"Возвращение на звезды" - роман известного американского писателя-фантаста Эдмонда Гамильтона, работавшего в жанре "Science Fiction". На его произведениях учились многие современные англоязычные писатели, его идеи по сей день используются в фантастических и приключенческих фильмах.
Вы держите в руках книгу, которая является продолжением ранее изданного в СССР романа "Звёздные короли", но в тоже время читается как самостоятельное, законченное произведение. Стоит перевернуть страницу и Вы станете свидетелем головокружительных приключений, кровавых межгалактических войн и прочих интересны событий, которые если верить Гамильтону, произойдут через две тысячи веков.
Содержание:
Часть I - Звёздные королевства 1
Часть II - Берега бесконечности 9
Часть III - Разбитые звезды 17
Часть IV - Ужас из Магеллановых облаков 25
Эдмонд Гамильтон
Возвращение на звезды
Часть I
Звёздные королевства
Глава 1
Секретарша открыла дверь.
- Входите, мистер Гордон.
- Благодарю.
Дверь закрылась. Человек, сидевший за столом, встал и пошёл навстречу, протягивая руку для приветствия. Это был высокий, импозантный мужчина средних лет.
- Мистер Гордон? Я доктор Кеог.
После короткого рукопожатия Джон Гордон-опустился в кресло, доктор вновь сел за свой стол.
- В первый раз у психиатра? - спокойно спросил Кеог.
- Я… Раньше в этом не было надобности.
- Доверьтесь мне. Главное - осознать, что ваши проблемы реальны, но не так ужасны, как кажется: Лишь в этом случае имеет смысл попытаться их разрешить. - Он улыбнулся. - Итак, ваш приход ко мне - это главный шаг, остальное несложно. Расслабьтесь и исповедуйтесь.
Кеог бегло проглядел карту пациента.
- Стало быть, вы служите в страховой компании?
- К чему этот глупый вопрос? На бумаге английским языком все написано!
- Дело у вас продвигается, и, как я вижу, небезуспешно? - спокойно продолжил доктор.
- В последние годы я работал довольно много, - не слишком уверенно буркнул Джон.
- Любите свою работу?
- Не то что б очень…
Некоторое время психоаналитик молчал, вчитываясь в карту. Гордону нестерпимо хотелось удрать, но он прекрасно понимал, что вернуться сюда придется. Жить так больше нельзя. Он должен знать всё.
- Любопытно, что вы до сих пор не женаты, - отметил Кеог. - Почему?
- Это одна из причин, почему я к вам обратился. Было одно милейшее создание… - Гордон замялся, потом боязливо продолжил: - Я хочу понять - галлюцинации у меня или нет?.
- Галлюцинаций? - вкрадчиво Переспросил Кеог. - Чудненько!! И какого же рода?
- Понимаете, когда видения гостили в моей голове, я не подвергал сомнению их реальность. Все увиденное было материальным, причем, более живым, ярким, чем все, что я испытывал прежде. Но сейчас… - На глазах, устремленных к доктору, навернулись слезы. - Я не хочу терять этих видений, даже если это видения. Они мне дороже любой реальности. И если… если я… Боже мой!
Гордон вскочил и сделал несколько шагов, до боли сжав кулаки. Он походил на человека, который вот-вот бросится со скалы, и Кеог знал, что будь рядом какая-нибудь скала, Джон непременно бы с нее бросился.
- Я жил среди звезд… Не сейчас, а в будущем, через двести тысячелетий… Дайте договорить, доктор, а потом можете надевать на меня смирительную рубашку. Мой разум перенесся сквозь время в тело совсем иного человека. Я сохранял свое "я". Понимаете? Душу и разум Джона Гордона из XX века. И при этом был в теле Зарт Арна, принца Среднегалактической империи. Там, среди звезд…
Голос его понизился до шепота. Теперь он стоял возле окна и смотрел на дождь, поливающий крыши и трубы 64-й улицы Ист-сайда. Небо нависало серой, будто покрытой копотью, массой.
