- Жаль... - Фурий помолчал, что-то прикидывая в голове. - А бывают таблетки, которые могут вызвать бесстрашную злобу, допустим, у мурвоков?
- Я слышал, что есть психотропные вещества, которые могут вызывать у человека подобное состояние, - Григорий опешил. Вопрос поставил его в тупик. Да и зачем Фурию это? - Но как они будут действовать на животных, я не знаю.
Последовала тягостная пауза. Старец пытался осмыслить информацию, полученную от гостя. Он хмурился, что-то прикидывал в уме. Невелин ждал. Наконец Фурий мотнул своей седой бородкой в сторону.
- Но ты о чем-то тоже хотел спросить.
- Что происходит в деревне?
- Праздник мены. Пришли сваты из соседней деревни и завтра все незамужние женщины, которых они отобрали и пометили красными ободками, уйдут жить к ним. Взамен они оставляют нам своих женщин.
- Я видел ободок на Неяде.
- Она и ее мать Нора отобраны. Они уйдут.
- Но Нора жена Круза.
- Нора мать Неяды. У Круза не может быть жен, потому что он - вождь.
- Но он отец Неяды. А Нора - мать. Вы разлучаете родных людей и считаете это праздником?
- Я не знаю, как это тебе объяснить, но это действительно праздник. Посмотри вокруг и убедись. Разве ты же веришь своим глазам?
Григорий еще раз внимательно осмотрелся. Да, это действительно был праздник. Без фальши. Хоть Невелин и знал местных жителей совсем недавно, но был уверен, что так поддельно веселиться эти люди не способны.
Праздник продолжался. Как будто кто-то на неуправляемом автомобиле выжал до отказа педаль газа и дальше будь, что будет. Возле одного из домов Григорий заметил молодого паренька, разложившего перед собой кучу веток разного размера и бьющего по ним небольшими палочками. Получалось что-то напоминающее мелодию. Рядом с импровизированным ксилофоном столпились несколько человек, восторженно подпевавшие незамысловатый мотив. Далее две девушки под рев беснующейся толпы исполняли совершенно откровенный танец. А еще дальше... Но это уже была совсем откровенная похабщина и порнография.
Над деревней пронеслась тень. Григорий взглянул вверх. В воздухе кружило два огромных птеродактиля. Пытаясь найти лазейку в покрывавшей селение решетке, птицы делали заход за заходом, все ниже и ниже опускаясь прямо к заостренным кольям.
Вокруг послышались радостные выкрики. В руках у мужчин появились луки, в птиц устремилось множество стрел. Никто даже и не подумал испугаться. Веселье только усилилось. Получив в крылья штук пять зарядов, один из птеродактилей разъяренно бросился на прикрывавшую деревню решетку. Разодрав брюхо об один из вертикальных колов, он всей тушей напоролся на другой. Под всеобщий свист и улюлюканье насаженная на дерево птица забилась в судорогах. Люди пачкали себя и других ее кровью, подзывая второго птеродактиля последовать примеру своего дружка. Но, видимо, летающий ящер все-таки имел возможность что-то соображать, и умел учиться на чужих ошибках. Взмыв в небо, он быстро исчез.
Григория удивила реакция окружавших его людей. Те были явно разочарованы, они требовали продолжения банкета. Несколько человек забрались на решетку и начали ножами отрезать крылья от еще не умершей птицы. Потом дело дошло и до туши. Вновь все смешалось. Подбадривающие вопли толпы, стон агонизировавшей птицы и смех. Григорий покинул место варварского действа, его мутило, он едва добрался до своего дома и плашмя повалился на тюфяк. Больше в этот день на улицу он так и не вышел.
- Переживаешь о Неяде? - Круз насмешливо уставился на Григория, когда на следующий день тот появился за столом ни свет ни заря.
- Почему так решил?
- Сегодня первый день, когда ты проснулся вовремя.
- А ты переживаешь о Норе?
