- Приветствую имперского гостя в моих чертогах - все с той же загадочной предвкушающей улыбкой проговорил князь.
- Приветствую владыку здешних земель. Я друид Вереск прибыл с очень важными новостями.
- Да как ты имперское ничтожество можешь вообще себя называть друидом. Ваши криворукие недоучки не то, что древо вырастить, они и сорняки растить не умеют - внезапно, вместо князя вспылил стоящий отдельно эльф в растительном балахоне.
- Я не давал вам вроде бы слова, советник, тем более разрешения так себя вести с моими гостями - строго говорит князь, но вот в глазах, в глазах удовлетворение. Он ждал чего‑то подобного от этого выскочки?
- Мои извинения князь, просто этот… - но встретившись со взглядом князя, советник осекся и наконец‑то заткнулся.
- У меня важная информация о нападении на ваши земли… - продолжаю как ни в чем не бывало, но меня опять перебивает это чудо.
- Ха, еще бы у вас не было информации о нападении организованном вами же - орет, но его перебивает опять же князь.
- Советник, вы меня разочаровываете. Кому, как ни вам, должно быть известно, что официально мы не находимся в состоянии войны с империей. Да и их отрядов, целенаправленно прорывающихся в центр наших территорий замечено не было.
- Но это же итак ясно, кто же как ни они!
- А вот для ответа на этот вопрос я сюда и прибыл.
- Тебе не давали слова, недоучка - шипит этот советник.
- Следи за языком, пред тобою брат - в-силе! - о, вот и старейшина друидов проснулся и решил вмешаться в наш небольшой междуусобчик.
- Пред старшим по силе заявляю, что нет предо мною брата, а лишь сорняк, что вырву я из лона матери нашей природы - улыбаясь, произносит советник.
- Да будет так - заявляет старейшина, глаза которого разве что молний не метают.
- Аладиэль, это что сейчас происходит?
- Я ничего не понимаю. Это сумасшествие. Фактически это древний ритуал друидов, которым ранее наказывали ренегатов, если убрать условности, то тебя сейчас вызвали на дуэль без права отказа.
- Охохо без меня меня женили. Я так понимаю, кто‑то тут уж очень не хочет, что бы князь вдумчиво выслушал нашу информацию и получил наши предложения мира.
Тем временем старейшина прекратил прожигать глазами советника и повернулся к нам.
- Я приношу извинения, от стыда сгораю за действия своего… брата - по - силе. Но слова сказаны. Прошу пройти в круг, следуйте за мной.
И все присутствующие в зале, в том числе и князь начинают чинно двигаться к выходу.
Процессия останавливается на огороженной деревьями полянке. Все "зрители" становятся за этим кругом из деревьев. Пожелав удачи, отходит и эльфийка.
- Природа даст сил достойному - произносит старейшина и отходит немного в сторону, но круг не покидает. Я так понимаю это у него такое "начали".
- Я покажу тебе, криворукий имперский недоучка, что такое настоящая сила природы - буквально выплевывает советник и начинает атаку.
В ту же секунду трава под ногами вырастает до небывалых для нее размеров. Достигая длины по пояс друиду, она извивается, словно клубок змей, опутывая его ноги в сплошную ловушку.
Деревья же круга словно оживают, их ветви тянутся в круг, словно пытаясь добраться до соперника. А земля под ними бугрится, будто огромный зверь роет норы под ними.
Но советник продолжает свою атаку. Эта бугрящаяся земля начинает свое движение в сторону друида. А когда до него остаются считанные метры из этой земли вырываются массивные корни деревьев. Сначала они сковывают руки, потом опутывают торс и вот уже все тело скрыто в этом коконе.
- Ну вот и все, тебя раздавит как мошку, которой ты и являешься - улыбается советник.
