- Детей будешь делать, охотников.
- Таких же неудачников, как я сам.
- Таких же смелых и выносливых, правда, Зетта? - Григорий краем глаза заметил, как гордо зарделась девушка над похвалой своего мужа.
- Правда, - решительно заявила она. - А детей он делает очень умело.
Трое взрослых, находящихся в комнате, засмеялись. Ребенок на руках у Зетты, лишенный своей соски, заплакал, но найдя грудь мамы, тут же успокоился и смачно причмокивая, продолжил прерванную глупыми взрослыми трапезу.
Григорий отправился дальше. Странно, но сегодня никто не набивался к нему в экскурсоводы и ни одна из встреченных девушек не пялила на него свой откровенный взгляд, не говоря уж о том, чтобы попытаться залезть ему под одежду. Привыкший за неделю пребывания совсем к другому обращению, Невелин даже как-то заскучал.
Согнувшись в три погибели, Григорий залез в шалаш старца Фурия. Он не попытался позвать его голосом или вообще спросить разрешения, здесь подобное не было принято. Любой дом был открыт для любого, правда, и личная жизнь тоже никак не охранялась. Каждый был на виду, скрыться было невозможно. Деревня, она и есть деревня. Хорошо это или плохо - судить можно было бы, прожив по таким законам несколько лет.
В комнате вместе с Фурией находился Ценна.
- На ловца и зверь бежит, - обрадовался Григорий. - Придумал мне занятие? Вчера обещал.
- Нет проблем. Ты купаться любишь?
- В каком смысле?
- Плавать умеешь?
- Умею.
- Тогда вот тебе, - Ценна протянул Григорию нож. - Пойдешь к скале, там есть такие коричневатые камни, сделаешь себе хороший наконечник. Потом вырежешь себе древко из крепкого ствола акации, что растет рядом с женской половиной и привяжешь к нему наконечник, чтобы получилось копье. Сможешь?
- Попробую... - обалдело посмотрев на нож, ответил Григорий.
- Тогда иди, - Ценна ухмыльнулся. - Надеюсь, за день ты управишься.
- Попробую, - еще раз не очень уверенно сказал Григорий. - Вообще-то я у себя на планете был программистом. Ну, таким специалистом по компьютерам, если это слово тебе что-то говорит...
- Может быть, что-то и говорит, - от Невелина не скрылось, как многозначно переглянулись между собой Ценна и Фурий.
"Что-то здесь не так, - подумал Григорий, бодро вышагивая к скале. - Люди из каменного века и такая завидная образованность. Они явно знают больше или, по крайней мере, слышали слово компьютер".
Найти коричневатый камень в скале не составило особого труда. Их были буквально россыпи рядом с родником, но достать его из твердой породы... Григорий с любопытством осмотрел нож.
Широкое, пальца на три, тонкое лезвие длиной сантиметров двадцать - двадцать пять отливало матовым серебряным блеском. Вдоль клинка шла витиеватая надпись по латыни: "Perpetuum", а рядом с похожей на деревянную рукояткой стояли цифры: "3055". Это могло означать или порядковый номер, или дату изготовления оружия. Учитывая, что на Земле сейчас был только 2984 год, значит - номер.
Григорий осторожно, стараясь не сломать нож, вставил лезвие в небольшой зазор под выбранным камнем и слегка нажал на рукоятку. Ничего не произошло. Камень не сдвинулся с места, но удалось оценить прочность лезвия - оно не гнулось, будто было сделано из абсолютно твердого вещества. Тогда Невелин усилил нажим. К сожалению, с тем же успехом.
Он очень боялся сломать нож. Поискав рядом что-нибудь подходящее, Григорий поднял достаточно тяжелый и крепкий валун и воспользовался им как молотком. Буквально нескольких увесистых ударов хватило, чтобы коричневатый камень выпал из скалы.
- Вот так, - удовлетворенно заметил Григорий. - Осталось только вспомнить свои знания о палеолите.
