Минувшее, 5
Хозяева иногда показывались в поле нашего зрения, одни или небольшими группами, в сопровождении зелле они двигались замедленной рысью по своим переулкам. С какими целями они приходили, кто знает? То ли из любопытства, то ли чтобы срезать путь. Иные заходили глубоко в область дыхания эоли, прямо на окраины Послограда, причём некоторые из них искали сравнения. Это были ариекаи-фанаты.
Раз в несколько дней двое-трое, а то и целый конклав ариекаев появлялись, изящно переступая тонкими хитиновыми ножками. Подрагивая веерами крыльев, принаряженные - в кушаках с бахромой из плавников и филигранных украшений, каждое из которых отзывалось на ветер определённым звуком, таким же броским, как яркий цвет, - ариекаи заходили в "Галстук".
- Наша публика нас требует, - сказал кто-то, когда я увидела такое явление впервые. Несмотря на заезженную остроту, было понятно, что сравнения очень ценят эту публику. В тот единственный раз, когда я убедила Эрсуль пойти со мной, чтобы собрать анекдоты и потом вместе посмеяться над моими новыми товарищами, появление Хозяев полностью вывело её из равновесия. Сколько я ни уговаривала её шёпотом не бояться ариекаев, она молчала, и лишь пару раз ни к селу ни к городу вставила несколько коротких вежливых фраз. Я и раньше бывала с ней в компании местных, но никогда ещё эта компания не была такой неформальной, такой свободной от официальных процедур, принятых в Послограде, и подчинения неведомым желаниям Хозяев. Больше она со мной туда не ходила.
Владелец "Галстука" и его клиенты любезно не обращали внимания на Хозяев, пока те перешёптывались между собой. Кораллы их глаз тянулись к нам, растопырив отростки, и осматривали нас, а мы смотрели на них. Официанты и посетители привычно скользили мимо них. Разглядывая нас, Хозяева негромко о чём-то переговаривались.
- Говорит, что ищет того, кто балансировал с металлом, - обычно переводил кто-нибудь. - Это ты, Бернхам. Встань, парень! Пусть тебя узнают.
- Говорят о твоей одежде, Саша.
- Вон тот говорит, что я полезнее тебя - он меня всё время произносит.
- Я не это имел в виду, ты, нахал… - И так далее. Иногда, когда меня обступали Хозяева, мне приходилось гнать внезапно нахлынувшие воспоминания о себе - девочке в том ресторане.
Частых визитёров было легко распознать по расположению глаз-кораллов, по пятнам на спинном крыле. В порыве озорства мы окрестили их согласно этим особенностям: Коренастый, Круассан, Пятёрка. Похоже, что и они нас тоже легко различали.
Мы узнали, у кого какие сравнения были любимыми. Так, меня регулярно произносил один высокий Хозяин с ярким чёрно-красным спинным плавником, так похожим на юбку для фламенко, что мы прозвали его Испанской Танцовщицей.
- Он делает такую замечательную штуку, - сказал мне Хассер. Он знал, что я почти ничего не понимала. - Когда говорит о тебе. - Я видела, что он подыскивает слова, чтобы передать нюансы. - "Когда мы говорим о говорении, - говорит он, - большинство из нас как та девочка, которая съела то, что ей дали. Но с ней мы можем выбирать, что мы говорим". Он просто виртуоз. - Видя выражение моего лица, он пожал плечами и хотел оставить эту тему, но я заставила его объяснить.
В основном моё сравнение использовали, когда хотели сказать, что приходится обходиться тем, что есть. Испанская Танцовщица и его друзья каким-то странным риторическим вывертом, переносом ударения с одного слога на другой умудрялись передать мною потенциальную перемену. В этом был особый шик, от которого Хозяева приходили в экстаз. Я не знала, всегда ли они были так заворожены Языком или их одержимость стала результатом взаимодействия с послами и нами, странными безъЯзыкими существами.
Скайлу всегда хотелось в подробностях знать, как было дело, кто и что говорил, кто из Хозяев присутствовал.
