходимо еще кое-что сделать. Скоро подойду.
- Хорошо. - Гром устало опустился за стол. Туда же подсели остальные, когда ушел Ферат. - Расскажу вам об этих первородных, и почему их привел сюда. - Вытащил из сумки слиток мифрила и водрузил на столешницу перед собой. - Посмотрите. Вы видите, во что превратил за минуту куски мифриловой руды своей магией один из них.
- Не может такого быть! - потянулся к слитку Амитола. - Я даже не слышал о такой магии.
- И не только ты, - улыбнулся Гром. - Это редкое умение даже среди оставшихся там первородных. Только четверо на такое способны сегодня. И они все теперь здесь.
- Хочешь сказать, что они вместо кузнецов способны обеспечивать слитками мифрила? - положил слиток назад Амитола, явно не понимая, к чему клонит Гром.
- Зачем? - усмехнулся Гром. - Они это же могут и с адамантом проделывать. И не слитки, а сразу готовые изделия. Только покажи им что именно надо сделать. Адамантовую руду можем брать из рудника сахема. Уверен, теперь свои запасы нам продаст. - Гром испытующе смотрел на застывшие в напряжении лица друзей. И они уже понимали, какое сокровище каждый из тех первородных собой представляет.
- Главное теперь, - тише заговорил Гром, - чтобы об их этих способностях никто из посторонних не узнал. Сами первородные точно будут держать это в секрете.
- Задача ясна, - кивнул Амитола.
- Отлично. Со временем решим куда их пристроить. А пока представляем всем остальным, как лекарей.
В дверь вошел Ферат:
- Всё. Дал последние распоряжения. Теперь поговорим спокойно, - тоже присел за стол.
- Скажи, Ферат, что тебе мешает заявить о независимости крепости?
- Как и предполагал, - пожал плечами Ферат. - Несогласие властителя Дома Белых Мердов. Я-то послал ему официальное обращение. Но он опять отказался дать независимость. Вот ответ, - вытащил из ворота и протянул Грому листок пергамента.
Гром повертел в руках его - пока читать не умел по ихнему, - вернул назад:
- И что теперь нужно предпринять?
- Силой забирать. Другого способа нет.
- Вот оно что… - задумался Гром. - Выходит, воевать придется с превосходящими силами.
- Выходит, - тяжко вздохнул Ферат. - Сами пойти на нас не рискнут. Помнит нынешний властитель результат атаки отца. А сами пойдем на штурм - не одолеем. Слишком мало у нас воинов для этого.
Гром понимающе кивнул:
- Тогда, пока пусть все остается, как есть. Решим проблему позже. А ты завтра, когда проснется Хакеч от снотворного зелья, сделай так, чтобы Амитолы перерождение тоже тут оказалось. Старик, надеюсь, не откажет тебе?
- Не должен. Попрошу.
- Тогда всё. Пора отдохнуть нам с дороги. А с утра пойду за нашей жрицей.
Ферат, встал, вышел за дверь и привел воина.
- Проводи гостя до свободной комнаты рядом с моей, - распорядился он.
Воин повел Грома по кругу коридора, начинающийся за дверью, обогнули ряд прикрытых дверей, пока не остановились у предпоследней.
Гром вошел в просторную опрятную комнату со сводчатым окном в противоположной стене. Большая застеленная лежанка стояла с одной стороны, шкафчик и сундук - с другой. Посреди комнаты стоял небольшой столик, на котором уже светил мягким светом небольшой фонарь.
Гром устало скинул с себя обмундирование, разлегся на удобной лежанке и прежде чем уснуть влез в характеристики, решил на этот раз накинуть все сорок свободных очков на Живучесть. Если ожидается война, то надо максимально обезопаситься от перерождения. Теперь параметры его жизни стали внушительными: 5000+50/5000. Уже не каждому врагу по зубам его одолеть за раз, и даже за два.
- Вот теперь можно спокойно и поспать, - буркнул он, прикрывая веки.
Наступило первое утро его пребывания в крепости Стража. Он не стал терять время на лишние действия; как оделся, открыл способности, выудил взором переход в Храм и кликнул на нем.
