Остается только одна идея, безумная, но благодаря своему безумию имеющая довольно большие шансы на успех. Не связываться с магией вообще, работать одной только грубой силой. Забросить в синюю столицу Румылва десяток оперативников и попытаться устранить Арадана физически, надеясь на то, что его магия не настолько быстра, чтобы справиться со всеми бойцами. Хорошо, что он не догадался удалить из дворца стражу. Драконтресту и его коллегам очень пригодятся вооруженные тела стражников.
Ну что ж, план очистки планеты от Арадана в первом приближении подготовлен. Можно возвращаться на Сорэ.
2
Габов внимательно выслушал меня и сказал:
- План замечательный. У него есть только один недостаток.
- Всего один? - удивился я. - Я думал, больше…
- Их наверняка больше, - согласился Габов. - Но только один из них делает твой план абсолютно невыполнимым. Арадана нет в Сети.
- Как это нет?
- Понятия не имею. Должно быть, снова стал невидимым. Даже могу сказать, почему. Ты за сегодняшний день по Румылву, надо полагать, изрядно попутешествовал?
- Изрядно. Гуфз, Уйбу, Кву… блин! Дошло. Арадан заметил мою активность и решил, что мы планируем операцию по его уничтожению.
- И спрятался от Сети, - закончил Габов мою мысль. - Но это не так уж и страшно. На территории синего королевства мы появляться не будем, а тела оставшихся четырех королей захватят наши оперативники. Рано или поздно Арадан высунется в Сеть, оценит ситуацию и поймет, что у него нет другого выхода, кроме как смириться с текущим положением дел. Со всеми четырьмя королями, вместе взятыми, ему не справиться.
- Ну, не знаю… - протянул я. - С одной стороны, все правильно, но с другой стороны… Арадан нам этого никогда не простит. Он пришел на Румылв, чтобы стать властелином планеты, это у него идея-фикс, почти что психоз. Когда он поймет, что его мечта невыполнима, он озвереет.
- Пускай, - сказал Габов. - Если немного позвереет и перестанет, то пусть. А если озвереет конкретно - найдем и уничтожим.
- А если он сдаст нас яхрам?
Габов ненадолго задумался.
- Не сдаст, - заявил он. - Он даже не знает, кто такие яхры.
- Знает, - возразил я. - Кожухов говорил, что до того, как прибыть на Румылв, этот тип пытался переместиться на какую-то планету яхров.
- Не придирайся к словам, - поморщился Габов. - Эту историю я помню, помню даже на какую планету он ломился - на Ововег. Ты прав, Арадан кое-что знает о яхрах. Он знает, что яхры - это такие шестиногие крокодилы. Но о конфликте Земли с их конфедерацией он не знает абсолютно ничего. Насколько я помню, он ни разу не посещал Землю после прибытия на Румылв.
- Плохо помните. Один раз он кратковременно появился на Земле, но его спугнул кто-то из ваших оперативников.
- Да, точно, - нахмурился Габов. - Северов… Нет, не Северов, Антошин. Все, вспомнил. Тогда что-то непонятное произошло, Сашка к Арадану даже подойти не успел, тот на него только глянул и сразу в воздухе растворился. Как он опознал в Антошине нашего агента - непонятно. Аналитики сначала решили, что это остаточные проявления его магии, но раз Вудсток говорит, что на Земле она не действует…
- Давайте лучше вернемся к нашим делам, - сказал я. - Мне не нравится идея оставить Арадана на Румылве. О новом убежище не должен знать никто, кроме тех, кто будет им пользоваться. Может, лучше подобрать другой мир?
- Я уже думал об этом, - сказал Габов. - Но какой мир подобрать? Убежище должно удовлетворять трем основным условиям. Во-первых, выбранный мир должен находиться достаточно далеко от нашего сектора, чтобы яхры не нашли его простым перебором. Во-вторых, он должен быть не слишком чуждым, иначе в нем трудно будет долго находиться. Энергетические формы жизни и всякие разумные бублики нам не подходят. В-третьих, мир не должен иметь своего планетарного узла, он должен быть либо варварским, либо наоборот, чрезмерно цивилизованным, как Сорэ.
