- ПРИВЕТ, С ДОБРЫМ УТРОМ. ЭТИКЕТ ПОШЕЛ НА ЗАХВАТ КУКОЛ С МОЛНИЕЙ И КАВАЛЕРОМ, В ПОДДЕРЖКЕ У НЕГО БУДЕТ ЖИВАЯ ПОЛИЦИЯ. ЭТО В ТЕАТРЕ, ТАМ ПУБЛИКА, ПЕРВЫЙ ЗАКОН, НЕЛЬЗЯ СТРЕЛЯТЬ ИЗ ИМПУЛЬСНЫХ. А КАК У ВАС?
- ОТСТРЕЛЯЛИСЬ, ПРИВЕТ, - кратко ответил Рекорд. - ФЛАЕР НА ТЕХОСМОТРЕ И ЗАПРАВКЕ, МЕНЯ ПЕРЕВЕЛИ НА СЕТЕВОЙ РОЗЫСК.
Не говорить же, в самом деле, что тебя, боевика со стажем, опустили до функции человека-оператора, с зевотой наудачу просевающего гигабайты сетевой пустоты!..
* * *
Фанк спешил выбраться из Северного района, где его легко могли прижать к кордону, и из узких улиц - на простор линейных трасс, где в потоках транспорта, в трехмерном переплетении эстакад и тоннелей отследить автомобиль с конкретным номером очень и очень трудно; некоторое время Чара с девчонками держались рядом, а потом свернули круто на восток, в дебри Басстауна, и на прощание радировали, где и как их найти в первое время.
Габар, взбудораженный вторым за неполные сутки побегом, то и дело поглядывал по сторонам - где мы? куда едем? Город так велик, что хоть три жизни живи - не обойдешь его, не объедешь; отдаленный район - как иной мир… И вообще невыспавшийся тьянга - это мохнатый клубок нервов; поэтому на спрос Маски Габар даже дернулся:
- Гъю!.. А, ты о чем?
- Габи, скажи - а как мстят у вас, в Тьянгале?
Нервные мурашки, что ерошили шерсть Габара и делали одежду противной обузой, перестали раздражать; он перевел дыхание - стало легче, словно опасность миновала. От слов дыбом причесанной дикой тинки потеплело на тоскливо и тревожно сжавшемся сердце.
- Мечом, - ответил он вполголоса; о законах чести и оружии масону пристало говорить кратко и степенно. Меч и месть - такие же святыни, как алтарный светоч, скрижаль и зерцало.
- Ме-чом, - повторила Маска по слогам. - Колюще-рубящее оружие.
Габар оттопыренными губами сделал большое тпррррру на эту глупость.
- Не понимаешь - молчи лучше. Когда Бог творил вещи, называя их, он трижды назвал железное и блистающее - зерцало, отражающее истину, плуг, дарующий хлеб, и меч, защищающий веру и честь…
Маска взволнованно облизнулась и придвинулась ближе; напевные негромкие слова Габара - как по книге! - увлекали ее больше, чем любой рассказ о засадах, пистолетах и кровавых клятвах. Воспламенивший дочерей гнев мамы Чары пробил тоннель от игры в прятки к игре на уничтожение, и теперь Маска жадно хотела побольше разузнать о мести - в смысле, как ее делают. "Мультики и фильмы, - учила мама Чара, узнав, что дочки (особенно Гильза, Дымка и Косичка) периодически зависают на мульт-сказках и экшн-боевиках, - это недостоверная информация, ее нельзя использовать для накопления опыта; там сплошные спецэффекты и пренебрежение законами науки"; дочки хором обещали не писать сказки в оперативную память и (уследи за ними!) продолжали торчать на своем, но теперь - теперь пришла пора запасаться настоящим опытом, тактическими алгоритмами и правилами боя.
- …месть пристало исполнять мужчине, - вещал Габар и впрямь по книге, - потому что муж - меч Божий. Но если в роду не осталось мужчин…
- У нас - не осталось, - ядовитый перебой Маски предназначался Фанку, но тот прикинулся глухим.
- …тогда меч берет женщина или девица. И она тоже повязывает голову черным цветом мести и не снимает повязки, пока не отмстит.
- Классно! - млела Маска. - А дальше, дальше что?
- Дальше облом, - не оборачиваясь, бросил Фанк. - Загибай пальцы, деточка - во-первых, ты это колюще-рубящее держать не умеешь; во-вторых, серые бьют издали; в-третьих, у тебя скелет из силикарбона, а у них из кераметалла, армированный фартанговой нитью, и силовые элементы не чета твоим, и даже если тебя будут брать руками - взмахнуть не успеешь, как тебя вручную изломают.
