- Ну как, выбрала покровителя? - Я дернул лисицу за кончик покрытого темным мехом ушка.
- Нет, они все какие-то маленькие бонусы дают, а ограничения накладывают значительные. - Жизе спокойно отмахнулась лапкой от моей 'заботы', - может, и без него обойдемся?
- Увы, но в группе иметь жреца необходимо, иначе слишком много мороки с воскрешениями.
- Да и кто возьмет под свое покровительство тех, кто имеет родные корни в пределах хаоса? - Боги обычно рождались в оплоте порядка, вечно враждовавшем со своим соперником.
- Ну, среди богов есть и исключения, Кали вот тоже родом из нижних миров. - Огласил я претендентку на роль нашей покровительницы.
- Дрей ты с дуба рухнул? Еще никто не прошел через ее испытание! - Нервно заметил Айвен, странно косясь на лисицу.
- Жизе имеет все шансы стать первой, надо лишь наведать к ней на огонек с подарками. - Не терпящим возражений тоном заявил я для своей спутницы, лишь слегка удивленной мои выбором.
- Да, можно попытаться. - Жизе кротко кивнула головой.
- Мне с вами идти? - Боязливо вопросил тифлинг, внутренне сжимаясь от страха.
- Лучше нет, с богами опасно говорить. - Он нам в храме будет нужен не более чем козе баян, а о духовном спокойствии подчиненных надо немного заботиться, в конце концов, мы же не демоны.
- Спасибо! - Айвен облегченно откинулся на спинку кресла.
- Неужели факелы для похода нужны? - неожиданно догадалась лисица.
- Правильно. Как думаешь, кто лучше Триединый или Арес?
- Ну, Ареса выбирают мажоры, а триединого всякий сброд. - Мгновенно ответила напарница, почерпавшая из сети в последнее время много разной статистики.
- Значит, отжигать у нас триединый будет. - Хитрая улыбка на лице, превратилась в просто зловещую, когда пальцы заскользили по управляющему амулету.
- Ты собрался сжечь... храм??!! - Воскликнула девушка, с силой тряханув за воротник обеими руками. Святящимся золотым цветом глаза внимательно посмотрели на лицо, но Жизель услышала лишь невозмутимый ответ.
- Кали - богиня разрушения. Чего еще она может желать, как не погрома чужого храма? - Я философски поднял руки к небу, но девушка продолжила цепко держаться за футболку, нахмурив брови.
- Не бойся - поджигать будут рабы, а не мы. - Произнеся фразу, я щелкнул лисицу по носу, но она лишь задала еще один вопрос.
- Понимаешь, что они все покойники?!! - прошептала напарница, не двигаясь с места.
- Да, поджог храма бог просто так не оставит. - Абсолютно спокойный кивок, хотя нервы сейчас почти на пределе.
- Ладно, ты главный и ты все решаешь, будет весело! - неожиданно радостно прощебетала Жизе, и непринужденно выпорхнула из таверны с такой скорость, что мне пришлось поспешить за ней.
- А мы сейчас заглянем в магазинчик одежды, негоже появляться в таком виде перед богиней. - Напарнице все не давали покоя мои продырявленные штаны.
- Не думаю, что это стоящий вариант. План не очень надежный, поэтому в храме могут возникнуть накладки, а одежда может пострадать. - Не стоит говорить девушке, что возможно на одежде Кали не остановиться и аннигилирует нас самих, а убийство богом это минус тысяча опыта, а не лишь обычные 20% только нераспределенного по навыкам опыта. Утрата десятка умений очень существенная потеря, но попробовать рискнуть стоит. Все равно всего пару дней играем, и заработать столько же сможем снова.
- Жаль... Тогда к храму Триединого направляемся? - непринужденно спросила девушка.
- Нет, нам там делать нечего, сразу в центральный храм Кали.
- Они близко друг от друга. - Пролепетал девушка и целеустремленно двинулась вперед, решив для себя побыстрей пройти через испытание.
- Тем лучше, больше шансов на успех. - Помимо собственно мнения богини, надо позаботиться и об общественном мнении.
