Естественно, что не каждому понравится сражаться по столь короткому и драматичному сценарию. Трудно стать прославленным воином, если раз за разом разменивать свои игровые жизни на вражеские с соотношением один к одному.
Горцев-ассасинов обычно выбирают одиночки, обожающие охоту за игроками. Те самые "ПК" с красными никами, для которых убийство слабых и беззащитных - удовольствие. Выскочить из ниоткуда за спиной нуба и прикончить парой взмахов кинжалов - вот их призвание. Но даже с уступающим тебе игроком возникнут серьезные проблемы, если он хорошо защищен. Быстро ты его не прикончишь, а в долгом бою шансы не на твоей стороне.
Тебе вообще противопоказано получать урон. Ватный перс - вот что такое горец-ассасин. Жалкий убийца нубов, подкрадывающийся к ним за счет невидимости.
Ник Тири был идеально белым, но тем не менее она выбрала именно такого персонажа. И Рос был свидетелем того, как она играючи расправилась с пятеркой противников высоких уровней. Она сто девяносто седьмая, те, которых Росс рассмотрел, тоже были под двести.
Скажи кому, что полуголый горец-ассасин безнаказанно прикончил пятерых за несколько минут, вряд ли кто-то поверит.
Тири сломала шаблон. Она вообще отказалась от ножей и кинжалов. По крайней мере в этой схватке их вообще не использовала. А взяла то, что для ее персонажа бесполезно - лук.
Почему бесполезно? Да потому что лук в первую очередь требует меткости. Работать приходится быстро, с дистанции, если стрелы будут лететь мимо, ты никчемен, смешон, никому не страшен.
Но за весь бой Тири не допустила ни единого промаха. Как такое может быть?
А так. Надо вспомнить Мачо-Силача и Гвоздя-в-Башке. И тот и другой по-глупому распорядились очками первичных характеристик, по мере роста уровней разбрасывая их как заблагорассудится. Стандартный ассасин все что есть должен вкладывать в силу и атаку, стремясь всеми способами повысить свой невеликий урон. Но Тири поступила иначе, при этом не повторив ошибку двух брошенных Росом увальней.
Возможно, она что-то тоже бросала в атаку, как и принято для таких персонажей, но львиную долю, если не все, пускала в меткость - характеристику, которую уважающие себя ассасины вообще не развивают. Зачем им она? Они ведь работают исключительно в упор. На втором месте у нее явно ловкость - она помогает в маскировке и стрельбе. На третьем, возможно - атака. Но не факт.
Все остальное Тири вообще не развивала, у нее не было возможности. Все съедала прожорливая меткость, без которой лук в ее руках был бы бесполезной палкой.
Почему остальные ассасины не делали то же, что и она? Ведь не так трудно прийти к мысли прокачать именно такого, нестандартного персонажа. Пользуясь уникальной по эффективности маскировкой можно сблизиться с целью на дистанцию, где после выстрела у тебя будут неплохие шансы остаться незамеченным. Дело в том, что маскировку ты теряешь тем сильнее, чем ближе находишься к жертве. Если для традиционных ножей и кинжалов ты лишаешься ее сразу и полностью, то при дальних атаках все куда интереснее, хоть и сложнее.
Тири нашла оптимальный коктейль распределения очков характеристик, боевой тактики и используемой амуниции. Она наносила удары, избегая ответа. И выходило это у нее здорово.
Так почему же другие не идут таким эффективным путем?
Да потому что этот путь - сплошные колдобины. Силы у тебя так мало, что даже простенькие доспехи не сможешь носить. Приходится использовать никчемную ткань, превращаясь в "тряпку". Но если маги - традиционные носители этого пренебрежительного прозвища, получают неплохие бонусы от подобной одежды, то тебе это не светит. И даже идет во вред, снижая и без того мизерную защиту. В открытом бою ты не сможешь стоять в одном строю с прочими лучниками. Там, где они даже не заметят атаку, тебе снесет всю полоску жизни. Пустить стрелу на далекую дистанцию ты тоже не сможешь, потому что не хватает той же силы. И по этой же причине для тебя закрыта возможность использования тяжелых луков, наносящих большой урон.
