Через пару минут девочка уже весело щебетала за столом, с удовольствием уплетая салат из свежих овощей. После вчерашнего визита к гидропонным инженерам в стан-камере лежали помидоры и огурцы, гроздь ягод в маленькой коробке и пара огромных листьев салата. Всего лишь надо прийти в гости к простым людям и поговорить. Это только наследственные старшие офицеры из богатых семей морщат нос и называют службу гидропоники кротами или навозными червями. А бывший солдат с удовольствием поможет наладить барахлящий температурный монитор, или перекидать брикеты с удобрениями. За это же время девочке покажут мохнатых прожорливых гусениц, из которых готовят питательную пасту. Или позволят включить на пару минут ионизированный душ и полить ростки. Или насыплют овощей от всего сердца.
Шел третий день полета, и девочка была счастлива. Пусть глупые мальчишки из колледжа важничают и задирают нос в большом обзорном зале. Подумаешь - они едут на каникулы и не хотят общаться с маленькой "дикаркой". Вот пусть и скучают у широкого экрана, среди занудливых взрослых, болтающих в мягких креслах о разных глупостях. Или бредут в лекторий смотреть очередную комедию, что повторяют несчетный раз по всем каналам. В отличие от них, Пчелке некогда скучать.
Полюбовавшись официальными тоскливыми развлечениями, девочка согласилась, что отдыхать надо активно. И отправилась вместе с дядей Шрангом в путешествие по огромному кораблю. Благо, статус спасателя позволял заглянуть в любые уголки.
Дублирующий навигационный комплекс? Пожалуйста. И ты увидишь, как хоровод звезд кружит вокруг нас. Ангар спасательных шлюпок? Почему бы нет. Можно примерить скафандр и узнать, как тушат страшные космические пожары, пожирающие блокированные отсеки. Хочешь побывать в невесомости? Пойдем в гости к пустотникам, что следят за наборами датчиков ближе к корме.
- Девочка с вами? Отлично, сэр, вы профессионал и знаете, что можно делать. Под вашу ответственность.
А вечером дядя Шранг рассказывал замечательные сказки. Про красивые леса, где водятся неведомые звери. Про огромные корабли, на которых летают сказочные принцессы. И храбрых принцев, спасающих бедняжек от коварных космических пиратов. А еще он рассказывал, каким добрым был ее папа и как ему хорошо на небесах, куда попадают все добрые люди.
- Мы с тобой обязательно наведаемся в Полуденный храм в Чарли-тауне. Старый капитан Чарли Баррэт основал маленький поселок на дальних окраинах столицы еще три сотни лет тому назад. Городок давно стал пригородом, но никто не трогает храм, построенный в честь кораблей, уходящих в дальнюю разведку. И нет лучше места, если ты хочешь помянуть ушедших. Там лучше всего успокоить сердце.
- И мой папа услышит меня там?
- Он тебя слышит везде. Но ему будет особенно приятно, если мы в старом храме поставим душистую свечу и помолимся о нем. Ты - дочь флота, ты не одинока. После прошедших тяжелых войн простые люди поняли главное - надо держаться друг за друга и стараться помочь. Не только словом, но и делом. Думаю, твой папа будет рад, что его дочь вырастет добрым и грамотным человеком. Будет рад, что ее сердце открыто навстречу другим людям.
- Я обязательно выучусь на инженера, как папа!
- Да, Пчелка. На инженера или другого специалиста. Мы с тобой вместе постараемся выбрать хорошую дорогу, и ты пройдешь ее с честью. Спи, малышка. Завтра мы пойдем в гости к отличным ребятам - такелажникам. Они работают в открытом космосе, восстанавливают обшивку после прыжков между планетами. Послушаем их сказки, угостим джемом к чаю.
- И почему только космонавты такие сластены…
- Никто этого не знает… Спи, моя девочка. Завтра нас ждут приключения. Вечером мы прилетаем на Гаршем.
18 августа.
Гаршем, один из кабинетов ВК.
- Сэр. Чартер совершит коррекционный суб-прыжок в приемный створ через два часа. Затем, после трехчасового маневрирования примет на борт таможню. Через пару часов по финишному коридору прибудут к орбитальному комплексу Гаршем-Периферия.
- Ваш план?
- Как только на борт прибудет таможня, мои люди блокируют спасателя и девочку в каюте. На орбитальном комплексе уже ждет усиленный наряд службы. Мужчину отправят к флотскому судье, девочку - в приют в пригородах. Оттуда через пару недель - вместе с группой новичков переведут в приморский пансионат для активного отдыха и восстановления после психической травмы, вызванной смертью отца.
