Медицина достигла невероятных высот и способна исцелить почти что угодно. Физика открыла технологию гиперврат, позволив начать экспансию на другие планеты. Полвека как ООН мирно осваивала и развивала дюжину планет. Жизнь на планетах спокойна и легка, но вот в глубоком космосе совсем иначе.
P.S. Написано под впечатлениями от Шахтера.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 6
Глава 3 12
Глава 4 17
Глава 5 22
Глава 6 28
Глава 7 33
Глава 8 38
Глава 9 41
Глава 10 47
Глава 11 52
Глава 12 57
Глава 13 63
Эпилог 67
Сиводедов Дмитрий Александрович
Вселенная EVE Online
Случайный шаг
Глава 1
Передо мной медленно поворачивается голубая планета с редкими полосами облаков. Над крупнейшим из океанов видны первые признаки приближающегося шторма. Спустя пару дней он обрушится на побережье Америки, чтобы бессильно разбиться о рукотворные дамбы. Хотя солнце еще не взошло над материком, вся Северная Америка покрыта россыпью светящихся точек, а вот очертание южного континента еле различимо.
- Не помешаю? - обратился ко мне незнакомец, закутанный в длинный плащ.
- Нет, я уже собирался уходить.
- Понимаю, на орбите вечно все куда-то спешат, - парень мягко улыбнулся и забрался по лестнице на смотровую площадку, возвышавшуюся над всем остальным залом ожидания.
- Да уж, тут очень шумно, - за спиной нескончаемые потоки людей пересаживались из планетарных в межпланетные шатлы и обратно.
- Зато планета перед нами засыпает безмятежным сном, - философски прошептал незнакомец.
- Корвин Грей, - представившись, я протянул руку.
- Лайс. Просто Лайс, - еле уловимым движением парень коснулся пальцами ладони и тут же отпустил мою руку.
- Простите, а кто вы? - среди типичных обитателей станции Лайс очень выделялся своим возрастом - всего двадцать, а то и меньше.
- Путешественник, решил в кои-то веки навестить родину, - парень схватился за поручни и, прищурившись, стал пристально вглядываться в теневую сторону планеты.
В его взгляде промелькнуло что-то, заставившее меня усомниться в видимом возрасте. Лицо еще можно заставить принять благодушный и спокойный вид, но редкие слезы сдержать гораздо труднее. Стоило взглянуть в его глаза, как он постарел раза в два и почти стал моим ровесником.
- Сейчас пять минут третьего, не опоздаете? - Лайс протянул левую руку со старинными механическими часами.
- Точно, мне надо спешить, - желание побыть в одиночестве надо уважать.
Я сделал поклон головой и медленным шагом пошел к лестнице со смотровой площадки, раздумывая, сколько же Лайс провел в космосе и где именно? Почти все прилетевшие сегодня транспортники родом с покрытого снегами Хавока, но следов загара на белоснежной коже нет, значит этот вариант отпадает. Остаются еще Аргон и Силезия, но они же почти копии Земли, с населением давно перевалившем за сотню миллионов. Я уже сделал шаг на верхнюю ступеньку, когда Лайс обернулся и заметил:
- Ближайший пассажирский рейс в полтретьего, - а потом промолчав, добавил, - полвека.
- Полвека? - я не понял небольшую добавку.
- Я последний раз навещал Землю в 2072, а сейчас вроде 2123, это чуть больше пятидесяти лет. Вы ведь это хотели спросить?
- Да. Сколько? Я бы не дал вам и сорока, даже с учетом современной медицины, - глубокие голубые глаза подсказывали, что парень не соврал. Хотя какой он парень? Он же старше меня!
- Увы, но хоть она и достигла больших высот, но все еще воскрешать мертвых не научилась, - собеседник кисло улыбнулся.
- Так вы застали эпоху строительства сети гиперврат? -
- Дюжина врат на Земле, да шесть около Аргона и Силезии, уже называются сетью? - ухмыльнулся Лайс, не приемля общепринятое название. - Или их уже больше?
- Нет. ООН постановила, что строительство врат продолжится только после заселения всех 14 планет, пригодных для жизни.
- Ясно, государства всегда не очень расторопны, - добродушное лицо на секунду исказилось тенью презрения.
- Где же вы пропадали все эти годы? - постоянные поселения столь долго существовали только на двух новых метрополиях, но там со связью проблем не имелось.
- За третьим перевалом, но это долгая история, а сейчас взгляните вот сюда.
