- Так мы называем ту, что дала нам жизнь, - отвечал Мирелл, и краски стали возвращаться на его лицо. - Простите меня, Лу-Танни. Я замешкался…
Он запнулся. Ветер бросался на них цепным псом, но вреда причинить не мог.
- Не важно! - улыбнулась она. - Важно, что вы… что все хорошо закончилось.
Мирелл осторожно уложил Татьяну подальше от края обрыва, а сам вернулся за контейнером, оставленным на проклятом столбе. Затем снова взял ее на руки и поднялся в воздух, с видимым наслаждением расправляя крылья. Татьяна молчала, понимая, что время слов еще не пришло. Они приземлились на краю площадки и, не сговариваясь, бросились к неподвижно сидящему на земле Иф-Ифу.
- Не двигаться! - раздался резкий оклик.
Только сейчас Татьяна заметила красные переливы паралитической силовой сети, наброшенной на такая.
Невидимый собеседник продолжал, используя межгалактический код.
- С какими. Целями. Вы нарушили. Воздушное пространство Юмбы?…
* * *
На дальнем конце плато со знакомым рокотом опустился большой летательный аппарат, похожий на гигантскую божью коровку.
Татьяна перевела взгляд на пожилого юмбаи, стоящего в открытом проеме ее МОД, и с удивлением узнала одного из тех, кто присутствовал в Лазарете на церемонии прощания с Лу-Таном.
- Кроткой земли, мадор Юши! - она слегка склонила голову. - Моя вина - не моих спутников! Я получила сигнал бедствия с планеты.
Мадор сердито смотрел на нее, затем вскинул сразу пять конечностей, на одной из которых был закреплен опознавательный значок Медицинской ассоциации Юмбы.
- Где. Пациент?
- Отбыл, - коротко ответила Татьяна. - Он был не вашей расы…
Еще несколько малиновых щупальцев вскинулись над головой юмбаи.
- Мы засекли. Только ваше вторжение.
Мирелл издал короткий смешок.
- Какое вторжение, почтенный мадор! - вмешался он. - Проверьте данные МОД. И освободите моего механика.
Юши перевел взгляд на Татьяну.
- Пожалуйста, освободите его! - попросила она по-юмбайски, с трудом подбирая слова языка, выученного ментально, но еще ни разу не использованного. - Я расскажу вам все с самого начала.
Мадор кивнул, и через мгновение отряхивающийся, словно собака, Иф-Иф стоял рядом с ними.
Мирелл помог Татьяне подняться на борт МОД. Судя по звукам из-за переборки негодующего Бима заперли в грузовом отсеке. Когда пса выпустили, он бросился к хозяйке и стоя рядом с ней, злобно облаял всех присутствующих, выражая свое "фи". К изумлению Татьяны на его шее, обернувшись розовым ошейником, висел тамп.
Проангел помог Татьяне Викторовне стащить скафандр и улечься в модифицировавшееся кресло. Следуя ее указаниям, сделал еще одну инъекцию антишока и подключил датчики портативной консоли. Юши, заняв кресло первого пилота, внимательно следил за его действиями, не торопя и не вмешиваясь. Только когда проангел в спешке поместил один из датчиков не в то место, которое указала Татьяна, протянул длинное щупальце и поправил его.
- Вы пострадали. Оказывая помощь? - уточнил мадор, когда Мирелл, наконец, отошел от Татьяны.
Поглаживая еще трясущейся рукой ласково чирикающего тампа, устроившегося у нее на груди, Татьяна рассказала все с самого начала, умолчав лишь о странном госте станции, который выбирал себе имя, используя ассоциативный ряд.
Мирелл и Иф-Иф, сидевшие тут же, слушали с огромным интересом, ибо начало истории было им неизвестно. Только когда Татьяна дошла до их с Миреллом появления на каменной площадке, проангел перебил ее.
- Странно, что мы видели разное, Танни! Я не заметил ничего похожего на ваше описание! Я точно видел Аэраля, уж золотые крылья-то я могу отличить от прежде никогда не виденного земного животного!
