* * *
Сидя напротив голограммы Стража Великого голокрона, я ждал его ответ. Далеко не факт, что этот конспиратор выдаст что-нибудь удобоваримое, да и вопроса как такового не было, но то, что он задумался, внушает определенный оптимизм.
Сегодня днем я в очередной раз стал свидетелем, как один из падаванов, которые частенько тренируются в общих залах вместе с юнлингами, хвалился. Насколько вообще может хвалиться джедай. В моем случае, падаваны рассказывали о своем житье-бытье младшим собратьям. Типа опыт передавали. Сегодняшний юнец, пытаясь как можно меньше важничать, рассказывал, как они с учителем искали убийцу свояка одного из сенаторов, а так как язык у него был подвешен, слушать его было интересно. Меня только одно смущало - джедай, расследующий убийство на родной планете сенатора, развитой планете с несколькими миллиардами жителей…. Вот объясните мне - у них там что, полиции нет? Или как она там называется? Миллиарды законопослушных разумных, преступления которых расследуют другие, потому что у них полиции нет. Не нужна она им. Так что ли? Ладно, хрен с ним, нет полиции. А как насчет Корпуса юстиции? Почему этим делом должен заниматься именно джедай? У Ордена что, других дел нету? Все пираты присмирели, контрабандисты… хотя с ними особая история, дипломаты больше ну совсем нигде не нужны? Тут недавно парнишка рассказывал, как они с учителем метались по планете, на которой были готовы схлестнуться две расы. Сотни разговоров, семь покушений на них лично, одна разгромленная база террористов, но им все же удалось не допустить войны, в которой погибли бы, в лучшем случае, десятки тысяч, а в худшем - десятки миллионов. А тут что? Расследовали убийство какого-то мажорика. Который, может, даже и заслужил смерть. Во всяком случае, убийцей оказался какой-то обыватель, у которого недавно умерла девушка. Уже подозрительно. И официально он просто сошел с ума. Офигительный мотив!
И ведь данный падаван не единственный. За все то время, что я слушаю эти рассказы, складывается впечатление, что как минимум треть заданий джедаев… скажем так, могли бы выполнить и другие. Корпус юстиции, планетарные правоохранительные службы, Стража Сената в конце концов. Какого хрена, объясните мне, джедай со своим падаваном должны лететь по просьбе правителя одной из Республиканских планет обучать их спиногрызов в какую-то заштатную академию?! Два месяца! За которые они могли принести реальную помощь окружающим. Пирата какого-нибудь поймать. Тьфу, да хоть убийство расследовать! Как так? Куда смотрит Совет?
И вот сейчас я сидел в удобном кресле и ждал, что на это скажет Хранитель. В его памяти история всего Ордена, неужто так всегда было?
- История взаимоотношений Ордена и Республики насчитывает не одно тысячелетие, - произнес, наконец, Хранитель. - Чтобы ответить на твой вопрос, я должен понять, что именно ты подразумеваешь под "так".
- Орден выполняет приказы Сената. Частенько бессмысленные. Точнее… не бессмысленные, а… лишние. Не те, которые должны выполнять джедаи.
- Ты не прав. Орден не выполняет приказы. Пока, слава Силе, нам не может приказывать никто.
- Это еще хуже. Если это не приказы, получается, что Орден сам… идет на поводу у Сената.
- Мне сложно ответить на этот вопрос, юнлинг, у меня просто нет статистических данных по заданиям Ордена. Со стороны это действительно выглядит неприглядно, но, например, обучению детей джедаи всегда стремились выделить время. Так что отправленный в другую академию рыцарь не выглядит чем-то удивительным.
- А помощь в поиске убийцы?
- Повторяю, я не знаю подоплеку того или иного дела. Скорей всего, у Совета просто был свободный рыцарь, вот его и отправили.
- В галактике тысячи, миллионы дел…
- На которые нас в любом случае не хватит, - прервал меня Страж. - А вообще это то чем должен заниматься Орден. В разные тысячелетия, в зависимости от ситуации, декларировались разные задачи. Познание вселенной, Силы, защита мира и справедливости, поддержание равновесия, защита от тьмы, защита Республики. Если уж заглянуть совсем далеко в историю, то сама республика была создана лишь как ответ на угрозу Империи хаттов.
