старт 04.12.13 ***** прода 28.01
Содержание:
Пролог 1
Первая глава. - Ступая по своему следу. 1
Вторая глава. - Встречи со старыми знакомыми. 4
Третья глава. 8
Четвертая глава. - Операция 'немыслимое'. 19
Абвов Алексей Сергеевич
Цифровая пропасть. Взгляд со дна.
Пролог
Собравшихся в относительно небольшом богато украшенном помещении на одном из многочисленных океанских островов, находящимся в частном владении, узнали бы очень немногое. Их лица не показывали по головидению, интервью с ними не печатали глянцевые журналы. Немногое специалисты, конечно, знали, кто есть кто, однако широкие массы общественности пребывали в блаженном неведении. Настоящие владельцы главных капиталов планеты не любили публичности. Несмотря на взаимные противоречия и конфликты, порой перерастающие в настоящие войны, владыки мира иногда собирались вместе, дабы обсудить планы на будущее. Ведь все их конфликты лишь следствие игр, которыми они занимались друг с другом. Игр ценой миллионов и миллиардов человеческих жизней. Однако сами игроки измеряли стоимость не в жизнях, а в деньгах - ещё одной абстракции, которой они легко манипулировали исходя из своих потребностей.
- Итак, господа, - перед собравшимися за большим овальным столом людьми в дорогих костюмах выступил хозяин этого места. - Официально довожу до вашего сведения информацию о том, что все необходимые мероприятия по всемирной национализации проекта 'Сфера-А' завершены.
- Неужели мы наконец-то получили полный доступ к управляющей системе? - задал вопрос кто-то их сидящих по правую руку от хозяина острова.
- Увы, - тот развёл руки в стороны, - несмотря на введение наших представителей в руководство компании, внутренняя система распределения ресурсов остаётся закрытой. Более того, к ней не имеют доступа и её непосредственные создатели, она полностью автономна и вполне самодостаточна. Предвидя возможные вопросы, сразу отвечу на главный из них - отключить и заменить управляющие машины невозможно без полного разрушения виртуальной вселенной. Затраты времени на повторный запуск полностью управляемого проекта примерно оцениваются в десять лет. Учитывая нашу заинтересованность как можно скорее вывести из мировой экономики и санировать глупые капиталы, такое решение совершенно неоправданно.
- Как продвигается этот столь важный процесс и не пострадают ли наши интересы? - раздался ещё один вопрос из-за стола.
- Несмотря на все предпринимаемые нашими управляющими мерами, реальная экономика продолжает надувать финансовые пузыри, чему немало способствует явно проявившееся ограничение добычи важных природных ресурсов, - это заявление докладчика вызвало на лицах многих недовольное выражение. - Однако темпы их роста сильно замедлились. Потенциальная прибыльность новых активов оказывается заметно привлекательнее, несмотря на более высокий потенциальный риск. На сырьевых биржах уже осуществляются фьючерсные торги мифрилом и истинным серебром вкупе с рядом других несуществующих продуктов. Более детальную информацию можно почерпнуть их общего отчёта, имеющегося у каждого из нас.
Доклад с вопросами и ответами продлился ещё пару часов, после чего собравшиеся продолжили общение в более непринуждённой обстановке с лёгкой закуской и изысканными напитками.
- Гляжу, Джо, ты помолодел лет на двадцать, я тебя даже не сразу узнал. Подумал - ты своего сына вместо себя прислал, решив наконец-то вводить его в реальные дела, - обратился один весьма немолодой господин с бокалом вина в руке к другому, выглядящему существенно моложе.
- Знал бы ты, во сколько мне это обошлось, Рик, - с улыбкой ответил тот, подхватывая с подноса официанта очередной бокал. - Каждый раз приходится терпеливо ждать своей очереди на приём к магу жизни.
- Неужели ты не способен купить какого-то там нарисованного мага со всеми потрохами? - язвительно усмехнулся немолодой господин.
- А ты сам попробуй! - ответная ухмылка излучала настоящий сарказм. - Скоро поймают беглую рабыню, тогда попробуй выиграть аукцион. Здесь многие кровно заинтересованы в личном целителе, ибо поддержание молодого тела в реальности требует постоянного воздействия там.
- Ещё скажи, что и прочая тамошняя магия начинает проявляться здесь, - Джордж явно не верил своему давнему... 'приятелю'.
- Внимательно ознакомишься с предоставленным отчётом - узнаешь, - недовольно заметил тот.
