- Вам не придется ходить к платформе каждый раз, - сказала Айя. - Нужно лишь отыскать какую-то другую часть старой фабрики. Поскольку все элементы фабрики энергетически взаимосвязаны, то, подключаясь к любому из них, вы тем самым подключаетесь ко всей структуре фабрики, используете весь ее потенциал. Конечно, для этого придется полазить по коммуникационным туннелям и покопаться в земле. Там, под землей, сотни заброшенных ходов, шахт, магистралей, которые до сих пор не нанесены на карты.
- Гм, - только и вымолвил Константин.
- Но, с другой стороны, с заброшенной платформой работать было бы намного легче, - продолжала Айя анализировать ситуацию.
- Пока ничего, кроме трудностей, не вижу, - хмуро произнес Константин. - В принципе, мне нужно немного: аккумуляторная, передающие антенны и контрольный пульт. Разумеется, я мог бы купить здание в этом районе, перестроить его, оборудовать и так далее. Но все равно это означает, что работать придется через те же подставные компании. Я буду вынужден укрывать деньги, придумывать надежную крышу… Сложно все это.
Айя откинулась на спинку стула и задумалась. Такой поворот дела ее не устраивал. Она не предполагала, что возникнет столько проблем.
- Но ведь у вас, конечно же, есть резервные фонды, - заметила она.
- Есть, - согласился он. - Но при всем при этом я могу потратить довольно ограниченную сумму. Особенно вначале. Пройдет немало времени, прежде чем станет выгодно покупать плазму у вашей службы. Если же купить здание, то, уважаемая Айя, уменьшится ваш доход.
Девушка вновь задумалась. Тем временем небо резко посветлело. Это запустили очередной рекламный ролик. Рекламировали драгоценности, и небо озарилось сиянием многоцветной радуги.
Айя обратила внимание, что здесь, в районе Маг-Тауэрса, текст рекламных роликов более сдержанный, даже порой какой-то вкрадчивый. Изготовители рекламы, конечно же, учитывали вкусы и менталитет потребителей.
- Вы всегда можете вернуться к варианту, который я предложила первым, - вновь заговорила девушка. - Имею в виду перепродажу через фиктивную компанию. Это дело безусловно выгодное. Кстати, именно так действует Управление.
- Выгодное, говорите? - произнес Константин с гримасой на лице. - Я никогда и ничего не делаю ради выгоды в коммерческом смысле.
- Но ведь финансовую сторону дела не сбросишь со счета, не так ли? - возразила она. - Если же так, то непонятно, ради чего вы торгуетесь и мелочитесь?
Он посмотрел на-нее в упор ледяным взглядом.
"Ага, попался!" - мысленно произнесла она.
Вслух Айя произнесла совсем иное.
- Если вам нужен дом, то лучше всего снять в аренду какой-нибудь склад, - размышляла она вслух. - Аренда обойдется сравнительно дешево.
- Возможно, - согласился Константин, глядя куда-то мимо Айи. - Вы знаете город лучше меня. Может быть, вы и уладите этот вопрос?
Он выглядел угрюмым и недовольным.
- Нет, нет, - энергично возразила она, - широко улыбнувшись и показав свои красивые зубы. - Для этого района у меня не подходит цвет кожи.
Он рассмеялся и рядом с ее коричневой рукой положил на стол свою иссиня-черную руку.
- Если уж у вас не тот цвет, то что говорить о моем? - произнес он.
- Думаю, что вас они просто испугаются, - все еще улыбаясь, сказала она. - А меня не боятся. Один раз уже нападали.
Константин резко оборвал смех, словно в его горле вдруг перекрыли какой-то кран.
- Кто же? - спросил он.
- Какие-то трое парней, - пожала она плечами. - Джасперийцы. Причем пьяные. Я…
При мысли, что с нею могло тогда произойти, у нее замерло сердце.
- Они стали избивать меня, - продолжала она после непродолжительного молчания. - Я отбилась… плазмой. Двое из них, вероятно, в больнице. Насчет третьего не берусь ничего предполагать.
Константин положил свою руку на ее и посмотрел ей в глаза.
- Я заметил на вашем лице следы, - произнес он тихо. - Но подумал, что это ваш любовник…
- Нет, нет, - быстро возразила она. - Он человек мягкий.
Константин сначала слегка пожал ее руку своими большими сильными пальцами, потом осторожно погладил ее.
- Вы многим рисковали, дочь моя, - произнес он громким шепотом. - Значит, для вас это важно.
- Да, - подтвердила она.
- Многие гражданские ценности теперь потеряли для меня смысл, - признался он. - А почему они так важны для вас?
Айя вздохнула. Теплая рука Константина приятно грела ее ладонь.
- У нас контрактная система трудовых взаимоотношений, - в раздумье сказала она. - А я - иностранка, хотя родилась здесь. Кстати, как и мои родители. И относятся ко мне, как к иностранке. Для многих коренных жителей, в том числе для тех, кто напал на меня, я здесь - нежелательный элемент. Ситуация усложняется тем, что несколько поколений назад мой народ утратил черты нации. А двадцатилетняя гражданская война нанесла сокрушительный удар по семейному укладу. Очень многие так и не опомнились после нее, не нашли себя в новых социальных условиях.
По лицу Константина пробежала тень. Его пальцы сильнее сжали руку девушки.
- Неужели я то же самое сделал для своего народа, для челокийцев? - в раздумье тихо произнес он.
Ей почему-то захотелось пожалеть этого большого и сильного человека, сказать ему что-нибудь ласковое. Но слова застряли где-то в горле.
- Я не знаю, - только и смогла произнести она. - У барказиан несколько своеобразное представление о себе, поэтому их положение особенно сложное.
Константин, кажется, ощутил ее душевное стремление, почувствовал желание девушки утешить его. Он отпустил ее руку, поднялся и подошел к перилам. Айя обратила внимание, что впервые за все время их знакомства он поднялся по-стариковски тяжело. Стоя возле перил, Константин неторопливо обводил взглядом бесконечный город.
- Речь шла не просто о том, чтобы бедные стали богаче, - заговорил он неторопливо и так тихо, что девушке пришлось напрячь слух. - Плохо управляемый метрополис - достаточно заурядное явление, и мне до этого нет никакого дела. Моя цель заключалась в том, чтобы спасти не один метрополис, а весь наш несчастный мир. Только…
Константин усмехнулся и замолчал. Пауза длилась не менее минуты.
- Только я не рассчитал самый первый шаг, - продолжил он несколько громче. - А в результате принес только новые несчастья и разрушения. Принес смерть своим сородичам и землякам.
Он снова на некоторое время умолк, Айя не торопила его, понимая, что Константин сейчас изливал свою душу.
- Сейчас моя жизненная философия стала иной, - возобновил он размышления вслух. - Я стремлюсь познать себя, постичь возможности плазмы, а не мира… И все же… Все же я не могу забыть прошлое. Мое сердце разрывается на части. Я хочу найти на планете место для своего народа.
Он вдруг резко обернулся и стремительно подошел к Айе. Она уже поняла, что подобная резкость - черта его натуры. Тем не менее она невольно съежилась внутренне и с опаской посмотрела на огромного, нависшего над ней подобно одной из башен Маг-Тауэрса митрополита. Она ощущала запах его напомаженных волос, тепло его громадного черного тела.
- Вы поможете мне в этом? - требовательным тоном спросил он.
Она невольно подняла руку, будто собиралась закрыться ею от гиганта.
- Я не понимаю, о чем вы просите, - негромко произнесла она, испытывая горячее желание втиснуться в стул, слиться с ним в одно целое.
- Я хочу, чтобы вы помогли мне воспользоваться этим даром, - прогремел он. - Не просите денег, не убегайте, но помогите мне применить эту силу. Вы сказали, что восхищены моей идеей создать Новый Город, так помогите мне претворить ее в жизнь!
Айя посмотрела на косичку митрополита и заколку с изображением птицы, парящей в перекрестии лучей плазмы - символ школы Радрита. Девушка изо всех сил пыталась собрать свои разбегающиеся мысли.
- Я не знаю, чего вы от меня хотите, - упорно повторяла она.
Неожиданно Константин засмеялся коротким, отрывистым смехом, больше напоминающим лай собаки.
- Я тоже, - откровенно признался он, сделав шаг назад. - Мне предлагалось много проектов. Я не принимал и не отвергал их. Я даже не знаю, вызывали ли они у меня интерес. Впрочем, возможно, что я просто боялся.
- Но я не могу придать вам смелости, митрополит, - молитвенно сложила она руки.
Похоже, сцена стала забавлять его.
- Разумеется, нет, - произнес он, отходя от нее. - Но вы можете помочь мне советом.
После того как он сел, она облегченно вздохнула. Напряженность ситуации заметно уменьшилась, и девушка могла позволить себе улыбнуться. Громадный рост митрополита давил на нее почти физически.
- Мне нужно точно знать, как пользоваться вашей находкой, - произнес он, постукивая костяшками пальцев по столу. - Как найти источник, как лучше подключиться к нему, как транспортировать плазму?
Айя изумленно посмотрела на него.
- Но ведь вы - маг, митрополит, - многозначительно произнесла она. - Вы маг, а не я.
- Понимаете ли, меня никогда не интересовали технические детали, - сказал он, продолжая выстукивать костяшками какую-то неизвестную ей мелодию. - Я овладел использованием плазмы на высоком уровне. Но там, где речь идет о технике…
Он перестал выстукивать и развел руками.
- Вот почему мне нужна ваша помощь, - продолжал он. - Вы знаете локальные системы, имеете опыт работы под землей, знаете психологию джасперийцев… Никто из верных мне людей всего этого не знает.
- Но я же здесь чужая, - напомнила Айя.
- Это дает определенные преимущества, - наклонился он к ней. - Я хотел бы у вас кое-чему поучиться и надеюсь вас кое-чему научить. Пока мы будем сотрудничать, вы получите неограниченный допуск к плазме на Терминале. И, если захотите, мы с Сорией обучим вас методам ее применения.
Предложение прозвучало столь неожиданно, что девушка не сразу нашлась, что ответить.
- Вы это серьезно? - спросила она наконец, после довольно продолжительной паузы.
- Конечно, - просто ответил Константин. - Вы несомненно обладаете умом и необходимыми данными. Поэтому, уверен, смогу многому научить вас. Причем мы обойдемся без традиционной бессмыслицы мистиков, которую в университете почему-то считают обязательной.
Айя пришла в себя после того, как получила от митрополита на удивление щедрое предложение, и вернулась к своей главной мысли.
- Деньги! - произнесла она, пытаясь подавить возникшее чувство тревоги. - Мне все-таки нужны деньги.
В глазах Константина блеснули озорные искорки.
- Деньги? - переспросил он. - Хорошо. Давайте поговорим о них. Прошу локти на стол!
Митрополит положил обе руки на большое блюдо и, улыбаясь, показал ей ладони.
- Как видите, мне нечего скрывать, - сказал он.
Эта широко распространенная игра требовала большой сноровки, каждый барказианин постигал ее с колыбели. Словесная перепалка, блеф, уловка, уступка и тут же новое условие…
Трудно сказать, кто в этой игре - спонсор, а кто - пасколь.
Константин тоже оказался искушен в игре. Он наслаждался самой возможностью поторговаться и владел солидным набором всевозможных трюков. В конце концов, он имел деньги, которые мог без особого ущерба для себя проиграть. Так что для него игра представляла собой видимость борьбы. Совершенно иначе относилась к ней Айя. Она остро нуждалась в наличности и точно знала, чего стоил каждый клинк. Поэтому каждый шанс выиграть она вырывала зубами. Вот в чем заключалась разница.
Айя пришла к финишу с двумястами тысячами далдеров; Это значительно превзошло ее самые смелые ожидания. Она отдавала себе отчет в том, что ее первоначальная ставка в один миллион представляла собой чистый блеф.
Константин постоянно напоминал ей о том, что для сбора такой суммы наличными требуется время. Им нельзя забывать об осторожности, нельзя привлекать к себе внимание. Он также дал ей несколько практических советов насчет того, как надежнее спрятать деньги, чтобы на них не набросилась налоговая полиция.
- А завтра мы начнем уроки, - сказал на прощание Константин.
Он вызвал машину, чтобы отвезти Айю домой. Перед тем как уйти с террасы, митрополит, улыбаясь, положил в корзину фрукты и без слов вручил ее гостье.
Айя чувствовала себя неловко оттого, что он так глубоко проник в ее мысли.
11
Мартинус припарковал "Эльтон" у северо-западного угла здания Службы Плазмы и, выйдя из машины, величественно возвышался возле нее. Спускаясь к выходу по ступенькам, Айя чувствовала между лопатками легкое покалывание. Не иначе как коллеги провожали ее завистливыми взглядами. Выйдя на улицу, она расправила плечи, подняла голову и с независимым видом направилась к машине, помахивая чемоданчиком. Мартинус распахнул дверцу и склонился в полупоклоне.
Она подумала, что, будь Константин рядом, он махнул бы на ее коллег рукой, дескать, пусть себе смотрят. А если ему все равно, то с какой стати ей беспокоиться?
На заднем сиденье девушку ждала корзина с фруктами, сырами и охлажденной бутылкой вина. Айя улыбнулась. Как быстро, оказывается, можно привыкнуть к комфорту! Мартинус занял место водителя, и дверцы закрылись с характерным металлическим клацаньем.
- Куда мы направляемся, Мартинус? - спросила она.
- На квартиру митрополита, - ответил он.
Маховые колеса пришли в движение, и автомобиль тронулся с места. Машина быстро набрала скорость. Девушка удобно устроилась на плюшевом сиденье.
- Мартинус, вы хорошо отдохнули в воскресенье? - спросила она.
В зеркальце заднего вида она встретила взгляд усталых глаз водителя. У нее снова возникло ощущение, что лицо Мартинуса заковано в броню, в которой проделаны небольшие отверстия для глаз, рта и носа.
- Боюсь, что у меня выходной не получился, - безо всяких эмоций ответил он.
- Жаль, - сочувственно заметила она. - Но, надеюсь, день прошел не впустую?
- Пришлось работать даже больше, чем в будни, - мягко произнес он.
"Вот как", - мысленно произнесла она, заложив эту информацию в свой банк.
Тут из ее кармана высунулся зажим, и девушка затолкала его поглубже. Во время обеденного перерыва она купила несколько зажимов.
Как обычно, после окончания смены на улице оказалось много машин и пешеходов. Глядя на этот бесконечный поток, Айя с большим удовольствием съела ярко-розовую сливу, кисть винограда и выпила полстакана вина. Вино оказалось сухое. Настолько сухое, что Айе с большим трудом верилось, будто она взяла в рот жидкость. Ей показалось, что она вдохнула некий удивительный воздух. Это волшебное вино еще больше оттенило замечательный вкус фруктов.
Все-таки как легко привыкаешь к комфорту!
Она выпила еще полстакана, надеясь, что все же сохранит голову ясной.
К Константину прибыла группа гостей. Айя встретила их в зеркальной передней, где они ждали лифта. Поднимались потом все вместе, и девушка имела возможность неторопливо рассмотреть каждого. Один из них оказался с крючковатым носом и торчащими из ушей клочками седых волос. Другой, что помоложе, чувствовал себя неловко в скромном синем костюме с кружевами. Третий - благодаря бороде, парчовой круглой шапочке и сутане - очень походил на священника. На его пальцах - кольца, на шее - цепь, камни и другие дорогие украшения в форме незнакомых Айе символов. У всех троих кожа цвета меди, широкие скулы и темные глаза.
