- Слушай, Наоми, - начал он, но она, не оборачиваясь, нажала кнопку на своей панели. Он замолчал, увидев перед собой лицо Фреда. - Это Фред? - спросил он, не придумав более дурацкого вопроса.
Наоми ткнула в кнопку "Пуск", и лицо на экране ожило.
"Наоми, кажется, вам туго пришлось. Эфир полон толков о закрытии станции, предполагают атомный взрыв. Никто не знает, что и думать. Держите нас в курсе. Мы тем временем сумели взломать кубик, который вы нам оставили. Похоже, это пакет данных с "Доннаджера", в основном с ЭМ-локатора. Мы искали зашифрованные сообщения, но мои люди ничего не нашли. Я прилагаю данные. Держите меня в курсе, если что-то обнаружите. Тихо, конец связи".
Экран потух.
- И что там за данные? - спросил Холден.
- Именно то, что он сказал, - ответила Наоми. - Показания электромагнитного локатора "Доннаджера" за время его преследования шестью кораблями и сражения. Я порылась в сыром материале в поисках скрытых сообщений, но, хоть убей, ничего не нашла. Я заставила "Роси" несколько часов копаться в данных, отыскивать закономерности. У него отличные софты для таких дел. Но пока ничего.
Она снова потыкала в экран, и на него, слишком быстро для Холдена, начали вываливаться данные. В маленьком окошке на экране трудилась, отыскивая смысл, распознающая закономерности программа "Росинанта". Холден минуту следил за ней, но глаза у него скоро заслезились.
- Лейтенант Келли умер за эти сведения, - сказал он. - Оставил корабль, когда его друзья еще вели бой. Десантник не пошел бы на это без важной причины.
Наоми развела руками и безнадежно указала на экран.
- Вот то, что было в кубике, - проговорила она. - Может, там какая-то стенография, но у меня нет другого набора данных для сравнения.
Холден, забыв на время о боли и любовных неудачах, начал постукивать себя по колену.
- Предположим, здесь есть именно то, что есть. Никаких тайников. Что могла значить эта информация для марсианского флота?
Наоми откинулась в кресле и задумчиво прикрыла глаза, наматывая на палец завиток волос на виске.
- Здесь в основном ЭМ-данные, значит, много сведений о типе двигателя. Излучения двигателя - лучший способ распознавать корабли. Значит, можно понять, кто где находился во время боя. Тактические сведения?
- Возможно, - сказал Холден. - А это достаточно важно, чтобы отсылать с Келли?
Наоми набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула.
- Не думаю.
- Я тоже.
Что-то билось у него на краю сознания, прося впустить.
- А что это было с Амосом? - спросил он.
- С Амосом?
- Он, когда мы вошли, торчал у входа в шлюз с двумя пушками.
- Были неприятности с возвращением на корабль, - объяснила Наоми.
- У кого были неприятности? - уточнил Холден.
Наоми улыбнулась ему.
- Какие-то негодяи хотели, чтобы мы пропустили их к "Роси". Амос их отговорил. Вы же не думаете, что мы ждали вас, сэр?
Не померещилась ли ему улыбка в голосе? Намек на кокетство? На флирт? Он не позволил себе улыбнуться.
- Что сказал об этих данных "Роси", когда ты их ввела? - спросил он.
- Вот, - ответила Наоми и ткнула в панель. Экран начал прокручивать длинный список данных в текстовом виде. - Много записей электромагнитного и светового спектра, несколько утечек из поврежденных…
Холден взвыл. Наоми обернулась к нему.
- Какой же я идиот! - промычал Холден.
- Согласна. Уточнишь?
Холден потянулся к экрану и принялся прокручивать строки вверх и вниз. Ткнул в длинный список чисел и букв и с ухмылкой откинулся назад.
- Вот, вот оно, - сказал он.
- Что - "вот"?
- Структура корпуса - не единственный опознавательный признак. Он самый точный, но различается только на малой дальности, и, - он обвел рукой "Росинант", - его проще всего подделать. Второй способ - подпись двигателя. Невозможно скрыть свое излучение радиации и тепла. А различаются они издалека.