Пока другие общались в непринуждённой обстановке, четвёрка заговорщиков удалилась в отдельный кабинет.
- Значит, тебе не хватает собственных ресурсов, Майк? - спросил один из них другого, после того, как они убедились в отсутствии посторонних ушей.
Особых секретов от других участников собрания они всё равно обсуждать не собирались, однако некоторые разговоры стоило оставить исключительно в узком кругу.
- Дело не столько в самих ресурсах, сколько в недостатке времени, - ответил ему тот. - Как вы все уже смогли прочувствовать на себе, четырёхкратная разница скорости событий в некоторых делах значит слишком много. Доверенных управляющих, способных принимать важные решения, можно пересчитать по пальцам одной руки, многое приходится делать самому. Думаю, господа, у вас аналогичная ситуация. Стоит объединить некоторые усилия к взаимной пользе.
- Мне почему-то не хочется принимать участие в войне, - недовольно заметил ещё один господин.
- Война не спрашивает нашего согласия, Роберт, - ухмыльнулся Майк. - Стоит признаться самим себе - в этот раз нас красиво обошли на повороте. К чему все старые бренды и товарное производство, когда многочисленные потребители богатых стран получили вкусную соску-пустышку?
- У тебя есть свежая идея, как можно исправить сложившееся положение? - Роберт, похоже, уже догадался, о чём пойдёт речь.
- Естественно, Роб, - тот хитро улыбнулся. - Уничтожать или же затруднять развитие практически нашего проекта не имеет смысла. Однако стоит обратить тенденцию массового убегания потребителей из реального мира. В крупных городах недвижимость планомерно падает, но пока не скатилась до минимальной планки, за которой произойдёт крах банковской системы. Если для нормальной жизни цивилизованного человека требуется минимум двадцать шесть квадратных метров искусственной площади, то виртуальная вселенная позволяет ограничиться четырьмя кубическими. Именно столько требуется для поддержания живого тела неограниченно долгое время. Человечество постепенно переселится под землю как в том самом фильме. Причём - совершенно добровольно. Для нас, с одной стороны, от этого одна польза, однако быстрота изменений может привести к большим потерям. Сейчас ситуация ещё под контролем, но вы ведь не хотите повторения недавнего ипотечного кризиса, причём без нашего прямого управления? Потому стоит несколько придержать темп оцифровки человечества, несколько ухудшив условия жизни по другую сторону. Большая война - самое лучшее средство, благо внутри имеется неплохая тенденция.
- Если получится дополнительно заработать я только 'за'! - наконец-то высказался молчавший до этого господин. - Большая война позволит всем хорошенько развлечься.
Остальные повернули головы в его сторону и обозначили своё согласие едва заметными кивками.
Первая глава.
Ступая по своему следу.
Сознание никак не хотело возвращаться из блаженного небытия, несмотря на чьи-то потуги познакомиться со мной поближе. И всё же недовольное фырканье заставило вернуться к реальности и открыть глаза.
- Ну, здравствуй, морда полосатая! - сказал вслух большому еноту, тщательно обнюхивающему мои ноги.
Енот оказался старым знакомцем, ибо с ним удалось плодотворно пообщаться, когда я только попал в виртуальный мир без возможности выйти из него. Прошедшие в наградной локации 'Край забытых героев' годы не сильно сказались на любопытном звере. Он стал ещё толще и пушистее, а шерсть немного посветлела, от добавившихся седых ворсинок.
- Опять что-то стащить хочешь? - мысленно спросил его, когда он стал примеряться зубами к моей рапире.
Енот поднял удивлённую морду и пару раз глубоко втянул воздух, мысленно транслируя свою радость от встречи старого знакомого вместе с желанием получить чего-либо вкусненького.
- Сейчас гляну, чем тебя можно угостить... - привычно потянулся к своему пространственному карману, в котором у меня хватало всяческих съестных припасов, сразу же обнаружив некоторые странности.
Доступа к своей сумке контрабандиста я больше не имел. Ибо на пути к спрятанным в ней богатствам мёртвым грузом лежал Великий Камень Тьмы. Помню, как в самый последний момент битвы с Тёмным божеством на последних крохах сознания сумел перенести его из реального мира в пространственный карман, после чего окончательно отрубился. Камень оказался настолько сильным, что погрузил всё замкнутое пространство в непроглядную тьму. Кроме него там теперь ничего не видно и не чувствуется, и лишь Великий Камень Света оставался единственной светлой точкой посреди мрака. Попытка достать его оказалась неудачной, опять вмешался Камень Тьмы. И теперь для получения доступа к сумке его требуется достать, однако подобное чревато потерей сознания, а также и жизни. Концентрированная тьма пробивает все барьеры как физические, так и магические, тлетворно воздействуя на саму душу. Эх, придётся просить помощи у Первомага, не зря же я снова оказался в 'Краю забытых героев', где расположена его личная долина и величественный дворец.