- Так не честно, - говорила я ему. - Пойти туда со мной ты не соглашаешься, а потом злишься, если я не могу повторить всю эту скучную дребедень, которую там говорили.
- Мне там не обрадуются, ты это знаешь. - Это была правда. - А ты зачем ходишь, если там так скучно?
Это тоже был резонный вопрос. Восторг, с которым другие сравнения встречали каждый визит Хозяев, и глубина их бесед, точнее, её отсутствие, когда Хозяев не было, каждый раз сильно меня раздражали. И всё же меня не оставляло ощущение, что именно там может случиться нечто очень важное.
Один Хозяин часто сопровождал Испанскую Танцовщицу. Он был коренастее прочих, с узловатыми ногами, с провисшим брюхом, свидетельствами приближающейся старости. По какой-то забытой мной причине мы звали его Улей.
- Я видела его раньше, - сказала Шанита. Он говорил беспрерывно, а мы слушали, но его речь казалась составленной из неоконченных предложений. Мы ничего не понимали. И тут я вспомнила, где видела его раньше: во время моего самого первого визита в город. Он участвовал тогда в Фестивале Лжецов. Это ему лучше всех удалось неправильно описать целевой объект. Он назвал не тот цвет.
- Это лжец, - сказала я. И щёлкнула пальцами. - Я тоже его видела.
- Хм, - сказал Валдик. Вид у него был недоверчивый. - А что он говорит сейчас? - Улей ходил кругами, рассматривая нас, скрёб своим дающим плавником воздух.
- "Вот так, вот так", - переводил Хассер. Он тряхнул головой, ничего, мол, не понимаю. - "Похожи, они, сходные, разные, не одинаковые, одинаковые".
"Галстук" был не единственным местом, где мы собирались, но чаще всего это происходило именно там. Время от времени мы назначали собрание в каком-нибудь ресторане недалеко от торговых кварталов или на открытых скамьях другого заведения вблизи канала, но такие выходы всегда планировались заранее, да и то скорее из чувства приличия и нежелания прослыть закоснелыми консерваторами. Однако именно "Галстук" был тем самым местом, где привыкли искать нас жаждавшие встречи Хозяева, а поскольку мы не меньше их жаждали быть найденными, то это место и стало главным для нас.
Сравнения считали себя чем-то вроде дискуссионного клуба, где инакомыслие было допустимо, но лишь до определённой степени. Один раз некий молодой человек пытался вовлечь нас в полемику, которая от пропаганды независимости перешла к прямому подстрекательству к мятежу и нападкам на служителей, так что мне пришлось вмешаться, чтобы его не побили.
Я отвела его в сторону.
- Уходи, - сказала я ему. Столпившиеся сравнения осыпали его колкостями, кричали ему, чтобы он вернулся и попробовал ещё что-нибудь сказать против послов.
Он сказал:
- А я-то думал, что они радикалы. - Вид у него был до того потерянный, что мне даже захотелось обнять его, чтобы утешить.
- Эти-то? Ну, это смотря у кого спрашивать, - сказала я. - Да, с точки зрения Бремена они предатели. Но служителям они преданы больше, чем те сами.
Политика плебисцита в Послограде была абсурдом. Ведь никто, кроме послов, не мог говорить с Хозяевами! А что до завсегдатаев "Галстука", то, даже если не принимать во внимание неизбежный коллапс Послограда в случае исчезновения послов, кто ещё, кроме них, стал бы произносить этих мужчин и женщин, так гордившихся своей ролью сравнений?
Настоящее, 7
Ариекаи игнорировали любые попытки войти с ними в контакт. В те часы изоляции я не раз подумывала позвонить КелВин или Скайлу и потребовать информации: из всех моих знакомых именно они должны были хоть что-нибудь знать. И останавливала меня не возникшая между нами вражда, а убеждённость в том, что ни упрёками, ни угрозами из них ничего не вытащишь.
В Послограде стояла весна, и холодная погода располагала к безделью. С верхних этажей посольства я наблюдала крыши хозяйского города, их зверокорабли и моргающие постройки. Что-то менялось. Цвет или его отсутствие, движение, паралич.
