2. Звонок другу
Ещё через несколько колов времени, порозовев, несчастный Рамен грел ладони о бадью сладкого чая и жевал неизбежную оладушку. На ногах у него были толстые шерстяные носки. Шагами судьбы из коридора приблизилась бабушка с градусником и, критично осмотрев фронт работ, повелела:
- Коленька, открой рот.
- Нет! - буркнул дед, не открывая рта.
Чего-то подобного бабуля и ожидала и, не лагая ни такта, перешла к плану "Б":
- Коля, ляг животом на кушетку!
- Хватит, Борисовна! - взвился Рамен, стремительно пряча выхваченный градусник под мышку. - Ты меня своей заботой в гроб вгонишь!
Не став спорить, удовлетворённая бабушка села на край табуретки и стала сверлить старичину взглядом. А то, мол, намеряет себе невесть чего и завтра в школу не пойдёт.
Филин обожал смотреть такие сценки а-ля "вспомним детский садик". Поначалу ждал, что старые поженятся, или съедутся, или ещё что-то такое, но те всё ходят кругами, хвост торчком, глаза востры, и всех всё устраивает, пока в ящик не сыграют. В общем мудро. Но! Дело в другом!
- Давай уже, Рамен. Рассвет уже всё заметнее…
- Ладно. Где-то с час назад мне позвонила одна боевая подруга, Стрелка. Знакомы по подземной тусовке. - старый диггер хрустел костяшками пальцев, хмурил брови, соображая, как сказать.
- Блин, ну поздравляю! И что мне эта встреча старых друзей в ночи? - это Филин для порядку сказал ("Не ругайся!" - скрипнула из угла бабушка), чтоб мысль старому направить. Ясно, что не всё так ясно.
- А Стрелка пропала двадцать пять лет назад. Ушла под землю где-то в центре - и всё. В розыск объявили - тогда ещё был всероссийский розыск. Диггера по всей Московской подземле спасы устраивали, одних жмуров шесть штук нашли, а её нет… - Глаза Рамена отсырели, паучьи пальцы обминали бока чайной бадейки. Видать, поучаствовал он в тех спасах.
- А сейчас она где?
- В темноте. Говорит, всё нормально, но темно. Мол, давай вниз, помощь нужна, а Ворону и нашим скажи, что всё пучком. А Ворона ещё в первую смуту монтеры на Таганке в старый ствол скинули. Да и наши все того… - Диггер аккуратно поставил чашку, поднял на собеседников выцветшие стариковские очи. - Это просто срок мне вышёл. Зовёт она меня к себе.
- Что, прямо на тот свет звала? Куда конкретно-то?
- А вот не ясно. Она в офлайн ушла.
3. Лошадь и дрова
К девяти утра, как раз к открытию, товарищи решительно зашагали в Князинькину администрацию, в бывший вавилон-центр "Принц-Плаза" у метро. Князю предстояло расплатиться за знакомство с диггерами: либо поддержкой, либо психиатрической помощью. На Рамене были Филиновские берцы на четыре размера больше нужного.
Хоть и тёмное время зима, но только зимой есть такие светлые, слепящие дни, когда Солнце искрит через висящий в небе иней, и кругом сияют мелом груды сугробов, и деревья словно в крахмальном кружеве, эх! В такие дни вокруг Солнца нередки ореолы, и ложные Солнца, и небесные явления, но сейчас ничего эдакого не было.
И слава Богу, а то бы Рамен стал туда тыкать пальцем и шептать, что это Знак. Он и сейчас, средь бела дня, нервно озирался и не выпускал свой титанический болторез. Филин решил, что никогда более не поверит в легенды о слабосильности старого диггера - в болторезе было никак не менее пуда. Особо подозрительно старичина глядел в спину впереди идущей бабке. У бабок есть особо тайное умение плестись посреди широкого тротуара так, чтобы их не обойти и не объехать. Настроение у старой было отличное: судя по пустой авоське, шла она на рынок, и пела что-то людоедски-казацкое меховому шарику на санках позади. Шарик одобрительно попискивал и махал лопаткой.