Ты слаб настолько, что быстро устаешь если даже просто шагаешь по ровной дороге. Тебя может сбить с ног порывом ветра. И то, что у тебя высокое сопротивление к магии, и особенно к той ее части, которая касается контроля и обнаружения скрытого - не утешает.
И, наконец, самое печальное: да, ты можешь до истерики довести свою цель, но при этом так ее и не прикончишь. Твой лук слаб, стрелы слишком легкие, разовый урон невелик. Противника надо нашпиговать как следует, и это при том, что каждый выстрел грозит обнаружением. Так что тебе не светит как прочим лучникам аннигилировать цель одной-двумя стрелами.
Но как же это делала Тири? А очень просто: она стреляла исключительно в уязвимые точки и, скорее всего, применяла все что только могла для увеличения шанса крита. Критический урон это то, что даже слабый удар может превратить в катастрофу. Глубокие раны от стрел очень в этом помогают, но проблема в том, что надо не просто попадать в фигуру противника, надо очень точно бить в малоразмерные цели на его коже. Сантиметр в сторону, и ты всего-навсего нанесешь легкую рану.
Как этого добиваются? Если говорить о луке, то, главным образом - прямотой рук. Как это ни банально, но игрок должен отлично владеть своим оружием, и потому в этом классе неплохих успехов добивались спортсмены-лучники с богатым реальным опытом. Поэтому такой игровой выбор - не для всех. Если нет хоть крохи таланта, то можешь в лепешку расшибиться, но все равно дальше середнячка тебе не подняться. Выбирай что-нибудь попроще: ту же магию, или меч.
Возможно, Тири в реале непревзойденная спортсменка. Или у нее просто на редкость прямые руки. Но из-за негативных аспектов ее выбора они сейчас еле плетутся.
Почему Рос не бросит ее так же, как предыдущую странную парочку? Боится, что стрела в спину прилетит?
Сложный вопрос… Может боится этого, а может того, что вместо Тири появится кто-то другой, с кем шагать бок о бок будет неприятно.
С ней шагать можно. Пока можно. Она доказала, что может быть полезной и после первых слов более не навязывается, ведет себя в высшей степени корректно. Так что пока ему выгодно держаться рядом с таким бойцом.
И на ходу Рос будет присматриваться стараясь понять, что надо от него всем этим непонятным личностям, которые безошибочно находят его где бы он ни был и так странно себя при этом ведут.
* * *
Очередной короткий привал устроили под раскидистой дикой грушей, выросшей на развилке двух лесных тропинок. Рос совсем не устал, и вместо того, чтобы сидеть, сделал небольшой круг, пытаясь понять, где именно они находятся. Но безуспешно, местность не узнал. Карты с игрового форума изобиловали погрешностями, те, которые он загружал себе в игре, тоже неточные, мелкие детали на них могут вообще не отображаться. Этот район у него почти не охвачен, сам он никогда даже рядом не был, сплошное белое пятно.
В общем, понятно, что они уже прилично удалились от линии ведения боевых действий, так что еще немного и можно разворачиваться на запад, после чего шагать так до самого конца, до той самой вожделенной столицы.
- Ты куда дальше хочешь идти? - неожиданно произнесла Тири.
Рос указал на левую тропу:
- Думаю, лучше по ней.
- Нет, нам нельзя идти по ней. Или можно, но недалеко.
- Почему?
- Те, кого я убила ночью, будут нас искать. Это Тарантулы. Очень сильный клан, они такое не прощают.
- Клану делать нечего, чем ловить какую-то лучницу.
- Я уже не первый раз убиваю их игроков. Я у них в черном списке.
- Ты пауков не любишь, что ли? Все время их убиваешь?
- Я убиваю тех, у кого красное имя. Я не смотрю на клан.
- Понятно. Выбитые из ПК вещи собираешь?
- И это тоже. Но я убиваю их не ради наживы.
- Ну да, попадая во все черные списки особо не разживешься. Думаю, тебя ищут не только Тарантулы.