- Я слышал Песню Вершин, которая раздается в Трооне, когда лучи Канопуса нагревают Хрустальные горы. Пировал в Звездном зале императорского дворца вместе со звездными королями. Вел флот Империи на бой с Лигой Темных Миров. Видел армады звездолётов, гибнущие на границах Скопления Геркулеса…
Пациент не смотрел, как реагирует на его слова психиатр. Его это не интересовало. Он начал говорить и хотел высказать все до конца. В голосе улавливались нотки печали, безудержного хвастовства и высокомерия.
- Меня чуть не шлепнули в Туманности Ориона, я пересекал пылевые облака, где плененные солнца с трудом просвечивали сквозь вечные дымные сумерки. Я убивал людей. И, доктор, в последней битве я… - Замолчав, он покачал головой и резко отвернулся от окна. - Впрочем, все это неважно. Кроме одного. Вся эта вселенная, другой язык, люди, одежда, здания, бесчисленные детали… Мог ли я придумать все это?..
Теперь он смотрел на Кеога, и в лице его читалось отчаяние.
- Вы были счастливы там? - спросил Кеог.
Некоторое время Гордон размышлял. На его честном, открытом лице появились многочисленные морщины, выражавшие всю силу душевных мук.
- Большую часть времени. Да, там было страшно. События… - Он сделал отчаянный жест. - Мне там постоянно угрожала опасность, но… Да, видимо, я был счастлив.
Кеог понимающе кивнул.
- Вы упомянули об "одном милейшем создании".
Гордон вновь отвернулся к окну.
- Ее звали Лианна. Принцесса королевства Фомальгаут и невеста Зарт Арна. Это политический союз, ничего больше. У Зарт Арна была другая женщина. А я, будучи в его теле, влюбился в Лианну…
- А она?
- И она. Потом все рухнуло. Мне пришлось покинуть ее и вернуться сюда - в свой мир, в свое время… А сейчас я скажу вам главное, доктор. Я давно оставил все надежды ее увидеть, но однажды ночью мне показалось, что она со мной разговаривает. Телепатически, сквозь время. Она сообщила, что Зарт Арн, как ему кажется, нашел способ перенести меня к ним физически, в моем собственном теле… - Он помолчал, нерешительно склонив голову. - Наверное, я выгляжу сумасшедшим. Но только эта надежда - когда-нибудь вернуться туда - позволяет мне жить… Точнее, выносить это тягостное существование. Но сегодня я уже сомневаюсь, было ли это в действительности. - Он снова сел в кресло, усталый и опустошенный. - Я никому не рассказывал об этом. Сейчас я словно убил часть себя самого. Но я не могу жить между двумя мирами. Если тот мир галлюцинация, а этот - единственная реальность… Помогите мне убедиться в этом.
Теперь уже Кеог встал из-за стола и начал мерить шагами комнату. Раз или два он посмотрел на Гордона, будто не знал, с какой стороны начать атаку. Потом заговорил:
- Хорошо, хорошо. Поглядим, за что здесь можно зацепиться. - Он бросил взгляд на записи. - Значит, вы утверждаете, что ваш разум перенесся сквозь время и оказался в теле другого человека?
- Да. Зарт Арн не только аристократ, но и ученый. Он создал этот метод. Обмен осуществлялся в его лаборатории.
- Допустим. Но что делалось с вашим собственным телом, пока разум отсутствовал?
Джон Гордон поднял глаза.
- Я же сказал об обмене. Собственно, всё началось именно потому, что Зарт Арн пожелал оказаться здесь, у нас. Он исследовал прошлое, и занимался этим регулярно. Но в моем случае появились накладки.
- Значит, Зарт Арн был в вашем теле?
- Да.
- И работал вместо вас?
- Не совсем так. Когда я вернулся, шеф заявил, что рад видеть меня выздоровевшим. Вероятно, Зарт Арн специально не появлялся на моей работе, чтобы не совершить какой-нибудь оплошности. Я же такой возможности был лишен.
- Поздравляю, мистер Гордон. Ваша логика безупречна. Но вещественных доказательств, хе-хе, у вас, разумеется, нет.
