- Пойдемте осмотрим станцию, мне все равно надо обход делать. Если есть желание, можем и на поверхность выйти, на Плутон посмотреть, - предложил Севенси.
Дефо, Ричард и Вовка повскакали со скамей, и их лица разгладились. Кью внимательно посмотрел на них, и на его губах промелькнуло подобие едва заметной улыбки.
Глава 18
СНОВА КОНОКОМ
Дон Кимура в рваном грязном костюме, с оторванным лацканом, болтающимся на мочалке ниток, разутый (один ботинок он зачем-то нес в руке), проследовал мрачнее тучи из лифта в свой кабинет в сопровождении столь же грязного и ободранного Дуга мимо потерявшей дар речи секретарши Беллы. За Пирсом волочилась по полу, звякая на неровностях, отстегнувшаяся брючная подтяжка. Директора и начальника отдела оперативной информации сопровождали два явно тоже побывавших в переделке огромных спецназовца из отряда КОНОКОМа "Кедр", вооруженных до зубов. Дойдя вместе с Дон Кимурой и Пирсом до дверей кабинета директора, они с грозным видом встали по обе стороны и так грохнули прикладами своих тяжеленных импульсников об пол, что Белла вздрогнула и выронила из рук маникюрную пилку. Дон Кимура распахнул дверь и обернулся. Дуг тоже встал, предусмотрительно чуть отшатнувшись в сторону, освобождая пространство для яростного взгляда шефа, направленного на ни в чем не повинную Беллу:
- Немедленно связь с Советом. Закрытую! - Директорский ботинок был воинственно наставлен прямо на секретаршу. - И чтобы все замы и начотделами были на местах и готовы! Чтоб все готовы!
К чему должны были быть готовы заместители директора и начальники отделов, было не совсем понятно, но с этими словами шеф скрылся в кабинете и с треском захлопнул тяжеленную дверь прямо перед носом Дуга. Попытавшийся было последовать за начальником, тот остался стоять в коридоре, сжимая в руках свою легендарную толстую папку. Набора ручек и карандашей в клапане пиджака уже не было, как, впрочем, и самого клапана, безжалостно вырванного с мясом. Пирс посмотрел на суровые безразличные лица спецназовцев и оглянулся на Беллу. Девушка была столь шокирована происходящим, что по-прежнему стояла соляным столбом. И вдруг Пирс, сам от себя не ожидая такого, взвизгнул высоким фальцетом:
- Выполнять указание директора! Быстро!
Как ни странно, этот вопль вернул Беллу к действительности, и она стала тыкать длинными красивыми пальцами в кнопки на пульте перед ней. Дуг подошел к ее столу и тяжело упал на мягкий стул для посетителей:
- Все, это мое последнее дело, клянусь. Уйду в отставку, и не уговаривайте. К черту все, к черту! - пробормотал он себе под нос, пытаясь найти платок в несуществующем кармане дырявых брюк.
- Где там Пирс?! Куда он подевался? - донесся голос Дон Кимуры из интеркома.
- Это, наверное, вас! - хлопнув длинными ресницами, испуганно прошептала Белла.
- А что, здесь есть другой Пирс? - без тени улыбки спросил ее Дуг и, поднявшись, направился к кабинету шефа. Отстегнувшаяся подтяжка застряла между сиденьем и спинкой стула, растянулась и, освободившись, сильно, с оттягом, шлепнула начотдела по спине, но тот даже не обернулся и скрылся за массивной дверью.
Белла машинально переложила несколько канцелярских принадлежностей на своем столе и остановила взгляд на невозмутимых спецназовцах.
* * *
Закончив разговор с главным координатором Высшего Совета Земли Флетчером, Дон Кимура отключил закрытую связь, и гологравизор на его столе померк, изображение вытянулось в вертикальную искрящуюся нить и исчезло. Директор посмотрел на сидевшего напротив него Дуга:
- О чем он, Дуглас? Что значит не предпринимать резких движений? Что значит "не волновать общественное мнение"? А?! Что значит "осторожно подходить к сотрудничеству с андроидами"? Они что там, с ума посходили?!