- У них есть клановый обряд. Время от времени они проверяют стойкость своих игроков. Их способность преодолевать игровые трудности. Запускают в локацию, где много новеньких, и они их убивают. Потом долго отмывают кровь с имени, всеми гонимые, не имеющие права войти ни в один город, рискующие потерять все нажитое при смерти.
Все с ней понятно. Одна из тех, чья игровая роль - охота на охотников. Среди таких большинство составляют те, кто затаили обиду после неоднократных неотомщенных смертей в нежном игровом возрасте. Многие близко к сердцу принимают ситуации, когда тебя мимоходом сносит перс, которого ты даже поцарапать не можешь.
Она одновременно похожа на Мачо-Силача и Гвоздя-в-Башке, и одновременно не имеет с ними ничего общего. У них вообще никаких внятных целей не было, если не считать того, что любили вкусно покушать, а у Тири имеются хоть и не совсем обычные, но принципы, которым она следует. И на болтливую глупышку не тянет, а те горланили без перерывов. Странная - да, это у нее не отнять.
- А почему опасна именно эта тропа?
- Там, дальше, большая деревня, ее неудобно обходить. И там обязательно будет кто-то из Тарантулов, при облаве они присматривают за всеми поселениями.
Ну что же, логично. Игрок не может существовать в вакууме, ему нужно взаимодействовать не только с миром, но и с его обитателями. Проголодался, а кулинария не прокачана, или нет ингредиентов для готовки? Закончились зелья и без них не можешь качаться? Попал под негативное заклинание, которое висит уже почти час и не желает исчезать, превратив тебя в беспомощную тряпку? Будь добр, сбегай в ближайшую приличную деревню, найди торговца или лекаря, после чего все твои проблемы останутся в прошлом.
Когда ловили Роса, под контроль в первую очередь брали именно поселения. А куда деваться, если на все поля и леса никаких сил не хватит.
- Так ты знаешь где мы?
- Конечно.
- У тебя картография открыта?
- Зачем тебе?
- Просто у меня открыта. Ты могла бы скинуть мне кусок своей карты с этим районом, а я бы взамен какое-нибудь место где ты не была.
- Нет смысла. Просто скажи, куда тебе надо, и я покажу дорогу.
Блин, номер не удался. Ну да не особо и надо, пока что такой проводник Роса устраивает.
Смирился он уже с разного рода странностями этих "случайных" попутчиков.
- Ты отдохнула?
- Да.
- Может поесть хочешь? У меня мясо есть, правда холодное. Если по пути что-нибудь подстрелишь, могу и свежее сделать.
- Пока не хочу, но спасибо за предложение. Я его запомню.
Иногда напоминает куклу. Вообще ноль эмоций. Только в глазах иногда проскакивает что-то эдакое…
И явно не веселое.
* * *
"…предполагают, что скорее всего причиной является утечка бытового газа. В результате взрыва возник пожар, из-за которого выгорело три квартиры. От падения осколков стекла пострадало несколько человек, двум понадобилась медицинская помощь, незначительные повреждения получили несколько машин. Один жилец госпитализирован с ожогами дыхательных путей, еще один был найден мертвым в своей квартире. О других жертвах и разрушениях не сообщается.
Интересный факт: погибший был обнаружен в обгоревших остатках капсулы виртуальной реальности. По неподтвержденным данным речь идет о Коди Митчелле, соседи отзываются о нем как о трудолюбивом человеке, работавшим на одну из игровых корпораций. Не исключено, что он погиб в тот самый момент, когда занимался профессиональной деятельностью".
Городские новости. Сан-Франциско.
Глава 5
Рос перевернул тонкую полоску мяса на другой бок, посыпал смесью мелкоизмельченных трав, неотрывно глядя, как частички высушенных листочков и стебельков прилипают к сочащемуся от жара костра жиру. Тут важно не переборщить, но и слишком мало специй - тоже никуда не годится. Кулинария не настолько механическое занятие, как кажется со стороны, для получения наилучшего результата надо просчитывать каждое свое действие, иначе вместо лакомого блюда и опыта рискуешь получить гадость, от которой изголодавшиеся собаки отвернутся и почти нулевой прогресс столь полезной характеристики.
