- Сказано же - сделал брови 'домиком' я - Коли ты координатор - так и рули. Я здесь и сегодня просто воин, мое дело - идти и убивать.
- Да тут сегодня как раз никакой особой хитрости и нет - одобрительно проворчал Ратмир - Вон они, Мак - Пратты, в поле стоят, числом сотни под две. Сейчас мы подойдем к ним и будет их убивать. Сначала лучники пошарашат маленько, ну, а после возьмем их в мечи. Наши недавно сползали, разведали - все чисто. Разбили лагерь эти супостаты, жарят барашков на ужин.
- Ритуал! - взвизгнул кто‑то за его спиной - Ритуал!
Из‑за Ратмира показалась тщедушная фигурка. Это был человек, но какой‑то странный. Маленький, замызганный, с бегающим взглядом, с свисающими на плечи сальными прядками волос, и со странным ником 'Заррррд'.
- Это что? - тихонько спросил я у Кро, с удивлением глядя на это недоразумение, которое кривляясь и дергаясь, как эпилептик, требовало, чтобы все встали в круг.
- Это наименьшее из зол - немного непонятно ответила мне она.
Существо добилось своего, достало откуда‑то из лохмотьев, надетых на него, бубен и начало в него колотить, пританцовывая и припевая.
- Он шаман, что ли? - поинтресовался я у воина, стоящего рядом со мной и носившего ник 'Вячик'.
- Да нет - снял тот шлем обнажив залысину и глядя на существо, которое бесновалось в круге - Он… Талисман, что ли. Он всегда перед боем этой хренью занимается, иногда это нам помогает. То баф упадет, то еще чего. Ну, и потом - традиция.
Традиция тем временем продолжала колотить в бубен, речь у нее стала совсем нечленораздельной, сальные волосы развивались черными пиявками, круглые глаза светились неугасимым огнем, от чего его лицо в свете костра казалось зловещей маской.
- Тееелиии! - чуть ли не завыл Заррррд - Телииии! Лодис! Бенез!!!
- Слушай, он нам тут сейчас никого не призовет? - обратился я к Кролине - Это прямо… Не знаю… Сатанизм какой‑то.
- Ну да, мне говорили, что он странный, но я так поняла, что безобидный - Кро явно было неловко за происходящее - А тут вон какая ерунда.
Тем временем чудило разродилось очередной порцией воплей и рухнуло на землю.
- Быстро он сегодня сдулся - заметил Ратмир, и остальные бойцы, переговариваясь начали надевать щиты - Но - бестолково. Не бафнуло.
На валяющегося недо - шамана внимания никто не обращал, видимо по принципу 'Поорал - и молодец'.
- Ты не напрягайся - подошел он ко мне - Знаешь, мы народ суеверный, привыкли, что этот чудик всегда перед серьезным рейдом или боем свои танцы пляшет. Делов на пару минут - а народ за это время как раз собирается с мыслями. Ну, рефлекс, как у собаки Павлова.
- Да пусть его - махнул я рукой - Чего на свете не водится.
Когда он отошел я прошипел Кролине -
- Ты вот на это место в клане использовала? Ты охренела?
- Они его как талисман держат - так же тихо ответила мне та - Без него - не шли.
Одно слово - паноптикум!
Надо заметить, что все эти волховские пляски сильно подорвали мою симпатию к вновь прибывшим, и я всерьез призадумался - точно ли это нужное приобретение?
Надо посмотреть еще - так ли хороши в бою эти молодцы. Если хороши, то имеет смысл подержать их в клане до конца войны, и только потом от них избавиться. А если нет… Ну их нафиг прямо завтра. Вон, даже НПС на них глядят с недоверием. Они же мне весь народ в крепости перепугают.
Тем временем бойцы потянулись наверх, покидая ложбину. Нас ждал короткий марш - бросок через равнину и бой.
Глава одиннадцатая
в которой все начинается по новой
Луны на небе видно не было, оно было затянуто тучами. Тьма, стук ног, шелест травы, побрякивание металла на бегущих бойцах - если посмотреть на нас со стороны, то картина, наверное, предстанет достаточно живописная. Эдакая псевдоготика.