Вождь покосился на женщину, сидевшую рядом с ним за столом, потом вновь обратился к своему гостю.
- Вот теперь Нора. Только жених из меня никудышный. Я же странник. Сейчас здесь, а завтра... убегу куда-нибудь и поминай, как звали.
- А как же люди? Ты же вождь.
- Споры, которые требуют присутствия вождя, случаются редко. Все и так прекрасно знают, что и когда надо делать. А излишнее навязывание своей воли зачастую только вредит. Так что главный вполне может и поотсутствовать. Допустим, для того, чтобы проводить человека со звезд к сверкающим. Или ты против?
- Ты хочешь провести меня к научной станции? Когда?
- Дней через семь. Пока надо присмотреться, что у нас получилось после мены. Ну как, подождешь?
Григорий оторопел. Вот так запросто решалась главная его проблема. Круз рассмеялся. Поджав губы, скромно улыбнулась и преемница Норы. Хотя и немолодая, она была очень не дурна собой. Крузу не откажешь в хорошем вкусе.
И вновь Григорий проснулся рано, когда еще не рассвело. Хотя, можно сказать, что он и вовсе не спал в эту ночь. Он вообще плохо спал в последнее время. Может быть, потому что конечная цель его полета на РТ-308/4 стала настолько ощутимо близкой, а, может быть, и из-за нехватки вечерней спутницы, к которой его организм привык, и сознание уже не хотело воспринимать ее отсутствие. Впрочем, местные это расценили как тоску по утраченным Норе и Неяде и не приставали с излишними расспросами.
Сборы в дорогу оказались недолгими. Круз и Григорий съели по огромной тарелке мяса, причем даже половину порции Невелин одолел с трудом, но вождь заставил, и пришлось поглощать все, что было предложено. Потом Круз нежно поцеловал свою вторую половинку, они о чем-то пошептались и все.
С набитым до отказа брюхом Григорий еле перевалил через забор деревни и, постоянно рыгая, медленно побрел за своим проводником. Впрочем, темп движения был не так уж велик, вскоре обильный завтрак кое-как улегся в желудке, и идти стало легче.
Первый день они провели в лесу. Невелин впервые за время своего пребывания отходил от деревни на столь значительное расстояние и, зная о возможных опасностях, старался не отставать от провожатого. Круз спокойно с копьем на плече шел привычной дорогой, и казалось, что его мало интересует все, что происходит вокруг. Григорий же постоянно оглядывался, малейший шорох заставлял его напряженно сжимать оружие и все ближе прижиматься к своему единственному защитнику в этих дебрях. Впрочем, Круз прекрасно понимал состояние новичка и не торопился. К вечеру они вышли к тому самому дереву. В его широкой кроне и заночевали.
- Сегодня придется идти быстрее, - прошептал Круз, когда они проснулись, вернее, проснулся Григорий. - В долине живут зверозубы, встреча с которыми крайне нежелательна.
- Мы сможем их одолеть?
- Если не повезет, ты их увидишь, тогда и решишь, - усмехнулся проводник.
На этот раз завтрак был крайне скудным. Кусочек мяса да пара глотков воды из баклажки. Григорий даже не утолил голод.
- В траве могут быть мимозы, могут здесь появиться птицы и мурвоки, - тихо напутствовал Круз, когда они слезли на землю и приготовились к движению. - На все остальное можешь не обращать внимания, пошли.
Трава по колено, по пояс и по грудь, под ногами неровная, испещренная рытвинами земля. Пару-тройку раз проводник сильной рукой заставил Григория отклоняться от выбранного пути и тот с ужасом различал среди травы незамеченные им ранее желтые цветы. Двигаясь достаточно ходко, в течение часа люди подошли к первой, возвышающейся над равниной, скале.
Оставив Григория в небольшой расщелине, Круз слазил на самую вершину и довольно долго обозревал окрестности.
- Норма, - вполголоса сказал он, когда вернулся. - Следующая скала там, - он показал рукой направление. - Но она дальше, чем эта. Так что придется прибавить хода. Не слишком устал?
