* * *
Когда в зале собрались все приглашенные (которых было почти триста человек), на подиум взошла команда физиков, во главе с Николасом Сергеевичем, которому и предстояло первому держать слово.
- Уважаемые дамы и господа, мои коллеги. Сегодня знаменательный день для всех, приложивших руку к Проекту, а завтра, вполне возможно, - и для всего человечества! Десять лет наши лучшие умы бились над разгадкой феномена, произошедшего на орбите Юпитера. Напомню, тогда, в результате разряда невероятной мощности, прошедшего между ним и Метидой, последняя исчезла с его орбиты, не оставив после себя ни единого обломка. Тогда было выдвинуто множество теорий, среди которых была и верная. И большинству из вас известно, что всего пять месяцев назад она нашла своё подтверждение в моделировании беспрецедентной точности. Расчёты всем вам известного ИИ показали, что произошло прежде считавшееся лишь гипотетическим - телепортация. Разряд создал прокол в пространстве, просто перенеся сорокакилометровый спутник газового гиганта за пределы Солнечной Системы! После точного указания точки расчётного выхода, он действительно был обнаружен. Уже создан экспериментальный прототип, а в ближайшем будущем человечество получит устройство, позволяющее преодолевать световой барьер. Мы обретём… дорогу к звездам!
- Благодарю, Николас Сергеевич, за вашу воодушевляющую речь, - продолжил Виталий Тёркин, старший инженер проекта, - и желаю всем сообщить, что вчера с Земли была доставлена установка, именуемая "Экспериментальным Устройством Телепортации". Строительство сложнейшей машины в истории человечества было завершено почти на три месяца раньше запланированного изначально срока. И уже завтра будет произведен первый запуск.
- Просим принять к сведению, что завтра, в связи с колоссальной энергоёмкостью эксперимента, будут обесточены приблизительно 70 % систем и помещений станции. Со списком можно ознакомиться в файле, полученном вами вместе с остальной сопроводительной документацией. Также, отмечу, что были практически полностью парализованы Орбитальные Верфи, четыре энергетических модуля которых уже буксируются к Центру, - сообщил координатор энергетических ресурсов.
- Физическая подоплёка эксперимента такова: при критической концентрации энергии в одной точке пространства возникает нестабильность, а импульс ещё большей энергии, названный направляющим, разрывает континуум и кратковременно создаёт канал между двумя точками пространства. Расчёты готовы и показывают, что с вероятностью 99,8 % происходит телепортация материального объекта, оказавшегося в зоне нестабильности на расстояние, пропорциональное силе направляющего импульса… - вновь обратился к слушателям Николас.
Конференция продолжалась пять часов, по истечении которых учёные, усталые, но довольные, стали расходиться по секторам.
Максим, принимавший активное участие в обсуждениях и выжатый как лимон, наконец-то стоял возле двери своего жилища. Войдя, быстро приняв душ, и на остатках сил добравшись до кровати, он провалился в долгожданный сон. А его подопечная вновь направилась в лаборатории, "настраивать перспективный аппарат", как выразилась сама.
* * *
- Центр! Говорит борт ТФА-012, четвёртый энергетический модуль доставлен, разрешите стыковку?
- Борт ТФА-012, это Центр, производите стыковку модуля к Первому Кольцу в позицию 07x. Дальнейшие инструкции загружены на ваш бортовой компьютер.
- Вас понял, приступаю!
В диспетчерской собралось два десятка человек, с нетерпением ожидающих включения в сеть последнего модуля. Среди них был и глава физического отделения.
- Итак, последние приготовления практически завершены. Думаю, пора давать объявление о скором отключении большинства сетей комплекса. А я, пожалуй, пойду к своим коллегам, - сказал Николас и направился к транспортному узлу.
* * *
Максима разбудило пришедшее на коммуникатор предупреждение, продублированное акустически в каждом помещении станции:
"Внимание всем! Напоминаем, что через полтора часа, ровно в 12:00 по Центральному времени, произойдёт отключение энергоснабжения большинства систем станции. С подробным списком можно ознакомиться в прилагаемом файле. Также, в связи с ослаблением щитов станции и потенциальной опасностью эксперимента, всем надлежит облачиться в скафандры максимальной защиты. Тем, кому необходимо спуститься на поверхность, поторопитесь. Последний лифт уйдёт в 11:30. Конец сообщения".
О, даже так! Похоже, действительно чего-то опасаются. Это же надо, заставить весь персонал станции надеть эти экзоскелеты! Не припоминаю, чтобы раньше случалось подобное. Хотя будет интересно посмотреть на коллег, расхаживающих в боевой броне, - с такими мыслями молодой кибернетик натягивал жесткий скафандр.
