Глубины тысячелетий и холодный мрак космоса таят удивительные загадки. На спутнике Юпитера Европе обнаружен невероятный артефакт, неопровержимо доказывающий, что человечество не одиноко во Вселенной. Он несет в себе послание, которое никак не удается расшифровать. Ведя расследование, спасая артефакт от яростных попыток завладеть им, агент земной спецслужбы Ричард Сноу вынужден скрываться от настигающей его неизвестной силы.
Становится ясно, что Земле грозит смертельная опасность - могущественная "Паутина" проводит во Вселенной колоссальные астропреобразования, не поддающиеся человеческому воображению.
Какое послание таит в себе древний артефакт, под силу ли землянам разгадать пронесенную через миллионы лет Загадку, что такое неведомая "Паутина", чем чреват для человечества неизбежный контакт с ней - вот вызовы, на которые землянам придется ответить.
Содержание:
Предисловие автора 1
Глава 1 - ВЫНУЖДЕННАЯ ПОСАДКА 1
Глава 2 - КОНОКОМ 3
Глава 3 - ЗВЕЗДА АХРИД 5
Глава 4 - ИТОГИ ПЕРВОГО ДНЯ 7
Глава 5 - ОБЪЕКТ Н-1 9
Глава 6 - ДЕНЬ ВТОРОЙ И ДАЛЕЕ 11
Глава 7 - ЛЕД ЕВРОПЫ 12
Глава 8 - ПОИСКИ 14
Глава 9 - КЛИНИКА ПРОФЕССОРА МОРАНА 15
Глава 10 - ПЕРЕСАДОЧНАЯ СТАНЦИЯ 18
Глава 11 - ПОДЗЕМКА 20
Глава 12 - КОНТАКТ, ЧАСТЬ 1 21
Глава 13 - САХАРСКИЙ ОТШЕЛЬНИК 22
Глава 14 - ЗАКОНЫ РОБОТЕХНИКИ 25
Глава 15 - КОНТАКТ, ЧАСТЬ 2 28
Глава 16 - БОЛЬШОЙ ЗАПАДНЫЙ ЭРГ 29
Глава 17 - ЗЕМЛЯ - СЕЛЕНА - ХАРОН 32
Глава 18 - СНОВА КОНОКОМ 35
Глава 19 - ПО МЕСТАМ СТОЯТЬ, С ЯКОРЯ СНИМАТЬСЯ! 36
Глава 20 - ЭКСПЕРИМЕНТ В ПОСЛЕДНЕЙ ИНСТАНЦИИ 38
Глава 21 - ОЖИДАНИЕ 38
Глава 22 - ВСТРЕЧА 40
Глава 23 - ТЕЛЕКИНЕЗ 42
Глава 24 - ПАДЕНИЕ ИМПЕРИЙ 44
Глава 25 - ТРАНСФЕРТ 46
Глава 26 - ВЕЛИКИЙ АТТРАКТОР 47
Глава 27 - И СНОВА КОНОКОМ 50
Глава 28 - КАЗУС "АЛЬБАТРОСА" 51
Глава 29 - НЕЙРОННЫЙ ПЕЙЗАЖ 52
Глава 30 - ЛАНДШАФТНАЯ АСТРОИНЖЕНЕРИЯ 56
Глава 31 - НА ЗЕМЛЕ 57
Глава 32 - ВЫБОР 59
Михаил Шуваев
ЗВЕЗДНЫЙ ГОЛЬФСТРИМ
Оплетавшие - останутся.
Дальше - высь.
В час последнего беспамятства
Не очнись.М. Цветаева
Вышел месяц из тумана,
Вынул ножик из кармана:
Буду резать, буду бить -
Все равно тебе водить!Детская считалка
Предисловие автора
Дорогие читатели!