- Кро - окликнул я почти шепотом девушку, которая беззвучной тенью скользила рядом со мной, причем возникало такое ощущение, что, практически не касаясь земли.
- Ммм? - откликнулась она.
- Мне надо завалить десятерых врагов, собственноручно - сообщил я ей - Квест. Пособишь?
- Да не вопрос - кивнула она - Святое дело. Ты топаешь впереди, агришь их на себя, ну, а я их стрелами фарширую.
- Только не перестарайся - попросил ее я - Силы соразмеряй, хорошо? А то всех сама перебьешь, мне ничего не оставишь.
Кро только захихикала в ответ.
Костры Мак - Праттов, сначала вроде бы далекие, становились все ближе и ближе, внутри у меня как будто скручивалась некая пружина, впрочем, это ощущение мне было уже знакомо. Впереди был бой и, ради правды, это приятно щекотало нервы. Не то, чтобы мне хотелось кого‑то убить, но некое предвкушение подобного было. Нет, есть в этой игре какие‑то вещи, в основном эмоционального характера, которые заставляют к ней привязываться. И еще она очень лихо открывает каждому новые грани собственного характера и сущности, не всегда, правда, приглядные.
Мысль была интересная, но додумать ее до конца я не успел.
- Залп! - нарушил тишину рык Ратмира, который явно не собирался затруднять себя всякой хренью, вроде диспозиции и перегруппировки. Добежали - и стреляй. А там видно будет. Тоже - стратегия, хотя и сомнительная.
Свистнули стрелы, некоторые даже красиво загорались в полете, следом лучники дали еще один залп, когда в лагере уже началась суматоха и крики, а вот третьего толком и не было - наше воинство устремилось вперед, разноголосо гомоня.
Интересно, а в чем тут координация? Контролировать то, чтобы люди бежали толпой, а не дай бог, не слаженно и осмысленно? Чудны дела твои, господи.
Одна радость - с той стороны тоже никакой слаженности не наблюдалось. Ор и хаотичное движение навстречу нам.
Огонь костров перекинулся на палатки, все происходило так, как и полагалось по правилам драматургии и зрелищности. Зазвенела сталь первых схваток, послышалась ругань, сопутствующая хорошей драке.
- Мак - Пратты! - передо мной из ниоткуда вынырнул рослый гэльт с нечесанной бородой - Ыыых!
Секира, которую он держал в руках описала полукруг и чуть не вскрыла мне грудную клетку, спасибо - реакция не подвела, увернулся.
Назир, стремительно, как атакующая змея, метнулся откуда‑то из‑за моей спины, его сабли росчерком прошлись по боку здоровяка, заставив того прянуть в сторону. В этот же момент свистнула стрела, пробив плечо опешившего гэльта. Судя по всему, я рисковал остаться без работы.
- Даешь! - гаркнул я, принял удар секиры на щит и ткнул мечом в открывшееся горло противника.
Он был здоров, чего скрывать, но против троих врагов ему было не устоять. Первым ударом я его не свалил, но второй, да еще и подкрепленный саблями Назира и еще одной стрелой Кро сделал свое дело.
'Прогресс задания 'Вскрыть подбрюшье' Осталось еще девять противников'
Но, ради правды, это был первый и последний враг в этой схватке, с которым все получилось так просто и удобно, ловко и комплексно.
Схватка в лагере перешла в состояние 'куча мала', где индивидуальным схваткам места уже не было. Нас троих, увы, тоже вовлекло в этот круговорот всеобщего побоища, лишив меня возможности реализовать мои здоровые амбиции, предусмотреные первоначальным планом.
Впрочем, моя цель с одной стороны осложнившись, с другой упростилась, поскольку почти сразу я добил какого‑то уже изрядно поструганного малого из Мак - Праттов, после, на пару с каким‑то здоровяком из свежепринятых, по имени 'Альвейг', препарировал невероятно волосатого горца, который упорно не хотел умирать, умудрившись нанести ему финальный удар.