- По-моему, можно выбрать и мир с планетарным узлом, - заметил я. - Если грамотно выстроить цепочку перемещений, чтобы на узле не смогли разобраться, откуда конкретно мы пришли… Надо только, чтобы в этом мире не было ограничений на иммиграцию с других планет.
- И чтобы там не было планетарного компьютера, как на Блубейке, - уточнил Габов. - Но такой мир не сможет долго существовать, со временем он либо впадает в анархию, либо сформирует жесткую вертикаль власти. Второй вариант нам однозначно не подходит, а в первом варианте планетарный узел либо ликвидируется со временем, либо станет функционировать отдельно от общества, как на Сорэ.
- Разве на Сорэ есть планетарный узел?
- Порталы там есть, значит, должен быть и узел. Другое дело, что эрпы о нем давно забыли, так что можно считать, что его как бы и нет… По любому, разумной альтернативы Румылву мы не имеем, все прочие варианты гораздо хуже. Но ты зря беспокоишься. На всякий случай мы подготовим запасной вариант на другой планете, а еще лучше - варианта два-три. Эти убежища будут не так хороши, как Румылв, но на крайний случай сгодятся и они.
- Что за планеты, если не секрет?
- Секрет. Итак, мы отходим на Румылв, укрепляемся, натравляем ученых на местную магию, а оперативников во главе с тобой - на конфедерацию яхров. Хотя нет, тебя лучше натравить на Вудсток.
- В каком смысле? - не понял я.
- В переносном, - улыбнулся Габов. - Я хочу, чтобы ты выяснил у Вудстока подробности перехода на следующий уровень.
- Так он мне и расскажет. Он выдает информацию по крохам, а потом говорит, дескать, ты пока не готов к большему, осмысливай, что я сказал, а подробнее поговорим в следующий раз.
- Значит, будешь осмысливать, - сказал Габов. - Альтернатив у нас нет.
3
Я склонился перед королевой Буджим в глубоком поклоне и нараспев продекламировал:
- О великая светлая владычица, позволь недостойному рабу припасть к твоим ногам…
Королева ехидно улыбнулась, вытащила правую ступню из тапочка и протянула мне босую ногу.
- Припадай, - повелела она.
Я смутился.
- Ну уж и пошутить нельзя, - сказал я.
- Ты лучше так не шути, - заявила королева. - А то дошутишься. Вот вызову стражу, Ксижми Зув тебе быстро объяснит, что к чему.
- Лучше не злоупотребляй, - посоветовал я. - Если Ксижми Зува сильно достать, он вспомнит, что он не только Ксижми Зув, но и Николай Алексеевич Габов.
Буджим выпрямилась в кресле, устремила серьезный взгляд куда-то вдаль и в мгновение ока стала настоящей средневековой королевой, каких изображали на своих картинах средневековые европейские мастера. Только синеватая кожа лица немного портила впечатление.
- Ты знаешь, - сказала она, - сдается мне, что Николай Алексеевич помаленьку перестает быть самым крутым петухом в нашем курятнике. Пока ему еще подчиняются, но это только по инерции, а когда ребята войдут во вкус… Лучше бы он тело Гуфза занял.
- А кто занял Гуфза? - спросил я. - Драконтрест?
- Нет, Драконтрест теперь Кву Алый. В Гуфзе сидит Андрюха Кожухов.
Я вдруг почувствовал глупую и необъяснимую злость. Она все знает, а меня никто так и не проинформировал, кого куда расселили в ходе эвакуации.
Владычица белой магии поднялась с трона и сразу стала на две головы выше меня, не потому, что она такая высокая, а потому, что трон стоит на возвышении. Некоторое время Буджим задумчиво смотрела на меня сверху вниз, а затем спустилась по ступенькам, подошла ко мне и попыталась обнять, но выяснилось, что широкие церемониальные рукава королевского платья не слишком хорошо подходят для проявления высоких чувств. Мне пришлось отступить на шаг, чтобы не запутаться в ткани.
- Зря вы так вырядились, ваше величество, - заметил я.
