Мы легко сворачиваем на путь осуждения других, не помня, иногда не желая помнить, кем мы сами были когда-то. Но записи остаются в Духе, никуда не исчезают - в этом правы конструкторы челнока. Записи присутствуют в нас как опыт, который мы называем интуицией. Этого "добра" у Риты хватало. Значит?! То и значит, что она сама побывала в разных ситуациях, а потому осуждать тех, кто устроил здесь бойню не имела никакого права. Умом это она понимала, но знала и то, что избавиться от сомнений и жалости быстро не получится.
Постояв ещё немного, они начали спускаться вниз. Рита наблюдала за реакцией напарника : тот шёл неуверенно - он был из последней выпущенной партии солдат. Естественно операция на Эриде была для него первой. Несмотря на хорошую базу программ, записанных в новичках, что-то всё равно не строилось в его кремниевых мозгах. Немного сочувствуя ему, она сказала, что первая операция всегда самая трудная - происходит адаптация, потом будет легче.
Они искали командира, чтобы до конца разобраться, что же здесь произошло. Его местонахождение, зафиксированное в датчике, подавало очень слабые сигналы. Это начинало беспокоить.
Проходили между трупами дриан. Прежде, чем их убили, многие видимо были заражены. Их покрытия в каких-то красноватых язвах, сухих и шелушащихся, выглядели очень неестественно. Особенно при воспоминании о тех, что жили в том поселении, откуда пришли Рита с напарником. "Почему же их не утилизировали, ведь заражение очевидно и где командир? Почему медлит?" - думала она. Отчаявшись найти его, они обратились к проходившему солдату - тот показал направление. Пройдя метров двадцать, увидели его, сидевшего у груды чёрных булыжников с совершенно отсутствующим взглядом.
- Командир - обратилась к нему Рита, назвав свой и напарника номер - нас послали сюда. Он с усилием перевёл взгляд на них и попытался подняться сам, но сил не хватило. Рита с напарником одновременно подхватили его, позвали солдат.
- Здесь есть место, чтобы уложить его? Я - спец, мне нужно с ним поработать - восстановить его силы.
- Тут недалеко небольшая ровная площадка - ответил один из подошедших. Распаковали носилки, похожие на те, на которых несли дриана. Правда эти были гораздо больше - командир-то довольно высок.
Пока шли к площадке, Рита осматривала бывшее поселение Чёрный камень. Возможно когда-то это было красивое место - холмы, покрытые лесом окружали его. Но сейчас всё разрушено и покорёжено заражением и проведённой операцией.
Площадка действительно оказалась небольшой и слегка закрытой от посторонних глаз, словом, то, что нужно. Командир не реагировал , видимо болезнь прогрессировала довольно быстро - Рита увидела много белых пятен на броне. Потеря пластин была гораздо большей , чем у Энрике.
Попросила солдат покинуть площадку - работа специфическая, рядом никого не должно быть. Те без вопросов ушли - просьба спеца, такой же приказ, а приказам не сопротивлялись. Она начала осматривать тело командира: отсутствовало десять пластин на спине и неполных пять на боку. На другом боку он лежал и потому, что было там, увидеть не могла. " Ладно - решила Рита для себя - буду "штопать" то, что видно". Командир что-то тихо говорил, но ей некогда было вслушиваться, работа требовала полной сосредоточенности. Только закончив треть работы, решила передохнуть. Командир наконец очнулся и начал говорить вполне осознанно.
- Что со мной? Кто ты? Номер? Рита назвала свой номер.
- Вы заражены той же болезнью, что и дрианы, да и вся планета. Я владею технологиями, способными восстановить некоторую часть брони, а потом, возможно наши конструкторы найдут что-то вроде сыворотки против эпидемии.
- Я должен был передать нашим, чтобы не посылать сюда солдат, но уже не смог...
- Дайте мне ещё поработать с вашей бронёй, тогда вы сможете подняться.
- Хорошо, делай своё дело. Мне обязательно нужно выкарабкаться...хотя бы на некоторое время.
Рита продолжила восстанавливать пластины. Как и в первый раз, когда работала с Энрике, сначала восстановление шло очень медленно. Потом - уже быстрее. И хотя половина пластин уже восстановлена, командир был ещё "тяжёл". Он терпеливо ждал, когда Рита закончит. Она не знала, сколько прошло времени. Блёклое лилового оттенка солнце здесь тоже не опускалось. Восстановив последнюю пластину, она помогла подняться командиру.
- Благодарю тебя РИ-ТРИ-А, лично благодарю. Сейчас кроме тебя, мне не с кем посоветоваться : спецы, бывшие с нами, с ними что-то произошло... похоже на сбой программ. Датчики тоже сбоят, связь с нашим командованием на планете только через корабль. Я сейчас расскажу тебе о том, что здесь произошло, ты на основе рассказа проведёшь анализ, а дальше будем держать военный совет вдвоём - что делать. Приказ понятен?
