На грозной планете нет никаких лестниц, наверное, поэтому ступеньки складывающегося трапа выскользнули из-под ног Данилова и он, чтобы не свалиться с высоты примерно двести пятьдесят метров с ускорением 0.5 "же", вцепился в подвернувшийся отросток осевого стержня. Скорость ветра, накачиваемого каким-то гравитационно-вакуумным насосом, уже достигала семидесяти километров в час.
Особист пристегнулся карабином и стал наблюдать за юпитерианской "крысой", которая бодро бежала по трубке ему навстречу. Восемь клещевидных лапок. Пасть с семью поворотными челюстями, предназначенная для того, чтобы отхватывать кусочки юпитерианского льда.
"Поведение - целенаправленное, но цель, похоже, ошибочна. Сейчас тяпнет за нос, как пить дать, - Джин Хоттабыч опять высказался неформализованно, хотя его никто не просил".
"Типун тебе…"
Но исследовательский аппарат и в самом деле атаковал физиономию Данилова.
Особист сжег "крысу" из импульсника, когда та уже покусилась на нелишнюю часть его тела.
Данилов выдохнул со всхлипом и опустил забрало шлема. Следующий исследовательский аппарат просто плюнул на него. Едкая выпущенная под большим давлением струйка наполовину прожгла скафандр.
Вот зараза! Кто поставил под ружье мирные научные приборы, кто заставил их разбойничать на большой дороге, если точнее на узком отростке? И без них-то уже не сладко, ветер совсем обезумел, треплет человека как тряпку.
Ураган сорвал с трапа и пронес мимо Данилова труп омоновца.
Человек - очень разжиженное существо. Этот тезис редко осознается, но сейчас Данилов сполна убедился в его верности. От соударения со стенкой омоновец превратился в кляксу не слишком крупного размера.
"Я не хочу, чтобы мои останки соскребали перочинным ножичком…"
Очередная "исследовательская крыса" перекусила монополимерный отросток и Данилову пришлось отправиться в свободный полет. Порыв безумного ветра швырнул его в сторону оси. Он даже не успел испугаться, когда одна из стержневых почек схватила его своими клейкими щупальцами, подтянула к себе и всосала!
Недолгий полет завершился в тесном склизском мешке с просвечивающими стенками. На мешке светилась будничная надпись: "Модель ЮПИТЕК. Перепрограммирование запрещено. Гибкий контейнер не вскрывать. При обнаружении в нерабочем состоянии вернуть на орбитальную станцию "Медуза".
Он очутился не в желудке у осьминога, а в гибком контейнере у кремнийорганического киберорганизма. Однако оптимизма не почувствовал.
Конечно же, это очередной исследовательский аппарат, предназначенный для сбора образцов на Юпитере.
Но на какое дело запрограммирован киборг сейчас? Контейнер сжимает Данилова так, что не пошевельнутся, и если случайно чихнуть, то гарантированно лопнет прямая кишка.
Страдающий от сильного сжатия Данилов заметил, что у Юпитека имеется еще один контейнер для сбора образцов. Только вместо инопланетных диковин в этом почти-желудке лежат шлем и обрывки скафандра. Судя по эмблеме, шлем остался от бойца из команды "Егер-9". Куда подевалось тело и капсула Фрая, можно было лишь гадать - при наличии времени и желания.
Теперь Юпитек займется исследованием нового образца "юпитерианской" фауны. Уже затрещала сверхпрочная ткань под действием клейких полипов. Затем сильно тряхнуло… Сквозь полупрозрачные стенки контейнера Данилов увидел, что на этого Юпитека свирепо набросился другой киберорганизм схожего типа.
Поединок шел, наверное, за право первой ночи на Юпитере. Данилов не был ни болельщиком, ни участником: его мутило из-за бросков и торможений, голова напоминала футбольный мяч, а глаза прыгали как костяшки древних счет.
Киборг, у которого в желудке-контейнере был сжат Данилов, вскоре лишился значительной части щупальцев и бросился удирать по стержню. Более успешный Юпитек настиг его уже в другом модуле "Медузы".
