- В точку. И ещё, чтобы потом вопросов не было, добавлю. Этот катер наша служба для особо секретных переговоров использует. Здесь обшивка особая. Ни один маячок, жучок и тому подобная гадость работать не будет. Да и пронести её на борт незаметно просто невозможно. Во всех шлюзовых камерах специальные сканнеры установлены. Обшивка экранирует любой вид сканирующего излучения. На испытаниях нас чем только не просвечивали, и всё в нуль. В общем, летающий склад секретов.
- Лихо. Теперь понятно, почему у вас всё оборудование связи из последних разработок.
- Бери выше: аналогов ему просто нет.
- Странно только, что командование такую игрушку на орбите торчать оставило. Ваш малышок сам по себе большой секрет, а его как линейный корабль используют.
- Выхода не было. Обнаружен астероид. Пиратская база. Соединение из империи гнать долго, а тут аж два корабля прохлаждаются, вот эсминцы и отправили - порядок навести. А мы тут пока. Вернутся, сменят. А вообще, ходят слухи, что решение об организации тут нашей базы уже принято.
- А чего лекарей этих по домам не отправили? - спросил Влад, кивая в сторону станции.
- Приставы судебные сюда ещё не добрались. Вот как явятся, имущество опишут, так и отправим. Нельзя же целую планету без медицинской помощи оставить.
- А то, что они эту помощь оказывать отказываются, это как? - не удержался Влад.
- А на этот случай у нас уже и запись подходящая имеется. Так что по прибытию в родные места их очень неприятные неожиданности ожидают, - хитро прищурился Васильев.
- Ну и чёрт с ними, - отмахнулся Влад. - Главное, чтобы всё это барахло на орбите осталось.
- Есть решение построить на планете медицинский центр, используя всё местное оборудование. Так что скоро тут одна коробка пустая останется.
- Под нашу базу? - с интересом спросил разведчик.
- Это ты сказал, - улыбнулся в ответ Васильев.
- А теперь скажи, с чего ты вдруг решил меня на корабле удержать?
- Догадался всё-таки, - рассмеялся командир корабля. - Приказ у меня как только ты из того супчика вылезешь, сообщить командованию, а потом доставить на сеанс связи. Но торжественный ужин это не отменяет.
- И когда сеанс?
- Через полчаса по среднему времени. Кудасов на докладе у самого был, так что раньше, сам понимаешь, никак было.
- Да понятно всё, - отмахнулся Влад. - Только с чего вдруг такая срочность?
- Вот у начальства и спросишь, - усмехнулся Васильев.
Бросив быстрый взгляд на часы, он не спеша поднялся и, сделав собеседнику приглашающий жест, повёл того в радиорубку. Приказав вестовому принести из камбуза питательный коктейль, Васильев молча указал разведчику на жёсткое кресло перед экраном монитора дальней связи и, встав в сторонку, тихо сказал:
- Ты мужик битый, но совет один дам. С Кудасовым больше слушай и меньше говори. Но уж если решил сказать, не юли. Говори что думаешь. Даже если мерзость какая. Руби с ходу, без околичностей. Он мужик тёртый и предпочитает прямой разговор. Учует, что крутишь, сразу в чёрный список попадёшь.
- И что?
- Тогда считай, что это было твоё последнее повышение.
- Вот этого я как раз меньше всего боюсь, но всё равно спасибо, учту, - кивнул Влад, моментально настраиваясь на серьёзный разговор.
Забрав у вестового принесённый коктейль, он залпом проглотил половину стакана и, скривившись, проворчал:
- Как же мне это пойло надоело!
- Повидав тебя голышом, верю, - покачал головой Васильев. - Может, приказать, чтобы на камбузе борща сварили?
- Нельзя. Слишком долго я в том аквариуме пробыл. Но всё равно спасибо. Вот, кстати. Может, ты своего кока на поверхность отправишь, чтобы поучил местных нашей кухне?
- Ага, щас-с, - фыркнул Васильев. - Ты сначала там картошку с капустой вырасти, а потом и специалиста получишь.
- О чёрт, тоже верно, - рассмеялся Влад.
В этот момент сидевший за пультом молодой лейтенант поправил наушник и, быстро что-то переключив, громко сказал:
- Есть связь, господин капитан второго ранга.
- Соединяйте, - коротко приказал Васильев.
Связист привычно щёлкнул парой тумблеров, и на мониторе появилось уже знакомое Владу лицо начальника имперской безопасности. Увидев Влада, граф улыбнулся и, одобрительно кивнув, сказал:
- Рад видеть вас живым и здоровым, господин капитан.
