Стас Латушкин, не слишком красивый, совсем не успешный и не очень счастливый в личной жизни системный администратор, назначает через Инет свидание девушке. Причем представляется на сайте знакомств вымышленным именем, неким Андреем, которого он "собирает" из нескольких личностей и наделяет столь привлекательными для слабого пола качествами. Каково же его удивление, когда этот самый Андрей не только присылает Стасу сообщение, но и является вместе с ним на романтическую встречу, давая таким образом старт череде совершенно невероятных событий.
Происходящему тесны границы одного мира и рамки современных представлений о науке. Оно переворачивает с ног на голову все, к чему Стас привык и на что опирался. Теперь ему не остается ничего иного, как попытаться соответствовать новой, почти героической реальности, меняя себя и решаясь на поступки, которых еще недавно он совершить был просто не в состоянии.
Содержание:
ПРОЛОГ 1
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ - СТАС 1
ЧАСТЬ ВТОРАЯ - ДЭН 18
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ - АРТУР 34
ЭПИЛОГ 61
Примечания 61
Алексей Кирсанов
ПЕРВЫЙ СУДЬЯ ЛАБИРИНТА
Я войду в каждый лабиринт…
Из клятвы эссенса
ПРОЛОГ
За окнами замка бушует гроза. Дождь падает в море, словно пытаясь вытеснить его из берегов.
- Свидетель! - Голос гремит под сводами зала. - Что еще вы можете сообщить Трибуналу?
Молодой мужчина в отчаянии сжимает кулаки:
- Ничего, ваша честь.
Ничего.
Нет больше слов. Негде взять доказательств невиновности Риты: ни у вытканных рыцарей, равнодушно глядящих с гобеленов, ни у запертого в камине огня.
Все в черном, судьи выглядят надгробными памятниками. Лишь тени от свечей пляшут на лицах.
- Подсудимая!
Девушка, заключенная в железную клетку, поднимает голову.
- Суд считает вас виновной в нарушении Третьего Постулата Стандарта: "Любые оздоравливающие воздействия на человека при состоянии его сущности, близком к терминальному, абсолютно противопоказаны". Вы признаете свою вину?
- Нет, - тихо, но твердо говорит Рита.
- Вам известно, что в случае признания вины вы лишаетесь диплома без права восстановления?
- Да.
- А в случае непризнания будете подвержены очистительному огню?
- Да! - шепчет девушка и, разжав пальцы, медленно сползает на пол.
"Всего этого не может быть", - думает свидетель.
Гром за стеной извергает проклятья. Море раз за разом штурмует камень, но волны лишь рассыпаются брызгами.
Бесполезно.
- Вы можете изменить свое решение в течение двенадцати часов.
Экран ноутбука, будто по ошибке притулившегося на старинном дубовом столе, светится в полумраке кельи.
Молодой представитель Трибунала, облаченный в мантию, передает программисту, сидящему за клавиатурой, карточку с данными.
- Дэн, коллатераль на завтра.
- Маргарита… Палладина… - быстро набирает бледный черноволосый Денис. - Ей одну?
- А сколько есть?
- С утра будет портал в Ренессанс и в Долину.
- Готовь оба. Я не знаю, какой мир выберет ее сущность.
- Может, еще откажется?
- Исключено, - тихо говорит дознаватель. - Она уверена, что права. Еще один эссенциалист, считающий себя волшебником, а нас - инквизиторами.
Дэн не может сдержать усмешку:
- Артур, так мы и есть фактически… А парень - что?
- Свидетель, - вздыхает Артур.
"Жаль. Мог бы пригодиться", - думает программист.
Утро тихое и солнечное, будто не было грозы.
Тесный внутренний двор. Костер похож на бутафорский. Разновеликие вязанки хвороста и черный, грубо обтесанный столб.
Свидетель стоит в первых рядах зрителей, между распорядителем казни и ответственным за пожаротушение.
