- Когда мы пробили тот замурованный штрек, увидели его призрак. Он тогда сказал, что много злобы в нем накопилось. Мечтает отомстить Элидору. То есть нашему супостату. Ну, и почему же этим не воспользоваться? Спросили, чем может помочь. Выяснилось, что может призывать залежи в рудник сколько понадобится, а еще способствовать выявлению его шпионов. Но поставил одно условие, что если попадется шпион Элидора, его лично карать будет он сам. Мы и согласились. Нам же проще. Тем более обещает постоянное обогащение рудника.
- Ладно. Понял. Больше вопросов не имею.
- Тогда ты можешь отправляться в Храм. И не забудь свое обещание мне. Буду ждать от тебя сведений о содержании той тайнописи.
- Договорились, - поднялся с лавки Гром, скинул под стол один из личных порталов, а сам полез в "способности". Там действительно стояла под первым его порталом копия, только чуть другого оттенка и подписанная "в Храм Индекайа". Гром кликнул на его "переход".
Палата в глазах разнеслась на фрагменты, чтобы они завертелись…
Глава 2
…И Гром оказался у звездного алтаря, у копии тарвирийского. А перед ним стоит с выпученными глазами немолодой эльф в белом балахоне под ником Титол.
- Здравствуй, Титол, - с улыбкой поклонился Гром храмовнику. - Надеюсь, не сильно напугал тебя своим внезапным визитом.
- Еще как напугал. Чуть заикой не сделал.
- Извини. Но из портала вываливаться с предупреждением никаких нет возможностей.
- Откуда у тебя портал, незнакомец? - уже несколько пришедший в себя, спросил Титол.
- Сахем воинов-духов из рудника Дома Серых Варнов дал. Сказал, что тут я могу добраться до содержания текста тайнописи с тамошнего пьедестала.
А!.. - задумался эльф-храмовник. - Вот ты от кого сюда прибыл.
Гром тем временем огляделся вокруг. Увидел, что оказался в точной копии тарвирийского Храма. Такой же зал в форме гексагона, те же скульптуры по его стенам. Даже их последовательность та же. И снова к нему тянутся от четырех из них голубые нити флюид. Такая же узкая высокая дверь на противоположном углу зала, за которой виднеется фонтан. Только вместо Фабио тут новое лицо.
- Теперь понятно, зачем ты вывалился сюда, - продолжал Титол. - Тебе придется попотеть, чтобы вызнать тот текст.
- Меня предупредили, - согласился Гром. - Говори: что нужно для этого?
Титол поманил Грома рукой, повел к стене, где оказалась и тут скрытная дверь во внутренние помещения.
Они оказались в коридоре, что привел их в небольшую библиотеку этого Храма. Как вошли, Титол извлек из близ лежавшей стопки книг одну, раскрыл на закладке и спросил:
- Читать умеешь?
- К сожалению, пока нет.
- Тогда слушай. - Титол на распев прочитал ему стих:
- В краю степной, зеленой и безбрежной,
Таинственно пробились три ключа:
Ключ юности, ключ быстрый и мятежный,
Кипит, бежит, сверкая и журча.
Кастальский ключ волною вдохновенья
В степи мирской изгнанников поит.
Последний ключ - холодный ключ забвенья,
Он слаще всех жар сердца утолит.
Титол торжественно поглядел на Грома, закрыл книгу:
- Догадался, какое будет поручение тебе?
Гром, хоть и чуток догадывался, но все равно отрицательно качнул головой.
- Чтобы познать текст на пьедестале, ты обязан найти и набрать три хрустальных фиала магическими водами из трех тайных источников. - Тут храмовник достал с полочки и протянул Грому три хрустальных фиала. - Ищи их в степях Индекайа. И крепко запомни: нужны все три фиала с водами Молодости, Вдохновения и Забвения. Только смешав их на нашем звездном алтаре, можешь получить нужный тебе эликсир чтения той тайнописи. Согласен взяться за это дело?
