- Пусть вас это не волнует.
- Меня не может это не волновать. Ведь если вы добудете комплекс сами, все мои усилия пропадут даром. Мне нужно время для выполнения вашего задания.
- Это логично. Я даю вам ровно один стандартный месяц, - подумав, ответил Альказ.
- Не пойдёт. Мне только на дорогу туда и обратно потребуется почти полтора. И это с учётом ухода в подпространство.
- Где вы собираетесь искать комплекс? - не удержался Альказ.
- Послушайте, как вас там. Я же не спрашиваю, где вы берёте свой металл. Так давайте оставим наши секреты секретами.
- Здесь нет секрета. Мы добываем наш металл на спутнике Ксены, - ответил Альказ с некоторой растерянностью.
- И вы так легко мне об этом сообщаете? - не поверил пират.
- А что здесь такого? - не понял Альказ. - В любом случае, ни вы, ни ваши друзья не смогут забрать, украсть или как-либо ещё захватить целую планету. Пусть даже маленькую. Рядом с ней постоянно находится несколько наших кораблей, не считая орбитальной крепости.
- Ну да, - медленно протянул пират, что выдавало бешеную работу мысли.
- Так сколько вам нужно времени, чтобы выполнить моё задание?
- Три стандартных месяца, и ни днём меньше. Поймите, такие вещи нельзя приобрести в магазине на первой попавшейся планете. Я называю реальные сроки, потому что не собираюсь вас обманывать. Ваше предложение очень выгодно, и я не хочу, чтобы вы отдали этот контракт кому-то, кто пообещает вам выполнить такую работу быстрее. Так что имейте это в виду. Любой, кто скажет, что готов продать или достать вам это оборудование быстрее, чем за три месяца, будет лгуном. Это будет или неисправный, или вообще не работающий комплекс.
- И в чём же разница? - насторожился Альказ, не ожидавший такого поворота в разговоре.
- Неисправность может заключаться в том, что комплекс не будет, например, принимать какую-то из частот, а "не рабочий" означает полное отсутствие связи, - пояснил пират, и в его голосе Альказ ясно расслышал издёвку.
- А вы готовы поручиться за исправность своего оборудования? - иронично спросил Альказ.
- Именно об этом я и говорю. Как я уже говорил, ваш заказ очень выгоден. Именно поэтому я стараюсь вести честную игру.
- Хорошо. Раз вы так ставите вопрос, то я готов подождать три месяца. И даже дам вам ещё три дня на непредвиденные обстоятельства. Места возможной встречи я вам уже назвал.
- Погодите. Вы хотите сказать, что отправились в поход с таким количеством металла на борту? - неожиданно спросил пират.
- Пусть вопрос оплаты вас не беспокоит. Насколько я помню, вам ещё ни разу не приходилось жаловаться на порядок оплаты нами ваших услуг, - ответил Альказ с нескрываемым презрением.
- Конечно. Я просто хотел сказать, что это может быть опасным. Далеко не все джентльмены удачи имеют склонность к совместной работе с представителями иной расы.
- Что это означает? - не понял Альказ.
- Это значит, что некоторые джентльмены, увидев представителей другой расы, сначала нажимают на курок, а потом начинают задавать вопросы. К тому же, как вам известно, ваш металл очень ценится среди людей. А это значит, что, узнав о его количестве на борту вашего корабля, кто-то может не удержаться и попробовать добыть его.
- Они могут попытаться, - рассмеялся Альказ. - Итак, у вас есть ровно три месяца и три дня стандартного времени, начиная с нуля часов сегодня. Я жду результата, капитан.
Не дожидаясь ответа, ксеноброн отключил связь и, откинувшись в ложементе, задумался. Предупреждение изгоя о возможном нападении пиратов на их линкор можно было бы назвать смешным. Но Альказ почему-то был уверен, что изгой сказал правду. По всему выходило, что, проводя время в ожидании, он и его команда вполне могли бы прибавить к своему заданию ещё и пополнение загонов для рабов. Оставалось только решить, как сделать так, чтобы пираты узнали о наличии на борту линкора вожделенного металла.