- Нет, - так же тихо ответил Григорий. Его заводило поведение Круза. Было видно, как вождь, достаточно резкий и порывистый в деревне, здесь превратился в этакого тихого воришку, украдкой пробирающегося по территории, которая ему не принадлежит.
- Пошли, не отставай и старайся двигаться след в след.
Григорий видел, как из-под ног провожатого несколько раз выбегали и уносились прочь какие-то небольшие зверьки в пепельно-серой шкурке. Именно шкурке, а не чешуе, чем были обычно покрыты обитатели этой планеты.
- Кто это?
- Тихо, пригнись, - Круз повалил Невелина в траву. - Не шевелись.
Краешком глаза Григорий увидел в небе темные точки.
- Птицы? - одними губами произнес он.
- Да, - кивнул Круз.
Они прятались в траве не больше пяти минут. Точки растворились в безбрежной лазури неба. Путешественники вновь продолжили свой путь.
Добрались до следующей скалы. Привал для Григория. Круз привычно слазил на вершину, вернувшись минут через десять.
- Теперь туда, - он кратко указал направление. - На этот раз недалеко.
И опять полузасохшая трава, покрытая всевозможными кочками почва и солнце почти в зените. Жарко и душно. Движение мерное, чтобы не сбить дыхание и не растрачивать силы попусту. Невдалеке показалась скала, место очередного отдыха. В руках копье, за спиной котомка с припасами, впереди так же экипированный проводник, но у него за спиной еще и колчан с небольшим охотничьим луком и стрелами.
"А мне лук не положен, - почему-то подумалось Григорию. - Хотя, что я бы с ним делал? Только стрелы зря переводить".
Круз внезапно остановился и замер. Он резко оглянулся и прошептал.
- Бегом к скале. Обходим ее слева, там есть грот. Быстро, не отставай, - он, не разбирая дороги, помчался к подножию холма.
- Что случилось? - догнать проводника стоило больших усилий, хотя тот бежал явно не в полную силу.
- Не разговаривай, беги.
Они обошли скалу, у ее подошвы, рядом с землей, чернелся узкий лаз. Круз быстро запихнул туда Григория.
- Ползи дальше, там просторнее, - и полез следом.
Проползя около полуметра, Невелин ощутил, как свод вокруг него расширился. Он оказался в небольшой округлой пещерке.
- Ну как, удобно? - Круз улыбнулся. - Здесь и переждем.
- Чего?
- А вот этого, - проводник поднял указательный палец, призывая к вниманию.
Григорий прислушался. Снаружи доносился чудовищный топот. Что-то очень массивное находилось рядом с их убежищем. Казалось, даже монолит скалы содрогается под шагами этого монстра.
- Что это?
- Черт, даже не знаю, как я его прошляпил. Лежал он в траве, что ли? - Круз посмотрел на своего подопечного. - Да зверозуб это. Можешь познакомиться, а заодно попробовать одолеть его вот этим, - он со смехом указал на копье, зажатое в руке Григория. - Не бойся, сюда ему не добраться.
- И что будем делать?
- Ждать, пока уйдет.
- Долго?
- Как повезет. Однажды я трое суток куковал приблизительно вот в таких же условиях. Но там была вода. Так что воду экономим, - Круз весело рассмеялся в вытянувшееся лицо напарника. - Не нервничай, скорее всего, еще до вечера его здесь не будет. Сейчас найдет себе более подходящий объект для охоты и свалит. Так что ты хотел узнать о местной живности?
- Зверьки. Такие сероватые.
- Мы их называем мышами.
- Ничего себе мышки - размером с кошку.
- Хочешь, зови кошкой. Они все равно несъедобные. Мало того, что мясо горькое, да еще потом так живот мутить будет, свет не мил, - Круз прислушался. - Что там?