Из украшенных жестяными коронами труб на вершинах девятиэтажек в небеса поднимались десятки столбов дыма, серых, белых и тёмных, одни тянулись прядями высоко, мечтая стать облаками, другие же таяли в воздухе, наполняя его запахами смолы и хлеба.
По колеям от метро навстречу им весело разбежалась лошадь, снег почуя, с цоканьем, ржанием и лязгом полозьев по проглядывающей брусчатке, да под горочку. Поверх груды дров косо примёрз невозмутимый мужик с цигаркой и кнутом.
Тёплый Стан жил под рукой Князя, а Князь, как известно - добро, тепло и свет. Его высокопревосходительство относился к своему девизу серьёзно, сея коммунальные услуги всюду, где длины рук хватало, и не забывая брать добро, то есть коммунальную дань. Немалую. Поэтому мещане предпочитали пользоваться княжей добротой по минимуму, добирая на стороне дровами, ветряками и постоянной готовностью что-нибудь стырить. Как бы ни менялась Россия - она не меняется.
В конце спуска улица сворачивала под прямым углом, и коняка на радостях в тот поворот не вписалась. Под некоторым косвенным углом, подняв сверкающие волны снега, собачьего кала и дров, упряжка вошла в огромный сугроб-отбойник, копившийся тут всю зиму. С лихим запоздалым "Тпру-у-у!" возница рыбкой нырнул в снежные недра. Через мгновение повсюду звонко запрыгали дрова.
Рамен впервые с начала суток выпустил болторез. Под лязг упавшего инструмента он схватился за колени и стал неудержимо тоненько ржать. Басом хохотала бабка, колокольчиком заходился её укутанный потомок, гыгыкал Ваня Филин, тщась сохранить лицо, ибо тут же прохожая девица-педагогица интеллигентно хихикала в платочек, иногда срываясь на хрюканье. Лошадь скромно улыбалась, выглядывая из снежно-дровяного бархана.
- Вот значит, из сугроба и расторгуется! - с трудом успокаиваясь, утёр слёзы Рамен. - надо будет потом дров оттуда накопать. - и снова прыснул, не удержался.
Даже не верилось, что в одном пространстве со всем этим сверкающим жизненным великолепием происходит та тягучая странная муть, о которой они собираются бить чело князю.
4. Небольшое отступление о Тёплом Стане
Перекрёсток у метро Тёплый Стан - это стык цивилизаций. Встань на самом перекрёстке Профсоюзной и Новоясеневского лицом ко МКАДу, под эстакадой. На самой эстакаде встать не получится, там торчат для внушительности зенитки, садятся коптеры безопасников и грозно ходят туда-сюда городовые, целеустремлённо так. Теперь представь себя будильником, но никому не говори.
В секторе с девяти до двенадцати у тебя будут старинные водяные резервуары, частично уцелевшие гигантские подземные водохранилища, которыми Тёплый Стан выжил во все эпидемии и выживал теперь.
С двенадцати до трёх - это сам Тёплый Стан, скрытый за крепостной стеной из домовых панелей, за колючей проволокой и датчиками Термена. Город тянется до самого Нъярлатхотепского Проспекта.
От трёх до шести - гостевые кварталы, где селятся неместные, хотя ищущих дешевизны мещан там тоже хватает. Это узкая полоса между Профсоюзной улицей и Тропарёвской пущей, далее постепенно расширяющаяся в санитарную полосу перед мёртвым городом. Заграждения стоят аж за Коньково.
Ну и в секторе от шести до девяти - метровокзал, автовокзал, конторы, склады, мастерские. Рабочее сердце города. Там же городская жемчужина - Теплостанский рынок, переходящий в Тош-Толкин Базар. Наше торжище славно от Новосибирска до Бангора, эдакая Сорочинская ярмарка с купцами, менялами, мошенниками, падшими женщинами и ассирийцем, починяющим сапоги. В самом сердце этих вавилонов обитает в своей резиденции Князь Теплостанский Игорь I.
