– Хорошо, – улыбнулся инспектор "Мисато". – Предугадывая вашу поддержку, я дописал к исходному телу вируса небольшое расширение. Всего одну строчку кода. Теперь стоит нашему гостю начать считывание файловых меток арахны, как мы тут же узнаем об этом. И, – улыбка японца стала шире, – сможем отследить его реальное месторасположение для оказания дальнейшего гостеприимства.
– Пригласим его на чашечку кофе, – сострил один из программистов.
Переставший улыбаться Мураками перевел на него взгляд, и шутнику стало очень неуютно. Японец смотрел на него, как на неприличную надпись в туалете, искоса, с толикой брезгливого интереса.
– Почему нет? – сказал он. – Кстати, вас не затруднит сварить мне чашку кофе? Крепкого, без сахара, с молоком. И позаботьтесь, чтобы молоко было натуральным. Ненавижу синтетику.
Это было вчера. А сегодня ночью ловушка доктора Мураками захлопнулась.
Падение в "кроличью нору" было кратким и головокружительным. Антон летел вдоль мерцающей нити, успевая краем глаза заметить ответвления канала. Они его не интересовали. Арахна, как он надеялся, вела его прямо к цели, скрытой в глубинах Виртуальной Реальности "М-банка".
Его надежды были оправданы, указанная вирусом дорога должна была привести Антона к его воспоминаниям. И в то же время разыскивающих "крысу" охотников к Антону.
– Мы его ведем. – Оператор указал на дисплей. – Справа общие данные о "посетителе", слева отслеженные роут-пойнты. Обычно их бывает не более трех-четырех. По ним мы вычисляем собственно входную ячейку. Думаю, минут через десять можно будет заказывать доставку нашего гостя.
Мураками, гревший ладони о кофейную чашку, хмыкнул.
– А вы не пробовали внимательней смотреть на экран? – спросил он. – Я вижу уже девятый промежуточный узел, и все время появляются новые.
Оператор спохватился.
– Сервер А-магистрали, общественный ретранслятор, контрольный узел ветровой электростанции, сервер "Глобалкома", – ошеломленно прочитал он. – Как ему удалось получить доступ ко всем этим линиям?
Инспектор "Мисато" покачал головой. Ему впервые приходилось видеть такое сборище высокооплачиваемых тунеядцев. Если бы рапорт, которым он угрожал сотрудникам " М-банка", не был фикцией, прикрывавшей его истинное задание… Доктор Мураками предложил бы в нем, не задумываясь, уволить весь штатный состав отдела сетевой безопасности. Как профессионально непригодных бездельников.
– Вас это удивляет? – спросил он с доведенной до издевки вежливостью. – Вы никогда не слышали о "призраках"?
Его путеводная нить закончилась. Она была перерезана бронированной дверью с запирающим колесом посередине, аналогом электронной защиты от несанкционированного доступа. За дверью была его прошлая жизнь, скомканная, порубленная на куски – информационные пакеты, разложенные по нумерованным директориям. За ней были и другие жизни, наверное, не меньше чем тысячелетие чужой памяти, памяти таких же, как Антон, должников "Мнемобанка".
Минуты встреч и расставаний, часы страхов или надежд, мгновения счастья, годы и десятилетия серой рутины. Спрессованные в один безликий массив ощущения, слова, эмоции. Все, что было извлечено, упаковано и загружено сюда посредством бесчисленных М-модемов, выпускаемых компанией "SIM'Inc", дочерним подразделением концерна "Мисато".
Этому заокеанскому монстру принадлежала вся мировая сеть "М-банков". А значит, и эти воспоминания, по договору о залоге отторгнутые от своих владельцев. В современном мире это именовалось честной сделкой – отрезать кровавый ломоть собственного прошлого в обмен на положительное сальдо текущего счета, сомнительное благополучие в настоящем.
Антону было начхать на эти тонкости, его не заботила общественная справедливость. Он искал ее для самого себя. А общество пусть поцелует его, Антона Зверева, в тощую задницу.