Положив заготовку на один булыжник, он с силой ударил по ней сверху своим валуном, надеясь расколоть заготовку пополам и вдоль. Не удалось. После нескольких попыток Григорий понял, насколько это непростое занятие. От камня отлетали небольшие частицы, но пополам он не раскалывался.
- Спешка нужна при ловле блох.
Невелин уселся прямо на землю и начал пристально рассматривать коричневый камень. Неправильной вытянутой формы он был похож на нечто выплавленное. По крайней мере, создавалось такое впечатление. Но вот слоистости внутри видно не было. А, значит, не было возможности разбить камень вдоль волокон.
- Может быть, не тот камень? - недоуменно сказал Григорий и поискал в нависавшей над ним скале другие.
- Может, не тот камень, а может, не те руки или голова, - послышался насмешливый голос.
Рядом стоял Ценна. Он взял заготовку, положил ее на булыжник, сверху приставил нож и ударил по ножу тем самым камнем, который использовал вместо молотка Григорий.
- Что ты делаешь! - только успел промолвить обескураженный Григорий, но Ценна, ни мало не заботясь о ноже, ударил еще.
Заготовка раскололась пополам.
- Понял? - усмехаясь, заявил Ценна. - Продолжай.
- Нож сломаем.
- Если тебе удастся сломать ЭТОТ нож, о тебе будут ходить легенды даже почище, чем после того, как ты выжил после касания мимозы.
Ценна вернул нож Григорию и, все так же снисходительно улыбаясь, ушел. Григорий еще раз осмотрел нож. После того, как его использовали вместо долота, били по нему камнем, на его матовой поверхности не осталось ни единой царапины. Даже острие нигде не зазубрилось и не помялось. Невелин недоверчиво потрогал лезвие рукой, и тут же на коже появилась маленькая полоска со свежей кровью. Потащил порезанный палец в рот. Лезвие, не смотря на варварское с ним обращение, осталось абсолютно острым!
- Что ж, попробуем тебя сломать, - изрек Григорий и, не стесняясь, начал использовать нож и как резец, и как скарпель. - Хотя для такой работы у меня руки действительно не оттуда растут.
В конце концов, все же удалось получить нечто по форме отдаленно напоминавшее ромб, и даже слегка заострить его с одной стороны. Теперь можно было идти присматривать древко. А вот нож не пострадал нисколько. На его полированной поверхности так и не появилось ни единой отметины.
С деревом все прошло гораздо проще. Выбрав более-менее прямой ствол толщиной подходящий его руке, Григорий легко срезал и очистил дерево от лишних веток. Сделав на верхушке кола небольшой паз, он вставил туда каменный наконечник и замотал всю эту конструкцию лианой. Попробовал. Получилось сносно, по крайней мере, хоть камень держался.
- Вот, смотри, - продемонстрировал он свое изделие Ценне.
- Что ж, неплохо, - парень критически осмотрел сделанное и усмехнулся. После этого лекарь размотал лиану, вытащил наконечник и довольно долго охаживал его с помощью все того же ножа и подручных камней. - Вот, - наконец предал он наконечник Григорию.
Действительно, теперь это уже был не кое-как вырубленный ромб, а нечто вполне напоминающее опасное оружие. Только из камня.
- Пойдем, - Ценна презрительно пнул ногой лиану, которую он только что размотал с древка.
С одного из деревьев, по виду напоминавшего финиковую пальму, при помощи ножа парень ободрал волокна, свисавшие по стволу, скрутил их, и полученной нитью заново примотал наконечник к древку.
- Вот, - Ценна передал готовое копье Григорию. - Теперь ты вооружен.
- Да, так значительно лучше, - признал Григорий. - Только вот не проще ли просто привязать нож к палке? Будет намного эффективнее.
- Отцы запретили нам выносить ножи за пределы деревни.
- Довольно глупый запрет.
- Пока еще ни одно из пророчеств Отцов не оказалось неправильным.