* * *
Оказавшись на поверхности планеты, Влад первым делом отправился осматривать склады, где, по его мнению, могли оставаться нужные поселенцам товары. В кабинете куратора он наткнулся на Мишеля и, с удовольствием пожав ему руку, первым делом спросил:
- Как у вас тут?
- Если честно, то я уже всерьёз начинаю опасаться за собственные мозги, - устало вздохнул врач.
- С чего вдруг? - не понял Влад. - Насколько я знаю, наши моряки отсекают все несанкционированные посадки на планету.
- Это верно. Но вся беда в том, что у нас уже успели появиться браконьеры.
- Это как? Откуда? - растерялся разведчик.
- Я бы и сам хотел это знать, - пожал плечами Мишель. - По моим данным, кучка каких-то толстосумов обнаглела до такой степени, что посадила свою яхту прямо на побережье соседнего континента и палит по всему, что движется. Не обращая внимания на требования поселенцев убраться с планеты. Дошло до того, что они осмелились угрожать оружием местным.
- А вот это нужно пресекать на корню. Причём самыми жёсткими методами, - ответил Влад, невольно сжимая кулаки.
- Я бы с удовольствием. Только как это сделать? Они же на той стороне, - развёл руками доктор.
- У тебя тут связь есть?
- Конечно.
- Включай, - приказал Влад.
Набрав нужную комбинацию цифр, Мишель подвинул ему старенький коммуникатор, и разведчик, быстро набрав по памяти код, связался с командиром катера. Увидев его, Васильев только удивлённо покачал головой.
- Не успел спуститься и уже нашёл проблему? - не удержался офицер от шпильки.
- Она меня сама нашла. Нужен твой челнок и отделение матросов с оружием, - ответил Влад.
- С кем воевать собрался? - насторожился Васильев.
- Арестовать кое-кого нужно. Если точнее, то кучку браконьеров. Сели на планету без разрешения и отстреливают всё подряд. Да ещё и местным угрожают.
- Когда?
- А давай прямо сейчас. Чего время тянуть?
- Тоже верно. Добро, через двадцать минут ждите гостей, - кивнул Васильев, отключаясь.
- Пойдёшь с нами? - повернулся Влад к приятелю.
- Конечно. Должен же с вами хоть один законный представитель планетарного совета быть?
- Тогда вооружайся. А самое главное, не вздумай лезть в то, что я буду делать. Скажу сразу, это будет жёстко и, возможно, не без мордобоя. И ещё, я собираюсь конфисковать яхту, оружие и всё, что там найдётся, в счёт уплаты штрафа за убитых животных и моральной компенсации за угрозу поселенцам.
- Короче говоря, собираешься их банально ограбить, прикрываясь законом, - рассмеялся Мишель.
- Сам дурак. Нам по планете на чём-то передвигаться надо, а тут такой подарочек, - усмехнулся в ответ Влад. - Когда ещё из империи помощь придёт.
- А она будет? - с нескрываемой надеждой спросил Мишель.
- Два грузовика стоят под погрузкой. Там будут и стройматериалы, и кое-какие припасы. А вообще, было бы неплохо, если бы совет составил список всего, что нам требуется в первую очередь. И ещё. Ты случайно не знаешь, как много в поселениях вдов?
- А они-то тебе зачем? - растерялся Мишель. - Собрался женщинами торговать?
- Потом объясню. Так знаешь или нет?
- Вдов в посёлках всегда было больше, чем нужно. Да и молодёжь подрастает. Так зачем тебе это знать?
- В империи принято решение отправлять сюда уходящих в отставку бойцов спецназа. Сам понимаешь, их будет не много, но это будут профи. С такими силами мы запросто организуем отряды милиции. Впрочем, можно будет сразу и полицию создать, в конце концов не в названии дело.
- Вот это действительно здорово, - ответил Мишель, радостно потирая руки.
- Не спеши радоваться. Всю эту ораву нужно будет чем-то кормить и где-то селить. А это не задохлики гражданские. Каждый из этих парней ничуть не меньше меня, если не больше. Так что готовься начинать усиленное воспроизводство популяции копытных. Похоже, пришло время забыть о мехах.