Решив сразу же реализовать своё желание, прыгнув сквозь пространство поближе к закрытой долине, и обнаружил ещё одну... странность. Вернее стоило сказать - настоящую катастрофу. Ко всему прочему, похоже, я утратил способность сознательного движения ауры из-за изрядного присутствия в ней истинной тьмы. Эта тьма блокировала любые действия души, оставив меня без магии и алхимии, а также много чего другого. Поборов внутреннюю панику и проведя ревизию остального, облегчённо вздохнул. Верхний слой ауры связанный с перстнем долга и обычной 'интегральной магией' остался чист, тьма затронула только ядро. Однако доступная для манипуляций энергия теперь едва превышает четыре тысячи условных единиц ауры и очень медленно восстанавливается. Дорого же мне далась победа над Богом. Хорошо хоть возможность оперирования жизненной силой сохранилась в полном объёме.
Следующий неприятный сюрприз подкинул портал на дне озера. Пещера, где он прятался, оказалась перекрыта магическим барьером, категорически не желавшим пропустить меня к единственному доступному выходу из закрытой локации. Причём активировался барьер именно при моём приближении, возможно реагируя на эманации тьмы в ауре. Разобраться с ним с нынешними подорванными силами не представлялось возможным, потому несолоно хлебавши, выбрался на поверхность, по пути насадив на свой клинок духа, превращённый в гарпун, крупную рыбину.
- Угощайся... - мысленно предложил требуху хитрюге-еноту, после того как выпотрошил рыбину и подготовил её к обжарке.
До чего же удобен клинок духа - он и убийственное оружие и инструмент одновременно. Превратив его в топор, быстро заготовил дров, запалив костерок магией, стараясь экономить энергию. В ближайшее время стоит оставаться здесь и ждать появления гостей. Богиня Лиява знала тайну подводных порталов. Несложно догадаться, куда она кинется искать в первую очередь. Надеюсь, Аллию она тоже предупредит и обнадёжит.
Ждать пришлось четырнадцать дней. Учитывая девятикратную разницу течения времени между основным виртуальным миром и 'Краем забытых героев', такая задержка вполне объяснима. Времени я зря не терял, построив большой шалаш из подручных материалов. Енот же, получивший кличку Хамище, за свою врождённую наглость, вороватость и постоянное засовывание своего носа туда, куда не следует, практически не отходил от меня далеко. Ещё бы, тут столько развлечений и вкуснятины, причём совсем нахаляву. На второй день нас навестила летающая хищница, занявшая место некогда убитого мной лифифена. Атака с крутого пикирования оказалась безуспешной, окончившейся для хищницы в кустах. Причём её голова оказалась отделённой от тела - моя скорость и реакция совершенно не пострадали. Хамище отожрался до отвала и удалился отсыпаться в свою нору, проспав явление кабанов, пришедших поинтересоваться - чем тут так вкусно пахнет. В общем, пришлось мне срочно копать коптильню, дабы столько мяса зазря не пропало. Дабы не переживать по поводу утраченных способностей, решил отнестись к ситуации как своеобразному отпуску. К чему дела и заботы, когда от меня ничего не зависит.
- Как же я рада тебя видеть! - Лиява стремительно кинулась ко мне на шею, едва выбравшись из озера, заодно окатив холодной водой. - Я едва не сошла с ума, представив, что потеряла тебя навсегда, - из её глаз обильно текли слёзы, совершенно неразличимые на мокрой коже.
- Всегда стоит надеяться на лучшее, - своими тёплыми ладонями я обтёр её лицо, добавив нежности в свой ментальный посыл.
- ... Вот такие у нас дела... - закончила Богиня свой рассказ о последних событиях.
