- До свидания, Пуанкаре ты наш. - Блумберг отключился.
Монорельс тем временем прибыл на станцию "Армстронг". Хэлвуд сразу повел Ричарда к шлюзу. До отправления гравилета оставалось пятнадцать минут - только-только скафандры успеть напялить.
Облачившись в пустотную амуницию, офицеры снова вышли на поверхность и направились прямо к гравилету, висящему над поверхностью чуть поодаль. Пилот был на месте и открыл перед ними фонарь кабины. Кроме Ричи и Барта в салон сели еще четыре человека.
Аппарат приподнялся чуть повыше над грунтом и полетел в сторону восходящего Солнца. Пришлось опустить светофильтры на шлемах. Само путешествие продлилось не более семи минут. Гравилет подлетел к шлюзу и опустился на поверхность. Все шесть пассажиров покинули кабину и прыжками направились к герметичным дверям, откуда навстречу им вышли четыре человека в скафандрах, возвращающихся, судя по всему, на станцию.
Сняв и повесив скафандры в шкафы, все направились к большому вертикальному цилиндру, который оказался вместительным лифтом и доставил их на семисотметровую глубину. Четверка дельтапланеристов направилась в раздевалку, а Ричи с Бартом - сразу на взлетно-посадочную палубу.
Несмотря на то что Ричи видел фотографии этой пещеры и документальные фильмы, рассказывающие о ней, развернувшаяся перед ним картина ошеломляла. Палуба представляла собой козырёк размером сто на пятьдесят метров, торчащий на головокружительной высоте над бездной. Сама пещера имела форму неправильного горизонтального эллипса длиной до трех километров и шириной местами до 1300 метров. Пространство подсвечивалось редкими, но яркими лампами, и все равно дальний конец Воздушной пещеры терялся в легкой дымке. Метрах в трехстах, чуть ниже взлетно-посадочной палубы почти на отвесной стене пещеры виднелся пешеходный корниш, по которому передвигались черные точки - туристы.
На палубе находились три инструктора по пилотажу. Один из них как раз принимал подлетающий дельтаплан и стоял, подняв и чуть раскинув в стороны руки.
Дельтапланерист ловко снизился и, пробежав по палубе несколько метров, остановился вместе со своим крылатым аппаратом. Ричард обратил внимание, что на коротких, скошенных назад крыльях дельтаплана вращаются пропеллеры миниатюрных двигателей. Инструктор помог пилоту снять с себя конструкцию и отнести ее в сторону, где лежали несколько схожих аппаратов.
Тем временем Барт подошел к Ричарду и сказал:
- Иван на подлете, будет минут через пять.
Ричи кивнул и спросил:
- А зачем дельтапланам моторы?
- А как же, - ответил Барт. - Здесь ведь нет восходящих или нисходящих потоков воздуха. Если б не моторы, то дельтаплан все время опускался бы вниз. Медленно, но опускался бы. А с мотором у пилота есть возможность контролировать высоту. Но даже в случае посадки на дне пещеры ничего страшного нет. Там есть еще одна палуба, почти у самого дна, где полетам обучаются новички.
- И я тоже могу попробовать? - удивился Ричи.
Барт замялся:
- Для вас, господин Сноу, инструкторы, наверное, сделают исключение, но новички - это не те, кто вообще впервые надевает трапецию дельтаплана, а пилоты, которые имеют специальную лицензию для полетов на Земле. Человек, не имеющий такой лицензии, не допускается к полетам здесь, в пещере.
- Понял. Все верно - безопасность превыше всего, - вздохнул Сноу. - Смотрите, капитан, это не наш ли клиент летит?
- Это Басов? - громко спросил у инструктора Хэлвуд.
Тот коротко кивнул и двинулся навстречу приближающемуся дельтапланеристу, подняв руки.
Когда дельтаплан сняли и отнесли в сторону, инструктор что-то сказал пилоту и махнул рукой в сторону стоящих поодаль офицеров. Басов направился к ним.
Диспетчер оказался невысоким худым молодым парнем с большой копной русых, слегка вьющихся волос и с открытым загорелым лицом. Серые глаза доброжелательно и вопросительно смотрели на Ричи и Барта.
- Здравствуйте, - спокойно поздоровался он и пожал им руки.
- Иван, господин Сноу хотел бы задать тебе пару вопросов, не возражаешь? - вместо приветствия сказал Барт.
Басов взглянул на Сноу:
- А вы…
- Ричард Сноу, КОНОКОМ, - представился спецагент.
- Понятно. Только тут негде… - Стажер развел руками.
- Ничего, мы вас долго не задержим, поэтому давайте присядем вот тут на скамеечку и поговорим.
Все втроем они устроились на металлических неудобных сиденьях, используемых в основном инструкторами для ожидания прилета очередного дельтапланериста.