- А как же на счет встречи с Большим Братом?
- Сбудется и оно.
- А, может быть, уже сбылось, - немного насмешливо заявил Григорий. - Может, я и есть ваш Большой Брат? Или те ученые на станции? Смотри, пропустишь контакт.
- Ты не можешь быть Большим Братом, сверкающие - тоже. Отцы очень подробно описали нам нашу будущую встречу. Так что не волнуйся - мы не проморгаем.
- А о самих Отцах ты хоть что-нибудь мне расскажешь?
- Когда придет время, об Отцах тебе расскажет старик Фурий. Только он имеет право вещать от их имени.
- У вас тут все как у взрослых, не забалуешь!
- Именно, - хмуро ответил Ценна.
- Извини, просто неудачно пошутил, - Григорий вдруг понял, что слишком перебрал с насмешками о вере аборигенов.
Как ни странно, но на все про все ушел практически целый день. Он пролетел незаметно и только под вечер Григорий ощутил, как сильно проголодался. За столом в доме его ждал довольно сытный, хотя уже и остывший ужин. Местное солнце практически зашло, Невелин отправился спать. За целый день к нему так никто и не пристал, и даже в доме было тихо и пустынно.
Лежа под одеялом, Григорий все прислушивался. Не может быть, чтобы его оставили в покое. Да он и сам уже не очень-то хотел этого.
Но вот скрипнули половицы, кто-то почти неслышно вошел в комнату. "Нора", - легкие шаги были очень знакомы. Вот она уже рядом с кроватью, вот с шорохом упало на пол пончо, и женщина калачиком легла рядом с Григорием.
"Точно, Нора", - Григорий открыл глаза. Это была Неяда.
- Пусти меня под одеяло, мне холодно...
Захохотав, Невелин откинул одеяло и прижал девушку к себе.
- Твоя мамаша рассказала, что было вчера ночью всем, или только тебе?
Утром он привычно проснулся один. И как всегда поздно. Видимо, даже более длительная ночь на этой планете не способствовала его раннему пробуждению.
"Проспал", - мелькнуло в мозгу, и Григорий, схватив копье, опрометью бросился искать Ценну.
- А вот и он, - насмешливо встретил его молодой доктор. - Я уж хотел идти тебя разыскивать.
- Сильно опоздал?
- Не очень. Сейчас ты и еще четыре охотника пойдете сопровождать девчонок до нашей купальни.
- Если это так опасно, то зачем рисковать?
- Это не так опасно, но сопровождение требуется. Могут появиться мурвоки и птицы. Правда, последний раз здесь они появлялись очень давно. Но поберечься стоит. Заодно и сам искупаешься.
- Кто главный в группе?
- Главный? Все главные. А самые главные - женщины.
В отряде сопровождения Григорий был не просто самый старший, он был самый старый. Этакая белая ворона. Потому что ни один из остальных подростков, судя по их не сформировавшимся бородкам, не дотягивал и до двадцати. Невелин понял, это самая что ни на есть легкая и не обременительная работа, которая только возможна в деревне, но все же решил отнестись к ней с должным старанием.
Возле женской половины их ждала целая толпа женщин, девчонок и детей. Человек около пятидесяти.
- Ну что, грязнули, на помывку шагом марш! - весело закричал один из сопровождавших и быстро полез вверх по приставленной к частоколу лестнице.
За ним потянулись женщины, потом опять мужчина и снова женщины. Григорий оказался в самом центре этой толпы и тоже, стараясь хотя бы выглядеть браво, быстро полез вверх. С того момента, как его сюда принесли, он впервые покидал периметр деревни и вообще впервые видел деревню снаружи.
С наружной стороны частокола стояла точно такая же лестница. Ворот или какой-никакой калитки в заборе предусмотрено не было. А еще к бревнам с внешней стороны было прилажено что-то вроде длинного нескончаемого венка, сплетенного из огромных листьев растения, похожего на папоротник. Венок непрерывно вился вдоль всего забора примерно в полуметре над землей и даже уходил на утес, продолжаясь там. Раньше он видел его сверху на скале, но тогда решил, что это просто местное растение. Удивительно, но это было явно рукотворное изделие.