- Директор, может, отчасти он и прав… Действительно, если мы начнем такую серьезную подготовку, о которой вы говорили, то… не сможем утаить шила в мешке. Люди поймут, что происходит нечто экстраординарное, и может начаться паника… А насчет андроидов, тут все понятно - Флетчер вспомнил "Исход" наших андроидов.
- Дуглас, что ты такое несешь? - поразился Дон Кимура. - Если это действительно нашествие, о котором говорит андроид Севенси, то мы совершим преступление, не подготовившись к отпору, не приведя в готовность армию, экономику, базы дальнего Внеземелья и не предупредив население. Ты работаешь со мной не первый день, и прекрасно знаешь, что я не сторонник открытых методов нашей работы. Но везде, подчеркиваю, Дуг, везде, бывают исключения. И сейчас именно такой случай. Эти аристократы из Высшего Совета просто никогда не сталкиваются с конкретными проблемами, не занимаются конкретной работой. Они, видите ли, философствуют, рассуждают, поучают, фантазеры, мать их так! А как доходит до реальных событий - сразу кладут в штаны: "не надо резких движений, давайте еще подумаем, как бы нам не ошибиться, нас могут неправильно понять"… Сволочи, предатели! Андроиды, видите ли, нас когда-то обидели тем, что отобрали у нас наших роботов, с которыми мы, кстати, обращались как… как… - Дон Кимура сжал кулаки и никак не мог подыскать слово.
- Как со скотом, только электрическим, - закончил за него Пирс. - Директор, ну… хотя бы дождемся доклада о необъяснимых исчезновениях, а там решим. И еще, не забывайте, что никто, включая Флетчера, никто в Высшем Совете не знает о результатах, полученных группой "Аттракцион". Я, честно говоря, не знаю, что похлеще будет - вторжение Паутины или… Хотя, вполне допускаю, что эти явления как-то связаны между собой, может быть даже очень тесно.
- Хорошо, Дуг, согласен, - директор нажал кнопку интерфона. - Белла, как там у нас дела с моим поручением… э-э-э…
- 254 "СС", - подсказал Дуг.
- Я услышала, господин директор. Информация от заместителя Дугласа Пирса поступила две минуты назад…
- Белла, немедленно перекиньте на мой МИППС! Стоп!!! Отставить! Где он? - Рука, засунутая Дон Кимурой в левый карман изодранного пиджака, висящего на спинке стула, прошла насквозь. - Где он?
- Не отслеживается, господин директор!
- Белла, попробуй еще!
- Директор, сигнала нет! - дрожащим голосом ответила Белла.
Директор не выдержал и рванул в приемную, но Дуг с неожиданной для него проворностью схватил японца за рукав рубашки и оторвал его. Дон Кимура остановился и вопросительно уставился на Пирса.
- Директор, что у вас в памяти МИППСА? Что-нибудь важное? - спросил Дуг, с удивлением разглядывая оторванный рукав.
Директор несколько секунд молчал, задумавшись, затем, проследив взглядом за полетом отчлененного, убитого рукава в корзину для бумаг, медленно произнес:
- Нет, Дуг, ничего такого, впрочем…
- Тогда лучше перестраховаться. Вы позволите? - Японец ничего не ответил и пожал плечами. - Белла! - повысил голос Дуг и даже чуть привстал, чтобы секретарша услышала его через интерфон. - Немедленно активировать код самоуничтожения МИППСа директора. Это приказ.
- Мистер Пирс, я вас поняла… сейчас, сейчас… - было слышно, как Белла щелкает клавишами на компе. - Все, готово.
В уцелевшем правом кармане пиджака Дон Кимуры раздался громкий треск, оттуда пошел дымок, и запахло паленой проводкой.
- Господин директор, команда прошла! - радостно защебетала из интерфона Белла.
- Спасибо, - бесцветным голосом произнес японец, доставая из драного пиджака свой обугленный МИППС. - Дуг, дружище, иногда мне кажется, что, как это ни странно, сам КОНОКОМ опасен для Земли…
Пирс слегка вжал голову в плечи и развел руками.