Так, теперь самое время перестать быть будильником и покинуть перекрёсток. Вон, городовые уже волнуются.
Кстати, на Теплаке нет нищих. Уличный аск запрещён законодательно, и попавшийся на нём тотчас прилюдно получает в левую задницу укол фантогена, а в правую задницу - укол фантоцида. После чего стекает на носилки и бывает уносим прочь. На следующее утро любитель халявы получает свободу и работу. Он выходит на улицу с глазами навыкате от двойственных впечатлений и с метлой в руках, за которую держится, как за последнюю соломинку реальности в этом изменчивом мире. В Тёплом Стане очень, очень чисто.
Правозащитные организации регулярно пеняют Князю Игорю, что фантоцид, фантоген, метаэсквилин, поликвиринал, а также их дженерики, дети и внуки до седьмого колена признаны бесчеловечными и подлежат сожжению и дефенестрации согласно постановлению Второго Пражского Учредительного Собора Психиатров, и мы просигнализируем в Новосибирск!
Князь, тяжело вздохнув, исторгает речь про то, что (а) психиаторы были либо под тем же фантогеном, либо в припадке Румынского смеха, так как (б) детей, внуков и колен у фармпрепаратов не бывает, посему (в) дефенестрировать психоактивные препараты расточительно, а (г) жечь костёр из указанного психотрэшкоктейля без химзы и изолирующего противогаза он лично отказывается и вам не советует, и вообще, (д) извольте оставить меня в покое, я князь, мне работать надо. И сигнализируйте хоть в Новосибирск, хоть сразу в Катманду! Правозащитные организации не любят князиньку и при упоминании о нём нервно протирают запотевшие очки.
5. Оборотень Рома и дрова.
Некоторым образом получилось так, что на Принцеву площадь Ваня и Рамен вышли лишь через сорок минут, делясь мнениями о пережитом.
Человеческое участие в наше время - редкая и ценная вещь, восхищённо считал Ваня. Стоит лишь немного помочь человеку с рассыпанными дровами - и тот тебя и накормит, и напоит, и с собой отсыплет. Он же из лесу вышел, а там всё проще и чище!
Румяный Рамен соглашался, мелко кивал головой, но восхищался другим. По его выходило, что для кучера употребить на троих под камерами после ДТП - отличное решение. Мол, это всё от шока. А до того - ну ни вот столько!
На входе в Принц-Плазу стакан вертящейся двери с ними внутри замер на несколько секунд. Невидимая ангелица с потолка бездушно советовала не трогать движущихся частей, потому что это приводит к их остановке. Queen в тот же динамик тихонько играли We will rock you, но стоило Рамену потопать в такт, как ангелица вполне живо рявкнула: "Дед, не сбивай сканер, до вечера простоим!"
Следующие несколько секунд красноглазые друзья послушно душили ржач, но на выходе из стакана не сдержались. В огромном полупустом фойе взрыв хохота вызвал немую, прости Гоголь, сцену. Враз из ниоткуда нарисовался опасный безопасник в чорной пиджачной тройке, резкий, как понос. Для создания рабочего настроя за ним неуклюже топтался кубический громила за два метра ростом с прикрытыми глазами на бесстрастном лице.
- Молодые люди, прошу вас… - угрожающе начал опасный, однако громила за его спиной за миг, неуловимо перетёкши лицом, по-иному заполнил свой мешковатый костюм, нежно положил лопату ладони на плечо начальника и сказал голосом Князя:
- Спасибо, товарищ Соколов, дальше я сам.
Безопасник Соколов мгновенно ушел прочь - словно продолжая давно начатое движение. Только с лица чуть сбледнул. Железный мужик. А кубический мегавариант Князя расцвёл в улыбке, наслаждаясь произведённым эффектом:
- Крайне рад вас видеть, мои подземные друзья. Давайте-ка сразу ко мне. Отпустим яроволка, и он вас проводит.
