Свобода! Бесконечная и бескрайняя степь. Вечные поля. Кажется, они здесь были с начала сотворения мира и так остались нетронутыми человеком. А вот наш герой. Бежит. А за ним гонится рысь. Белая как снег рысь. Но откуда здесь ей взяться. Это наверно не рысь. Да, точно. Это же пантера. Точно. Парень на удивление быстро бегает. Но животное уже близко успеху, оно готовится уже накинутся на бедного охотника. Воин это понимает и потому начинает вилять, не давая противнику сделать этот решительный прыжок. Всё в его глазах его помешалось: поле, небо, пантера. Перед ним мелькали какие-то картинки, как в фотоальбоме, но их значения воин ещё не понимал. Но в этот момент хищник, воспользовавшись этой небольшой паузой, резко вспрыгнул на спину война, вцепился в его одежду. Когти нападающего были настолько острые, что, дойдя до кожи парня, заставили его крикнуть...
– О, нет! – вскрикнул странный человек и вскочил со своего насиженного места. – Это был всего лишь страшный сон...
Он увидел звёздное небо через дырку в обшивке повозки. Повозчик, кажется, задремал и потому не обратил на героя никакого внимания. А тот постарался оглядеться вокруг: ничего, кроме темноты и густого тёмного леса. В повозке были корзины, одну из которых он использовал для подушки под голову. Голова страшно болела. Он оглядел себя. При нём был меч. Он вытащил его из ножен и дотронулся рукой до лезвия. Меч был идеально острый, за такой меч любой мужчина готов убить другого собственными руками. За такой меч лишались головы, отдавали города и золото. Откуда у него этот предмет, он не знал. Но он точно знал, что был одет в тёмно фиолетовый плащ с высоким воротником. Его происхождение тоже оставалось тайной для героя.
Хоть он и был одет как вампир, но всё же не потерял слух и затих, когда повозчик прокашлялся и стал медленно приближаться к городу. Здесь незнакомец выпрыгнул из повозки и покатился к стене города, где и встал, потом отряхнулся и проверил наличие меча. Всё в порядке.
– Куда теперь? – спросил он себя и, не ответив, последовал в переулок. На улице было темно, где-то слышались крики и стоны. Потом послышался дикий смех подвыпивших мужчин. Незнакомец сразу понял, что здесь творится что-то неладное. Он последовал, точнее побежал, на звук. Крик становился всё ближе и ближе. Вскоре он увидел перед собой такую картину: двое – один держит маленькую девочку, другой никак не мог снять с себя штаны. Девочка понимала всю безысходность своего положения, но ничего кроме крика ей не приходило в голову.
– Эй, стойте! – крикнул он. Он почувствовал, что пахнет кровью. Это особый запах, его нельзя перепутать ни с каким другим.
Второй мужчина, наверно самый пьяный из них, остановился, потом взглянул на первого и произнёс:
– Ты ещё кто такой? Ты тоже хочешь меня развлечь? Тогда становись в очередь... Меня на всех вас хватит... – промямлил и засмеялся.
– Но сначала я отрублю твои яйца! – незнакомец вытащил меч.
Лезвие блеснуло в ночи и враги повержены. Двое окровавленных и расчлененных тела лежали на земле без движения. Ни крика, ни писка, словно незнакомец был рождён, чтобы убивать. Он знал как и когда.
– Ни хрена себе... – незнакомец не ожидал, что он так хорошо владеет оружием. И потому потупил лицо.
На девочке была изорвана одежда и она прикрывалась как могла. И незнакомцу приглянулись её нежное тело, кожа. Она плакала. И незнакомцу стало её жалко.
– Вы не сделаете мне больно, – сквозь слёзы выдавила она.
– Хочешь пойти со мной? – вдруг спросил он, обращаясь к ней.
– Конечно. Я Иона. А как тебя зовут? – она протёрла слёзы и мигом повеселела.
О, чёрт. Он не знал как его зовут.
– Я не знаю своего имени...
– Ты такой смешной, – как приятно было слушать её смех. – А твой меч. Как ты их всех раскидал.
– Да...