Когда вышли из лифта, незнакомцы вежливо, но без всякого интереса улыбнулись Айе и отступили к стене, давая пройти сопровождавшему ее Мартинусу.
"Что может быть общего у Константина с этим священником?" - мысленно задала себе вопрос Айя.
Ей казалось, что им вообще не о чем говорить.
Через открытую дверь Айя прошла в гостиную мимо охранника в мешковатом костюме, которого хорошо запомнила по первой встрече. Другой охранник стоял у боковой двери, на нее девушка прежде не обратила внимания. Он отвернулся.
- Здесь эта женщина Айя с Мартинусом, - произнес он в переговорное устройство.
Повернувшись, он понял, что Айя слышала его доклад. Ему стало неловко.
- Извините, - пробормотал он.
- Закройте дверь, - отдал Мартинус указание охраннику таким холодным тоном, что спина девушки подернулась гусиной кожей.
Охранник мгновенно исчез за дверью. Только тут Айя поняла, почему в помещении зеркальные стены: охранники могли видеть всех, кто выходил из лифта.
Еще информация в личный банк.
Вслед за Мартинусом она направилась по спиральной лестнице в длинную комнату, которая выходила на оранжерею. Уже наверху услышала через открытую дверь низкий, глубокий голос Константина.
- Я им вообще не доверяю, - произнес он.
- Я на твоем месте поступила бы точно так же, - сказала Сория. - Но тогда зачем ты ведешь с этими людьми переговоры?
Охранник, открывший было дверь, теперь остановился в нерешительности.
Айя глазом не моргнув прошла мимо него и вступила в комнату в надежде, что на нее обратят внимание.
На Константине она увидела мягкий серый костюм с белыми кружевами. Сория красовалась в шелковом жакете с широкими плечами и облегающих брюках ярких тонов. На столике стояли хрустальные вазы с фруктами, напоминая больше предметы искусства. Здесь же сверкали медные подносы, бросали блики бокалы с недопитым вином. Ощущался слабый запах табака.
Константин и Сория ходили друг за другом вокруг стола.
- Будь это обычный прием, я велел бы Мартинусу дать им коленкой под зад, да посильнее, - с заметным раздражением произнес Константин. - Но это же не просто прием. Они могут нам помочь.
- Я дала тебе надежных людей, с которыми можно работать, - шипела Сория. - А ты выбрал этот сброд.
Тут Сория заметила Айю и в ее глазах сверкнули молнии. Девушка крепче сжала ручку чемоданчика и не отводила глаз от женщины.
- Если ты хочешь иметь с ними дело, то ты просто сошел с ума, - холодно, но уже несколько спокойнее произнесла Сория.
Звонко стуча каблуками по мраморным плиткам, она направилась к выходу. Ее обнаженная рука коснулась рукава девушки, и женщина на секунду остановилась.
- Надеюсь, вы кое-что поняли, - произнесла она.
Айя перевела взгляд на Константина. Он стоял с опущенной головой, угрюмым выражением лица и… озорным блеском в глазах.
- Входите, дочь моя, - громко пригласил он Айю. - Считаю, что ваше обучение началось.
Айя облегченно вздохнула и мысленно призвала себя успокоиться. Пройдя в комнату, она бросила взгляд на грязные тарелки и салфетки.
- Похоже, мой обед немного затянулся, - произнес Константин.
С этими словами он снял пиджак, бросил его на стул и закатал рукава рубашки.
- Если хотите, можете пообедать со мной, - сказал он.
- Спасибо, я поела в машине, - отказалась девушка.
Она огляделась и увидела на одном из столиков прекрасную серебряную вазу с экзотическими цветами. Рядом с ней стояла шкатулка с откинутой крышкой. Внутри лежало золотое с платиной ожерелье, сверкавшее бриллиантами.
Константин проследил направление взгляда Айи. Ленивой походкой он подошел к столику, поднял ожерелье на одном пальце и протянул Айе.