Вокруг все звенело, хрипело, сопело, сквернословило сквозь зубы, топало ногами и не желало умирать.
Появились первые белые коконы - Мак - Пратты времени зря не теряли.
Три здоровущих вражины буквально порубили в капусту лысоватого Вячика, рядом с которым я наблюдал странноватый обряд перед боем, никто просто не успел прийти ему на помощь, вражины очень уж слаженно и шустро действовали.
Видел я краем глаза и то, как погиб Гиль де Стерн. Следуя приказу Гунтера он, на пару со своим приятелем ди Кранцем, был на острие удара, даже уцелел в первой сшибке, но потом, увы, не уберегся. Сражаясь с здоровенным горцем, он пропустил удар в голову, который его оглушил и дезориентировал, заставив зашататься, как березку на ветру. Мак - Пратт не стал ждать, пока его противник придет в себя, лихим ударом секиры подрубил ноги рыцаря, а после отделил его голову от тела.
Но наша все равно брала верх. Не дремали лучники, лихо щелкая тетивами, мечи нашего сборного отряда тоже делали свое дело, и полегоньку, помаленьку Мак - Пратты начали сдавать позиции.
Я тем временем бодро прикончил восьмого противника, уродивого и беззубого гэльта, который, сражаясь, буквально забрызгал меня слюной, обильно летевшей из его шепелявившего проклятия рта.
Врать не стану - специально выбирал подранков, сутолока и неразбериха боя позволяла мне это делать. И еще - в душе я уже неоднократно вознес мысленную хвалу Хассану ибн Кемалю за то, что он некогда презентовал мне Назира, который надежно берег мою спину и несколько раз спас от ударов в нее. Если он и раздражал меня раньше, то сейчас полностью отработал все неудобства, которые мне принёс. Несправедлив я к нему был.
Хрясь! Мой щит издал очень невеселый звук, когда о него ударило лезвие длинного горского меча. Откуда выскочил этот Мак - Пратт, я так и не заметил, но еле успел подставить щит под его клинок. Причем этот рыжий детина с роскошными бакенбардами и длиннющими усами еще и досадливо крякнул - вот, мол, какой ты шустрый.
На этот раз мне попался серьезный противник, на нем не было ни царапины, тяжеленный меч он вертел с такой легкостью, что завидки брали смотреть и он явно очень хотел меня прикончить.
- Я видел тебя - сообщил он мне, махнув мечом понизу и явно собираясь подсечь мои ноги - Ты наследник Гэлинга.
- Отрадно - пропыхтел я, изображая что‑то вроде хитроумной атаки. Получилось плохо, и, если бы опять не моя ловкость - быть бы мне с большой и красивой раной на груди - Я популярен. 'Душа волка'!
Серый брат с готовностью прыгнул на горца, который сморщился, как будто гнилой орех раскусил.
- Колдун! Верно, стало быть, Талиен про тебя говорил!
Твою тетку! Забыыыыыл! Чертова мнительность гэльтов, ничего в этих землях по - людски не сделаешь!
- Нет колдовства, которое помешает честной стали! - заявил горец, мой щит снова застонал, приняв на себя сильнейший удар.
Я хотел ответить ему тем же, но тут мне помешали. Причем очень не вовремя и очень неприятно.
Мне прилетело сразу с двух сторон - один удар, по плечу, мне отвесил гэльт, которому я просто очень хорошо подставился под меч, второй же нанес совсем почти дохлый горец, который уже валялся на земле, но еще не отдал богам душу. Он то ли услышал разговор и решил принять в нем хоть какое‑то участие, то ли у его остались силы только на один удар, и потребное ему оказалось поблизости, причем в ассортименте, то есть - кинжал в руке и моя нога в поле зрения. Не знаю, что из этого верно, но вслед за ударом по плечу мне тут же вогнали кинжал в голень ноги, причем со всей дури, пробив даже сталь доспеха.
В результате я не устоял на ногах и с невнятным восклицанием упал на спину, понимая, что тут мне и конец настал.