Снаружи послышался тягостный рев и царапанье по голому камню скалы. Пара тяжелых шагов. В пещерке стало темно. Вход заслонила изогнутая чешуйчатая лапа. Вновь скрежет когтей и отдающиеся по земле шаги. Потом в проеме грота появились пасть и два немигающих холодных глаза.
- Любопытный какой, рассматривает, - спокойно заметил Круз. - А ну-ка, попробуем, - свистнула тетива и в глаз ящера впилась одна из стрел. Еще свист - и еще одна стрела оказалась в том же глазу.
Рев был ужасен. Морда исчезла, раненый хищник взбешенно затоптался на месте так, что Григорий почувствовал, как ходит под ним камень. Вновь яростный крик, и вот снаружи раздались тяжелые мерные удары, будто кто-то тараном решил разрушить их маленькую крепость.
- Хвостом долбит, - удовлетворенно заметил Круз. - Теперь до вечера не успокоится. Вот уж вправду говорят: силы не меряно, а ума с горошину. Есть будешь? - вождь уже разложил на камнях мясо и небольшие пучки зелени. - Налетай.
- И что теперь? - Григорий наскоро перекусил.
- Теперь - спать, - Круз сладко зевнул. - Завтра, если хочешь до вечера успеть в деревню, будет ранний подъем.
- А зверозуб?
- Я же сказал: ему сюда не добраться. Спи.
Григорий с удивлением обнаружил, что его спутник и на самом деле заснул. Создалось впечатление, что шум и грохот на проводника действовали лучше, чем колыбельная на ребенка. Сам же он спать не хотел, да и не мог. Невелин с замиранием сердца все прислушивался и прислушивался к топоту, рыку и мерным ударам, то затихающим, то учащавшимся вновь.
Но ведь и на самом деле ничего не происходило. Неприступная скала оставалась неприступной и для этого мерзкого монстра, удары и топот со временем стали тише и глуше, превращаясь в еле заметное шуршание...
Глава 11
- Подъем! - услышал Григорий над самым ухом. Открыл глаза. Зажимая ему рот ладонью, его тормошил Круз. - Тихо. Выходим.
- А зверозуб?
- Ушел давно. Теперь и нам пора.
Они выползли из пещеры. Светало. Над долиной только-только разлился слабый, сумеречный свет. Солнца еще не было. Кое-где, совсем низко по траве убегала предрассветная дымка. Мягкая прохлада забралась под одежду, будто приглашая вернуться обратно в грот и доспать.
- Туда, - вновь одними губами сказал Круз, коротким кивком указав направление.
Больше в долине никаких неожиданностей не было. Пара мимоз, пропущенных Григорием, на пять штук им замеченных. Солнце еще не успело подняться к зениту, а путники уже добрались до края леса.
Впрочем, здесь Круз не стал делать большого привала. Так, наскоро проглотили по куску мяса с зеленью, запили все это изрядной толикой воды и отправились дальше.
После полудня на одной из полянок повстречали молодого мурвока. Круз, уперев копье в землю, спокойно дождался, пока зверь не исчезнет. Все произошло настолько быстро, что Григорий даже не успел испугаться.
По ощущениям, весь дневной переход занял часов двадцать. Невелин буквально валился с ног и уже был готов просить о пощаде, когда перед ними появилось бревенчатое ограждение деревни. Из последних сил Григорий перевалил это последнее препятствие, и лишь самолюбие заставило его не упасть на землю сразу за стеной. Уж слишком много народа встречало вновь прибывших.
Среди них была и та самая старуха, которую Невелин видел в своей деревне на празднике мены. Женщина с мрачным видом подошла к Крузу, что-то тихо сказала, и они вместе быстро ушли. Григория же повели в дом, где на столе его ждал роскошный ужин. Вот только есть не хотелось, до чертиков хотелось спать. Но, отдавая дань уважения местным, он скрепя сердцем все-таки приступил к трапезе.
На пороге возник побелевший Круз. С ходу выложил перед Григорием грязно- зеленый чемодан с большим красным крестом на одной из сторон.