Ее величество нервно дернула уголком рта.
- Хватит глумиться, Андрей, - сказала она. - Когда-нибудь ты меня достанешь и я обижусь.
- Извини. Как у тебя, все нормально?
- Нормально, - кивнула Буджим. - Если не считать того, что ты меня упорно достаешь, то все просто великолепно. Никогда не думала, что стану настоящей королевой, пусть даже и королевой свинарника.
- Почему это свинарника? - возмутился я. - Румылв - вполне приличная планета, твое королевство на ней самое продвинутое…
- Все равно это свинарник, даже по сравнению с Сорэ, - заявила Буджим. - Фэнтези, магия… Ладно, бог с ними, пойдем лучше в опочивальню.
Я аж вздрогнул от неожиданности.
- Ну, пойдем, - сказал я. - Моя синюшная кожа тебя смущает?
- Будет смущать - мешок на голову надену, - отрезала Буджим. - Пошли.
И мы пошли.
4
Остаток этого дня и весь следующий были посвящены решению текущих вопросов. Каждому из людей, появившихся на Румылве, нужно освоиться на новом месте, разобраться в памяти тела, запомнить, кто есть кто среди старых и новых знакомых, и, самое главное, запомнить, кто из квогов является носителем человеческой души, а кто нет. А то может получиться нехорошо, если вдруг на заседание правительства Земли в изгнании случайно забредет местный товарищ, ни сном, ни духом не ведающий о революционных изменениях, произошедших в политических верхах его родины. Что он подумает, послушав наши разговоры? Нет, такие случайности нам не нужны.
Даша теперь откликается на имя Буджим. Когда обсуждался вопрос, кого в кого вселять, я настоял на том, чтобы никому не менять пол - я прекрасно помнил, каково мне пришлось на планете Ол в женском теле. Габов поначалу упирался, но быстро уступил, вняв моим доводам. И сразу выяснилось, что на роль Буджим нет никаких других кандидатур, кроме Даши. Габов еще немного покривился, а потом сказал, что это даже хорошо, потому что в теле Буджим Даша получит возможность изучить магию Румылва, так сказать, изнутри.
В теле Гуфза Зеленого живет Андрей Кожухов, Кву Алый теперь Драконтрест, а Уйбу Черный - Саша Антошин, это тело ему досталось в наказание за то, что упустил Арадана. Сам Габов и большая часть команды получили тела ближайших приближенных королевы Буджим. На последнем совещании перед операцией Габов сказал Даше, чтобы она не раскатывала губы, что ее власть над остальными членами команды будет чисто номинальной и если она начнет злоупотреблять… Он сделал многозначительную паузу, а Даша мило улыбнулась и заверила его, что злоупотреблять не будет, за исключением того, что… Тут она начала бодро перечислять разнообразные исключения и по мере перечисления нижние челюсти других участников совещания одна за другой отпадали вниз. До меня только через минуту дошло, что она шутит, а Габов, по-моему, понял это только тогда, когда она сама не выдержала и рассмеялась.
Меня теперь зовут Най Опи, я занимаю во дворце должность блюстителя королевской шляпы, а фактически являюсь официальным любовником ее величества. Очень удобная должность - не нужно скрывать наши близкие отношения с Дашей.
На второй день нашего пребывания на Румылве в мои апартаменты зашел Габов. Некоторое время мы поддерживали вялотекущий и ни к чему не обязывающий разговор, а затем горничная, убиравшаяся в соседней комнате, ушла, и Габов перешел к делу.
- Как обустроился на новом месте? - спросил он.
- Нормально. Не намного хуже, чем на Сорэ. А что?
- Пора приступать, - заявил Габов.
- К чему? Появился какой-то план?
- Да разве ж это план? - Габов состроил расстроенную гримасу. - За такой план во времена Андропова… - он махнул рукой. - Но ничего лучшего у нас все равно нет. Вкратце идея такая. Что нужно сделать, чтобы пресечь поползновения яхров в отношении Земли? Нужно продемонстрировать всем остальным расам сектора, что наш мир не варварский, а цивилизованный, что у нас есть все необходимые атрибуты цивилизованного мира, в частности, планетарный узел и гостевые порталы.