- Стажер, ваше дежурство в ночь с 19-го на 20-е было первым самостоятельным дежурством?
- Да.
- Хорошо. Вернее, плохо, - вздохнул Ричи.
- Почему? - удивился Иван и слегка растерянно посмотрел на Барта.
- Потому что именно в ту ночь произошло ЧП с профессором Беллом, и я предпочел бы, чтобы в это время за диспетчерским пультом находился бы работник со стажем, а еще лучше, если б их там двое или трое сидело…
- Стажеры-практиканты, допущенные к самостоятельному дежурству, проходят исчерпывающую подготовку! - вступился за явно обидевшегося Басова капитан, но Ричи остановил его жестом.
- Я никого здесь не собираюсь оскорблять или унижать, я просто констатирую, а то, что моя констатация справедлива, вы не можете не согласиться.
Барт и Иван промолчали.
- Скажите, стажер, во время дежурства вы внимательно следили за экраном перемещений персонала?
- Да, - буркнул по-прежнему дующийся Иван.
- Тогда скажите, были ли какие-нибудь передвижения по станции и за ее пределами в период с половины двенадцатого и до половины первого ночи?
Басов провел рукой по волосам и на несколько секунд задумался.
- Без десяти двенадцать в грузовой шлюз прибыл последний гравилет с группой планетологов-ремонтников. Они вернулись с рудника "Разлом Готлиба". Пока шлюзовались, пока снимали скафандры… В общем в жилую зону они все вошли в пять минут первого.
- Сколько их было? Они все вместе ушли в жилую зону?
- Четверо. Да, ушли все вместе, это точно, потому что один из них - мой друг Глеб. Я еще связался с ним. Он мне ответил, что они устали, как собаки, и идут спать, даже образцы оставили до завтра в гравилете. Ну и на экране все четыре метки вместе переместились в жилую зону.
- Ясно. Что еще заметили?
- Еще на поверхность из шлюза номер три сразу после двенадцати ночи вышел, как я теперь понял, профессор Белл.
- А больше никто не выходил вслед за ним?
- Нет, не помню. А минут десять первого на монорельсе прибыл, судя по метке на экране, гость и прошел в жилую зону. Потом на монорельсе отбыл на станцию "Армстронг" другой гость, он, по-моему вышел из жилой зоны. Вот, пожалуй, и все. А после трех ночи спасатели…
- Это понятно. Скажите, гости - это временно прибывшие на базу, да? А эти двое не встретились по пути?
- Вот это я припомнить не могу, извините.
- А тот, что уехал, из жилой зоны прямиком на монорельс пошел, не помните? Ладно, а тот, что приехал, никуда не заходил, не сворачивал?
Басов опять пожал плечами.
- То есть больше никаких передвижений ни внутри, ни на самой базе в этот промежуток времени больше не было?
Стажер нахмурил лоб и помолчал. Потом ответил:
- Ручаться на все сто процентов не могу, но больше передвижений не помню. Время-то спокойное, если бы еще кто куда ходил, думаю, что я заметил бы. Селениты, конечно, передвигались, но в пределах своих кают, а это на мониторе трудно заметить. Сами, наверное, видели, каюты почти у всех - четыре на пять метров, не развернёшься. Хотя нет, вру. Начальник базы и профессор Мюррей живут в больших, двухсекционных, то есть двухкомнатных каютах.
- А они ходили по своим каютам? - быстро спросил Ричи.
- Начальник базы сейчас в командировке на Марсе, - вставил свой комментарий Барт.
- Да, его нет, а вот профессор… Профессор был у себя в это время, но несколько раз переходил из комнаты в комнату. Это я запомнил.
- Но не выходил?
- Нет. Точно, нет.
- Ну хорошо, спасибо, стажер. Последний вопрос: тебя не насторожило, что ты видел, как профессор выходит на поверхность, а метки его на экране нет?
Басов смущенно пожал плечами:
- Ну я не знал, что всё так получится, поэтому за ним не следил…
- Ладно, понятно. Если что-то еще вспомните - связывайтесь со мной или с капитаном Хэлвудом. - Ричи встал, пожал руку Басову и в сопровождении Барта направился к лифту.
- Иван, - послышалось у них за спиной. - Еще летать будем сегодня?
- А как же?! Минут двадцать отдохну и второй сеанс!
* * *
Когда они сняли скафандры в шлюзе станции "Армстронг", Сноу посмотрел на часы: до встречи с Прайсом еще вагон времени.
Хэлвуд тронул его за локоть:
- Поехали в мой офис, отдохнем, кофе выпьем, авось какие мысли нас посетят!
- И то верно! - согласился неожиданно даже для самого себя Сноу, и они поспешили на монорельс.
Выйдя из вагона и направляясь по коридору базы в сторону кабинета Хэлвуда, Ричард неожиданно остановился и протянул руку:
- Это что такое?