- Благодарю вас, ваше сиятельство, - вежливо улыбнулся Влад.
- Готовы нести службу дальше?
- Ещё не понял, - откровенно признался разведчик. - Из танка полтора часа назад выбрался, так что сами понимаете…
- Понимаю, и спасибо за честность, - улыбнулся Кудасов. - Впрочем, ничего другого я и не ожидал. Недаром же про вас говорят, что самые честные солдаты в империи - это разведка.
- А нам прятать нечего. Или говорим, что знаем, или молчим, если говорить не положено, - усмехнулся в ответ Влад.
- И это правильно. Ну да ладно. Готовы вы работать или нет, а задачу я вам всё равно поставлю. А дальше уж вы сами. Не мальчик уже. В общем, так: после приведения известного вам приговора в исполнение, в Содружестве вдруг началось странное шевеление. И все ниточки тянутся именно в вашу сторону. Тут и финансовые потоки появились, и теневой бизнес оживился, и наши заклятые друзья пираты оживились. Есть какие мысли по этому поводу?
- Пока, кроме мата, никаких. Хотя с торговцами дурью мне более-менее всё ясно, - подумав, вздохнул разведчик.
- А вот с этого места поподробнее, - приказал Кудасов, моментально подобравшись.
- Местный врач, он же химик и биолог в одном лице, тот самый, что выступал от местного населения, как-то обмолвился, что из местных растений, при надлежащей обработке, можно такую наркоту состряпать, что похлеще опиума и кокаина, вместе взятых, будет. Думаю, они потому и оживились. Ведь раньше на планету им ходу не было, а теперь, когда корпорацию убрали, перекрывать планету некому.
- Логично, - чуть подумав, кивнул граф. - Но как они про все эти растения узнали?
- Не удивлюсь, если это тоже была одна из статей нелегального дохода корпорации, - пожал плечами Влад, не желая подставлять приятеля. - Я тут всего ничего, так что разбираться с подобными делами мне некогда было. Да и задачи такой не стояло. Я с самого начала только про оружие думал.
- Похоже, похоже, - задумчиво повторил Кудасов. - Ладно. Попробуем с другой стороны копнуть. А ваше дело - приложить все усилия, чтобы эти цветочки вдруг в лиге не всплыли.
- Для этого мне как минимум два боевых корабля на орбите потребуются, чтобы исключить несанкционированную посадку. С оружием тут полный швах. Поселенцы только что не с копьями ходят. Да и народу здесь живёт - по пальцам пересчитать можно.
- Знаю. Поэтому есть решение отправлять на поселение к вам солдат и офицеров, уходящих в запас или списанных по здоровью. Без обработки. Пока только из "медведей" и "драконов". Думаю, им там найдётся, к чему руки приложить. Особенно, если учесть, что к вам туда всякая нечисть уже и так валом повалила.
- Дело-то найдётся, а вот с жильём, питанием и всем прочим что делать?
- Два грузовика загружаются всем необходимым. На первое время. Включая стройматериалы. Не будем забывать, что, помимо вашего шарика, империя у корпорации ещё пять планет отбила. Так что расходы предстоят такие, что имперский казначей уже воет.
- Ничего, зато доходы потом ещё больше будут. Особенно если империя нам позволит на паре планет свои торговые представительства по продаже пушнины открыть, - быстро ответил Влад.
- Это не проблема. Составим договор, и хоть на всех планетах открывайте, - отмахнулся Кудасов. - Плохо то, что у вас никаких других статей дохода нет.
- Есть. Но и тут нам ваша помощь потребуется.
- Поясни.
- Таблетки фиксации. Местный доктор микстуру придумал с тем же эффектом, но без необходимости долгой изоляции. Испробовал на себе и паре сотен поселенцев. Ему уже больше сотни, а выглядит на сорок.
- Ох и ни фига себе! - не удержавшись, ахнул Кудасов. - Не шутишь?
- И не думал. Сам не поверил, когда узнал. Там у него ещё что-то по фармакологии есть, и всё из местных растений. Надо будет его с вашими специалистами свести, путь обсудят, что тут и как лечить можно. Говорят, он самые опасные болезни лечить может. Так что, если толковую рекламу сделать, справимся. Только оборудование хорошее нужно.
- Понял, подумаем, - кивнул граф и, улыбнувшись, добавил: - Ну, будем считать, что ты свою задачу уяснил и что делать знаешь. По поводу боевых кораблей скажу сразу: те две калоши, что рядом с вами подбили, уже ремонтируются на нашей верфи и после ремонта будут доставлены к вам. Сам понимаешь, гиперпривод будет демонтирован, зато огневой мощи добавим. Для охраны планеты вполне достаточно.