Обрадованный горец рванул вперед и наткнулся на окончательно озверевшего Назира, который, на мое счастье, как раз только - только прикончил очередного гэльта, и увидев мое падение, в невероятном кульбите перескочил через меня и принял на скрещенные сабли уже опускавшийся на мою голову меч.
- Ахррр - неугомонный почти покойник, пробивший мне ногу, оскалив зубы, прямо как какой‑то зомби, целеустремленно полз ко мне, в его глазах светилась жажда убийства. Ей - богу, даже жутко стало!
Впрочем, вред от его поступка сразу же после того, как я ткнул ему мечом в горло, сменился пользой от его гибели. Мне осталось прикончить только одного противника. И и непременно должен был стать невероятно шустрый малый, перед которым пока пасовал даже Назир, он слишком много видел.
Сабли ассасина описывали 'восьмерки', ища брешь в защите горца, но всякий раз натыкались на его меч. Больше скажу - он даже умудрился убить моего волка, сначала зацепив его бок острием меча, а после добив ударом ноги.
- Посмотрим - прокряхтел я, поднимаясь на ноги и собираясь при случае нанести неуязвимому Мак - Пратту какой‑нибудь особо подлый удар в спину. Стыда от этих мыслей я не испытывал - это война, а не дуэль. Меня тоже так отоварили, между прочим. Ну, и потом - такой свидетель мне нафиг не нужен, будет потом языком как метлой мести.
Но этого не понадобилось - бумеранг вернулся. За спиной владельца редкостно пышных бакенбард возник кто‑то из моих новичков и со всей дури вогнал в нее лезвие меча, да так, что оно аж из груди наполовину вылезло.
Горец застыл, еще не понимая, что произошло, и Назир тут же располосовал друмя клинками его грудь крест - накрест.
Это был мой шанс закрыть квест и, подскочив к уже почти мертвому Мак - Пратту, я махнул мечом, снося его голову с плеч.
Вами выполнено задание 'Вскрыть подбрюшье'
Награды:
4000 опыта;
1000 золотых;
Щит с гербом клана Мак - Магнусов
Боги мои, я наконец‑то закрыл этот квест. Сам в это не верю.
Вам предложено принять задание 'Хула - тоже оружие'
Данное задание является восьмым в цепочке квестов 'Зона влияния'
Условие - очернить клан Мак - Праттов в глазах простых гэльтов, приведя несомненные доказательства их преступных замыслов.
Награды:
5000 опыта;
1500 золотых;
Драгоценность из сокровищницы Мак - Магнусов
Получение следующего квеста в цепочке
Внимание - несомненным доказательством могут являться показания живого свидетеля или же документы, заверенные клановой печатью клана Мак - Магнус.
Принять?
Что мне там написали - я не читал, сразу подтвердив принятие квеста. Не до этого сейчас, да и потом - альтернативы‑то у меня все равно нет?
Вот только все равно я отвлекся, пусть и на секунду, но - отвлекся.
- Хейген! - стегнул мой слух откуда‑то сбоку крик Кро, давно потерявшейся в этой сутолоке, я крутанулся на месте, но опоздал.
В моих глазах мелькнул стальной росчерк, сменившийся яркой вспышкой, я понял, что падаю, после до слуха донесся крик, почти стон Назира, и я снова ощутил удар - уже в живот, а после еще один - в грудь. Боль, конечно, не ощущалось - но это все равно было очень неприятно.
Над моей головой раздался звон клинков, который был куда отчетливей, чем тот, что звучал со всех сторон, я открыл инстиктивно было сжатые глаза, и увидел, как ассасин буквально отдавливает от меня в сторону плечистого гэльта, как видно того самого, который меня чуть не убил. Он полосовал воздух своими саблями с такой скоростью, что те превратились в слившийся серебристый свет.
Секундой позже к нему присоединился Флоси со своим топором, который, было, потерялся в круговороте битвы.
'Однако, опять пронесло' - подумалось мне. Зря я обрадовался, поспешно. Накаркал.