В самом начале книги, которая перед вами, мне хотелось бы сделать несколько ремарок и пояснений, без которых, на мой взгляд, нам не обойтись. Дело в том, что многие явления, объекты и события, которые описываются в романе, имеют совершенно четкие, конкретные аналоги в реальной жизни и не являются плодом воображения автора. Может быть, осознание этого сделает книгу в ваших глазах менее фантастической и более приземленной, но я посчитал необходимым снабдить вас этим знанием до того, как вы перевернете первую страницу и отправитесь в далекое, полное приключений путешествие к звезде Садалсууд вместе с экипажем малого галактического разведчика "Пеликан" Космофлота Земли. Мы с вами должны, нет - обязаны знать, что наука, техническая и инженерная мысль человечества не стоят на месте, и то, что еще совсем недавно казалось досужими фантазиями мечтателей-одиночек, которых высмеивали, преследовали, третировали и даже убивали, сегодня вошло в нашу жизнь на правах привычного и понятного горизонта бытия.
Итак:
"Зальцбургский параллелепипед", "Молоток в камне", "След", "Свеча зажигания", "Кутубова колонна" - реально существующие известные артефакты, происхождение которых современная наука пока еще объяснить не может;
Садалсууд - бета созвездия Водолея (β Aquarius), тройная звезда спектрального класса G0, расстояние до Земли около 650 световых лет;
"Глаз Бога" - так журналисты окрестили планетарную туманность Улитка (Helix Nebula NGC-7293), находящуюся на расстоянии 660 световых лет от Земли. Образовалась она, видимо, после сброса звездой своей внешней оболочки примерно 12 тысяч лет назад. Обнаружена в 1824 году, относится к созвездию Водолея;
Галактический суперкластер "Великая стена Слоуна" - область во Вселенной с аномально высокой плотностью галактик, открытая с помощью астрономического проекта "Sloan Digital Sky Survey". Протяженность этой колоссальной стены галактик трудновообразима - 1,37 миллиарда световых лет;
Войды - пустотные области во Вселенной, практически свободные от галактик и звездных скоплений, где концентрация вещества в пространстве предельно низка и предполагается наличие загадочной "темной материи";
"Великий аттрактор" - гигантская гравитационная космическая аномалия в 65 мегапарсеках от Солнечной системы в созвездии Наугольника. В прилегающих к Аттрактору областях Вселенной наблюдается крупномасштабное космическое течение, затягивающее десятки галактик со скоростью более 600 км/сек.;
Спутник Юпитера Европа - действительно покрыт многокилометровым слоем льда, под которым находится жидкий, относительно теплый океан, глубиной более ста километров и объемом больше земного мирового океана в несколько раз;
Перевал 1096,7 - за основу взят трагический случай гибели группы И. Дятлова на Северном Урале 2 февраля 1959 года. При невыясненных, загадочных и даже мистических обстоятельствах опытные, физически здоровые участники группы нашли страшную смерть на склоне горы Холат-Сяхл (в переводе с мансийского "Гора Мертвецов");
Наскальные рисунки Тагита - пещеры первобытных людей, хорошо сохранившиеся в Сахаре близ г. Тагит (АНДР);
Монорельс - 1100 км/час не фантастика! Сегодня рекорд скорости французского поезда TGV-POS № 4402 - 575 км/час. Рекорд скорости автомобиля "Thrust SSC" - 1228 км/час.
Глава 1
ВЫНУЖДЕННАЯ ПОСАДКА
Медленно оседала пыль, поднятая вынужденной посадкой. Да какой там посадкой - падением! Стихал грохот и скрежет металлических конструкций, скрип пластика и шум рассыпавшихся снаружи в разные стороны камней и мелких скальных обломков. Где-то под кожухом пульта управления с противным зудом растянулась и лопнула, задребезжав, пружина. На обзорных экранах рубки стали медленно проступать контуры окружающего корабль неземного пейзажа.
