Судя по показаниям инфосканера, сзади у летучей фабрики газотопливный котел атомной силовой установки, контур второго теплообменника разомкнут, спереди плавильная печь, вокруг нее сверхпроводящий торроид магнитного сепаратора. Рабочее тело, допустим водород, поступает из разомкнутого контура силовой установки в сталеплавильную печь. Посередине - надстройка с каютами и рубкой.
А работают на этой фабрике небрежные ленивые люди. У этих засранцев ремонтный люк в районе второго теплообменника открыт, вон даже трубы видны.
Последний заряд досылается в трубку огнемета. Важно не промазать, иначе отправишься в увлекательное путешествие к звездам.
Данилов пробрался по расщелине на развернутую к "акуле" сторону алмаза. Повернувшись к цели спиной, оглянулся еще на нее для точности, обдал родимый диамантоид плазменной струей и отправился на встречу с недоброжелателем.
В дороге Данилова закувыркало, и при каждом обороте он видел вспышки в районе "акульей" рубки - кто-то шмалял по нему из импульсника. Может и дошмалял бы, но уже пару секунд спустя Данилов влетел в открытый ремонтный люк.
Там он наткнулся на ремонтника, который накладывал металлорганические пломбы на прохудившиеся трубы второго теплообменника.
Ремонтник резко потянулся к своему бластеру и Данилову пришлось стрелять. Кумулятивная пуля, впущенная в упор беспатронной винтовкой, прожгла человека насквозь, из дырки в его спине вылетели гейзером обгоревшие внутренности.
Ремонтник, что говорится, встал в очередь на новое рождение и не мог рассказать ничего интересного. Либо он пришел сюда по корпусу, либо…
Подошвы сапог у ремонтника была выпачканы какой-то липкой дрянью. Он крупно наследил по дороге.
Данилов отлепил ключ-карту от скафандра нелепо павшего механика и двинулся по цепочке следов. Она вела его по узкому мостику, которой тянулся вдоль покрытых изморозью змеевиков. Неожиданно мостик сделал загогулину и уткнулся в люк, который излучал сильный жар.
Механик там прошел, Данилов вставил ключ в слот замка и люк открылся.
Он шел между двух ворот. Слева была силовая установка, справа - сталеплавильная печь. С обоих сторон бешеное пламя, десять тысяч градусов. В проходе где-то двести и рентгенов как мух над говном. Во время плавки газ-восстановитель перебрасывается из разомкнутого контура силовой установки в раскрытую плавильную печь.
Закрылся люк, через который он вошел в ад, левые ворота как будто дрогнули. Дрогнули и все поджилки Данилова. Выходной люк, правда, прямо перед ним… но он не реагирует на ключ! Наверное, потому что плавка уже началась!
Психанув, Данилов выстрелил из винтовки в люк, но тому хоть бы что. Тронулись и вторые ворота. Температура сразу подскочила на сто градусов. Данилов уже обернулся, чтобы встретить огненный вал лицом, и сообразил, что вставлял карточку в слот не той стороной.
Из раскрывающихся левых ворот уже потянулись струи раскаленного газа, когда люк наконец открылся и Данилов запрокинулся в тесный шлюз.
Минуту Данилов приходил в себя и понимал, что не верит больше в капсулу Фрая, а верит в нечто иное, что пока не имеет названия.
Потом вышел из шлюза в пультовую машинного отделения.
Там сидел мужик, в обычном противорадиационном комбезе механика. Он даже не сразу обернулся к Данилову, приняв его за своего напарника.
- Слушай, что это там за грохот был? Как будто динозавр пернул.
Когда механик обернулся и привстал от удивления, было уже поздно.
Данилов наступил ему на ногу и толкнул, человек въехал головой в пульт и на время лишился чувств.
Данилов вошел в лифт, нажал кнопку верхней палубы и покатился в надстройку.
Навигационная рубка, очевидно по причине нехватки жилой и служебной площади, была совмещена с таверной, притоном, летучим базаром, майданом, форумом, ну и конечно с кают-компанией. Никто не собирался нападать на Данилова и он сейчас с трудом протискивался в этой толкучке.