- Нет, конечно. Да и откуда им быть?.. А почему вам нравится моя логика?
Доктор Кеог улыбнулся.
- Вы замуровали себе все выходы. Ваши галлюцинации совершенны, мистер Гордон. Мало кто из людей наделен подобным воображением. - Лицо Кеога вновь стало серьёзным. - Понимаю, чего вам стоило прийти ко мне. Но не беспокойтесь, все получится. Я чувствую: подсознательно вы отдаете себе отчет в том, что все эти звёздные королевства, огненные туманности и прекрасные принцессы - всего лишь создание разума, стремящегося уйти от рутины этого мира. Тягостного, как вы его называете. Но работа предстоит долгая и серьёзная. Будут, конечно, сложности, однако, я вас уверяю, беспокоиться нечего. И тот факт, что у вас уже давно не было видений подобного плана, весьма обнадеживает. Если не возражаете, я хотел бы видеть вас два раза в неделю.
- Я постараюсь.
- Отлично. Мисс Финлей запишет дни консультаций. А вот мой телефон. - Кеог протянул мятую визитную карточку. - Если когда-нибудь это повторится, звоните в любое время!
Он горячо пожал руку на прощанье, и несколько минут спустя Джон Гордон был уже на улице, под мелким частым дождиком, не испытывая ничего, кроме полного отчаяния. Кеог прав, не может не быть правым. Гордон и сам уже подошел к этим выводам, не хватало лишь внешнего толчка. Но то, что пришлось все рассказать…
Это как скальпель хирурга, сказал себе Гордон. Хирурга, который делает тебе операцию, гуманную и необходимую. Правда, без анестезии.
Значит, ничего не было. Не было, хоть и казалось таким реальным… Джон Гордон решительно выбросил из головы и сердца голос Лианны, её прекрасное лицо, воспоминания о прикосновении губ.
В своем бюро Кеог торопливо диктовал на магнитофон историю Джона Гордона, тихонько хихикая от удивления. Да, этот случай достоин учебников…
Аккуратно, два раза в неделю, Гордон являлся на консультации. Отвечал на вопросы Кеога, описывал Многочисленные детали своих видений, начиная мало-помалу, под умелым руководством врача, относиться к ним критически. Он постепенно осознавал их глубоко запрятанную мотивировку - неудовлетворенность скучной работой, желание приобрести известность, стать значительным, могущественным, хоть немного отомстить миру, который обманным образом заставлял его обкрадывать самого себя. А Кеога больше всего поражало описание Разрушителя, оружия непостижимой мощи, которое использовал Гордон в великой битве с Лигой Темных Миров.
- Значит, вы уничтожили часть пространства? - переспрашивал Кеог, покачивая головой, точно пьяный кретин. - У вас дьявольские замашки. Счастье, что выход они находят только в видениях!
Легче всего объяснялось то, что в галлюцинациях присутствовала Лианна. Она была недоступным созданием мечты и, отдавая ей свои желания, Гордон избавлял себя от необходимости добиваться любви девушек, которые его окружали. Кеог сделал вывод, что он, вероятно, боится женщин. До этого Гордон считал, что с ними просто скучно, но врач, по всей видимости, знал его подсознание лучше…
Проходили недели, видения постепенно теряли яркость и остроту.
Кеог был в восторге. Лучшего пациента нельзя было вообразить. Собранные материалы станут основой для сенсационных статей и докладов на конференциях.
И однажды, в погожий майский день - как раз, когда солнце весело блистало на небе среди небольших облаков - психоаналитик сказал Гордону:
- Я вполне удовлетворен. Прогресс налицо. Вы делаете заметные успехи. Попробуйте некоторое время обойтись без меня. Заходите недельки через три - расскажете, как дела.
Они опрокинули по стаканчику в честь такого события. В тот же вечер Гордон закатил себе королевский обед. Потом пошёл в театр в самом отличном расположении духа. И не переставал повторять себе, как он счастлив. Возвращаясь домой, он уже не смотрел на бесчисленные звёзды, которыми было заполнено небо.