Палец Лайса указал на шаттл, прицепившийся магнитными захватами к орбитальной станции. На моих глазах, его дюзы озарились вспышками предварительных запусков. Оставив черные пятна на бледно матовой обшивке станции, он удовлетворился полученным результатом и покинул поверхность двухкилометровой сферы. Медленно наращивая мощность ионных двигателей, шаттл развернулся в сторону Луны и заскользил по черному небосводу. Через несколько секунд он скрылся из виду, а я осознал одну очень простую вещь - это был МОЙ рейс. Встроенные часы показывали ровно полтретьего.
Стиснув кулаки покрепче, я повернулся к собеседнику, чтобы высказать свое недовольство, но того и след простыл. Вот так - только что стоял в уголке, а сейчас непонятным образом проскользнул мимо меня и скрылся в неизвестном направлении. Метнувшись к спуску, я обвел взглядом сверху толпу и с удивлением обнаружил, что среди всевозможных светлых и кричащих оттенков, нет ни одного черного пятнышка.
- Ах ты, хитрый лис! Снял плащ! - зубы заскрежетали от переполнявшей меня ярости.
Бросаться в толпу или орать я не стал, большой жизненный опыт подсказывал не совершать таких глупых и бессмысленных действий. Можно написать заявку в местное отделение полиции, но, зная бюрократию и компетенцию органов власти, я не стал делать и этого - доказать ничего не выйдет, обязательно возникнут вопросы: почему я поверил старым механическим часам, а не атомным, встроенным в тело? Поэтому, сделав пару дыхательных упражнений, я открыл расписание следующих рейсов в Нью-Орлеан.
- Вот гадство! - словно сговорившись, все следующие сутки корабли летели куда угодно, но не на лунную верфь. Даже вариант с пересадкой не работал, ведь оказаться на месте надо через три часа.
- Черт! - не попасть на столь перспективную работу, заговорившись с незнакомцем на пересадочной станции, да меня все знакомые осмеют, а особенно начальники - мол, вот мы говорили, не уходи с теплого местечка, а ты нас не послушал и захотел в сорок лет романтики и приключений!
Немного погоревав, я пошел обследовать станцию. На этой глыбе металла и пластика обязательно имелись бар, кинотеатр и прочие увеселительные заведения, иначе где отрываются несколько тысяч техников, обслуживающих станцию? Нет, я не хотел утопить свое горе в стакане водки и вообще не собирался пить, а вместо этого написал в Лунакорп о невозможности прибыть на собеседование. Теперь же во время ожидания ответа надо чем-то заняться, пока расшалившиеся нервы не сведут меня в могилу - ведь количество претендентов на трудоустройство в крупнейшую государственную компанию по производству кораблей обычно в двадцать-тридцать раз больше числа мест, и вряд ли мне дадут еще один шанс в этом году. Это настолько популярное место, что туда даже заранее на собеседование прилететь нельзя - систем жизнеобеспечения просто не хватит на всех желающих.
Скоростной лифт доставил меня в сердце станции - торговый квартал. Поставив перед собой задачу: найти место, где можно вкусно и плотно поесть, я целеустремленно пошел вдоль по рядам офисов и магазинов. Можно воспользоваться помощью навигационной системы, но так я хоть чем-то себя занял. Пройдя сквозь ряд магазинчиков, названия которых не оставили в голове ничего, кроме пестрой мишуры, я оказался перед скромной вывеской 'Лилия'. Распахнувший во все стороны лепестки черно-белый цветок служил эмблемой этого заведения. Понять, чем оно занималось, мне сходу не удалось - магазины старались зазвать клиентов и сразу выставляли напоказ лучшие товары, а тут все занавесили полосы белой ткани. Это вызвало у меня такой интерес, что я решил заглянуть внутрь.
Внутренняя отделка вызвала еще больше вопросов, чем дала ответов. В комнате находился стул с парой стульев к нему и небольшой шкаф, помимо входной двери также имелась дверь дальше, но она оказалась заперта. На металлических стенах висели разнообразные фотографии астероидов и космических кораблей. Это были корабли-рудокопы, напоминавшие толстого червяка с огромным ртом, они не могли садиться на планеты, но зато вгрызались в астероиды на раз-два. В тупорылом носу у этих кораблей имелось по несколько промышленных лазеров для разрыхления породы и гравитационный захват. Все это удовольствие питалось от термоядерного реактора, обеспечивающего также работу ионных движков межпланетной тяги. Перечисленное оборудование размещалось в одном месте, не составлявшем и четверти от общего объема корабля. Все остальное являлось огромным кузовом для хранения породы. Эксплуатация подобных судов стала экономически выгодной только после появления компактных термоядерных реакторов, обеспечивших человечеству доступ к почти неограниченному количеству дешевой энергии.
- Ну что, общую специализацию компании я понял, осталось разобраться, чем занимается офис, - прошептал я про себя и отправился к столу, где лежала стопка бумаг.
- Анкета рудокопа, - прочитал я вслух и тихо засмеялся. - 'Это вербовочный пункт'.