- Ты можешь этим пользоваться?
- Похоже на аптечку первой помощи, - до уставшего Невелина даже сразу не дошло, насколько удивительно видеть в этом каменном веке современные медицинские препараты. - Откуда это у тебя?
- Неважно. Ты можешь этим пользоваться?
Григорий открыл чемодан. Внутри по множеству ячеек разложены упаковки. Отдельно прикреплена брошюра, видимо, опись содержимого или инструкция по применению. Некоторыми препаратами уже явно пользовались, так как отсеки были неполными. От обилия современных медицинских средств зарябило в глазах.
- Зачем тебе это?
- Зверозуб. Напал на несколько человек, возвращавшихся с праздника мены. Семеро погибли, одну удалось принести в деревню. Она умирает.
- Нора?!
- Нора погибла, Неяда.
- Не может быть, - ужасная весть раскаленной молнией прошила Григория насквозь. - Где она?
Схватив чемодан под мышку, Григорий бросился вслед за своим проводником. Совсем рядом. Буквально через три дома.
Неяда, затянутая во что-то наподобие бинтов, лежала на тюфяке. Одна из ее рук, видимо сломанная, была туго примотана к двум желобоподобным чурбакам. Остальное скрывало одеяло, натянутое по грудь. Девушка была в сознании.
- А-а, человек со звезд, - тихо произнесла она, увидев Григория. - Я же говорила, что мы еще увидимся, - и на ее лице появилось подобие улыбки.
- Не разговаривай, побереги силы.
Григорий начал лихорадочно читать инструкцию, вложенную в аптечку. Противовоспалительные, жаропонижающие, посттравматические... Перед глазами плыло, пытаясь сделать все как можно быстрее, Невелин поймал себя на мысли, что видит в описаниях лишь последние строчки: "После оказания первой помощи немедленно обратиться к врачу". Обратиться к врачу. К врачу.
- Ее надо срочно переправить на научную станцию. Там есть переход, в больнице ее вылечат, - с содроганием в голосе обратился он к стоявшему рядом Крузу.
- Уже не надо, - последовал отрешенный ответ.
- Как?!
Григорий перевел взгляд на лежавшую Неяду. Она спокойно лежала на своем ложе. На неподвижных устах застыла счастливая улыбка. Она умерла.
- Она ждала только тебя. Она очень хотела еще раз увидеть человека со звезды. Ее желание исполнилось.
- Черт, черт! Ее должны были отправить к ученым! Ее еще можно было спасти!
- До твоих ученых четыре дня пути. Она бы не вынесла перехода. Удивительно, что ее хотя бы сюда живую принесли, - отвернулся посеревший Круз, наверное, не хотел, чтобы кто-то увидел, как увлажнились его глаза. - Пойдем, ее похоронят без нас. А нам надо готовиться, утром выступаем.
- Как ты можешь? - Григория тоже душили слезы.
- А что, есть такое место, где люди не умирают? - тягостно спросил Круз.
- Нет, такого места не существует. Но, допустим, у нас каждая подобная смерть - трагедия. Люди не должны умирать в таком юном возрасте.
- Значит, вся жизнь - трагедия. Но нельзя делать из-за этого трагедией всю жизнь. Я понимаю, когда погибают охотники и странники. Это их удел, и они знают, на что идут. Но мне больно, когда уходят из жизни девчонки, которые могли бы дать нам так много хорошего, или когда вдруг останавливается сердце у только что родившихся младенцев. Но, к сожалению, это есть.
- А у нас этого практически нет.
- Значит, у вас лучше. К сожалению, мы - здесь, и это - наш дом.
Больше они не разговаривали. Просто молча вернулись в дом. Молча улеглись на кровати, и молча не спали практически всю ночь. Утром, не проронив ни слова, они вместе встали, позавтракали и отправились прочь.
Так продолжалось все оставшееся время перехода. Круза будто подменили. И ранее не многословный, теперь он замкнулся в себе еще более.