Наступала финальная сцена единоборства. Объятия контейнера ослабели и на его стенках замелькали надписи "невосполнимые повреждения, дизфункция управляющих систем". Данилов воспользовался этим, чтобы высвободить руку и нанести ему страшную рану выстрелом импульсника.
После освобождения из чрева Юпитека особист пролетел десяток метров. Столкновение с палубой было несильным, но пыльным.
Данилов прокашлялся и огляделся. Это был ангар - куб, вписанный в очередной цилиндрический модуль станции. Хотя неподалеку подыхал Юпитек, в целом обстановка казалось спокойной - самое главное, никакого юпитерианского ветра.
Данилов наклонился, чтобы отскоблить какую-то липкую гадость от подошвы сапога и едва успел отскочить в сторону, чтобы не попасть под колеса массивного вилочного перегружателя.
Перегружатель развернулся и снова понесся на Данилова.
Бегство казалось бессмысленной затеей и особист отчаянно бросился под машину. Перегружателю не хватило маневренности, чтобы немедленно раздавить Данилова. Тот прошмыгнул между двух передних колес, затем уцепился за какие-то уголки, приваренные к днищу, и пролез в нижний люк.
По трапику Данилов поднялся в кабину, где наслаждалось лихой разбойной ездой двое мутантов из банды Зонненфельда.
У одного из них были ноги хищного зверя с пятками, превратившимися в суставы, у второго прямо из груди торчали клещи; они еще и щелкали. Человек-зверь прыгнул на Данилова, но промахнулся - тот успел закатиться под сидение. Потом сбил с ног клещегрудого и выдернул из него здоровенного краба-симбионта.
В замкнутом пространстве кабины состоялся бой в лучших традициях Борибабина, трехсекундный, с легкой стимуляцией С-адренергиком, с двумя противниками. Случилось почти одновременно три безрезультатных выстрела и пять ударов. Первые два из них пришлись вскользь по Данилову, третьим он угомонил "любителя крабов", достав его в болевую точку у основания шеи, четвертым и пятым отключил "прыгуна", выбив ему шейный позвонок и поразив болевую зону возле носа.
"Вот так кончается езда без водительских прав, "- подытожил Данилов и принял перегружатель под свое управление.
Управление было недолгим, шагающий портальный кран ухватил перегружатель своими грейферами, приподнял как Геракл невезунчика Антея, открыл шлюз, ведущий в космос, и хотел было выбросить наружу.
И выбросил бы. Но, оттолкнувшись вилами, перегружатель вывернулся из его объятий. Ненадолго. Кран снова погнался за ним на своих крепких титановых ногах и ухватил, пользуясь преимуществом в росте и весе. Сейчас швырнет за борт и лети хоть миллиарды лет на край Вселенной. Но кран вдруг утихомирился, а шлюз закрылся.
"Мне, кажется, удалось завести с ним контакты. - горделиво сообщил джин. - Низкоуровневое соединение, миллионы машинных кодов. Эта железяка слишком глупа для высокоуровневого киберадаптера. Теперь прошу пожаловать в его уютную кабину".
На бедный глупый кран тут же налетела целая орда транспортных тележек, которые стали ломать ему ноги, а в дверь кабины впился паукоробот-ремонтник, пытаясь разделаться с ней при помощью плазморезки, вылезшей у него из "глотки". Похоже, все оборудование станции "Медуза" вошло в раж взаимного истребления.
Данилов метался по кабине, пока скорость осевого вращения станции не упала и вместе с ней центробежная сила. Агрессивные устройства стали разлетаться в разные стороны.
Последняя плюха со стороны разъяренных тележек и Данилов полетел вместе с краном. Они удачно столкнулись со стенкой отсека, размазав паукоробота, и на подгибающихся крановых ногах наконец добрались до осевого стержня и "главного нерва" станции.
Кибероболочка "Медузы" охотно открылась инфосканеру.
"Я - одна, - сообщила она. - И меня мутит". А еще она явно обезумела, что было неудивительно, раз здесь побывал Анпилин.