Холден включил экран перед своим креслом и вывел на него корабельную базу данных "Друг/враг", затем связал ее с информацией на экране Наоми.
- Вот что это такое, Наоми. Марсу сообщают, кто убил "Доннаджер", показывая подписи двигателей нападавших!
- Тогда почему было не передать просто: "Нас убили такие-то", в обычном читабельном текстовом файле? - Наоми скептически шевельнула бровями.
Холден наклонился вперед и застыл, приоткрыв рот, потом закрыл его и снова откинулся со вздохом.
- Не знаю.
Брякнула гидравлика открывающегося люка. Наоми глянула через плечо Холдена на трап и предупредила:
- Миллер поднимается.
Обернувшись, Холден увидел, как завершает восхождение от медотсека детектив. Он выглядел ощипанным цыпленком: серовато-розовая кожа покрылась мурашками. Бумажный халат не слишком удачно сочетался со шляпой.
- Там же лифт есть, - сказал Холден.
- Жаль, не знал, - отозвался Миллер и, задыхаясь, выполз на палубу рубки. - Что у нас тут?
- Пытаемся разгадать тайну, - сказал Холден.
- Ненавижу тайны. - Миллер тяжело встал на ноги и добрался до кресла.
- Тогда разгадай нам вот такую. Ты узнаешь, кто кого-то убил. Сам ты не можешь его арестовать, поэтому посылаешь информацию напарнику. Но только вместо того, чтобы сообщить ему имя, передаешь все улики. Почему?
Миллер кашлянул и поскреб подбородок. Его взгляд уставился куда-то, словно он читал с экрана, невидимого для Холдена.
- Потому что я не доверяю себе. Я хочу, чтобы напарник сам пришел к тому же заключению, без моей подсказки. Я даю ему точки, чтобы он сам соединил их линиями и увидел, какая получится картинка.
- Особенно если ошибка в предположении чревата последствиями, - добавила Наоми.
- Никому не хочется запороть дело об убийстве, - вставил Миллер. - Выглядит непрофессионально.
Панель перед Холденом бибикнула ему.
- Черт, понимаю, почему они осторожничали, - сказал он, прочитав сведения на экране. - "Роси" полагает, это были стандартные легкие крейсера с верфи Буша.
- Земные корабли? - не поверила Наоми. - Но они шли без сигналов и… Сукины дети!
Холден впервые слышал, как она бранится, и вполне ее понимал. Если замаскированные корабли Флота ООН убили "Доннаджер", значит, за всем этим стоит Земля. Возможно, даже за убийством "Кентербери". Значит, напрасно корабли марсиан убивали астеров. Таких, как Наоми.
Холден наклонился и вызвал дисплей связи, перевел его в положение открытого вещания…
- Надеюсь, кнопка, которую ты нажал, не та, что я думаю? - сдавленным голосом спросил Миллер.
- Я доделываю то, чего не успел Келли.
- Понятия не имею, кто этот чертов Келли, - ответил Миллер, - но, пожалуйста, скажи мне, что он не собирался передать эти данные на весь эфир Солнечной системы.
- Люди должны знать, что происходит, - сказал Холден.
- Верно, должны, но, может, ты сам сперва разберешься, что происходит, прежде чем объяснять им? - очень живо возразил Миллер. - Ты ужасно легковерен.
- Эй, - предостерегающе начал Холден, но Миллер заговорил громче.
- Ты нашел марсианские батарейки, да? И рассказал об этом всей Солнечной системе, развязав самую - пока что - большую войну в истории человечества. Теперь, оказывается, может, и не марсиане ее там оставили. Потом шайка таинственных кораблей убивает "Доннаджер", и Марс винит астеров, а астеры, черт побери, даже не знали, что способны управиться с марсианским крейсером.
Холден открыл рот, но Миллер схватил оставленную Амосом на панели чашку кофе и запустил ему в голову.
- Дай мне кончить! А теперь ты нашел сведения, которые указывают на Землю. И первым делом выбалтываешь их на всю вселенную, чтобы Марс и Пояс втянули в это дело Землю, и большая война стала еще больше. Ты не замечаешь сходства?
