Поставил я машину подальше от указанного адреса на Кингсроуд, поднялся на двенадцатый этаж, стараясь по пути приосаниться и сделать из кривой ухмылки лучезарную улыбку. И попадаю я в солидную контору. То есть, никакой вычурности и блесток как в имигрантских лавочках. В конторе встречает меня секретарша не длинноногая, а вежливая и строгая как Цербер, такое впечатление даже, что у нее под блузкой кобура. Повсюду за стекляными перегородками сидят кореша в строгих костюмах а-ля викторианская Англия. Секретарша заводит меня за самую непрозрачную перегородку с надписью на двери "чиф" и там оставляет.
За широким захламленным столом торчал мужик без пиджака, но в галстуке, а сзади меня оказалась какая-то баба в брючном деловом костюме. Все природные канадцы, как я догадался. Неужели они жить без меня не могут? И вообще немного такое ощущение, что я к следователям попал. Конечно, я не знаю, в чем заключается ментовская атмосфера за океаном, но что-то подобное чувствовалось – судя по освещению и расположению персон. Впрочем, встречающие постарались это пакостное ощущение развеять.
– Хэмфри Блэйр,– представился мужик за столом, сияя словно новый пятак.– Как поживаете?
Я вначале подумал, что он издевается, но потом вспомнил, что это обычная формула вежливости.
– Так же как и вы. Лучше некуда.
Мужик не подал виду, что удивлен.
– Нам известно, мистер Шигимонт-Микитов, о вашей работе в "Computer's world". Я не могу сказать от кого, это в некотором роде деловой секрет.
– Тогда вы знаете и о том, как меня там нагрели. И по части денег, и по части фамилии.
– Действительно знаем,– подключилась женщина, которая назвалась Ребеккой Коэн.– Вы чувствовали себя обиженным?
– В некотором роде, да. Это и без психоанализа понятно.
– Расскажите нам о том, что вы делали для "Computer's world"– предложил Блэйр.
– Рад стараться.
Ну я и порассказывал, какие толкал идеи и как они разрабатывались. Без излишних подробностей, конечно. Может я опять нарвался на воров интеллектуальной собственности. Впрочем, я немало наплел про "Секту", которая не собиралась появляться в продаже. Очень хотелось, чтобы моя игровая идея засияла до того, как воплотится в нашу жизнь благодаря активным мероприятиям MCS. Правда, про сами мероприятия я не стал распространяться, ведь существование Будильников покамест доказать не могу.
– А вы пробовали договориться с мистером Усмановым?– мисс Коэн стала ворошить старое, хотя я думал, что мы будем больше общаться на предмет совместного бизнеса.
– Конечно. Но он все избегал меня. А когда вроде готов был уже раскошелиться и выпустить игрушку под моим авторством, тут его и трахнули, в смысле уронили вниз головой.
– Мы понимаем, что это несколько не входит в нашу компетенцию, но все же – кто это мог сделать и почему? Как никак наша фирма работает в той же сфере,– весомо сказал Блэйр.
– Да, наверное, хозяева у Усманова были, то есть головная фирма. Я подозреваю, что это "Marine Computer Systems". Ну и не сошлись ребята по части бабок. Усманов-то жмот был знаменитый, вот его партнеры вначале попридержали "Секту", а потом взяли и хлопнули его.
– Вы сообщили эти сведения полиции?– поинтересовалась мисс Коэн.
– Как бы не так. Мне дела нет до канадской полиции. Копы сразу покатили на меня бочку, пусть сами и колупаются.
– В нашей стране к полиции относятся иначе,– вежливо, но твердо произнес Блэйр.
– Я такой житель вашей страны как бобер или белка, у меня даже гражданства нет. При этом я с уважением отношусь к великому канадскому народу, особенно к количеству потребляемых им чипсов, поп-корна и туалетной бумаги.
Наконец, мисс Коэн застопорила эту щекотливую тему.
– Ну, ладно, мы совсем уж уклонились в полицейскую область.
– По вашему хотению, должен заметить. Давайте в самом деле работать, я весь киплю от идей. Сядем рядком за компьютер и начнем кропать на живую нитку.
Как бы не так. Блэйр смехотнул в ответ, кажется он находил меня забавным малым.
– Мистер Шигимонт-Микитов, у нас солидная фирма с пятидесятилетним стажем. Некрупная, но устойчивая, которая никогда не порет горячки. Мы познакомились с вами и прекрасно. Дома вы составите тезисно пять-шесть сценариев, что-то вроде развернутых заявок на ваши идеи. Послезавтра у нас будет агент по авторскому праву и мы все оформим наилучшим образом. Успеете?
– Я напрягусь.