Где оно было, когда он этой задницей добывал себе горстку "чипсов" в борделях и клубах Дна? Становился "крысой" от голода и безысходности? Взламывал свои первые сервера, чтобы в очередной раз заплатить проценты по кредиту? Тишина в ответ? Тогда он пойдет и получит все ответы сам. Благо от них его отделяет лишь эта мнимая дверь.
Ложки не существует, говорил в начале века герой культового хакерского фильма, отвергая постулаты окружавшей его Виртуальной Реальности. Эта фраза стала неотъемлемой частью медитативных практик современных "призраков". Последователей Дао "голубого бархата", вечно сомневающихся разрушителей иллюзий.
"Двери не существует", – сказал себе Антон и прошел сквозь бронированную плиту.
Ловля этой "крысы", как и написание рапорта, не входила в планы господина Харуки Мураками. И даже прилив профессионального охотничьего азарта не мог заставить его забыть о поставленной задаче, решить которую надлежало до истечения срока его фальшивых полномочий.
Но с того момента, как "призрак" преодолел защиту центрального архива, взгляд доктора был неотрывно прикован к мониторам, а на пачке логов остывала забытая чашка кофе. Мозг лжеинспектора буравила теперь единственная мысль: а не ищут ли они с "призраком" одно и то же?
Перед Антоном находился бесконечный ряд небольших прямоугольных ячеек-сейфов с именными табличками. Он шел вдоль него, читая незнакомые фамилии и ЛИКи. "Е. Жиров SEJ3458032-01… А. Зайбель QAS2290886-37"… не то, дальше… "Р. Зальман GRS23983453-94"… дальше… стоп!
"А. Зверев XAS167883993-77".
Понятия меры, пространства и объема не имеют значения для человека, накачавшегося "бархатом". Для "призрака" в Мулътиверсуме их не существует.
Антон, как в обычную дверь, входит в ячейку сейфа размером приблизительно пятьдесят на двадцать сантиметров… и видит нечто вроде узкой длинной комнаты, по которой разбросаны загадочные предметы:
витая раковина моллюска
раскрытая детская книга с цветными картинками
собака-робот со сбившейся в колтуны густой шерстью
россыпь мелких блестящих камешков и засохшая морская звезда
завязанная бантом траурная повязка
мертвая чайка, завернутая в испачканное нефтью полотенце
плавки из черной кожи с заклепками, такой же пояс – на поясе окровавленная пряжка-лезвие
яркая погремушка из проволоки с нанизанными шариками – похожа на модель ДНК
металлическая кокарда в виде птицы, удерживающей ветвь омелы
оторванный погон с одной звездочкой
рассыпавшаяся головоломка-паззл, –
и что-то было, наверное, еще, но, не тратя больше времени, он начал собирать раскиданный по комнате хлам.
Доктор Мураками лучше многих знал, что неуловимость "призраков" – это легенда. Миф, порожденный разгильдяйством и некомпетентностью вроде той, какую демонстрировал ему отдел сетевой безопасности "М-банка". Господин Харуки Мураками, написавший код первого ангела, бота-охотника, созданного специально для выслеживания и отключения хакеров-невидимок. "Крысолов из Большого Токио", прославленный своими охотничьими трофеями не хуже, чем его коллега из местечка Гаммельн, – так кричали в свое время о нем газеты.
В своей работе он руководствовался двумя основополагающими принципами. Терпение и Внимательность. "Призрака" нельзя обнаружить обычными средствами? Будем хэндлить следы его деятельности, благо обнаглевшие хакеры не утруждают себя их зачисткой. Проявим выдержку, дождемся момента, когда незваный гость начнет делать то, за чем явился, – воровать и портить информацию. И нанесем удар.
– Есть! – громко сказал оператор. – Он сливает наши файлы на свой носитель! Мы отсекаем ложные роут-пойнты.
– Можем натравить на него ангелов, – сказал его коллега. – Пусть побегает.
Мураками вздохнул.
– "Призрак" не будет бегать, – терпеливо объяснил он, – просто отключится от линии. Потерпите три минуты, и мы будем знать его положение с точностью до улицы и дома. Дайте сигнал охотникам, пусть готовятся.