Мадор резко повернулся к нему.
- Скажите. Верите вы. В Аэраля?
Проангел взмахнул крыльями, едва не уронив Иф-Ифа.
- Конечно! - вскричал он. - Как можно не верить в неведомое? Непонятное? Волшебное и таинственное?
Татьяна улыбнулась. Все-таки они чудесные, эти про-ангелы!
- Оставьте нас, - проскрипел юмбаи, парой щупалец указав на дверь.
Пожав плечами, проангел и его спутник покинули МОД.
- Такай рассказал нам о том, что вы направились на поиски терпящего бедствие, - Юши заговорил на родном языке и речь полилась гладко и связно. - Это полушарие не обитаемо. Лишь несколько групп тектоников проводят исследования глубочайших расколов планетарной коры, и все они находятся под тщательным наблюдением в связи с крайней агрессивностью окружающей вулканической среды. Вот почему, когда ваш МОД направился в неучтенный сектор, мы забеспокоились. Красный крест и позывные Лазарета - достаточный пропуск через планетарные оборонные пояса Юмбы, но цели вашего полеты были нам неясны - если только в этом уголке планеты не терпел бедствие наш соотечественник. Однако члены всех групп были на местах дислокации! Когда такай сообщил, что вы ушли в Дымное море, мы отправили бот на поиски. Возможно, вы попали в эпицентр энергетической бури - ваше местонахождение не определялось, координаты, которые сообщил такай, оказались ошибочны, и боту пришлось сделать несколько кругов в разных зонах, прежде чем вернуться сюда. Теперь-то я понимаю, почему мы не могли вас обнаружить!
Татьяна слушала, закрыв глаза. Во всяком случае, ей стало ясно, что едва не послужило причиной их гибели.
- Запрашивали вы Управляющий Разум станции о том, чему довелось вам быть свидетелем? - оборвав рассказ, неожиданно поинтересовался мадор.
Татьяна посмотрела на него.
- Да. Результатов не обнаружено.
Юши задумчиво шевелил малиновыми щупальцами: свивал их в кольца, сплетал в затейливые косички. Казалось, он колеблется.
- Юмба - древняя планета, доктор Лу-Танни, - наконец, заговорил он. - Настолько древняя, что по нашим данным нынешняя цивилизации - далеко не первая, появившаяся здесь. О Первых Прежних остались невнятные слухи, домыслы, которые мы считаем ересью, ибо вопрос веры здесь выходит на первое место.
Татьяна, поморщившись, села.
- Вопрос веры? Но как могут повлиять на веру прежние жители планеты?
- Я разве сказал "жители"? - удивился юмбаи. - По всей видимости, клииры - мы называем эти существа так - используют планету как один из промежуточных пунктов в реальной ткани пространства, остановки в котором им необходимы на некоторых стадиях жизненного цикла, например…
- … Рождения! - перебила Татьяна. - Это подтверждает виденное нами. Но не отвечает на вопрос о вере!
Мадор сжал морщинистые губы.
- Мы верим в своих богов, Танни. Казалось, выйдя в космос, можно было перестать это делать, но случилось обратное - наша вера только окрепла. Необъятность Вселенной, разнообразие законов существования и форм жизни - вот истинные доказательства участия Высшего Разума в возведении мироздания. Верите ли вы в то, что видите, Танни? Или вы видите то, во что верите? О чем вы думали, когда увидели это ваше животное, мчащееся в просторах космоса? Готовы ли вы были увидеть его?
- Конечно, нет! - воскликнула Татьяна. - Но я… почему-то не удивилась.
Юши назидательно воздел щупальце, покрутил в воздухе.
- Вот! Клииры используют принцип визуализации внутренних моральных установок участников для контакта с ними. Проангелу, верящему со всей страстностью ветреной натуры, явится дух Аэраль с золотыми крыльями! Юмбаи - один из Отцов Пантеона Ю. Вам - божественное животное!
Татьяна, подняв брови, смотрела на него.
- На Земле давно не обожествляют животных, - удивилась она.
Настала очередь Юши смотреть на нее с изумлением.
- Почему тогда клиир выбрал именно этот образ?
Татьяна приготовилась было ответить, но вдруг запнулась.
- Постойте… - медленно произнесла она. - Только что вы убеждали меня, что все сведения о клиирах не более чем слухи и еретические домыслы. А затем мы с вами размышляем так, словно они и вправду существуют. В чем дело, мадор? Что вы пытаетесь мне сообщить?
Юши вздохнул, поднялся и засмотрелся в обзорный боковой экран, за которым перемигивался иллюминацией бот, похожий на божью коровку.
- Существование клииров ставит под сомнение существование нашего Пантеона, Лу-Танни! - он снова тяжело вздохнул. - Прикоснувшиеся к божественному юмбаи не могут быть уверены, что это не более чем мистификация чуждой расы! Вот почему официально на Юмбе нет никаких сведений о расе с таким названием. Исходя из этого, произошедшее с вами, подпадает под статью четвертую Серого кодекса Пантеона - ваша память и память ваших спутников об этом происшествии должна быть стерта во избежание утечки сведений о клиирах и смущения умов простых юмбаи.
- Если мы с вами говорим об одних и тех же существах, - сказала Татьяна, - то клииры перестают быть ересью. Я видела их настоящих, без масок, так же, как и Мирелл! Почему бы не признать их существование и не оставить в покое, навсегда отделив религию от реальности, в которой они существуют?
- Танни, - мадор помолчал. - А вы уверены в том, что вы видели? Сколько "масок" - я использовал ваше выражение, заметьте, - может быть у этих существ? И что на самом деле под последней?
- О, господи! - взмолилась Татьяна. - Я не понимаю вас, мадор Юши!
- Клииры - единственные из известных нам видов существ, обитающих в Потоке, - юмбаи, повернулся к ней. - Они "выныривают" оттуда лишь изредка, всегда в одних и тех же координатах звездных карт галактики. Лишь перед событиями или катаклизмами необычайной мощи они появляются в незапланированных точках. Нам известны зоны их скопления в Потоке. Спроецировав их на реальность, можно сказать, что это те самые сектора, в которых идет активное образование звездного вещества… Ну же, Лу-Танни! - воскликнул он, воздев щупальца. - Думайте!
- Вы хотите сказать… - Татьяна, поднялась и, доковыляв до Юши, остановилась напротив, - что клииры и есть те самые участники возведения мироздания? Боги, говоря привычным языком, - существование которых ставит под сомнение истинность вашего Пантеона?
Юши молча смотрел на нее. Взгляд его не предвещал ничего хорошего. Татьяна Викторовна прищурилась в ответ.
- Во-первых, я не верю, что руководство Звездной Ассоциации не знает о них! - медленно заговорила она. - Во-вторых, мы не находимся под юрисдикцией вашей планеты! И, в-третьих, данные о контакте уже находятся в сети Лазаретов, - и она лихо хлопнула себя ладонью по лбу, явно подражая Лу-Тану.
- Доктор Лазарета сектора Див права, - вдруг раздался совершенно незапланированный голос. Оба с изумлением воззрились на основной экран связи. Сердце Татьяны замерло и пропустило парочку ударов. Неужели теперь всегда оно будет так реагировать на любого крелла?
С широкой ухмылкой на усатом лице на них смотрел Дуг-Кагн.
- Мадор Юши, думаю, мы решим нашу маленькую проблему. Если, конечно, вам будет достаточно подтверждения от всех участников событий неразглашения произошедшего любому представителю расы юмбаи, кроме посвященных, разумеется, а также поручительства института Лазаретов на перекрестке миров.
Крелл скосил на нее темные глаза, блеснувшие знакомой лукавой искрой. Татьяна робко улыбнулась в ответ.
Юмбаи пожевал губами.
- Мне нужно посоветоваться, Страж порога сектора Оро. Я вернусь.
И с живостью, которую никто от него не ожидал, он покинул МОД.
- Они согласятся, Лу-Танни, - пропел Дуг-Кагн ему в спину. - Противостояние с Ассоциацией не нужно никому, тем более Юмбе, давно и прочно занимающей в ней свое место. Знаете ли вы, дитя Земли, что вам несказанно повезло? Немногие могут похвастаться тем, что видели клииров или хотя бы слышали о них. Информация, полученная от вас, имеет для Лазаретов величайшую ценность. Мы тщательно изучим все записи портативной консоли, результаты обследования и сканирования, но уже сейчас понятно, что вам повезло больше тех, кто встречался с ними ранее. Как вы думаете, почему?
Татьяна смущенно пожала плечами. Хоть похож был Дуг-Кагн на Лу-Тана и приветлив, ощущалось в нем то, чего она никогда не чувствовала в старом крелле - железная воля вождя, огромная внутренняя сила. Если ее учитель открывал себя для мира, то крелл с синей полосой, протянувшейся от одного ушного отверстия до другого, тянул мир на себя, словно одеяло, подминал и расправлял так, как ему было нужно. Она давно догадалась, что на прощание с Лу-Таном прибыла тогда вся верхушка Института Лазаретов и видела Дуг-Кагна далеко не последним в череде этих высших сановников.
- Новичкам везет! - только и нашла, что ответить она.
* * *
Сидя на "кухне" втроем, Татьяна, Мирелл и Иф-Иф распивали на прощанье заваренный чи-ай. Проангел был весел, неутомимо вспоминал разные смешные истории, коим они с напарником были свидетелями во время бесконечных полетов с края на край Галактики, и вообще казался рожденным заново.
- Я клянусь, - сказал он, прощаясь с Татьяной на пороге первой шлюзовой, - что на вашем столе отныне всегда будут свежие ганги!
- Не нужно! - смеясь, отказывалась Татьяна. - Я же ничего не сделала! Вы исцелили себя сами!
- Нет, - покачал головой проангел, делаясь серьезным, - если бы вы не натолкнули меня на мысль от трагедии, о которой я позабыл, я не стал бы думать в этом направлении. И не вспомнил бы того, что действительно случилось со мной в раннем детстве. Наш разум играет с нами в игры, и никогда не знаешь, каким будет следующий ход! Кроме того, вы позволили мне прикоснуться к одной из величайших тайн Вселенной. Можно прожить сотни лет, но не встретить ничего подобного. Если когда-нибудь прекрасная анга согласиться подняться со мной в небо, сплетя крылья, и оттуда мы принесем в ее чреве новую жизнь - я привезу ее сюда, чтобы мой ребенок впервые увидел свет с ваших рук!
- Это - лучшая благодарность, которую может получить врач! - растроганно улыбнулась Татьяна. - До свидания, Мирелл! Пусть ветер будет нежен с вами!
Проангел низко поклонился и покинул Лазарет, перейдя порог шлюзовой. Через несколько мгновений "кло-кло" по выражению такая, отшвартовалось от станции. А еще через пару минут сигнал вызова позвал Татьяну Викторовну в Центр управления. На экране связи терпеливо дожидался розовый Иф-Иф. При виде ее чудесный нос такая оживился, приветственно помахав из стороны в сторону.
- Хочу кое-что сказать вам, доктор, - подмигнул такай с экрана. - Во-первых, я искренне благодарен вам за помощь моему другу. На него истинно было больно смотреть в последнее время - никакой радости от совместного труда. И, во-вторых, - Иф-Иф наклонился к самому экрану, - если когда-нибудь где-нибудь вам что-нибудь понадобится - просто позовите нас. Мы доставляем любые товары по всей галактике. Вы поняли меня, Танни - любые!
Его темные глазки одарили Татьяну Викторовну неожиданно тяжелым взглядом. И она поняла не только то, что он пытался сказать ей, но и то - кто был настоящим командором грузового тракера под названием "Светоч".
- Я только что сообщил наши позывные Управляющему Разуму станции, - сообщил Иф-Иф. - Будьте функциональны!
И с этим чудесным пожеланием на губах такай растворился в звездах - Э активировал внешний обзор в Центре управления. Задумчиво постукивая носком ботинка контейнер с кристалином, задвинутый под Управляющую консоль, Татьяна провожала глазами удаляющийся МОД до тех пор, пока он не исчез в подпространственной прорехе. Неожиданно навалилась усталость последних напряженных часов. Да и чувствовала она себя не очень. Покинув Центр управления, Татьяна перешла в операционную, активировала Икринку и забралась внутрь. Восстановительная терапия после случившегося на Юмбе ей была необходима.
Сон пришел сразу, темный, как провал, беззвучный, как смерть. Безликий, кружил вокруг на мягких лапах, и в вырез белопенной сорочки уходил простой ремешок, подобный тому, на который вешали трансляторы. Но, к удивлению Татьяны, на ремешке висели обычные электронные часы. Они не просто показывали время - они его отсчитывали.
Часть вторая
Пробираясь сквозь заросли душных предутренних снов…
Как всегда вопреки… Холод космоса, адское пламя…
Чтоб на дикой и грешной Земле не исчезла любовь
Буду женщиной я возвращаться на Землю упрямо…Татьяна Воронина
Татьяна выгрузила последнюю партию сывороток и устало разогнулась. Дернул же ее чи-ёрт действительно заняться разборкой Хранилища, как и обещала себе. На лабораторном столе нынче перемешались запасы из обоих холодильников. Ярко-желтые пакеты с эндоплазмой сатианетов оказались рядом с контейнером сыворотки Д-Хака, запасные перья для проангелов из биопластика в прозрачных пакетах были навалены на круглые, упакованные в блестящую материю, бляшки заживляющего бальзама Коша, которым юмбаи врачевали любые раны покровных тканей.
Она переложила самые "чувствительные" препараты в третий, маленький холодильник, где дожидалась своей очереди на операционный стол очередная нога оруха, запустила программу стерилизации основных холодильников, приказала Э понизить температуру в помещении, чтобы во время процедуры остающиеся на столе лекарства не испортились, и пошла на кухню, заварить себе чай и приготовить ганги. Запас, которым снабдил ее Мирелл по прибытии на консультацию, был не мал. Ганги готовили на пару. Причем их надо было трижды снимать, остужать и нагревать заново. С головой уйдя в процесс приготовления, Татьяна не сразу услышала настойчивый сигнал вызова. Видимо, он звучал уже какое-то время. Обжигаясь, она накидала в глубокую тарелку аппетитно дышащие тыковки, налила чай, составила все это на поднос и поспешила в Центр управления.
На экране нетерпеливо переминался Ларрил. При виде ее лицо проангела озарилось великолепной улыбкой.
- Наконец-то ты проснулась! - воскликнул он. - Я вызывал уже несколько раз, но Э любезно сообщал мне, что Хозяйка спит. Ты проспала больше суточного цикла по метрике Ассоциации. Впала в спячку? У вас это принято?
Татьяна засмеялась и приветственно помахала ему голубой гангой, нацепленной на вилку.
- Сколько вопросов, и все сразу! - восхитилась она на ангальезе. - Лучше расскажи мне что-нибудь, пока я буду есть правильно приготовленные ганги!
Ларрил нахмурился.
- Откуда они? Не помню, чтобы ты делала подобный заказ для Лазарета.
Татьяна удивленно подняла брови.
- Ты контролируешь мои заказы?
- Не только твои, - примирительно улыбнулся проангел. - Я контролирую все, что поступает на М-63 и покидает ее, поскольку отвечаю за безопасность станции. Это - моя прямая обязанность. Постой-ка. Ты проглотила уже третью гангу, даже не жуя, но я успел заметить, что все три имеют крупные реснички, темнеющие к кончикам. Это речные ганги Западного полушария Тетарайи. Несколько циклов назад тракар "Светоч", следующий маршрутом Тетарайя - Эпсилон Кита занял одну из разгрузочных палуб. У тебя был пациент - первый пилот Мирелл, полагаю?