В небольшой нише в стене коридора неподвижно стояла высокая металлическая фигура с номером "21" на груди.
- Андроид, только и всего, - ответил Барт.
Ричард внимательно присмотрелся к двухметровому роботу, отдаленно напоминающему средневекового рыцаря в тяжелых металлических доспехах.
- Их на базе и на станции, если мне не изменяет память, восемь штук. Шесть - на станции "Армстронг". Два - здесь.
- Совершенно верно, - подтвердил Барт.
- А почему он здесь торчит один?
- Как вы, наверное, поняли - это зарядный терминал для андроидов. Вот этот робот на подзарядке, а другой терминал свободен - второй занят где-то на работах на базе или на поверхности. К тому же здесь рядом вход в обсерваторию, к которой они оба приписаны, - пояснил Хэлвуд.
- А может, навестим профессора Мюррея и его минипига? - подмигнул Сноу капитану.
Хэлвуд лишь пожал плечами.
Глава 6
Войдя в помещение обсерватории, они застали довольно эмоциональную сцену, в которой участвовали несколько человек, в том числе и профессор Мюррей, узнанный Ричардом по фотографии.
- И как мне прикажете теперь быть, Кримсон? Кто будет заниматься всей той текучкой, на которую у никого из вас никогда не хватает времени? Вы, что ли? Вы будете заниматься раскраской, срезами, следить за состоянием линз и вообще всей оптики? А? Я вас спрашиваю? - кричал худощавый невысокий субъект в голубом халате.
На полу, почти в центре комнаты, валялся андроид, точная копия того, что стоял в нише в коридоре, только с номером "35", одного взгляда на которого было достаточно, чтобы понять, что он верный кандидат на свалку. Металлическое тело окружили несколько селенитов и выслушивали сентенции директора обсерватории. Заметив вошедших Ричарда и Барта, Мюррей зло спросил:
- А вы кто такие? Что вам тут надо? Без вас проблем хватает! Немедленно освободите помещение!
- Извините, профессор Мюррей, я здесь не по своей воле, а по указанию руководства КОНОКОМа и АНБ! - выступил вперед Сноу.
- Ну и что? Какое мне дело до КОНОКОМа и АНБ? Пусть лучше занимаются своими прямыми обязанностями и не лезут туда, куда их не приглашают! - ничуть не смутившись, произнес Мюррей.
- Профессор, успокойтесь, мы лишь расследуем обстоятельства гибели профессора Белла. Никто и не собирается вмешиваться в дела вашей обсерватории!
Мюррей слегка поостыл и обратился к своим коллегам:
- Ну что вы стоите, как истуканы? Уберите этот электронный хлам с глаз моих долой!
Появилось несколько дроидов, приподняли безжизненного гиганта и выплыли с ним прочь из комнаты. Быстро и неслышно стали рассасываться и сотрудники обсерватории.
- Все свободны, занимайтесь своими темами, - подогнал их Мюррей и кивнул Барту с Ричи. - Пойдемте.
Профессор скрылся за дверью в углу комнаты. Инспекторы последовали за ним. Они прошли по коридору базы буквально тридцать метров и вошли в апартаменты директора обсерватории.
- Располагайтесь, - буркнул он, указывая на несколько стульев, стоящих вокруг небольшого стола для совещаний, - я сейчас. Только дам несколько указаний.
Пока Мюррей отсутствовал, Ричард оглядел кабинет директора самой знаменитой обсерватории. Ничего особенного. Рабочий стол с компьютером явно петакласса, секция блоков памяти, гологравизор и, как ни странно, несколько блокнотов и исписанные вручную листы бумаги - редкость в наше время. У одной стены комнаты стоял небольшой диванчик и журнальный столик, в противоположном от входа углу - закрытая дверь, которая вела, видимо, во вторую комнату, о которой упоминал стажер. На стенах красовались великолепные трехмерные фотографии галактик, туманностей, квазаров, сделанные, судя по всему, телескопом "Око Вселенной". На одной объемной фотографии узнаваемо краснел марсианский пейзаж. Разрешение было такое, что казалось фотография сделана с флаера, летящего на небольшой высоте над поверхностью.
Пискнул МИППС Барта. Он включил звук.
- Капитан Хэлвуд? Это Басов Иван.
- Слушаю тебя, Иван.
- Вы просили, если я что вспомню, связаться с вами…
- Ну, говори.
- Дело в том, что у нас тут недавно над грузовым шлюзом видеокамеру установили, а монитор у нас в диспетчерской. И я вот вспомнил, что на камере…
- Стажер, это Сноу говорит. Будем ждать тебя в офисе капитана. - Ричард ждал, что Мюррей вот-вот вернется, и не хотел вести разговор в его присутствии.
- Иван, ты когда освободишься? - заговорил Барт, поняв Ричарда.