– Осталось меньше сорока промежуточных узлов, – вмешался первый оператор. – Уже тридцать четыре. Арахна работает превосходно, доктор Мураками!
"Вынь язык из моей задницы, гайдзин", – брезгливо подумал японец, с вежливым автоматизмом кланяясь в ответ.
Предметы, которые Антон терпеливо собирал все это время, оставались на своих местах. Они были аналогами, виртуальными иконками, представляющими хранимую на сервере информацию. Скопировав ее в свой персональный базис, Антон не нанес "М-банку" никакого ущерба. Пока не нанес.
Погрузив обе руки в свое трехмерно-призрачное тело, он вытащил из него матовый кристалл, на каждой из двенадцати граней которого затейник Юзеф расположил устрашающий каббалистический символ. В сумме, как он уверял, они составляли одно из тайных имен бога, почерпнутое им из навеянных "холодком" видений.
Антон надеялся, что теургические эксперименты Юза не повлияют на эффективность "файловой бомбы", имеющий вид кристалла. "Бомба" должна была перетасовать содержимое соседних кластеров на сервере так, чтобы стало невозможным определить, к какому из них доступался "призрак". Имя на дверце сейфа слишком прямо указывало на того, кто пошел сегодня на преступление. Антон не собирался облегчить задачу своим будущим преследователям, оставляя повсюду свои следы.
Поэтому, перед тем как, согласно инструкции Юзефа, разбить кристалл об пол, Антон поймал и раздавил крошечного паука, снующего вокруг его ног.
– Он стер арахну, – сообщил оператор.
– Этого следовало ожидать, – ответил Харуки Мураками, просматривая распечатанный лог доступа к взломанному сектору. Чутье подсказывало ему, что через минуту эта бумажка станет единственной правдивой уликой.
Он восхищался изворотливостью сегодняшней "крысы". Настолько, что решил пока не сообщать ее вероятное имя своим "коллегам".
Разбитый кристалл родил тонкий высокий звук, выгнувший стены и потолок комнаты-сейфа. Во все стороны ударили лучи твердого света, оставляющие после себя неудержимо растущие провалы-волдыри. "Бомба", по словам Юза, работала с небольшой задержкой, оставляя ее владельцу время сделать ноги из Мультиверсума. Корчась в жестоких судорогах взбесившегося пространства, Антон подумал, что времени этого не хватает.
Но когда его и Виртуальную Реальность закрутило по-настоящему, он понял – это и была задержка! Кое-как, складываясь, как бумажная фигурка-оригами, он дотянулся губами до вытатуированного на его руке слова "ВЫХОД"…
– Мы его выследили! – торжествовал оператор. – Мотель "Новый Азор", Ядро, сектор Волкова!
…и выпал из ВР "М-банка" прямо на пол своего номера. Больно ударившись подбородком.
Одного ему, наверное, не стоило делать. Не стоило, выдернув приставку Баграта из гостиничного базиса, подключать ее к принесенному с собой портативному М-модему. Это было неосмотрительно, это шло вразрез со всеми хакерскими принципами, это необходимо было сделать позже и в другом месте.
Попробуйте-ка объяснить это человеку, взявшему в руки собственное утраченное прошлое.
Антон опустил на голову гибкую транслирующую "тиару", и бурный поток модулированных воспоминаний омыл его серые клетки.
Часы показывали 1.09.
В 1.28 Антон, хрипя и пытаясь схватить хоть глоток воздуха, сорвет "тиару" с головы и свернется на полу в позе зародыша. Он вспомнит все, даже то, чего никогда не было.
Он вспомнит собственную смерть.
Это случилось в промежутке между началом и концом загрузки Антоном воспоминаний в мозг.
Белый фургон без каких-либо опознавательных знаков на бортах въехал на пустую стоянку мотеля "Новый Азор". Из окна кабины высунулась рука, разительно контрастирующая с белизной дверцы – кожа цвета горького шоколада, – и небрежным щелчком отправила в пустоту недокуренный косяк с гидропонной шалой сорта "Аннушка".