- Так, во-первых, надо успокоиться, а то мы все на нервах. Белла, организуй нам с Дугом чайку, а? И дайте информацию по моему поручению на защищенный компьютер, спасибо. - Дон Кимура отправил МИППС вслед за рукавом рубашки в корзину для мусора и сел за стол.
Засветился монитор настольного компьютера. Директор движением руки перевел изображение на гологравизор и включил его. Над столом вспыхнуло объемное трехмерное изображение. Как оказалось, информация состояла из довольно короткого текстового файла, но с возможностью многочисленных контекстных ссылок:
"Поручение 254 СС. Отдел оперативной информации (ООИ КОНОКОМ), предварительный доклад.
Дальнее Внеземелье.
- Исчезновение малого галактического разведчика "Пеликан" (ссылка), экипаж - 12 человек. После трех суток молчания вышел на связь два часа назад (ссылка) из системы Садалсууд (ссылка). Подробности его нахождения далеко за пределами "закрытых миль" (ссылка) неизвестны. Начато расследование.
- Потеря связи с базой Бетельгейзе-3 (ссылка). На самой базе и на горнорудном комбинате (ссылка) работает 265 человек. Наладить связь не удается вот уже 72 часа. Есть предположение, что это может быть связано с мощным электромагнитным выбросом звезды (ссылка). Ближайшая космическая станция Орион (ссылка) выслала космический разведчик (ссылка) на Бетельгейзе-3. Его прибытие на базу ожидается через пять суток.
Кроме этого нет связи по причине нахождения в подпространственном прыжке с семнадцатью звездолетами различного класса (ссылка).
Ближнее Внеземелье.
Единственный необъяснимый случай на Обероне (ссылка): пятеро геологов (ссылка), отправившись двое суток назад со станции Оберон-4 (ссылка) в экспедицию по спутнику на легком флайте, исчезли, успев подать сигнал SOS (ссылка). Поиски продолжаются, но пока ни к чему не привели.
На Земле аномальных исчезновений групп людей не выявлено. Проверка одиночных исчезновений потребует от недели до десяти суток.
254 сс, ООН КОНОКОМ".
Файл закончился. Директор посмотрел на Дуга:
- Нет, это все не то, не то. Если они существуют, то совсем необязательно их тактика будет точно такой же, как в случае с прошлой, фантомной земной цивилизацией. Но какой? А самое главное: что им нужно от нас? Что? Почему они не идут на контакт? Кто они такие?
Вошла Белла и поставила на стол две чашки чая:
- Господин директор, на связи агент Сноу!
- Отлично, Белла, давай его сюда! - оживился японец.
На экране появились лица Ричарда и Кью.
- Здравствуйте, господин директор, привет, Дуг. Рады, что вы живы и здоровы, - поприветствовал их Ричи. - Сразу передам слово Блумбергу…
На экране появилось усталое лицо начальника научного отдела:
- Здравствуйте, господин директор. Мы только что закончили, вернее, нет, еще продолжаем работу над Объектом, и появилась поразительная информация. До этого у нас руки не доходили до генетической экспертизы, а сейчас мы ее провели. Так вот, выяснилось, что… Даже не знаю, как…
- Не тяните, Айво, - с нажимом сказал директор.
- Объект не является ни человеком нашей цивилизации, ни фантомной. Это не подлежит никакому сомнению. Мы сравнили ДНК.
- И что это значит? - после некоторого молчания проронил директор.
- А… что это должно значить, кроме того, что мы имеем дело с реальным инопланетянином! Не землянином образца минус десять миллионов лет, а пришельцем!
- Кью, где вы там? - Дон Кимура постепенно возвращался в свою ипостась крупного начальника. - Что об этом думаете?
Было видно, что Кью сначала попытался протиснуться между Айво и камерой, но когда это у него не получилось по причине некоторой остолбенелости последнего, он его просто отодвинул в сторону как легкую ширму.