Выйдя к двум храмам, мы смогли сравнить между собой. С одной стороны сложенная из темного камня церковь. Общий стиль здания напоминал готику, но не хватало стеклянных витражей, вместо них лишь маленькие щели, а с другой стороны высился белокаменный купольный храм, обгонявший соседку в несколько раз по размерам. Покрытый золотом купол, ярко блестел в свете уходящего солнца, а вот храм Кали выглядел бедно на его фоне и просто поглощал свет. Хотя так и есть Кали сейчас самая бедная богиня, число последователей невелико, несколько десятков поклоняющихся ботов и все, а храмы ведь строятся за счет пожертвований. Обитель триединого уже выросла на пару уровней, а вот готический храм оставался неизменным со времени создания. На храм Ареса и взглянуть страшно, обитающие там богачи денег на развитие не жалели, а вот богиня тьмы - Кали обходилась своими силами.
- Готов? - Спросила меня Жизе, напряженно перебирая руками.
- Да. - Я утвердительно кивнул и шагнул в темный проход между арок, последний раз кинув взгляд на сияющий огнями храм Триединого.
- Темно. - Пропищала лисица, удалившись от входа на пару метров.
- Подожди, дай глазам привыкнуть.
Мы замерли на границе полной темноты. Спустя пару минут стало возможно различать детали массивного зала, и стало возможным продолжить наш путь.
- А где жрицы? - прошептала Жизель, рассмотрев пустующий зал.
- Хмм... даже и неписей нет, видать требования у Кали очень суровые. - Прошептал я в ответ, боясь нарушить мрачную тишину храма.
Свет давали лишь небольшие щели на месте окон, пронзая ослепительными лучами храм темноты. Внутреннее убранство отличалось большой аскетичностью: несколько рядов скамеек по центру зала и алтарь перед ними. Колонны по бокам не несли на себе рисунков или украшений, да и все тут, казалось, имело лишь несколько оттенков серого цвета. Бедный храм, что и говорить - отсутствие адептов не развивало веру. Зато воздух чист и свеж, божественное вмешательство удалило пыль.
Молча кивнув друг другу, мы пошли к алтарю. На всякий случай я держал наготове заклинание волны холода, богу оно может ничего и не сделает, а вот против шутников может помочь. Мало ли кто мог забраться в пустующую церковь. Приготовления не окупились, храм хранил тишину и молчание, а все внешние звуки отлично гасились толстыми стенками. Лишь наши робкие шаги, нарушали безмолвие храма. Алтарь посередине зала в виде массивной каменной глыбы, нес небольшую стопочку одинаковых книг.
- Давай посмотрим на местную библию. - Обогнув алтарь, я смело берясь за книжку.
- Постой! - испугалась Жизель, но перехватить руку не успела.
Книга жреца.
Абсолютно пустая книга - необходимый атрибут любого священнослужителя. Она может быть щедро украшена драгоценными камнями или просто завернута в кожу, большой или маленькой. Лишь одно неизменно - в ней находятся ответы на любые вопросы, но секреты она хранит надежно и не допускает к ним никого.
Эффекты: доступен новый квест.
Получение покровителя.
Нести ответственность за жизнь и принимать решения слишком тяжелая ноша. Найдете бога и свалите на его голову все проблемы.
Задание принято.
Квест не заставил долго ждать и тут же появился, а что хуже и добавился в панель активных заданий, а ведь их количество ограничено четырьмя штуками. Хотя, пускай там повисит в неудачном случае, нам просто зачтут его провал, что не смертельно.
- Давай тоже начинай мародерствовать. - Сжавшуюся лисицу пришлось подбодрить громким шепотом.
Жизе неуверенно протянула руку к книге и схватила экземпляр цепкой лапкой. Пока девушка, медленно шевеля хвостиком, изучала сообщения, я оглядел храм и с сожалением констатировал, что вынести ничего нельзя.
Плащ мы с напарницей скинули, все равно тут ко всем одинаково плохо относятся.
- А что теперь делать? - жалобно пропищала лисица, оглядев пустой зал.