- Так вот какова сила друида созидания. Действительно рост и сила растений, усиленных тобой действительно впечатляет, но ничего оригинального. Ну а там где есть место созиданию, таковое найдется и разрушению - доносится из живого клубка и огромный шип пробивает сразу несколько оплетающих друида корней. А за ним тут же следует второй, а потом и вовсе вся поляна утопает в треске ломающейся древесины…
- Я чего‑то определенно не понимаю, Старейшина. Вроде бы и ваша магия, но я такого у вас не видел - задумчиво проговорил князь, неотрывно глядя на бой.
А бой тем временем шел явно не по плану советника. Причем его положение все сильней приближалось к стадии "большая пичалька". Большинство корней были перерублены огромными шипами, появившимися прямо из земли. Оставшиеся же корни были пробиты небольшими побегами - корнями, что выстрелили прямо из увеличившихся "крыльев" имперского друида. Причем эти вроде бы безобидные корешки осушали широкие и массивные корни с ужасающей скоростью и советник явно прилагал усилия для их удержания в рабочем состоянии.
- Наша магия, да князь. Вот только специализация другая.
- Эм… думал у вас одна специализация - природа?
- Нет, это ветвь магии, магия природы. Тут же наш имперский брат демонстрирует совершенно другое ее применение. Силы природы мы тратим для усиления и подстегивания роста растений как в целом, так и отдельных их частей. Любое растение после нашего вмешательства будет расти дальше, они полностью жизнеспособны. Тут же совсем иное дело. Силы природы уходят на создание частей растений, комбинирование свойств или вообще лишь изъятие определенных особенностей растения. Все созданное им будет существовать ровно столько, сколько сил природы, природной магии было в них влито. Нет места созиданию, и жизнь тут подарить может разве что кровь, что будет землю орошать с разорванных тел врагов. И дело даже не в затратах сил, не в мощи и не в могуществе. Природа медлительна, но основательна. Так и мы, стоит нам занять один оплот на время и даже один друид сбережет его покой надолго. А тут мы видим то, чего не хватало издревле эльфийский друидам - скорость.
В этот момент очередная порция огромных корней взломала пол в зале. Пускай их скорость и была невелика, но продвигались они с внушающей уважение решимостью и были накачаны энергией настолько, что оставляли легкий шлейф свечения за своими движениями. При этом они были покрыты даже на вид прочнейшей корой. Но покрытие было не сплошным. Иначе они бы совсем не могли двигаться. Покрытие напоминало скорее сочленения брони насекомых. Но тем не менее очередная волна шипов, пущенная друидом не только не остановила их, но и почти не нанесла вреда, коим нельзя считать пару шипов, случайно попавших между сочленений коры, но не нанесших больших потерь.
Очередная волна шипов оказалась совершенно другой по назначению. Шипы были очень толстые, но небольшие и располагались очень плотно. Такая атака вряд ли могла нанести серьезный вред. Да и не для этого она задумывалась. Ее задача - замедлить продвижение корней.
- Ахаха, я слышал о твоих похождениях имперец. Твоя сила была явно преувеличена в отчетах! - Вовсю радовался советник, воспринявший желание потянуть время за слабость и отчаяние врага.
- А вот я отчетов никаких не получал совершенно, совсем наша разведка в ус не дует - пробурчал князь
А друид тем временем, воспользовавшись задержкой атаки врага, поднялся немного выше на своих корнях - крыльях. На каждом крыле, у его изгиба, в самой верхней точке крыла, появилось два массивных черных бутона. Эти два цветка раскрылись полностью, дав возможность полюбоваться на красивые и немного хищные очертания черных лепестков, а потом так же стремительно закрылись. Так же стремительно начали увядать, оставляя продолговатые, похожие на рог мифического единорога коробки с семенами. Громкое "буф" и эти две стремительные "ракеты" несутся в сторону пробирающихся через шипы корней. Глухое "пуф", словно разорвался мешок с мукой и корни уже слабо видны за появившимся темным облаком из взвеси очень легких и мелких семян. Но Своеобразный туман просуществовал недолго. Будто кто‑то включил огромный магнит. Семена, бывшие во взвеси воздуха, очень быстро начали оседать и покрывать всю поверхность корней. И так же быстро прорастать, покрывая не только кору, но и ее сочленения густым ковром черных цветов.