- Пошел ты, Фанк! - взвилась Маска. - Ты струсил - и сиди, крути баранку!!..
- Есть клинки - рубят металлокерамику, - возразил и Габар. - Если лезвие покрыто карбидом вольфрама. Ну, еще вибронож…
- Мгм, - кивнул Фанк. - И ходить с этой саблей удобно - она ведь незаметная, детектор на металл ее не видит…
- Нет, правда, - Габар стал горячиться. - Такие клинки, выкидные, вроде телескопической антенны. Если очень быстро выхватить и метко бить…
- Молчу, молчу…
- Ты не слушай его! говори, говори, - подзадоривала Маска. - Как бить и все такое.
- Нужен учебный фильм и мастер, и долго… - начал Габар, но тут автомобиль вильнул с трассы в поперечную улицу, и голос Фанка стал жестким:
- Так, господа мстители, я прошу внимания, и стоп все разговоры. Очень скоро я выкину вас, и вы будете ждать меня не дыша и молча. Потом мы будем быстро двигаться по трубам и крышам.
Место, где охотно принимают автомобили и делают из улики безликий набор запчастей, Фанк знал по наводке из верных уст.
Маска умолкла; опустив стекло, она облокотилась на дверцу, высунула голову из машины и зажмурилась. Слабая, но приятная иллюзия езды на мотоцикле - воздух бьет в лицо, ерошит волосы, ноздри наполняют запахи покрышек, смазки, выхлопного газа; в ушах сливаются рокот, гул, шорох… теперь ее "хэкс" ведет Гильза; она едва успела попрощаться с верным двухколесным другом - навсегда. Остается вспоминать, как лихо летатось на "хэксе", как он ловко подруливал на полном ходу к тротуару или переходу, чтоб всадница могла сдернуть с чьего-то плеча сумочку, рвануть из рук пакет. Мало у кого был такой ювелирный расчет, как у Маски - жертва лишь ахала и верещала вслед, а дьяволенок верхом на "хэксе" уносился прочь, виртуозно лавируя между автомобилями. Иногда это был огненно-рыжий мальчишка в испещренной клепками коже, иногда - тинейджер в обливном пятнистом комбезе лягушачьего фасона, с дико всклокоченными ядовито-зелеными волосами, но всегда это была Маска. Никто не упал и не ушибся после ее молниеносного наезда - этим она особенно гордилась, потому что Первый Закон свят.
Когда ее окликали: "Девочка!", она хищно ощеривалась (нередко зубы через один были покрыты черным лаком) и шипела мерзкие, грязные слова. Несусветные бесполые наряды, дерзкий макияж и отвратительная ругань - это все, чем Маска могла задушить, перечеркнуть и затоптать прежнюю себя. Той же цели служили и мелкие ограбления с помощью "хэкса", и "агрессор". Грабит тот, кто сильный, смелый, кто мужчина. И Маска, проклиная свои контракторы за слабость, что есть сил тянулась сравняться в удали с лихими пацанами, чтобы не быть малявкой, которую все опекают - тьфу! до чего противно!
* * *
Дети знакомятся с секретными лабораториями раньше, чем с начальной школой. Достаточно ребенку посмотреть семь-восемь серий "Кибердемонов", "Принца Мрака Ротриа" или что-то из их сиквэлов - и ваше дитя уже знает все об устройстве тайных змеилищ, где процеживаются яды, создаются орудия типа "гаситель звезд" и где подлые злодеи из красивых пленников делают косолапых зомби и телеуправляемых упырей. Любой ребенок скажет вам, что секретная лаборатория - это зеркально-черный склеп с освещением "как в больнице", и живут там озверевшие от жажды все научно искалечить изверги в угрюмой униформе, с глазами, горящими фосфорическим светом патологической любознательности.
Баканар - главный военный научно-исследовательский центр Федерации - раскинулся на внушительной площади и был, по сути, особым охраняемым городом. Проект "Антикибер" занимал в нем очень мало места - каких-то восемь этажей в отдельно стоящем 15-этажном здании; почти никто не знал, чем и зачем занимается проект - не от его закрытости, а потому, что отлов беглых киборгов не сравнить с разработкой космических истребителей, не видимых ни при какой локации, или сверхдальнобойных дегейтеров. Но внутри проекта законы секретности блюли свято, и переход с этажа на этаж был событием в жизни сотрудника.
Селена была молода - настолько, что детская вера в жуткие храмы секретной науки еще не растаяла в ней до конца. Хотя, служа в Вангере, ей пора было усвоить, что за тремя рубежами проверки документов вполне может скрываться вечеринка генералов с девочками и танцами. И все-таки, и все-таки - минуя охранников, линии и надписи "СТОЙ! ЗОНА ДОПУСКА G!" на полу, она не могла сдержать слабый трепет ожидания - сейчас, сейчас с очередной двери на нее уставится кошмарный Глаз Глота, а за дверью…
Нет, все те же стены, те же потолки, те же спецы-полуночники, и главный - Гаст, приветствующий шефа кивком и гримасой, а ее - подмигиванием и щелчком языка. На Селену после дежурства не действовали никакие знаки мужского внимания - да и сил на кокетство не было; она огляделась - да, аппаратура здесь мощная. И кукла лежит - ноги сожжены, а так девчонка девчонкой, только живот раскрыт, и в разверстую рану уходят кабели. Здесь же, на кожухе сверхценной техники, - недопитая чашка с кофе и обкусанная галета.
- Это Селена. Это Гаст. Будьте знакомы, это пригодится, - делово распоряжался Хиллари. - Это - виртуальный шлем послезавтрашнего поколения, в "Роботехе" такие не продаются, и в Вангере таких нет. Одеваемся - и ныряем.
Затем было стремительное, резкое путешествие с этого света на тот, такое, где перестаешь верить старым чувствам и отдаешься новым - чувству потока, чувству вектора, чувству глубины и многомерности, где синяя строка пишет встречную текст-информацию, красная - комментарии тех, с кем плывешь, низкий звук означает плотность среды и повороты, высокий - звуковую память мозга куклы, а картинки надо собирать в скип, как игровые призы. Времени ТАМ нет - масштаб виртуального времени меняется со скоростью, а вдобавок ты сам задаешь режим времени и можешь растянуть минуту в час; если б не таймер, ТАМ можно блуждать, пока не уснешь. Неопытная в обращении с новейшим шлемом, Селена поначалу залетала в тупики, путалась в коллатералях потоков и вязла в темпоральных нестыковках, а Хиллари и Гаст ждали ее, маяча ромбиками звезд и советуя красными словами: "Тормози мягче, Сель. Не напрягайся. Прибавь частоту тарана. Расслабься, так легче пойдет". И снова - мертвые пропасти, выжженные "Взрывом", и пульсирующие голубые тучи уцелевшей информации, полные голосов, образов и прыгающих строк. Три воображаемых зонда с живыми людьми на борту словно погружались по трем траекториям в черную атмосферу какой-то погибшей планеты.
Когда они вынырнули, лаборатория уже заметно опустела; заторможенный андроид с пылесосом механически обходил помещение, огибая и людей, как мебель. Хиллари, слегка осунувшийся, но веселый, разводил кофе - судя по запаху, настоящий, натуральный, выращенный на экологически чистой прародине, Старой Земле.
- Я с ума сойду, - ворчливо обещал Гаст. - ЦФ-3 была - полный дурдом, а ЦФ-6 вообще крышу сносит, как ветер!.. Хил, ты консультант в ранге главнокомандующего - скажи навскидку: зачем куклам такие базовые термины, как "Бог", "Семья", "Отец" и "Мать"?..
- Я тоже ничего не поняла в этом, - созналась Селена, принимая от Хиллари чашку. - По-моему, в робопсихологию это не укладывается, так?
- Похоже, кто-то хочет навязать куклам наши понятия, - Хиллари, морщась, капал в свою чашку из пузырька-пипетки флюоресцирующий настой ядовитого желто-зеленого цвета. - Кстати, и всем советую - экстракт форских курительных трав, штука запретная, но в равновесие приводит тотчас, правда - от этого немного стекленеешь; кто еще хочет?
- Капни и мне, - потянулся за дозой Гаст. - Я тут купил "комплект веры" варлокеров - писание Пророка Энрика, комиксы, аудио и видео; за все полсотни бассов с пересылкой. Это самый новый крик из новых сект, по Энрику лишь в Городе миллиона три обмирают, и в основном все молодняк, считай - те же куклы, головы пустые, в них знай только вкладывай… Надо попробовать понять - на чем сектанты ловят? Не на одних же танцах до упаду и агрессии… Чтоб человека захватило и поволокло, надо, чтобы штекер к порту подходил и задействовал все гнезда.
- Сель, твое мнение? - перевел взгляд Хиллари.
- Нет, по-моему, сами по себе такие термины в киборгов не внедряются, не могут, - Селена покачала головой. - Бог… если подходить функционально, это непредсказуемый фактор, а киборги предпочитают определенность, ясность. Они бы такое давили в себе. Потом, "Семья"… это чисто людское, какой тут "Отец"… Они созданы, и кто снабжен растущим интеллектом - знает это. Все это - внедренное, чужое для киборгов. Авторы ЦФ играют с ними, как в куклы, в "дочки-матери". Только - зачем? Может, живым баншерам самим не хватает семей, вот они и делают себе искусственные семьи из киборгов…
Хиллари задумчиво покачал головой:
- Коллеги, все может быть хуже, чем вы говорите. По Гасту, люди - тоже куклы; им, пустым, надо, чтоб их что-то заполнило - и тогда они будут… скажем, довольны. Ты, Сель, предположила, что люди - семейные животные, и если темп жизни не дает ужиться с себе подобными, игрушечную семью создают из подручных материалов - из тех же кукол. То есть это - инстинкт, так? Это должно быть отыграно, иначе - сбой, ломка мозга. А может, и Бог - это инстинкт, и он тоже должен быть отыгран? Или он - обязательная функция непредсказуемого в мозге?
Селена тихо ужаснулась за свои, возможно, еще нераскрытые функции, а Гаст прищелкнул языком, допив чашку:
- Хил, осталось выяснить в BIC - на какой уровень они собираются поднять Giyomer A100 и не придется ли "сотых" водить в воскресную школу, чтоб они не свихнулись без Бога и ангелов его.
- "Сотка" - пока только проект, - отмахнулся Хиллари. - Вы мне скажите, как у этой, - кивнул он на бывшую Дымку, - на ее непродвинутом Proton B65 закрепилась эта плесень… Лично я хочу послать в BIC большой, красочно выполненный адрес - "Создателям того, не знаю чего с неопределенными функциями". Если это не сбой и не жесткая замена, нам останется признать, что на этапе комплектной сборки в киборгах появляется Нечто; так и до души додуматься можно. Пока же нам лучше держаться школьной истины - "Между высококлассными киберами возможна координация для достижения целей, определенных приказами, программой и Законами".
- Негусто мы назондировали, - вздохнул Гаст. - Десятка три кукольных кличек, даже не всегда с портретами, какие-то люди - тоже под кличками, пачка видов местности, которые без форских трав ни с чем не сопоставишь… и эти, сказки. Какого черта? Зачем куклам сказки? Чтоб я стерся, если это не "Принц Мрака Ротриа" и его отродья…
- Сказки - чепуха, - поморщился Хиллари. - Это поиск форм мимикрии, чтобы адаптироваться в обществе тинэйджеров… Ах, как жалко, что мы потеряли Хвоста! У этой кибер-ищейки наверняка в памяти были тысячи картинок - и Синего Города, и Басстауна; он сразу опознал бы нам и место жительства семьи, и район их действий… Но все-таки мы накопали немало, коллеги. Гаст, когда придешь в себя, дай все эти клички и лица в оперативку, пусть спланируют розыск. И пункты запечатления тоже - "Логово", "Три улыбки" и еще, что там было… Теперь, я думаю, нам всем пора передохнуть.
Трое ныряльщиков в глубину Proton B65 дружно зависли, как усталые машины. Тонкая горечь запрещенных форских трав, примешиваясь к кофейной, пряной, делала сознание прозрачно-хрупким, как кристаллы льда; Селена, ясно понимая, что она не бредит, вторым зрением видела объемную мультипликацию, явленную ей в голубых тучах - да, киборги используют TV как источник информации, но не мультики же?! Зачем, к чему?..
- Сель, - донеслось до нее сквозь серебряный звон, - ты больше не пойдешь в оперативку. Приходи сюда; будешь читать мозг куклы по этажам, подробно, а не нахрапом, как сейчас.
Селена вяло кивнула. Новый шлем, полная реальность замедленного времени - это прекрасно… Жаль, что в реале так нельзя - остановить время и заснуть на год, и плыть, плыть, плыть… Дойти до гостиницы, в полусне принять душ, рухнуть - все, больше ничего не хочется.
Гостиничный комплекс Баканара был для многих и домом - как и Селене, не всем было по карману снимать квартиру в безопасной зоне Города. Хиллари жил и там, и там - смотря насколько был загружен по работе, - но час лететь, клюя носом, спать с перерывом… бррр. Он выбрал гостиницу - но по дороге с трэка запросил обстановку в театре: что передает Этикет?.. Чего и следовало ожидать - куклы (и среди них - директор театра!) сбежали за час до явления серых, других новостей пока нет. Они совсем не глупые, эти куклы. У них свои - пусть даже хилые - оперативка и оповещение.