- Пересекался с ним пару раз. Ладно, напрошусь на встречу, надо только повод придумать, порасспрашиваю, а потом и поглядим, может, на кое-кого из них наружку повесим. Если это они, то и на место выйдем, а там уж прочешем каждый метр. По крайней мере, других вариантов найти Ключ Отца я не вижу.
Интересно, Навуходоносор забыл уже, что они пришли дать урок ликбеза молодому неофиту или все это говорится лично для моих ушей? Ведет ли Олег игру в открытую или приберег пару козырей? Надо с этим определяться, прямо здесь и прямо сейчас.
Будем заниматься не свойственным занятием, рассуждать логически. Итак, могут ли "миротворцы" в итоге оказаться мне недоброжелателями? Пока все говорит об обратном. Значит, сюда плюсик. Второй момент, выгодно ли мне, чтобы именно они нашли Ключ? Моему жлобскому величеству, которое хочет все грести под себя, естественно, нет. С другой стороны, если незнакомые мне "берсеркеры" доберутся до артефакта, то он окажется в руках у админов. В том, что последние и являются заказчиками мероприятия, я даже не сомневался. Кто знает, где лежит Ключ Отца? Только создатели игры, которые, к их сожалению, "Верравию" сейчас и не контролируют.
Получается, что надо выбирать из двух зол. Либо "миротворцы", либо "берсеркеры". Что ж, в таком случае отдаю свой голос за первых. Следовательно, они и должны добраться до артефакта.
- Хло, помнишь наш поход в Ущелье Дрезгов? - нарочито громко спросил я фейру. - Мобы вели себя очень странно, будто кто-то выгнал их из теснины. Нескольким воинам такое точно не под силу. Сдается мне, что там прошелся катком какой-то клан. Только вот зачем высокоуровневым игрокам таскаться в локацию, где мобы не выше тридцатого уровня? Будто бы там есть что-то еще, правда?
"Миротворцы" ловили каждое мое слово. Еще бы, выложил им на блюдце великий артефакт главного Бога, точнее Отца всех Богов. Конечно, при других обстоятельствах нужно было брать его самому. Но как? Одиннадцатый уровень недавно поднял, меня любой ПКшер при желании может запинать в открытой локации, поэтому и необходимо либо сопровождение нанимать, либо ходить туда, где новички тусуются. Так что цените барский жест.
- Сейчас же подберешь три группы и отправишь в Ущелье, - сказал Навуходоносор.
- Принято, - ответил Вася. - Еще что-нибудь?
- Еще что-нибудь? - переспросил Олег.
- Думаю, Хло, мы все с тобой обсудили, надо бы что-нибудь действительно съестное заказать.
- Расход, - сказал Навуходоносор. И уже вставая, воспользовавшись общей сутолокой, шепнул. - Свяжемся с тобой, что и как. И еще, если нормально хочешь поесть, закажи пииту. Только не спрашивай, что это.
"Миротворцы" покинули "Пьяную Сову", которая потихоньку начала заполняться. Значит, надо тоже скоро уходить, только посидеть для приличия минут десять. Не дурак же, смотрел всякие шпионские фильмы.
- Милейший, - тут я, конечно, покривил душой. Милейшим бы его не назвала даже родная мать. - Можно мне пииту?
Пузатый драман кивнул, что означало - заказ принят. А я полез в мешок и вытащил прихваченную у Светы книженцию "Артефакты Отца". Где-то здесь была страничка про ключ. Ну же, а вот…
"…И заперся Отец на три дня и три ночи в Небесной Кузне. И работал не покладая рук: свистели раздувающиеся меха, стучал о наковальню молот, шипела от раскаленного железа вода. А когда вышел, то держал в руках ни меч, ни палицу, ни топор. Маленький ключ умещался в его ладони…"
Я пробежал по диагонали. Нет, сказки чукотских народов это, конечно, хорошо и познавательно, но для маленьких детей. Меня же интересовали конкретные вещи.
"…Ключ, созданный Отцом, позволяет отворять любые двери, как осязаемые, так и лишь начертанные в сумраке иллюзий".