– Уверен, что послезавтра мы заключим контракт, мистер Шигимонт-Микитов,– закруглился Блэйр.– Я думаю, что в финансовом отношении мы сойдемся. Мы даже превысим обычные наши ставки. Мы ведь понимаем, что вам надо обживаться в нашей стране.
Я хотел сказать, что прежде чем обживаться, мне надо расплатиться за лечение-починку Риты, но потом понял, что как раз на эту тему трепаться не стоит.
Я покинул новых товарищей, свернул за угол, сел в свой автомобиль, проехал десять метров и встал. Прочно встал, на этот раз полетел подшипник из коробки скоростей. В кармане ни доллара, сижу я и тупо смотрю туда, где за тучей белеет гора.
Вдруг рядом останавливается "кадиллак" и мисс Коэн машет мне ручкой. Вот неприятность. Она застукала меня в столь гадкой конфузии.
– Вас подбросить, мистер Шигимонт?
– Я далеко живу, двадцать миль от города, как-нибудь доберусь.
Короче, она меня уговорила и всю дорогу вела светские ля-ля. А я думал, как не подпустить ее к своему огороду. Наконец придумал: дескать, у меня срочные дела на бензозаправке. Там мы и распрощались.
Сутки я трудился как башенный кран, перетаскивая мысли из головы на бумагу, а затем мисс Коэн явилась ко мне прямо на "дачу".
– Я решила заехать за вами, а хозяин бензозаправки дал мне ваш адрес. Мы должны же быть внимательными друг к другу.
– Здесь это не принято…– буркнул я, тем более, что был облачен лишь в трусы "маскхеровочного" цвета. Впрочем, одна дама говорила мне, что без одежки я лучше, чем в оной. А дамочка знала толк в этом деле, потому что работала в буфете тюменского клуба нефтяников.
– Мистер Шигимонт, я обещаю, что обстоятельства вашего быта не станут известны мистеру Блэйру,– и мисс Коэн подмигнула мне заговорщически.
Достаточно, что они стали известны тебе, канцелярская крыса. Я нисколько не верю в твой дружеский тон. Да, ты прилично владеешь собой. Посмотрим как ты заотказываешься, когда я предложу тебе искушать в этом свинарнике.
От сала она действительно отказалась, однако не побрезговала цыпленком, до поры до времени бегавшим в углу комнаты. Мисс Коэн была явно сложнее и крепче, чем казалось поначалу.
Она подошла к фотокарточке, пришпиленной к стене.
– Это вы с мамой?– спросила она.
– Это я с женой,– пришлось уточнить мне.
– А где она сейчас?
Вот такой невинный и такой нежелательный вопрос. Но отвечать надо.
– В больнице. В психиатрической клинике.
– Извините, что я вмешиваюсь в вашу личную жизнь, но миссис Шигимонт давно болеет?
– Несколько дней. Она поехала в город за покупками и все-такое, а немного погодя я нашел ее на улице в совершенно невменяемом состоянии. Кажется, ее накачали наркотиками. В общем, совсем крыша съехала.
На этом любопытство мисс Коэн по счастью было удовлетворено. Она доставила меня на место назначения, там мистер Блэйр почитал мои сценарии и отложил бумажки в сторону.
– Все это очень хорошо,– лицо его не отразило ничего.
– А "Секта"? Как вам эта игрушка?– попытался выведать я.
– Очень забавно. Захват небоскреба даже впечатляет. Хотя эти ваши сектанты несколько недостоверны. В сценарии указано, что среди них есть колдуны с Карибских островов, гаитянские вудуисты, мексиканские брухо, какие-то черные ламы из Тибета.
– Но основная-то масса – как раз офисное стадо.
– В любом случает вы формируете отрицательный образ этнических меньшинств. Кстати, у себя на родине вы состояли членом какой-нибудь националистической или расистской организации, обладаете ли вы военным опытом?
Опять все как-то по-ментовски.
– Военным опытом обладаю. Но насчет организаций шалите.
Я еще раз расписал, что являюсь чем-то вроде индейца, представителем сибирских аборигенов.
– Мы предпочли бы, чтобы отрицательный образ формировался по отношению к правоэкстремистским группировкам,– сказала мисс Коэн.– Вы слыхали про оклахомский взрыв, про организации вроде мичиганской милиции?
– Слыхал. Но сектанты примерно одинаковы, что в Америке, что в России, а эти ваши правоэкстремистские группировки… Милиция Мичигана выступает за уменьшение вмешательства правительства в частную жизнь и экономику; это ж прямо то, что требует американский госдеп от других стран. Ну и чего ж вам тогда не нравится?.. У меня, однако, была игрушка и про правых – она называется "Вторая гражданская война в Америке". Там фермеры отказываются платить налоги и начинают вооруженную борьбу за отделение от центрального правительства.
Я сразу заметил, что идея игры не слишком понравилась моему собеседнику, но вызвала какой-то болезненный интерес.