А теперь перейдём к приятной части нашей беседы. Высочайшим указом капитану Лисовскому присвоено звание майора службы безопасности империи и пожалован орден Святой Анны второй степени с мечами и бантом. Ты, майор, носом-то не крути. К нему ещё единовременная выплата в сто пятьдесят тысяч кредитов положена и доплата ежемесячная. Так что лишним не будет. Хотя реакцию твою вполне понимаю. У тебя этих цацек больше, чем у дурака махорки. Сам видел. А от себя лично добавлю именное оружие. Такой награды в империи лет семьдесят никто не удостаивался.
- Спасибо, - тихо ответил Влад, не зная, плакать ему или смеяться.
- Не грусти, майор. Всё не так плохо, - понимающе кивнул Кудасов. - Ты, главное, дело своё делай, а если что - прямо на меня выходи. Нужные коды тебе Васильев передаст. Не будем времени на инстанции терять. Сейчас это для нас самый важный фактор.
- Вот это здорово, - разом повеселев, кивнул Влад. - А то пока по команде до дела дойдёт, уже и спасать некого.
- Знаю. Сейчас, пока всё в колею не войдёт, быстрые решения нужны, потому и решил всех вас прямо на себя завязать, - кивнул Кудасов. - Ну, вот вроде и всё. Да, если вдруг выяснится, что вам туда что-то особое нужно, составляйте список и скидывайте по тем же кодам. Найдём, кого озадачить. Всё, майор, удачи.
- Благодарю вас, ваше сиятельство.
- Для своих я Виктор Алексеевич. Не на параде, - усмехнулся граф и, подмигнув Владу, отключился.
- Поздравляю, майор, - усмехнулся Васильев. - А теперь пошли новые погоны обмывать.
- Вот уж точно никогда не знаешь, куда кривая вывезет, - проворчал Влад. - То на поселение ссылают, а то звание и орден с бантами.
- Не ворчи. Лучше грудь в крестах, чем крест в головах, - ответил Васильев старой поговоркой. - Знаешь, это первый раз на моей памяти, чтобы Кудасов полевому агенту вот так запросто свои личные коды дал. Видать, приключения твои ещё не закончились.
- Так сам же слышал, сколько шушеры всякой зашевелилось. Разворошили гнездо, - вздохнул разведчик, тяжело поднимаясь на ноги.
- Ты чего? - не понял Васильев.
- Устал. Как у блатных говорится, укатали сивку крутые сявки. Эх, сейчас бы водочки, да под селёдочку с лучком…
- Запросто.
- Не трави душу. Нельзя мне. Пошли. Буду той химической мерзостью давиться и слюной захлёбываться, на вас глядя. Но учти: помру от зависти - сам перед начальством оправдываться будешь.
- Ну, извини. Да только если сейчас не обмоем твоё выздоровление, другого случая может и не представиться, - развёл руками Васильев.
- Знаю. Но всё равно обидно, - рассмеялся в ответ разведчик и, хлопнув приятеля по плечу, вышел в коридор.
* * *
В свою каюту Альказ вернулся под утро. Находясь в открытом космосе, ксеносы использовали принятое у людей среднее время, которое, кстати, ввели всё те же техножрецы. Само собой, на корабле не было ни дня, ни ночи, но, опираясь на время старта, экипаж судна придерживался стандартных суток, рассчитывая время вахты и отдыха. Исчисление времени, принятое в империи, для жизни в обитаемой галактике не подходило. Слишком велика была разница. К тому же жизненный цикл ксеносов и мягкотелых сильно отличался.
Связавшись с рубкой управления, Альказ сообщил вахтенному офицеру, что с ним всё в порядке, и он собирается немного отдохнуть после бурной ночи; ксеноброн улёгся на своё спальное место и, свернувшись клубком, испустил тяжёлый вздох. Сырое мясо лежало в желудке тяжёлым камнем, но, как ни странно, это доставляло Альказу удовольствие. Ко всему прочему, сытость вызывала умиротворение и навевала фривольные мысли.
Напомнив себе, что на корабле нет и быть не может доступных самок, Альказ устроился поудобнее и вернулся к размышлениям о полученном задании. Во время бесед с верховным ему так и не удалось услышать что-нибудь полезное. Задание было всё тем же. Найти ретранслятор и утащить его вместе с передатчиком в империю - ни много ни мало, всего лишь ограбить какую-нибудь пограничную планету, не входящую в состав какого-либо государства.