- Нам предстоит экскурсия по сумеречным подземельям. - Я указал на небольшой лаз в полу за алтарем.
- Рррр, надеюсь там не гробницы с ловушками, я одета неподходяще для подобных трюков! - Лисица посетовала, на свои укоротившиеся во время схваток шортики и топик.
- Навряд ли, Кали, вроде, предпочитает лично встречаться с кандидатками... - закончил фразу я уже мысленно, чтобы не нервировать девушку, - 'и убивать своими собственными отточенными коготками'.
- Мда, это несколько обнадеживает... - Жизе наклонилась и попыталась рассмотреть конец лаза, но туда не падал ни один из редких лучей света, пронзавший насквозь сумеречный храм. - Я подсвечу фонариком?
- Давай, надеюсь за это на нас не обидятся. - Наше зрение не отличалось в лучшую сторону от людского и видеть в темноте мы не могли.
- Зажмурь глаза. - Предупредил я, формируя шар фиалкового цвета.
- Ня! - Утверждающее пискнула девушка и поспешно сделала небольшой светлячок.
- Аааа! - Заорала Жизель, вцепившись в руку, когда открыла глаза, привыкшие к более освященной обстановке - там!
- Что там? Это всего лишь наши тени. - Прошептал я, успокаивающе сжимая ладонь девушки. Очертания невнятных силуэтов зловеще моргали в свете фиолетово-красного свечения.
- Страшно, не отпускай, - пролепетала лисица, испуганно оглядываясь вокруг. Сумеречный и спокойный храм стал заполненным враждебным ему огнем. Жизель прижалась к плечу поближе, буквально впиваясь в мою тушку.
-Мягкие... - прошептал я в пустоту, но девушка опустила взгляд, увидела чужую лапку, зажатую между выпуклых грудей, и возмущенно запищала.
- Не лапай меня! - Лисица мгновенно отпустила ладонь.
- Извини! но ты все сама сделала. - Я сделал акцент на первом слове, чтобы успокоить девицу обнажившую коготки. После разнообразных подколов, Жизе хоть и не бросалась на меня с мечом, но вот царапаться иногда начинала.
- Подлец! воспользовался ситуацией! - прошипела напарница, с неизвестным цветом на лице, горевший красный фонарь, все окрашивал ярким румянцем.
- Зато теперь ты не боишься. - Я хищно улыбнулся и галантно подал кисть в знак примирения.
Благородный жест совершенно не оценили, девушка только фыркнула и побежала по лестнице, оставив меня догонять. Винтовая лестница не имела ответвлений, но тянулась на полусотню метров. Пришлось поспешить, чтобы не отставать от разозленной лисички.
- Постой... - выдохнул я девушке, собравшейся открыть дверь, ожидавшую в конце лестничного пролета. Дыхание виртуального тела сбилось после пробежки на десяток этажей.
- Ррр, - прорычала Жизе, но послушно замерла, прислушавшись к возможно важному совету.
- Удачи тебе на поединке. - Кроме как подбадривающими словами больше я помочь сейчас не мог.
- Угу, спасибо. - Шмыгнула лисица, несколько удивленно подняв брови.
- Если, что можешь на меня полагаться. - Никогда не умел произносить слова в подобных ситуациях.
- Постараюсь изо всех сил. - Напарница резанула воздух обоими клинками, подготавливаясь к схватке.
- Да ничего страшного, в крайнем случае, помрем и потеряем кучу опыта.
- Ага, у нас же еще есть непрочитанные книги по работе с мечом. - Грустно улыбнулась Жизе.
- Правильно, так что вперед и с песней. - На этих словах, я открыл дверь, позволяя увидеть маленький каменный зал, скудно освещаемый магическими светильниками по бокам.
У задней стенки стояло покрытое золотом кресло, с обивкой из красного бархата. Самая дорогая в церкви вещь, удостоилась личного охранника, свернувшегося на подушке трона. До нашего прихода гигантская черная кошка мирно дремала в абсолютной тишине. В воздухе парил слабый запах масляных благовоний, приятно раздражавших нос.