- Отлично. Вы своей головой отвечаете за то, чтобы судья получил полный пакет документов. Учитывая послужной список мерзавца, его должны упрятать надолго.
- Так точно. При подлете к пансионату…
- Стоп! Это уже - детали. Меня они не интересуют. Меня интересует результат. Представите результат - я дам ход вашему повышению. Как и обещал. Идите, Чиа. Работайте.
* * *
- Шкип, можно вас побеспокоить?
Благообразный господин с осанкой лорда нехотя бросил взгляд на просителя и соорудил на лице подобие разрешения.
- Я проверил некоторые документы и обнаружил проблему. Проблему, которая может доставить вам неприятности.
Благообразный господин изобразил интерес. Хотя какой может быть интерес к дешевому пассажиру из эконом-класса? Две тысячи пассажиров при неполной загрузке и обязательно найдется хотя бы один идиот.
- Боюсь, что невнимательность моих коллег при оформлении документов может лишить вас премии.
Капитан корабля застыл на секунду, лицо попыталось угнаться за ворохом мыслей и раззявилось в неподобающем статусу крике:
- Что?!! Моя премия?!
- Да, сэр. Беда в том, что сопровождаемая мной девочка не имеет стандартной прививки колониального совета. Как только таможня вступит на борт для проверки документов, их штатная сканирующая программа выдаст предупреждение.
- Предупреждение?! Ах ты!..
- Вот именно. После чего - карантинный арест корабля, нас снимут с челнока. А вас лишат премии, господин капитан.
Благообразный господин вылетел из кресла, словно ему в зад вцепился осиный рой.
- Паршивец! И ты сообразил проверить документы только сейчас?! Да где была твоя башка раньше, до прибытия на борт!!!
Невысокий мужчина в видавшем виды комбинезоне замер перед изливающим на него ярость капитаном космического корабля. Тот прыгал вокруг посетителя в невообразимом танце, с трудом сдерживая желание пустить в ход кулаки. Пара штаб-офицеров застыла неслышными привидениями, стараясь нечаянным вздохом не обратить на себя внимание командира. Шутка ли, капитанская премия за полгода безаварийных полетов. За такое съедают сырым, без предварительной обработки.
Человек в комбинезоне дождался секунды, когда в потоке брани образовался хриплый вздох, и мягко произнес:
- Решение. Законное, надежное и гарантирующее успех.
Капитан судорожно прокашлялся и просипел:
- Излагай.
- Мне не больше вашего хочется получить нагоняй от моего адмирала. Нештатная ситуация - и вместо пригородных пляжей отправлюсь в карцер. Тонкость в том, что девочка привита армейскими комплектами. Это надежнее гражданских вакцин. Но - чиновникам все равно. Предлагаю: по выходе из прыжка уведомить карантинную службу. Их представители всегда в зоне прилета. Их бот снимет нас обоих до таможни. По документам - у вас будет чисто. По закону - мы не инфицированы и корабль не обязан проходить обработку. Никто даже не узнает про инцидент.
Растрепанный благообразный господин обрушился в свое кресло и перевел дух.
- А как карантинщики отнесутся к неправильно оформленным бумагам?
- Они сдадут нас в отстойник на Периферии либо рядом, во Внешний медицинский центр. Девочку посадят на карантин, проверят медкарту, и мы через пару дней тихо отправимся дальше.
Капитан отдышался и ткнул в одного из застывших офицеров.
- Немедленно подними бумаги. Проверь - сработает ли такой вариант. Если его идея столь хороша - немедленно согласуй передачу вояки с девочкой на карантинный челнок. До этого - посадите их в боксах обеспечения рядом с грузовыми шлюзами. Хватит по кораблю шататься. - Острый палец уставился на мужчину в комбинезоне. - Солдат, поверь, если с меня снимут хоть цент, если эта история будет иметь какие-либо последствия… Поверь, я тебя найду.
- Господин капитан! Обещаю, подобное не повторится! Разрешите исполнять, сэр!
* * *
После завершения войны высокопоставленные дипломаты смогли договориться об обоюдных уступках и долговременных мирных проектах. Так в технических центрах корелян появились центры подготовки человеческих инженеров. А на нескольких базах Имперского флота проходили стажировку различные специалисты древнего народа. Например, на Гаршем-Периферии работали медики и служба дальней связи. Качественно выполняя свои обязанности и одновременно служа прикрытием для небольшой группы шпионов, внимательно отслеживающих любые интересные события в человеческом секторе.