И спокойно лёг спать.
Телефонный звонок разбудил доктора Кеога в сорок три минуты третьего. Врач снял трубку. Первые же слова заставили его подпрыгнуть на постели; он проснулся окончательно.
- Гордон? Что случилось?
- Голос в трубке был полон ужаса:
- Это началось снова! Зарт Арн! Он только что говорил со мной! Сказал… сказал, что все готово для переноса! И что меня ждет Лианна… Доктор! Доктор…
Голос оборвался.
- Гордон! - заорал Кеог в онемевшую трубку. - Подождите, не паникуйте! Я сейчас буду у вас!..
Спустя четырнадцать минут он уже был на месте. Дверь квартиры Гордона была заперта, так что пришлось разбудить консьержку. В квартире никого не было. Телефонная трубка висела на шнуре, будто ее бросили посреди разговора. Кеог положил ее совершенно машинально.
Минуту он молча размышлял. Да, сомнений быть не может. Не в силах отказаться от блистательных видений, от своей мечты, Гордон бежал. Дал деру от реальности и от врача, который ему помогал. Потом он, конечно, вернется, но начинать придется с начала…
Доктор Кеог вздохнул, вытер грязным носовым платком мокрый лоб и вышел в ночь.
Глава 2
Сознание возвращалось медленно. Сначала лишь смутные воспоминания о страхе и панике, головокружение и тошнота, к которым примешивалось странное ощущение падения в никуда. В ушах стоял собственный крик, и Гордон не понимал, почему Кеог до сих пор не пришел помочь. Потом он услышал далекие голоса, знакомые и незнакомые одновременно. В горло его влилась холодная жидкость и взорвалась в желудке ледяным пламенем. Он открыл глаза.
Все вокруг было ослепительно белым. Потом на фоне этой сплошной молочной белизны стали проступать какие-то формы. Большие предметы: окна, стены, мебель. И небольшие, трудноразличимые.
К нему склонились два лица.
Одно незнакомое, напряжённое и озабоченное. А вот второе…
Его собственное лицо. Лицо Джона Гордона.
Нет. Гордон был шатен, широколицый и голубоглазый, а над ним склонился горбоносый, темноглазый человек. И все же…
- Джон Гордон! - позвал человек.
- Секунду, ваше высочество, - отозвался другой.
Гордон почувствовал, что ему приподнимают голову. Увидел руку, стакан в этой руке, автоматически выпил. Вновь внутри взорвалось ледяное пламя, приятное и тонизирующее. Туман рассеялся окончательно.
Некоторое время он вглядывался в смуглое красивое лицо мужчины, потом произнес:
- Зарт Арн…
Могучие руки сжали его плечо.
- Слава Богу! А я начал уже бояться. Нет, не пытайся встать. Не двигайся, ты еще не оправился от шока. И неудивительно - ведь каждому атому твоего тела пришлось пронзить толщу времени. И все-таки это сделано! Наконец-то, после стольких лет! - Зарт Арн улыбнулся. - Неужели ты мог подумать, что я забыл тебя?
- Мне казалось… - начал Гордон. "Кеог! - воззвал он мысленно, закрывая глаза, - Кеог, помогите! У меня снова галлюцинации, я схожу с ума. Но что есть реальность? Где она? А в том, что я вижу сейчас, я не сомневался никогда в жизни, несмотря на всю вашу точную логику. И это не есть реальность?.."
Он не без труда принял сидячее положение и окинул взглядом лабораторию. Она была такой, какой он ее помнил, разве что сложной аппаратуры стало гораздо больше. Посередине помещения возвышался предмет, подобный стеклянному саркофагу, подвешенному между двумя энергетическими решётками. Ничего подобного Гордон раньше не видел. Толстые силовые кабели змеились по полу - генератор, очевидно, находился где-то снаружи.