Он решил взглянуть на своё оружие, но не обнаружил на нём крови. Такое ощущение, что меч просто впитал в себя всю их жизненную силу. Незнакомец взглянул не рукоять. Там была надпись. Немного неразборчивая, но одно слово было чётким – Falcon.
– Falcon. Тебе это что-нибудь говорит? – спросил он у неё.
– Нет. Я думаю это и будет твоё имя. Я буду тебя так называть. Но сейчас давай куда-нибудь уйдём отсюда.
Она взяла его за руку и повела. Сначала он шёл нехотя, потом ускорил свой шаг и даже не чувствовал, что идёт. Они быстро дошли до местной таверны.
В таверне она обратилась к нему:
– Располагайся. Я скоро.
И исчезла в тени. Растворилась.
Он подошёл к стойке.
– Что вам? – обратился к нему бармен, протирая стакан.
– А что у вас есть?
– Что попросите. У нас есть всё: пиво, вино, виски. А может Вам чего другого, ну понимаете... девочку. Не интересуетесь? Тогда есть мальчики...
– Стой, человек. Плесни мне вина. На этом всё, – перебил он бармена и повернулся, чтобы разглядеть публику.
Сброд: пьяницы, рабочие. Но вот в толпе Falcon заметил девушку. Она как-то не вписывалась в общую массу и сидела отдельно от других, и читала книгу.
– Вот Ваш бокал, – промямлил бармен, – надеюсь у Вас есть деньги, чтобы оплатить выпивку.
– Да, конечно...
Falcon взял вино и посмотрел на него сквозь свет догорающих свеч. Оно было кровавого цвета. Он хлебнул глоток и сразу вино ударило ему в голову. Что-то упало у него на пол. Он осмелел и направился к девушке.
– Добрый вечер.
Она, не отрывая взгляда от книги, ответила ему:
– Я не танцую.
Ответ его ошеломил. И такого он не ожидал. Тогда он отодвинул её книгу, но это не заставило её обратить на него внимание.
– Простите, я не расслышал: как Вас зовут?
– Просто я не называла Вам своего имени.
– Но всё же...
Расслышался раздирающий пустоту крик бармена:
– ЭЙ, УБИРИ ОТ НЕЁ СВОИ ГРЯЗНЫЕ ЛАПЫ!
Falcon вытащил свой меч:
– Только через мой труп!
Тут завязалась маленькая битва. Бармен вытащил свой нож и кинул в героя, но тот отбил дьявольский бросок. И тогда Бармен пошёл в рукопашную, но его пыл быстро остыл, когда Falcon вытаскивал из его груди свой блестящий меч. Остальные тоже на него накинулись, окружая со всех сторон. И с ними разговор был короткий. Горы трупов и ни капли крови. Falcon ощущал такой прилив сил. Ему хотелось убивать и убивать. И с каждым новым убийством это желание становилось всё сильнее.
– Что... что ты сделал?!! – проговорила девушка, явно ошеломлённая такой выходкой.
– НИЧЕГО! – его страшный меч настигнул и её.
Он убил и её, и всех. Он ещё долго стоял, не понимая, что же случилось. Он сильно сжал в руках свой меч. Смотрел в пустоту. Стало тихо, что можно было услышать треск горящих свечей.
– Ты что натворил? – сказал тихий детский голос.
Он резко повернулся, но меч проскользнул сквозь маленькую девочку, не нанеся ей никакого вреда.
– Меня ты не можешь убить.
Он ещё стоял, держа в руках меч и глубоко дыша.
– Нам пора уходить, – сказала она и повернулась, чтобы уйти.
– Уходить?
– Парень, ты сумасшедший. Всё игра для тебя закончена.
Яркий свет. Боль. Крик.
Комната была плохо освещена, но этого света было достаточно, чтобы понять, что здесь всё-таки происходит.
– А-А-А! – закричал парень и резко снял с себя очки, потом виртуальные перчатки и все остальные прибамбасы. Он отсоединил от себя все провода и встал на землю. Сначала он покачивался, затем он подошёл к другому, к тому, который сидел за монитором, и толкнул его в плечо.