- Старший несущий запах! У нас нештатная ситуация!
Покрытая переливающимся фосфоресцирующим мехом фигура прервала сложный танец посреди гимнастического зала и повернула сияющие золотом глаза к зажегшемуся овалу коммуникатора.
- Доклад.
- Вторичный контакт по делу два-полста-дубликат покинул пределы проживания и с эскортным офицером прибыл в пределы Гаршема. В настоящий момент карантинная служба снимает их с рейсового челнока.
На экране возникло изображение широкого коридора, по которому в сопровождении сухой женщины в ярко-белом комбинезоне двигались две фигуры в легких скафандрах - большая и маленькая.
Корелянин просчитал возможные комбинации и отдал приказ:
- Договоритесь с карантином. Цель и сопровождающий должны пройти проверку и возможное лечение в боксах Внешнего медицинского центра. Подготовьте бригаду для внешнего сканирования. Уведомление мне за час до прибытия шлюпа в центр.
Дежурный офицер склонил отливающую всеми цветами радуги голову и отключился. Старший несущий запах продолжил медитативную тренировку. Можно быть уверенным - приказ выполнят четко и в срок. Пунктуальные кореляне всегда выполняли поставленные задачи. В отличие от других разумных рас, заполонивших галактику.
* * *
- Дядя Шранг, а зачем мы летим на этом кораблике?
- Потому что я забыл заполнить на тебя один важный документ. Представляешь? Твой дядя Шранг - раззява.
- И нас не пустят в большой город?
- Пустят. Мы лишь заглянем в больницу, там заполнят необходимые бумаги, и мы утром отправимся дальше. Мне кажется, мы даже выиграли. Нам не придется толкаться среди толпы прибывших. Полетим завтра в полупустом шатле, займем лучшие места у обзорных экранов.
- Мы с папой были в больнице полгода тому назад. Наш знакомый доктор крутил меня на смешном белом круге.
- Да, тогда проверяли твое здоровье на медицинском сканере.
- А потом я спала целый день в блестящей кабинке.
- Совершенно верно, Пчелка. Тебе поставили несколько прививок и дали отдохнуть. Какая замечательная у тебя память.
- Да, папа всегда обращался ко мне, если что-нибудь забывал или терял.
- Вот и молодец. Надеюсь, ты и мне будешь помогать. Тогда мы с тобой никогда не забудем захватить нужные документы.
Девочка важно кивнула головой и с интересом стала разглядывать в панелях обзора наплывающую панораму космической базы. Миниатюрный шлюп карантинной службы медленно приближался к озаренным причальными огнями дальним шлюзам. Выделенная для сопровождения дежурная смена шутила с пассажирами. Бюрократическая неувязка и вызов позволили нанести визит на орбитальную базу. После передачи спасателя и девочки останется пара часов свободного времени, которое с удовольствием потратят в недорогих местных барах.
Шранг тем временем прикидывал в уме, как быстро разберутся в ситуации молодые неулыбчивые люди, обитавшие на челноке в каюте напротив. И которые нервничали каждое утро, когда "объекты наблюдения" отправлялись в путешествие по огромному кораблю.
Ничего, при такой зарплате можно и понервничать…
* * *
- Господин Шранг, вы свободны.
Обнаженный мужчина кивнул равнодушно шелестящему голосу и спустился по освещенным ступенькам с широкого пластикового круга, замершего под оплетенным проводами яйцеобразным сканером. Одеваясь, спасатель краем глаза смотрел, как смешливая молодая девушка в салатного цвета костюме что-то объясняет сидящей под соседним сканером девочке, одновременно показывая что-то на графиках столпившимся рядом стажерам. Те высыпали на скан-стол кучу разноцветных игрушек, показывают девочке яркие картинки и с удовольствием выслушивают ее веселые ответы.
- Прошу прощения, господин офицер.
Аккуратно застегнув пояс, Шранг чуть развернулся и посмотрел в янтарные глаза.
- Доктор?
- Доктор Лаплард, с вашего позволения.
- Слушаю вас.
- Надеюсь, наше присутствие не вызывает у вас неприязнь. Я и мои коллеги работаем в этом медицинском центре и помогаем готовить новых специалистов для части пограничных миров.
- Я равнодушен к вам, доктор Лаплард. Война закончилась. Мы больше не убиваем друг друга.
- Я просто стараюсь сгладить возможный конфликт. Офицеры флота зачастую агрессивно относятся к нашему присутствию.