- То есть Республику создали все-таки мы?
- М-м-м… не совсем. Мы инициировали создание Республики. Очень много летали, договариваясь с различными государствами, собирая их воедино. Стали связующим звеном и гарантом. Но само создание, проработка законов, организация различных служб и так далее, лежит на правителях планет и секторов.
- Гарант значит, - произнес я тихо. - А теперь этот гарант скатился на уровень ручного зверька Сената.
- Очень сильно сомневаюсь в этом, - усмехнулась голограмма. - Хотя не спорю, именно это Сенат пытается сделать вот уже тысячу лет.
- Тогда почему…
- Мы же дипломаты, - опять прервал меня Страж. - Иногда приходится идти на уступки.
- Уступки, - скривился я.
- Ты должен понять, юнлинг, что без этого в жизни нельзя. Как и уступать постоянно. Сегодня отправили кого-то расследовать убийство, которым могла заняться местная служба, а завтра…. Совсем недавно произошел инцидент на Набу, слышал о нем? Вряд ли, ну да ладно. Так вот. Вмешиваясь в ту ситуацию, Орден никого не предупредил. А ведь та история затрагивала очень многих влиятельных разумных. И что? И ничего. Все восприняли это как должное. Уступая в малом, мы получаем возможность решать более глобальные задачи.
- По-моему, Орден вообще зря решил впрягаться за ВСЮ галактику.
- Спорный вопрос, - пожал плечами Хранитель. - Но ты не первый и даже не стотысячный, кто поднимает его. Но дело в том, что Орден УЖЕ, как ты сказал, впрягся, а бросать подопечных нельзя. Остается ждать, когда Республика сама откажется от наших услуг. Только вот… боюсь Орден не переживет такой отказ, уж больно сильно мы с ней связаны. Если такое произойдет, это будет означать что-то ну совсем страшное.
Ага, например, Император и Приказ 66.
- А то, что нас прогнуть пытаются, это на причину не тянет?
- Юнлинг, юнлинг, - покачал он головой в ответ. - Я понимаю - семь лет, но задавая подобные вопросы, потрудись сначала почитать историю. И мы, и они действуем согласно времени. До Руусанской реформы, если ты не в курсе, Республикой вообще управлял Орден. И это при том, что джедаи всегда отмахивались от политики. Просто ситуация была такой, что Канцлер-одаренный был единственным выходом. Сейчас все спокойно, и уже мы пытаемся отбиться от Сената. Но тысячи лет, юнлинг, Орден и Республика неразрывно связаны между собой. Поверь, если опять начнется кризис, Орден вновь войдет в силу. Но лучше, конечно, обойтись без этого.
- То есть, вся эта хрень - нормально?
- Молодой человек. Завязывайте с подобными словечками, они не красят не то что джедая, а вообще любого культурного разумного. - Я даже как-то смутился. - И да, как ни странно, это нормально. Плохо другое - подобных случаев за последние годы стало как-то слишком много. Но не волнуйся, Совет, я точно знаю, в курсе сложившейся тенденции.
- И ничего не делает?
- Ты уверен? - приподнял Страж бровь. - Ты так хорошо осведомлен о делах Ордена? А даже если и так - всему свое время, юнлинг. Членам Совета тоже не нравится подобная ситуация. Ты просто учти, что Республикой, по факту, управляет не Сенат. Сенаторы - лишь представители своих миров. Послы.
Слишком далеко наш разговор зашел, пора бы закругляться. Но закладку поставим и как-нибудь вернемся к этому разговору.
- Спасибо, что прояснили мой вопрос, Хранитель. Пусть не до конца, но успокоили.
- Пользуйся, - махнул он рукой. И покосившись на дверь, с усмешкой добавил: - Пока можешь.