- Конечно, согласен. - И как только согласился Гром с поручением Титола, перед внутренним взором выскочило очередное сообщение:
"Задание. Получить эликсир чтения тайнописи. Опыт: 9000. Срок: 10 дней".
- Только мне непонятно: у кого можно узнать их расположения? - озадачился он, как прочитал сообщение системы.
- Ни у кого. Если бы кто знал, сам бы и без тебя набрал воды, - засмеялся Титол. - Так что, искать придется самому, вслепую.
- Понял. Буду сам искать, - неохотно согласился Гром. - В таком случае, пойдем назад?
Храмовник вывел его назад в зал, проводил до выхода и распрощался:
- Желаю успехов в поисках ключей.
Гром скинул возле фонтана один из запасных порталов; открылось его оконце. Под имеющимся индикаторами "Мой дом" и "Штаб сахема". теперь стоял третий: "Храм Индекайа". Гром кликнул на второй "перейти", чтобы теперь тут все фрагментировалось, завертелось, а он мгновенно оказался в компании латников в самый неподходящий момент их совещания за картой.
Его неожиданное воплощение у стола вызвало на миг оцепенение у всех присутствующих. Но сам сахем быстро понял причину его скорого воплощения из ничего, одобрительно покивал:
- Хорошая вещица личный портал. Жаль, что трудно их доставать в достаточном количестве. - Потом обратился к нему непосредственно: - Тебе нужно что-то от меня?
- Нет, сахем. Просто решил сократить путь на запад. Не буду вам мешать. - И поспешно покинул штабную палату.
Был уже полдень, когда он окончательно выбрался из рудника и погрузился в продолжение леса с западной стороны.
Прежде всего, ему хотелось добраться до друга, а потом уже решать, как действовать дальше.
Гром распахнул карту Индекайа, чтобы повнимательнее оглядеть ее. В "тумане войны", среди множества остальных мелких названий проявившихся селений и крепостей, светились три больших, раскиданных почти равномерно по середине территории; индикация мест расположения великих Домов. На западной части светила "Дом Черных Воронов". Ближе к центру, недалеко от его нынешнего расположения на карте, уже на частично освещенном участке "Дом Серых Варнов". На северо-западе карты - "Дом Белых Мердов".
Гром сложил карту и углубился в лес. И чем дальше на запад он передвигался, тем величественнее становился пейзаж. Высокие стройные деревья все чаще уступали место толстенным корявым дубам, укрывающих подножья плотной тенью густых крон. А спустя где-то час пробирания по лесу, Гром уже ходил в дубраве. И, как замечал, чем дальше, тем крупнее и коряжистей становились лесные великаны. Теперь мрак под ногами становился таким плотным, что местами приглядываться приходилось, как бы в ухаб не провалиться. Хотя были теперь и положительные стороны. Просторнее стало ходить, да лиан надоедающих тут мало.
Наконец, обозначился и край леса. Кромка горной возвышенности за ним.
Выбрался Гром из-за деревьев туда и замер очарованный, оглядывая нагромождения серебристо-сиреневых переливов каменных глыб перед глазами. Присмотрелся поближе. Так это, оказывается, они покрыты такого цвета накипным лишайником. И как притягательно глазу их царство!
Гром протянул руку, погладить бархатистое покрытие камня, и дальше пошел уже ступая по сирени скал, все выше пробираясь по возвышенной местности на запад.
Новые виды варнов совершенно неожиданно появились из дальней расщелины скалы.
Гром за эти дни так расслабился, что давно перестал контролировать флюиды вокруг. Был уверен, что ничего страшного ему грозить в лесах, степях не должно. А вот, оказывается, та встреченная "кошка" не совсем исключением была. Вот и другие, что не побоялись пойти на него войной.
Восемь серых силуэтов рассыпались цепью на расстоянии пятидесяти шагов, и теперь хищно стелятся по серебрине камней в его направлении. Алые названия над их острыми ушами подсказали ему, что это индекайские варны.
Свора готовилась атаковать, когда Гром кликнул на подчинение. Лениво ему было ими заниматься сейчас.