– И все-таки, имели вы контакты с правыми экстремистами Канады или США? Или вы, может быть, собирали материал про них, составляли какие-то каталоги?
– Да нет же. И что вы так на это налегаете? Даже странно.
Блэйр решил наконец оправдаться.
– Я не просто бизнесмен, собираюсь баллотироваться в парламент по спискам либеральной партии.
Отразил я тогда свое мнение по поводу парламентской демократии.
– Очень приятно посмотреть на такое сращивание политики и бизнеса. А я, кстати, монархист, поддерживаю доброго царя, а не каких-то то там политиканов, которые якобы представляют народ, но при том исполняют все заказы богачей. А также я не против земства, казачьего круга и, в некоторых случаях, вече.
– Извините, мисс Коэн сообщила мне о вашей жене. Мы могли бы помочь вам с оплатой лечения.
– Но вы и так собирались подписать контракт со мной. Хочешь помочь человеку, дай ему работу – это еще в древних книгах сказано. От себя добавим – "высокооплачиваемую".
– Контракт обязательно подпишем, мистер Шигимонт-Микитов. Но сумма аванса не столь велика, и мы могли бы предоставить вам, так сказать, кредит.
Неужели этот темнило в яме считает, что я такой простофиля.
– Кредит в нашем физическом мире выдается под что-то. Например, свинье кредитован пятачок, поэтому ожидается, что она без устали станет рыхлить почву. А чем буду я обязан?
– Я хотел бы воспользоваться вашими источниками информации. Не могли же вы придумать игру вроде "Второй гражданской войны", ничего не зная. Напомню, что я – кандидат в депутаты, и в предвыборных выступлениях должен освещать все вопросы…
– Но, мистер Блэйр…
– Зовите меня просто Хэм.
– Хэм, я готовился к роли сценариста компьютерных игр, а не платного информатора. Знаю, у вас стучать принято, но я никогда этим не занимался, хотя поводы имелись. В общем, для меня это ново. Мне нужно долго уговаривать себя. Надеюсь, за это время вы подыщите себе иного осведомителя.
Я повернулся и гордо покинул офис. Хоть это могу себе позволить. Спустился вниз и подошел к своему форду. Так и стоит тут, никто не спер, и не потому что все честные, а оттого, что такая развалюха может только навредить похитителям. Но вот, что они упустили – это магнитолу. Я подозвал какого-то мальчонку иммигрантского вида.
– Видишь эту штуку, козлик? Сколько дашь за нее?
Малыш сунул мне двадцать баксов и мы разошлись, причем он унес магнитолу, а я отправился в бар неподалеку.
Я мирно уминал гамбургер, запивая вином и пивом, думая, с какими гнидами меня свела старуха-судьба – а ведь так надеялся на какой-нибудь позитив. Блэйр вообще пакостник, а Ребекке Коэн лучше бы яйца прицепить и считаться мужиком.
И вдруг меня посетила мисс Коэн, легка на помине. Ну, просто кругом слежка.
– Извините, мистер Шигимонт, что так получилось. Мистер Блэйр действовал из лучших побуждений.
– Для меня он Хэм. А я – Ник. А вы – Бекки. Точно?
Она сразу согласилась.
– Я прочитала твои сценарии, Ник. Все отлично, развлекательно, занимательно, за небольшими исключениями. Я сделала Хэму втык, пусть занимается предвыборными делами в свободное от работы время.
– Ого, ты можешь делать ему внушения. А ставить на вид и объявлять выговор с занесением?
Мисс Коэн вполне уловила мою феню.
– Я могу ему делать внушения, потому что мы совладельцы. Кстати, он согласился со мной. Давай все же пообщаемся на тему сценариев. Сейчас мы кое-что с тобой утрясем. Потом я отправлюсь к Блэйру и выбью из него контракт.
Мисс Коэн тоже захотела в игре "Секта" поменять черных и цветных сектантов, весь колдовской интернационал – водуистов, лам и брухо – на правоэкстремистскую белую организацию с религиозной ориентацией типа секты Кореша. Ладно, если дама желает, пусть так и будет. Правда, я приметил, что деловая женщина иногда пытается все-таки забросить удочки на предмет моего знакомства с осточертевшими мне экстремистами. Но я это списывал на издержки избирательной компании крутого либерала Блэйра.
Балабонили мы балабонили и, никто нас к тому же не выгонял, хотя я давно уже все съел и выпил. Впрочем под конец мы немного расслабились с помощью сладенького ликера – в этих краях таки сильно чувствовалось французское влияние.
Под конец она, впрочем, опять заговорила о моей жене. Однако это было сделано с достаточным тактом и элегантностью.