- Ну, их же не скопом сюда скинут, - отмахнулся Мишель. - А раз постепенно, то и беспокоиться особо не о чем. Будем решать проблему по мере её появления. А копытных в лесах и сейчас много. Охотники говорят, даже в силки попадают. А кабаны так вообще пушнину портят. Свиньи - они же всеядные. Вот и подбирают падаль.
- Ясно. Тогда пошли браконьеров арестовывать, - усмехнулся Влад, не спеша поднимаясь со стула.
Услышав рёв маневровых двигателей челнока, друзья вышли на лётное поле и уселись в аппарат. Мишель выдал пилоту нужные координаты, и челнок снова взмыл в небо. Уже через полтора часа быстрая машина заложила вираж над преступной яхтой, и пилот мастерски посадил машину в паре десятков метров от неё. Появление челнока с эмблемой имперских вооружённых сил на борту вызвало некоторую растерянность у браконьеров. Матросы катера недаром являлись отдельным подразделением имперской безопасности.
Едва только погрузочная аппарель открылась, как матросы стремительно ринулись в атаку. Все находившиеся в яхте и стоявшие на трапе были моментально скручены и уложены лицами в снег. Влад, быстро осмотрев всё найденное оружие, поднялся на борт яхты и, пройдя в рубку, включил бортовой компьютер. Выяснив, откуда явились эти охотнички, он отключил компьютер и, выйдя на улицу, с интересом посмотрел на арестованных. Сообразив, что приятель обнаружил что-то интересное, Мишель убрал оружие за пояс и, повернувшись к Владу, громко спросил:
- Что там интересного?
- Наши незваные гости прибыли на планету из Содружества Американской Конституции. Странно, что такие законопослушные граждане решились нарушить закон, находясь на чужой планете, - иронично усмехнулся Влад.
- Что мы нарушили? - тут же завопил один из арестованных.
- Незаконная посадка на планету, незаконная охота, оскорбление местного населения, незаконный провоз на планету оружия. Угроза оружием. Хватит, или мне продолжить?
- Мы пытались получить разрешение на охоту, но нам никто не ответил, - завопил другой арестант. - Я лично три запроса из собственной конторы отправил.
- И на этом основании вы решили действовать без разрешения? Должен вас огорчить, господа. Даже на такой глухой планете, как наша, существует закон, и вы его нарушили. А нарушителей закона не любят нигде. У нас особенно не любят браконьеров.
- И что с нами теперь будет? - растерянно поинтересовался еще один браконьер.
- Вы будете отправлены обратно на первом же шаттле, который прибудет на планету, а всё ваше имущество будет конфисковано в счёт оплаты штрафа за ваши нарушения, - решительно ответил Влад.
- Это не может быть так дорого. Мы же убили всего несколько оленей, - завопил арестованный - очевидно, владелец яхты.
- Вы сделали это незаконно. Хотите поспорить со мной? Тогда начинайте, и я вам ещё пару лет общественно-полезных работ накину, - зловеще пообещал разведчик.
Стоявшие рядом с арестованными матросы понимающе переглянулись, пряча улыбки.
- Грузите их, парни. Запрём на орбитальной станции до прихода первой же посудины. А яхту я на штрафную стоянку перегоню, - скомандовал Влад, не давая арестованным опомниться.
Матросы молча подняли пленников и, затолкав их в челнок, не дожидаясь команды, закрыли аппарель. Влад жестом позвал за собой приятеля и, убрав трап, решительно прошёл в ходовую рубку.
Привычно проверив уровень топлива и состояние накопителей, он запустил маневровые двигатели и, подняв яхту на пару сотен метров, включил маршевый двигатель, направляя роскошную игрушку в сторону космопорта.
- Решил её прямо на пороге поставить? - спросил Мишель, внимательно наблюдавший за его действиями.
- Номера закрасим и поставим на краю поля. В открытый космос мы выбираться не собираемся, но на всякий случай эту посудину нужно держать под парами.
