- Прозвище, - подтвердила Даша. - Он в детстве толстым был, да и сейчас немаленький, когда в базовом теле. Его в детстве жиртрестом звали, а когда стал каратэ заниматься, прозвали драконтрестом. Так и приклеилось прозвище.
- А ты-то откуда знаешь? - удивился я.
- Не ревнуй, - улыбнулся Габов. - Дима - парень хороший и с понятиями, к чужим женам… э… подругам не пристает. Хотя, честно скажу, к такой девушке трудно не приставать.
- Хорошо, пусть будет Драконтрест, - сказал я. - Проинструктируйте его, а завтра прямо с утра начнем.
6
Перед тем, как вновь отправиться на Румылв, я провел небольшое исследование. Я попытался выяснить, является ли Румылв единственной планетой, на которой действует магия, или во вселенной существуют другие подобные миры. Если магия есть и в других мирах, то на Румылв лучше не соваться - снова вступать в схватку с Араданом Синим совсем не хочется. Даже с учетом того, что меня будет страховать опытный оперативник Драконтрест, вторгаться в вотчину синего короля все равно боязно, уж очень свежи воспоминания о том, как был куклой в его руках.
К сожалению, других планет с аналогичными свойствами обнаружить не удалось. Как только я убирал из запроса ссылку на Румылв, Сеть сразу отказывалась понимать слово "магия". Либо магии нет больше нигде, либо магия других миров настолько отлична от магии Румылва, что Сеть просто не понимает, о чем идет речь.
По ходу дела у меня возникла еще одна мысль. Я связался с Габовым и поинтересовался, не пытался ли кто-нибудь из его людей разобраться в высоких технологиях Сорэ. Если научиться изготавливать на Земле устройства, умеющие создавать любую вещь, которую пользователь способен себе представить…
Габов сказал, что ученые занимаются этим вопросом, но похоже, что дело тухлое. Практических результатов можно ожидать не ранее, чем лет через десять, а к тому времени, как говорил Ходжа Насреддин, ишак сдохнет. Жаль.
Очень не хотелось снова перемещаться на Румылв. Я никак не мог отделаться от предчувствия, настоятельно рекомендовавшего не совать голову в западню, а поискать обходные пути. Но я не видел никаких обходных путей.
Был уже первый час дня, когда я связался с Драконтрестом и сообщил, что готов к перемещению.
Я убедился, что Драконтрест находится в полной готовности, и выдал приказ на перемещение. Я потребовал переместить меня в тело существа, которое находится на планете Румылв, обладает большой магической силой и не является ни синим королем Араданом, ни белой владычицей Буджим. Сеть приняла приказ и запросила подтверждения. Я подтвердил.
7
Черного короля звали просто и незамысловато - Джей, на Румылве это самое обычное простонародное имя. Родового имени у Джея не было, оно ему и не полагалось - он был простым крестьянином, подданным Арадана Синего. Физически Джей обитал в пригороде синей столицы. Знал бы Арадан, насколько близок к нему вожделенный черный король… А почему, кстати, вожделенный?
Когда я размышлял над этим вопросом в прошлый раз, сознание было затуманено королевским заклинанием, но теперь, когда я перестал быть королевским слугой, ответ стал очевиден. Арадан опасался, что я захвачу тело более сильного волшебника, чем он сам, сумею освободиться от подавляющего волю заклинания и захочу расквитаться с ним за то, что он со мной сделал. Арадан хотел, чтобы я вселился в тело самого слабого из пяти королей, в этом случае возможная неудача не стала бы для него катастрофой. Теперь понятно, почему он так испугался, когда узнал, в кого именно я вселился.
Арадану повезло - его заклинание не рассосалось после моего перемещения в тело Буджим. Я выполнил приказ Арадана в той мере, в какой это было возможно, успешно вернулся обратно и в конечном итоге все получилось даже лучше, чем он рассчитывал. Повезло ему.
А вот на Джея магия Арадана не действует, Джей абсолютно свободен в своих мыслях и чувствах. Естественно - он ведь король, он не подчиняется чужим приказам, а сам повелевает другими.
Немного покопавшись в памяти Джея, я понял, что дело не только в этом. Психотропное заклинание Арадана действует только на немногочисленных королевских слуг, в число которых входят высшие чиновники и военачальники, дворцовая стража, обслуга и наложницы. Это логично - какое дело правителю большой страны до того, что о нем думает безграмотный крестьянин? Зачем тратить магическую силу на всяких там смердов?