- Смерть Мак - Магнусам - просипел кто‑то сбоку, на меня навалилось чье‑то тело, перед глазами появилась рожа, перепачканная кровью (Черт, надо сказать Костику, что у них нет никакой системы в этом вопросе. Тут кровь есть, там ее нет. Последовательность где?) и с на редкость злобной ухмылкой. Собственно, это и было последнее, что я успел увидеть, поскольку, опередив мое движение, это существо воткнуло в мое горло лезвие зазубренного ножа, выбив остатки жизни. Откуда он только вылез, а?
Вот ведь. То неделями бегал - и хоть бы хны, а тут - второй раз за день мной распорядились. И репутационно неудачно вышло - лидер клана - и слился.
Хотя - слиться может любой, это игра. Но все равно - обидно.
Вспышка - и я снова стою в замке, на точке возрождения.
- Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! - резанул мой слух невероятно возмущенный вопль Эбигайл - Лосси, я все понимаю, но это чересчур!
История всегда имеет тенденцию к повторению, второй раз обычно - как фарс. А если первый раз тоже был фарсом, то второй - это что?
На том же месте, что и днем, стояли король и его невеста. Невеста смотрела на меня, полуголого и злого, с невероятным возмущением, король же - сочувственно.
- Хейген, брат мой - мягко и задушевно сказал мне Лоссарнах - Я понимаю, в жизни всякое бывает, на то она и жизнь. Давай признаем проблему - увлекся ты этими грибами, о которых Эби рассказывала, ну, вот хочется тебе голяком по замку бегать, есть такое. Я же понимаю, ты это не из хулиганских побуждений делаешь, это болезнь. И как только ты поймешь то, что это болезнь, ты, считай, встанешь на путь выздоровления.
- Надо его запереть и не выпускать никуда - заявила Эбигайл - На месяц. А лучше - на два. Я навела справки, такие хвори лечат изоляцией и кровопусканием. И еще - обливанием холодной водой.
- Плащ дай - потребовал я у короля.
Мне поспешать надо. Очень надо - там вещи мои без присмотра лежат. Но и голым по замку не побежишь - Кро мои наколки уже видела, и та симпатичная эльфийка тоже. Теперь осталось только Трень - Брень их показать - и дело в шляпе. А мне надо срочно найти хоть кого‑нибудь, чтобы свитком портала разжиться, так что без одежды никак. Черт, надо срочно кланхран затаривать набором экстренной помощи - свитки, незамысловатая броня, зелья, оружие. Стыд мне и позор - надо было это сразу делать. Расслабился я, поверил в свое бессмертие.
Ну, и еще - холодно. Зима же, вон и снег с неба падает.
- Своих вещей и денег не осталось - давай из друга их тянуть будем - язвительно заметила Эбигайл.
- Я тебе сейчас бошку обрею налысо, леший меня забери - цыкнув зубом, сообщил я названной сестре, которая меня все‑таки умудрилась достать. Не люблю я грубости женщинам говорить, я вообще жук - джентельмен, но всему же есть предел - А потом сниму с тебя шелк и жемчуга, в мешковину одену, ту, что 'Мейд ин Золушка', и отправлю навоз убирать на конюшню. Много брать на себя стала, сестричка.
- Брат - посуровел Лоссарнах - Она моя…
- Она пока тебе никто. А мне она - сестра, потому у меня на нее все права есть - оборвал я его - А у тебя их нет. Женишься - слова не скажу, хоть с кашей ее ешь, а до того - извини.
Эбигайл запыхтела - но промолчала, признавая мою правоту. И глянула как‑то так, с уважением. Может, давно ей надо было язык подрезать? И король замолчал - традиции, ничего не поделаешь, мое право.
- Еще хоть слово вякнушь - и я за короля отдам Кролину - пообешал я ей - А тебя, голосистую такую, в нашем фамильном озере утоплю, сделаю из тебя родовое проклятие, которое со временем станет легендой.
Король улыбнулся в бороду, после скинул с плеч и протянул мне плащ на меховом подбое.