4.
Чем больше времени Денис проводил в лесной чаще, тем меньше он понимал, что происходит. Машина времени упорно сопротивлялась всем попыткам уяснить хотя бы основные принципы ее работы. Плита из неизвестного науке материала не испускала никаких излучений, не генерировала магнитного поля и вообще никак не проявляла себя, не считая того, что исправно перемещала во времени любого желающего.
Через полчаса экспериментов стало ясно, что зона перемещения представляет собой круг диаметром двадцать метров, в центре которого располагается машина. Это был не совсем круг, точные измерения показали, что граница зоны перемещения имеет более сложную форму, но отклонения ее границ от идеальной окружности столь незначительны, что вывод напрашивался однозначный. Радиус действия машины времени установлен ровно в двадцать метров, а мелкие отклонения вносятся какими-то местными факторами, непонятно какими. Может быть, на темпоральное поле влияют деревья, может, грунтовые воды, а может, структура почвы, короче, без косяка не разберешься.
Если подходить к вопросу с позиций современной науки, построить машину времени невозможно, потому что путешественник во времени, перемещаясь в прошлое, нарушает причинно-следственный закон. Путешественник может встретить в прошлом самого себя и, например, убить себя прошлого. Что при этом произойдет с его более поздней версией? Сможет ли она продолжить существование или немедленно исчезнет или такая ситуация вообще не может произойти?
То, как основной темпоральный парадокс разрешается в данном случае, выяснилось очень быстро. Когда Денис переместился на минуту назад, в полуметре от себя он увидел другого себя. Денисы посмотрели друг на друга и одновременно начали говорить.
- Ты откуда взялся? - спросил Денис прошлый.
- Меня раньше тут не было, - сказал Денис настоящий, имея ввиду, что минуту назад он не разговаривал с самим собой, пришедшим из будущего.
Потом Денис настоящий понял, что сказал, и рассмеялся над своими словами. Денис прошлый тоже рассмеялся, а потом они обсудили ситуацию и поняли, что ничего не понимают.
Известно два основных подхода, позволяющих обойти временные парадоксы. Согласно первому из них, парадоксов быть не может, потому что история мира жестко задана от начала до конца вместе со всеми перемещениями во времени. Мир с темпоральными парадоксами просто не может существовать. Но если эта теория верна, то за минуту до перемещения в прошлое Денис должен был встретить себя будущего, а затем он должен был переместиться в прошлое и в точности повторить все действия себя будущего, которые только что видел.
Ничего подобного не произошло, история мира нарушилась. Денис прошлый вовсе не собирался наклоняться к панели электронных часов и перемещать себя в прошлое, чтобы…
В этот момент до Дениса дошло, что устранить парадокс невозможно физически. Сейчас оба Дениса находятся в зоне действия машины времени и если Денис прошлый переместится в прошлое на минуту назад, то он захватит с собой Дениса настоящего, к ним добавится Денис еще более прошлый…
Денис почувствовал, что сходит с ума. Раньше, когда он читал фантастику, перемещение во времени казалось совсем простой вещью, но теперь он понимал, что все совсем не так просто. Взять, например, такой вот дурацкий вопрос. В данный момент во вселенной присутствуют два экземпляра Дениса. Как сделать так, чтобы в реальности остался только один, но второй экземпляр при этом не пострадал?
Денис начал объяснять проблему себе прошлому и точно в тот же момент Денис прошлый начал объяснять ту же проблему себе будущему, причем точно в таких же словах. Это было как эхо собственных мыслей в мозгу шизофреника.