Для воина и офицера это можно было бы назвать оскорблением, но для того же офицера это был шанс вытащить технологию своей империи на качественно новый уровень. К тому же приказы не обсуждаются. Сделав такой вывод, Альказ попытался переключиться на само задание. Что собой представляет комплекс дальней связи, он знал. В своих походах в обжитую часть галактики он не раз видел подобные спутники на орбитах разных планет. Но один спутник - это далеко не конец истории.
Ведь он должен быть настроен на приём сигнала с поверхности планеты и после обработки переправлять его по вполне определённому адресу. Следовательно, в комплекте к нему должен быть и планетарный передатчик. Однако отправить сигнал мало. Его ещё нужно получить. Выходит, им требуется не только ретранслятор и планетарный передатчик, но и приёмник, на который сигнал будет транслироваться. Взбудораженный этой мыслью, Альказ резко поднялся в собственном гнезде и, вскинув голову, недолго думая громко сказал, вполне справедливо полагая, что его каюту всё ещё старательно прослушивают:
- Наше задание не полно. Мало получить планетарный передатчик и ретранслятор. Нужен ещё приёмник, который будет воспроизводить отправленный сигнал.
Теперь оставалось только дождаться реакции верховного техножреца. Сон пропал, и Альказ, поднявшись, медленно прошёлся по каюте. Быстро пробежавшись по собственным выкладкам, он убедился, что всё сходится, и уже собирался отправиться в рубку, когда дверь каюты бесшумно скользнула в сторону и на пороге показался верховный.
- Что ты хотел сказать, утверждая, что наше задание не полно? - спросил он, не тратя времени на приветствия. Судя по его состоянию, слова Альказа оказались для него неожиданностью.
- Я уже говорил - нам нужен передатчик, ретранслятор и приёмник. Исходная точка, промежуточная и конечная. Без этого у нас ничего не получится.
- Поясни, - решительно потребовал техножрец.
- Из каких соображений вы исходили, требуя достать только передатчик и ретранслятор? - вместо ответа спросил Альказ.
- Из тех, что приёмником должны послужить станции, установленные на наших кораблях. Это должно значительно облегчить нашу задачу.
- На первый взгляд, да. Но что, если наши частоты не совпадут с частотами, которые применяются мягкотелыми? К тому же то, что назначено одному кораблю, совсем не обязательно знать другим.
- Но ведь наши корабли регулярно выходят на связь с кораблями изгоев. Кроме того, мы всегда можем изменить способ распределения сигналов, - быстро возразил верховный.
- Да, но только на тех частотах, которые им заранее указываем мы. Это они могут настроиться на нашу частоту, а наши передатчики просто посылают сигнал. Изменить что-то в диапазоне передачи мы не можем. Ко всему прочему, не стоит забывать и о космических вихрях, когда ни одна наша связь не может пробиться сквозь помехи. Люди уже решили для себя эту проблему, но для нас она так и остаётся главной трудностью. Получается, что, имея возможность отправлять послание, мы не имеем возможности его получить.
- И что ты предлагаешь? - задумчиво спросил верховный.
- Попытаться использовать на наших кораблях средства связи, которые можно снять с имеющихся у нас судов мягкотелых. Тогда мы сможем использовать первый попавшийся ретранслятор как промежуточную точку. Ведь они уже настроены друг на друга. Ко всему прочему, станции людей имеют в себе сразу две функции. Это приёмники и передатчики одновременно.
- М-да. Проблему связи они решили очень грамотно и функционально, - нехотя согласился верховный.
- Как вообще возникла идея организовать этот поиск? - не сдержавшись, возмутился Альказ.
- Спонтанно. Просто однажды мы поняли, что нынешнее положение вещей не может больше устраивать империю и начали подбор подходящей команды. Но сейчас важно не это.
- А что?
- То, что ты собираешься делать.
- Я!?
- Именно. Ведь поиск поручен именно тебе, - пожал плечами верховный.
- Я предлагаю отправиться в систему Некар - Мерез, созвездие Волопаса, планета Светлая. Она открыта около десяти стандартных лет назад и недавно колонизирована.
- И что на ней такого, что поможет нам решить нашу проблему?
- Прежде всего, климат. Тропические джунгли, где даже в самый холодный сезон идёт дождь и температура не опускается ниже средней для существования ксеносов. Это важно, если нам придётся высаживаться на поверхность. Планеты с тяжёлыми условиями пребывания и холодные планеты для ксеносов слишком опасны. Наши скафандры едва выдерживают кратковременное пребывание в космосе, так что время пребывания на поверхности подобной планеты увеличится не сильно.
- Хорошо. Делай, что считаешь нужным. Мы не станем вмешиваться, - помолчав, кивнул техножрец.