Справившись с этим непростым делом, он активировал подсистемы брони, и она тут же приняла форму тела. Мышечные компенсаторы перевёл в пассивный режим - у него вполне хватало собственных сил. Да и ощущение легкого сопротивления при движениях давали непередаваемое ощущение мощной защиты. Проведя все тесты, Максим устремился в командный центр, на ходу завершая последние настройки.
* * *
В лаборатории с Экспериментальным Устройством Телепортации заканчивались последние проверки, персонал спешно покидал Третье Кольцо: на момент эксперимента в нём не должно было остаться ни одного человека, взаимодействовать с установкой надлежало автоматике.
- Все показатели стабильны, системы в норме, энергосеть поставляет необходимые мощности. Телепорт готов к запуску, - "вернувшись" в тело сообщила окружающим вездесущая ИИ, двенадцатый час находящаяся в лаборатории и третий час витающая в цифровом мире, контролируя процесс подготовки.
- Подтверждаем, устройство в полном порядке, - сообщил Виталий.
- Ну, раз всё готово, то, значит, пора покинуть помещение. На выход, коллеги! - скомандовал Николас Сергеевич.
И ученые с техниками, петляя по трубам, направились в центральный модуль.
* * *
В командном центре собралось пятьдесят шесть человек. В обзорном зале под ним - около четырёхсот. И если первые должны были усердно контролировать весь эксперимент, то вторым предстояло с множества ракурсов на настенных экранах и на голограмме в центре зала узреть первый в истории процесс управляемой телепортации.
В восьмиугольном помещении раздавались оживленные голоса и команды.
- Все реакторы запущены, выходная мощность составляет 104 % от расчётной, уровень заряда конденсаторов - 99,8 %! До завершения зарядки осталось 143 секунды.
- Связь с Кольцом стабильная, силовые поля в норме.
- Поднять напряжение на 117-ой линии!
- Зарядка накопителей завершена!
- Коллеги, мы готовы начать эксперимент. Поднять щит над телепортом!
- Силовой кокон развёрнут.
- Запустить резонирующую пару!
- Есть запустить ре… команда не проходит. Физическая неисправность, кабель повреждён. Дублирующий повреждён. Кто прокладывал проводку в секторе 3КС121?!
На мгновение повисла тишина, и тут же была прервана восклицанием со стороны диспетчеров:
- Связь с лабораторией потеряна! Узел в секторе 3КС121 повреждён, причина неизвестна, системы активного мониторинга обесточены.
- Пробой изоляции?
- Нет данных.
- Я лично проверяла всю проводку, она была в полном порядке. Но, похоже, плохо проверила. Значит, и чинить - мне! - тут же вызвалась Вэйра.
- Куда собралась? Нет тут твоей вины, помимо тебя, проводку тестировали четыре бригады электриков, поэтому и чинить - им! - возразил стоящий за одной из контрольных панелей Максим.
- Кольцо было полностью разгерметизировано перед экспериментом, внешние силовые щиты сняты. Людям в таких условиях будет тяжелей и опасней работать! А мне - проще. Тут же все заинтересованы в скорейшем устранении неисправности? - настаивала ИИ.
- Похоже, тебя не переубедить, да и с аргументами не поспоришь, - вздохнув, сказал кибернетик, и продолжил нетерпящим возражений тоном, - но я пойду с тобой: не нравится мне происходящее. Николас Сергеевич, разрешите?
- Да-да, идите. Думаю, вам не надо напоминать, где хранится электромонтажное оборудование.
- "Пошли, пошли!" - Вэйра чуть ли не подпрыгивала от нетерпения.
- "Да куда ты так спешишь? Минута задержки ничего не решит", - ответил через мыслесвязь Максим.
Глава 3
Седьмой транспортный узел встретил пару учёных космическим вакуумом и аварийным освещением. И невесомостью - вращение кольца было остановлено.
- "Похоже, проблемы здесь куда серьёзнее одиночного пробоя, полученные телеметрией данные в корне неверны" - сказал Максим, - "Центр, нас слышно?".
- "Дальняя связь пропала. Что-то подавляет сигнал, не могу определить источник" - сообщила Вэйра.
- "Давай-ка вернёмся и сообщим лично, теперь происходящее мне очень сильно не нравится. Похоже на диверсию".
Учёный только собрался вернуться к транспортной трубе, как погасло и аварийное освещение, шлюзы труб закрылись, а интерфейс погас.
- "Да что за чертовщина? Не сомневаюсь, остальные узлы также законсервированы. Кто-то сильно желает, что бы о происходящих здесь событиях не узнал никто, как минимум в ближайшие несколько часов", - высказал свои подозрения Максим, параллельно активируя ИК камеры, сонары и радар. И довольно хмыкнул, получив восстановленную по информации со сканеров картинку.