Очень странное чувство испытываешь, когда видишь собственную копию, которая думает те же мысли и говорит те же слова. Если вдуматься, в этом нет ничего странного - одинаковые мозги в одинаковой ситуации принимают одинаковые решения. Но если в ситуацию не вдумываться, а просто наблюдать, то с непривычки можно свихнуться. И непонятно, можно ли к этому привыкнуть…
Проблему двух Денисов вскоре удалось решить. Один Денис отошел метров на пятнадцать в сторону и немного подождал, а другой в это время переместился на минуту вперед. После этого в каждом из миров, разделенных минутой времени, остался ровно один Денис, причем эти миры различаются только в мелочах, так что можно спокойно считать их одинаковыми, а если иметь в двух одинаковых мирах два одинаковых себя, но все-таки разных… Нет, это настоящее сумасшествие.
Интересные, однако, открываются возможности. Если надо быстро сделать что-то срочное, а сил не хватает, можно собрать в одном времени нескольких себя, распараллелить работу и быстро все сделать. Но, с другой стороны, о какой срочности может идти речь, когда у тебя есть машина времени? Не успеваешь вовремя закончить дело - перемещаешься в другое время, спокойно доделываешь все, что не успел, и возвращаешься обратно. Или, еще лучше, говоришь начальнику, что все сделаешь потом, а отчет забросишь в то время, когда он был нужен. Но нет, так нехорошо, потому что так получается, что в текущей реальности все должны ждать, когда реальность изменится, а тогда вся реальность получается какой-то бессмысленной.
Итак, теория неизменного прошлого неверна. Значит, верно обратное - прошлое можно изменить, и любое действие, совершаемое в прошлом, меняет настоящее. Ох, не следовало отпускать Соколова обратно в его время, он теперь такого там нагородит!
Денис поделился этой мыслью с москомпом и москомп сказал, что эту гипотезу надо проверить. Денис переместился в прошлое на час назад, положил у подножия идола свой коммуникатор и вернулся обратно в исходное время. Коммуникатора на земле не было. Денис снова ушел на час назад. Коммуникатор был.
После серии экспериментов выяснилось следующее. Действительно, путешественник во времени может менять прошлое, но изменения в реальности распространяются на будущее не мгновенно, а со скоростью течения времени. Чтобы увидеть реальность, сформированную перемещением на час назад, нужно еще раз переместиться на час в прошлое, а если никуда не перемещаться, никаких изменений не почувствуешь, потому что измененная реальность никогда не догонит исходную.
Денис решил, что на сегодня с него достаточно. Надо дать мозгам немного передохнуть, иначе можно свихнуться окончательно.
5.
Коттедж, в который москомп привез Сару, был небольшим, всего лишь три этажа, но очень ухоженным, чистым и аккуратным. Казалось, хозяева покинули его только вчера… и почему-то забрали с собой всех роботов.
- Где все роботы? - спросила Сара.
- Они стараются не показываться на глаза, - ответил летающий апельсин, снова выбравшийся из недр летающей тарелки. - Люди предпочитают не видеть, как за ними ухаживают, им приятнее думать, что все вокруг происходит само собой.
Сара поднялась на крыльцо, входная дверь автоматически распахнулась при ее приближении. Сара недовольно поморщилась - она не любила избытка высоких технологий в быту. Если бы ей предстояло поселиться здесь навсегда, она бы поставила сюда обычную деревянную дверь, простую, может быть, даже неоструганную. Хотя нет, неоструганную - это перебор, тогда придется переделывать весь дизайн… По-хорошему, его и надо переделывать.
- Я надолго здесь поселюсь? - спросила Сара.
- Как пожелаешь, - ответил апельсин. - Если надоест, вызови меня и я пришлю тарелку, она отвезет тебя к машине времени. А если понравится, можешь провести здесь хоть всю жизнь.
- А деньги у вас еще в ходу?
- Теоретически в ходу. Практически - еда бесплатная, коммунальные услуги - тоже.
- А стройматериалы?
- Хочешь все перестроить? - догадался апельсин. - Лучше сначала посмотри список других свободных коттеджей. Скорее всего, ты найдешь то, что тебе понравится, и перестраивать ничего не придется.