Пошли еле приметные в воздухе круговые колебания, и волны настигли хищников на самом старте. Мгновенно позеленели ники. Стали в оторопи, пока не получили мысленную команду нового "вожака": разбежаться кто куда. И пустились наутек, не понимая, почему им нужно бежать в разные стороны, если они стая. Так и убежали, а Гром продолжил свои подъемы и спуски по сверкающим под косыми лучами позднего дня камням местности в нужном ему направлении.
Вечерело, когда он измотанный постоянными вверх-вниз перемещениями добрался до равнины вся в цветах, что венцами шевелят. В середине поля росли полдюжины гигантов, подобных Дому Серых Варнов. Тоже с плотно переплетенными ветвями, по которым и тут перемещаются эльфы. Только уже обитатели Дома Черных Воронов. Может, Амитола сейчас среди тех ходит, и не догадывается, что его друг уже тут поблизости стоит.
Гром отключил все еще действующее "подчинение", прибавил шагу, несмотря на измотанность. И час спустя подходил уже к толпе аборигенов, кантующихся на поле возле Дома.
- Кто может подсказать, как попасть в гильдию воинов Несару? - сразу забросил он вопрос в группу молоденьких эльфов-подростков, что праздно ошивались у главного дупла.
Те косо поглядели в его сторону, потом один из них лениво поинтересовался:
- А тебе зачем туда? Чужеземцу не просто вступить в их ряды.
- Это не ответ на мой вопрос, - насупился Гром.
Тут небольшая группа подступилась ближе к нему; теперь с любопытством разглядывали его броню и мечи.
- Отсюда далеко до гильдии, чужеземец, - заговорил один из этой группы эльфов. - Сам не доберешься. Но за серебряк могу проводить.
- Договорились, - обрадовался облегченному решению проблемы, и полез за монетой.
Парень подкинул-поймал серебреную монету, кивком позвал за собой и быстрым шагом вошел в главное дупло.
Гром еле поспевал за ним, боясь ненароком потерять из виду.
Тут тоже приходилось лазать по лестницам, грохотать по навесным мостикам, поднимаясь с одного уровня ветвей до другого.
Спешил Гром за молодым эльфом, диву даваясь: как они умудряются так ловко ориентироваться в эдаком трехмерном хитросплетении дорог и переходов?
Некоторое время спустя провожатый на очередном дереве-гиганте, на его третьей ветви, достиг закрытого круглым металлическим щитом входа и сообщил, что за ней и есть ему нужная гильдия.
Поблагодарив провожатого, Гром приблизился к щиту, гулко постучал по нему. Минуту спустя там щелкнуло, и щит подался в сторону.
У входа в дупло стоял высокий эльф в стальной кольчуге и с коротким луком в руке. Он вопросительно уставился на незваного посетителя.
- Э-э… Я ищу лучника. Его зовут Амитола, - выговорил Гром. - Он из вашей гильдии.
- Зачем он тебе? - сощурил раскосые глаза воин в дупле.
- Мы с ним братья. Вот, прибыл из Тарвирии повидаться с ним.
- Братья? - усмехнулся тот.
- Побратимы, - поправился Гром. - Так он здесь или нет?
- Здесь, здесь. Ужинают воины в данный момент. Пошлю дежурного, передаст, что ожидает на проходной его брат-человек, - заулыбался воин и бесцеремонно захлопнул щит перед его лицом.
Гром растерянно смотрел на металлический диск и думал: негостеприимная раса эльфы или это только тут в гильдии они такие? Мало он еще знал об этом крае. Единственно, что достоверно теперь ему было известно, это, что владыка Велидор их сильно опасается за эльфийскую воинственность.
Ожидал за дверью Гром недолго. Не успел как следует оглядеть просторы буйной фантастической растительности, открывающиеся глазам с солидной высоты третьей ветви, как вторично с треском откинулся круг металлического створа и в проеме увидел излучающего радость Амитола.
- Брат! - кинулся обниматься он. - Как рад, что добрался сюда. Как там моя сестричка поживает? Все нормально у нее?