- Да командир!.
"Я второй раз в этом селении - начал рассказывать командир - а заразился... наверное это было в прошлую компанию. Тогда здесь ещё не было такой разрухи, как сейчас. Да и большая часть дриан -здорова. Мы не знали о эпидемии, впрочем, как и в этот раз. Когда увидели, подумали, что произошло нечто вроде стихийного бедствия - часть жилья разрушена. Встретили нескольких дриан (они прятались от остальных), были заражены, но в меньшей степени - они-то и рассказали нам о своей беде. Остальные - буйствовали, вероятно это реакция их организма на заражение, они становятся неуправляемыми и разносят всё на своём пути. У нас, кремниевых, как видишь, наоборот - почти полная потеря сил. Отказ в работе всех программ. В общем, когда мы пришли, здесь уже царил хаос. Вход в бункер (его строили предыдущие кремниевые очень давно) находился недалеко от Чёрного камня - мы сразу пошли туда. Сам вход, сделан из прочнейшего материала, был изъеден заразой так, что в нём сияли дыры. Когда вошли, увидели, что воспользоваться им не можем - такие же изъявления на всём, что там было. Вышли оттуда и хотели собрать оставшихся , объяснить им их положение и как-то увести их отсюда. Но, увы, большинство были невменяемы, даже маленькие. Тогда я отдал приказ - уничтожить наиболее буйных, надеясь, что это усмирит остальных. Реакция оказалась обратной - почти все накинулись на нас. Конечно, смять нас трудно, поэтому наши солдаты ещё движутся, но что-то произошло со спецами. То ли инструкторы, пытаясь отточить их мастерство - обнаруживать скрытое, слишком перестарались и ослабили их защиту, то ли ещё что-то, я не знаю. Но их программы сбивались на глазах, они тупо брели куда-то. Поэтому сейчас солдаты пытаются их найти.
А тут и меня прихватило так, что хуже не бывает, сначала, как будто холод в тех местах, где исчезли пластины. Потом полная неустойчивость нижних конечностей и потеря сил. Когда понял, что со мной что-то не то, включил анализатор, тот выдал - сбой программ жизнедеятельности. Попытался связаться с кораблём - опять неудача, здесь похоже мёртвая зона - сигналы не доходят. Такие вот дела на сейчас."
- Один вопрос командир : почему вы сразу не утилизировали трупы, зараза распространяется с прогрессирующей скоростью? - спросила Рита
- Не успел, а сейчас, наверное уже поздно!?
- Нет, не поздно, в этой эпидемии проявляется закономерность - чем больше площадь заражения, тем агрессивнее переносчики заражения. А сейчас, даже наши солдаты заражаются быстрее, чем раньше.
Командир мгновенно среагировал на последние слова Риты, передав на датчики приказ - утилизировать все трупы.
- Хорошо, что большую часть солдат я оставил в резерве, на корабле. Правда, ещё одна небольшая группа ушла в противоположном вашему направлении. По сигналу от вас я понял, что вы обнаружили абсолютно здоровое поселение, потом сигналы пропали. Поэтому сейчас твоя очередь, изложи всё с самого начала.
Рита кратко рассказала о поселении Светлый путь.
- Это они наверное " в пику" своим сородичам так назвали своё поселение. Ладно, ты-то спец, что думаешь обо всём этом?
- Я думаю - начала Рита, даже уверен, что причина в микроскопической бактерии, попавшей на Эриду из космоса. Вероятно дрианы привезли её из последнего космического путешествия. Но подтвердить эту гипотезу могут только наши конструкторы.
- Почему же они сразу не обнаружили? Ведь не один десяток солдат ушёл на разборку.
- У меня только один ответ, командир - они ещё ни разу не сталкивались с такой формой жизни, как эта бактерия.
Глава 11.
Следуя за приключениями Риты, мы забыли о тех, кого она оставила на Земле.
Владислав безуспешно пытался найти родственников, к которым якобы уехала Рита. Нашёл он других, чудом дозвонился до их глухого посёлка и на вопрос о матери, они ответили, что за последние лет пять никто к ним не приезжал.
Звонили с Ритиной работы, спрашивали, вернулась ли. Иногда звонила мамина подруга Настя. Влад внешне тревожился, но что-то внутри него подсказывало, что с мамой всё в порядке. "Интуиция наверное тоже "болезнь" наследственная" - с иронией думал он. Это там в космических далях время течёт по иному, а здесь на Земле прошло уже полтора месяца, как Рита уехала и даже адреса не оставила.
Рабочие и житейские дела полностью затягивали Влада и не было времени на пустые думы и беспокойства. Прибавилась только забота о маминой квартире. Он периодически приезжал, проверял. Запах исчез, но странное ощущение чего-то чужого, мистически неземного присутствовало в квартире. Эти ощущения выталкивали из квартиры, поэтому надолго он там не задерживался. Думал иногда, может сдать квартиру в аренду, одной заботой меньше, да и плату за жильё никто не отменял. И всё-таки решил подождать, вдруг мама появится, а квартира занята. Конечно пожить она и у них может, но ведь её возраст и привычки не приветствуют совместное проживание с молодыми.
Ладно, авось всё наладится, да и некогда ему сейчас этим заниматься : работы как всегда много. Только однажды он увидел полусон-полуявь. Это было под утро, он проснулся и просто лежал - смотрел на дверь в спальне. И очень сильно испугался, когда дверь бесшумно открылась, а в проёме появилась женщина. Она даже не шла, а как будто плыла над полом. Он увидел, что у женщины лицо мамы, но длинные, волнистые волосы и лучистые бирюзовые глаза, были не мамины. Ещё тело, одетое в серебристый комбинезон, обтягивающий красивую стройную фигуру, казалось принадлежало молодой девушке. Хотя может быть такой она была в молодости...
Он плохо помнил, как она тогда выглядела. Всем детям кажется, что их мамы самые красивые. Влад не был исключением. Однажды в большом магазине, он отпустил мамину руку и ушёл в другой отдел. А потом ревел, увидев, что мамы нет. Собрались сочувствующие покупатели и молоденькая продавщица, стали спрашивать какая у него мама, он повторял : " Самая красивая, моя мама самая красивая".
Теперь перед ним стояла очень красивая молодая женщина, похожая на его мать. Она начала что-то говорить, её губы двигались, но слов не было слышно. Голос совершенно отдельно звучал в его голове. Этот голос говорил :" Здравствуй Владик! У меня всё в порядке, но я очень далеко Я живая, живая! " - уточнил голос. Видимо слова о том, что она далеко испугали его и это отразилось на его лице. "Я не скоро вернусь, но ты должен знать, что со мной всё в порядке. До свидания, сын."
Он хотел спросить обо всём, но соскочив с кровати, увидел, что женщина исчезла также внезапно, как появилась. Обычно чуткая Марина, спала рядом, ничего не слышала и не видела. Уже потом он рассказал ей. "Знаешь, а ты не переживай, давай ждать её вместе, с любовью и надеждой, что у неё действительно всё хорошо. Мне всегда нравилась твоя мама, она казалась мне близким человеком и одновременно очень далёким от всего земного. Вот появится, тогда и расскажет о своих приключениях" - добавила она. На том и порешили.
Рита с командиром недолго предавались размышлениям о причине эпидемии. Пришло время действовать. Тем более, что Рита не знала наверняка как долго продержится "штопка" на теле командира, возможно, что она лишь оттягивало время коллапса.
Прежде всего необходимо было полностью зачистить территорию, а затем выдвигаться в поселение "Светлый путь". Да и со спецами надо что-то делать. Они пошли в центральную часть, откуда командира принесли на носилках. Слабость ещё мешала ему. Это был уже не тот командир, которого Рита впервые увидела на построении. Он ступал осторожно, точно боясь, что в любой момент может упасть. Новые пластины выделялись более светлым оттенком, чем старые, как новая кожа на рубце зажившей раны. Тем не менее, Рита поняла, что её "штопка" привела в порядок внутренние программы кремниевого. Почти как на Земле : в здоровом теле здоровый дух, правда тело вряд ли было полностью здорово - тут Рита научилась быть критичной по отношению к к своим возможностям. Но, как ни странно, в этот момент она ошибалась, забыв, что земное тело свёрнуто вместе с челноком, а сама она является обладателем нового киборга с совершенными возможностями. Не знала она и то, что "луч", создающий новые пластины на теле кремниевых, уничтожал любые болезнетворные организмы.
Они пришли к бывшему Чёрному камню. Там, на мхах, сидело четыре кремниевых спецов, окружённых солдатами. Вид у тех и других был неважным. "РИ-ТРИ-А - обратился к Рите командир - посмотри, что с ними, нам бы их до корабля довести". Рита внимательно осмотрела всех. "До корабля их конечно можно довести, а в остальном, ничего не могу сказать. Тела их как будто не тронуты заражением, все пластины на месте, но вот глаза, они зафиксированы в одном положении, зрачки не движутся. Это работа для наших конструкторов, только они могут разобраться со сбоем программ".
Выслушав Риту, командир обратился к рядом стоящему солдату : " А где пятый? Их же было пять?".
- Командир, пятого мы нашли под телом огромного дриана. Конструкция спеца полностью расплющена. Он там, вернее то, что от него осталось - солдат показал в сторону.
- Тогда и его утилизировать, ничего не оставлять, мало ли кто сюда может прилететь.
- Так точно, командир - солдат пошёл выполнять приказ. За ним двинулся командир, должно быть, чтобы самому ещё раз проверить. Рита осталась со спецами. "Вот не повезло ребятам, хлипкие оказались, а может бракованная партия" - горько усмехнулась она про себя.
Вообще-то было не до смеха, стоило только оглядеться :разрушенное жильё, грязного цвета растительность и унылые фигуры солдат, охраняющих спецов. Всё это как-то не вязалось с той картиной, какую видела она на корабле. Там - полностью боеспособное отделение, хорошо вооружённое и чётко выполняющее приказы. Теперь перед ней была кучка солдат, как ей казалось, не готовых к боевым действиям, как будто сломленных внутренне. Про спецов и вовсе говорить не о чем - те сидели как зомби с остановившимся взглядом. "Что-то надо менять в самой системе сборки кремниевых - промелькнуло у неё в голове - намудрили наши конструкторы за последние годы, если солдат любая блоха так калечит".
Конечно, здесь могла быть и другая причина - во времена её воплощения, конструкторы работали на крепость, неуязвимость брони, сейчас - на универсальность... Но вот он, результат этой универсальности, спецы, в которых всего вложено , сидят в полуживом состоянии.
Подошёл командир, сказал : "Всё в порядке. Сейчас делимся на две группы: одна - конвоирует спецов до корабля, там на месте докладывает обстановку нашему начальству. Я, пять солдат, РИ-ТРИ-А с напарником идём в поселение Светлый путь, на месте решаем что делать с дрианами, где их лучше разместить. Приказ всем понятен?". "Да командир!" - почти хором ответили кремниевые, кроме спецов - те продолжали сидеть словно замороженные.
Старшим конвоиром назначили солдата, бывшего здесь в первую экспедицию и не заразившегося. Почти насильно физически они подняли спецов и заставили выстроиться друг за другом. Конвоиры обступили их с двух сторон и заставили идти, касаясь тел парализаторами. Их слабые разряды не давали спецам останавливаться.
"РИ-ТРИ-А "- обратился командир к Рите - веди нас той же дорогой по которой вы пришли сюда - необходимо как можно быстрее попасть в поселение".
Дорога обратно была знакома и потому показалась короче. Говорили мало, даже когда отдыхали. Каждый погружался в свои мысли - так думала Рита. Во время одной из остановок, она почувствовала жуткую усталость. Это случилось впервые, после того, как свернула челнок. Усталость была не на физическом уровне, с телом всё в порядке, "пашет " как хорошо отлаженный механизм. Усталость сидела внутри, в мозгах, наверное. Дала знать постоянная напряжённость, необходимость быть начеку, как сжатая пружина, готовая в любой момент развернуться. Ей вдруг дико захотелось сбросить кремниевую кожу, активировать челнок и улететь к "чёртовой бабушке" подальше отсюда. Да, она могла это сделать в любой момент и никто не поставил бы ей преград и даже не осудил. Но Рита была воспитана в том обществе, где слово "совесть" стояло не на последнем месте, кроме того она сама "подписалась" на эту экспедицию, чтобы помочь кремниевым. Брось она сейчас всё, времени, которого и так в обрез может понадобиться в несколько раз больше.
Вздохнув и поняв, что её теперешнее положение - неизбежность, она стряхнула с себя остатки мрачного состояния и решительно пошла за кремниевыми. Поселение "замаячило" впереди, они ускорили шаг и довольно быстро добрались до него. Энрике с напарником, явно обрадовались, увидев их - связь молчала, они не знали как Рита с ЗИ-ЭС-9 добрались до Чёрного Камня. Сеть, заполненная дрианами, находилась здесь же, а вот двух стариков что-то не было видно.
Энрике кратко доложил командиру о обстановке на месте, отметив для себя, что командир выглядит сносно. Увидев, светлеющие квадратики брони, понял, что это Ритина работа и посмотрел с благодарностью. Может быть ей так хотелось думать, а возможно так оно и было.
- А где старики-дрианы? - спросила она подойдя к Энрике, когда их разговор с командиром был закончен.
- Мы отправили их обратно в жильё, им там привычнее, к тому же они и так никуда не уйдут, еле двигаются.
- Те, что в сети, здоровы? - поинтересовался командир.
- Наверняка мы не знаем, но как говорят сами жители, они успели поставить заслон на пути инфекции - видно, что очень боятся .
- Хорошо. Сейчас, я думаю самое время где-то расположиться и обсудить втроём, что делать дальше. Согласны?