Корвид поднялся с взлётной площадки посольства, прочертил небо в направлении городского воздушного пространства, повертелся в нём, медля то тут то там в поисках места для посадки; ничего не нашёл, вернулся. Бывшие на его борту послы наверняка посылали сообщения вниз, к домам-телам, над которыми они пролетали, но безрезультатно.
Наверное, многие послоградцы ещё не знали, что что-то пошло не так. Официальная пресса демонстрировала лояльность или непрофессионализм. Но на той вечеринке было много приглашённых, и слухи расползались.
Солнце по-прежнему всходило, в магазинах продавали товары, а люди ходили на работу. Катастрофа была медленной.
Я набрала номер, вытащенный Эрсуль из недавно и неаккуратно усовершенствованной сети, который, по её словам, принадлежал Эзу. Он - или тот, кому на самом деле принадлежал этот номер, - не отвечал. Матерясь беспрерывно, но настолько тихо, насколько я могла себя заставить, я снова набрала комбинацию цифр, и снова без результата.
Позже я узнала, что в тот день послы, отчаявшись, пошли в город пешком. Пары отчаянных двойников приставали к встреченным на улицах Хозяевам, обращались к ним на Языке через передатчики шлемов-эоли и получали вежливые не-ответы, или непонимание, или бесполезные сообщения о катастрофе.
Кто-то подошёл к моему дому. Я открыла дверь и увидела Ра, который стоял прямо у меня на пороге. Я молча смотрела на него несколько долгих секунд.
- Похоже, ты удивлена, - сказал он.
- Мягко говоря, - ответила я. И сделала шаг в сторону, давая ему дорогу. Ра то и дело вытаскивал телефон, как будто хотел его выключить, но так и не решился.
- Тебе должны позвонить? - спросила я.
- Только Уайат, - ответил он.
- Правда? И больше никто? А как же послы? Разве за тобой не следят?
- Как твои дела? - сказал он. - Я тут думал… - Мы уже давно сидели на стульях, лицом друг к другу. Время от времени Ра бросал взгляд через плечо, себе за спину. Но там не было ничего, кроме стены.
- А где Эз? - спросила я.
Он пожал плечами.
- Вышел.
- Разве вам не положено быть вместе? - Он снова пожал плечами. - В посольстве? Слушай, Ра, как тебе вообще удалось выйти? Я думала, они держат тебя взаперти. - Будь я начальником, я бы посадила ЭзРа в камеру и день и ночь не спускала с них глаз, чтобы привести ситуацию в норму или, по крайней мере, взять её под контроль. Может, они пытались. Но если Ра говорил правду, значит, обоим новым послам удалось смыться.
- Ну да, - сказал он. - Ты же знаешь. Охота пуще неволи. Я просто думал… Пришлось расколоться. - Я нехотя рассмеялась. Без истории тут наверняка не обошлось.
- Ладно, - сказала я, наконец. - Как тебе нравится наш городок?
Тут настала его очередь смеяться.
- Господи Иисусе, - сказал он. Как будто увидел что-то неожиданное и приятное.
Снаружи кричали чайки. Они кружили над крышами, то и дело устремляясь к морю, которое сверкало в нескольких километрах отсюда, но каждый раз их отбрасывали назад скульптурные ветра и дыхание эоли. Очень редко какой-нибудь одной чайке удавалось вырваться наружу, в настоящий воздух планеты, где она и умирала.
- Ты должна мне помочь, - сказал он. - Мне надо знать, что происходит.
- Ты что, шутишь? - сказала я. - Что мне, по-твоему, известно? Господи Иисусе, вот где комедия ошибок. Что я, бога ради, пытаюсь, по-твоему, выведать? Зачем ты пришёл ко мне?
- Я говорил со всеми с той вечеринки, кого только смог найти…
- Не очень-то ты, наверное, старался, раз только что добрался до меня…
- Я имею в виду, со всеми служителями и людьми из посольства. Самые большие шишки вообще со мной не разговаривали, а остальные… Один или двое отослали меня к тебе.