- Эй ты, топтун, хотя бы скафандр снял, - сказал человек с маленьким саблезубым тигренком на руках. Органический сканер дал информацию на забавного зверька: живой объект - полный метаболизм, генотип - синтетический, на нуклеиновом базисе. - И фонишь ты мне страшно. Если у меня кто-нибудь в автоклаве смутирует нечаянно, я тебе яйца выдерну.
- Я дико извиняюсь. Я просто еще не нашел тут гардероба, чтобы сдать верхнее платье. А вы Анпилина, то есть Доротеенко, случаем не видели? - бесхитростно (а если точнее в расчете на неожиданность) спросил Данилов.
- Слушай, тут у всех столько фамилий и кличек. Это баба? Или обоеполый?
- Недавно еще был мужиком.
- Спроси лучше у бригадира. Вон он там. - и человек с тигренком любезно махнул пальцем.
Главный стоял у небольшого помоста и помогал взлететь юной деве с жесткими крылышками, проросшими в районе лопаток, и перьями вместо волос. Эта "куропатка" явно была из частного клонопитомника и начала свою жизнь после внедрения человеческих хромосом в яйцеклетку птицы. Несмотря на сильно пониженный вес, крылышки были коротковаты, так что подталкивания в пухлую задницу массивного ангела ничего кроме взрывов смеха не приносили.
Человек, названный бригадиром, действительно заботился о дисциплине на "акуле", поэтому ласково сказал деве: "Отвали, цыпа", а затем сурово глянул на Данилова:
- Эй ты, откуда взялся?
- Снаружи, - кратко ответствовал Данилов, стараясь не вдаваться в детали.
- А ты купил билет?
- А я тут не видел кассы. Но в принципе я готов.
Человек приложил наушник-токер к уху, что-то выслушал, хмыкнул и потом сказал.
- Значит, ворвался, насмерть пришил одного специалиста, еще одного сильно обидел, и разгуливаешь тут, как ни в чем не бывало. Да еще предлагаешь заняться нам бесплатным извозом. Сейчас мы тебя будем за все за это судить. Так что пора тебе наложить в штаны - суд идет. Суд моего ума-разума.
Данилов потянулся к винтовке, но тут десятки стволов пристально посмотрели на него. Свои дела своими делами, но у всех тут были ушки и прочие локаторы на макушке.
- На суде у тебя будет хоть какой-то шанс, а так нет. - предупредил бригадир. - Бросай пушчонку, фраер, и скидывай скафандр.
Данилов охотно подчинился.
Главный быстро занял тронное место, и тут выяснилось, что у него четыре руки, первая пара обычного вида, а вторая - короткие и тонкие, словно у динозавра-мясоеда. Впрочем, этими последними он подкручивал себе бакенбарды и ковырял в носу. А заодно рассматривал мультипаспорт Данилова. На скамеечке возле ног бригадира расположились две ментализированные гориллы с высокими лысыми лбами, которые похоже вели делопроизводство, но могли и заняться рукоприкладством в роли стражей порядка. Кулаки-то у них остались будь здоров.
- Я хочу в прокуроры, - вызвался человек, у которого вместо головы был череп, богато украшенный драгоценностями, оснащенный золотыми разъемами и обклеенный пластиком - наверное, чтобы мозги не вытекали. Сухожилия и мимические мышцы наглядно двигались под блестящей пленкой.
- А я палачем буду, - произнесло пухлое существо, не только гермафродитное, но еще и голое. Свисающий живот выполнял роль передника, заслоняя гениталии. На животе к тому же имелась сумка, как у кенгуру, из которой время от времени высовывалась тощая обезьянья лапка какой-то мелкой твари. - Я его зацелую насмерть.
- А я адвокатом, - сказал первый встреченный с тигренком на руках, - мне этот парень нравится.
- Имя, номер, звание и ученая степень, если имеются? - спросил бригадир.
Чего уж скрывать, если мультипаспорт в руках этого главаря.
- Данилов, ипсилон-двенадцать, версия два, сотрудник Главинформбюро, оператор. Разыскиваю особо опасного…
- Тихо, не говори фамилию, - шикнул адвокат. - Тут каждый себя считает особо опасным, поэтому ты рискуешь кого-нибудь обидеть.