Тоже вот интересно. Когда в зале, помимо меня, находится еще кто-нибудь, из Стража очень сложно вытащить что-то стоящее. Он резко превращается в разведчика в стане врага. Утрированно.
- Чего вы опасаетесь, Хранитель? - спросил я резко. На что он аж замер.
- Я был рожден, когда галактикой правило равновесие. Когда джедаями правило равновесие. Свет и Тьма, добро и зло, Ашла и Боган. Но я лишь хранитель знаний, я не могу идти против политики Ордена.
- Ты меня с Тьмой познакомить хочешь, что ли? - спросил я осторожно, незаметно переходя на "ты".
- Нет, - засмеялся Страж. - Что ты. Совсем нет. Равновесие, юнлинг. Ни Свет, ни Тьма.
Надо было уходить и заканчивать этот разговор, но я все никак не мог себя заставить.
- Это будет уже не Орден джедаев.
- Это не так. Просто павшие в Тьму оказались… слишком ортодоксальны. И живучи. Раз за разом фактически заставляя Орден принимать другую сторону. И доказывая, заметь - доказывая, а не показывая, что Тьма - это плохо. Так что удивительного в том, что Орден окончательно перешел на сторону Света, меняя под это дело свой образ жизни? Отвечая на твой вопрос, юнлинг - я ничего не боюсь. Просто мои способы обучения достаточно сильно отличаются от способов современных джедаев. Но я часть Ордена, и если мне говорят "остановись", "хватит", то мне ничего другого не остается.
- Почему… - сглотнул я ком в горле, - почему ты говоришь это мне?
- О-о-о… - протянул Хранитель. - На это есть причины. Но думаю, тебе уже пора, юнлинг. Заходи еще как-нибудь.
- Уж будь уверен, - пробормотал я напоследок.
* * *
- Лидер-пять, это Синий лидер - сбавьте обороты, вы слишком приблизились к нам.
- Синий лидер, это Лидер-пять - понял вас. Но замечу, что мы и так слишком далеко.
- Разговорчики, Лидер-пять. Вы сами согласились с планом, так что теперь не плакать.
- Да кто здесь плачет!
- Лишние разговоры в эфире, Лидер-пять.
- Молчу-мулчу, - процедил динамик моего истребителя.
На самом деле, конечно, никакого истребителя не было, просто капсула симуляции, он же симулятор.
- Синий лидер, это Лидер-четыре - нам тоже притормозить?
Ох, госпадя. За что мне это?
- Ваша задача, Лидер-четыре, прикрывать наши бомбардировщики. Так что, да - тоже.
- Понял вас, Синий лидер.
В данный момент я командовал четырьмя звеньями истребителей и одним звеном бомбардировщиков, направляясь к условной цели, которую и нужно было торпедировать. По плану это была боевая орбитальная станция "Голан-1", уже не одно десятилетие кем только не использующаяся в Галактике. А прикрывал ее никто иной как Сэм, командуя всего двумя звеньями. С одной стороны, атаковать "Голан" теми силами, что у меня - безумие, особенно когда ее охраняет Сэму'аракан ГораТина тей, но нам и не надо ее уничтожить, всего лишь выпустить как можно больше торпед. Ну и попасть, само собой. Если в цель попадут менее тридцати процентов торпед от того, что у меня есть на начало раунда, Сэм и его люди победили, больше - и победил я. Проблема тут ровно одна - Сэм. Этот мелкий засранец мог в одиночку выбить треть моих сил, а тут еще и два звена истребителей. Про защиту самой базы я вообще молчу. Стоит также добавить, что и мои силы, и истребители Сэма пилотировали джедайские Дельта-7. Даже условные бомбардировщики были всего лишь модификацией Дельты, в реальности не существующей. Им, как в компьютерной игрушке, повысили защиту, уменьшили скорость и обозвали бомбером.
О, а вот и наша цель.
- Это Синий лидер, - вышел я на общую частоту, - всем приготовиться. Ускоряемся по моей команде. Лидер-четыре - охраняешь пятое звено, Лидер-пять - выходишь на позицию ТОЛЬКО по моей команде.
- Принято, - ответили мне лидеры всех звеньев.
У нас, в принципе, был только один шанс - выманить Сэма и его корабли подальше от "Голана", туда, где нас не будет доставать его малая артиллерия. И уже там с ним расправиться. После чего бомбардировщики спокойно отстреляются по станции. Тут главное, держать их подальше, чтобы Сэм не сорвался с крючка и не ломанулся их истреблять. То есть будет даже хорошо, если он сделает это сразу, тогда у нас появится время их уничтожить, пока они добираются до бомберов, а потом еще немного времени, пока Сэм за ними гоняется. При двукратном преимуществе в силах он просто не успеет ничего сделать. Это если нацелится на пятое звено. И если они будут подальше от нас. Ну а если нет, если он отвлечется от них - еще лучше. Да, уничтожит треть моих истребителей, и что? Цель миссии-то другая - защитить станцию. Хотя треть - это в одиночку, а так они половину уделают. Эх, если б не Сэм.
Ладно, пора начинать.
- Лидер один, два и три, - это Синий лидер - через пять секунд ускорение…. Вперед. - А через минуту вновь пришлось выходить на связь. - Лидер-три, держи дистанцию. Ты слишком близко.
- Принято.
Выманивать Сэма решил на живца. Но так как он не только в пилотировании смыслит, делать это приходится через жопу. В данный момент первые три звена неслись к станции друг за другом на равном удалении, достаточном, чтобы впереди летящие успели войти в контакт с силами Сэма и некоторое время погоняться друг за другом. После чего резко дать деру назад, где их встретит следующее звено. Которое, в свою очередь, сделает то же самое, оттягивая их еще чуть-чуть назад. К третьему звену. Ну а после него, как вы поняли, Сэма и его истребители будет ждать первое. Вот таким вот колесом или мельницей, если хотите, мы и будем тащить их за собой. Просто, как два пальца об асфальт. В смысле, идея простая, а вот на реализацию мне потребовалась неделя тренировок. Учитывая, что в моей эскадрилье присутствуют юнлинги разных возрастных групп, вплоть до двенадцатилетних, тренировка выдалась непростая. И если у нас ничего не получится, комэском мне больше не быть. Вот останься я в Ордене… дождись Войны клонов…. А так, хрена.
А вот, похоже, и защитнички. Ну, понеслась душа в рай.
- Лидер-один, это Синий лидер - ускоряемся, - произнес я, когда мы сблизились с противником на семь астрономических единиц.
На пяти АЕ один из истребителей противника сделал первый выстрел. И почти попал в Синего-три, чем явно показал, кто его пилот.
- Синий-один, это Синий лидер - ты понял, кто твоя цель?
- Поняла и приняла, Синий лидер, - услышал я ответ.
Синий-один, она же Мако Руми, девочка-родианка двенадцати лет. Лучший пилот в моей команде. Сэму она уступает, но вот я с ней уже не справлюсь. К моменту своего тринадцатилетия я, пожалуй, догоню и обгоню ее, но на данный момент приходится признавать, что она лучше. Теперь вы представляете, что за монстр этот Сэм Аракан?
На трех АЕ мы начали нести потери - Синий-три все же не выдержал обстрела и был сбит. Вообще, скажу по секрету, мне не нравится этот Дельта-7. Отличная скорость, еще лучше маневренность… и все. Ни защиты, ни нормального вооружения, ни гипердвигателя, если уж на то пошло. Если б не джедайское мясо в его кабине, это был бы отстойный истребитель, потому что обычные пилоты не могут использовать "на все сто" его скорость и маневренность. А так как мы, юнлинги, не сильно от этих пилотов отличаемся, нет ничего удивительного, что потери в подобных играх у нас колоссальные.
Перед тем, как войти в клинч, мы так и не смогли подбить ни одного истребителя противника. Даже Мако.
- Это Синий-четыре. У меня на хвосте двое, захожу в петлю Пака.
- Вижу тебя, Синий-четыре. На выходе сразу дуй в надир. Попробую помочь.