Задние двери фургона распахнулись, и на землю спрыгнул высокий гибкий парень в кожаном пальто оттенка артериальной крови и облегающих брюках. Волосы на его голове были выбриты параллельными полосами, на плече он носил портативный иглоавтомат с насадкой для криволинейной стрельбы.
Людям незнакомым он обычно представлялся как Во. Его полное имя было Во-3, и он был младшим в дружной семье нелегальных клонов. И единственным выжившим. Заказчик собирался пересадить себе почки, сердечную мышцу и хрусталики маленького Во-3. Но обратил внимание на брак: глаза неудавшегося клона были разного цвета, один карий, другой зеленый. Предпочтение было отдано двум его "братьям", а самого Во продали мотокочевникам. Через пятнадцать лет, повзрослевший и научившийся говорить, немного читать, много стрелять, а также водить, чинить и угонять любой наземный транспорт, Во-3 вернулся в Город. Попытать счастья вдали от опасной и коварной Степи. А может быть, ему осточертела диета из армейских консервов и жесткого волчьего мяса.
Вслед за ним фургон покинул одетый в хаки Геррик, щеголявший черным, лихо заломленным беретом и парой крупнокалиберных стволов на бедрах. Те, кто думали, что Геррик фраер и дешевый пижон, кончали плохо. В рукавах его куртки прятались две активные кобуры с пристрелянными на легковерных дураках "жалами". Он пускал их в ход часто и с большим рвением, Одно время они с Во были любовниками, пока не решили, что это мешает их совместной работе. Нежная романтика плохо сочетается с охотой на людей. Геррик и Во выбрали охоту.
Разворачивая на ходу брикет ванильной пастилы, наружу выбрался Рос. Рос – сокращение от Ростислав – терпеть не может, когда его зовут Ростик, Слава или полным именем. Он большой любитель всяких сладостей и реактивного пулемета "Буран" на гироподвеске.
У Роса "припой", или, на жаргоне "черных медиков", "хот-шот". Участки лобных долей его мозга, отвечающие за проявления агрессии, накоротко соединены с центром наслаждения. Другие кайфовали от баб и синтетических эйфориаков. Рос давил на гашетку и получал чистый экстаз убийцы. Маленький знак отличия, оставленный службой в специальных заградительных частях. Это и десяток других полезных вживлений обходилось нанимателям в круглую сумму, но Рос того стоил. Настоящая ходячая мясорубка.
В фургоне остался еще один член их команды. Роман, или Кусок, специалист по связи и сетевым акциям. Калека с историей, нередкой во времена "холодных" виртуальных войн,
Несколько лет назад он участвовал в охоте на неуловимого Крысиного Короля, легенду хакерских притонов. Настоящую занозу в толстых задницах директоров "Глобалкома", чьими линиями он (бесплатно и нахально!) пользовался для совершения своих набегов.
Об этом взломщике ходили слухи, что он не человек, а непредсказуемо эволюционировавший вирус-полиморф. Что его реальное тело давно уничтожено службой безопасности "ГК" и от него остался одержимый жаждой мести, странствующий в Мультиверсуме, чистый разум-"призрак".
Роман, тогда еще Бегун, а не Кусок, не знал и так и не узнал, кем был Король на самом деле, Хотя и встретился с ним лично, там, в Крысином Королевстве.
Бегуну повезло больше, чем Стиму, его напарнику, подвергшемуся "крысиной атаке" в прямом и переносном смысле. Запущенный в базис Стима нейрофаг сожрал его нервные цепи, превратив охотника в человека-растение. После неудачной охоты глобалкомовцы сдали его в "Орган-банк", чтобы оплатить счета за подключение и электричество.
Последнее, что Стим запомнил, была огромная стая крыс, облепивших его виртуальное тело и насыщавшихся его плотью.
Роман этого не видел. Из распахнувшейся "кроличьей норы" на него прыгнул огромный метаволк-оборотень. Отбрасывающий человеческую тень!
И Бегун побежал. Ему оставались считаные миллисекунды до отключения, выхода из виртуальности. Он не успел. Челюсти оборотня сомкнулись на его пояснице, перекусывая ее пополам.