Очередная карусель воплотилась звездным алтарем в полумраке, где сразу к нему потянулись четыре нити флюид с разных концов шестистороннего зала.
Тут сейчас был только Титол, а Мартины не было. Гром подошел к нему:
- Здравствуй Титол. Где жрица?
- Спит еще, - улыбнулся ему храмовник. - Вчера утомилась. Теперь отсыпается.
- Вот как? И чем же она занималась, что так утомилась?
- Боевые руны свои отрабатывала на мобах.
Это полезное дело, - ухмыльнулся Гром. - Но надо разбудить. Дела не могут ждать.
- Сейчас попробую, - неохотно согласился Титол, закатил глаза. Простоял так некоторое время, потом сказал: - Вроде, проснулась, и скоро придет.
Гром пошел к фонтану, там ее дожидаться. И пришлось ему сидеть на буртике не меньше получаса, прежде чем не возникла в проеме узкой двери Храма ее сверкающее рунами одеяние.
Мартина подбежала к нему, чмокнула.
- Спасибо за опыт, милая, - улыбнулся ей Гром. - Подкинула недостающие до следующего уровня. Ну, а теперь переходим в таверну, а дальше идем в крепость. Там тебя заждались. Особенно Амитола.
- Пошли, раз так, - засмеялась Мартина и исчезла. Гром тоже тут же открыл оконце личных порталов, перескочил за ней в каморку.
- Берем свои порталы. Нам сюда не будет необходимости больше переходить.
Как Мартина забрала и свой, повел ее к люку.
Спустились в общий зал с подспудным чувством перемены тут, но какой сразу не понятно.
Только когда уже выходили на ветвь Гром понял, почему у них такое ощущение возникло тут: в зале кроме эльфов и людей было немало дроу.
Когда с ветви спланировали вниз, в толпу, и тут была та же картина: теперь везде кругом три расы были смешаны воедино. Гром указал на это Мартине и гордо добавил:
- Наших рук дело, - и повел ее дальше по степи в сторону виднеющегося отсюда леса.
Глава 14
В тот же день за большим столом башенного зала сидели Ферат, Гуоно, Хакеч и Амитола. По другую сторону рядышком сидели Гром и Мартина, ярко сияющая рунами на одеяниях. Сегодня, когда они еще только приближались к крепости Стража, она вдруг восхищенно сообщила Грому, что эта крепость возведена прямо над источником мощной магической силы. И действительно, как вошла Мартина в башню, сразу интенсивно засверкала рунами.
- Вот, мы все и собрались в крепости, - окинул Гром удовлетворенным взглядом друзей. - Надеюсь, теперь Ферат тоже примет приглашение в нашу группу.
- Гм. - Услышав предложение Грома, Ферат задумчиво поднялся с места, отошел к шкафу и вернулся с очередным бутылем вина. - В группу, говоришь? А что это мне дает? Конечно, я понимаю, что без вас так быстро и качественно не укомплектовал бы башню. Но теперь я не нуждаюсь ни в какой в группе, чтобы…
- Нуждаешься, - унылым голосом перебил его Хакеч.
- Что? - удивился Ферат. - В чем?
- В защите. - Хакеч сокрушенно мотнул головой. - Если враг подступит к стенам, на меня больше не рассчитывай.
Ферат опешил, застыл с бокалом у рта. А старик вздохнул и добавил:
- Ферат, боги не захотели, чтобы я видел обитателей потустороннего мира, потому, пожелали убить меня. И убили бы, если не Гром. Если ты в будущем не разделишь с ним власть над крепостью и не будешь постоянно в его группе, я уйду отсюда вместе с ними. И это будет справедливым решением.
- Это не обязательно, - признательно посмотрел на старика Гром. - Пусть свободно принимает решение.
- Нет, - упрямо повторил Хакеч. - Пусть справедливое принимает решение.
За столом наступила напряженная тишина. Шантаж старика заставил Ферата немедленно заняться оценкой перспектив в обоих вариантах потенциальных ответов.