- Ха, на твоей могилке я выращу такие же цветочки. Хозяину понравится сообщение о твоей смерти - радовавшийся советник замер. По - моему у него даже волосы зашевелились от осознания того, что он сейчас в пылу схватки "брякнул". Князь не хозяин. У свободных эльфов нет хозяина, если только они не изберут его себе сами. Быстрый взгляд в сторону князя и понимание "услышал".
Лес всегда поддержит сынов своих. А первому среди равных - князю, открыты все дороги в лесу, включая и тайные тропы друидов. Да чего там, он сам эти самые тропы может создавать. Лес всегда поможет любимейшему из сынов найти нужную дорогу.
Хрустальный звон, и часть лиственного орнамента отделяется от доспеха князя. Вихрь золотых и серебряных листьев закручивается в хоровод. Миг и князя уже нет на троне, а рядом с шеей советника застыл княжеский клинок.
- Я достаточно терпел тебя взамен на те крохи информации, что ты так неосмотрительно давал нам. Но это уже переполняет чашу моего терпения.
- Князь, ты… вы… не так поняли…
- Передай своему "хозяину", что он нашел слишком болтливого раба - серебреная вспышка меча и тело советника уходит на респаун.
- Я так понимаю, теперь можно и поговорить, когда на душе полегчало? - доносится насмешливый голос со стороны друида.
Друид, кстати, находится в тот момент в весьма пикантной ситуации. Весь обвитый толстенными корнями, он смотрит на один тонкий, но очень острый корень, застывший в паре сантиметров у его головы. Все брутальность картины портит ковер их черных цветом, покрывающий все корни целиком и даже на острие застывшего у головы корня растят один такой. Этот самый цветок в данный момент друид самозабвенно нюхал, делая вид, что он тут вообще не при чем и погулять вышел.
- Между прочим, ты мне должен имперец, не вмешайся я и с тебя бы получилось отличное удобрение - вроде бы и грозно, но с бесенятами в глазах заметил развернувшийся на его голос князь.
- Да - да, я всегда знал, что я человек хороший. А с отличного человека плохих удобрений не получится. Но все равно позвольте пожать вашу мужественную лапу и выразить слова восторга одному иностранному туристу.
И друид, как нив чем не бывало начал двигаться в сторону князя. Казавшиеся нерушимыми огромные корни осыпались прахом, оставляя на полу лишь эти черные цветы, которые все же тоже начали понемногу вянуть и засыхать. И пока друид самозабвенно пожимал руку князя, находящегося в прострации от того, что тот мог давно и легко освободится, в зале раздался быстрый лязгающий звук шагов.
В помещение влетел эльф. Лицо его выражало крайнюю степень обеспокоенности, а глаза метались в попытках отыскать начальство, дабы поделиться "радостью". Но вот князь был найден и эльф просиял радостью от возможность спихнуть… то есть доложиться начальству. Лицо же князя, видимо который все еще держал руку друида, нахмурилось. Видимо он занимал свою должность достаточно, что бы в полной мере прокачать управленческую чуйку.
- Князь, каким‑то образов имперцы смогли найти ваш оплот и их армия движется в нашем направлении.
Доброе, доброе лицо князя повернулось в сторону друида, безуспешно пытавшегося освободить руку и тех стальных тисков, в которые превратилось рукопожатие князя. По моему даже стал слышен легкий хруст.
- У нашей основной заставы была остановлена группа имперцев, опережающая основную армию. Это послы.
- Каковы их требования.
- Империя предлагает… союз. Их армия уже помогла отбить пару оккупированных проклятыми магами наших крепостей. Нам был предложен рейд. Общий рейд в сердце леса.