Оранжевые линии, относящиеся к системе жизнеобеспечения, были оборваны. Передняя гравитационная центрифуга, вместо того, чтобы отделять кислород от углекислого газа, просто раскачивала воздух. Все устройства и агрегаты станции получали дефективные команды. Управляющие процессы бились за контроль над процессорами. Тестирующие системы зависли.
Вылечить "Медузу" могло только полное отключение кибероболочки, чистка устройств массовой памяти и полная замена кристаллочипов оперативной памяти. Работа минимум на сутки.
Данилов не успел составить даже рабочего графика, когда "Медузу" качнуло.
"Станция сходит с орбиты, - дав насладится тревогой, сообщил джин, - ситуация если не безнадежная, то очень тяжелая".
Джин не врал, потому что не врал инерционный датчик, встроенный в череп Данилова.
Станция падала на Юпитер вслед за злополучным рейдером.
"И без тебя, балбес, вижу, что сходит. - мысленно рявкнул Данилов на джина. - Ты лучше скажи, почему? Насколько я в курсе, силовая установка и система распределения мощности не пострадали".
"Я поражен варварскими действиями мерзавцев из группировки Зонненфельда. В операционную кибероболочку станции этими отморозками был введен вирус В-23С. - с гражданским пафосом заявил джин. - Я его опознал. Они - просто вандалы, отъявленные…"
"Короче. Что сделал вирус?"
"Вирус захватил ментальные структуры кибероболочки, подчинил все объектные шины и низкоуровневые каналы, связующие ее с подсистемами, все контроллеры, управляющие процессорами и накопителями. А полчаса назад кто-то, имеющий полномочия доступа, ввел код активации; и вирус загрузил в навигационную подсистему "Медузы" новое полетное задание - с курсом на Юпитер. После чего аккуратно дезинтегрировал каналы командного доступа в кибероболочку".
"Как насчет того, чтобы определить и устранить повреждения?"
"Определить - два часа сорок, устранить от часа-тридцати до трех часов пятнадцати минут. При условии, что сохранились копии важнейших систем на резервных носителях".
"Выходит, что повреждения невозможно устранить вплоть до падения "Медузы" на Юпитер. Так и сказал бы сразу, лакировщик", - оскорбил особист своего джина.
Джин виновато молчал. Он даже не посмел впрыснуть в рецепторы Данилова синтетические опиаты, чтобы это не выглядело как попытка установления контроля на человеческой психикой.
"А что у нас со средствами спасения?" - устало справился Данилов, которому надоело погибать десять раз на дню.
"Сейчас глянем, я моментом… Итак, сам лайнер "Адмирал Горшков", на котором бандиты сюда пожаловали, стоит в доке станции, совсем без топлива. Шлюпок на нем почему-то нет. Далее о средствах самой станции. Сорок двухместных аварийных капсул отсека "Йот" заблокированы рухнувшей мачтой. Тринадцать спасательных плотов отсека "Це" сгорели. Двадцать восемь десятиместных спасательных шлюпок палубы "Це-4" выведены из строя. К спассредствам остальных отсеков оперативного доступа нет".
"Ну и как мне вылезти из этого дерьма? А, джин?"
"Инструктивных способов нет, в качестве чрезвычайного и неформального способа порекомендую использовать какой-нибудь исследовательский зонд отсека "Цет". Естественно, что за подобный совет ответственности я нести не могу, ни физической, ни моральной. Я даже не обязан этот совет давать, однако учитывая характер наших взаимоотношений…"
"Да, я тебя тоже очень уважаю, дорогой Джин Хоттабыч, но поторопись с разъясниловкой, а то…"
"Коды доступа к исследовательским зондам думаю, что найду, камрад Данилов. Ввод полетного задания с автономного пульта и подготовка к старту "с нуля" занимает примерно пять минут. И, чтоб добраться до них через лабораторию, трех минут хватит".
Хотя Данилов торопился, в лаборатории ему бросился в глаза мох, выбиравшийся из разбитых аммиачных цистерн.
Этот мутант, добывающий энергию хемосинтезом на основе аммиака, был жизнеспособен почти при любой температуре и обладал волоконной структурой, напоминающей нервную ткань. Будущий мозг для Юпитера?