Развели муть. Нет чтобы сказать: "Ключ подходит для дверей типа А и Б (смотреть на рисунке 1 и 2). Категорически нельзя использовать для дверей типа В". Нет же, "сумрак иллюзий", мать его. Что это такое? Лок намекал, что с помощью ключа можно отворить проход из Храма Вечного Упокоения….
Я похолодел от своей догадки. Так вот, что хотят сделать админы. Они лишились власти над "Верравией", потому что система создала свой, исключительный баланс, в который они не вписывались. И чтобы расшатать хрупкое равновесие, в мир необходимо выпустить Богов. Даже не обязательно всех, допустим, одного Светлого или Темного. Это уже будет серьезный перекос в любую из сторон. Система будет дестабилизирована, и вуаля, контроль возвращен. Наверное… Тут очень много "наверное" и "скорее всего", но зерно есть.
Что до меня, то никаких плюсов от освобождения Темных или Светлых Богов человеческой шкурке по имени Крил не будет. Опять начнется какая-нибудь священная религиозная война, в которой игроки станут разменной монетой. Да черт с геймерами, респаун с ними, что со мной будет?
Я вытер вспотевший лоб. Нет, надо найти Ключ Отца раньше "Берсеркеров". Мало того обнаружить, необходимо потом его еще надежно спрятать. Так, чтобы никто больше не увидел. Блин, как говорил дядя Федор, чтобы что-то купить, надо сначала что-то продать. Сижу тут, делю шкуру неубитого медведя. Лучше бы артефакт нашел… Сомневаюсь, что он просто так лежит на самом дне Ущелья. Я перелистнул страницу.
"В сердце древнего острова есть дверь в покои Отца. Их охраняют три стража: Страж Огня, Страж Воды и Страж Сумрака. В то место легко попасть, но нелегко вернуться".
Получено уникальное задание "Ключ Отца". Принять задание (да/нет).
Надо же, когда первый раз читал, квест не высветился. Это получается, его надо осознанно искать, что ли? Ну попробуем, надеюсь, если Олег ключ найдет, мне зачтется. Итак, да.
Вы уверены, что хотите принять смертельно опасное задание "Ключ Отца"?
Дита, что за истерика? У меня тут каждый день смертельно опасный. Сказал же, да.
- Ваша пиита, - на тарелке весело расплескивалась бурая масса. Уж не прикололся ли надо мной Олег?
Я отложил книгу в сторону. Как там мне мама говорила… Чтение во время еды снижает остроту зрения. Не могла привыкнуть, что у нее дома Цезарь растет. Как ты там теперь, мамуля, поди, места себе не находишь после моего исчезновения?
Из меланхоличной ностальгии меня вывел голос Хло.
- Грязная еда, - кивнул он в сторону моей тарелки.
Ой, чья бы корова мычала. У тебя она, конечно, экологически чистая, только через неделю такой жратвы кони двинешь. А уж про сурму - кислое вино с васаби, нет, васаби, немного разбавленное кислым вином, - уж молчу.
Я зачерпнул ложку, подозрительно посмотрел на местный крем-суп и отправил содержимое в рот. Да иди ты в баню, Хло! Ложка в моих руках заработала быстрее, чем пропеллер у истребителя. Ох, спасибо Олег, двадцать очков тебе в карму, кажется, у меня новое любимое блюдо.
- Грязная еда, - повторил фейра.
Вот зануда. Знаешь, Хло, когда ты молчал в тряпочку, то нравился мне больше. Хотя чего я удивляюсь? Молчание, оно в принципе залог крепких и хороших отношений. Причем, пол тут значения не имеет.
- Чего ты разворчался? - спросил я нечленораздельно, пытаясь прожевать пииту. - С фига ли она грязная?
- Грязная, - только и кинул Хло.
- Уважаемый, можно вас?… Тут мой друг все заладил, что пиита - грязная пища.
В глазах халдея заплясали веселые огоньки. Он хмыкнул в кулак, стараясь скрыть улыбку и, взяв себя в руки, ответил.