- Все нормально, - засмеялся Гром, не ожидавший столь бурной эмоциональной встречи. - А ты, я вижу, все еще в боевой форме.
- Ну, а куда денусь? - Хлопнул Грома по плечу: - Пошли в таверну, отметим встречу.
- Я оторвал тебя от ужина, значит, я угощаю. Пошли.
Амитола что-то пошептал воину позади себя, тот кивнул.
- Пойдем, - повернулся Амитола к Грому. - Я покажу, где здесь самая лучшая таверна. - И энергично двинулся вперед.
Он вел его на ветви повыше. Видать лучшая таверна не была доступно расположена.
- И как тебе наш край? - по дороге озорно подмигнул он Грому. - Правда, замечательные места?
- Нет слов. Диво дивное, - развел руками Гром. - Теперь и я хотел бы вступить эльфом, - засмеялся он.
Амитола на ходу гордо кивнул:
- Это ты верно заметил. Действительно дивно тут. Только посмотри туда! - протянул руку в сторону, где с ветви четвертого уровня теперь видно стало в розовых отливах сверкание водопада, что срывался с высоких бурых скал, и в тумане брызг утихал в озерке у основания. А вокруг него чащоба удивительных форм растительностей. От них, навеки застывшими в волнении, тянется зеленая степь до самого этого Дома. Она к тому же местами изрезана, извивающимися по низинам, широкими и узкими потоками быстрых рек и речушек.
Вся эта живописная картина со стороны запада в сплошной преграде. Там к небесам устремлены неприступные сизые горы в снежных шапках вершин - граница этого чудесного эльфийского края.
Амитола уже направлялся к очередной приставной лестнице до пятого уровня ветвей. Гром послушно шел за ним, не представляя себе, как можно семьям со стариками, с малыми детьми поселяться на таких опасных высотах деревьев, и при этом жить припеваючи.
Он поделился своим сомнением с Амитолой, почему-то вызвав этим у него смех.
- Гром, ты забыл, что и в реале подобный образ жизни существует по сей день в определенных зонах планеты. Разве ты не слышал о горных селениях? Живущих с семьями на отвесных склонах гор? Дело привычки. И дети с первых шагов растут уже ловкими и сильными. А здешние старики еще фору могут дать вашим молодым горожанам в выносливости. Потому боевой дух расы высок, что все тут живут в таких экстремальных условиях. А вот и та таверна, о которой говорил, - тут показал он Грому на очередную металлическую круглую дверь. - Пойдем, там продолжим разговор, - открыл он вход в пребольшое дупло, полное народу.
Интерьер здесь был тот же, что в таверне, где он останавливался на ночь. Только общественное помещение было в два раза больше и количество лестниц по стене - тоже.
Основательно порыскав, друзья обнаружили в самом дальнем краю свободный столик, поспешили занять.
- Тут вкусно кормят, - доверительно пригнулся к Грому Амитола, когда к ним поспешил молодой тавернщик. - И вино тут отменное. Сейчас закажем, сам оценишь.
Дальше Гром оставался в аутсайде, пока знаток местной кухни Амитола диктовал неизвестные названия блюд и вина. В конце тавернщик кивнул и побежал за заказанными, а Амитола вновь обернулся в Грому:
- Теперь о тебе в Индекайе все знают, как открывателя границы. Только не догадываются, что ты и есть тот герой. Если сейчас я об этом сообщу тут присутствующим, кинутся толпой к тебе пожимать руку.
- Ой! Только не надо этого делать, - засмеялся Гром. - Хватит с меня популярности и в Тарвире. Хочу спокойно жить хотя бы тут.
- Как скажешь, - заулыбался Амитола. - Понимаю тебя. С первых минут встречи с тобой понял, какой ты человек.
- Обыкновенный. Давай лучше поговорим не обо мне, а о том, на что ты уже намекнул по пути сюда. О боевом духе эльфов.
- Да? А что об этом еще можно сказать? Воинственная раса, вот и весь разговор.