- Не знаю, с чего вдруг. Я думала, раз ты был в центре всего этого, то ты…
- Если кто-нибудь из начальства и знает, что происходит, то мне они не говорят. Нам не говорят. А те, другие, они просто… Они говорят, что ты знаешь нужных людей, Ависа. Знаешь послов. И они тебе всё рассказывают.
Я покачала головой.
- Сплошное бахвальство, - вздохнула я. - А ты решил пойти кружным путём и разузнать что-нибудь через меня? Они говорят так только потому, что я иммерлётчица. И ещё потому, что я спала с КелВин, недолго. Не месяцами. Здешними месяцами, не бременскими. Мой собственный чёртов муж-иностранец знает больше меня, но он со мной не разговаривает. - Я уставилась на него. - И ты всерьёз хочешь мне сказать, что понятия не имеешь о том, что происходит? Уайат знает, что ты здесь?
- Нет. Он помог мне ускользнуть, но… И Эз не знает. Их это не касается. - Он прикусил губу. - Ну, то есть официально, конечно, касается. Я хотел сказать… я просто хотел… - Помолчав, Ра посмотрел мне в глаза. Встал. - Слушай, - сказал он, внезапно успокаиваясь. - Я должен узнать, что происходит. Уайат меньше чем бесполезен. Эз пытается извлечь выгоду из своего положения. Посмотрим, куда это его заведёт. А у тебя, я слышал, есть знакомые, которые могут быть в курсе. - В тот миг он перестал быть бесплатным приложением к Эзу, а стал офицером, чиновником колониальной державы.
- Расскажи мне, - сказал он, наконец. - Всё, что ты знаешь. Всё, что происходило в последнее время. Всё, что ты слышала, подозревала, всё.
Хозяева тогда уже вернулись. Два дня прошли в молчании, а на третий они появились в посольстве, целым отрядом тяжеловесов протопав по взлётно-посадочной площадке.
- Их было, по крайней мере, сорок, - сказал он. - Один Господь знает, как они все влезли в эту свою летающую посудину. Им нужен был я и Эз.
По его словам, ариекаи едва реагировали на вопросы и приветствия послов. Непрерывно твердя одно и то же, они непривычно грубо требовали, чтобы им дали поговорить с ЭзРа.
- Я к этому готовился, - сказал Ра. - Я изучал их самих, учил их Язык. Ты видела ту первую группу, которой нас представили на празднике? Они вели себя ненормально, не так ли? Я сразу это понял. Эти были такие же, только ещё хуже. Они были… взбудоражены. Несли какую-то чепуху. Я был уже там, но тут пришёл Эз, и они нас узнали. Начали говорить: "Пожалуйста, добрый вечер, посол ЭзРа, пожалуйста, пожалуйста, да". Что-то в этом роде.
Кто-то из остальных - вроде твоих друзей КелВин - пытались преградить нам путь. Сказать нам "нет". Мы и так уже слишком много наговорили. - Он покачал головой. - А Хозяева всё напирали и напирали. Нам некуда было отступать, а они были такие огромные. Такое чувство… в общем, мы просто… открыли рты и заговорили на Языке. Эз и я. Мы сказали им добрый вечер. Сказали, что это для нас честь. А когда мы…
Когда они заговорили, произошло то же, что в первый раз, только толпа была больше. Можно было найти телерепортаж или голограмму - там наверняка были осокамеры - но Ра описал мне происшествие, и я всё представила с его слов. Толпа Хозяев застыла; некоторые зашатались; может быть, даже попадали, давя друг друга панцирями. Шум, двойные вопли ариекайского горя, превращаясь во что-то незнакомое, наполнили воздух. Неужели они упали в обморок? Их голоса взмывали вверх и стремительно падали, сложно перекликаясь с голосами ЭзРа.
- Мы пытались продолжать, - сказал Ра. - Старались не останавливаться. Но, в конце концов, Эз просто иссяк. Тогда и я тоже умолк. - Когда они кончили говорить, передний Хозяин выпустил отростки глаз и, изогнув их назад, к остальным, не оборачиваясь, бросил:
- Я же вам говорил.