На бригадира имя и звание тоже не произвели какого-либо впечатления. Он бросил куда-то в пространство:
- За этим типом хвост тянется?.. Нет? Я так и думал. - потом снова обратился к особисту.
- Я верю, Данилов, что ты легаш с Марса. Хоть мультипаспорт о тебе мало что говорит, но в своей картотеке мы нашли твой инфослепок. Либо тебя очень глубоко законспирировали твои начальнички, либо ты порешь отсебятину. И похоже, что именно второе, поскольку у тебя сейчас нет даже входа в решетку суперсвязи. Сдается мне, никто тебя сюда не посылал. Следовательно, что? Если мы тебя сунем в печку, никто нас не обругает.
- Вы уже пытались меня уничтожить. Ваша фабрика перла на меня с открытой пастью, долбала буром Хиггса, да еще кто жвахал по мне из импульсника, прямо с навигационной надстройки.
- Да на кой хрен ты нам сдался, мелкий? - возмутился судья.
- Это все Доротеенко мог учудить, потому что Данилов его разыскивает, - сказал адвокат.
- Да, Доротеенко мог. Он же купил на полчаса беспредельное право командовать фабрикой. - согласился судья. - То есть, он имел право распоясаться.
- А Данилов имел право поквитаться с Доротеенко. Это тоже по понятиям, - атаковал адвокат.
- Только этот мент позорный не является членом сообщества закрытой зоны, - отразил "выпад" прокурор Череп.
- И насрать. Он может быть гостем зоны. Считайте, что я его пригласил. - парировал адвокат.
- Но ты мне не доложил об этом заранее, Тойфельманн, - сказал бригадир. - Так что я штрафую тебя на солар, который пойдет в счет моего долга тебе.
- Червь меня прогрызи, - рявкнул адвокат, являющийся также владельцем малыша-махайрода, который отчаянно зевал и облизывал свои пятисантиметровые клыки. - Раджа зверски хочет есть, и я боюсь, что не дотяну до конца процесса. Он же может запустить клыки в мою шею. Мне шею жалко.
- Ну так давайте закончим, - возбудился палач-гермафродит, - и я затрахаю Данилова насмерть.
- Данилов имел право поквитаться с Доротеенко. Допустим. Но с другой стороны мы должны немедленно казнить этого мента за убийство незаменимого человека с дефицитной специальностью. А Доротеенко потом оштрафуем за отсутствие на судебном процессе, если найдем его. Он, может, уже сел в свой челнок и отчалил. Так что, за неимением лучшего, давайте поскорей кончать дорогого гостя.
Судья удовлетворенно потер свои динозавровые ручки - на его взгляд все было правильно и справедливо.
- Кончать, да кончать, что вы за трахари такие неутомимые, - выступило существо непонятной наружности. На его зеленой коже были пропечатаны микросхемы, хвост изрядно напоминал оптоволоконный кабель и завершался штеккером. - Скучно вас слушать. Вы бы хоть спросили у этого, так сказать, Данилова, как он здесь оказался, на алмазном осколке, без движка, без челнока.
- Ты полагаешь, что это в самом деле интересно, Ци? - незлобно, но несколько раздраженно спросил бригадир.
- Ну, это может прояснить некоторые обстоятельства нашего дела.
- Хорошо, как ты здесь оказался, Данилов? Только покороче. У нас скоро праздник "восьмое марта". Всекосмический день женщин и тех, кто их заменяет на просторах вселенной. Сам понимаешь, надо еще марафет наводить.
Данилову не хотелось участвовать в этом псевдосудебном балагане с известным концом. Он и не стал участвовать.
Но малопонятное существо подошло ближе и мягко ткнуло хвостовым штеккером в разъем на даниловской шее.
- Давайте познакомимся с подсудимым поближе и заглянем ему в душу. А там написано… что кто-то пытался прикончить Данилова на Весте. Были задействованы интеллекулы серии Б12с. В этом деле Доротеенко у нас большой дока. Попрошу приобщить протокол событий к делу.