- Ага, - поддакнул я. - Осталась только самая малость - создать узел, способный отслеживать миллиард абонентов, и научиться клонировать человеческие тела.
- Учиться ничему не нужно, - заявил Габов. - Мы будем использовать технологии яхров.
- Каким образом? Хакнем их узел? Вряд ли его программировали такие же дилетанты, как у нас на Земле.
Габов многозначительно ухмыльнулся и сказал:
- Если мы с Кожуховым не ошиблись в расчетах, то это не будет иметь никакого значения. Помнишь, за несколько дней до спама я тебе высказал одну гипотезу насчет Вудстока?
- Насчет того, что у него в Сети административные полномочия? Так это раньше было, вы об этом говорили, когда я еще с Дашей не познакомился.
- Да? - удивился Габов, потер себе лоб и задумчиво произнес: - Да, точно. Видать, старею, уже в воспоминаниях путаться начал. В общем, если мы с Кожуховым не ошиблись, то для Вудстока не составит проблемы взломать любой планетарный узел.
- Допустим, - сказал я. - Но захочет ли Вудсток нам помогать? Сомневаюсь. Если ваша гипотеза верна, Вудсток в любой момент может снести все астральные барьеры, которыми его отгородили от остальной вселенной. Но он их почему-то игнорирует.
- Возможно, барьеры так просто не сносятся, - предположил Габов. - Ты прав, главная проблема в том, чтобы убедить Вудсток нам помочь. И это твоя основная задача на ближайшее время.
- Вудсток нельзя убедить, - возразил я. - Он вступает в разговор только тогда, когда считает нужным, а если он говорить не хочет, то его не дозовешься. Он ясно сказал, что считает ассимиляцию человечества приемлемым исходом. Я не думаю, что он захочет обсуждать этот вопрос.
- Попробовать надо все равно, - заявил Габов. - А вдруг получится?
Я вспомнил мультфильм с таким названием, глуповато хихикнул и спросил:
- Может, лучше пешком пойдем?
- Нет, - покачал головой Габов. - Лучше полдня потерять, а потом за пять минут долететь.
- Маразм, - констатировал я. - Осталось только добавить "киса куку".
- Нет, - серьезно сказал Габов, - "Киса куку" мы добавлять не будем. Попробуй поговорить с Вудстоком. Если он нам поможет, у нас появится шанс.
- А если не поможет?
- Тогда шанс не появится. Ты правильно сказал, без Вудстока нам их узел не взломать.
- А вы в этом уверены? С сетевыми хакерами из других миров поговорить не пробовали? Ни за что не поверю, что в Сети нет нормального хакерского сообщества.
- Если оно и есть, - сказал Габов, - то оно хорошо замаскировано.
- Естественно, - согласился я, - хакеры по определению должны хорошо маскироваться, иначе они не хакеры, а ламеры. Просто через поисковую систему их не найдешь. По крайней мере, у нас на Земле.
- В Сети тоже их не найдешь, - сказал Габов. - Но сам посуди, зачем сетевым хакерам из цивилизованных миров помогать каким-то там варварам избежать культурной ассимиляции? Представь себе, что к тебе обратились папуасы с просьбой украсть промышленный секрет белых колонизаторов. Куда ты их пошлешь?
- Послать можно в разные места… Да, вы правы, хакеры нам вряд ли помогут. Хотя… А если предложить им доступ на Вудсток? Или хотя бы те технологии, которые мы уже выкачали с Вудстока? А почему бы и нет? Мы пытались монополизировать доступ к Вудстоку и огребли из-за этого кучу проблем. Может, нам стоит поступить наоборот, распространить координаты Вудстока максимально широко? Устроить тот же самый спам, только в масштабах целого сектора. А что? По-моему, это мысль.
Я перевел взгляд на Габова и увидел, что тот сидит с открытым ртом. Почувствовав мое удивление, Габов встряхнулся, закрыл рот, немного помолчал, а затем задумчиво произнес:
- Ты прав, это мысль. Подкину ее Кожухову, пусть пораскинет мозгами.