Тем не менее это была все та же восьмиугольная комната с высокими окнами, в которые врывались потоки ярчайшего солнечного света, какой бывает только на большой высоте. И действительно, снаружи возвышались величественные гималайские вершины. Джон Гордон, стало быть, находился сейчас на старушке-Земле.
Он остро ощущал свои руки и тело, чувствовал мягкость и прочность обивки стола, на котором сидел, ткань покрывал, свежий ветерок на своей голой спине. Повинуясь внезапному импульсу, он схватил руку Зарт Арна. Кости, мышцы, кожа и кровь, горячие и живые.
- Где Лианна? - спросил Гордон.
- Она тебя ждет. - Зарт Арн махнул в сторону смежной комнаты. - Она хотела быть здесь, но мы решили, что лучше, если она побудет там… пока ты окончательно не придешь в себя.
Гордон почувствовал, как бешено заколотилось сердце. Реальность или видение, истина или безумие - какая разница? Он жив, и Лианна ждет его. Он вскочил и облегченно расхохотался, когда они бросились к нему, чтобы поддержать.
- Я долго ждал, - сказал он Зарт Арну. - Иногда приходил в отчаяние. Но теперь все в порядке. Жизнь такова, какая она есть. Нельзя ли еще стаканчик этого адова огня, а? И хорошо бы какую-нибудь одежду.
Зарт Арн посмотрел на своего компаньона.
- Как вы считаете, Леке Вель?.. Познакомьтесь с сыном Вель Квена, Гордон. Он заменил здесь своего отца. Без него я бы никогда не решил эту труднейшую задачу.
- Да, - подтвердил Леке Вель. И добавил, сердечно пожимая руку Гордона: - А вставать вам пока что рано. Отдохните еще немного, потом мы вернемся к этому разговору.
Гордон не без сожаления лёг снова. Зарт Арн сказал:
- Ты не представляешь, какой прием ждет тебя в Трооне… Мой брат Джал - один из немногих, кто полностью в курсе всего. Он знает, чем я тебе обязан. Но отблагодарить тебя в полной мере, к сожалению, мы не в силах.
Гордону вспомнилось, как Джал Арн, только-только приняв всю полноту власти после гибели отца, сам едва избежал покушения на свою жизнь и взвалил на Гордона тяжелое бремя власти и защиты Империи. И Гордон, надо отметить, выкрутился из ситуации с честью - благодаря Небу и невероятному, сумасшедшему везению.
Его губы тронула улыбка.
- Спасибо.
И, незаметно для себя, Джон Гордон вновь погрузился в сон.
Когда он проснулся, свежий и отдохнувший, свет был не столь ярок, тени удлинились. Зарт Арн отсутствовал. Леке Вель бегло осмотрел Гордона, указал на одежду, которая висела на спинке кресла. Гордон оделся. Он еще чувствовал дрожь в коленях, но силы быстро возвращались.
Костюм из той самой шелковистой ткани, которую он хорошо помнил: безрукавка, брюки медного цвета и плащ. Гордон бросил взгляд в зеркало: никогда раньше он не видел себя в этом одеянии. На теле Зарт Арна оно выглядело совершенно естественно, а сейчас заставило его улыбнуться. Он словно попал на бал-маскарад.
И внезапно ему открылась страшная правда: Лианна никогда его не видела! Она любила его, когда он был в облике Зарт Арна, и лишь потом узнала, что он - это Джон Гордон из XX века. Что случится, когда она увидит его в этом, настоящем обличье? Обманется в своих ожиданиях… найдет его самым обычным, быть может, непривлекательным?..
Гордон неуверенно обратился к Леке Велю:
- Нельзя ли еще стаканчик этого стимулятора?
Тот оценивающе посмотрел на него, затем принес требуемое. Гордон осушил стакан, и тут появился Зарт Арн.
- Что происходит?
- Не знаю, - замялся Леке Вель. - Все шло, как было намечено, а потом…
Зарт Арн приветливо улыбнулся Гордону:
- Кажется, понимаю. Это из-за Лианны?
Гордон утвердительно кивнул.
- Мне только что пришло в голову, что она… Что она меня ни разу не видела.