Желание не зависеть ни от кого, было его большим желанием с момента вступления в игру. Теперь, наконец-то, появился такой шанс, и почти реализовался. Но надолго ли, если старик оставит его один на один с истинным хозяином крепости?
Ферат глухо произнес:
- Ты прав, Хакеч. Без группы Грома и… тебя у меня нет шансов противостоять Дому. - Потом повернул суровое лицо к Грому: - Посылай приглашение.
Гром с сомнением спросил:
- Может, еще немного подумаешь?
- Нет, посылай. Решение принято.
Гром только пожал плечами и сбросил приглашение на Ферата. Через минуту их групповой значок высветился на его нике тоже. В группу вошел военачальник Ферат.
- Чтож, - поднял свой бокал Гром. - Выпьем за это. Надеюсь, ты не пожалеешь о принятом решении.
Они выпили, потом Гром объявил всем присутствующим:
- Хочу поделиться с вами задумкой, обрести независимость крепости может помочь наш новый союзник, сахем, теперешний властитель Дома Серых Варнов. Думаю, мне надо немедленно попасть к нему, поговорить с ним об этом. Если получится его заинтересовать, поможет нам.
- Чем мы можем заинтересовать властителя, кроме как стать его вассалами? - удивился Ферат.
- Легче сразу припугнуть, что можем обратно отобрать власть, - усмехнулся Амитола. - Он же не в курсе, что Мартина на это уже не способна.
Гром согласно кивнул:
- Да. Это хороший запасной ход. Спасибо за идею. Но сначала попытаюсь мирным путем решить проблему. Тем более, что с отбиранием могут возникнуть сомнения у него: почему она сразу этим способом не отобрала саму крепость? Хотя можно и в этом случае какое-нибудь объяснение придумать. В любом случае, я должен пойти туда. Так что, если ко мне нет вопросов, я прямо сейчас и уйду. А вы подождете тут результата переговоров.
- Я с тобой, - попросилась Мартина.
- Нет, милая. Ты тоже жди тут. Я порталом туда перейду.
Гром поднялся из-за стола и пошел по коридору в свою комнату, где рядом с порталом Мартины ставил и свой.
В комнате он, прежде чем вызывать оконце порталов, задумался о поведении Ферата. Понятно, что не совсем добровольно вступил в их ряды. То, что он индивидуалист Гром уже понял, но не ожидал, что и от их общества отказываться будет. Сделал огорчительный для себя вывод: пока полностью ему доверять не следует.
С этими тяжелыми мыслями подошел к лежанке. Тут же активным стало окно личных порталов. Сразу кликнул на переход в свою каморку в таверне Дома Серых Варнов.
Мгновенно широкая лежанка в этой комнате превратилась в узкую из каморки.
В иллюминатор светили лучи позднего дня, когда он пошел к люку и спустился в общий зал. Далее выбрался на ветвь, откуда предстояло ему добраться до девятой.
Расспрашивая встречных, Гром шел все дальше и дальше по сплетению ветвей полдюжины мега-деревьев, переходил с уровня на уровень по длинным бронзовым лестницам, пока не оказался у большого стального щита, перед которым застыли два караулящих вход офицера.
Гром кивнул им и сказал:
- Я должен видеть властителя. Передайте, что Гром по важному делу пришел.
Один из офицеров развернулся, подал щит в сторону и исчез за ним. А спустя немного времени вернулся назад на свой пост. За ним оттуда выбирался пожилой эльф в серой тоге. Скорее всего, был одним из советников сахема. Как вышел на ветвь строго спросил:
- Какое у тебя важное дело к великому властителю Аеру?
- Кому? - не понял Гром.
- Ты что, глухой?
- Ваш новый властитель сахем. А кто такой Аер?
- Теперь Аер, - недовольным голосом пробурчал советник. - А я тебя знаю, чужеземец. Ты и твои воины тоже приходили сюда в тот счастливый для нас день. Так, какое у тебя важное дело к великому…
- Просто сообщи, что Гром здесь дожидается приема, - перебил его Гром. Он уже бесился потихоньку, что сразу заметили и офицеры, напряглись.