- Господин директор, у меня создается впечатление, что и вы и мы становимся заложниками смертельной игры, которую ведут неизвестные нам игроки, по незнакомым правилам и неведомо в каких целях. Нас четверо, господин директор, а не трое…
- То есть, кроме нас с вами, есть еще Паутина и палеокосмонавт? А может быть, он и есть Паутина! Они просто выручают своего из беды. Как вам такой вариант?
- Нет, не проходит, господин директор. Не складывается, - медленно произнес Кью. - Мнемоблок, который у него, похоже, установлен, схож с нашим, различия есть, но не кардинальные. А уж что касается тревожной системы "SOS", то это на сто процентов наш продукт. Так что, получается, что каким-то непостижимым образом он связан с нашей цивилизацией. Могу лишь предположить, что ему потребовалась помощь, и он ее получил.
- И был убит, то есть заморожен насмерть, - совсем невесело закончил японец.
- Господин директор, кстати, а нет ли результатов вскрытия тела фон Гоффа? - вмешался в разговор Ричард. - Наверное, и его надо подвергнуть генетической экспертизе.
- Кто такой фон Гофф? - удивленно поднял брови директор и посмотрел на Дуга. Тот пожал плечами.
В нескольких словах Ричард объяснил ситуацию, и Пирс срочно связался по дублирующему каналу связи с соответствующими службами. Выслушав то, что ему ответили, он вновь повернулся к большому экрану и сказал:
- Сейчас они приступят, и самое большее через час у нас будет информация.
У Пирса засигналил МИППС. Он достал его из папки, отвернулся от экрана и включил. Проговорив несколько минут, он обернулся к экрану. Кью и директор по-прежнему разговаривали, обмениваясь предположениями и гипотезами.
- Коллеги, - несколько озадаченно проговорил Дуг и потер пальцами переносицу, - рядом с клиникой Клейна в момент атаки файтфлаеров КОНОКОМа образовался узконаправленный вертикальный силовой жгут. Просуществовал он буквально несколько секунд и исчез. Однако на том месте на земле образовался гравиконцентрат, который в узких кругах специалистов называют "слоновий лишай". Разбились два файтфлаера, оба пилота погибли. А вот удар по лунной базе Тихо оказался то ли отвлекающим маневром, то ли случайным попаданием.
- Мы предполагаем, что эти аномалии возникают при перемещении Паутины в пространстве. Сохраняются они недолго - две-три недели - потом исчезают, - сообщил Кью.
- Кью, мне в голову пришла нехорошая мысль, вернее, я кое-что вспомнил, - раздался голос Дефо, который в этот момент не был в кадре. Кью отвернулся от камеры и посмотрел куда-то в сторону, видимо, на Брайана. - Когда мы искали ваш подземный город на планете, где совершил вынужденную посадку "Пеликан", мы тоже наткнулись на гравиконцентрат. И он был очень мощный, значит, недавний…
- Что же ты молчал, Брайан? - Севенси медленно повернул голову и посмотрел на директора. - Плохо, очень плохо… Похоже, нас вычислили. Надо немедленно сообщить на Садалсууд.
- Кью, Сомов и экипаж "Пеликана" в курсе этого. Уверен, что они все рассказали вашим представителям. - Чувствуя за собой вину и пытаясь как-то оправдаться, в замешательстве пробормотал Дефо, по-прежнему оставаясь вне кадра.
Повисло неприятное, натянутое молчание.
Глава 19
ПО МЕСТАМ СТОЯТЬ, С ЯКОРЯ СНИМАТЬСЯ!
Сомов, Никитин и астрофизик Стоммелен стояли неподалеку от "Пеликана" в стандартных комбинезонах и в легкомысленных бейсболках на головах. Они оживленно разговаривали с двумя андроидами, которые были одеты в черные джинсы и светлые рубашки с коротким рукавом.
- По правде говоря, особой необходимости в осмотре корабля не было. У нас и так был подробный отчет о неисправностях "Пеликана". Мы быстро, за несколько часов, восстановим гиперпространственный конвертер и внесем в него некоторые усовершенствования, которые позволят вам делать короткие по времени прыжки через подпространство и с большей дальностью. Вы забудете о так называемых "закрытых милях"! - правильно выговаривая слова, но достаточно медленно сказал один из андроидов.
К корпусу "Пеликана" придвинулись несколько дроидов и начали работу. Чуть в стороне два робота с "Пеликана" разбирали ненужный теперь БУРР и укладывали части его корпуса в специальные ящики.
- Миш, ты, того, представляешь, что наш "Пеликан" теперь будет самым современным и скоростным кораблем Космофлота? - игриво пихнул в плечо Сомова навигатор.
- Здорово, - мечтательно произнес Стоммелен. - Можно лететь куда угодно, увидеть своими глазами край Вселен… Э-э… Арпи!
Один из андроидов повернул голову в его сторону, второй продолжал что-то говорить Сомову и Никитину.
- Да, Ральф, слушаю тебя.
- Арпи, а действительно, как далеко мы сможем на нем забраться, а? Ведь если представить себе…
- Подождите, подождите, Ральф! - поднял руки андроид, будто защищаясь. - Не надо преувеличивать. У нас ведь тоже не идеальные технологии, есть пределы. И "Пеликан", хоть и станет действительно уникальным кораблем вашего Космофлота по скорости и дальности, далеко не идеал и не предел мечтаний фанатиков дальней космопроходки. У него будет конечная скорость и не столь большая, как того хотелось бы, дальность. Хотя, по сравнению с тем, что было, радиус действия увеличится во много раз, а скорость вырастет… вернее, сократится время прыжка на порядок и даже чуть больше.
- И что мы получим в абсолютных цифрах? - неожиданно повернулся к Арпи Никитин, который, оказывается, внимательно прислушивался к тому, что говорил андроид.
- Извольте. Предельная длина одного прыжка - более 1000 парсек или 3260 световых лет, время в пути - чуть больше суток. Минимальный шаг - один световой месяц.
- То есть, получается, что использование "Пеликана", например в Солнечной системе, просто неэффективно, или даже невозможно?
- Именно. Ваши внутрисистемные, или как вы их называете, межпланетные корабли-каботажники, до сих пор самые скоростные перевозчики… Но ведь у "Пеликана" есть достаточно мощные планетарные двигатели.
- Стоп, стоп, стоп! А как же ваши телепорты?! - удивился Никитин.
- Телепорты, как бы это сказать, - немного замялся Арпи, - индивидуальные средства перемещения. Больше пятисот килограмм зараз он не осилит, и то это при прыжке на относительно небольшие расстояния - до 300–350 световых лет. Дальше этого предела полезная перебрасываемая масса стремительно уменьшается. Но мы испокон века ими пользуемся, и нас это вполне устраивает. Не было, да и нет нам необходимости строить что-то крупное, способное перетаскивать через подпространственный континуум большие массы, потому что у нас и амбиции-то относительно космической экспансии не выходят за рамки нормальной любознательности. Но это не значит, что мы костенеем в своем коконе - отнюдь! Мы двигаем науку, совершенствуем технику. Есть у нас и стремление развивать творчество. Только оно пока еще слишком зачаточное и техническое, и вряд ли отвечает вашему представлению о прекрасном, хотя на вкус и цвет, как говорят у вас на Земле, попутчиков нет. Наша жизнь в подземных городах - вынужденная мера. Мы постоянно жили и живем, с тех пор как ушли с Земли, под угрозой нашествия Паутины. Не будь ее, мы бы, как и вы, строили красивые наземные и воздушные города, разбивали парки… Когда люди были рядом с нами, так и было. Теперь же даже эти скромные достижения под угрозой уничтожения, под угрозой второго нашествия. Подождите, у меня важное сообщение! - Арпи на несколько секунд замер.
- Так, капитан, нам предписано срочно закончить ремонт и переоборудование корабля.
- А что случилось? - Сомов с озадаченным видом снял бейсболку и поскреб пальцами макушку.
- Вам надо возвращаться в Солнечную систему. Вместе с нами. Какое у вас вооружение?