- В доме есть сетевой терминал? - спросила Сара.
- Конечно. В каждой спальне по терминалу. Если будут проблемы в освоении, звони, я помогу. Вопросы какие-нибудь есть?
Сара пожала плечами.
- Вопросов полно, - сказала она, - но сначала я лучше посижу в сети, посмотрю, что тут у вас как устроено. Если что-то будет непонятно, я позвоню.
- В спальне на столике у кровати лежит коммуникатор, - сказал апельсин. - Ты можешь пользоваться и своим, но лучше возьми тот - мне тогда не придется адаптировать местные соты к устаревшим стандартам.
- Хорошо, - сказала Сара. - Пойду, познакомлюсь с вашим миром.
Апельсин круто взмыл вверх, сделал красивую горку и точно влетел в поспешно раскрывшийся маленький лючок на борту летающей тарелки. Одновременно колпак кабины стал закрываться, а четыре тонкие ножки, на которых стояла тарелка - удлиняться. Они действительно были раздвижными.
Когда тарелка поднялась метра на два над землей, Сара вдруг почувствовала головокружение, очень слабое, на самой грани различимости. Ножки летающей тарелки оторвались от земли и втянулись внутрь, тарелка взмыла вверх и в считанные секунды скрылась из поля зрения. Единственным шумом, который она издавала, был свист рассекаемого воздуха.
Сара немного постояла на крыльце, а потом повернулась и вошла в дом.
6.
Дорога к межвременному порталу прошла без приключений. Пробок на дороге не было, гаишники не останавливали и вообще, все было замечательно. Максим с Коляном выгрузились из бээмвухи, навьючили на себя рюкзаки, Максим запер машину и они пошли в лес.
Здоровенный рюкзак совсем не оттягивал плечи, тащить его было легко, только поначалу было непривычно наклоняться вперед при ходьбе, чтобы скомпенсировать изменение центра тяжести. Но к этому Максим быстро привык.
К идолу они вышли примерно через час.
- Вот оно, это место, - сказал Максим.
Колян сбросил рюкзак и потянулся.
- Старый я стал, - сообщил он. - Давно так не ходил, завтра спина болеть будет.
- Да ну! - удивился Максим. - Мы прошли-то всего ничего.
- Пока - да, а до вечера еще километров двадцать надо пройти. Ничего, пройдем.
Максим склонился над таблом электронных часов и ковырнул пальцем первую цифру. Из семерки она стала восьмеркой.
- Ого! - услышал Максим незнакомый голос. - Да это же Максим Соколов собственной персоной! Далеко намылился?
Максим обернулся на голос и увидел рядом с собой высокого и худощавого молодого человека, улыбавшегося во все тридцать два зуба. Чуть в сторонке стояла на коленях перед каким-то электронным устройством молодая девушка субтильного телосложения и с непримечательным лицом, она смотрела на Максима и Коляна с любопытством и легким испугом. Краем глаза Максим увидел, что Колян быстро сунул руку под камуфляжную куртку, в которую нарядился. Черт возьми, он же оружие с собой взял!
- Что, в двадцать шестом веке дорог больше нет? - спросил молодой человек. Он перевел взгляд на Коляна и насмешливо добавил: - Да не хватайся ты за пушку, расслабься, никто тебя убивать не будет.
Колян застыл на месте и неуверенно вытащил руку из-под куртки. Пистолета в ней не было.
- Рома, - представился молодой человек и протянул руку Максиму.
Рука у Ромы была небольшой, но очень жилистой. Рукопожатие было крепким, Максиму даже стало чуть-чуть больно, но он напряг кисть руки и боль прошла.
- Николай, - представился Колян, обмениваясь с Ромой рукопожатием.
- Галя, - представилась девушка, уже успевшая подняться, отряхнуться и подойти поближе.