- Причем тут интеллекулы? Я должен казнить Данилова за недозволенную мокруху на моем, понимаешь, судне. Кроме того интеллекулы серии Б12с, попади они в Данилова, превратили бы его в такое дерьмо, что и лопатой не сгребешь! - почти зарычал бригадир. - А он ничего себе сохранился.
- Почти превратили, но потом, судя по тому же протоколу, что-то вмешалось и дало задний ход. - заметило Ци.
Адвокат, скормивший тигренку какую-то зазевавшуюся жирную муху, обратился к Данилову:
- Эй, парень, кто тебя провел по трем закрытым секторам Весты?
А почему не сказать. Данилов сознался:
- Он называл себя призраком Гальгальты…
- Гальгальты? - по обществу прошел заметный шум.
- Данилов врет, - без особой уверенности произнес Череп.
- Да, действительно непростой случай, - протянул бригадир, затем потер виски, украшенные массивными разъемами, своими динозавровыми ручонками. - В таком случае я мог бы предложить нашему подсудимому ристалище. Или он выбирает продолжение суда?
- Ристалище, - шепнуло Данилову хвостатое существо.
- Конечно, дристалище, - сказал адвокат. - Если тебе, Данилов, помогал сам Гальгальта, значит, и сейчас его семечки в тебе.
- Пусть будет ристалище. - согласился Данилов, сильно уставший от этого бедлама, - какое оружие и с кем?.
- Со мной, - грозно клацнул челюстями Череп.
- Нет со мной, - капризно протянул гермафродит и топнул пухлой ногой, затем раздвинул ягодицы-подушки. - Я его удовлетворю насмерть.
- Со мной. - неожиданно сказал адвокат. - Я, кажется, захотел убить своего подзащитного. И немедленно займусь этим. Да ну все к чертовой маме, я всю жизнь ждал, что ко мне явится САГ или Ма Элион. А тут к какому-то менту приходит сам Гальгальта. Я прикончу Данилова, распотрошу его джина и возьму семена Гальгальты себе.
- Тебе пятнадцати минут на это дело хватит, Тойфельманн? - спросил бригадир. - Не забывай, у нас сегодня праздник.
- Я думаю, да.
- Эй, почему никто не говорит, что полагается мне в случае победы. - возник Данилов.
- Сие гипотетически возможно, - вздохнул главный. - Сейчас придется напрягаться, фантазировать, причем совершенно напрасно… Если ты паче чаяния одолеешь Тойфельманна, то Доротеенко - твой. И еще вся фабрика на целых пять часов в твоем распоряжении, наслаждайся тут как хочешь в меру своей испорченности. Ладно, чего мне тут распространяться. Иди, дерись.
- А где тут у вас алебарды? - нашел силы схохмить Данилов.
- Никаких алебард, прыжков и криков. Будем чинно сидеть на стульях. - сообщил Тойфельманн, безусловно имевший самый интеллигентный вид из всех присутствующих.
- Но проигравшему - абзац. - добавил Череп.
- Никак не пойму, что это Тойфельманн на тебя взъелся, может ты и ничего парень. - дружелюбно сказал бригадир. - Наверное, у него давние счеты с особистами. А вообще он тут у нас за полгода уже трех человек шпокнул. Я его, понимаешь, об этом не просил, но и возражать не стал, поскольку в целом мы страдаем от перенаселенности… На всей фабрике один туалет, и то постоянно забивается.
- Садись сюда, Данилов, - сказало хвостатое Ци и показало на кресло, сильно напоминающее электрический стул. - Я, кстати, буду твоим секундантом. Прослежу, чтобы Тойфельманн тебя не обдурил. Говорят, кстати, что он клон не то Гиммлера, не то Гейдриха, в общем эсэсовского бонзы, ткани которого сохранились в каком-то берлинском холодильнике.
Данилов уселся за круглый стол, отчасти напоминающий плаху и расположенный прямо посреди "майдана". Публика стала рассаживаться концентрическими кругами. Кое-кто повис на большом светильнике, кто-то сел на кого-то.
К неприятному удивлению на руках, ногах и голове Данилова сошлись захваты. То же, впрочем, произошло и с оппонентом.