Джей преподнес мне еще один сюрприз. Я полагал, что черный король будет прятаться в мрачном логове посреди дремучего леса и строить злобные планы насчет того, как бы побыстрее умертвить все живое и распространить свою власть на весь мир. Но у Джей вовсе не стремился к могуществу.
Джею было сорок пять лет, он стал черным королем девять лет назад. Он применял черную магию регулярно и систематически, но только с одной целью - истреблять вредителей на огороде. Поначалу он пытался экспериментировать и с более мощными заклинаниями, однажды, например, убил и разупокоил бродячую кошку - он рассчитывал, что она будет ловить мышей лучше, чем живая. Так оно и вышло, но вскоре обнаружилось, что на мертвой кошке не заживают даже самые мелкие царапины и через пару месяцев она стала настолько страховидна, что пришлось упокоить ее окончательно.
Джей был зажиточным крестьянином. Если бы он жил в СССР в 1930-е годы, его бы непременно раскулачили. У него было две жены, семеро детей, пятеро внуков и участок земли площадью в три гектара, на котором он выращивал съедобные растения. Если оценивать образ жизни Джея с точки зрения человека постиндустриальной эпохи, она кажется убогой, но сам Джей был вполне удовлетворен своей судьбой и не собирался ничего менять. Барон Джагз, на земле которого обитал Джей, был добродушен и незлобив, войн не устраивал, налоги собирал умеренные, привилегиями сеньора не злоупотреблял, в общем, Джей был вполне доволен своим сеньором. Джей понимал, что его жизнь могла быть более интересной и увлекательной, и что если правильно применить волшебные заклинания, можно получить столько острых ощущений… Но Джей хорошо знал, какой конец всегда ожидает черного короля. Джей не хотел становиться черным королем, ему было и так неплохо.
Помнится, По Тусфу считал, что черный король должен испытывать неодолимое давление собственной магии, которая подталкивает его к тому, чтобы реализовать предназначение, собрать вокруг себя толпу зомбей… Очевидно, народная молва преувеличивает. В душе Джея я не видел никакого стремления к власти, он даже чуть-чуть стеснялся своей темной сущности. Может, его время еще не пришло?
И вообще, как происходит превращение обычного человека в короля-волшебника? Происходит оно одномоментно или есть какая-то личиночная стадия, в которой новоявленный король обретает и постепенно наращивает силы, продолжая при этом вести обычную человеческую жизнь? И сколько времени длится эта стадия? Джей провел в ней девять лет и непохоже, чтобы она подходила к концу. А может, ему просто не суждено стать полноценным королем и он проведет остаток своих дней в простом крестьянском жилище? Или личинка становится королем не по истечении заданного времени, а под влиянием определенных событий? Например, напали на деревню какие-то гопники, надо защищаться, а ничего, кроме магии, под рукой нет, вот и приходится простому крестьянину стать черным королем. Помнится, у Перумова в какой-то книжке было что-то подобное…
Ответ на этот вопрос узнать несложно, достаточно всего лишь еще раз вселиться в тело королевы Буджим и как следует поковыряться в ее памяти. Главное, чтобы в тот момент там не было Арадана.
Кстати о Буджим… Когда я находился в ее теле, я мог колдовать белую магию, а когда покинул ее - потерял эту возможность. Значит, способность к магии привязана не к душе, а к телу. А тогда получается… Интересно, чем отличаются пять королей от остальных своих соотечественников? Какая-то мутация? Но тогда королевская должность должна передаваться по наследству. И почему королей всегда ровно пять?
Я не успел додумать эту мысль до конца, потому что получил входящий вызов из Сети. Драконтрест?
Это был не Драконтрест, это был Арадан Синий собственной персоной. Как говорится, про дурака вспомнишь, он и появится. Впрочем, Арадан не дурак. Сволочь, но не дурак.
"Андрей, ты?" спросил он.
"Я. Что тебе нужно?"
"Поговорить".
"Говори".
Арадан вздохнул:
"Обижаешься?"
"Нет, блин, радуюсь! Я по твоей милости проторчал полтора месяца в твоем дворце, а в это время на Земле…"
"А что на Земле?" переспросил Арадан. "Там кто-то еще остался или все уже по Сети разбежались?"
"Новости с Земли не смотрел?"
"Нет, не смотрел. Зачем ты вернулся? Мстить пришел?"