Впрочем, в следующий момент я вспомнил про утерянную перспективу принять участие в постройке эсминца Прометей и, скрипя карандашом, принялся за заполнение анкеты. Мозг требовалось хоть чем-то срочно загрузить. Так пол - мужской, полных лет - 45, семейное положение - холост… - вопросов содержалось масса, но все они оказались совершенно типичными, и лишь некоторые вызвали затруднения.
- Здравствуйте, Мато Тедзуяма к вашим услугам, - второй раз за день со мной заговорил незнакомый человек.
- Извините я случайно заглянул к вам…
- А анкету тоже случайно заполнили? - старичок лет 70 на вид прозорливо посмотрел мне в лицо.
- Нет, просто так вышло, что я опоздал на собеседование… - в нашем мире устроиться на работу по специальности невероятно трудно, даже для хорошего специалиста - медицина и продление срока жизни до теоретически двух веков не создают новых рабочих мест.
- Тогда, у вас есть отличная возможность получить интересную и довольно хорошо оплачиваемую работу. Дайте взгляну, - я не успел возразить, как старичок вырвал листок и быстро пробежался взглядом по частично заполненному резюме.
- Хм, очень интересно: установлена нейросеть, IQ 201 и знание базы инженер VI, очень интересно… - добродушный старичок мигом преобразился в матерого волка.
- Вы случайно на Прометей техником устроиться не хотели? - догадался Мато. - И сможете ли вы подтвердить, что владеет всеми базами, входящими в набор инженер VI?
- Не все части внесены в инфочип, но я изучил весь необходимый набор от сопромата I–III уровня до кибернетики IV, - не знаю почему, но мне захотелось похвастаться своим достижением, хотя я раньше никому о нем не сообщал.
- Один момент, - старик поднял руку и что-то зашептал.
- Сенсоры показали, что вы говорите правду, - Мато удивленно поднял брови и жестом предложил оставаться на месте. - Это же сколько времени ушло на изучение?
- Без учета использования медицинских капсул, сна и прочего, я бы потратил около 15 лет чистого времени, - шестой уровень содержал в полмиллиона раз больше информации, чем первый.
- Очень солидный результат, боюсь я не смогу предложить вам работу по специальности, - старик огорченно развел руками. - У нас просто нет настолько больших кораблей для техников вашего ранга - вы ведь им хотели стать?
- Нет, пилотом, - я довольно фыркнул и объяснил свой выбор: - Мне уже порядком надоело решать чужие проблемы.
- Ваши знания по этой тематике почти равны нулю, а практических навыков вообще нет, и вы хотели устроиться пилотом? - Мато заинтересованно поднял брови.
- Разве это важно? Сейчас есть у тебя практические навыки или нет - это неважно, использование баз позволяет легко обучать персонал прямо на месте.
- Только не стоит забывать, что иногда на это не хватает времени.
- Возможно, но чаще оно есть, - жизнь на планетах текла в медленном темпе.
- Знаете что? У меня есть для вас работа, - Мато сложил пальцы вместе и внимательно посмотрел на меня.
- Какая?
- Не хотите стать командиром небольшого рудокопа, с экипажем всего 5–7 человек? Зарплата совсем небольшая, но зато никаких начальников.
От услышанного предложения мне сначала захотелось рассмеяться от абсурдности - доверять командование космическим кораблем новичку, не покидавшему орбиты Земли? А затем уже осознал серьезность предложения и задумался. В будущем для меня виделись три возможных пути: маловероятно, но возможно, что я все же попаду в команду исследовательского корабля Прометей, но там на меня свалится высокооплачиваемая рутинная работа, получше старой, но не намного. Другой значительно более вероятный вариант: я не получаю работу и живу на пособие или найду дешевую подработку - тоже не фонтан. И наконец третий, абсолютно новый вариант. Рассудок отказывался разумно взвешивать и выбирать. Одна часть меня хотела покоя и уюта, а другая шептала про полеты к дальним звездам и получение свободы. Решающим аргументом оказалась сегодняшняя встреча с Лайсом - может, это сама судьба распорядилась, чтобы я попал в этот кабинет?
- Хорошо, я согласен, - твердым голосом, не допускающим иных трактовок, я дал ответ, определивший всю дальнейшую жизнь.
- Уверен, вы не пожалеете о своем выборе, - Мато с удовольствием пожал руку. - Давайте сразу обсудим деловые вопросы.
- Я бы не отказался сначала перекусить, - пустой желудок напомнил о себе в неподходящий момент.
- Боюсь, на это у вас нет времени. Рейс до Аргона через полчаса, поэтому времени осталось совсем немного, - Мато повернулся к шкафу по левую руку и стал копаться к его внутренностях.