– Nick, я чуть не умер. Боль ужасная.
Nick поправил свои очки и произнес:
– Ты вошёл в роль, я и так тебя еле вытащил оттуда. В следующий раз надо уменьшить время пребывания в этой штуке...
Потом они помолчали.
– Ладно, прости меня, что я вспылил. Этот меч... И всё так реально, что я забылся.
– А девушка в таверне... Тебе она понравилась.
– Да, очень.
– Это моя работа. А ты знаешь как хороша она в постели?.. О, это просто супер. Но твой герой её порешил. Мне нужно время, чтобы всё вернуть на место.
Герой встал, кинул что-то на столик и, уходя, сказал:
– Встретимся на релизе твоей игры.
– Ладно, – не отрываясь от экрана, проговорил разработчик.
Но всё герою было трудно ощущать себя в этом реальном мире. Всё тоже как-то естественно... А меч? Он в ножнах!
– О, нет! Я ещё в игре!
И яркое небо, и солнце и бесконечная степь...
=– Глава III -=
Моя работа.
Nick подошёл к основному зданию института. Остановившись, он посмотрел высоко вверх, ещё раз заметил для себя, что здание института было не малых размеров. "Чёртовы людишки" – подумал Nick, входя в здание.
Он не знал, какой сегодня день, лишь посмотрев на часы, он сообразил, что опаздывает... но куда?
– Эй, – вдруг его остановил пробегающий мимо парень, – ты, почему не на паре? Все уже там.
– Ещё одна лекция – словно ещё один гвоздь в мой гроб, – выдал Nick и побрёл за тем парнем. Любой другой спросил бы, почему тот не на лекции. Любой другой, но не Nick.
В кармане зажужжал пейджер: "Nick, есть работа. Мчись на вокзал. Поезд в 9.20. Смотри не опаздывай". Подпись "Человек".
– О, чёрт, – скажи, что я заболел.
– Снова твоя игрушка говорит тебе бежать. Ах, ах – как печально, – говорил парень, когда Nick уже направлялся к выходу.
В голове у него вертелся план движения по городу. Времени оставалось мало. Ещё одна пересадка. Nick мчался как пуля: перрон пустой. 9.18. А вот и поезд. Nick согнувшись, пытался восстановить дыхание.
Снова биппер пейджера: "Восьмой вагон. Назови себя. Посылку доставь к себе домой. Её заберут. Главное не открывай". Поезд медленно крался, словно кошка – тихо и непринужденно. Вот и вагон: на клочке бумаги красным маркером была нарисована восьмёрка. Кондуктор нажал на тормоз – колёса заскрипели, поезд остановился.
– Nick. – назвал Nick своё имя проводнице вагона. – У Вас есть кое-что для меня?
Проводница полезла в сумку и достала оттуда белый пакет, обклеенный скотчем.
Nick вышел из здания вокзала. В институт возвращаться не было смысла.
Разложившись на диване, Nick закинул голову назад за спинку, свесив свои волосы почти до пола. В колонках о несчастной любви кричал Кейв. Под эту музыку Nick любил отдыхать. Он даже не заметил, как задремал.
Очнулся он оттого, что в колонках заиграла совсем другая музыка. Он поднял голову, неожиданно незнакомая девушка в коротком красном платье наставила каблук своих туфель прямо в область паха, открыв тем самым обзор своих гениталий – на ней не было нижнего белья.
– Ты ещё кто? – единственное, что пришло тогда Nick'у в голову.
– Я пришла за тем, что ты получил сегодня утром. Где посылка.
Nick протёр глаза: всё на месте, значит она не рылась ещё в его вещах. Может это и к лучшему.
– Хорошо, я отдам тебе её, только убери свою ножку.
Девушка медленно опустила ногу на пол. Здесь Nick смог её рассмотреть лучше. Высокая стройная блондинка с умеренной грудью, словно с обложки модного журнала.
Nick встал на ноги, поднял с ног спущенные штаны и полез за пакетом в ящик.
– Ты знаешь, ты кого-то мне напоминаешь. Может, мы виделись раньше? – Пытался заговорить с ней Nick, но ей явно это общение не шло на пользу:
– Это исключено.
Только Nick протянул руку, чтобы отдать эту вещь, как в дверь постучались.
– Кто бы это мог быть? – Nick убрал посылку во внутренний карман куртки, – Пойду открою.
– Стой! Надо уходить.
Она схватила его за руку и повела на кухню. К их счастью пожарная лестница была достаточно крепка, чтобы их выдержать. Вместе они спрыгнули на мокрый асфальт. Неизвестный уже ворвался в дом, но только и видел, как те исчезали в переулке. Тот убрал пистолет и последовал за ними.
– Скорее! – кричала девушка Nick'у.
– Кто он? И что в коробке?
– Сейчас это не важно. Главное то, что мы в опасности. Ты будешь мне благодарен...
"Вот мне везёт сегодня!" – думал Nick, пытаясь не отставать от спасительницы. "Благодарен? Да если бы не ты..."
Тут девушка остановилась, огляделась по сторонам – никого.
– Давай сюда, – и она с ноги открыла подвальную дверь. – Здесь безопасно.
Они спустились в подвал. Поначалу казалось, что это вполне обычный заброшенный подвал, но девушка, достав из пыльной коробки в углу ключ, коим открыла незаметную при плохом освещении дверь.
– За мной.
Когда Nick вошёл в помещение, то он увидел в углу мягкий диван, рядом телефон, холодильник и аптечку. "Здесь можно жить, хотя и недолго" – подумал вдруг Nick.
– Думаю лучше переждать пока здесь. Располагайся, что ли, что стоишь.
Nick упал на диван и пытался отдышаться:
– И надолго мы тут?
– Нам сообщат.
– Просто отлично! Я торчу в какой-то дыре, неизвестно с кем...
– Во-первых, меня зовут Иона...
"Где-то я уже слышал это имя. Но где?"
– А во-вторых?
– А во-вторых, это не дыра, и мы тут не надолго.
Nick уткнулся в потолок, а Иона схватила бутылку вина и стала пристально смотреть на него.
– Ты знаешь, тебе идёт, когда ты молчишь...
Nick не обратил на это внимание, он стал прокручивать события как киноплёнку, вспоминать откуда он знает это имя...
– В другое время я бы посчитала тебя красавцем...
Иона сделала ещё глоток из бутылки и упала без сил на голый пол. Вино, всхлипывая, разлилось на пол, обагрив серый кирпич.
Nick дотащил девушку до дивана и накрыл одеялом. Закрывая дверь подвала, Nick произнёс почти шёпотом:
– Спи спокойно... Иона.
=– Глава IV -=
Райское место
Запах дыма витал в воздухе.
Falcon оглянулся, но не увидел позади ничего знакомого: ни монитора, ни Nick'a, ни даже его надоедливого музыкального центра. Перед ним было широкое чистое поле. Трава слегка пожухла, ветер дул прохладный. Где-то вдалеке виднелись очертания замка. Falcon решил до наступления темноты туда добраться.
Достав свой меч, Falcon заметил, что тот потерял свою прежнюю красоту и отдавал ржавчиной. Он вставил свой меч обратно в ножны, проверил одежду и...
Он мчался как степной ветер, также быстро и непринужденно. Перед глазами проносились камни, какие-то цветы. Но останавливаться было никак нельзя – солнце неуклонно шло на убыль.
Когда Falcon добрался до стены замка, уже совсем стемнело. Вернув прежнее дыхание, он решил затаиться и посмотреть за происходящим по ту сторону. Он подкрался непосредственно к каменной ограде и стал смотреть сквозь маленькую щель между камнями.
Был виден огромный стол, горели костры, на кострах готовились угощения. За столом сидели войны. Они громко разговаривали, кто-то даже ругался, все пили из больших кружек и жадно чавкали жареными ножками. Тут один из них встал, все остальные замолчали и уставились прямо на него.
– Это славная победа! – сказал он. Видимо он был значимым человеком в этой армии.
– Да, но многие так и не смогут вкусить плоды этой победы, – сказал кто-то почти неслышно.