Когда Рос поднял голову, Тири рядом не было.
Костер устроен чуть в стороне от аккуратной тропки по обе стороны которой тянулся чистейший сосновый лес с песчаной почвой и изобилием солнечного света. Прятаться в нем негде, деревья молодые, толстых, способных скрыть человеческую фигуру, среди них единицы.
Впрочем, для прокачанного ассасина нет ничего невозможного.
И куда же подевалась странная спутница? Будь дело в реале, можно было предположить, что пошла искать кустики, но здесь, в ненастоящем мире, в этом нет необходимости. К тому же ей бы пришлось мчаться вприпрыжку, чтобы успеть за несколько мгновений успеть уйти из поля зрения Роса.
Не успел он как следует обдумать неожиданное исчезновение, как послышался частый стук копыт и почти сразу вслед за этим на тропе показалась пара всадников.
Ну как бы всадников, ведь лошадей под ними не наблюдалось. Один мчался на огромном лосе с непомерно разветвленными рогами, второй примостился на существе, напоминавшем помесь страуса с двуногим ящером.
Впрочем, Росу доводилось видеть и куда более оригинальных ездовых питомцев. Если кошелек или упорство позволяют, можешь кататься на чем угодно, разнообразие живого транспорта огромно.
Оба всадника синхронно остановились, уставившись на Роса. А он, в свою очередь, смотрел на них и сразу заприметил одинаковые клановые знаки возле ников: крошечные черные паучки с гипертрофированными жвалами.
Вот и тарантулы пожаловали…
Парочка несколько мгновений молча таращилась на Роса, затем первый, тот что ехал на лосе, спросил:
- Ты тут один?
Вопрос задан вежливым тоном, ники тоже не красные, да и ребята на вид нормальные, но это не тот случай, где следует говорить правду.
Рос кивнул:
- Один.
- Видел кого-нибудь здесь?
- Если бы здесь кто-нибудь был, он бы уже примчался на этот запах, - Рос указал на подрумянившуюся мясную полоску.
Собеседник улыбнулся:
- Ну да, пахнет ничего.
- Кулинарию тут качаю, - соврал Рос. - Удобное место: тихое, мелкой дичи много, опасных тварей вообще не встречал.
- Это тебе просто повезло, тут много чего можно встретить. Не слыхал разве про вторжение Запертых Земель?
- Про него все слышали, но это на юге.
- Здесь некоторые группы "запертых" пробрались далеко на север. Они и впереди тебя, и по бокам, на них везде можно нарваться.
- Да? Впервые слышу. Отстал от жизни в этом лесу.
- А что за мясо? Кого убил? И как? Ты кто по игре вообще? От…
Стрела, прилетев собеседнику в выемку затылка, показала кровавое острие меж разинутых при разговоре челюстей, оборвав разговор на полуслове. Даже не вскрикнув, подстреленный мешком свалился на землю, а второй без единого слова помчался дальше по тропе очень поспешно настегивая своего "страуса".
Появившаяся из ниоткуда Тири приблизилась к лежащему. Тот, несмотря на чудовищную рану был жив, и как раз выходил из шока. То самое пограничное состояние, секунда-другая, когда тело слушается плохо.
Вновь щелкнул лук, вторая стрела пробила шею, затем туда же ушла еще одна. Воин, наконец, замер.
Рос, с трудом сохраняя невозмутимый вид, убрал мясо с огня, завернул наполовину в лист лопуха, получившееся кушанье протянул Тири. Та, прекратив крутиться возле тела убитого, откусила кусочек, довольно кивнула:
- Очень вкусно. Спасибо.
- Да пожалуйста.
- Рос, мы больше не сможем идти по этой тропе.
- Ты не поверишь, но я и без тебя догадывался, что нам тут теперь делать нечего. Ну и зачем это сделала?
- Что?
- Это, - Рос указал на тело, которое как раз начало растворяться. - У него был белый ник, зачем ты его убила? Смысл?
Тири небрежно отмахнулась: