- А разве он не пойдет с тобой? - немного удивилась она. - Ведь охранять тебя - это его работа.
- С этим… господином я буду надежнее защищен, если Мартинус останется в машине, - неопределенно ответил он.
"Вот она, власть, - подумала Айя. - Урок может получиться интересным".
Она вопросительно посмотрела на Константина:
- А что произойдет, если он меня увидит? Или здесь та же ситуация, что и с Парком? Я могу оказаться мишенью для шантажа?
Он улыбнулся и покачал головой.
- Нет, здесь опасность не в шантаже. Просто если мы не сможем с ним договориться, то вместе с тобой будем убиты.
Его глаза блестели, видимо мысль о смерти забавляла его.
- Так я могу пойти с тобой? - спросила Айя, глядя ему в глаза.
- Ты сама не знаешь, о чем просишь, - ответил он со смехом.
- Почему бы не рискнуть именно сейчас? - вызывающе усмехнулась она.
Судя по всему, ее ответ понравился Константину. И все же он дал ей еще один шанс.
- Не знаю, хочу ли, чтобы ты видела меня с этим… Как бы мне не упасть в твоих глазах.
Она громко рассмеялась. Пальцы их рук сплелись.
- Ну хорошо, - согласился он. - Но имей в виду, что я тебя предупредил.
Айе припомнилось также предупреждение Сории о том, что Константин всегда приносил своим друзьям беду.
Машина свернула к Гранд-Сити, затем пошла в направлении севера. Мимо проносились высокие административные здания из металла и стекла. Но вот Мартинус заехал в подземный гараж и осторожно сполз по спиральному съезду. Остановив машину, он оставил двигатель работающим. Затем Мартинус открыл ящичек и достал из него зажим. Айя удивленно посмотрела на Константина.
- В машине есть плазменные батарейки?
- Конечно. Для защиты.
- Мартинус - маг?
- Он специалист в области защиты. Его способности в этом отношении поразительны, в чем мне приходилось не раз убеждаться.
Выйдя из машины, они направились к стене, где оказалась стальная дверь. Константин потянул за ручку и открыл ее. Тут же на них обрушился вой сирены. Константин щелкнул выключателем на стене, и вой прекратился.
- Должен тебя предупредить, - произнес Константин, прежде чем идти дальше. - Ни в коем случае не вздумай убегать. Это может… разбудить весьма нездоровый инстинкт.
Они пересекли небольшое помещение и подошли к другой двери, тоже металлической. Айя увидела на ней желто-красный знак Службы Плазмы и стала искать ключ. Но дверь легко открылась, едва Константин потянул за ручку. Девушка вздрогнула: значит, кто-то опередил их.
За дверью оказался коммуникационный туннель. Капли влаги густо покрывали бетонные стены, а по дну неспешно тек ручеек. Девушке стало трудно дышать сырым спертым воздухом. С потолка свисали в металлических сетках желтые лампочки. По стене тянулся толстый надежно изолированный кабель, способный перекачивать огромное количество плазмы. Айе припомнилось недавнее землетрясение…
- Кто здесь живет? - спросила она, расстегивая верхнюю пуговицу. - Кому это взбрело в голову назначать встречу в таком месте?
- У четвертой лампы, - произнес Константин.
Она ничего не поняла и замолчала.
Вдруг Айя осознала, что они здесь не одни, и замерла от ужаса. Несмотря на духоту, ее охватил озноб. Она негромко вскрикнула и привалилась спиной к стене туннеля.
Оно словно просочилось сквозь бетон.
- Приветствую тебя, - произнес Константин твердым голосом.
Однако Айя заметила, как напряглись все его мышцы.
"С кем это он говорит?" - подумала Айя.
Вокруг никого. Только под лампочкой на потолке виднелось неясное серебристое пятно с темным ядром внутри. Оно слабо колыхалось и мерцало. Когда оно вздрагивало, в нем смутно угадывались очертания человеческой фигуры.
От пятна тянуло стужей, и у Айи от холода стучали зубы.
- Митрополит, зачем ты снова ищешь меня? - прозвучал голос.
- Я хочу, чтобы ты послужил мне, - ответил Константин. - А тебе дам то, что ты пожелаешь.
- Четыре каждый месяц, - произнес голос. - И в течение пяти лет.
От этого глубокого и сильного голоса у Айи завибрировало все внутри.
- Два и в течение двух лет, - произнес Константин, глядя в сторону пятна-призрака.
Айя съежилась от страха, казалось, стужа превратила ее кости в сосульки.
- Два? - переспросил призрак. - И чего ты хочешь от меня за столь мизерную плату?
- Я хочу прибрать к рукам метрополис Каракию, - металлическим голосом ответил Константин.
- Ты хочешь, чтобы я кого-то убил? - спросил призрак.
- Да, несколько человек, - тем же голосом ответил Константин.
- Плохих людей? - с явной насмешкой спросил призрак.
- Я так считаю, - ответил митрополит.
- Три, - уточнил свою цену призрак.
- Два, - не уступал Константин.
- Я ведь могу и тебя убить, - пригрозил призрак.
- В таком случае ничего не получишь, - произнес митрополит.
Теперь и в его голосе Айя услышала стучание зубов.
Повисла тишина, от которой у Айи в жилах стыла кровь. Призрак под потолком пульсировал и размышлял.
- Ладно, два, - сдалось наконец это жуткое нечто. - И когда надо начинать убивать?
- Через несколько дней, - ответил Константин ровным тоном. - Я сообщу тебе нашим обычным способом.
Призрак вдруг подался к Константину и символически склонился перед ним, тем самым признавая в данный момент его власть над собой.
- Я сделаю то, о чем ты попросил, - прозвучал его голос.
Константин простер руки над склонившимся перед ним призраком, демонстрируя свою власть над ним и благословляя его на свершение задуманного.
- Сделай это для меня, и я отпущу тебя, если пожелаешь.
- Возможно, но не сейчас.
- Решай сам.
Призрак растворился в бетонной стене туннеля, и Айя облегченно вздохнула. Холод пропал, она вдруг ощутила страшную духоту в туннеле. Она моментально вся промокла, пот струился по ее спине, шее. Ноги подогнулись, и она соскользнула по стене на пол.
Константин вытер лоб, заметил сидящую Айю и улыбнулся ей:
- Ну все, пошли отсюда!
Он помог ей подняться, а потом погладил по щеке.
- Что это со мной: бросает то в жар, то в холод? - недоуменно произнесла она.
- Чисто ментальный эффект, - с улыбкой произнес он. - Твой организм реагирует на тепло, а мозг сохраняет представление о холоде.
Он взял ее за руку и повел к выходу. Она вздрогнула при мысли о неблагоприятном исходе переговоров и прижалась к Константину.
- Что это такое было? - спросила она.
- Эту штуку называют по-разному, - не сразу ответил он. - Ледяной человек. Повешенный. Проклятый…
- Повешенный? - переспросила она. - Так они действительно есть?
В ее представлении этот образ был связан с вымышленными героями детских сказок.
- Да, хотя встречаются крайне редко.
- Слава Сенко! А откуда ты узнал его?
- Есть люди, которые поклоняются повешенным или имеют с ними какие-то дела. Некоторое время назад я сам принадлежал к такому культу. Тогда я потерял веру в человечество. Меня бросало в крайности. Вот тогда-то я и приобрел некоторые ценные знания. В частности, узнал о повешенных, их желаниях.
- И… чего же они хотят?
- Стать тем, чем были раньше.
Разговаривая, они прошли весь путь в обратную сторону, дошли до лимузина. После того как они сели в машину, Константин открыл бар и налил в два хрустальных бокала коньяк.
- Выпей залпом, поможет, - посоветовал он Айе.
Она проглотила обжигающую жидкость и почувствовала, как сразу же ушли холод и страх. Она тут же ощутила себя в тепле, уюте и безопасности. Константин пил маленькими глотками, наслаждаясь букетом. Мартинус тем временем уже вел "Эльтон" вверх, к выезду из гаража.
- Когда-то этот призрак был человеком, - вернулся митрополит к прежней теме. - Ты знаешь о мутагенных эффектах плазмы, когда она превращает животных и людей в невиданных монстров.
Айя вспомнила гадину в озере у старой платформы и то существо с красными губами в трубе… Она почувствовала приступ тошноты и стала усилием воли избавляться от нее.
Константин молча рассматривал свой бокал, делая вид, что не замечает проблем собеседницы.
- С людьми такое случается реже, чем с животными, - продолжал он после того, как кризисное состояние Айи миновало. - Иногда это происходит с теми, кто, так сказать, купается в плазме. В такой ситуации легко стать ее пленником. Да, очень легко погрузиться в пучину насилия, а потом вдруг не суметь найти дорогу назад. Были случаи, когда жертвами плазмы становились могущественные люди: тираны или промышленные магнаты. Значительно реже - политики и вожди. В политической жизни человек постоянно общается с другими людьми, принимает решения. Это не позволяет ему отрываться от жизни.
Константин помолчал, видимо что-то припоминая.
- Так вот, когда человек становится просто сгустком плазмы, а связь с материальным телом для него утрачена, тогда у него появляется жгучее желание стать тем, кем он был прежде, - продолжал митрополит. - Но это уже невозможно. Плазменные существа способны лишь убивать все материальное, но уже не могут ничего творить и создавать. Жизнь теплого человеческого тела становится для них недостижимой мечтой.
Айя вздрогнула, представив себе существование подобного плазменного существа.
- Так чего же они хотят? - повторила она свой вопрос.
Лимузин уже мчался по улице. В окна лился свет. Вокруг бурлил нормальный мир с нормальными людьми.
Константин пристально посмотрел на нее.
- Оно хотело жизни, - произнес он. - Хотело стать человеком, почувствовать дуновение ветра, вкус вина… Самому ему этого не достичь, но с помощью опытного мага оно может взять тело, точнее, занять его. И некоторое время пользоваться.
- Например, с твоей помощью? - уточнила Айя.
- В данном случае, да, - ответил он.
Айя снова ощутила приступ тошноты.
- А что происходит с человеком, если его тело занято этим существом? - спросила она, решив свою проблему.
- В конце концов он погибает, - ответил митрополит. - Несколько дней, и его тело становится шелухой. Что касается души жертвы, то она уходит туда, куда уходят все души.
На Айю накатилась волна грусти. Она откинулась на спинку и закрыла глаза. Потом посмотрела на Константина, вспомнила его обещания призраку.
- А те, о ком ты упоминал, кто они?
- Наверное, преступники. Такова печальная закономерность политической жизни: стоит сделать вывод о том, что такие-то люди заслуживают смерти, как их сразу оказывается более чем достаточно.
- А что предлагал повешенным культ, к которому ты принадлежал?
- Мой кузен Эром был там жрецом и одновременно отвечал за положение политических заключенных. Повешенный не испытывал недостатка в жертвах.
Айя вздрогнула от отвращения, а Константин все продолжал рассказ негромким бесстрастным голосом:
- Много лет спустя повешенный по моему наущению убил Эрома и его приспешников. Они не нравились ему, понимаешь? Не нравилось ему и то, чего от него требовали… Когда-то этот повешенный был Тайкеном. Помнишь? Тайкен Великий - человек, спасший Атавира от магов-работорговцев.
Айя изумленно посмотрела на Константина. Она знала, что Тайкен - один из величайших героев истории.
- Но ему посвящены культы, исповедуемые по всему миру, - заметила она.