- Да, - сказала Наоми.
- И что, ты думаешь, из этого выйдет? - спросил Миллер. - Вот так они и действуют! Свалили "Кентербери" на Марс. Это был не Марс. Свалили "Доннаджер" на Пояс. Опять не он. Теперь похоже, что все это - Земля? Попробуй экстраполировать. Возможно, это опять не она. Никогда, никогда не выдвигай обвинений, пока не знаешь точно. Смотри. Слушай. Держи рот на замке, черт бы тебя побрал, пока не узнаешь, а потом уже закрывай дело!
Детектив в изнеможении замолчал. Он был весь в поту. На палубе повисла тишина.
- Кончил? - спросил Холден.
Миллер кивнул, тяжело дыша.
- Может, я слегка погорячился.
- Я никого ни в чем не обвиняю, - сказал Холден. - Я не закрываю дела. Я просто передаю эти данные. Теперь это не тайна. Они что-то сотворили с Эросом. Они не хотели, чтобы им мешали. Пока Марс и Пояс палили друг по другу, ни у кого не было возможности помочь.
- А теперь ты втянул в это и Землю, - сказал Миллер.
- Возможно, - признал Холден, - но убийцы действительно использовали корабли, построенные, по крайней мере частично, на орбитальной верфи Земли. Может, кто-то этим займется. А это - главное. Если всем все известно, не остается никаких тайн.
- Ну-ну, - протянул Миллер. Холден его не слышал.
- В конце концов кто-то составит полную картину. Такие штучки требуют скрытности, значит, раскрывая секреты, мы в конечном счете вредим им. Это единственный способ по-настоящему, навсегда с этим покончить.
Миллер вздохнул, кивнул самому себе, стянул шляпу и почесал в затылке.
- А я-то собирался просто вышвырнуть их из шлюза, - сказал он.
ВА-834024112 был тот еще астероид. Тридцать метров в поперечнике, давным-давно разведан и признан лишенным любых ценных или полезных минералов. Его внесли в регистр только для того, чтобы предупредить корабли о возможности столкновения. Джули, улетая на своем челноке на Эрос, прицепила к нему миллиардное состояние.
Вблизи корабль, убивший "Скопули" и похитивший его команду, походил на акулу. Длинный, узкий, совершенно черный, почти невидимый невооруженным глазом на фоне космической тьмы. Изгибы, предназначенные сбить с толку радар, придавали ему обтекаемый вид, давно уже почти не встречающийся у космических судов. При виде его по коже Холдена поползли мурашки, и все же он был красив.
- Мудила грешный, - пробормотал себе под нос Амос, когда вся команда собралась в рубке "Росинанта", чтобы посмотреть на корабль.
- "Роси" его просто не видит, кэп, - сообщил Алекс. - Я окатил его лучом радара, а получил только чуть нагретое пятнышко на астероиде.
- Точно как Бекка перед гибелью "Кента", - вспомнила Наоми.
- Челнока на нем нет, так что это, пожалуй, тот самый корабль-невидимка, оставленный кем-то на камне, - добавил Алекс. - Он ведь не один такой.
Холден, взлетая над креслом пилота, коротко пробарабанил пальцами по его спинке.
- Там, возможно, полно блюющих зомби, - наконец подал он голос.
- Хочешь пойти посмотреть? - спросил Миллер.
- Еще бы, - ответил Холден.
Глава 34
Миллер
Скафандр оказался лучше тех, к каким привык Миллер. За время жизни на Церере он всего пару раз выходил наружу, а снаряжение "Звездной Спирали" уже тогда было устаревшим: тугие гофрированные сочленения суставов, отдельная дыхательная установка, перчатки, в которых рукам было градусов на тридцать холоднее, чем телу. На "Росинанте" имелись современные военные скафандры, не тяжелее стандартного полицейского снаряжения, с автономной системой жизнеобеспечения, которая, надо думать, не позволила бы пальцам замерзнуть, даже если бы ему отстрелили кисть. Миллер плавал, придерживаясь одной рукой за крепление в шлюзе, и сгибал пальцы, любуясь "акульей кожей" на суставах.