- Апчхиии. - Оглушительно чихнула Жизе, разбудив грозную хозяйку.
- Мяууу, - Пантера подняла недовольную заспанную мордочку, обратив на нас внимание узких щелочек светящихся зеленым цветом.
- Спокойно... спокойно... - враждебных действий богиня пока не предпринимала, оставляя мизерную надежду на мирный исход дела.
- Бззз. - Дверь за спиной с грохотом захлопнулась, оставляя нас наедине с животным.
- Мяу? - Вопросительно проурчала кошка, проявив к нам большой интерес.
- Мы... хотели... получить... покровительство... - тщательно подбирая слова, прошептала Жизе.
- Фрр... - Богиня повернула голову в мою сторону, и сразу отрицательно фыркнула, а вот напарница удостоилась более тщательного внимания.
Минуту пантера просто лежала и пристально смотрела прямо в глаза Жизе, словно внутренне размышляя, годиться ли девушка в жрицы или нет? Мы замерли каменными статуями, не вмешиваясь в процесс размышлений могущественного существа. Наконец богиня снова недовольно фыркнула и встала на все четыре лапы.
- Защищайся! - В позе хищницы проглядывалась подготовка к прыжку.
- Ррр, - Кошка угрожающе прорычала и бросилась на девушку. Жизе выхватила клинок и попыталась подловить пантеру в полете, но та спокойно увернулась от клинка. Приземлившись за спиной девушки, она тут же нанесла удар когтями. Треск разрываемой на кусочки футболки, известил об удачности примененного приема.
- Арр, - Жизе крутанулась на месте и попыталась ударить мечом, но ... кошка не попала под удар, а ускорившись, снова оказалась за спиной... и тут же нанесла удар, ограничения в полсекунды бездействия после рывка, как у игроков. для нее не существовало! На этот раз пострадали нежные ягодицы, лишив девушку четверти жизни.
Бля!! - вот что значит драться с богом, не удивительно, что адептов у нее нет.
- Аууу, - вырвался рык из горла напарницы!! Она тут же превратилась в лисичку и бросилась кусаться. Белоснежная лисица стрелой метнулась к пантере, но укусы не доставили хлопот для богини. И тут все переросло в кучу малу, две черно-белых молнии валялись на земле, обильно орошая каменный пол кровью. Магические светильники моргали, словно в такт безумной пляске. А непонятно откуда взявшийся ветер очистил воздух от благовоний. Очень быстро хиты Жизе упали в красную зону, и окровавленная лисица превратились обратно в девушку.
- И как с ней драться? - промолвил я, оседая на холодный пол. Многочисленные атаки кошку даже не задели.
- Слабачка!!! - Прорычала Кали, приняв человеческую форму. Даже быстро брошенного взгляда хватило оценить труд дизайнеров. Молодая девушка с кошачьим хвостиком имела отличнейшую прорисовку всего тела, но вот на одежде поскупились и просто не создавали.
- Ну, почему никогда не приходят подходящие кандидатки? - Кали схватила за шиворот, и словно не замечая веса, подняла Жизе в воздух. Черная шерстка покрывала гладкую кожу богини лишь в некоторых местах, оставляя самое интересное на виду, но сейчас совсем не время разглядывать девушек.
- Отсутствие силы я еще прощу - ты все же не мой аватар! Но ты еще и не ловкая! Мои послушницы должны быть как кошки, а ты даже не сможешь нормально приземлиться! - возмущенно прорычала богиня.
Мощным рывком Жизе отправилась в полет, бессильно дергая лапками, но силы покинули девушку вместе с литрами крови, вытекшей на пол. Ускорившись, я поймал лисичку, и прижал рыдавшее тельце к груди.
- Вот, что я говорила. - Богиня села обратно на трон. Закинув ноги одну на другую, она смотрела, как Жизе плачет у меня на руках - боль в игре довольно сильная. Обнаженная грудь спокойно вздымалась и опускалась, словно она не участвовала только что в поединке.