Советник с сомнением оглядел его, снова скрылся за щитом.
Гром в нетерпении переминался с ноги на ногу, когда, наконец, снова вышел советник, кивнул ему:
- Можешь войти.
Гром нетерпеливо отстранил его и влетел в обширное дупло, используемое под тронный зал. Увидел расфуфырено одетых горожан и офицеров. В дальнем конце ярко освещенного зала на розовом троне восседал сам сахем.
Быстрым шагом прошел туда. Вблизи разглядел, что ник его уже не "сахем", а изменен на "Аер". И сам он вроде заметно изменился. Появилась неприятная надменность в узких чертах раньше нормального лица.
Как Гром оказался у трона, новоявленный властитель томно поглядел на него, чуть-чуть улыбнулся. На это Гром кивнул ему, и иронично поприветствовал:
- Здравствуй, великий властитель сахем. Или уже не сахем?
- Да, чужеземец. Уже не сахем, - усмехнулся он. - Теперь я обладаю именем, как подобает властителю. - Потом строго спросил: - Мне сказали у тебя важное дело ко мне. Что за дело?
Гром стоял с задранной головой перед высоким троном и думал: стоит ли о чем-то просить помочь такого напыщенного эльфа? Может, прав был Амитола? Сразу припугнуть и потребовать?
- Важное дело, - после минутной паузы заговорил Гром. - Жрица, подарившая тебе нынешнюю власть, желает, чтобы ты в благодарность кое-что сделал для нее.
Лицо бывшего сахема на троне слегка побледнело, а надменность сменилась тревожностью в раскосых глазах. Охрипшим голосом возразил:
- Я отблагодарил жрицу уже тем, что не стану воевать с Тарвирией.
Гром покачал головой:
- Нет. То не благодарность, а условие. А благодарность - это если ты совершишь поход к властителю Дома Белых Мердов с требованием.
- Каким еще требованием? - подался на троне корпусом вперед.
- Незначительным для него и для тебя, но важным для посланницы Несару, - заулыбался Гром. - Потребуешь, чтобы отказался от владения крепостью Стража. Должен при тебе подписать официальный отказ.
Сахем, а теперь уже Аер, с удивлением воскликнул:
- Зачем ей какая-то крепость, если может сам Дом Белых Мердов взять под свое правление?
- Ты не понимаешь многого, - назидательным голосом пояснил Гром. - Посланница Несару получила не только власть над эльфами, но еще и способность находить благословленные самим богом территории. Та крепость одна из таких мест. И потому она хочет править именно там. Теперь понятно тебе, почему посланница пожелала, чтобы ты услужил ей в этом деле?
- Жрица желает, чтобы я объявил властителю Даелу войну, если ей откажет? - напряженным голосом спросил Аер.
- Придется тебе это сделать, если откажет.
Тут он ушел в думки. Потом озаренный новой идеей, воскликнул:
- Я сразу могу объявить ему войну, если жрица согласится переманить воинов неприятеля в мою сторону.
"Ничего себе!" - удивился Гром повороту настроения нового властителя. Выходит, он мечтает о всевластии в Индекайе. Готов к халявным завоеваниям. Прав был Амитола, когда говорил: власти, как и золота, никогда не бывает достаточно.
- Этого я не могу точно пообещать, - неопределенно мотнул головой Гром. - Ты сначала попробуй убедить его добровольно отдать. Если не согласится, тогда поговорим и об участии в той войне посланницы Несару.
- Хорошо, - поднялся с трона Аер. Тут же возле оказались в преклоненных позах несколько его советников. Повернул лицо к ним. - Приготовьте всю армию к походу. Отправляемся на север, на Дом Белых Мердов. Там станут лагерем, готовыми к битве. - Потом снова обернулся к Грому. - А ты вместе с жрицей через три дня подходи к военному лагерю.
Гром поклонился и пошел назад к выходу. Оказавшись на ветви, решил сократить путь назад. Снова перебираться по хитросплетениям ветвей до таверны - это морока. Поэтому, сразу влез в способности, телепортировался в Храм. И снова Титол удивленно проводил его глазами до фонтана, где он, как в прошлый раз, испарился.