Он предпочел бы скорлупу потолще.
- Порядок, Алекс, - сказал Холден. - Мы на месте. Вели "Роси" постучаться.
Их пронзила низкая рокочущая дрожь. Наоми прижала руку к изгибу стены, чтобы удержаться на месте. Амос выдвинулся вперед с автоматом, способным стрелять без отдачи. Когда он согнул шею, Миллер услышал по рации хруст позвоночника. Только так и можно было его слышать: их окружал вакуум.
- Есть, капитан, - ответил Алекс. - Провел стыковку. Стандартная система безопасности не работает, дай секунду… сейчас…
- Проблемы? - спросил Холден.
- Готово. Есть соединение, - ответил Алекс и через минуту добавил: - А похоже, дышать там нечем.
- Вообще? - спросил Холден.
- Ага. Жесткий вакуум. Обе двери шлюза открыты.
- Вот так, люди, - сказал Холден. - Посматривайте на свои дыхательные системы. Пошли.
Миллер глубоко вздохнул. Индикатор на наружной двери люка сменил красный свет на зеленый. Холден сдвинул ее в сторону, и Амос проскочил вперед, оставив капитана чуть позади. Миллер кивком просигналил Наоми. Дамы идут первыми.
Стыковочный туннель был укреплен против вражеских лазеров и низкоскоростных снарядов. К тому времени, как люк "Росинанта" закрылся за ними, Амос добрался до второго корабля. У Миллера случился приступ головокружения, когда восприятие направления переключилось со "вперед" на "вниз", словно к чужому люку они не летели, а падали.
- Вы в порядке? - спросила Наоми.
Миллер кивнул. Амос уже скрылся в шлюзе. Они входили по одному.
Корабль был мертв. Лучи нашлемных фар скользили по плавным изгибам переборок, мягкой обивке стен, по серым дверцам шкафов со скафандрами. Одна дверца была погнута, будто кто-то или что-то проламывалось из шкафа наружу. Амос затормозил. В обычных обстоятельствах жесткий вакуум гарантировал, что никто не кинется на них из засады. Но сейчас Миллер принял бы разве что равное пари на свою безопасность.
- Здесь все закрыто, - сказал Холден.
- Может, что-то осталось в машинном зале? - предположил Амос.
- Значит, двигаемся отсюда к корабельной заднице, - сказал капитан.
- Примерно так.
- Осторожнее, - предупредил Холден.
- Я в рубку, - сказала Наоми. - Если там что-то работает от батарей, можно…
- Нет, - отрезал Холден. - Пока не поймем, чего ищем, держимся вместе.
Амос двинулся вниз, погружаясь в темноту. Холден толкнулся за ним. Миллер следом. Поза Наоми выражала то ли обиду, то ли облегчение.
В камбузе оказалось пусто, но кое-где угадывались следы борьбы. Погнутая ножка стула, длинная угловатая царапина на стене, где краску сколупнули чем-то острым. Две пробоины высоко в переборке, оставленные шальными пулями. Миллер протянул руку, ухватился за один из столов и медленно развернулся.
- Миллер, - позвал Холден. - Ты идешь?
- Посмотри-ка, - отозвался тот. Темная лужица цветом напоминала янтарь и стеклянно блестела в свете фар. Холден склонился над ней.
- Рвота зомби? - предположил он.
- Думаю, да.
- Ну, я и так считал, что это тот самый корабль, что нам нужен. Хотя как понимать: "нужен"…
В жилом отсеке было тихо и пусто. Они обошли все каюты, но не обнаружили личных вещей: ни терминалов, ни фотографий, никаких намеков на имена мужчин и женщин, которые жили, дышали и, надо думать, умирали на этом корабле. Даже каюту капитана выдавали только более широкая койка и запертый сейф.
Центральное помещение по высоте и ширине превосходило корпус "Росинанта", из темноты проступали двенадцать громоздких цилиндров, окруженных узкими лесами и подмостками. Миллер заметил, как помрачнело лицо Наоми.
- Что это? - спросил Миллер.
- Торпедные установки.