Сразу после завершения героической битвы с Тёмным божеством большая часть нашего клана исчезла, переместившись куда-то сюда. Сама битва для них прошла как совершенно невероятный коллективный сон. Их изрядно раскидало по краю, однако связные свитки действовали. Так им удалось быстро определить, куда их забросило. Правда, связаться со мной или с кем-либо ещё из числа оставшихся на другой стороне, им не удалось. Один воин добровольно пожертвовал жизнью, дабы возродившись передать информацию руководству. Все наши бойцы имели информацию о 'Крае забытых героев', потому не спешили возвращаться обратно, ожидая приказ. Правильно делали - прямо скажу. Народ верил, что мы способны пробиться к ним сюда, пусть о подобном никто не имел даже представления. Лиява передала мне общий связной свиток, через который я сделал массовую рассылку с подробной инструкцией, как здесь себя стоит вести и чего можно искать. Её попытка вмешаться в мою ауру окончилась безрезультатно - истинная тьма легко противостояла божественной силе любви.
- Как видишь, вернуться мне не удастся, - мысленно сказал Богине, продемонстрировав появление непроницаемого барьера, закрывающего портал.
Её он свободно пропускал, останавливая исключительно меня.
- Как же не хочется тебя тут одного оставлять... - сладко потянувшись, заявила она после того, как мы разлепили свои тела.
Прощанье затянулось на пару дней, заполненных любовной страстью.
- Ничего не поделаешь, вся надежда лишь на тебя, раз Аллия приняла на себя все дела и не может отлучаться из столицы, - я нежно погладил свою подругу по обнаженной спине. - Главное закинь сюда всё необходимое и за нас не беспокойся, чай не впервой, прорвёмся!
Оставшись в одиночестве, если не считать мельтешение полосатого нахала, задумался о будущем. Сложившаяся ситуация похоже на квест с названием 'вернуть утраченное могущество'. И точка старта оказалась весьма символична - мне предлагается повторить своё первый путь полностью или частично, навестить знакомые места и старых знакомых. Пространственное чутьё показывает близкое присутствие души Великого Камня Жизни, Лич сможет многое рассказать о тьме, Вампир знает куда больше о взаимодействии тела и ауры, чем мне некогда рассказал. А ещё моё присутствие в здешних краях необходимо для оказания консультаций нашим бойцам, раскиданным по всему краю. Связной свиток постоянно выдаёт новые вопросы. Лучше всего обстоит дело у егерей. Им привычно обходиться дарами природы и охотой. Другим приходится сложнее. Хоть в программе клановой подготовки и имелся курс выживания, однако, его практическая часть для многих наступила только сейчас. Дело осложнялось необходимостью адаптационного периода. Здесь слишком быстрое течение времени, не все чувствуют себя комфортно: теряется детализация восприятия и многое другое. Потому скучать мне было некогда, помогая другим решать многочисленные проблемы, дожидаясь возвращения Богини.
- Нашла практически всё по твоему списку, - вернувшись через четыре дня, скинула она на землю рюкзак.
Ещё тот самый, 'пришельцев со звёзд', подаренный мне тестером Петрушем, так и не ставшим моим палачом. После оборудования нескольких клановых хранилищ, я изрядно облегчил свой пространственный карман, вытряхнув из него всё ненужное или способное пригодиться кому-то ещё. И вот теперь кое-что пригодилось мне самому.
- Отсутствие большей части людей клана не сильно бросается в глаза? Никто не желает очередной раз проверить нас на прочность? - спросил Лияву, незадолго до этого подсчитав, сколько нашего народу перенеслось сюда.
- В столице уже привыкли к вашим способностям куда-то пропадать и неожиданно возвращаться обратно, - ответила она, присаживаясь на землю вплотную ко мне. - Аллия спешно переводит поближе к городу часть инструкторов и завершивших второй этап обучения. Поток новых рекрутов не ослабевает, несмотря на серьёзное ужесточение отбора, потому зря не беспокойтесь, с всякими мелочами справятся и без вашей помощи, благо ближайший год войны не ожидается: соседи, похоже, всерьёз озадачились информацией об Имперских Легионах и пытаются друг с другом договориться. И лишь твоим женщинам тебя сильно не хватает, - с последними словами она неожиданно прижала меня к земле, закрыв рот страстным поцелуем.
- Если сделаете переходной портал в подводной пещере по моим чертежам, то сможете меня здесь иногда навещать, - ответил ей через некоторое время, едва отдышавшись после стремительного порыва страсти, имевшего бурное продолжение.
Хорошо хоть вся наша одежда способна быстро собираться в тоненькие пояса, иначе пришлось бы искать новую.
- Потом не жалуйся! - плотоядно облизнувшись, заговорщицки подмигнула довольная красавица.