– Нам нравится, Ник, когда у нас работают люди, не отягощенные большими личными проблемами. Мы, в самом деле, непрочь помочь тебе, и в лечении жены, и в расследовании уголовной стороны этого дела. Я знаю, многие имигранты не желают и бояться связываться с полицией, опасаясь предвзятого отношения и мести со стороны одноплеменников. Мы же, как натуральные канадцы, были бы тут кстати.
– А с чего такая забота?
– Но ведь мистер Блэйр говорил, что он политик и либерал вдобавок. Я в принципе тоже. Между прочим, буду его помощником и по предвыборной кампании. Ты, кажется, к либералам относишься не очень. А мы сможем тебе кое-что доказать и показать… Так где все-таки нашлась твоя жена?
Послать, что ли, мисс Коэн вместе с ее вопросом подальше русской бани? Или же мне пора искать союзников и требовать открытия "второго фронта"?
– У реки обнаружилась… неподалеку от зернового элеватора.
– Кроме того, что она была накачана наркотиками и перевозбуждена, имелись ли еще какие-то особенности? Может, следы сексуального насилия?
– Точно не знаю… У нее в районе крестца был микрочип, с проводками уходящими к позвоночнику.
– Микрочип?– тут даже сдержанная мисс Коэн продемонстрировала округлившийся рот и слегка отвисшую челюсть.
– Ну да, как у терминатора. Врач оповестил, что не знает пока, как его убрать, чтобы не навредить и не рассердить Гиппократа. Надо дескать изучать, изучать, изучать, а это опять же в баксах выражается. Я как-нибудь догадался, за чем дело встало… И, между прочим, я уже не раз встречал людей с такими аппаратиками. И все они были страшные обалдуи.
И я рассказал про микрочип у якобы порядочной дамы Женевьев Жильбер и у Оксаны, которая сильно смахивала на бездомную собаку. Умолчал, конечно, про интимные детали того и другого знакомства. Однако Ребекку Коэн я не провел.
– Ты вступал с ними в связь? Иначе как бы ты добрался до их крестцов?
– Ну, вообще было дело,– мужественно признался я, заиграв желваками.
Деловая дама оказалась дотошной.
– И легко это у тебя? Я про секс.
– Тяжело, с скрипом. Впервые со дня вступления в брак. Я немного пошел вразнос, с тех пор как у меня начались заморочки с женой из-за Усманова и его "Computer's world"… Ладно, это личное. Ты же не станешь обсуждать свои подобные дела… Давай лучше про "Marine Computer Systems". Я установил, что эта компания – головная для фирмы Усманова и распоряжается всеми его программными продуктами. Изъятие "Секты" имело какой-то смысл для MCS. Ведь у персонажей игры имеются вполне реальные плотские двойники в нашем совершенно неигровом мире. Вот это действительно жуткие люди, в отличие от каких-то правых-неправых экстремистов. А поскольку именно я придумал Будильников с чипами, то MCS рано или поздно попробует вычеркнуть меня их списка живущих…
– Ты говоришь об этой MCS, как о преисподней.
– Это в самом деле серьезная контора, достойная моего страха и ужаса. Ну подумай, кто мог смонтировать микроаппарат на госпожу Жильбер? Она же не бродяжка, не иммигрантка. Почему она так скрывает MCS? А потому что трусит. Почему MCS орудует исподтишка и втайне? "Computer's world" вообще была как прикрытие – даже не фиговый листочек, а настоящий гульфик, простите за сравнение. Это означает, что MCS затевает большое и хреновое дело.
Мисс Коэн слушала внимательно сбивчивые речи, но степень сочувствия моим мыслям не поддавалась учету.
– А твоя жена имела какое-то отношение к MCS, хотя бы через Усманова?
Опять неприятная тема, но что толку брехать?
– Могла иметь через эту гниду… но насколько тесное отношение – я не в курсе.
– Ник, чтобы копать под MCS надо вначале пособирать материал. Тут полиция действительно может и не управится. Сперва я хочу взглянуть на твою жену, давай съездим в эту клинику.
– Благое желание, да только вас не пустит дальше порога доктор Деларю – он не очень-то мне нравится. Вдобавок моя супруга,– если у нее вдруг случится проблеск сознания,– будет недовольна, что я уже под ручку с другой дамой. Рита же не знает, что между нами ничего нет, кроме чисто человеческих симпатий.
– Слушай, Ник,– сказала она,– посиди еще тут. На тебе двадцать долларов – да ладно, давай по-русски, без всяких церемоний – подожди меня за рюмкой, а я забегу к Блэйру ненадолго. Мы махнем, куда надо, но вначале мне санкцию получить надо. Мы все-таки с ним коллеги.
Она вернулась через час с какими-то пакетами.
– Блэйр согласился, но ему, конечно, под это дело правые экстремисты нужны,– сообщила мисс Коэн.