Рейд - волшебное и манящее слово для любого ммо игрока. Рейд это всегда непредсказуемая битва, очень редкие и дорогие трофеи. И только тут, плечом к плечу, можно скрестить мечи под вспышки фаерболов с сотнями, а то и тысячами врагов. И возвышаясь над телами павших врагов, такими же игроками как и ты, имеющими такие же возможности изначально, доказать что лишь битва - это тот истинный бог войны, что отделяет зерна от плевел, перемалывая посредственность и вознаграждает истинный талант, то есть тебя.
"Чужая армия у ворот города, мой господи" - разве такое сообщение в любой нормальной стране может вызвать радость и азарт предстоящего сражения? Безусловно, нет. Но только в игре, когда такая вот армия предлагает рейд, лица бывших ранее врагов может озарить улыбка, ведь предстоит сражение небывалых масштабов, что, возможно, еще долго будет будоражить умы простых игроков. И возможно там, в сотнях разных пересказов и сплетен о этой эпической битве мелькнут имена настоящих героев, среди которых будет и ваше имя.
- Эльфийское княжество принимает приглашение в рейд и объявляет о создании союза! Сердце нашего леса будет очищено. Объявляю созыв войск! - выкрикнул князь, сверкая перед подчиненными буквально полубезумной улыбкой.
Выйдя на стену крепости, князь увидел войска империи. Уже сейчас бросалась в глаза довольно грамотная постановка, разделение по схожим умениям. Так же бросались в глаза знамена. Игроки явно принадлежали всего паре крупных кланов.
- Князь, все свободные воины и маги прибыли по лесным тропам. Разрешите общий сбор у ворот замка.
- Разрешаю. Стоит нашим союзникам показать, что мы не загнанные в угол пугливые мыши, а такие же сильные союзники. Передайте всем, вид должен соответствовать, нужно произвести впечатление.
Но тут князь осекся, вспомнив о его недавнем госте. Поискав его глазами, он нашел о чем‑то ожесточенно спорящего со старейшиной друидов имперца. Во время их спора то тут то там внезапно вырастали небольшие деревца, начинала пробиваться трава или вообще нонсенс - некоторые части их одежды покрывались цветами разной расцветки. На миг имперский друид глянул на князя, и как ему показалось, улыбнулся под маской, но увидел князь лишь задорное подмигивание.
И имперские войска не оказались разочарованными. Сперва показались эльфийские рейнджеры, составляющие костяк войска. Их появление было некоторыми даже упущено, так незаметны и тихи они были. Раз и из тени вышла шеренга, раз и за сделавшей шаг первой появляется вторая. Как какие‑то волшебные воины они появлялись из лесных теней. Как только рейнджеры закончили строиться, перед ними пробили землю гибкие деревца, сразу же сплетаясь своими вершинами образуя арки. Пустое, вроде бы пространство внутри арок заполнил зеленый свет - появились из своих лесных троп друиды. Правда вот одна арка образовалась и рядом с имперским войском. И состояла она из покрытых ужасающими своей длиной шипами деревьев. А когда они сплелись и пространство заполнил кровавый свет, то по войску имперцев прошел вздох удивления, а потом и радость от узнавания своего товарища - друида.
Ну и последним был шквал ветра. Был он такой силы, что поднял множество листьев со всего окрестного леса. Но листва не разлетелась. Она закружилась в хороводе, постепенно наливаясь золотым свечением. Радиус этого смерча становился все меньше, а свечение все сильнее, и вот когда он опал, то проморгавшиеся люди увидели лишь воина в искуссных доспехах. Прибыл князь.
