- Маска, - голос Гребешка ослаб. Его не слушали, а его горе было лишь поводом для шантажа. - Это их сестра… А… что с ними сделают?
- Перепрограммируют и вернут хозяевам, - весело ответил Чарлин. - Давай рассказывай. Я вижу, ты все понял и готов сотрудничать.
- Еще была Гильза, она чуть постарше. Ее на ваших фотках нет, и у меня нет. Она там редко появлялась…
Лилик. Ее видели с ним на сходке, и что они вместе уехали. Слишком много там глаз, чтоб надеяться на всех. Все равно это всплывет.
- В последний раз, тоже позавчера, к ним пришла еще сестра… Лилик. Ее показывал Доран сейчас, она… Короче, она от Эмбер ушла, - произнес Гребешок.
- Отлично, - словно выиграв у автомата горсть бассов, Чарлин схватил в кулак что-то невидимое. - Ты первый, кто нам дал наводку, - премия Дерека твоя!
Радости Гребешок не ощущал. Это не радость, а гадость, когда на тебя жмут, а потом хвалят, сколько соку вытекло. Но и теплоты к Лилик он теперь не чувствовал. Внутри у него стало досадно и пусто, впору встать и выйти, чтоб помолчать в одиночку, в подушку лицом. "Если мать еще по волосам потреплет - вообще взорвусь", - мысленно пригрозил Гребешок, но - обошлось. Он изнывал от ожидания - когда его отпустят с миром. Он называл и номера, и марки мотоциклов не как добросовестный свидетель, а чтоб отвязались.
- Не знаю, что за чума эта Банш, - возмущалась мать, провожая агентов к дверям, - но лично меня бесит, как "General Robots" смеет выпускать такие… такие копии людей! Я не слишком религиозна, но, по-моему, все это оскорбительно для Провидения. Этого не следовало делать с самого начала!
- Мэм, мы всего лишь полицейские, а не священники, - Чарлин протянул ей расписку об изъятии альбома, медальона с волосами, трех кассет с мультфильмами и пяти книг по мотивам тех же мультиков. - Провидение - вне нашей компетенции. Но что касается вашего парня - обязательно сводите его к психологу; у него могут быть большие личные проблемы, связанные с куклами.
Гребешка она нашла лежащим на постели вниз лицом. Мужчины не плачут - слезы у них текут внутрь и выжигают в душе язвы. Мать со вздохом села рядом.
- Да, конечно, ты думаешь, что я плохая и жестокая, раз помогла полиции. И что я не любила никогда и никого. Родди, ты ошибаешься. Я влюблялась и ревела от того, что он меня не замечает. А ты пойми, что твоя ошибка - не трагедия. Это была не девчонка, а кукла. Вряд ли она выбрала тебя, скорее ты - ее, потому что тебе пора влюбиться. Но это пройдет, поверь мне…
- Ну и пусть, что кукла, - тоскливо промычал Гребешок. - Ты ее по-настоящему не знала… Я даже думать не хочу, что она кукла и что их похватают. Они нормальные, как все! Ну почему их в покое не оставят?! Когда на Эридане рабство отменили, никто ведь не стал аморов, рабов этих, обратно загонять в бараки! Вот и их бы так…
- Эриданские аморы - люди, - терпеливо внушала мать, - у них человеческие права. А куклы - это совсем другое, это изделия…
"Изделия" совершенно не вязались с образом Косы, и Гребешок из упрямства гнул свое, переча матери, и учеба в тот день полетела к чертям, а с ней и Принц Мрака Хармон… то есть Ротриа.
* * *
Хиллари понял, отчего артисты слывут нервными, взвинченными и злоупотребляют транками и стимуляторами. Когда невероятно вежливый Шуань в четвертый раз остался недоволен сценой "Хиллари Р. Хармон великодушно прощает грехи Габару" и заявил, что надо делать пятый дубль, Хиллари готов был выйти из образа респектабельного "белого воротничка" и что-нибудь съязвить по поводу - не много ли пролито пота из-за какого-то мохнатого воришки?.. Наметившийся мягкий взрыв пресек спокойный Этикет, почти неслышно появившийся в студии и скромно присевший в уголке на одноногий стул.