- Все перебрались? - один из охранников уложил лестницу на землю. - Пошли.
Дальше была узкая, вырубленная в камне, тропинка, змейкой уходящая вниз, к подножию холма, на котором располагалась деревня. Похоже, в передвижении все было отлажено до мелочей. Выстроившись вереницей за двумя идущими впереди мужчинами, женщины аккуратно приступили к спуску. Григорий опять оказался в середине колонны. Рядом шла небольшая девчушка с крошечным младенцем. Было видно, как ей неудобно, и Григорий предложил понести малыша, но та наотрез отказалась от помощи.
- Твои руки нельзя занимать, ты же нас охраняешь, - очень серьезно и строго заявила она.
Спуск продолжался с полчаса. Далее опять последовала перекличка, и отряд углубился в заросли леса, петляя между поросшими кустарниками и поваленными деревьями. На это ушло еще около часа. Наконец, перед ними появилась небольшая поляна и еще один забор. Не такой высокий, как в деревне, но не менее прочный. Пара ребят быстро перемахнула изгородь и через некоторое время, видимо убедившись, что там все в порядке, дали добро женщинам. Очень быстро на поляне осталось только пятеро охранников, а из-за забора начал доноситься восторженный визг. Изредка было слышно, как кто-то шлепается в воду и опять радостные вскрики.
- А нам что делать? - обратился к одному из парней заскучавший Григорий.
- Следи за лесом и небом. А, хочешь, сходи, искупайся. Потом - мы.
- Я как-то пас... - Невелин представил себя купающимся вместе с кучей обнаженных женщин. Даже после двух весьма неплохих ночей он этого мог и не выдержать.
- Если не хочешь, тогда я первый.
И парень спокойно полез через частокол. За забором раздались оживленные крики, потом шум достиг такого предела, что Григорий даже постеснялся спросить, что там собственно такое происходит. Он только обескуражено посмотрел на своих подельников. Те были в предвкушении. Скоро должна была настать и их очередь.
Так оно и было. Место за забором покинул первый и тут же его перемахнул другой. И точно такая же феерия страстей. Потом с тем же успехом третий, и, наконец, четвертый.
- А ты? - ребята удивлялись стойкости Григория.
- Я так не могу.
- Странный.
Прошло часа три. Ни одного мурвока поблизости и ни одной точки на горизонте, даже отдаленно напоминающей птицу. Вообще ничего. Ребята окончательно расслабились, единственное, что не ложились спать. Из-за забора начали появляться женщины. Сеанс купания заканчивался.
- Иди, - Григория тихонько подтолкнули к забору, - там сейчас никого нет. Мы подождем.
- Вы все будете ждать меня одного?
- Иди, иди.
Григорий оказался в купальне. Это было небольшое озерко кристально чистой воды с каменистым дном и поросшими берегами. Только в этом огороженном месте была убрана вся поросль, а берег заботливо устлан набросанной мягкой травой. Правда, после побывавшей здесь оравы, все вокруг было мокрым, и найти сухое место, куда можно было бы положить пончо, Григорий не смог. Пришлось кинуть прямо так, в лужи воды.
Оказавшись голым, он резко оглянулся. Нет, никто даже не пытался подсматривать. Видимо, эти времена по отношению к нему уже прошли, и волноваться больше не стоило.
"А ведь я по их меркам полный придурок с кучей идиотских комплексов, который приносит больше неудобства, чем пользы", - прикинул Григорий и окунулся в прохладную освежающую воду. Размашисто взмахивая руками, он заплыл за поворот, полюбовался на небольшой водопад, каскадами спадавший в озеро, и вернулся назад, к пляжу.
Здесь, использовав траву вместо мочалки, он помылся и вновь сделал заплыв в сторону водопада.