- "Вот это мы сейчас и постараемся выяснить. Система безопасности кольца отключена, устройства слежения отключены. Всё указывает на то, что нас тут не ждали так рано, и с большой вероятностью наше присутствие не обнаружено", - уверенно сказала ИИ, производя те же манипуляции со сканерами.
- "Поверю на слово. Итак, выйти мы не можем, охрана раньше чем через два часа сюда не прорвётся. Активируем маскировку и быстро пробираемся в хранилище 3К-Х004: там есть "игрушки", которыми можно удивить потенциального противника. Дальше действуем по обстоятельствам".
И новоиспечённые разведчики устремились на склад по вполне открытым внутренним транспортным трубам.
- "Игрушки? Откуда на станции оружие? Его же нет в списках!" - спросила ИИ, отталкиваясь от очередного поручня: силовые ускорители не работали.
- "Доступ к сведениям о системах вооружения имеют всего несколько человек на станции, и я - один из них. А хранится оно как раз на подобный случай", - ответил еле поспевающий за андроидом человек.
Влетев в нужный узел, они выбрались из трубы, и, продолжая своё движение уже по широкому коридору, достигли шлюза искомого склада.
- "Тоже открыт. Похоже, неизвестные не стали мудрить с открытием конкретных отсеков, а открыли их все", - озвучил свои догадки Максим. - "Так, теперь отодвигаем крайний правый стеллаж, проход за ним".
Подняв защитную плёнку и взявшись спереди за нижнюю полку, они выдвинули двухсоткилограммовый, нагруженный ящиками с оборудованием стеллаж из ряда ему подобных, и сдвинули влево. Кибернетик подошёл к стенной панели, ничем не отличимой от других, приложил ладони примерно к её центру, поставил силу мускульных компенсаторов на максимум, и создал сильное магнитное поле на ладонях.
С ощутимым усилием проведя импровизированным электромагнитом вниз на двадцать сантиметров, и почувствовав толчок, остановился. Аналогичные манипуляции он провёл в верхней и нижней части панели. Дождавшись, когда воздух покинет хранилище, Максим приложил руки к краям панели и, опять создав магнитное поле, потянул её на себя. Дверь поддалась, открывая проход в хранилище. Поставив её к стеллажу, разведчики вошли внутрь.
Вэйра оказалась близка к тому, чтобы понять значение слова "шок" на собственном опыте. По любым расчётам, вероятность нахождения здесь такого количества различных типов оружия была намного меньше одного процента. Даже по первому подсчёту получилось более трёхсот единиц вооружения. А с учётом того, что некоторые контейнеры сканеры не "просветили", то их вполне могло оказаться около пятисот. Обычно в подобных случаях следовало присвистнуть, но отсутствие атмосферы и решение не пользоваться никакими видами связи, кроме мысленной, позволили сообщить об этом компаньону только в одной форме: "Вэйра присвистывает".
Максим невольно улыбнулся, осознав причину пришедшего сообщения, и прокомментировал:
- "Именно это я и проделал, когда Николас впервые показал мне этот склад. Тут можно вооружить несколько отрядов специального назначения", - и перешёл на команды.
- "Так, вооружаемся по шаблону СБ02, и, на всякий случай, возьмём по механическому автомату. Вероятность использования противником ЭМИ-гранат мала, но лучше перестраховаться".
- "Ты уверен, что стоит вступать в открытый бой с превосходящими силами противника? Я, конечно, понимаю, что ты прошел соответствующую подготовку и знаешь, как поступать в подобных ситуациях. Но, быть может, стоит их изолировать в отсеках ангара и дождаться охраны?".
Максим ответил по инерции:
- "Не испытывай моральных терзаний. У проникших на станцию определённо не мирные цели. Налицо грамотная хакерская атака на системы безопасности в момент их максимальной уязвимости. Никто не мог предполагать подобного. Поэтому, хотят они похитить или уничтожить телепорт - неважно, в любом случае они - враги всего человечества… постой, что значит изолировать?".
- "Да ты никак забыл, как писал мой код? И про режим "Альфа" тоже забыл? Что с тобой, Максим?".
Кибернетик похолодел. Он действительно однажды написал эту надстройку, содержащую перечни всех существующих и гипотетических видов вооружения, их ТТХ и методы применения, теорию стратегии и тактики, способы проведения хакерских атак и недокументированные возможности различного оборудования. Боевой алгоритм обеспечивал объекту максимальную выживаемость и заставлял строго следовать приказам. Но подавлял любые внутренние сдерживающие факторы, в том числе и эмоции, превращая носителя в настоящую машину войны, универсального солдата. И, что самое главное, он не входил в состав Кода Жизни, записанного в ядро.
- "Ты вошла в "Альфу"?" - не веря спросил Максим, - "Такого не может быть потому, что быть такого не может! Я делал её только ради эксперимента, и на практике использовал только сотую часть кода, выполняя заказ на ПО для охранных дроидов. И уж тем более запись полной версии в твой кристалл была исключена!".