- Знакомьтесь - Этикет, координатор, - представил новое лицо Хиллари с нежным злорадством в душе. Шуань встал, Шуань отвесил корректный поклон, Шуань рассыпался в комплиментах о своевременном его, Шуаня, приглашении к участию в спасении Габара. Видеоинженер из оперативки, занятый монтажом спасательного фильма, подавил веселый хрюк и сделал вид, что напряженно смотрит в монитор.
- Я рад, искренне рад, что в военном ведомстве, - журчал Шуань, - работают столь понимающие офицеры…
- Он - капитан, - ввернул Хиллари без тени улыбки.
- …как капитан Этикет, и счастлив быть полезен вам в таком ответственном деле, как помощь оступившимся подросткам.
Этикет не остался в долгу и тоже произнес приличествующую случаю речь, со всех сторон обхвалив Шуаня, его науку, его фонд "Анбакера - Надежда" и вообще саму идею дружеского сосуществования мохнатых с голокожими. Под этим сладким соусом запись пятого дубля прошла на диво гладко, и видеоник быстренько скопировал запись на две кассеты с одноразовыми носителями.
- Мы очень вам признательны, - не напрягаясь, изливался Хиллари, - ваша помощь неоценима! Вот пропуск, вас проводят…
- Надеюсь, вы поставите меня в известность об успехе акции? Когда мальчик окажется у вас…
- Да-да-да! Мы пригласим вас вновь. Я оформлю счет на оплату ваших услуг.
- Оо, как можно?! Фонд "Анбакера" - благотворительный! Мы существуем на пожертвования… Я не могу.
- Как вам угодно; в счете есть графа о перечислении денег, можете вложить их в свой же фонд…
Наконец Шуаня удалось сдать охране и помахать ему вслед. Этикет маячил за плечом, как доппельгангер.
- Босс, я готов вылететь для передачи записи; встреча назначена на 16.00… А не хотели бы вы присутствовать при этом?
- Я?
- Правда, обещать встречу я не могу - нужно еще согласие посредника.
- А кто будет посредник?..
- Все тот же Фанк, директор театра, - Этикет был сама безмятежность. - Я дал ему гарантии безопасности… В любом случае, его поимка сейчас ничего не изменит, а находясь на свободе, он под моим контролем может быть полезен проекту.
- Ин-те-рес-но… - Хиллари вгляделся в Этикета, тщетно пытаясь пробурить координатора глазами до мозга и разобраться, какие же хитроумные замыслы там зреют. Он мог даже зримо представить себе Giyomer A75 - деформант фигуры вращения эллипса с отношением фронтального/сагиттального/осевого размеров 11/8/16 см, слиток организованных макромолекул, утыканный стержневыми портами и штекерами обмена, в скорлупе сдвоенного 0.25+0.25 фартанга… Логичная, дальновидная тактика… если не стратегия. Замыслы внедрить СВОЕГО, подконтрольного киборга в Банш витали давно, но всегда разбивались о жесткую контрстратегию баншеров, "отцов" и "матерей", которые всякое свое без вести пропавшее и вновь объявившееся "дитя" автоматически считали пойманным и перепрограммированным врагами. Предложения о переговорах - а такие предложения звучали! - они игнорировали, а подосланных уничтожали руками своих же кукол.
И вот - инициатива исходит от киборга группы усиления; его интеллектуальный рост достиг нового уровня. Или… он раньше служил у сэйсидов; кто знает, что он там усвоил и запомнил? Двойная игра, подсадные утки - вполне в духе международной полицейской службы.
- Значит, он готов с тобой сотрудничать?
- Да. Мы давно с ним знакомы, он мне доверяет.
Еще одна новость на грани сюрприза! Поистине, Этикет не зря внутри весь на ключах - сэйсидские роботехники не стали уродовать память киборга стиранием, сохранили весь массив интеллекта в целости, но замуровали доступы к таящейся в нем информации. Что же получается? - либо Фанк был как-то связан с сэйсидами, либо Этикет был связан с Банш?
- Если я распоряжусь послать с тобой еще кого-то на захват Фанка, - вслух стал взвешивать факты Хиллари, - мы потеряем открывшийся выход на семью Чары и Фердинанда и, вероятно, не получим мальчишку…
- Ход мысли правильный, - кивнул Этикет. - Я всегда высоко ценил вашу логику, босс.