Рита внешне спокойна, держится. У ног ее разложены документы. К блузке прикалывают значок - серебряную паутинку, символ сущности эссенса. С ним Рита сразу выпрямляется и вскидывает голову.
От повторного предложения признать себя виновной девушка отказалась.
…А рядом за стеной два человека напряженно вглядываются в мониторы.
- Приготовиться! - произносит Артур.
Костер загорается.
Дэн приоткрывает одну за другой обе коллатерали.
Языки пламени мгновенно заглатывают разноцветные бумаги дипломов и сертификатов. Жар доходит и до свидетеля. Рита почти не шевелится. То ли не чувствует боли, то ли уже не ощущает себя живой.
Юбка и волосы давно должны вспыхнуть, но почему-то огонь пока лишь пляшет вокруг девушки безумный танец.
И свидетель не выдерживает. Кидается к ней. Понимая, что шансов никаких, что может лишь усилить мучения, что раньше надо было бороться, что он полный пень…
Он разбрасывает ногами хворост и пытается развязать веревки.
- Что он делает?! - кричит Артур, - портал ему, быстро! Значок на нем?
- Да что я, вижу, что ли?!
Дэн лихорадочно стучит по клавишам.
Свидетель тоже не чувствует боли. Значок на груди девушки блестит и мерцает. Руки молодого человека касаются ладоней Риты, и мир накрывает сетью ослепительных лучей…
- Открываю Долину! Ренессанс - точно не успею!
Денис заканчивает операцию и незаметно для Артура запускает функцию "конвертировать".
Друг друга сменяют картины…
Мегаполис. Многоэтажные дома, мчащиеся машины и здание поликлиники возле чудом уцелевшего островка леса.
- Сомневаюсь, что она выберет современность…
Напряженно вглядываясь в экран, Артур вытирает пот со лба.
Изображение пропадает. Появляется средневековый замок, лавки мастеровых, подводы с лошадьми…
Во весь экран вспыхивает серебряным изображение паутины.
- Она выбрала Возрождение! Черт! Может, можно его туда?
- Как? И на фига?
- Да он же любит ее! - вздыхает Артур.
Картинка меркнет, на мониторе вновь появляется современный город.
- Где паутина? Он без значка? Лови его, лови!
- Да блин!
Денис что-то делает, но изображение уже пропало.
- О, нет. Нет! - Артур молотит кулаком по столу. - Мы потеряли такого эссенциалиста!
"А мы - обрели", - улыбается про себя Дэн.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
СТАС
ГЛАВА 1
Два профайла
Вот честно: не люблю фэнтези. Колдуны с шарами, вечно голодные вампиры, рыцари в консервных банках - не для меня. Я - человек практичный, реалист, без затей и параллельных миров. И профессия прозаичная до безобразия: системный администратор. Звучит гордо. Даже сейчас находятся кадры, которые думают, что это некий Мэн - серьезный, с золотым галстуком и волевым подбородком. Системный такой. Администратор! А я совсем другой. Джинсы и рубашка в клеточку. В пиджаке под столами не поползаешь, провода протягивая, пока тупые юзеры… извините, пользователи с высшим образованием, в отглаженных костюмах, восседают перед мониторами, жалобно скуля: "Стас, а почему у меня кнопка не нажимается, окошко не открывается, доступа в Интернет нету". Потому и "нету", что не подключил. А когда мне? Я в стрелялку играл. "Мочил" солдатиков, одетых в форму немецко-фашистских войск Второй мировой. Ничего фантастического. А Инет самому нужен. Сегодня Светке стрелку забиваю на сайте знакомств.
В тот вечер у меня оставался только один нерешенный вопрос: личная жизнь.