Ковыляя, ариекаи забрались в обшитую деревянными панелями каюту, оставив бетон Послограда позади, и небо потемнело от птичьих стай. Озадаченные послы и служители остались стоять чуть не по стойке смирно.
Мы всегда думали об ариекаях в терминах античного мира - мы смотрели на наших Хозяев и видели в них насекомо-коне-коралло-рыбо-существ. Химер из нашего далёкого прошлого. И вдруг они, эти самые химеры, мелодично загудели и погрузились в какие-то им одним понятные мечты.
- Они улетели. Послы пробовали их остановить, но что они могли сделать, под ноги им броситься, что ли? Они кричали, приглашали их задержаться, поговорить. ЭдГар и ЛоГан надрывали глотки, ХоаКин и АгНес старались… быть более убедительными. Но Хозяева просто прошли мимо, и всё. Мы с Эзом спросили, что нам теперь делать, но КелВин и АрнОльд ответили, что мы и так уже сделали достаточно. - Он схватился за голову. - А теперь даже МагДа не разговаривают с нами. Я уже несколько дней их не видел. Разве ты не хочешь узнать, что происходит?
- Конечно, - ответила я. - Не говори глупостей.
- Там столько кричали.
- Кто такие оратеи? - спросила я.
- Не знаю, - сказал он. - А что?
- КелВин и ГенРи упоминали о них, - сказала я. Непроверенная информация Симмона. - Я думаю, они могут оказаться теми, кого нам надо искать. Я думала, может, ты знаешь…
- Кого нам надо искать, оратеев, КелВин или ГенРи?
- Не знаю, - сказала я. - Да. - Я пожала плечами. Да, почему бы и нет?
- Я думал, ты сможешь помочь, - сказал он. - Люди очень верят в твои способности.
- Они говорили тебе, что я флокер? - спросила я. - Угораздило же меня обучить их этому гадскому словечку. Теперь они будут думать, что я могу всё. Хотя ничего они на самом деле не думают: просто не упускают случая блеснуть термином "флокировать".
- Они разговаривают с экзотами, - сказал Ра. - Послам пришлось сообщить кеди и другим о том, что происходит. Должно быть, они ещё надеялись удержать ситуацию под контролем, но… - Тут снова задребезжал дверной звонок. - Подожди, - начал он, но я уже встала и вышла из комнаты.
Открыв дверь, я увидела за ней констеблей и офицеров безопасности. Среди них были парни моложе меня, они казались смущёнными.
- Мисс Беннер Чо? - спросил один из них. - Извините за беспокойство. Я полагаю, здесь, гм, Ра? - Он поперхнулся на отсутствии обращения.
- Ависа, где он?
Я узнала голос.
- МагДа? - спросила я. Их не было видно за спинами эскорта.
Посол протолкались вперёд.
- Мы должны поговорить с ним.
- Срочно.
- Привет. - Это сказал Ра из-за моей спины. Я не обернулась.
- Ра. - Я думала, они будут в ярости, но Маг и Да, казалось, просто испытали облегчение при виде его. Расчувствовались. - Вот ты где.
- Ты должен вернуться.
- Вас необходимо взять под покровительственный арест, - сказал один офицер. Вообще-то, МагДа при этих словах разозлились, но не стали его перебивать. - Ради вашей безопасности. Пока ситуация не нормализуется. Пожалуйста, пройдёмте.
Ра подтянулся. Офицер встретил его взгляд. В следующее мгновение Ра кивнул мне и позволил себя увести. Я кивнула ему в ответ. Он немного разочаровал меня.
Уводя его, они обошлись без наручников. Почтительно шагали чуть поодаль, как будто и в самом деле были теми, за кого себя выдавали, почётным караулом. Полагаю, что это была своего рода честь, но любой, кто хоть немного понимал в послоградской политике, не усомнился бы в том, что это арест. Я наблюдала, как он уходит, чтобы составить компанию Эзу, а может быть, и Уайату, в их безупречно прибранных комнатах - в этом я не сомневалась, - запертых и охраняемых снаружи.