Возник в комнате башни, поспешил обратно в зал, где просил подождать друзьям его возвращения.
Они так и сделали. Все впятером продолжали потягивать за столом эльфийское вино и беседовали о чем-то, когда он вновь ввалился к ним, прошел на свое место возле сверкающей Мартины, упал на стул и весело подмигнул ей.
Тут же нетерпеливо спросил Ферат:
- Тебе удалось уговорить сахема?
- Да, - кивнул Гром. - Он уже готовит военный поход на Дом Белых Мердов.
- Значит, начнется война?
- Если не согласится добровольно отказаться от этой крепости. Надеюсь, согласится. Но, на всякий случай, дай команду офицерам подготовить наших воинов тоже. Через три дня мы должны будем выступить в поход. Если начнется война, мы тоже будем участвовать в нем. - После этих слов Гром пристально поглядел на возбужденного предчувствием жаркой битвы Амитолу, и спросил Ферата: - Скажи, что необходимо воину у нас, чтобы получить звание высшего эльфа.
- Высшие эльфы - это офицерское воинское звание. - удивленный неожиданным вопросом, объяснил Ферат. - Его получают воины за доблесть от советников в Домах. - Потом задумчиво добавил: - А в крепости, как наша, думаю, от военачальника крепости. Но до сих пор такого повышения у нас не бывало. Почему спросил?
Гром кивнул на Амитолу:
- Чем не офицер? Если начнется битва, сам увидишь его мастерство и рвение. Предлагаю тебе, как получим независимость крепости возвести Амитолу в офицерский ранг.
Амитола, затаив дыхание, слушал их разговор. Не выдержал и воскликнул "ура!", когда Ферат ответил: "согласен".
Все за столом засмеялись реакции Амитолы, немало смутив его.
- Итак, - шлепнул ладонями об столешницу Гром. - У командиров три дня на подготовку воинов. Пускай с завтрашнего утра притирают их к слаженным действиям. А нам не мешает отдохнуть. Время позднее уже, - встал он из-за стола, протянул руку Мартине.
- Минуту могу с тобой поговорить наедине, Гром? - неожиданно встал со своего места старик Хакеч.
- Конечно, - удивленно поднялись брови Грома. - Пройдем в мою комнату. Мартина, подождешь нас за дверью?
Старик, как всегда не по годам шустро пошел вперед, а Гром поспешил за ним.
Как вошли в комнату, Хакеч подскочил к Грому, узловатыми пальцами судорожно сжал его руку:
- Они пропали! - прошептал он. - Совсем пропали!
- Ты о чем? - встревожился Гром, никак не соображая, что это говорит ему старик.
- Я о потусторонних. Уже два дня как их нет. Ни одного!
- А может, еще появятся?
Хакеч покачал головой:
- Все долгие годы они постоянно были вокруг меня. Никогда не было такого, чтобы ни одного… Как теперь быть! - отчаянно с силой зажимал он руку Грому.
- Думаешь, уже не будут совсем?
- Не думаю, а знаю. - Лицо старика выражало крайнюю степень тревожности. - Теперь я бессилен перед врагами крепости. Если нет потусторонних, то нет и чем отбиваться от врага. Понимаешь?
Собственно, Гром уже понял, что это дело рук админов. Вполне логично не убрать зачинщика бага, а убрать саму причину. Почему сразу так не сделали, остается только гадать. Зачистили программное наложение, вот и исчезли потусторонние из Аркадии. Большая потеря для безопасности крепости, черт побери! Но, что поделаешь?
- Понимаю, - успокаивающе похлопал свободной рукой старика по тщедушному плечу. - Подумаем, как еще можем отбиваться от нападений.
- Получается, что я здесь больше не нужен, Гром. От меня нет никакого толку в крепости.
- Почему же? - улыбнулся он. - Сегодня ты заставил Ферата вступить в мою группу. Без тебя вряд ли бы стал.