- Ну еще два полета… Часа через полтора-два.
- Идёт, ждем тебя через два часа.
Барт отключил МИППС и положил его в карман.
Вдруг в ногу Ричарда что-то ткнулось. Он опустил глаза и встретился взглядом с забавным маленьким черно-белым поросенком, который, как собака, слегка склонил голову набок и растопырил ушки. Его пятачок жил отдельной жизнью от хозяина и постоянно находился в движении. Ричи машинально наклонился и погладил смешное пушистое существо. Хвост поросенка из пружинки превратился в прямую проволочку, выражая, видимо, восторг и удовольствие.
- Так вот ты какой, минипиг, - с улыбкой произнес Ричард, продолжая гладить маленькую свинку. - А как тебя зовут, старина?
- Базз, - раздался голос Мюррея. - Его зовут Базз.
Ричард выпрямился и посмотрел на директора обсерватории, появившегося в кабинете.
- Извините.
- Базз очень доброжелателен и любопытен. Каждого незнакомца ему надо не только обнюхать, но и послушать, - сказал Мюррей, скидывая голубой халат и бросая его куда-то в угол. - Будучи очень тонко организованной натурой, он избегает тех, кто ему не по вкусу. Слава богу, таких на базе единицы, да и вы, я смотрю, уже завоевали его расположение. Базз, иди на место, нам надо поговорить! - строго закончил Мюррей.
Забавная свинка повернулась и ушла в угол комнаты, где устроилась на пестрой подстилке, но ушки продолжала держать топориком.
- Прошу извинить мою резкость, господа инспекторы, рабочий момент, знаете ли…
Мюррей опустился на стул и внимательно посмотрел на пришедших:
- Что вы хотите знать, господа?
- Профессор, не могли бы вы мне, Ричарду Сноу, и капитану Хэлвуду рассказать немного о несчастном профессоре Белле. О его исследованиях и изобретениях, о нем самом…
- Ничего себе, вы мне предлагаете написать целую книгу, господа! - засмеялся Мюррей, настроение которого несколько улучшилось. - А что-нибудь попроще?
- И все же.
- Ну хорошо. Только имейте в виду, что, хотя я и знал покойного, мы не были с ним ни друзьями, ни знакомыми и труды его не очень кореллируют с тем, чем я занимаюсь и каких научных взглядов придерживаюсь. Сирилл Белл - величина мирового масштаба, один из наиболее известных ученых, занимающихся вопросами космоэкспансии человечества и возможного Контакта с внеземными цивилизациями. Написал на эту тему массу научных трудов, монографий, рефератов и статей. Автор ряда оригинальных теорий в области космогонии и космогенеза. Глубоко знает такой необычный раздел математики, как топология. Вряд ли ошибусь, сказав, что он входит… входил в десятку самых оригинальных научных умов планеты. Вместе с тем многие его гипотезы и предположения, мягко говоря, спорны и нуждаются в серьезной доказательной базе, чего - увы! - нет. Этим и объясняется во многом скандальность, сопровождающая некоторые его теории. По второму вопросу. Сам Сирилл по характеру был не подарок, да простит меня Господь, вот и возникали вокруг него различные э-э-э… конфликты и недопонимания. Все и всегда он хотел делать сам и практически никому не доверял. Вот и теперь - скажите, ну что его понесло на поверхность, какая такая в этом была необходимость? Конечно, будь он сейчас жив, наговорил бы сорок бочек арестантов в оправдание своей авантюры, а так… - Мюррей махнул рукой, открыл барный холодильник и достал две бутылки минеральной воды и три стакана.
Разлив шипящую воду, он обернулся:
- Базз, пить хочешь?
К немалому удивлению Ричи и Барта, Базз шустро сорвался с места и подбежал к ногам хозяина. Тот достал еще один, совсем мелкий стаканчик, больше похожий на миниатюрную пиалу, налил в него чуть-чуть и поставил на пол перед минипигом.
- Обожает холодную газированную минералку, но много ему нельзя - может простудиться, - как ни в чём не бывало пояснил директор.
- Насчет коньяка вы оказались недалеки от истины, господин Сноу! - рассмеялся Барт.
- Нет, спиртное я ему не позволяю, молод еще, - без тени юмора ответил Мюррей. - Всё, Базз, иди на место или погуляй, если хочешь.
- А вы его не боитесь отпускать одного? - спросил Сноу.
- Видите ли, господин… Сноу, Базз имеет измененные, модифицированные гены, которые позволили развиться его интеллекту. Я его взял в Миланской лаборатории генетического синтеза. Он - опытный образец, можно так сказать. Но если опыты генетиков в Милане приведут к успешным результатам, человечество будет иметь исключительно умных домашних животных.
- Базз, дай господину Сноу салфетку, а то он пролил немного минералки на брюки! - неожиданно произнес Мюррей.