- Торпедные установки? - повторил он. - Господи боже, сколько же у них было? Миллион?
- Двенадцать, - ответила она. - Всего двенадцать.
- Серьезные орудия, - заметил Амос. - Рассчитаны на то, чтобы прикончить цель с первого попадания.
- Цель вроде "Доннаджера"? - уточнил Миллер.
Холден взглянул на него; свечение налобного дисплея проявляло его черты.
- Или "Кентербери", - сказал он.
Все четверо молча обошли толстые черные трубы.
В механических мастерских приметы насилия были отчетливее. Кровь на полу и на стенах и тут же - потеки стеклянистой золотистой массы, оставленные зомби. Комками валялась форма, скрученная и пропитавшаяся чем-то, прежде чем застыть в космическом холоде. Привычка, сложившаяся после осмотра сотен мест преступления, выявляла десятки мелочей: расположение царапин на стенах и дверях лифта, брызги крови и рвоты, отпечатки ног. Каждая что-то говорила Миллеру.
- Они в машинном, - сказал он.
- Кто? - не понял Холден.
- Команда. Те, кто был на корабле. Кроме одного. - Он указал на половинный отпечаток подошвы, направленный к лифту. - Видите, ее следы перекрывают другие. А здесь она наступила в кровь, уже засохшую. Остались не пятна, а чешуйки.
- Откуда ты знаешь, что это "она"? - спросил Холден.
- Это была Джули.
- Ну, кто бы там ни засел, они давно уже надышались вакуумом, - перебил их Амос. - Пойдем посмотрим?
Никто не сказал "да", но все проплыли к люку. Он был открыт. Темнота за ним казалась более плотной, более зловещей, более одушевленной, чем остальной корабль, - но это всего лишь воображение Миллера шутило с ним шутки. Он задержался, попробовал вызвать образ Джули, но она не пришла.
Он вплыл в машинный зал, как в пещеру. Миллер видел лучи фонарей, скользящие по стенам и панелям в поисках механизма контроля - живого или такого, который еще можно было оживить. Свой луч он нацелил в глубь зала, и темнота поглотила его.
- Нашел батареи, кэп, - позвал Амос. - И… похоже, что реактор заглушен. Намеренно.
- Ты мог бы его включить?
- Надо бы провести диагностику, - ответил Амос. - У них могли быть причины его вырубить, и мне не хочется проверять на себе - какие.
- Разумная мысль.
- Но я могу хотя бы включить… вот… давай, ублюдок!
По всей палубе засияли бело-голубые огни. На полсекунды Миллер ослеп. Вместе с возвращающимся зрением нарастало смятение. Ахнула Наоми, вскрикнул Холден. Из сознания Миллера тоже рвался вопль, и он усилием воли загнал его обратно. Это просто место преступления. Это обычные тела.
Только это были не тела.
Реактор стоял перед ним, замерший, мертвый. Его окружал слой человеческой плоти. Миллер узнавал руки, ладони с пальцами, растопыренными так широко, что больно было смотреть. Длинная змея выгнутого позвоночника, ребра, торчащие веером, как лапки мерзкого насекомого. Он пытался понять, что видит. Ему и раньше доводилось смотреть на расчлененные тела. Он узнавал в длинном мотке скрученных веревок человеческие внутренности. Он видел расширение кишечника, переходящего в прямую кишку. Проглянули характерные очертания черепа.
Но среди знакомой анатомии смерти и расчлененки виднелось иное: спирали раковины наутилуса, толстые пучки мягких черных волокон, бледный клок чего-то, похожего на кожу, прорезанную дюжиной жаберных щелей, полуоформленные конечности, напоминавшие одновременно ноги насекомого и эмбриона, - но не являвшиеся ни тем, ни другим. Застывшая мертвая плоть окружала реактор, как кожура апельсина. Команда корабля-невидимки. А может быть, и "Скопули".
Тела всех, кроме Джули.
- Н-да, - промычал Амос. - Это займет больше времени, чем я думал, кэп.
- Ничего, - сказал Холден. Его голос в динамике рации дрожал. - Не надо тебе этим заниматься.