- Думаю, не миновать нам обвинения в превышении полномочий. Это же открытый грабёж, - не унимался Мишель.
- А мы их сюда не звали. Я специально устроил это показательное выступление, чтобы отвадить других. Хотят сохранить имущество, пусть не лезут, куда не звали.
- А если по возвращении они подадут в суд, чтобы оспорить наше решение?
- Пусть подают. Мы не входим в Содружество Американской Конституции и не обязаны выполнять их законы. На нашей планете свой закон, и его решение может оспорить только решение суда Лиги Наций. Вот пусть туда и обращаются. Но предварительно докажут, что подавали прошение, что не получили ответа, что прилетели сюда цветочки нюхать, а не браконьерствовать. Нужно будет оформить судебное решение по всем правилам и выдать им под расписку. Пусть тогда жалуются.
- А как его оформить? - с интересом спросил Мишель.
- Я всё распечатаю, тебе нужно будет только придумать, кого назвать судьёй.
- Есть тут у нас один бывший юрист. Говорит, что оказался здесь после того, как против него сфабриковали дело. Точно я этого не знаю, но для нашего дела он вполне подойдёт, - подумав, ответил Мишель.
- Надеюсь, не пьяница?
- Нет. Вполне толковый мужик. Женился тут, дети растут. Про то, как он законы знает, я даже упоминать не буду…
- Вот и отлично. Назначишь его судьёй. А законы будем писать по мере необходимости. Планета у нас закрытая, можно сказать - заповедник, значит, и основной упор нужно делать именно на это, а если учесть, что замков тут отродясь не было, то прошлые преступления можно пока не вспоминать. Главное, браконьеров отвадить.
За разговором они долетели до космопорта, и Влад, ловко орудуя маневровыми двигателями, посадил яхту на самом краю поля. Закрыв яхту, он с удовольствием вдохнул морозный воздух планеты и решительно зашагал в сторону терминала. Едва поспевавший за ним Мишель не удержался и, кивнув на яхту, одобрительно проворчал:
- Не врал. И вправду умеешь этой штукой управлять.
- Я же говорил, нас учили водить всё, что способно двигаться, - пожал плечами Влад.
- Куда ты сейчас? - спросил Мишель.
- Домой, - решительно ответил Влад.
- Это в смысле к Дженни или…
- Вот именно, или. К Лине пойду. Устал я сегодня. Или тебя что-то не устраивает?
- Наоборот. Я очень рад, что ты так сказал, - быстро ответил Мишель. - Она мне уже плешь проела, требуя сообщить новости о тебе.
- А ты что?
- А что я? Ты в реанимационном танке бултыхаешься. Это всё, что мне сообщили. Вывод простой: значит, жив, - развёл руками врач.
- А как вообще получилось, что я вдруг на орбите оказался? - с интересом спросил Влад.
- Повезло. В порт было быстрее, чем до моей лаборатории, вот Санни и повезла нас всех туда. А на поле ещё челнок стоит - Васильев решил последних охранников с планеты забрать. Пока они собирались, пока решали, всем ехать или на всякий случай кому-то остаться, мы и подоспели. Правда, девочка неслась так, что потом пришлось новые гусеницы для снегохода на складе искать.
- Как она? - тихо спросил Влад. - Я ведь помню, что это она Рика ледорубом.
- Точно. Значит, успел заметить, - с интересом констатировал врач.
- Ещё подумать успел, мол, ловкий бесёнок, - кивнул Влад.
- Это точно. Её один парень из новеньких научил ледорубами орудовать, вот она теперь и развлекается, - ответил Мишель с некоторым смущением.
- Ничего себе развлекается, - усмехнулся Влад. - Похоже, она тайком от всех вас часами тренировалась.
- С чего ты взял? - не понял Мишель.
- С того, что метнуть такую штуку как ледоруб, да ещё так точно, без тренировки невозможно. Поверь профессионалу: без навыка ты им не то что в человека, в корову сразу не попадёшь. Да ещё так, чтобы воткнуть. А тут, с разворота, с ходу, и прямо в лоб.