- …а если он согласится на личную встречу, это поможет понять его мотивацию. И даже попробовать вмешаться в его мысли.
- Я бы не рекомендовал последнее. Разумнее пока использовать то, что есть, - чтобы не испугать и не упустить его.
- Возможно… - пробормотал Хиллари. Свидание с баншером на воле… В этом есть что-то озорное и необычное. Это заводит и подстрекает. Это надо попробовать! во что бы то ни стало - надо.
- Этикет, мой флаер сейчас в Баканаре, в ремонтной мастерской. Мне сообщили - дверь уже в порядке. Вот ключи. Радируй мне на трэк, когда пригонишь к зданию; полетим вместе, ты и я.
Пока туда, пока сюда - Хиллари, изможденный записью, решил проветриться пробежкой по отделам. В монтажке Туссен со своими ребятами топтались вдоль столов, изучая каталоги запчастей и хмуро переговариваясь о чем-то; Кавалер, уже совсем не похожий на себя прежнего - с голым вскрытым черепом, без глаза, с ногой, лишенной плоти, - смирно лежал на столе, и лишь поворот глазного яблока выдал его внимание к вошедшему.
- Какие новости? - Хиллари после наезда на Туссена решил быть немного поласковей.
- Скверные, - сквозь зубы ответил Туссен. - Выпадения в мозгу достигли сорока трех тысячных. Мы произвели развертки выполнения двигательных команд - и ни одна не соответствует исходной номограмме. То ли порты в мозгу сместились, то ли "мертвая зона" накрыла сектор движения… Надо разобраться с мозгом, иначе менять кости не имеет смысла.
- Я распоряжусь, чтоб мозг повторно и подробно протестировали, - ответил Хиллари.
- Да стоит ли?.. - Туссен отвел глаза от бумаг. - Но это не самое то, Хил. Ты смотрел передачу Дорана?
- Ммммм… нет. Я был занят другими делами, - Хиллари почувствовал слабое беспокойство - особенно от того, как роботехники переглянулись на его слова.
- Посмотри обязательно. У нас ведь скоро слушание в подкомиссии конгресса по проекту… Там будут считать наши деньги, - Туссен постукивал корешком каталога по столу. - А деньги - это мы. Если нам срежут финансирование…
- Это мои проблемы. Не забивай себе голову чужими делами, Туссен.
- По-моему, ты берешь на себя ВСЕ проблемы, какие у нас есть, - Туссен смотрел и мрачно, и сочувственно. - Особенно с тех пор, когда трое ушли от тебя в "Навигатор" и ты остался с Гастом и Пальмером. Эта Селена - ведь она молодая еще… не настолько волчица, как это нужно здесь.
- И это тоже - моя проблема, - Хиллари повернулся на каблуках. - Действуйте и ни о чем не думайте.
В исследовательском отделе, напротив, царило буйное веселье с легоньким оттенком лихорадки; здесь пахло свежим ("Моим", - машинально принюхался Хиллари) кофе и звучал веселый смех; Пальмер в сдвинутом на затылок шлеме, Селена (ого! ну и тени! ну и губы!..) и Гаст сидят на столе и болтают ногами; с приходом Хиллари смех стих, а сотрудники приняли более пристойные позы.
- Салют, как съездили? - пригляделся к ним Хиллари, улавливая в глазах где слабое смущение, где тщательно скрываемое озорство. - Туссен сказал, что передача более чем получилась…
- Оу! - Гаст потряс кассетой. - Посмотри, не пожалеешь! там такие перлы есть!.. Вот, например!..
На экране под музыку зарыдала Эмбер, ломаясь так, словно хотела вылезти из кожи; Хиллари поморщился.
- Это она свою куклу зовет! Паршиво, правда?
- Дилетанты… - с отвращением промолвил Хиллари. - Если уж взялись словами программировать - то лучше бы спросили сведущих людей, а не выдумывали черт-те что.
- Я бы взялся! - Гаст нажал "стоп". - За пять сотен тотчас написал бы текст, как надо! - закатив глаза, он запел тонким голосом:
Вернись, малютка,
Мне просто жутко.