Данилов влетел в отсек "Цет", и тут его мозг был сражен кошмарным зрелищем. Вмиг погасли дружественные огоньки на ячейках с исследовательскими зондами. Все они были демонстративно отстрелены прямо перед его носом и отправились в сторону Ио.
На сигнальной панели осталась надпись:
"Прощай, Данилов. Надеюсь, ты не будешь в обиде на меня в последние часы своей жизни. Согласись, что если бы я тебе поддавался, играть было бы не интересно. Твой настоящий друг Анастасий Анпилин".
"Не хотелось бы мне это говорить, но у вас действительно не осталось ни одного шанса". - сообщил Джин Хоттабыч.
Данилов стал мягким как плавящаяся свеча - НИКТО НИКОГДА не сможет найти его ампулы Фрая на Юпитере.
"Даже гипотетического?"
"Не в моих правилах напрасно обнадеживать".
"Но я пока живой, мне нужна хоть какая-то зацепка".
"По счастью для вас, я понимаю особенности человеческой психологии, коллега… Речь собственно не о космическом аппарате. Это сборщик мусора, который время от времени запускали со станции. Он в отсеке "Е". Даже если вы доберетесь до него и стартуете, он вам мало чем поможет. У него запас топлива на полчаса. Оторваться от притяжения Юпитера на нем невозможно. Конечно же, вы могли бы несколько продлить свое существование… И все-таки, смиритесь, даже до мусорщика вы вряд ли успеете добраться".
Но Данилов уже бежал по извилистым кишковидным коридорам станции, хотя и понимал, что джин-собака не врет. Драпал, полностью выкладываясь на дистанции. Действительно, есть особенность у человеческой психики - не верить очевидному.
"А тебе-то самому, джин, жизнь не дорога? Не забывай, ты ж пропадешь вместе со мной".
"У меня нет собственной жизни, коллега Данилов. Но почему-то мне тоже грустно".
Сзади на Данилова вдруг накатилось нечто, напоминающее тень, только с гладкой глянцевой поверхностью. Какое-то мгновение он ничего не видел, не слышал, не чувствовал. А потом сразу оказался в отсеке "Е".
"Не понял, - сказал джин, - системные часы отстали на секунду".
Данилов тоже не понял, но сейчас его интересовали не космические аномалии, а собственная жизнь, находящаяся в подвешенном состоянии.
Тройной прыжок с опорой на мусорные баки, и вот он уже влетел на шлюзовую платформу, с которой мог стартовать мусорщик.
Однако место было уже занято, кто-то возился с пультом ввода полетного задания. Данилов сразу догадался, что это бандит, а не омоновец.
К тому времени, когда бандит успел полуобернуться, Данилов уже нацелил импульсник на его голову. Осталось мгновение до выстрела…
Да это же баба из орбитального городка "Шанхай-44", с рыбной фабрики. Вот сука, работницей претворялась. А на самом деле блядь из банды Зонненфельда. Как там ее, Кац.
Мгновение прошло, но Данилов не выстрелил.
Он сделал шаг вперед и не выстрелил. Она полностью обернулась к нему и смотрела. Глаза, как фонарики, даже и не пробовали моргать.
Он представлял, что уже нажал на спусковую кнопку, и на лбу у Кац появилась угольная дырка, а глаза сразу стали мертвыми. Представлял раз за разом. И не стрелял, хотя капали в бездну драгоценные мгновения, хотя до Весты психопрограмма заставила бы его сделать это. Что-то, возможно эхо погибшей "совести", настойчиво нашептывало: "Кончай эту дрянь, от таких как она все зло. Влепи по по вражине". Особист сделал еще шаг и опустил импульсник.
- Не будешь, Данилов? - спросила Кац севшим голосом.
- Не буду.
- Ну и я не буду.
Он услышал, что зашипел некий сервомеханизм и краем зрения уловил, как в потолок прячется крановый блок.
- Ты бы меня, конечно, успел, Данилов, но и он тебя бы достал. Для твоей головы тонны бы хватило? Так что в целом ты прав, камрад. И надеюсь, сейчас ты не хочешь погибнуть геройской смертью? - в издевательском тоне справилась бандитка.