- А-а-а, исчадия ада! Да помо… - Синий-два подбит. Жаль.
- Ха! Есть! Я достал его!
- Синий лидер, это Синий-один. Я не справляюсь с Араканом…. Хаттова з-з-з…. Их уже трое, Синий лидер. Надо уходить.
Да, пожалуй, уже можно.
- Это Синий лидер, - начал я на общей волне, - отступаем. Повторяю - отступаем.
И уже уходя по широкой петле назад, ко второму звену, шмальнул в то место, где, как мне показалось, должен оказаться истребитель противника. Вроде, в кого-то попал, но взрыва не было. Да и на радаре отметок не уменьшилось. А, нет. Уменьшилось. Сбил-таки противника.
Второму звену будет попроще - и истребителей у Сэма чуть меньше, и станция чуть дальше.
Вот тут я и понял, что такое план на бумаге, а что в реальности. Относительно, конечно, все-таки мы в симуляторе. Дело в том, что нашему противнику никто не объяснил, что при смене звеньев им надо переключаться на новое. Из-за чего, сделав маневр ухода и пройдя на встречных курсах со вторым звеном, Сэм и его ребята так и остались висеть у нас на хвосте.
- Дакари, хатт подери! - заговорила моя рация.
- Молчать, - прорычал я. - Синий лидер первому звену - продолжаем уходить по плану. По моей команде вновь принимаем бой.
- Дакари…
- Молчать, я сказал! Выполнять. - И переключившись на другую волну, продолжил: - Лидер-три, это Синий лидер - притормозите еще немного. Мы сами подведем их к вам.
- Понял вас, Синий лидер, - ответили мне.
- Лидер-пять - ускорьтесь в два раза. Не обращайте ни на что внимание, идите к цели. Будете проходить мимо нас - ускоряйтесь на полную.
- Принято, Синий лидер.
Ну все, теперь главное не сдохнуть и успеть отдать команду третьему звену. Сейчас у нас выдался небольшой паритет в силах - два звена на два. Но этот гадский Сэм портит всю малину.
- Лидер-четыре, это Синий лидер - идёте с пятым звеном. Когда будете проходить мимо нас, атакуйте противника.
- Принято, Синий лидер.
Следующие минут десять все висело на волоске. Мы, хоть и вышли из зоны поражения станции, все же были слишком близко от нее. И проблема тут была не в истребителях, а в наших бомберах. Чем ближе они подходили нам, тем страшнее было. Оставалось надеяться, что силы Сэма увязли в наших и не смогут отреагировать на пятое звено вовремя. А когда Лидер-пять поравнялся с нами, хотя это и не совсем верное выражение для трехмерного космоса, я неожиданно понял, что слишком накрутил себя - от двух звеньев Сэма к тому времени осталось лишь пять машин. Из шестнадцати. И даже обрати они внимание на бомбардировщики, сделать уже ничего не смогли бы. А в момент атаки на станцию защитников у нее уже не было.
Выбравшись из капсулы симулятора, сразу направился к наставнику, вокруг которого уже собралась небольшая толпа сбитых ранее.
- Ну как? - спросил я его.
- Шестьдесят три процента.
Сколько!?
- Кхм-кхм, - прочистил я горло. - Как-то маловато.
Повторюсь - бомберы вышли на станцию, когда у нее не было уже ни одного защитника. Я даже и не знаю, что может быть идеальней. И тут мне говорят, что у нас всего шестьдесят три процента попаданий торпедами!
- Если бы бомбардировщики были так опасны, - ответил наставник, - галактикой правили бы корабли-носители, а не тяжелые крейсера. При подходе к станции треть кораблей была уничтожена зенитной артиллерией. Ну и ПРО сбила часть уже выпущенных торпед.
"Смысл в его словах, конечно, есть", - думал я, задумчиво оглядывая ровные ряды капсул симуляции, - "но все равно обидно".
- Шестьдесят три процента… - пробормотал я. - Получается, шанс на выигрыш в этой миссии у нас был еще меньше.
Но, несмотря на небольшой гомон вокруг, наставник меня услышал.