- Видишь ли… Перед тем, как добираться сюда, я встречался с правителем Велидором. Так, он опасается, что может грянуть война с твоей расой…
Тут приблизился к столу тавернщик, переложил с большого подноса на столик кучу тарелок и пару бутылей, пожелал приятного аппетита и убежал назад.
- Вот. Начни пробовать с этого, - положил Амитола перед Громом одно из блюд, источающее аппетитное амбре, сам же споро разлил по кружкам янтарное вино, - за встречу, - поднял он свою.
Крепкое вино с пряным привкусом Гром заел содержимым предложенной тарелки с превеликим удовольствием. Убедился лишний раз, что эльфы просто мастера готовить вкуснятины. Потом перешел к содержимому следующего на очереди блюда. Амитола не отставал от него; компенсировал недоеденный в гильдии ужин.
После молчаливого жевания половины всего того, что было на столе, Амитола снова разлил по полной кружки, откинулся на спинку стула и спросил:
- Так, что говорил по поводу войны?
Гром тоже сытно откинулся от стола, глотнул приятного вина и продолжил прерванную беседу:
- Как ты считаешь: есть основания у него опасаться начала боевых действий или это его фобия?
Амитола в задумчивости посасывал вино. Потом уже сказал:
- Наша раса непредсказуема в таких разворотах. Точнее сказать: наши властители Домов. Воинственность действительно высока в них. И суммарное число воинов превышает людские. Так что, теоретически война возможна, если властители договорятся меж собой начать совместную кампанию против Тарвирии.
- Выходит, опасения Велидора имеют основания, - огорчился Гром. - Разрушив границу между нами, я принес своей расе только несчастья.
- Не говори так, брат, - вспыхнули раскосые глаза Амитолы. - Ты совершил подвиг.
- Но если начнется резня, грош цена такому подвигу.
- Войны, это не только резня, но и стимул к развитию рас. Границы погрузили в духовную стагнацию изолированные друг от друга расы. А ты уже избавил одних от этой напасти.
- Но мне совсем не хочется рабства людей или эльфов по моей вине. Я этого не хочу допускать.
- Вот даже как? - удивленно поднялись брови Амитола. - Как ты себе такое представляешь? Мы вдвоем истребим войска всех Домов, если они попрут войной в Тарвирию?
- Не допустить можно не только истребляя, - задумчиво проговорил Гром скорее про себя. - Можно сделать так, чтобы не смогли меж собой договориться ваши властители…
- Ого! В этом есть частичка сермяжной правды, - улыбнулся Амитола. - Но очень маленькая частичка. Не представляю себе такое в действии.
- Я тоже… пока не представляю. Но обязательно представлю. Уж точно постараюсь представить.
- Тогда давай выпьем за это, - пошел по третьей разливать в кружки вино. - Я буду только рад, если потом и меня подключишь в этот процесс. Уж очень не хочется быть во вражде с Тарвирией.
Они выпили по этому поводу, пошли по новой закусывать оставшимися на столе яствами.
- Ты так еще и не рассказал, как добирался до меня, - возобновил разговор Амитола.
- Без проблем, если не считать риск навсегда остаться замурованным в руднике.
- Что?! - Амитола чуть не подскочил. - А что случилось?
Гром вкратце изложил свое приключение по пути до него и спросил:
- Кстати. Что тебе известно про воинов-духов?
- Хех! - Амитола только покачал головой. - Грязная история, начавшаяся много лет назад. Первоначально сахемы были мелкими разбойными отрядами, разбросанными по всем трактам. Грабили почем зря путников и торговые караваны. Если стража ловила их, на месте сжигали на кострах. Но потом они сообразили объединяться между собой в большие отряды. А позже уже создавать тайные связи с местным олигархатом Домов. Умудрялись даже проталкивать своих членов в управленческие структуры. Одним словом, позже создали мощную каморру теневого правления во всех трех великих Домах Индекайа. Властители стали снисходительно относиться к грабежам на торговых дорогах, потому что неплохо пополнялась их казна, вечно не хватающая для роскошной жизни.