- "Тем не менее, этот шедевр был со мной с первого мгновения моего прихода в сознание, и оказал серьезное влияние на моё общее восприятие мира. Я приобрела собственное чувство справедливости, получила понимание понятий чести, доблести, долга… и их антонимов. История всех известных войн вашей цивилизации и огромная цена, отданная за царящий теперь мир; истинные причины принятия вами философии Познания… всё это заставило меня уважать ваш вид. И осознать истинную ценность жизни как таковой. И уж тем более я не буду колебаться, раздумывая, позволить ли неизвестным завладеть уникальным устройством, или нет. Своими действиями они заслужили только один приговор - уничтожение", - её речь буквально бурлила эмоциями, сильными и искренними.
Учёный потерял возможность связно мыслить: подобное признание было слишком неожиданным. Но уже через мгновение начал логические построения.
- "Теперь мне ясно практически всё. И ведь действительно, я работал с "Альфой" за день до записи твоего ядра. Похоже, имела место программная ошибка, при записи вытащившая из оперативной памяти лишнюю информацию. Понятны причины провалов при создании других ИИ. Но ещё больше меня радует то, что "Альфа", в таком случае, просто слилась с твоим сознанием, утратив свои негативные элементы как менее приоритетные… Осмелюсь предположить, что теперь переход в неё для тебя означает всего лишь загрузку боевых алгоритмов, это так?" - настигло Максима озарение.
- "По скорости твоего анализа и не скажешь, что это у тебя в голове процессор, выполняющий три сотни нониллионов операций в секунду, а не у меня", - разрядила обстановку ИИ, - "Да, ты прав. И, пока мы тут общаемся, я взломала охранную систему Кольца и систему корабля незваных гостей. Сейчас они заперты в ангаре 3C-A05, и активно пытаются вскрыть шлюзовую дверь. Я сожгла перегрузкой некоторые кабеля их корабля, он больше не сможет взлететь. У нас примерно десять минут, чтобы добраться до лаборатории, закрыться полями, активировать устройство и благополучно телепортироваться на поверхность планеты (да, живые организмы могут безболезненно подвергаться процессу телепортации, вероятность ошибки - нулевая: я, наконец-то, поняла механизм!)…".
- "Позволь продолжить! Попутно мы сотрём всю информацию о системах телепортации с компьютеров Кольца, а коварные террористы, проклинающие сейчас "неисправный" шлюз, унесут устройство в настолько же неисправный корабль, благополучно будут выдворены манипуляторами за пределы станции, и за закрывшейся стеной ангара будут раздавлены внешними полями вместе с кораблём. Кольцо не пострадает, эксперимент будет успешно проведен, экспериментальная установка бесплатно утилизирована, все довольны. Гениально!" - воскликнул Максим.
Весь разговор занял менее трёх минут, за которые мини-отряд успел не только полностью экипироваться (оружие решили брать, так как существовала вероятность, пускай и низкая, раннего вскрытия шлюза террористами), но найти сухпаёк для человека: высадка планировалась в высочайшие на данный момент горы планеты - Новый Урал. Именно там располагалась зона, удовлетворяющая необходимым условиям: расположена недалеко от ближайшего Лифта и обладающая нулевой заселенностью. Экспериментальная установка породит сильный энергетический разряд, предшествующий выходу, и учёным не хотелось кого-нибудь им зацепить ненароком.
Глава 4
Быстро покинув хранилище, они вернули панель и стеллаж на место, и устремились к телепорту. Двигались с такой скоростью, что ответвления труб буквально мелькали перед глазами: на этот раз мускульные компенсаторы беспощадно эксплуатировались. Вэйра на ходу совершала последние приготовления, завершая перенастройку телепорта. Максим же безжалостно стирал всю информацию из систем, с намерением оставить противника с носом. И, на последнем повороте, сильно отвлёкшись на свои задачи, лицом к лицу столкнулись с двойкой противника, движущейся им навстречу. Их маскировка также была выше всяких похвал, поэтому противники узрели друг друга в виде размытых прозрачных фигур в свете слабого оранжевого аварийного освещения, горевшего в этом секторе.
Быстрее всех, что, впрочем, и логично, среагировала ИИ, атаковав обоих противников двумя строенными тераваттными лазерами, продавливая их защитные поля. Вторыми среагировали противники, активировав резервные накопители для повышения плотности щитов, теряя главное - инициативу. Максим же вступил в бой последним, вырвавшись одним потоком сознания из виртуальности. Мгновенно получив от Вэйры координаты точек соприкосновения лазеров и щитов, дал в них короткую очередь из РП Электрикс, направив по два снаряда в каждую.