Наши аудиторы отправились по домам, а я торчал на мэйл. ру, предаваясь сочинительству. Пальцы выстукивали на "клаве" сообщения пользователю "Света, 23" (рост 162, волосы темные, кожа смуглая, пирсинг, тату - отсутствуют), хотя ей двадцать шесть. Все посетители сайта - "начальники с квартирами", "неженатые юристы-международники", красавицы "без детей и не старше двадцати пяти". Кому интересен системщик со среднетехническим образованием, половиной жилья и без мышечного рельефа под купленными на распродаже рубашками? Девчонки на работе утверждают, что я симпатичный, но, по-моему - врут. Кареглазые шатены чуть выше среднего роста встречаются на каждом шагу. Когда обрастаю - становлюсь кудрявым. В экстренных случаях надеваю очки. А зарплата, я считаю, нормальная. Для одного. Но хотелось бы Светку…
У меня два профайла: один - это я, два - это "региональный менеджер Андрей". Фотку нарыл на другом сервере, отредактировал, изменил имя, место жительства, профессию. Белобрысый красавец в бежевом костюме не может не понравиться девушке. "Вышка", квартира, иномарка и "разносторонняя развитость" прилагаются. С обаянием и юмором сложнее, поскольку трудно хохмить "как другой человек". Меня Света знает слишком хорошо. Год назад админил в аптеке, а она пришла устраиваться фармацевтом. Как глянула на меня своими зелеными-зелеными глазами, промурлыкала что-то - мне сразу захотелось ее накормить "Китикэтом". Или погладить. Но тогда не решился. Полгода я был "просто другом", потом уволился. А недавно увидел ее анкету на сайте знакомств. Даже не поверил, что это она. У такой женщины не должно быть недостатка в поклонниках! А что мог предложить ей я?
Андрей получился серьезней, чем надо, но девчонкам все равно трудно угодить. Одним нужны оккультисты, курящие травку, другим - качки, "решающие вопросы". А мой слушает классику (не то что я - старый трэшер) и читает Цвейга и Мураками - для Светки старался.
Я все думал: какое образование ему дать? Только не юридическое - Светка сразу заподозрит подвох. Программисты уже всех достали, экономисты надоели мне на работе, инженеры… На этом легко засыпаться. Нужно что-то фундаментальное, высокооплачиваемое и чтоб я хоть чуть-чуть шарил. В конце концов сделал его менеджером. Придраться трудно, сейчас кого только не называют менеджером, доход тоже может быть разным. А если спросит, что да как, скажу… да хотя бы в фармфирме! Светка сама до сих пор в аптеке, поговорить будет о чем, если приспичит, и не ошибусь. Я там столько всего узнал, академий можно не кончать. А она будет думать, что учился в каком-нибудь меде.
Я не ошибся. Персонаж заинтересовал мою образованную, утонченную, ненаглядную Свету. Ну почему я не такой?!
Только трепаться и могу.
Разговор помню, как сейчас…
Андрей:
"Ты - чудо. Очень хочу тебя увидеть".
Света:
"А не боишься разочароваться?"
Андрей:
"Не боюсь. Я тебе верю".
Света:
"Доверчивый какой! Вдруг я стервой окажусь?"
Андрей:
"Нет. Я уверен, ты - хорошая. Что делаешь завтра?"
Света:
"Пока не знаю. Не придумала еще".
Андрей:
"Давай на лодке покатаемся?"
Света:
"Здорово! Сто лет меня никто не катал. А ты грести умеешь?"
Умею ли я грести? То есть Андрей, разумеется, грести умеет. Он спортсмен до кучи. Но на встречу-то пойду я!
Бог знает, на что я рассчитывал. Придумать на ходу какую-нибудь правдоподобную историю о том, как оказался на причале. Да девушку ждал - не пришла! У Светки-то та же ерунда выйдет.
Только надо было предложить водный велосипед! Не подумайте, что не смогу ворочать веслами. Я и спортом занимаюсь - бегом с препятствиями за автобусом на время. "На время", потому что скоро уволят такого старательного и пунктуального работника.
А кроме офиса куда торопиться?