- Здесь яроволк? - шуганулся было Филин, но кубический, вновь перетёкший во что-то новое в себе, устало прогудел:
- Яроволк - это я. Разноверское имя. - Он открыл печальные карие глаза и помассировал себе затылок. Из-под воротничка выглянул край битого на шее солнцеворота. - Можно просто Рома. Только давайте на минус первый зайдём, там автомат с пепсиколой. И заодно эти все, - он с ненавистью обвёл глазами отмель канцелярского планктона, - не поймут, что вы на княжьем лифте уехали. Вон там справа травелатор вниз. Только он не работает.
Внизу Яроволк Рома действительно пошёл к автомату, накормил его карточкой и, получив ледяную банку, со стоном облегчения приложил себе в затылочную складку:
- Какая же дрянь это ваше воодушевление… Перегорю когда-нибудь.
Вызванный ключом лифт увёз их ввысь на пятый, потом ещё долго шли мраморными коридорами. Широко жил Князь Игорь. У самого порога Княжьих покоев охранник-оборотень вдруг поинтересовался у Филина:
- А дрова вам нужны?
- Нет… - оторопело ответил тот.
- Ну тогда я пока приберу в камеру хранения. - Рома аккуратно отнял у Филина оба полена, почти скрыв их в кулачищах. - Положу в камеру хранения на минус первом у "Виктории". Вы там позовите меня, я открою. Меня видно. До скорой встречи, дорогие друзья.
Ваню накрыло жаркое осознание: всё это время он бродил с дровами. "…!" - подумал он, входя в высокие княжеские двери.
6. Поплавок
За дверьми царил полумрак. Вдали, в центре обширного зала мощные лучи четко высвечивали силуэт Князя в длинной мантии. Донеслось: "О кабель не споткнитесь!" и Филин сразу запутался ногами в проводах. Ещё через секунду из тьмы проворчали: "пилот обратно врубите уже!". Вблизи стало ясно, что его величество вполне величественен, но одет в халат поверх флиски и вообще, несколько помят. Отстёгнутая борода висела на трюмо. Великосветски касаясь затылка запотевшей баночкой "Адского Дьявола", владетель бесшумно увлек гостей ковролинными полями к стае разномастных кресел, стульев, пуфиков и столиков с нарзанами, стаканами, пепельницами, салфетками, печеньицем - всё это водило хороводы посреди помещения, как в штабе батьки Махно. Говорит, чувствуйте себя как дома - а у стеночки на каталке скромно круглится длинный синий мешок на молнии. Как бы намекая.
- Вообще-то я из-за вас с полпятого утра уже на ногах. - Поделился несвежий князь, первым оседая в слабые обьятия кресла с пенопластовыми шариками. В руках его появился неровно отрезанный ломтище многопиксельного планшета с торчащими флэшками и проводками-Падайте, кино смотреть будем.
"Перечить князю - дело кислое,"- заинтригованно подумал Филин, присаживаясь на краешек стула. Рамен, теряясь в пуфиках, с каменным лицом тихонько открывал бутылку - в ящике пепсиколы под столом нашлось и неплохое калужское пивко.
Свет померк, и на огромном экране появилось скачущее видео с регистратора. По большей части кадра моталась крепкая лошадиная задница в оглоблях, а над ней было видно, как вниз по пустой улице, оскальзываясь по снегу и сверкая тапками в лучах фар, улепётывает дедок, влекомый болторезом. Старичина Рамен хрюкнул в пиво.
- Это дорожный патруль в 4:27, - ровно откомментировал Князь Игорь, - А вот в 4:30, более удачный ракурс.
Здесь камера была стационарная и хорошая, глядела она от школы вдоль длинного подъёма к метро. Рамен набрал под горочку внушительную скорость и, развеваясь сумками, лопатками и ремнями, нёсся прямо на зрителя, подобно испанскому быку. Князинька убавил скорость, включил грозную музыку и продолжил:
- А за десять минут до того ты, Рамен, пообщался с майндфроговским аккаунтом диггерши Стрелки, в миру Стрельниковой Зои Максимовны. Аккаунт молчал четверть века. Ночная собака-барабака раньше майндфрога не встречала и очень программкой заинтересовалась. Обнюхала все его цепочки прокси, всё пометила и теперь получит много-много вкусных ресурсов. За любопытство.