Две армии собрались друг напротив друга. Напряженность так и витала в воздухе. Почти никто не разговаривал, все были предельно собраны, хоть прямой враждебности никто не выражал. Эльфы, как представители одного княжества, имели общие черты в униформе, общая гамма цветов также сохранялась. Люди империи (хотя не только люди) в своей одежде имели полный "художественный" беспорядок, каждый был разодет во все, во что гаразд. Но даже у них сохранялась общая композиция в опознавательных знаках и стягах, позволяющая сделать вывод что тут собрались представители максимум пары крупных кланов империи. В рядах людей начал нарастать гул и шевеление, а потом первый ряд разошелся, пропуская вперед одного мага. Маг имел удивительную броню, вроде бы и обычная роба, во множестве мест была укреплена настоящими драгоценными камнями, находящимися в широких полосах стали. А над плечами мага и вовсе парила пара фонящих силой кристаллов. Все это производило эффект нерушимости и мощи. И далеко не сразу многие смогли опознать в этом маге своего командира, а то и друга.
- Мое имя Гранит. Советом кланов было решено, что я буду голосом кланов в этом рейде. Готовы ли вы, отринув минувшие обиды, пойти рядом с нами, став плечем к плечу против общего врага?
- Я избранный по праву силы и слова князь этого леса - вышел ему на встречу представитель эльфов - рад приветствовать силы… дружественной нам фракции. Надеюсь этот бой сплотит наши народы и в дальнейшем наша дружба останется непоколебимой, добытой в бою, с кровью врага, подобно драгоценному трофею.
К этому моменту Гранит как раз оказался почти вплотную к князю. Поэтому смог разговаривать, не боясь быть услышанным.
- Кстати о другоценостях… - начал было маг, но князь интерпритировал его заминку совсем иначе.
- Значит вы все же хотите плату за помощь? Стоило этого ожидать. В данном рейде все же мы - заинтересованная сторона.
- Прошу не делать поспешных выводов - маг земли был так же спокоен и собран, в некотором роде чем‑то напоминая свою стихию - нас интересуют драгоценности другого рода. Признаться, когда мы узнали, что нами кхм… манипулировала третья сторона конфлимкта и фактически все, что мы от данной войны имели - небольшие трофеи и убытки. Но ранее была мотивация, с открывшимися же фактами она исчерпала себя. Поэтому сейчас у нас было два варианта, первый - продолжение противостояния, с сумрачноцй надеждой победы не только над вами, но и над этими манипуляторами, лишь тогда мы могли расчитывать на весомые трофеи. И второй вариант, собственно, который мы хотим вам предложить. Это альянс наших кланов с вашим княжеством, который будет включать в себя не только пакт о ненападении, но и множество торговых пактов, которые, если на то будет ваша воля мы обсудим далее уже после рейда в спокойной обстановке. Сегодня мне велено лишь передать волю глав, которые будучи на другом материке не смогли учавствовать лично, за что приносят искренние извинения. От себя добавлю, что многие травы, применяемые вашими следопытами имели впечатляющие результаты и судя по частоте применения - вы не испытываете в них недостатка - этот товар, как и продукция ваших друидов будет отличной торговой артерией между нашими фракциями. К тому те же следопыты очень нас заинтересовали, в наших землях это весьма редкий класс, думаю, многие найдут достойную высокооплачиваемую работу для своих способностей, еще и нам материк посмотрят.
- Действительно драгоценность. Я с радостью приму на рассмотрение все эти пакты, сегодня же, когда все общая выгода в нашем союзе ясна и понятна и мы можем не опасаться получить меч… или стрелу в спин, нам следует разработать хотя бы первый набросок нашего рейда.
- Действительно, этим и займемся, ну а сейчас стоит успокоить народ. ВНИМАНИЕ ИМПЕРЦЫ, ОТ СЕГО ДНЯ СЧИТАТЬ СОЮЗ МЕЖ ПРИСУТСТВУЮЩИМИ КЛАНАМИ И ЭЛЬФИСКИМ КНЯЖЕСТВОМ ЗАКЛЮЧЕННЫМ! Свидетелем выступаю я, Гранит!
- И я, князь эльфиский земель, приморское княжество отныне ВСТУПАЕТ В СОЮЗ!