- Что стало бы с его поклонниками, если бы они узнали, чем кончил их кумир? - цинично усмехнулся Константин. - Из всех, кто жил в последние пятьсот лет, этот был, безусловно, достойнейшим. Я и сам восхищался им. Но когда встретил его, то увидел нечто трудно вообразимое: раба Эрома, неопрятного маленького тюремщика… Сейчас он не может жить без плазмы. Откуда, ты думаешь, он появился? Из кабеля, по которому перекачивают плазму. Там он и живет, а иначе уже и не может.
Айе стало страшно и грустно.
- Не знаю, что и думать, - откровенно призналась она.
- Это самое худшее из того, что я сделал или сделаю, - произнес Константин, поглаживая ее руку. - И меня почему-то успокаивает тот факт, что ты теперь знаешь об этом.
Они замолчали. Его рука грела ее ладонь.
- Понимаю, что не имею права просить тебя об этом, - возобновил разговор Константин. - Но ты простишь меня?
Она облизнула губы и молча высвободила руку.
- Ты отвезешь меня в Олд-Шорингс? - ответила она вопросом на вопрос.
- Прямо сейчас? - удивленно посмотрел он на нее.
- Да, - кивнула она.
Константин Повернулся к Мартинусу и отдал распоряжение.
- Пожалуйста, еще коньяка, листок бумаги и ручку, - попросила она.
Ехали еще долго, но всю дорогу молчали. Когда машина закружила по Олд-Шорингсу, Айя подсказала Мартинусу нужную ей дорогу. Они подъехали к храму из серого камня. Машина остановилась, Айя положила листок на колени Константина и написала несколько слов.
"Пусть мой друг получит Каракию".
Потом она забрала записку вместе с бутылкой и вышла из машины. Завидев ее, уличные бродяги двинулись было в ее сторону. Но, когда из лимузина вышел Мартинус и стал на небольшом расстоянии сопровождать девушку, бродяги сразу же потеряли к ней всякий интерес.
Поднявшись по ступенькам храма, Айя мельком посмотрела на высеченные рисунки, потом опустилась на холодную плиту. Из-под тяжелой металлической двери торчали листочки бумаги. Здесь же лежали засохшие цветы, мелкие монеты. Айя откупорила бутылку и полила коньяком порог. Так она сделала свое подношение. Затем свернула принесенную записку и просунула ее в узкую щель под дверь.
- Кто бы там ни был, простите моего друга и дайте ему то, чего он хочет, - прошептала она.
Потом еще раз полила коньяком порог вместе с рассыпанным здесь рисом. На ее коленях остались пятна ржавчины и грязи. Встав с колен, девушка молча побрела к машине.
Константин обнял ее, но не произнес ни слова.
- А теперь я хочу домой, - попросилась она.
По дороге Айя заснула, склонив голову на плечо Константина.
17
Джейм обделался, и Телла стала тут же менять ему подгузники. Одновременно она отчитывала Айю.
- Не понимаю, зачем ты хочешь уйти? Родер - это вчерашний день, от него уже ничего не зависит. Ну что он может для тебя сделать?
Айя сняла наушники и повесила на крючок. Она ждала сменщика Мокеля, который должен был появиться с минуты на минуту.
- Для разнообразия не помешает, - ответила Айя. - А может быть, что-либо и получится.
- Получится? - всплеснула руками Телла. - Как же! Да его отдел при последнем издыхании. На что ты надеешься, не пойму.
- Ладно, я пошла, - помахала рукой Айя.
- Мне тебя будет не хватать! - крикнула вслед Телла.
Айя поднялась на сто шестой этаж. Она переживала сейчас то же состояние, что и боец перед схваткой. Родер станет ее спонсором, а через него и вся Служба Плазмы. Наиболее влиятельная сила Джасперии будет выполнять ее указания.
Родер, как обычно, восседал в своем огромном кресле, держа в одной руке зажим, в другой - сигарету. Он молча кивнул ей и жестом предложил подождать.