Данилов пару раз выдохнул, чтобы совладать с водоворотом в своей душе:
- Ты предлагаешь мне место рядышком с собой в мусорном бачке? Полетим как две бабы-яги в одной ступе?
- Ты предпочитаешь один махать помелом, такой гордый? Или тебе нужен бесплатный билет на тот свет? Учти, что никакая капсула Фрая тебе не поможет, она дерьма собачьего не стоит вместе с цифровой психоматрицей.
- Сэкономь на агитации, Кац.
- Госпожа Кац. - поправила она. - Я с вами белковых слизняков не пасла. И, кстати, у нас в запасе всего сорок пять секунд.
14
"Полет на метле"; околоюпитерианское пространство
Оставшиеся сорок пять секунд они работали, как чумовые, потому что на сорок шестой было бы действительно поздно.
Данилов загрузил в двигатель топливные стержни, Кац ввела с внешнего пульта задание на сборку мусора, которое должно было увести мусорщик на максимальное расстояние от Юпитера. А дальше? Об этом любой психотерапевт посоветовал бы пока не думать.
На сорок пятой секунде временно замирившиеся враги влетели в в тесную кабинку мусорщика, предназначенную для одной уборщицы.
- Задание исполнять? - не слишком довольным голосом справился автопилот.
- Сейчас жопу надеру! - грозно предупредила госпожа Кац, одновременно нажимая большую кнопку старта, похожую на котлету.
Мусорщик затрясся и не очень резво выплыл из недр станции. Вокруг нее действительно витали облака всякого кала: полимерная пыль и гранулы, обрывки труб, погнутые и проплавленные металлоконструкции, дефектные спасательные капсулы. Трупы тоже витали. Вернее крутились вокруг каких-то осей и тащили за собой хвосты из заледеневших внутренностей.
На панели управления мусорщика нарисовалась схема его устройства. Дешевый ионный движок, плюс короткодействующий химический ускоритель - на всякий пожарный. По большому счету мусорщику некуда было торопиться.
Вот и сейчас автопилот упорно не желал наращивать скорость:
- Послушайте, товарищи, куда так торопиться? Все равно эту тучу мусора нам не собрать ни за час ни за два. Если я дам сто или хотя бы девяносто процентов мощности, то полетят сверхпроводящие обмотки катушки удержания, если я зажгу химический ускоритель, то усталостный износ может доканать корпус - тряска-то какая будет. За последние семь лет в сектор обслуживания станции ни одной новой детали не поступило.
- Понимаешь ты, пластмассовая башка, - сказала женщина-бандитка, - мы не фантики собираем, а спасаем свои драгоценные потроха.
- Зачем на мне спасаться, я для этого не приспособлен. - резонно заметил мусорщик.
- Значит, ничего лучше тебя не осталось. Слушай, ржавый, если ты будешь еще канючить, я доберусь до твоих хилых мозгов и искрошу этими вот руками. - и Кац совсем по-блатному развела пальцы веером.
- Средневековое варварство. - с заметным содроганием отозвался автопилот, но все-таки отреагировал на угрозу единственно правильным образом. Добавил жару.
Это стало заметно и по инерционному давлению в области груди и солнечного сплетения, и по дребезжанию разных деталей мусорщика.
- Если пройдем орбиту 24–34 не позже, чем через три минуты, то считай, что почти спаслись. - сказала Кац, поковырявшись отверткой в навигационной системе летучего мусорного бачка.
- А если точнее? - угрюмо отозвался Данилов, который никоим образом не доверял ни случайной попутчице, ни случайному транспортному средству.
- Если точнее, то спаслись полностью, но не окончательно. Какое-то время будет достаточная скорость убегания, так что успеем написать мемуары, прежде чем Юп нас снова зацапает. И не забудь в них отметить, мент, что твой жизненный путь начался в мусорном ведре и в таком же ведре закончился.
Мусорщик не подвел. Из последних дряблых сил он летел прочь от Юпитера и в три минуты уложился.