Вернись скорее, я тебя прошу!
- Да-да, именно так, - покивал Хиллари. - Чтоб куклу с места сорвало и понесло. Ну, а в целом - как вам Доран понравился?
До разбора полетов по пунктам разговор, однако, не дошел - едва Гаст и Селена дружно открыли рты, как подал голос трэк, и Этикет отрапортовал, что флаер готов и ждет на взлетной рядом с "Морионом", а время уже поджимает. Хиллари протянул руку за кассетой:
- Дома посмотрю. Так, свою работу все знают; Гаст, сходи к роботехникам, посмотри еще раз мозг Кавалера - и очень пристально посмотри. Там что-то с моторными функциями на выходе; Туссен подозревает "мертвую зону", а мне кажется - сбой. Я сегодня ночую в Городе; просьба меня попусту не теребить.
* * *
Дыру в панели, где прежде гордо мерцал индикаторами терминал-компакт, ремонтники пока закрыли гладкой пластинкой, и Хиллари вспомнил об ущербе, лишь сунувшись поставить кассету. И-К-Б, и я пять раз с чувством вслух прощал его!.. В тюрьму воров, в тюрьму, в темницу… Этикет вел флаер ровно и уверенно, без лихачества и той легкости, с которой пилотируют бывалые. Зато можно быть спокойным за себя и за машину - киборг не подведет.
- Этикет, ты не смотрел "NOW" в 12.00?
- Нет, босс. Мне это незачем. Такие передачи не имеют смысловой нагрузки.
- Общественное мнение, чтоб его… - Хиллари впервые за этот день позволил себе открыто разозлиться.
- В том виде, как это делается на телевидении, - Этикет бросил короткий взгляд на альтиметр и курсограф и точным, строго дозированным движением немного отжал штурвал от себя, - общественного мнения не существует. Это ложная установка. На телевидении применяются либо психотронные кодирующие программы, либо программы, удовлетворяющие человеческие комплексы и инстинкты - информационный голод, жажду смены обстановки, избавление от монотонности, возможность заполнить время, сбросить эмоции. Для этого существуют игры, сериалы, сенсации и Доран. Не стоит воспринимать его всерьез, босс.
- Если бы он не взялся за "Антикибер" - я и думать бы о нем не стал, - Хиллари сделал гримасу, как от головной боли, но потом вспомнил, что у него есть второй диплом - психолога, и добавил: - Да если бы только это, Этикет… А то наше телевидение, чтобы привлечь зрителей, свободно предоставляет экран людям с непомерным честолюбием и патологическим желанием выделиться любой ценой. За их кривляние им платят большие деньги, а они готовы погубить любое начинание, лишь бы снять сенсационный репортаж. Это психопаты, Этикет, и Доран не исключение.
- А может, с ним поговорить наедине, - осторожно спросил Этикет, - разъяснить ситуацию, чтобы он понял, что проект приносит реальную пользу, и изменил свою точку зрения?
- С Дораном? - Хиллари отрицательно покачал головой. - Даже психиатр не справится. Это же структура личности такая - ему необходимо публично лгать так же, как есть и пить. Только страх и угроза жизни - причем в предельных формах - могут его остановить. Только максимально жесткое депрограммирование.
Как бы там ни веселился Гаст, сомнения Туссена могут быть оправданы. Подкомиссия конгресса - это сурово. Сойдутся дюжины две конгрессменов, знающих о проблемах Минобороны меньше, чем какой-нибудь Стандарт о творческой кухне Эмбер, и начнут судить, рядить и урезать с оглядкой на Дорана. Что он там наговорил в эфир, этот паяц?.. Конечно, там будет и генерал Горт с адъютантом Гердзи, и первый будет громыхать, стращая подкомиссию происками инопланетян, а второй будет показывать таблицы, наглядно поясняющие, что без "Антикибера" всей обороне верная могила. Но - деньгами распоряжается подкомиссия. Вполне могут вдвое уменьшить финансирование - и выбирай, кого оставить, Гаста или Пальмера. И так-то людей не хватает…
- Этикет, что ты будешь делать, если проект закроют?