Айя подождала несколько минут, потом еще несколько. Снаружи на нее косо посматривали Ангелы Энергии. Подойдя к окну, она долго смотрела на город, эту серую решетку с торчащими водонапорными башнями, пятачками земли, цистернами… На горизонте висел дирижабль, расцвеченный яркими рекламными афишами.
Потом Айя отошла от окна и побрела вдоль книжного стеллажа, занимавшего всю стену. На полках стояли одинаковые толстенные тома в красном пластиковом переплете, с золотым тиснением. "Записки исследовательского отдела Службы Плазмы Джасперии". Насчитав четырнадцать томов, Айя наугад вытащила один и стала листать страницы. В глазах зарябило от сложных формул и графиков.
- Интендант нашел это слишком сложным для понимания, - произнес Родер, который уже стоял у нее за спиной. - Но я чувствовал, что должен опубликовать доказательства. В последнем томе вы найдете мои рекомендации.
- Может быть, стоило поместить рекомендации в первом томе? - заметила она, ставя книгу на место.
Родер недоуменно посмотрел на нее. Видимо, подобная мысль не приходила ему в голову.
- Моему отделу понадобилось восемь лет, чтобы произвести все это на свет, - огорченно сказал он. - Но у меня такое чувство, что это никто и никогда не прочитал.
Айя с детства выучила один из неписаных законов, что пасколь должна по возможности во всем соглашаться со спонсором.
- Это совершенно типично для Службы Плазмы, - кивнула она. - Потратить годы и кучу денег на заказ для элиты, а потом забыть все рекомендации сразу же после их опубликования.
Родер задумчиво посмотрел на девственные ряды фолиантов.
- Хотите взять себе комплект? - вдруг предложил он. - Думаю, у меня есть несколько лишних.
- Если можно, я хотела бы взять последний, - попросила она.
- Конечно, конечно, - охотно согласился он.
Затем Родер долго смотрел на нее, вспоминая, зачем она здесь. Вспомнил.
- Терминал?
- Да.
- Вы полагаете, что сможете мне помочь?
- Не сомневаюсь. Прошу вас позвонить в регистрационный отдел и сказать им, что мне необходимо просмотреть все записи по этому району за последние пять лет.
Она говорила медленно и четко, чтобы старик все запомнил.
- Итак, мне нужен доступ ко всем пленкам, а также компьютер и оператор. Вам необходимо убедить их, что допуск требуется выдать немедленно, иначе все затянется на долгое время.
- Хорошо, - согласился Родер, записав все пункты. - Я позвоню сначала Нидену, а уж он отдаст нужные распоряжения своим подчиненным.
Старик направился к своему столу, Айя последовала за ним.
- Кстати, как ваша воздушная разведка?
- Я обнаружил несколько источников, возможно нелегальных. Но нет ничего такого, что могло бы объяснить появление живого факела на Берсари-стрит.
- Будем надеяться, что я смогу отыскать для вас кое-что интересное.
- М-да.
Взгляд Родера уже блуждал по потолку, а мысли, вероятно, еще дальше.
Вся информация хранилась на ближайшей к Службе Плазмы станции Рокетмен, дорогу к которой Айя уже хорошо знала. По распоряжению Нидена начальник станции выделил для нее закуток, где стоял старомодный компьютер "Филбак". Приданный ей оператор Дамус, похоже, не очень-то обрадовался перспективе просидеть здесь дополнительную смену. Копаясь в поиске старых записей, он весь перепачкался сажей. Потом, угрюмо достав пленку из коробки, он молча зарядил ее в компьютер.
- Спасибо, - поблагодарила Айя и улыбнулась.
Она надеялась хоть этим задержать парня.
Компьютер несколько лет пылился на полке, но, к счастью, оказался в рабочем состоянии. Электромотор подвывал, но тянул. Она попыталась протереть экран носовым платком, однако это ей не удалось. Айя повернулась к Дамусу, чтобы попросить его принести бутылочку стеклоочистителя, но парня уже и след простыл.