Вовка Прыгунов осознал, что, несмотря на то что он был по всем правилам аварийной ситуации пристегнут ремнями безопасности в своем ложементе бортмеханика, перегрузкой его провернуло в кресле, как в блендере, и теперь он находился в нем практически на животе в позе раздавленной камбалы. В командной рубке звездолета "Пеликан" он был один. Экипаж, как и полагается по инструкции, при следовании в подпространстве, был в анабиозе. А сейчас проходила его первая самостоятельная месячная вахта. Судя по всему, она завершилась…
Окончив высшее летно-космическое училище в Новосибирске по специальности бортмеханик-инженер космических кораблей класса ТВР-2Д (мало- и среднетоннажные торговые, вспомогательные и разведывательные корабли дальней зоны действия Объединенного Космофлота), Володька Прыгунов был распределен на современный малый галактический разведчик первого класса (МГР-1 А) "Пеликан" бортовой номер 07721. Экипаж звездолета принял его немного настороженно, но доброжелательно. Капитан Михаил Сомов и штурман-навигатор Василий Никитин сразу понравились Вовке, несмотря на то что задали ему массу идиотских, по его мнению, вопросов при приеме на работу. Пройдя "экзамен", Вовка был отпущен с миром на сутки для принятия самостоятельного окончательного решения, потому что ему разъяснили, что предстоит многомесячный дальний полет.
Вот так, сразу, без раскачки и на несколько месяцев! С другой стороны - космическая разведка, неосвоенные миры, романтика первопроходцев, приключения! Вова не мог не понимать, что пока ему сильно фартит. Заметно нервничая, он завалился в ближайший бар Космопорта и слегка переборщил со спиртным, но самостоятельно, без приключений, добрался до номера в гостинице, который снимал, и рухнул на койку бездыханной тушкой.
Поутру, с трудом продрав глаза, Вовка бросил свое тело в огромную ванну-джакузи и отмокал около часа. Приведя себя в относительный порядок и плотно позавтракав, он отправился в космопорт и дал свое согласие. Дополнительно на него тут же возложили обязанности суперкарго, на случай перевозки каких-либо грузов, требующих обязательного оформления коносамента.
Старт на лунную станцию Тихо был назначен на 16 часов ровно. За оставшееся время ему было необходимо вникнуть в новую для него "матчасть", протестировать все основные узлы и агрегаты и доложить командиру.
Предшественник Вовки, насколько он смог узнать, был "списан на Землю" по состоянию здоровья. Других подробностей ему выяснить не удалось.
Кряхтя и чертыхаясь, он с трудом дотянулся до скобы сброса ремней и, более ничем не привязанный к креслу, сполз на пол кабины. Его сильно мутило. Борясь с малоприятными позывами, Вовка встал и проковылял в туалет рядом с рубкой, где его благополучно вывернуло наизнанку. Через несколько минут, глубоко дыша и отдуваясь, он вывалился из крохотной кабинки и, пошатываясь, подошел к центральному пульту. Обилие красных и оранжевых индикаторов говорило о серьезных сбоях и неполадках в системе. Вовка выругался. Надо было принимать решение: будить одного командира или весь экипаж? Он подошел к инженерной консоли и запустил программу диагностики. Пока программа прокручивала основные тесты, он внимательно вгляделся в обзорные экраны.
Вокруг "Пеликана", насколько хватало глаз, простиралась безжизненная каменистая равнина серо-коричневого цвета. По желтоватому небу плыли редкие облака, а в зените висело чужое незнакомое солнце. Вовка включил забортные анализаторы. Проиграла короткая мелодия, возвещая, что предварительные результаты диагностики систем "Пеликана" готовы. Чисто машинально Вовка протянул было руку к консоли, но замер. "А почему молчит Инэсса?"
- Инэсса? - спросил он осторожно.
Тишина… Вовка почувствовал, что у него мурашки по спине пробежали. Если выйдет из строя корабельная инженерно-навигационная электронная система - "ИНЭСса" - как ласково называл ее экипаж, шансы на возвращение домой станут призрачными. Глубоко вздохнув, Вовка подошел к консоли Инэссы и только собрался набрать код доступа, как прозвучал приятный женский голос:
- Владимир, я буду полностью готова через десять… пять… одну секунду. Готова к сотрудничеству. Добрый день.