- Глупые предрассудки. Да, пиита готовится из кишок подземных падальщиков, но продукт тщательно вымачивается и маринуется…
Я сплюнул все, что набрал в рот, обратно в тарелку. Схватил кружку с сурмой и сделал два больших глотка, о которых тут же пожалел. Зато мысли о гниющей мертвечине, которую затачивали некие падальщики, отошли на второй план. Вот сказал же Навуходоносор, чтобы не спрашивал - нет, дернул черт.
- Вставай, Хло, хватит жрать свои коренья, - со злорадством сказал я, - фейра не съел и половины.
Я расплатился за дважды испорченный ужин, аккуратно убрал книгу - надо будет полистать перед сном, может, чего еще интересного о Ключе Отца найду - и вышел на улицу. Хло, жуя на ходу, вышел за мной.
По какому-то необъяснимому чувству я знал, куда надо идти, хотя еще не посмотрел местоположение нового дома на карте. Даже больше, знаний, которые у меня были сейчас, хватило, чтобы понять - особняк расположен в удачном районе как с точки зрения престижа, так и логистики. Жалко, что через неделю его придется сменить.
Народу на улице стало еще меньше, чем днем. Если около "Пьяной Совы" попадался люд, спешащий навстречу, то есть в кабак, то ближе к верхней площади одинокие прохожие стали редкостью. НПС-ы устало закрывали лавки, а стражники подозрительно косились на нас. Похоже, вымело начисто большую часть народа из столицы, разбрелись по другим городам, где потише да поспокойнее - в жизни не поверю, что Локтр единственное большое поселение. Надо и самому сваливать завтра в Вубру, как советовал Олег. Этим с утра и займусь.
Я остановился возле двухэтажного особняка, толкавшего боками стены своих более роскошных соседей. То что доктор прописал. Вполне крутой вариант для бедного студента и весьма скромненько по местным меркам. Я открыл дверь, а фейра, вбежавший раньше меня, дунул в кулак, и повсюду зажегся свет. Надо тоже научиться всяким простым магическим штучкам. Думаю, вот это умение или самое малое восстановление здоровья мне никак не помешают. Маны, правда, всего двадцать, но это дело наживное. Хочешь не хочешь, а когда-нибудь Интеллект придется качать.
Про "скромненько" я погорячился. По внутреннему убранству дом напоминал обитель аристократа - резная мебель, громадные шкафы с книгами, камин, который тут же запылал, стоило фейре обратить на него внимание. Я обежал все комнаты, радуясь как ребенок новой игрушке. Само собой, ТАМ я жил в общаге: в одной комнате с придурковатым Григорьевым и вонючим Никитенко. Нет, у родителей была двушка в спальном районе. Но, во-первых, она была далеко от универа, во-вторых, хотелось пожить отдельно, так сказать, проверить себя. В-третьих, раз давали, чего ж теперь, отказываться, что ли? Заплатил символическую плату и заселился.
Поэтому понять мой восторг можно было. После своих родных пенат заселиться в такие хоромы… Спустя пять минут я составил общее представление о новом доме. На первом этаже: гостиная, кабинет, столовая, маленькая кухонька и кладовая; на втором: четыре (четыре!) спальни. Плюс, имелся подвал, из которого тянуло холодом. По Сеньке ли шапка? С другой стороны, я теперь серьезный коммерсант как-никак, могу себе позволить.
Фейра неожиданно вскинулся, и по его рукам побежали синеватые искры. Видимо, в моем взгляде читался немой вопрос, потому что Хло вместо ответа мотнул головой в сторону двери. Только теперь я заметил снизу тень от фигуры. Блин, неужели все-таки выследили?
Лук мгновенно оказался в руках. Что ж, посмотрим заодно, какой урон наносят стальные наконечники. Снайперить в помещении не получится, но воевать повоюем. Есть еще надежда, что нанятые "миротворцами" люди сейчас следят за домом и придут на помощь.
Еще мгновение, и в дверь забарабанили. Настойчиво, но негромко. Фуф, отлегло от сердца. Вряд ли убийцы и воры станут стучаться, не вампиры же они недоделанные, что без спроса внутрь войти не могут.
- Привет, - улыбнулась мне Сетта, как только я открыл дверь.
- Привет. А ты как меня нашла?
- Стоило лишь дать Лебуху пару монет и выяснить, какой дом снял Клопдопоппер. Не так сложно.