"Встречу лицом к лицу - отомщу", заявил я. "А будешь мешаться под ногами - найду и так отомщу, что мало не покажется. Но специально преследовать не буду, у меня и без тебя забот хватает".
"Каких еще забот?" заинтересовался Арадан. "В моем мире дело у тебя может быть только одно, но довести его до конца я тебе не позволю. Хозяином этой планеты буду я и только я. Впрочем, если хочешь, мы можем заключить союз. Ты можешь стать моим канцлером, вторым человеком в империи".
Я начал злиться. На Земле творится черт знает что, а этот придурок никак не может наиграться в свои игрушки. Лучше бы он в Master of Magic империю строил.
"Вторым человеком в империи я не буду", заявил я. "И вообще мне на твою империю наплевать с высокой колокольни. До тех пор, пока ты мне не мешаешь, делай что хочешь, но как только встанешь на пути - пеняй на себя. Второй раз на ту же удочку я не попадусь".
"Тогда освободи Джея", потребовал Арадан. "У меня на него есть кое-какие планы, ему пора выйти из тени и начать строить черное королевство".
Мне показалось, что я ослышался.
"На твоей земле?" уточнил я.
"Для начала на моей. Потом мы устроим поход в земли Гуфза…"
"Кого?"
"Гуфза Зеленого. Я уже выяснил, зеленая магия против черной слабовата будет. Гуфз обязательно попросит помощи у Буджим, я тоже предложу свои услуги, а когда мы все соберемся вместе, я им такой сюрприз устрою… Ты точно не хочешь поучаствовать?"
"Точно".
"Тогда зачем ты вернулся? Если тебе не нужна власть над планетой… Погоди… Думаешь, эта магия будет работать и на Земле?"
Догадался. А ведь эту его мысль можно использовать… Главное, чтобы он не успел понять, что я действительно думаю по этому поводу.
"Не знаю", сказал я. "Извини, у меня дела".
"Погоди!" завопил Арадан в моем мозгу. "Ты действительно считаешь, что магия Румылва будет работать на Земле?"
Я оборвал связь и немедленно вызвал Драконтреста.
"Сейчас на Землю переместится один деятель с Румылва", сказал я. "Его надо прибить".
"Как прибить?"
"Физически, чтобы обратно не вернулся. Это тот самый Арадан, про которого я говорил".
"Понял", сказал Драконтрест. "В какое место на Земле он переместится?"
Откуда он ушел на Румылв? Ага, вспомнил.
"Германия, Дрезден".
"Не пойдет", вздохнул Драконтрест. "Наш узел контролирует только Москву и ближайшие окрестности".
"Да причем тут узел?! У него наверняка не скрываются географические координаты и…"
Драконтрест не дал мне договорить.
"Понял", сказал он. "Сейчас передам задание… передал. Что-нибудь еще?"
"Пока ничего. Но будь в готовности".
С этими словами я оборвал связь.
Что ж, эту проблему, будем считать, решили. Теперь можно вернуться к основному делу, то есть, к изучению памяти Джея.
А что тут, собственно, изучать? Заклинания черной магии меня не интересуют - я все равно не смогу их применять, когда выйду из тела Джея. Сейчас для меня важно только одно - понять, что нужно сделать, чтобы эти заклинания заработали. Ведь когда я переместился из тела По Тусфу в тело Буджим, заклинание, наведенное на меня Араданом, продолжало действовать. Но то была внешняя магия, а как насчет внутренней? Всегда ли она теряется при выходе из тела волшебника? Надо было спросить Арадана. Хотя нет, его лучше не спрашивать, с таким гадом лучше поменьше разговаривать, а то придумает еще один хитрый фокус…
И тут я почувствовал входящий вызов от Драконтреста. Как только я его принял, мозг сразу затопило ощущение сильнейшей тревоги.
"Арадан сбежал", сообщил Драконтрест. "Сашка Антошин на него вышел, но лажанулся, Арадан что-то почувствовал и сбежал обратно. Может, эта магия и вправду работает на Земле".
Я мысленно выругался, а в следующую секунду почувствовал смущение Драконтреста и понял, что он уловил мою мысль. Когда говоришь по Сети, очень трудно отделять мысли, предназначенные для внутреннего употребления, от мыслей, проецируемых на собеседника.
"Извини", сказал я. "Это я про себя подумал. То есть, не в прямом смысле про себя, а…"
"Я понял", ответил Драконтрест. "Ты там поосторожнее. Арадан на тебя серьезно обиделся".
"Это его проблема", буркнул я. "Сейчас поменяю тело и больше он меня не найдет".
"Здравая мысль", согласился Драконтрест. "Я бы так быстро не догадался".
"А я и не догадывался", сказал я. "Я в любом случае собирался менять тело. Что-нибудь еще хочешь сказать?"
"Больше ничего".
"Тогда не отвлекай меня".
Драконтрест отключился.
Я вздохнул и попытался собраться с мыслями. Никак не получается сосредоточиться, то Арадан достает, то Драконтрест… Что я собирался делать-то? Какой-то вопрос обдумывал… А, вспомнил.
Вопрос был такой - чем отличаются тела Арадана, Буджим, Джея, Гуфза и неизвестного алого короля от тел других квогов? Или дело не в самих телах, а в статусе их носителей? Наверное, так и есть. Джей, например, стал черным королем только девять лет назад, а до того был обычным крестьянином и ничем не отличался от других аборигенов Румылва. Надо будет потом снова посетить королеву Буджим, узнать, как она обрела свои магические способности. Наверняка что-то прояснится.
Если верить памяти По Тусфу, новый король приходит в мир в тот самый момент, когда обрывается жизнь его предшественника. А по каким критериям выбирается кандидат на должность нового короля? Играют роль личные особенности кандидата или выбор абсолютно случаен? И как это можно выяснить? Боюсь, что никак - если наша наука не позволяет создать даже одну-единственную изолированную зону, то проследить и понять такие сложные закономерности нечего и пытаться. Помнится, Вудсток говорил, что для этого придется пройти десять курсов обучения. Или не для этого…
Кстати о Вудстоке. Если он не может объяснить суть процесса, может, он сумеет дать мне, убогому, хотя бы примитивное описание?
"Вудсток! Ты можешь объяснить, по какому принципу на Румылве производится выбор преемника после смерти короля?"
Только очень приблизительно.
"Объясни, пожалуйста".
В первом приближении выбор случаен.
"А во втором?"
Во втором приближении на выбор оказывают влияние возраст потенциального кандидата, его физическое и психическое здоровье, некоторые особенности личности…
"Какие особенности?"
Очень трудно дать точное определение.
"Дай приблизительное".
Человек должен быть эмоционально уравновешенным, устойчивым к внешним воздействиям на психику, не должен иметь склонности к истерическим проявлениям…
"То есть, человек должен быть нормальным?"
Не нормальным, а выдающимся. Только у одного из двадцати есть шанс стать королем.
"Если у одного из двадцати, тогда получается, что такой человек может быть не особенно выдающимся".
Да.
"Я могу стать королем?"
Нет.
"Недостаточно выдающийся?"
Нет, дело не в этом. Королем может стать только личность, находящаяся в базовом теле. Это техническое ограничение.
"Если бы я находился в базовом теле, я мог бы стать королем?"
Да.
Что ж, это радует, но к делу не относится. Стоп! Почему бы не мне спросить Вудсток напрямую, действует ли магия Румылва в других мирах?
Я повторил этот вопрос, обращаясь к Вудстоку, и Вудсток ответил:
Не действует. Для того, чтобы магия начала действовать, в мире должна быть проведена большая подготовительная работа. Насколько мне известно, она не велась нигде, кроме Румылва.
"Эту работу трудно провести? Ты можешь этим заняться?"
Могу, но не буду.
"Почему?"
Это не нужно и опасно. Эксперимент на Румылве не зря был признан неудачным.
"Что ты о нем знаешь?"
Почти все.
"Ты знаешь, какая раса его проводила?"
Да.
"И какая?"
Я не могу идентифицировать ее в твоей системе понятий.
"У них нет звуковой речи?"
Да.
"Ты знаешь, где находится их планета?"
Последние тысячу двести лет у них нет родной планеты.
"Что с ней случилось?"
С планетой ничего не случилось, кое-что случилось с расой. Они перешли на следующий уровень развития.
"Следующий уровень? Что это такое?"
Ты не поймешь. Чтобы ты смог составить об этом понятии цельное представление, тебе нужно усвоить очень большой объем знаний. Если твой мозг будет работать на пределе возможностей, для этого потребуется не менее пятидесяти лет. Но я не уверен, что эти знания тебе помогут. Не факт, что твой мозг сможет функционировать в сверхразумном состоянии даже после операции.
"Какой операции?"
Кибернетической. Большинство разумных рас не могут перейти на следующий уровень без аппаратной модернизации мозга.
"Типа, имплантанты надо вживлять?"
Да.