Вовка вытер со лба выступивший пот, присел на ложемент пилота и начал задавать вопросы.
Спустя несколько минут масштаб катастрофы стал ему понятен, и он вздохнул с некоторым облегчением - картина складывалась малоутешительная, но поправимая. Вот только времени на ремонт уйдет довольно много - был поврежден гиперпространственный конвертер, а без него невозможен нырок в подпространство и сверхсветовая скорость.
Но, когда Инэсса вычислила их местонахождение - рукав Млечного Пути Персей, внешняя сторона, около 630 световых лет от солнечной системы - Вовка обмер.
- Инэсса, ошибки быть не может?
- Ошибка в пределах полтора-два процента максимум, - бесстрастно произнес приятный голос.
"Без паники!" - приказал себе Вовка, хотя внутри у него все похолодело.
Удивляться было чему. Во-первых: взяв старт с лунной базы Тихо почти три месяца назад, "Пеликан" за это время мог забраться довольно далеко, но не настолько. Считалось, что за месяц полета в подпространстве в лучшем случае можно было пройти расстояние в 10 парсек или 32,6 световых года. То есть, при самом благоприятном стечении обстоятельств, они могли находиться не дальше чем в 97, ну ладно, в ста световых годах от Солнечной системы. Во-вторых: до сих пор никому не удавалось преодолеть барьер в 300 световых лет. Никто из ученых пока не смог объяснить этого явления, но звездолеты, при приближении к этому барьеру, просто выбрасывало в обычное пространство. Повторные нырки в сторону от Солнечной системы ни к чему не приводили - корабль выталкивала из подпространства неведомая сила. С чьей-то легкой руки этот непреодолимый барьер стали называть "закрытыми милями". И вот - на тебе: 630 световых лет от Земли!
Беспокоило и то, что Инэсса не смогла докопаться до причин катастрофы. Все было очень похоже на выталкивание звездолета из подпространства в зоне "закрытых миль", но раньше это никогда не заканчивалось авариями, максимум корабли получали легкие незначительные повреждения, а большей частью вахтенные члены экипажа - шишки и синяки. Странно все это, если не сказать больше.
- Инэсса, буди экипаж.
- Выполняю, Владимир. Криокамеры переведены в режим пробуждения. Процесс займет два часа пятьдесят минут.
Владимира всегда забавляло то, как при переходе с беседы на информационные сообщения или объявления менялся голос Инэссы. Было бы большой натяжкой сказать, что беседу Инэсса вела выразительным, с эмоциональной окраской, голосом. Тем не менее во время разговора с членами экипажа это не был монотонный невыразительный голос робота, какие-то немеханические оттенки в нем все-таки присутствовали. А информационные сообщения она выдавала как бездушный робот-автомат где-нибудь в космопорту.
- Спасибо, Инэсса. Приготовь мне, пожалуйста, апельсиновый сок со льдом и составь график ремонтных работ, а я пока прогуляюсь и осмотрю "Пеликан" снаружи.
- Владимир, инструкция по технике безопасности, параграф 27 пункт 2 главы 5, предписывает, что пока не получены результаты всех проб и анализов забортной среды…
- Знаю-знаю, Инэсса, предписывает использование скафандра высшей защиты. Но в него мне влезать только минут сорок!
- По нормативу - двадцать две минуты без посторонней помощи. Владимир, сейчас вы вправе принимать решения, и я подчинюсь, но потом буду вынуждена доложить капитану.
- Да-а-а… - Вовка поскреб затылок. - Ладно, готовь высшей.
Через полчаса в громоздкой амуниции высшей защиты он спустился по аппарели на поверхность планеты и начал обход "Пеликана". Сила тяжести на планете составляла 84 % от земной, и идти, несмотря на тяжелый скафандр, было легко.