Под эту программерскую дичь на экран выплывал кусок карты города с вполне обитаемой Солянкой и криво торчащей во дворах у Бульварного кольца рукописной стрелочкой. Судя по наложенной геоподоснове, там на глубине ада находилось что-то круглое.
- Вот до этой стрелочки барабака добежала, понюхала старую циску и свежий фаервол. Что там такое страшное, дядя Коля? не томи!
Дядя Коля Рамен в какой-то момент повествования облившийся пивом, уже взял себя в руки, отряхнулся от пены и иронично покачал головой:
- Ну ты змей, товарищ Князь… Всё рассказал - а на самом интересном месте сдулся! Да ты впятеро больше меня знаешь!
Князь Игорь сделал сложное лицо и со значением свернул шею бутылочке энергетика:
- Рамен, я монарх просвещённый, мне фантогена не жалко. Могу и квиринальчика внутрипопочно вмазать. Устрою нарковечеринку - мало не покажется. А вот ещё пуэрилин! Детство вспомнишь, в штаны сходишь…
- Ну ладно, ладно. Ты забыл досказать ещё несколько очевидных штук. Судя по карте - там стандартный бункер-поплавок на двух сотнях. Один блок, этажей на пятнадцать. Четыре подходняка, один к стволу, это к связистам, четвёртый… Артезианка, наверное… А это что за домик? Ну-ка дай сюда планшет… Ёлки, что с царёвым домом сделали. Так она мне из домика или из бункера звонила? Слушай, Филин, - Вдруг расцвёл Рамен, - а ведь мы этот бункер пропустили тогда. Я вот его не знаю. А Стрелку последний раз на Чистых Прудах видели. Точно говорю, туда она шла! Всё, я пошёл! Князь, что я тебе должен?
Под грозно мутнеющим потоком диггерского сознания князинька всё больше хмурился, даже встал, ходить начал, но тут уже взревел архиерейским басом:
- Должен? А ну-ка сядь, Николай Семёнович, никто никуда не идёт! Ты хоть понимаешь, что когда по городу среди ночи в панике бежит олдскул-диггер с болторезом - население волнуется? Есть такая примета. Да по хорошему ты давно уже должен мастеру пяти веществ душу открывать, сам себя перебивая! Но давай всё-таки разберёмся как воспитанные люди. Что за гражданка, где её носило всё это время? Записи разговора нет? О чём говорили? Ну?
Присмиревший Рамен задумался, но не сел, как было велено, а задумчиво ушёл в угол, к белевшему где-то в полукилометре холодильнику. Князь сделал ему вслед множество проклятий жестами, рожами и даже пинком ноги. Подумал немного и крикнул:
- Возьми мне там ещё банку злых ядов!
- А мне пивка… - Ваня Филин, пересев в необъятный пуфик, отрешённо кайфовал от очередных извивов хитрого субботнего утра. На часах ещё десяти не было. И тут до него дошло, что князинькины хоромы - это просто один из залов местного кино-мультиплекса: в соседнем зале взвод визгливых деток смотрел "Тома и Джерри". "Аффигеть."- подумал Филин. Князь обессиленно рухнул на хрустнувшее десятью суставами директорское кресло:
- Наглые вы, диггеры. Трудно с вами.
- Это вы с ним диггеры, - благодушно махнул рукой Ваня, - и это мне с вами трудно.
- А может всё-таки пару кубов квиринала?
- Ой да ну… Я ж не знаю ничего. И вообще, не из этих. У меня, между прочим, выходной сегодня, первый за две недели.
- А князьям выходные не положены?
- Нет.
- Ну, блин.
Минуту стояла блаженная тишина. Наконец, не сговариваясь, джентльмены ткнули пальцем в угол, где в чреве двустворчатого холодильника хищно рылся Рамен:
- Это всё он виноват.
И стали сидеть дальше.