- Простите, босс, закроют? Я вас верно понял?
- Ну, предположим. Состоится подкомиссия; со ссылкой на Дорана конгрессмены скажут, что мы мало ловим баншеров и много тратим денег, и зарежут нас. Горт вернется в инженерные войска, я - к Дереку в полицию, а какую перспективу ты видишь лично для себя?
Киборг ответил не сразу - вероятно, такие задачи перед ним еще не ставились.
- Полагаю, босс, первое время я буду работать в том же здании - поддерживать порядок и заниматься консервацией. Опыт подсказывает, что здание не будет долго пустовать, но мы, группа усиления, вряд ли понадобимся тем, кто туда въедет. Содержать для уборки и лаборантских работ серии Warrior и Robocop - слишком дорого. Нас передадут кому-нибудь по профилю.
Хиллари промолчал, а Этикет, поразмыслив, добавил:
- Хотя мое мнение мало что значит, я позволю себе заметить, что разобщать группу усиления типа нашей нерационально. Подбор машин у нас внешне случайный, но так или иначе в проекте собрались киборги с большим и разнообразным опытом, а это всегда полезно. Посудите сами, босс, - по сути, от нас избавлялись по сроку выработки или по перевооружению, но опыт-то мы унесли с собой. А молодые из Warrior - это как бы наш учебный взвод; они очень способные. Например, Рекорд быстро осваивается в полицейском розыске… А поскольку проект представляется мне полезным для общества, было бы разумней сохранить его - и нашу группу тоже, как его часть. Я бы не хотел уходить. На новом месте потребуется переучиваться, приспосабливаться к другим условиям, людям. Это трудно; вполне может быть, что новые хозяева потребуют сменить структуру приоритетов, глубоко, на подавление заархивировать или стереть что-то из памяти - а расставаться с информацией очень досадно. Достоверная информация - как редкий минерал, который добывают по крупинкам. Именно поэтому я избегаю передач типа "NOW" - это бесполезный балласт для памяти.
- Никогда бы не подумал, что забывать кому-то может быть в тягость, - улыбнулся Хиллари, - у людей это выходит само собой, без усилий.
- Да, замечательное свойство человеческой памяти - умение забывать, - подтвердил Этикет. - Для киборга же это серьезная и напряженная задача - отбор и сортировка информации на стирание. Сейчас мы сработались и стали действительно группой быстрого реагирования. Мне не хотелось бы покидать проект.
- Не хочешь ли ты этим сказать, что проект тебе НРАВИТСЯ? - покосился на него Хиллари с любопытством. Когда киборг повторяет фразу - это неспроста. Это значит, что проблема для него - особо важная.
- Да, если можно использовать такой термин. Для нас предпочтительны те места службы, где правильно умеют отдавать приказы и не ставят искусственных ограничений самостоятельной работе. Многие из нас служили не в одном месте и считают, что проект эксплуатирует нас правильно.
- А если бы вас использовали неправильно?
- Многие бы промолчали. Некоторые - скажем, я или Ветеран - попытались бы обратиться к вам с разъяснениями. Но в любом случае последствия неправильной работы отразились бы только на ВАС. Что посеешь, то и пожнешь. А мы при развале такого неразумного проекта постарались бы найти места получше.
- Стоп-стоп. Ты только что сказал, что вас бы "передали". И вдруг - "мы постарались бы". Это противоречие.
- Никоим образом, босс, - полуобернулся к нему Этикет. - Мы служим долго, дольше людей. Волей-неволей мы знакомимся с другими киборгами, общаемся, обмениваемся информацией. В результате каждый приобретает базу данных на потенциальные места службы. Попав в плохое место, умный киборг ПОСТАРАЕТСЯ, чтоб от него как можно быстрее избавились - а при передаче мало кто скажет новому пользователю, что киборг никудышный. Напротив - аттестует его наилучшим образом, чтобы сбыть с рук. Это своего рода кадровая стратегия… или, простите, вы не знали об этом?
- Скорее - не задумывался… - Хиллари поглядел на Этикета новыми глазами. - Но ведь вас каждый раз тестируют. Обмануть стендовый штурмовой процессор невозможно.
Этикет слегка улыбнулся: