"Путь Прилива" - это "крутой" детектив о мире будущего, где высокие технологии определяют судьбы человечества, расселившегося по Вселенной. Чиновник могущественной организации идет по следу преступника, скрывающегося на планете, где вот-вот начнется Великий Прилив, который затопит всю сушу. Элементы киберпанка и фантасмагории, сказочные мотивы и библейские аллюзии, жесткие эротические сцены и суровые психологические поединки - все это в изобилии найдет читательна страницах этого великолепного романа, удостоенного в 1991 году премии "Небьюла".
Содержание:
1. ПОЛЕТ "ЛЕВИАФАНА" 1
2. КОЛДОВСКИЕ БОЛОТА 3
3. ТАНЕЦ МАЛЕНЬКИХ НАСЛЕДНИЦ 7
4. КАМЕННЫЕ СИВИЛЛЫ 11
5. О СОБАКАХ И РОЗАХ 14
6. ГРИБНОЙ ДОЖДИК 18
7. ЧЕРНЫЙ ЗВЕРЬ 21
8. РАЗГОВОРЧИКИ ВО ДВОРЦЕ ЗАГАДОК 25
9. ГИБЕЛЬ "АТЛАНТИДЫ" 31
10. ПАНИХИДА 36
11. ПОЛНОЧНОЕ СОЛНЦЕ 38
12. СТАРОЕ ШОССЕ 42
13. ВИД С ВЫСОТЫ 46
14. ПРИЛИВ 50
Майкл Суэнвик
Путь прилива
С любовью посвящается моей матери
миссис Джон Френсис Суэнвик
1. ПОЛЕТ "ЛЕВИАФАНА"
С неба свалился чиновник.
Мелькнула бело-голубая, с огромными (скоро будут таять) полярными шапками Миранда, еще мгновение, и он стоял на поверхности. Оставалось только пересечь скоростным автобусом каменистые равнины Пидмонта и - вот он, Порт-Ричмонд, ближайшая стоянка дирижаблей.
Чиновник вылетел первым же рейсом. "Левиафан" плыл над лесами и коралловыми холмами Приливных Земель. Где-то там, внизу, специализированные экологии деловито готовились к преображающему волшебству Великого прилива. А в покосившихся деревенских халупах, на скрытых от глаза плантациях люди готовились к переезду.
В салоне "Левиафана" было пусто. Сцепив руки за спиной, чиновник хмуро глядел в кормовой иллюминатор. Пидмонт застилала голубоватая дымка, а вдали, на горизонте, клубились грозовые тучи. Воображение .рисовало каскад водопадов, за которым Полдень терял свое имя, рыбоястребов, кружащих в восходящих потоках воздуха. Приливные Земли кишели жизнью, словно исполинская чашка Петри, поросшая сине-зеленой плесенью. Грязь и убожество - вот что лежит внизу. Невыносимая грязь, тоскливое убожество. Ему страстно хотелось вернуться в прохладную, стерильную обстановку глубокого космоса.
На бурой поверхности воды - яркие крапинки, это тянутся вверх по реке караваны плавучих домов. Богатенькая буржуазия благоразумно сматывается в Порт-Ричмонд пораньше, пока цены за буксировку не прыгнули до небес. Чиновник тронул регулировку окна, и джунгли бросились ему в лицо; на деревьях, бывших прежде мутными силуэтами, стал различим каждый листок. Тень дирижабля неслась вдоль северного берега реки, по болотистым низинам, раскачивающимся на ветру фрагмитам, скрюченным водяным дубам. С нижней ветки дуба в воду испуганно посыпались похожие на желудей осьминожки, они мгновенно забились в какую-то щель, оставив после себя расходящиеся по мутно-коричневой глади круги.
- Ты только понюхай, какой воздух, - сказал квази-Корда.
Чиновник повел носом. Легкий запах земли, исходящий от развешанных по стенам корзин с лианами, плетеные птичьи клетки слегка пованивают пометом.
- Да, пора бы и почистить.
- В тебе нет ни на грош романтики.
Квази прислонился к подоконнику, руки его расслабленно болтались - сентиментальный скелет, да и только. В стене иллюминатора мерцало бледное пятно, отражение лица Корды, выведенного на головной экран конструкта.
- Я бы что угодно отдал, чтобы оказаться там, на твоем месте.
- Кто ж вам мешает? - кисло поинтересовался чиновник. - Вы же старший по званию.
- А ты не мог бы без шуточек? Это же не какая-нибудь там разовая контрабанда, под ударом находится вся система контроля над технологиями. Если мы пропустим туда хотя бы одну самовоспроизводящуюся технологию… да чего там, ты и сам прекрасно знаешь, насколько хрупко равновесие планеты. Именно для таких операций и нужен наш Отдел - если, конечно, он вообще кому-то нужен. Так что я был бы крайне благодарен, если бы ты хоть сейчас, для разнообразия, малость попридержал свой нигилизм.
- Я обязан говорить то, что думаю. За это мне и платят деньги.
- Весьма распространенное заблуждение.
Корда отошел от окна, нагнулся, взял пустое блюдо для сластей, перевернул его и зачем-то осмотрел дно. Нервная суетливость движений квази могла удивить любого, знакомого с оригиналом. Настоящий Корда был тяжеловесным, вялым и медлительным. Процесс дупликации словно вывел наружу капризного, привередливого человечка, погребенного обычно в этой туше.
- Ты обратил внимание, что у всей местной керамики снизу, на дне, обязательно есть не покрытое глазурью пятно.
- Это место, которым их ставят в печь. Ну хоть бы какая реакция в глазах.
- Здесь же не космос, а планета. Постоянное тяготение. Здесь нельзя обжигать керамику в невесомости.
Корда удивленно покачал головой и отложил блюдо.
- У тебя были еще какие-нибудь мысли? - продолжил он прерванный разговор.
- Я подавал прошение о…
- Полномочиях. Да, да, конечно. Оно у меня в столе. К сожалению, об этом не может быть и речи. Технологическая комиссия относится к местным властям нежно и трепетно. И не надо смотреть на меня волком. Я направил твое прошение через Министерство внешних сношений прямо в Каменный дом, но они его завернули. Они, видите ли, не хотят нарушать суверенитет туземцев. Так что отпихнули твою бумажку почти не глядя. А заодно добавили некоторые ограничения, как то: тебе запрещено носить оружие, осуществлять аресты и - это отмечено особо - делать вид, что ты имеешь какое-то там право требовать от туземцев содействия своим поискам.
Корда наклонил одну из корзинок и на несколько секунд зарылся лицом в зелень. Отпущенная, корзинка стала нудно, раздражающе раскачиваться.
- Ну и что же должен я делать? Подкатить к Грегорьяну и сказать: "Извините ради Бога, я вот тут не имею права даже разговаривать с вами, но у меня есть сильное подозрение, что вы захапали нечто вам не принадлежащее, так что не будете ли вы добры вернуть оную хрень"?
Прямо под окнами в переборку было встроено несколько убирающихся письменных столов. Корда выдвинул один из них и внимательно обследовал все, что на нем лежало, - бумагу, карандаши, блокноты.
- Не понимаю, - сказал он наконец, - чего это ты, собственно, так раскипятился. Нечего капризничать, ты прекрасно со всем справишься. Раскинь мозгами и обязательно что-нибудь придумаешь, квалификации у тебя, слава Богу, хватает. Да, чуть не забыл. Каменный дом согласился прикомандировать к тебе офицера связи. Некто по фамилии Чу, из внутренней безопасности.
- А будет у него право арестовать Грегорьяна?
- По идее - да, я почти в этом уверен. Но ты же знаешь все эти планетарные правительства - на практике он будет больше приглядывать за тобой самим.
- Потрясающе.
Прямо на них надвигалась стая облаков, принесенная ветром с океана. "Левиафан" чуть задрал свое тупое рыло и бросился вперед. Окна заволокло серой мутью, обшивка дирижабля мгновенно намокла.
- Мы даже не знаем, где искать этого типа. Корда задвинул стол на место.
- Нечего прибедняться, ты найдешь кого угодно - лишь бы он сам знал, где находится.
Чиновник смотрел в окно, стихии разбушевались не на шутку. Капли барабанили по ткани баллона, шлепались в стекло, косыми струйками скатывались вниз. Дождь налетал какими-то порывами - плотный ливень чередовался с относительно спокойными промежутками. Земля исчезла, растворилась, огромный дирижабль словно повис посреди превратившегося в хаос мира. Стук дождя и надрывный вой двигателей били по ушам, мешали разговаривать. Было похоже на конец света - хотя, с другой стороны, кто там знает, на что этот самый конец будет похож.
- Вы хоть понимаете, что через несколько месяцев все это будет под водой? Или мы разберемся к тому времени с Грегорьяном - или уже не разберемся никогда.
- Да со всем ты разберешься, и не через несколько месяцев, а гораздо раньше. И вернешься во Дворец Загадок задолго до того, как временный исполняющий успеет привыкнуть к твоему креслу и решит, что оно досталось ему навсегда.
Улыбка Корды должна была, видимо, означать, что начальничек шутит.
- Первый раз слышу, что вы кому-то там передали мои обязанности. И кому же именно, если не секрет?
- Оборона крепости временно поручена любезно на то согласившемуся Филиппу.
- Филипп?! - Холодное, неприятное покалывание в затылке - словно под водой, когда знаешь, что где-то там, поближе к поверхности, кружат голодные акулы. - Вы передали мой пост Филиппу?
- А что, мне казалось, он тебе нравится.
- Нравится, нравится, - отмахнулся чиновник. - Только вот годится ли он для этой работы?
- Не принимай все так близко к сердцу. Должен же кто-то выполнять рутинные твои обязаннести, а Филипп для таких дел очень даже подходит. Это что же, весь Отдел должен был прекратить всякую деятельность и ждать, пока ваша милость вернется из командировки? Что-то ты мне сегодня не нравишься.
Квази снова выдвинул стол, достал и включил телевизор. Звук ударил чиновнику по ушам, чуть не разрывая барабанные перепонки; Квази убавил громкость до еле слышного бормотания и начал переключать каналы. Нигде ничего интересного.
"Левиафан" вырвался из облаков, в окна брызнул ослепительный свет, и чиновник зажмурился. Теперь вокруг тени дирижабля, летящей по мокрой, сверкающей зелени леса, мерцала расплывчатая радужная каемка. Воздушный корабль весело встрепенулся и пошел вверх, словно стремясь пробить купол неба.
- Вы ищете на этой хреновине что-нибудь конкретное или просто хотите лишний раз потрепать мне нервы?
Корда выпрямился и обиженно отвернулся от телевизора.
- Я хотел найти какой-нибудь из рекламных роликов Грегорьяна. Чтобы дать тебе некоторое представление о противнике, да и вообще об обстановочке. Ладно, не бери в голову. Да и вообще мне нужно заняться работой. А ты уж, будь ласка, постарайся прокрутить все это дело самым лучшим образом. Я на тебя надеюсь.
Они обменялись рукопожатием, и лицо Корды исчезло с экранчика квази. Робот перешел на автоматику, убрался в угол и замер.
- Филипп! - В голосе чиновника звенела ненависть. - Вот же ублюдки!
Он чувствовал - чувствовал с тошнотворной отчетливостью, - как земля уходит из-под ног. Нужно сворачивать эту историю по-быстрому и - бегом, со всех ног бегом назад, во Дворец Загадок. Этот сучий Филипп - он же если что заграбастает, так потом и не выцарапаешь. Чиновник наклонился и выключил телевизор.
Экран потух, и сразу же обстановка в салоне чуть заметно изменилась - словно ушло облако, долго заслонявшее солнце, или в душной, прокуренной комнате распахнули окно.
Чиновник надолго задумался. Просторный салон был залит светом, между окнами висели кашпо с яркими орхидеями, в клетках, развешанных среди корзин с лианами, прыгали и чирикали пестрые дождевки. Обычно "Левиафан" возил туристов, однако недавно правительство Миранды закрыло все курорты Приливных Земель - чтобы отпугнуть этих самых туристов. Опыт показал, что при переселении с ними очень много хлопот, гораздо больше, чем с местными. Роскошь салона резала глаза, однако и дизайн оформления и выбор материалов ясно свидетельствовали о желании сэкономить вес - без оглядки на стоимость. Экономия на топливе никогда не окупит добавочных расходов - ну и черт с ним, главное - досадить внепланетным производителям батарей.
Обычная ситуация, возникающая буквально каждый раз, когда контроль над технологиями болезненно задевает местную гордость.
- Прошу прощения, сэр.
На пороге появился некий молодой человек с небольшим столиком в руках. Одежда парня выглядела, мягко говоря, необычно - нечто вроде балахона, расшитого звездами и полумесяцами, ибисами и какими-то чудовищами, хитрая ткань непрерывно переливалась, меняла свой цвет от ярко-алого до ярко-синего и назад. Установив столик посреди салона, странный хмырь сдернул покрывавшую его тряпку, обнаружив аквариум - с водой, но без рыбок.
- Лейтенант Чу, - представился он, протягивая чиновнику руку. - Ваш офицер связи.
Хрен ли ж ты перчаточку-то свою белую не снял, хамье несчастное, подумал чиновник, однако руку пожал и сказал совсем другое:
- Я ожидал, что ко мне прикомандируют кого-нибудь из внутренней безопасности.
- Работая в Приливных Землях, мы предпочитаем не особенно засвечиваться. - Чу распахнул балахон, и чиновник увидел синюю летную форму. - В данный момент я исполняю роль местного затейника.
Временно исполняющий обязанности затейника картинно развел руками и кокетливо склонил голову набок, словно напрашиваясь на комплимент. Чиновник решил, что этот хмырь ему не нравится. Определенно не нравится.
- Чушь какая-то. Для чего ломать такую комедию? Я хочу просто поговорить с человеком, вот и все.
Лукавая, чуть ли не заговорщическая, с подмигиванием, улыбка. Щечки у Чу были пухленькие, под левым глазом - то ли небольшой шрам, то ли татуировка в форме звездочки, метка, одним словом; при улыбке эта метка спряталась в складочку юной, почти девичьей кожи.
- Извините, сэр, но что вы собираетесь делать, если сумеете с ним встретиться?
- Поговорю. Попытаюсь выяснить, не попала ли ему в руки некая контрабандная технология. Если окажется, что да, - постараюсь обрисовать возможные последствия, буду уговаривать, чтобы он вернул технологию законным хозяевам. Далее мои полномочия не простираются.
- Ну а если он откажется? Что тогда сделаете?
- Во всяком случае, ни мордовать его, ни тащить в тюрьму я не намерен, если вы на это намекаете. Да и вообще - видите, какая у меня трудовая мозоль?
Чиновник любовно похлопал себя по весьма основательному животу.
- А вдруг, - рассудительно возразил Чу, - у вас есть всякие там внепланетные научные чудеса, вроде как по телевизору показывают? Мышечные импланты и прочее.
- Запрещенная технология есть запрещенная технология. Воспользуйся мы такими штуками, мы бы и сами были не лучше тех преступников.
Чиновник откланялся, а затем спросил с каким-то внезапно вспыхнувшим энтузиазмом:
- Ну и с чего же мы начнем?
Лейтенант мгновенно - словно марионетка, которую дернули за ниточки, - подтянулся и стал очень деловитым,
- Если у вас, сэр, нет каких-либо возражений, я хотел бы сперва ознакомиться с вашими материалами по Грегорьяну - улики, выходы на него и так далее. Потом я изложу, что известно нам,
- Первым делом мне хотелось бы подчеркнуть, - начал чиновник, - его умение вызывать к себе симпатию. Это отмечают практически все, с кем я беседовал. Родился на Миранде, где-то здесь, в Приливных Землях. Прошлое его довольно туманно. Проработал несколько лет в биолабораториях Внешнего круга. Приличный, сколь я понял, исследователь, но ничего такого уж из ряда вон выходящего. С месяц назад внезапно уволился, вернулся на Миранду и переквалифицировался в чудотворца. Стал каким-то там колдуном, или шаманом, или еще что - не сомневаюсь, что тут ваша информация значительно обширнее моей. Все бы ничего, но вскоре появились подозрения, что он прихватил с собой ключевой элемент одной из запрещенных технологий. Вот тут-то и вмешалась Технологическая комиссия.
- Ну как же такое могло случиться? - Улыбка Чу стала откровенно издевательской. - Ведь эмбарго Техкомиссии считается святым и нерушимым.
- Как ни прискорбно, это не первый подобный случай,
- А что там пропало?
- Я не уполномочен это обсуждать.
- Что, настолько важная штука? - Чу задумчиво прищелкнул языком. - Ладно, а что же, собственно, известно об этом мужике?
- Мы знаем о нем на удивление мало. Внешность, генетический код, анкетные и тестовые данные - вот, собственно, и все. Беседы с несколькими его знакомыми не дали практически ничего - этот жук, похоже, ни с кем не поддерживал тесных отношений и никогда не говорил о своем прошлом. Ретроспективно складывается впечатление, что он замыслил эту кражу уже давно и темнил вполне намеренно.
- У вас есть его досье?
- Досье Грегорьяна, - сказал чиновник, а затем открыл чемоданчик и достал оттуда какую-то бумажку.
- А что у вас там еще? - с любопытством вытянул шею Чу.
- Ничего.
Чиновник продемонстрировал абсолютно пустой чемодан, а затем передал лейтенанту досье, напечатанное, по последней моде высоких миров, в формате "белый лотос" и свернутое до размеров носового платка.
- Благодарю вас.
Чу поднял руку с досье над головой, сделал еле уловимое движение кистью, и белый квадратик словно испарился. Затем он покрутил ладонью, давая чиновнику убедиться, что в ней ничего нет.
- А еще раз можно? - улыбнулся чиновник.
- Первая заповедь фокусника - ничего не делай "на бис", когда зритель знает заранее, чего следует ожидать, - нагловато сверкнул глазами офицер внутренней безопасности. - Однако, с вашего позволения, я хотел бы продемонстрировать нечто другое.
- А это что, как-нибудь относится к делу?
- Ну, - пожал плечами Чу, - во всяком случае, это будет довольно поучительно.
- Валяйте, - махнул рукой чиновник. - Не хотелось бы только тратить слишком много времени.
- Благодарю вас, - поклонился Чу, а затем открыл дверцу одной из развешанных по стенам клеток, сунул туда руку и поймал отчаянно вырывавшуюся дождевку. Взмахом другой руки он заставил оконные стекла потемнеть, салон погрузился в темноту.
- Этим фокусом я начинаю свои представления. Делается это следующим образом.
Лейтенант отвесил глубокий поклон и картинно выбросил руку вперед. Все его движения стали резкими, отчетливыми, театральными,