- Да ладно тебе. Попала и попала, - отмахнулся Мишель. - Не хватало ещё из-за того подонка переживать.
- Ты дураком-то не прикидывайся. Девочке теперь жить с этим, - угрюмо огрызнулся Влад.
- Думаешь, она про это вспоминает?
- А что, нет? - насторожился Влад.
- Дженни говорит, сутки проревела, а потом и думать забыла.
- Как такое может быть?
- А Дженни с ней определённую работу провела и объяснила, что она сделала всё правильно. Мол, отомстила сразу за всё: и корпорации за родителей, и Рику за выстрел в спину. Потому как я для этого бугая не противник. А значит, после тебя и меня он бы за них взялся, - мрачно пояснил Мишель.
- В любом случае я ей самую большую плитку шоколада должен, - усмехнулся Влад.
- Если бы она ещё знала, что это такое, - рассмеялся в ответ Мишель.
- Погоди, шоколад на морозе самое то, неужели его сюда никогда не привозили? - удивился разведчик.
- Да кому мы тут нужны, чтобы о таких мелочах думать, - отмахнулся Мишель.
- Вот тебе и ещё одна задачка как учёному. Думай, чем его из местного заменить можно.
- Если бы можно было пару десятков саженцев какао достать, не было бы вопросов. Привил бы, в оранжерее подрастил, а потом морозостойкий сорт вывел, - вздохнул врач.
- Ты и это умеешь?
- Я много чего умею, а толку-то? Нам бы сюда спецов толковых, чтобы как следует местную флору изучить, тогда и серьёзный медицинский центр организовать можно было бы.
- Не спеши, у меня скоро сеанс связи с империей будет, посмотрим, может, и достану тебе саженцы, - задумчиво протянул Влад.
Друзья добрались до терминала, и Влад, пожав руку приятелю, решительно зашагал в сторону посёлка. Сообразив, что он собирается идти пешком, Мишель окликнул его и, указав на складской ангар, крикнул:
- Там три новых снегохода стоят, забирай любой.
- У меня их и так четыре штуки где-то бегает, зачем мне столько? - отмахнулся было Влад, но врач, ткнув пальцем в небо, ответил:
- Буран скоро. Так что бери машину и не выдрючивайся.
- Ладно, уговорил, - рассмеялся разведчик, покорно направляясь в указанную сторону.
- Проверь только, чтобы заряжен был, - успел добавить Мишель.
- Иди уже, куда шёл, советчик, - весело огрызнулся Влад, распахивая дверь склада.
Выбрав машину, он запустил двигатель и, проверив уровень зарядки, решительно распахнул ворота ангара. Выведя машину на улицу, он аккуратно закрыл ворота и, усевшись за руль, не спеша поехал в посёлок. Подъехав к дому подруги, разведчик заглушил мотор и, вздохнув, с грустной улыбкой посмотрел на знакомую дверь. Только теперь он понял, что впервые в его долгой, странной жизни его кто-то ждёт. Не ради его знаний и выполнения приказа, а ради него самого.
Выбравшись из машины, Влад с некоторой растерянностью одёрнул куртку и, сделав глубокий вдох, решительно шагнул к дверям. Войдя в сени, он старательно отряхнул снег с сапог и, открыв дверь в дом, вошёл в комнату.
- Гостей принимаете? - громко спросил он, пряча за шуткой собственное волнение.
- Господи, живой, вернулся! - ахнула Лина, сообразив, кто именно ввалился в дом.
Отбросив полотенце, женщина метнулась через всю комнату и повисла у него на шее.
- Я же обещал, что вернусь, - задушенно прохрипел Влад, крепко обнимая женщину и с удовольствием вдыхая знакомый запах её кожи.
- Болит? - неожиданно спросила Лина, с трудом оторвавшись от него.
- Терпимо, - улыбнулся Влад. - Только я теперь постоянно есть хочу. У тебя случайно булочек нет?
- Конечно, есть. Сейчас чайник поставлю, - сквозь слёзы улыбнулась женщина, кидаясь к плите. - Переоденься пока. Там всё чистое, стираное.