- Этого как раз не бойся, - сказал хвостатый секундант. Простые меры предосторожности, чтобы за счет спонтанной психомоторики ты не сломал и не разбил чего-нибудь.
Ци засунуло Данилову в рот какую-то съедобную ампулу с жидким наполнением.
- Это тебе для расслабления мышц и одновременной стимуляции кальциевых рецепторов у нейронов.
- Ци, скажи ему, - напомнил главный, - что его джин будет отключен, останется только опора на собственные силы.
Данилов почувствовал, как ловкие пальцы хвостатого всовывают в разъем на его шее кристалл с игровым софтом. Мелькнуло несколько тестов и оптическое окно погасло, а через нейроконнекторы в мозг влетела сенсоматрица ристалища.
Данилов увидел глянцевую ширь под оранжевым низким небом. Горизонт казался очень далеким, как если бы зритель находился на большой планете.
Противник появился ниоткуда. Зияющий чернотой зев, секущие плоскости челюстей, звериная вонь. Данилов успел метнуться в сторону, но потерял врага из виду.
Мгновение спустя на него словно танк наехал. Он едва успел уйти в перекате, потом вскочил и заозирался.
Он не знал, как колотиться сейчас его сердце, но воздух заволокло мутью - это подействовала волна паники.
Время делается в голове, говорил Борибабин. Не думай о пропасти, даже если ты летишь в нее.
Данилов увидел маленького верткого тарантула около своих ног и хотел немедленно раздавить его, но как-будто получил предупреждение: "Осторожно".
Данилов аккуратно подвел руку, а потом быстрым движением, которое у Борибабина называлось "схватить кипяток", отшвырнул паука. В полете эта мелочь преобразовалась в махину, размером с крейсер, который мрачным болидом пронесся за горизонт и где-то там взорвался, озарив полнеба багровом сиянием.
И тут его окружили трое. Три бандита: черный, рыжий и бритый, в руках - финка, свинчатка, кастет. Нормальная уличная расстановка сил лет пятьдесят назад.
Волевая вспышка ярко осветило воспоминание: борибабинский фирменный бой "один на трех". Победоносный бой всегда короткий. Если длинный - то ты проиграл.
Правила игры позволяли Данилову сейчас тоже обзавестись финкой и кастетом, они бы увеличили его поражающую силу, но лишили бы свободы.
Каждый палец стоит ножа, говорил Борибабин.
Сперва заставить их поверить, что он их боится, но при том не испугаться на самом деле.
Черный атакует с финкой, рыжий бьет свинчаткой - действуют они умело, сноровисто, не то, что те мужики на Меркурии.
Данилов отшатнулся, как будто неловко отпрянул. Они сужали круги, он имитировал неловкость.
Бритый махнул кастетом - упасть, откатиться, можно даже полежать немного.
Теперь не пропустить момент, когда надо ответить.
Но сперва повернуться на спину - это поза побежденного, но так он видит их всех.
Ну, пора. В перекате он сбивает черного с ног, тот, падая, мешает ударить рыжему. Бритый вынужден обегать свалку, чтобы достать его со спины. Пропустить удар над собой и немедленно заканчивать эту сцену тремя ударами. Черному в горло, рыжему в пах и бритому по подбородку.
Вроде, все. Где тут опускается занавес?..
Данилов почувствовал, что сейчас его затылок будет размозжен и успел немного пригнуться. Удар прошел вскользь, но вбил его лицом в землю.
Данилов поднял голову и увидел бритого в двух шагах от себя. Уже не урка поганый, а опытный боец. Вместо кривой ухмылки блатного на его желтом безглазом лице ровная улыбка мудрого. В перевороте Данилов пошел вперед и, перенаправив ось своего вращения, попытался подсечь бритого, но ему это не удалось. Данилов перешел в вертикальную стойку и атаковал по раскручивающейся спирали. И вот противник перед ним, его руки и ноги не успевают выйти на блок. Но неожиданно третья рука вырывается у бритого из солнечного сплетения…
Резкая боль отбрасывает Данилова, его выбили из ритма, из равновесия. Скрючившись, он пытается уйти от настигающего Тойфельманна. Противник знает лучше правила этой виртуальной площадки, недаром же он уже прикончил на ней троих.