Но боюсь, в роли гребца буду выглядеть э-э… весело. И "мускулисто". Сам напросился! Идиот!
Света:
"Что замолчал? Передумал?"
"Передумал!" Глюпый женщин!
Андрей:
"Что ты! Когда за тобой заехать?"
Я затаил дыхание. У меня нет машины. А если бы и была - что толку? Не могу же я изобразить за рулем Андрея! Именно поэтому я не предложил ни кафе, ни боулинг, ни кинотеатр. Но эти несчастные лодки швартуются прямо под Светиными окнами. Пешком - обойти вокруг дома и спуститься к озеру. А если ехать… Такого кругаля давать придется, еще и через мост топать. Или лесом… Она ведь разумная, должна сообразить!
Света:
"А давай на станции встретимся? Представляешь, я рядом живу, а там не бываю".
Молодец! Хорошая девочка. Стас, копи на тачку!
Андрей:
"Как ты хочешь. В 12 часов, ок?"
Света:
"Ладно, договорились".
Андрей:
- "Буду ждать!"
Света ушла с мэйл. ру.
Сердце бьется, как перед экзаменом. Мыслям тесно в голове… Неужели я завтра с ней встречаюсь?.. Счастливый, я закрыл сообщения. Потом - и дернуло ж меня! - вошел своим логином и, найдя страницу "Андрея", написал:
"Привет, Андрюха! А ты, я вижу, парень не промах! Рад, что не ошибся в тебе! Завтра в 12 - на лодочной станции!"
"Привет, дружище! В 12 - не могу, у меня - свидание"! - получил я ответное сообщение. Затем меня выкинуло с сайта.
Что-то я не понял. Это у меня - свидание! Кто это вообще написал?
Я попытался снова зайти на свою страницу, но Интернет не работал. Деньги кончились. Вот досада! Надо завтра оплатить. Хорошо еще, со Светкой успел списаться. А насчет "свидания" - глючат опять "знакомства". Они часто глючат. Однажды открываю "мои сообщения", а там вместо Стаса - Серафима! И куча мужиков в "контактах"! Я обалдел. А это внедрился кто-то. Такое бывает…
Все, выключаю комп и иду домой.
ГЛАВА 2
Свидание
Утром в субботу настойчивое солнце вырвало меня из лап ненасытного Морфея. Я сел на постели, пытаясь нашарить возле подушки мобилу. Вот она, время - 10.30. Ой-ей, надо шустрее! Вчера (то есть уже сегодня) еле уснул, все представлял себе вожделенное рандеву. Рывком поднявшись с дивана, прошлепал в ванную. Вру, сначала - в комнатку рядом. Но затем - точно в ванную. Из маленького зеркальца со стены на меня уставилась всклокоченная, полубезумная на вид физиономия. "Привет, мужик! Эк тебя скрутило!" - поздоровался я сам с собой и принялся намыливать лицо, если это можно так назвать. Минут через пятнадцать я шагал на кухню побритый и зубопочи… ну вы поняли. Мысли посвежели, ясность взора восстановилась. Я с первого раза увидел на столе банку кофе и отработанным движением нажал тумблер чайника. Хлеба… есть! Ну надо же! В холодильнике остался кусок "Маасдама". Bay!
Бутерброд крутился в микроволновке, а я отправился на разборки с гардеробом. С джинсами проблем нет. Посмотрим рубашки…
Клетчатая - грязная, черная - да ну ее, бордовая - великовата, а хочется выглядеть получше, остается синяя, моя любимая. Тем более что она теплая, а пиджак не надену даже под угрозой заледенения. Расческа - в кармане клетчатой, хорошо. Наведя на голове "прическу", я вновь метнулся на кухню, извлек "завтрак" из печки, чайник как раз вскипел. Еще несколько минут я метался по квартире со стаканом горяченного кофе в руке, но очков нигде не было. Наконец мой злой младший брат… Не подумайте, что он такой по жизни, но я разбудил его бизоньим топотом и призывными воплями - так вот именно он вышел мне навстречу, сжимая в вытянутой руке… очки, одним словом. Поблагодарив его сердечно, я вылетел из дома, остервенело хряпнув дверью. Ничего не поделаешь: привычка. У меня даже оставалась минута в запасе! Если мчаться, как на работу…
Совершив пробег по лесной дороге (предварительно не забыл купить цветы!), я вылетел на высокий берег озера. Внизу у воды - белая будка станции и штук двадцать лодок. Света уже на причале - вылитый котенок в полосатой кофточке. И, кстати, с букетом в руках! А это кто еще?!
Медленно спускаясь по тропинке, я таращился на ее спутника.
Она ведь пришла на свидание! К кому?! Рядом стоял мужчина в бежевом костюме: высокий, светло-русый, со спортивной фигурой…
- Mama mia! - прошептал я. В этот момент он поднял голову. Сомневаться не приходилось. Я сам искал фотографию. Из десятка вариантов выбрал именно эту.
- Андрей! - сдавленно выкрикнул я.
- Стас, здорово! Ну что ж ты опаздываешь!
Он улыбался, а у меня, наверное, закружилась голова, потому что я споткнулся и чуть не выронил цветы. Потом я снова взглянул на него. Ну да, Андрей, 29 лет, Водолей, региональный менеджер.
Возможно ли описать мое состояние?! Я же знаю: этого человека не су-ще-ству-ет! Я его придумал: и биографию, и увлечения, и манеру говорить - все-все. Не может он стоять здесь и называть меня по имени! Он - фантом!
И вот этот самый фантом, осклабившись своей "32-нормой", протягивает мне руку, а я ее пожимаю! На ощупь - теплый…
Может, сплю?
- Стасик, привет!
А это Светка… Она мне тоже снится?
- Что с тобой? Ты такой бледный… Андрей, он падает!
Дальнейшее помню смутно. Сознания я не терял, но коленки подогнулись, и, если бы не Андрей, я бы плюхнулся мордой в причал… Причалил бы, как пить дать…
На нас оглядывались мальчишки-швартовщики, и билетерша выглянула из будки, интересуясь, что происходит.
- Все хорошо! Пожалуйста, не беспокойтесь, - заверил ее Андрей.
С его помощью я уселся на бордюре, Светка махала на меня какой-то тетрадкой. Видимо, выглядел весьма кисло.
- Это, кстати, тебе, - выдохнул я, вручая Свете цветы, про которые успел забыть.
- Спасибо, Стасик! Красивые какие… Это лилии?
- А пес их знает…
Зачем цветы? У нее уже есть такие, только белые, а не розовые. Куда я пришел? Кто этот Андрей с чеширской улыбкой?
- И что дальше? - произнес я, рассматривая озерную гладь.
Андрей присел передо мной на корточки.
- Я так понял, у тебя что-то срочное?
- В каком смысле?
- Ну, ты сообщил, что встречаемся в двенадцать. Я написал: "У меня - свидание, давай на полчаса раньше". А с утра Интернет отрубился, и я не смог прочитать, что ты ответил, пришел к одиннадцати тридцати, а тебя нет…
Это уже перебор, двадцать два.
- Я тебя первый раз в жизни вижу!
- Как…
Он заморгал так натурально, что я снова засомневался в реальности происходящего. Светка все это время прогуливалась по пристани.
- Слушай, ты кто? - устало спросил я.
- Ребята, не помешаю?
Вылезшее из-за облаков солнце отражалось в зеленых Светкиных радужках.
- Да, - встрепенулся Андрей, вскочив на ноги, - мы забыли о даме, а это неправильно. Какие будут предложения? Может, покатаемся все вместе?
- А что, давайте, здорово! - Света захлопала в ладоши. Вот женщина! Одного ей мало.