- А следующим рейсом полететь нельзя? - я не очень понимал причины подобной спешки.
- Тогда нашей компании придется оплачивать еще одни сутки простоя корабля на стоянке, а это между прочим около сотни, - пробурчал Мато, с головой погрузившись в раскопки.
- Так мало? Я думал тысяч пять минимум, - про стоимость жизни на орбите ходили шутки, что большинству людей не хватит денег и на один час.
- О, вы совершенно правы, просто мы здесь считаем все в имперских рублях, а они сейчас идут к евро по курсу один к тысяче, - старичок нашел какой-то пакет и вывалил его на стол перед нами.
- Это же моя зарплата за месяц! - бешеные расценки за простую парковку меня удивили.
- Поэтому вы должны оказаться на Аргоне до окончания ремонта, нам еще очень повезло найти свободный билет в ближайшие сутки!
- Но я же еще ничего не знаю!
- Вот все необходимые базы, дорога предстоит долгая, и вы сможете изучить часть из них, а все остальное выучите на месте. Идемте! - Мато передал мне небольшой портфель и потянул за руку в сторону двери.
- А как же инструктаж? - чрезвычайная спешка выбила меня из колеи.
- По дороге на транспортник! Решайте: или вы идете, или ваше место займет другой человек, УЖЕ находящийся на Аргоне! - старик знал, как надавить на больное место.
- Хорошо! - я уже твердо решил сменить стиль жизни, и опоздать второй раз за день - непозволительная роскошь.
- Наш терминал D-3, билет для вас уже забронирован, - Мато зашагал в бодром темпе к ближайшей кабине лифта.
- Теперь подробности контракта: корабль новый, пролетал всего пару месяцев. По сравнению с американскими и европейскими аналогами, большая часть узлов автоматизирована, что снизило требование к квалификации персонала, а также его количеству. Стандартная команда шесть человек: пилот, штурман, геолог, два техника и капитан. Очевидно, что вы займете последнюю должность. Работа непыльная: десятичасовой перелет в сторону пояса астероидов, день-другой копки на одном из них и двухдневная дорога обратно. Схема расчета такова: вы покупаете корабль в кредит, а также все необходимые базы знаний, - мимоходом заявил Мато, как о не стоящем внимания факте, и продолжил тарахтеть: - Мы скупаем у вас руду по фиксированной цене, забирая проценты с долга команды, все остальное можете тратить на свое усмотрение.
- Постойте, вы сказали, что мне придется купить корабль? - выдохнул я, оказавшись в кабине орбитального лифта.
- Да, это же очевидно. По антимонопольному законодательству ООН, корпорациям не разрешается иметь более двадцати кораблей, а весь наш лимит исчерпан, - несмотря на недавнюю пробежку и разговор на ходу, Мато даже не вспотел.
- Стоимость корабля? - захотелось оценить масштаб бедствия.
- 18 тысяч… - можно и не упоминать, что измеряется все в имперской валюте, являющейся одной из наиболее стабильных.
'Стандартная зарплата за пятнадцать лет!', - мысленно посчитал я и охнул от масштаба суммы.
- А срок кредитования? - по расчетам, он тянул лет на пять минимум.
- Полгода, - невозмутимо ответил Мато.
- Сколько?! - воскликнул я вслед выходящему из лифта японцу, придерживая челюсть рукой.
- Полгода. Не бойтесь, после первого рейса вы поймете, что при изрядной сноровке можно и за пару месяцев выплатить долг.
- А если нет? - все это очень напоминало финансовую кабалу.
- В контракте есть пункт, что после первого рейса вы можете отказаться от продолжения сотрудничества без всяких дополнительных условий.
Наш разговор на некоторое время прервался, пока я проверял наличие этого пункта. Там оказалось все честно, компания обещала выкупить корабль за все те же 18 тысяч и обеспечить обратную доставку на орбиту Земли. Случаю поломки корабля также уделялось внимания - страховка ООН должна покрыть все расходы в случае, если расследование с применением детекторов лжи не выявит намеренных нарушений контракта. На первый взгляд все чисто, да и более чем тридцатилетняя история существования компании внушала уважение.
- Все, на этом я с вами прощаюсь, - Мато привел меня к терминалу D-3.
- На той стороне вас встретит мой племянник и проведет инструктаж, а пока пара советов: в полете не тратьте время зря, а возьмитесь за изучение базы пилот I–II, она есть у вас в пакете.
Перед моими глазами появилась табличка: 'До окончании посадки на рейс Земля - Аргон осталось две минуты'.
- И второе, более важное: в космосе стоит надеяться только на себя. Здесь нет государства, всегда готового протянуть руку помощи! - сообщил Мато и тут же, развернувшись, направился обратно в кабинет.