Произнеся свое имя, она чмокнула в щечку вначале Максима, потом Коляна. В поцелуй она не вкладывала никаких эмоций, очевидно, в будущем это обычное приветствие при встрече разнополых людей.
- Дальше в будущее собрались? - спросил Рома.
Максим сдержанно кивнул. Колян вытащил из кармана сигарету.
- Ух ты! - воскликнул Рома. - Можно попробовать? Хочешь, своими угощу?
С этими словами он вытащил из кармана пачку сигарет. Пачка была равномерно белого цвета, без всяких рисунков, как белый альбом "Битлз", единственная надпись, выполненная крупным и жирным черным шрифтом, гласила Т46.
Рома взял "Кэмел" из пачки Коляна, а Колян с Максимом угостились загадочными Т46. Вкус сигарет будущего был странным, он напомнил Максиму болгарские БТ, которые он несколько раз курил в ранней юности. Вроде сигареты как сигареты, но чего-то им не хватало. И еще привкус какой-то странный…
- Они, что, с коноплей? - удивленно спросил Колян.
- Совсем чуть-чуть, - ответил Рома. - Пять процентов. Не бойся, от одной сигареты не забалдеешь.
- У них наркотики разрешены, - подал голос Максим. - У них изобрели нормальное лекарство от наркомании.
- Не совсем лекарство, - уточнил Рома. - Все нужные вещества добавляются прямо в пищу. Если не будешь нюхать что-то совсем уж экзотическое, никаких лекарств не нужно, ломка переносится легко, примерно как простуда в ваше время. Психологическая тяга, правда, не снимается, но от этого никуда не денешься, это не лечится.
Колян задумчиво обозрел дымящуюся сигарету и сказал:
- Хотел бы я у вас пожить.
- Это не ко мне вопрос, - сказал Рома, - это к администрации. Но вы же, вроде, в более отдаленное будущее собрались? В двадцать шестой век или дальше?
- В двадцать шестой, - подтвердил Максим. - Я там побывал уже, но дороги там нет, а мобильная связь не действует.
- Ваша мобильная связь и у нас не действует, - заметил Рома. - Если хочешь, пойдем, проверим мой коммуникатор в будущем.
Максим не успел открыть рот, как Колян вдруг сказал:
- Давай, - и нагнулся над машиной времени и превратил первую цифру из восьмерки в девятку.
7.
Галя услышала, как за спиной что-то зашуршало, она обернулась и увидела гигантского жука длиной сантиметров в пятьдесят. Жук был матово-серым и казался металлическим, из переднего конца туловища у него росла длинная тонкая шея, на которой покачивалась в такт движению маленькая голова с огромным фасеточным глазом, бесстрастно смотрящим сразу во все стороны. Галя завизжала.
От ее визга мужчины аж подпрыгнули на месте, а Николай снова полез под куртку, где прятал какое-то древнее ручное оружие, вероятнее всего, пулевой пистолет. Неизвестно, чем бы закончилось дело, если бы Рома не крикнул:
- Да это же робот!
Галя присмотрелась к жуку повнимательнее и поняла, что Рома прав, это действительно робот. Конструкция немного непривычная, вместо телекамеры фасеточный глаз, как у настоящего насекомого, а так робот как робот.
- Это робот из будущего? - спросила Галя.
Мужчины странно глянули на нее, а затем Рома расхохотался и обнял Галю за плечи, как обнимают ребенка, желая успокоить.
- Он самый, Галочка, - сообщил Рома. - Ты, наверное, не заметила, но наш гость переместил нас на двести пятьдесят шесть лет вперед.
Галя недовольно поморщилась. Рома доставал ее с самого начала стажировки, вначале Галя обижалась и даже плакала, но потом Денис сказал ей, что Рома так достает всех, Галя немного успокоилась и начала привыкать, но сейчас ее нервы не выдержали. Она работала как проклятая уже четвертый час без перерыва, а в таких условиях нервы не выдержат ни у кого.