– Ты, прав... Честь и слава погибшим войнам!
Сидящие за столом подняли кружки пенного эля высоко над головами:
– Честь и слава! – крикнули хором. Осушили содержимое, громко ударив посудой по столу. Грохот от такого удара заставил сотрястись всё вокруг, что даже с этой, казалось бы, крепкой стены, посыпался песок.
Falcon решил подождать немного, потом ещё немного, что даже не заметил, как задремал.
Его разбудил пьяный воин в доспехах, которых решил прогуляться на ночь.
– Эй, кто зде...
Молниеносный взмах клинка Falcon'а не дал договорить. И опять: ни капли крови. Falcon дотронулся до лезвия – оно снова обрело прежние остроту и блеск. Он выставил руку вперёд, и в лунном свете меч стал прозрачным.
Не удивившись увиденному, Falcon снял доспехи и натянул их на себя. Они легли на его плечи как будто были выкованы для него.
– Отлично.
Он подошёл к опустелому столу, доел баранину, напился пива и побрёл в казарму.
В казарме было шумно, громко и ужасно задымлено. Воздух был пропитан запахом алкоголя и чего-то ещё. Но никто не обращал внимания на вошедшего, их взоры были уставлены на танцующую девушку в середине казармы. Играла какая-то странная, но настолько знакомая музыка, что можно было предугадать, какой будет следующая нота.
"Думаю, здесь я и заночую, а там видно будет" – подумал парень и, отвернувшись от шумной компании, задремал...
– ПОДЪЁМ!!! – как резкий взмах клинка по голове раздался вопль главнокомандующего.
Солдаты, войны, кто знает, кто они, резко вскочили со своих мест, схватили своё оружие, кольчуги и щиты – нет времени на раздумье. А танцовщица так и оставалась лежать в центр шатра. Казалось, что она мертва: её одежда была порвана, руки в порезах, вокруг были капли крови.
– Живо, что вы как беременные! Живо встать, – продолжал подгонять уставших воинов.
Falcon вышел со всеми и встал в строй. Сейчас, среди этой толпы, его вряд ли узнают. Небо было чистое как слеза младенца, но было всё-таки подозрительно тихо, даже птицы молчали сейчас, не говоря уже о ветре. Тут главнокомандующий обошёл строй, а когда закончил обход, то вышел в центр площади и встал на высокий постамент, на котором некогда стоял памятник.
– Солдаты, я знаю, вы устали. Я знаю, вы потеряли своих друзей, товарищей.
Послышались в толпе крики, возгласы: кто возмущался, кто вспоминал имена, кто-то просто ругался за то, что его так рано разбудили.
– Дайте договорить... Враг ещё не повержен. Наши разведчики сообщили, что осталась ещё тысяча... Это королевские войска... и они идут на нас...
– Нет, он не мог их послать! – крикнул рыжебородый. – Он же останется без защиты.
– Я знаю, – сказал главный, – но нам придётся дать бой.
"Дать бой" – как волной прокатилось в толпе. Уставшие люди уже не в силах были поднять меч.
– Солдаты, мне понятно ваше возмущение... Солдаты, – подняв высоко свой блестящий меч, крикнул главный, – Кто со мной отрубить этим детям головы?
Солдаты замешкались, но потом каждый поднимал вверх свой меч и кричал "Я!". Сначала робко, потом это переросло в крик ярости. Falcon тоже поднял свой меч: он бессмертен, чего ему терять?
– Я! Я пойду с тобой! – кричал с неудержимой радостью и почти смеясь Falcon.
Ему казалось, что он был рождён, чтобы служить в этой армии, с этими пока незнакомыми ему людьми...
=– Глава V -=
Рождённый слишком поздно
Было уже совсем поздно. Горели фонари, последние машины возвращались домой, из людей никого не видно. Но даже и сейчас, когда город спит, стоял своеобразный шум, под который Nick и засыпал. Он однажды пытался выехать за город на недельку, но только эти бессонные дни показались ему адом.
Домой идти нельзя, но надо забрать Актиона, хотя бы несколько основных его модулей.
Решено: идти домой, а дальше потом решить.