- Вот ведь жук.
- Не бойся, больше не скажет. У меня Убеждение вкачено. Настоятельно попросила его не трепать языком.
- Спасибо, - не нашелся, что еще сказать я.
- Я чего пришла… - на миг показалось, что Света смутилась, но тут же взяла себя в руки. - Ты помнишь, что желание мне должен?
- Конечно, гусары слово держат.
- Ну, так теперь настала пора расплачиваться за свой длинный язык, гусар.
Света шагнула внутрь и захлопнула за собой дверь.
Дорога на Вубру
Я проснулся в смятой кровати и огляделся. Не привиделось ли? Нет, постель еще хранила тепло Светы и пахла ее нежным телом. Только подумать. Уж не стал ли я неожиданно для всех акционером "Газпрома"? Потому что мечты сказочным образом начинали сбываться. Мда, не сказал бы, что Света такая страстная, с виду иногда холодная стерва, а на деле оказалась… Жаль, что ушла, но все понимаю - у нее еще реальная жизнь, у меня только эта.
На прикроватном столике нашелся истерзанный клочок бумаги с кривым почерком:
"Пропаду на несколько дней, не теряй. Неотложные дела. Ты лучший. Света"
Двойственное чувство, вроде, и похвалила, но опять ее секреты. Надо будет поговорить об этом, если мы хотим нормальных крепких отношений. Хотя чего-то не о том думаю, реальному человеку на фиг не нужны наборы нулей и единиц, а сейчас я представляю собой именно это. Часть программного кода, не больше.
Я оделся, спустился вниз и застал фейру, терпеливо ожидающим в одном из кресел. Заметив меня, верный Хлотико встрепенулся.
- Пожевать бы чего-нибудь, - предложил я фейре. - Какие тут поблизости забегаловки?
- Могу приготовить, - предложил фейра. - Внизу продукты.
Ага, и есть мы опять будем траву и коренья. Нет, Хло, спасибо. Хотя идея с продуктами интересная. Тем более, подвал я не обследовал.
Спускаться пришлось долго, и чем дальше я шел, тем становилось холоднее. Понятно, это своего рода ледник-погреб. Еще бы - холодильников же тут нет.
- Подсвети, - приказал я фейре.
С худых пальцев Хло соскользнули пляшущие огоньки, и взмыв под потолок, там и повисли. Конечно, не электрическая люстра, но теперь хоть появилась возможность оглядеть подземные владения.
Ледник оказался много больше, чем можно было предположить. По моим подсчетам, он занимал половину дома, остальная площадь отводилась под кладовые с крупой и фруктами. Интересно, почему Лебух не зажал мне продукты? Хотя, скорее, это точно вошло в стоимость.
Так, что день текущий нам сготовит?
Если без особых изысков, то можно сварганить студенческий завтрак. Я взял корзину с яйцами. Они, правда, чуть крупнее куриных, но за неимением лучшего… добавил к ним пару полосок бекона или кусков похожих на бекон. Потом на всякий случай понюхал - вроде, мясо. Нашел мешок с сухарями, обычного хлеба здесь не водилось. Что ж, теперь пора подниматься наверх.
Кухня оказалась маленькой даже с точки зрения человека, хотя судя по высоким столешницам и задранным к потолку шкафам, создавалась под драманов. Оно, конечно, понятно, что у хозяина такого дома должна быть прислуга, но той тоже как-то надо здесь помещаться. Недоработали создатели, сослались на "проблемы негра в белом Техасском штате" и попросту прилепили помещение к дому.
- Хло, очаг разожги.
С пальцев фейры прыгнуло пламя и охватило сухие поленья. Потянуло хвойным духом и дымом, я повернул вытяжку на трубе наверх, стало полегче. Поставил сковороду на некое подобие то ли печи, то ли плиты с открытыми конфорками и стал дежурить по столовой. Масло не захватил, но ничего, главное раскалить хорошенько.
Подождав несколько минут, бросил бекон на раскаленную поверхность. Жирок зашкварчал, зашипел, медленно растекаясь по сковороде. Фейра плотоядно облизнулся. Чего оживился, дитя леса? Это тебе не листья с ветками. Я разбил шесть яиц, посмотрел на голодного телохранителя и добавил еще два. Ну вот, быстро и вкусно.