"Пеликан" внешне был похож на острие копья - такая же заостренная стремительная форма. На корме агрессивно выступали пустотными заборниками три маршевых двигателя, а перед ними слегка выделялся ребристый контур гиперпространственного конвертера. Звездолет длиной был 105 метров, фюзеляж в самом широком месте - 18 метров в диаметре, размах треугольных крыльев - 35 метров. Зайдя под стреловидные крылья, Вовка обследовал шлюзовые люки планетарных флаеров и флайтов. Все в порядке, а вот с посадочными штангами - проблема. Если по правому борту все было нормально, то левые салазки посадочных опор были погнуты, отчего "Пеликан" имел легкий дифферент на левый борт. Кроме этого, створки лючин тоже были повреждены. И левые и правые салазки глубоко ушли в каменистую почву. Вспаханный ими след тянулся метров на двести за кормой звездолета.
Закончив осмотр корпуса, Вовка расставил вокруг "Пеликана" автономные осветители, для подсветки периметра в темное время суток - кто его знает, что здесь происходит ночью? А кстати, когда здесь наступает ночь?
- Инэсса, а чему здесь равны сутки и сколько сейчас времени?
- Период оборота планеты вокруг своей оси - 28 часов, сейчас примерно 6 часов пополудни, - ответил ему приятный голос.
Больше он ничего серьезного не успел сделать. Настало время возвращаться. В наушниках послышалось:
- Владимир, через сорок минут наступит время пробуждения экипажа. В этот момент вы должны находиться на борту корабля.
- Да, да, конечно, Инэсса, иду, открывай шлюз и приготовь мне, пожалуйста, несколько бутеров и кофе, что-то я проголодался.
- Владимир, вас поняла, все будет готово к вашему приходу. Открываю шлюз.
Освободившись от тяжелого скафандра в шлюзовой камере и повесив его в специальный шкаф, Вовка вывалился в коридор и направился на камбуз забрать приготовленные ему бутерброды и кофе. До пробуждения экипажа оставалось четверть часа.
С пакетом снеди под мышкой, стаканом кофе в одной руке и надкусанным бутербродом с колбасой в другой Вовка прошествовал в центральную рубку. По дороге он едва не наступил на ремонтного дроида, размером чуть больше утюга, неожиданно выкатившегося из бокового коридора. Вовка отскочил и пролил немного кофе на пол:
- Чтоб тебя!..
Робот остановился, слегка качнувшись на гравикомпенсационной подушке, и поднял на него миниатюрный красноватый объектив телекамеры. Потом, будто смущенно, опустил его и посмотрел на лужицу. Из корпуса с синей надписью RD № 04 (d-k 7) выдвинулся небольшой гофрированный хоботок и всосал в себя жидкость. После этого дроид деловито припустил по коридору, стараясь, как мышонок, держаться поближе к стене. Вовка невольно проводил его взглядом до того момента, когда тот плавно перевалил через невысокий порог люка в следующий отсек. Что-то его смутило, но он не мог понять, что именно. Решив отложить раздумья на эту тему до поры до времени, он зашел в рубку и расположился в своем ложементе.
- Инэсса, что нам осталось сделать? - с набитым ртом спросил он.
- Владимир, практически вся электроника уже в норме. Но самая главная поломка потребует не менее двух недель работы. Необходимо нарастить и восстановить кристаллическую решетку гиперпространственного конвертера. Ну и подлатать стойки левых посадочных салазок. Здесь вам потребуется помощь БУРРа (Большого Универсального Ремонтного Робота). Если вы не возражаете, я дам команду на его сборку и активацию.
- Конечно, Инэсса, активируй БУРР. И еще - запусти беспилотник правого борта, пусть он произведет разведку и съемку местности в радиусе… ну, пока ста километров, а мне скажи, что мы имеем снаружи.