Охотник выжил. Поставил себе новый базис взамен сожженного, счастливо избежав палаты для больных "трясучкой" в клинике Седова, мелочь – он больше не мог самостоятельно передвигаться.
Его мозг остался физически неповрежденным. Произошло необратимое расстройство двигательных центров. Надежды не было никакой. Самый дорогостоящий кибернетический или биопротез был для Куска бесполезен, как его мертвые нога. Он перепробовал много разного, пока не остановился на специально сконструированной инвалидной коляске. В ней он и проводил все свое время.
Для Виртуальной Реальности Роман тоже сделал нечто особенное. Человека-рыбу с блестящей зеленой чешуей, плавниками и широким хвостом вместо ног. Сейчас он как раз подплывал к слабо защищенному ядру базы данных мотеля "Новый Азор".
– Спасибо, дорогой, – промурлыкала Ксана, опираясь на поданную ей руку. Она бы вышла из кабины сама, но ей нравились вежливость и внимание. Больше хороших манер она ценила в мужчине только его умение управляться с большой и смертоносной пушкой.
Иван был отменно вежлив. Он таскал на плече самый большой из разрешенных на улице стволов – армейский разгонник "Штальфауст", высокий, широкоплечий, чернокожий, с волосами, собранными на затылке в пучок косиц, Одетый в белое пальто с широким воротником из натурального матово-серебристого меха. Преуспевающий лидер команды элитных наемников, работающей по контракту на влиятельный "М-банк". Он нравился Ксане. Как мужчина и как напарник.
Иван, предпочитавший сильных женщин, отвечал ей взаимностью. Тело Ксаны было великолепно настроено для любви и смерти в цеховых клиниках Ядра. Она виртуозно обращалась с хлыстом, метательными ножами и портативным комплектом пыточных приспособлений. Была страстна, опытна и терпелива.
Эти двое смешивали любовь и работу уже больше трех лет. И пока находили в этом сплошное удовольствие.
– Всегда к твоим услугам, – подмигнул Иван и обернулся к остальным охотникам. –Нучто, пойдем, прищемим крысе хвост?
Просторный и гулкий вестибюль встретил их пустотой и молчанием. Иван шагнул внутрь, включая голографический головной дисплей, – перед его глазами засветился зеленоватый прозрачный прямоугольник.
– Кусок, – сказал он, – дай мне схему здания.
На дисплее проявилась трехмерная "проволочная" картинка, разложилась на части. Входы и выходы загорелись красным.
– Так, ясно. – Он потер замерзшие руки. – Единственный выход на улицу у нас здесь, в вестибюле, пожарный ведет на крышу. Пять этажей, один лифт и лестница. Во остается здесь, удерживает двери. Геррик и Рос поднимаются на лифте до пятого этажа, блокируют кабину и начинают обход сверху. Мы с Ксаной поднимаемся по лестнице снизу, им навстречу. Может быть, нам повезет, и Рома вычислит нам комнату. Не придется перетряхивать всю конуру.
"Портье"-автомат, встроенный в стену рядом со входом, среагировал на ключевое слово "комната" и ожил. Его панель вспыхнула огоньками, на плоском и пыльном экране монитора появилось улыбающееся лицо.
– Добро пожаловать в мотель "Новый Азор"! – воскликнуло оно голосом речевого синтезатора. – Желаете снять номер?
Бах! Нервно шарахнувшийся от голоса Геррик отбил костяшки о вандалоустойчивое стекло монитора. Ба-бах – прострелил он его из "Desert Eagle" 50-го калибра со встроенным гасителем отдачи.
– Я перехватил и заблокировал сообщение мотеля о грубом нарушении правил проживания, – раздался в ухе Ивана голос Куска. – Вы можете всем местным "крестовикам" разослать письменные приглашения, если хотите.
– Всем спокойно! – прикрикнул Иван. – Мне пообещали, что в этот раз сумму ущерба вычтут из нашего сахара. Геррик? Рос?
Рос пожал плечами. Геррик показал сомкнутые в кружок большой и указательные пальцы.
Из недр разбитого портье поднимался сизый дымок.