Открыта профессия Повар.
Открыта квалификация Жарщик.
Нерусь какая - жарщик. Придумали же. Но вообще профессия очень нужная в долгих походах, которые, сдается мне, не за горами. Надо будет еще открыть Варщика, Пассировщика и Духовщика.
- Хло, ты с помощью магии посуду помыть сможешь?
Фейра не понял вопроса, пришлось повторить. Лишь только тогда телохранитель отрицательно помотал головой.
- Ничего не поделаешь, будем есть со сковородки. Негоже жрецу Лока посуду намывать.
Я снял сковороду с огня и отнес в столовую. Жирно, конечно, нам тут вдвоем с фейрой, но чутье мне подсказывало, что в будущем к нам присоединится Света. Пока же чисто в холостяцкой компании, мы сдвинули стулья к краю стола и уселись рядом. Точнее фейра встал на колени, чтобы хоть как-то достать до сковородки, чем утратил последние остатки грозного вида боевого мага, превратившись в мимимишное подобие гоблина.
- Ну как?
Вместо ответа Хло одобрительно кивнул. Еще бы тебе не понравилось, мой неискушенный мясом друг.
Закончив с трапезой, фейра после долгих уговоров отправился в магазин, там сейчас как раз должна была быть самая торговля, а я зашагал к "Первому Имперскому Банку". Не надо, чтобы нас с Хло лишний раз видели вместе. Примелькаемся.
- Добрый день, господин… Одиссей.
Одиссей? Серьезно? Нет, это всяко лучше Клопдопоппера, но назваться правителем острова Итаки, конечно, круто. Все-таки чувство юмора у Лока явно гипертрофированное.
- Я бы хотел открыть накопительный счет.
Вот тут и хапнул бюрократии до краев. Пришлось заполнять уйму бумажек, разрешений, выданных самому же себе, расписываться в бланках. К ближайшим окошкам подходили и отходили игроки, а я все писал и расписывался, расписывался и писал. Когда уже казалось, что этой грустной саге нет конца и края, клерк улыбнулся.
- Ваш счет готов, господин Одиссей. Желаете ли сделать доверенность на нескольких лиц?
А это идея… Хло, это без вариантов, преданнее только собака. Кто еще? Желательно назначить того, кто будет разбираться с моими ежедневными вливаниями. Шейрух? Нет, он в первую очередь подчиняется Тертилу, а потом уже мне. Не приведи господь, поругаюсь с контрабандистами, так все мои деньги уйдут. Тогда Кобелюга. Решено.
- Все готово, ваши документы.
Я послушно приложил книгу к бумажкам, и они исчезли, зато листов в моем походном журнале прибавилось. Позади уже напирал какой-то нетерпеливый геймер, заметивший, что окошко освободилось. Все, все, ухожу.
А Хло тем временем опять отчебучил. Я сказал ему ждать в лавке, так фейра и встал ровно посреди магазина, мешая покупателям, отчего последние ругались, а мой телохранитель терпеливо получал злобные тычки и затрещины. Поманил компаньона пальцем и под видом требовательного клиента оттащил Кобелюгу в сторону, оставив Шейруха наедине со спросом на верравийскую броню. Серега про банк понял с первого раза и поспешил вернуться к покупателям. Что ж, хорошо, что бизнес идет в гору.
Я осмотрел еще раз и вышел.
Не зря говорят, ты можешь уехать из деревни, но деревня из тебя не уедет никогда. Так, наверное, и про скупердяйство. Если никогда богато не жил, а старался при каждом удобном случае свою копеечку сэкономить, то даже разбогатев, будешь несколько раз думать, прежде чем потратиться. Зачастую к экономии это не имеет никакого отношения, скорее, к жлобству. Вот я тому яркое подтверждение.
Где была моя голова, когда я покупал у картографа информацию о местоположении Вубры? С одной стороны, одна только маленькая точка на карте с названием деревни уже обошлась почти в десять золотых. А вот весь путь, с каждой кочкой и поворотом… В общем, не поднялась у меня рука потратить последние деньги.