Галя стряхнула с себя руки Ромы, резко развернулась и с силой толкнула его в грудь обеими руками. Рома пошатнулся, но восстановил равновесие.
- Милая, что с тобой? - Рома выпучил глаза в притворном изумлении, а на губах у него блуждала издевательская улыбка. - Надо быть спокойнее. Я, конечно, понимаю…
- Заткнись! - завопила Галя и добавила, уже тише: - Как же ты меня достал.
И тут робот подал голос:
- От имени москомпа, чьим автономным модулем я являюсь, приветствую вас в 2516 году. Я не несу никакой угрозы, ручное оружие можно перевести в безопасный режим.
- Откуда ты взялся? - спросил Максим. - Я имею ввиду, почему ты оказался именно здесь?
- В мои обязанности входит наблюдение за машиной времени, - ответил робот. - Я должен отслеживать прибытие путешественников из прошлого и будущего, и обеспечивать им надлежащий эскорт.
- Конвой, что ли? - уточнил Николай.
- Можно сказать, и конвой, - согласился робот, - а можно сказать, и охрану. Смысл от этого не меняется.
- Разве тут есть что-то опасное? - спросил Рома.
Глумливая интонация исчезла из его голоса.
"А ведь он трус", подумала Галя. "Как услышал про опасность, сразу стал вести себя как нормальный человек".
- У одного из вас имеется при себе ручное оружие, - заявил робот. - До тех пор, пока он не прошел психотест, он представляет потенциальную опасность.
- Какой еще психотест? - заинтересовался Николай.
- Владение личным оружием разрешается только лицам, прошедшим психотест второго уровня, включающий в себя оценку эмоциональной уравновешенности и устойчивости моральных принципов испытуемого. Лицам, не прошедшим психотест, владение оружием тебе запрещено.
- И что мне теперь делать? - спросил Николай. - Пистолет надо выбросить?
- Не обязательно, - сказал робот. - Просто не снимай его с предохранителя, иначе мне придется тебя обезоружить.
- Мы хотели бы поближе познакомиться с вашим обществом, - сказал Максим. - Это возможно?
- Без проблем. Я могу вызвать летающую тарелку хоть сейчас, только вам придется выйти на открытое пространство, в таком густом лесу даже компактным роботам трудно летать.
- У вас есть антигравитация? - заинтересовался Рома.
- У нас много чего есть. Так вызывать машину или нет?
Николай, Максим и Рома озадаченно переглянулись. Ни один из них не посмотрел на Галю и это ее задело.
- Конечно, вызывай, - сказал Максим и пробормотал себе под нос: - И зачем я только этот рюкзак на себе пер…
- Меня с собой возьмете? - спросил Рома.
Максим и Николай снова переглянулись, после чего Максим сказал:
- А почему бы и нет? Возьмем.
- Возьмем, - согласился Николай. - Только постарайся не выпендриваться, когда не нужно.
Галя приготовилась к тому, что Рома сейчас обрушит на собеседника целый поток ироничных двусмысленностей, но Рома отреагировал адекватно.
- Постараюсь, - сказал он и улыбнулся, вежливо и доброжелательно, совсем не так, как обычно.
С этими людьми он вел себя как нормальный человек, только к Гале он относился как к бестолковому существу, недостойному даже внешнего уважения. Гале стало обидно.
- Рома, - вкрадчиво сказала она, - что-то я не помню, чтобы Денис разрешал тебе уходить в будущее.
Рома склонил голову на бок, многозначительно посмотрел на Галю и произнес:
- Не вредничай, Галочка.
И тут же обратился к роботу:
- Тарелку уже вызвал?
- Вызвал, - подтвердил робот. - Пойдемте, я вас провожу.
Робот бодро зашагал всеми шестью конечностями непонятно куда, мужчины из прошлого последовали за ним.
- Счастливо оставаться, Галя, - сказал Рома и увязался следом.