- Значит, тебе не нужна такая жрица? - Дерзко я задал вопрос богине, смотря в вертикальные зрачки цвета незрелого яблока.
- Потенциал есть, но она слишком стеснительная. - Не побрезговав общением с парнем, ответила Кали, поглаживая хвост, лежавший на коленях. Она намекнула на пытавшуюся прикрыть свои достоинства лисицу, лишившуюся в короткой схватке всего кроме ботинок. Стремительная регенерация уже начала свое действие, исцеляя напарницу от ранений, и теперь на моих руках оказалась чрезвычайно красивая девушка, путь и немного запачканная кровью, стыдливо прикрывающаяся ладошкой. Теперь лишь алые брызги на щеках кровь не позволяли понять всю величину стыда Жизе, хотя он был очень не малым.
- А если я преподнесу тебе подарок? - Я хищно улыбнулся, и погладил управляющий амулет.
- Ты? - в голосе кошки проскользнула усмешка.
- Да ты же любишь разрушения, вот я и сожгу храм. - Команда отдана и рабы приходят в движения.
- Ха, и кто же распускает подобные слухи? - Тихий смешок богини показал неточность распускаемых о ней слухах.
- Боюсь, я вынужден сделать предложение от которого нельзя отказаться. - Пальцы последний раз щелкнули по браслету, - Мы сожжем храм... твой храм.
С именем триединого на устах, деревенские мужики, перегруженные связками дров, пересекли разделявшее два храма пространство и ворвались в темную обитель. Не останавливаясь ни на секунду, они разбежались по церкви, раскидывая дрова вдоль стен. Чиркнула спичка и магически обработанные поленья в один миг загорели ярким пламенем, превратив храм в филиал ада на земле. Амулет спокойно передал, как подчиненные гибнут, сгорая заживо в очищающем пламени, не в силах даже сейчас преодолеть действия амулетов. Бандиты наконец-то нашли свой покой.
- Ррр, - мощнейший воздушный таран сорвался с рук богини. Приняв на грудь небольшой поток воздуха, я лишился почти всех хитов и мгновенно проскочил стадию одержимости. Лис внутри завыл от бессилия, мое тело больше не подчинялось, но и вернувшемуся лису поделать нечего не удавалось.
- Ты!!! - Заорала Кали, подняв за шею мою тушку, мгновенно переносясь с кресла ко мне.
- Да я сжег последний из твоих храмов, а значит ты потеряешь статус богини, если не найдешь скоро адептов. - С трудом выцедил я в ответ, борясь с болью, но улыбка все же распалась на лице.
- Рррр, - только и ответила кошка, прекрасная даже в своем гневе. Сладостный аромат тюльпанов исходящий от ее тела, пробился сквозь боль, начав затуманивать разум.
- Ну же чего ты так злишься? У тебя есть отличный кандидат, лежит у твоих ног, а иначе ты останешься здесь навсегда. - Прокашлял я свой ответ, отхаркивая кровь из поврежденных легких.
- Ррр, - кошка отпустила меня, и моя тушка бессильно свалился на пол, оставляя наблюдать, как богиня носиться по святилищу. Она прыгала с разбегу на дверной проем, но еще более могущественная сила прервала полет, и оставляла кошку в комнате - жриц снаружи у богини не имелось.
- Вы ответите мне за это! - процедила сквозь зубы Кали, повернувшись ко мне лицом.
- Обязательно. - Больше спорить с богиней не имело смысла.
- Помните об этом! - Пригрозилась кошка и неожиданно нежно обратилась к лисичке. - Прошу согласись стать моим проводником.
- Да... - борясь с потерей сознания, я подсказывал напарнице правильный ответ, впрочем, находящейся в гораздо лучшей форме Жизе и так сама ответила утвердительно, получив тут же страстный и жаркий поцелуй. Поигравшись язычком во рту девушки, Кали оторвалась от уст ошарашенной лисицы, и осторожно провела пальцем по ложбинке между грудей. Жизе уже попыталась оттолкнуть кошку, как та грустно заметила. - Жаль, что так вышло, ведь ты могла стать воплощением, но видимо мне не судьба найти...