- Видимо, бывшие офицеры флота не подвержены излишней вспыльчивости. У моей спутницы все в порядке?
- О, да. Мы должны были провести тесты на общее самочувствие. В ее личном деле отметка о недавней личной трагедии. Но девочка чувствует себя хорошо, и через пару минут мы проводим вас в приготовленную каюту. Завтра утром вы сможете отправиться дальше.
- Отличная новость, доктор. Значит, у девочки все хорошо.
- Да. По нашим данным, у нее есть все необходимые прививки и нет каких-либо нарушений в развитии.
- Пока оформляют документы, мы должны находиться в медцентре. Можем мы принимать посетителей?
- Конечно.
- Спасибо.
Шранг слабо кивнул и двинулся к смеющейся компании. Сохраняя спокойное лицо, он тем временем усиленно анализировал завершившийся разговор.
"А доктор-то сплоховал. Видимо, недавно на контакте со спецами, не приучили еще рот держать на запоре. Кореляне - безумные формалисты. Получи они медицинскую карту и анализы от карантина, так бы и озвучили: по данным карантинной службы. Оговорка про их личные данные означает только одно - на мою девочку документы собрали их собственные агенты.
И слишком уж только что законченные игры с картинками напоминают психологические тесты. Выходит, кого-то до смерти интересовал не только мой старый друг, но и его дочь?"
- Ларали, платье будем завтра покупать?
- Нет, дядя Шранг. Я пока не хочу. Мы выберем платье потом, когда мне сделают красивую прическу.
- Прическу? Ну что же, тогда надевай комбинезон и пойдем отдыхать. Твои игрушки уже отнесли в нашу новую каюту.
19 августа.
Орбитальная станция Гаршем-Периферия.
- Сэр, старший наряда лейтенант Ар-семнадцать. Попрошу вас соблюдать спокойствие и ответить на ряд моих вопросов.
Черная лакированная человекообразная машина замерла рядом со столиком в кафе, где завтракал спасатель и его маленькая спутница. Четыре уверенных в себе человека застыли рядом со столиком, контролируя каждое движение сидящих. Шранг спокойно промокнул салфеткой губы, улыбнулся девочке и поднял глаза.
- Слушаю вас, господин полицейский.
- У нас запрос на ваш арест по подозрению в фальсификации документов, нападении на офицера службы Внешнего Контроля и незаконном конвоировании несовершеннолетнего. Вы можете что-либо сказать по этому поводу?
- Могу. Предоставленные службой ВК документы устарели. Будьте так добры, считайте в моем коммуникаторе официальный пакет, заверенный вчера вечером колониальным судьей.
Боевой робот включил сканер, получил от коммуникатора открытые частоты и загрузил необходимую информацию. Через мгновение он послал сигнал "отбой" группе захвата.
- Прошу прощения, сэр. Действительно, произошло досадное недоразумение. Полиция Гаршем-Периферии приносит вам свои искренние извинения.
- Не стоит, лейтенант. Я всегда рад оказать помощь тем, кто выполняет свой долг. Единственная просьба.
- Слушаю вас?
- Как я понимаю, пара вон тех джентльменов ждут моего ареста. Боюсь, вновь открывшаяся информация может вызвать их неадекватную реакцию. Очень не хочется устраивать тут потасовку и портить так хорошо начавшийся день.
- Не волнуйтесь, полиция не позволит нарушать порядок кому бы то ни было.
- Спасибо, офицер. Рад был общаться с вами. После войны многие специалисты вашей серии попали в службу спасения. Я рад отметить вашу всеобщую отличную подготовку и благодарю небо, что ваши братья прикрывают мне спину.
Робот осторожно пожал протянутую ладонь и чуть склонил играющую бликами полированную голову.
- Обоюдно, сэр. Я ознакомлен с вашим личным делом. Мне было бы крайне неприятно подвергать аресту человека, дравшегося вместе с нами на Коллапсе. Рад, что вы решили свои проблемы.
Старший наряда отдал честь и двинулся к застывшим у выхода офицерам службы ВК.
- Вот так, малышка. Живи честно, и беды минуют тебя. - Шранг поставил маленькую чашку с заказанным мороженым перед девочкой и улыбнулся. - А сейчас мы с тобой увидим бой быков.
- Как это - не подлежит аресту? - Чиа в ошеломлении переводил взгляд с металлического болвана перед ним на четырех крепких парней из группы захвата и обратно. - Как это - не подлежит?! Он напал на офицера при исполнении! Он захватил девочку и болтается между планетами, а вы его не можете арестовать?!