Перелезая забор, он специально всматривался в лица ожидавших его людей. Нет, никакого недовольства или нетерпения. Все радостно поприветствовали последнего купальщика, выстроились в прежнюю походную колонну и пошли назад. По царившему здесь веселью было понятно, что процедура купания любима всеми. И даже как-то забылось, что они находятся вне деревни и защищающих ее высоких стен. Охотники, видимо, не посрамившие своего мужского достоинства, разухарились во всю. Григорию стало страшно, что при таком отношении к своим обязанностям со стороны охраны может случиться беда.
Спереди удовлетворенно зааплодировали. Григорий, вытянувшись как мог, посмотрел в ту сторону. В высоко поднятой руке парня извивалась обезглавленная многоножка. Под одобрительные возгласы женщин охотник величественно раскланивался. Григорий посмотрел на других ребят. Ухмылки тех явно показывали, что удача одного героя могла бы быть в руках любого из них. Что поделаешь - дело случая...
Нет, не смотря на всю кажущуюся развязность, ребята все время оставались начеку, а их ловкость в обращении с таким примитивным оружием, как копье, была выше всяких похвал. Григорий прикинул, что ни за чтобы не попал в многоножку своей пикой. Какой, к черту, из него охотник. Его самого защищать надо.
- Ну как, понравилось? - старик Фурий посмотрел на Григория хитроватым прищуром.
- Еще как. Каждый день бы так ходил.
- Что ж ты не стал вместе со всеми?
- Боялся обмануть. Стало бы видно, что хочу всех, а получилось бы только с одной.
- В этом мне легче. Моя висюлька уже давно не хочет ни одну из них. Без обмана. Но ты хотел меня о чем-то спросить.
- Об Отцах. Откуда они?
- Все просто. Отцы пришли сюда через большие темные ворота. С ними должны были прийти еще три раза по столько, но ворота пропали, и Отцы оказались один на один с этим миром. Они имели множество знаний, но не было инструмента, ничего, с чем они привыкли работать. Тогда они построили эту деревню и стали ждать. Они верили, что их найдут, но не дождались этого. Тогда они завещали это своим потомкам. Они оставили нам свои знания и свою веру. Теперь ждем мы. Ждем, когда нас найдут и уведут в светлый мир, где нет ни опасностей, ни болезней, где каждый родившийся доживает до глубокой старости и где все счастливы. К сожалению, черные книги Отцов больше не разговаривают с нами, и их науку приходится передавать от одного хранителя другому, но это не мешает нам верить в нашего Большого Брата.
- Как называлась планета ваших Отцов?
- Земля.
- И я с Земли, и ученые на вашей планете тоже с Земли.
- А эту планету мы тоже называем Земля. А наши Отцы называли ее "Новой". Так что само по себе название еще ничего не значит.
- А вот такое название: РТ-308/4 тебе ничего не говорит?
- Что это?
- Так называется эта планета там, откуда я родом.
Старец задумался.
- Нет. Не думаю.
- А черные книги ваших отцов, вероятно, это компьютеры? Вероятно, они перестали разговаривать, потому что в них иссякло питание. Я специалист по таким штукам. Покажите мне их, может быть можно будет что-то придумать. В конце концов, попросить батареи у тех же ученых.
- Нет. У сверкающих мы ничего не возьмем, - вдруг отрезал старик.
- Почему?
- Эти люди... - Фурий вдруг запнулся, хотел еще что-то сказать, но не стал. - Просто не возьмем и все.
- Но тогда покажите мне хотя бы сами компьютеры.
- Только с разрешения Круза.
- А это кто еще?
- Ты так и не поинтересовался, кто именно тебя нес? - насмешливо заметил старик. - Это наш вождь и верховный вождь всех людей планеты Земля. В смысле - этой планеты.
- Так это отец Ценны?
- Да. Но не думаю, что он разрешит тебе прикоснуться к нашим реликвиям. Лично я был бы против.
- Опять же - почему?