'Ты у меня девочка красивая. Поэтому запомни. Намертво запомни. Нельзя никому - нельзя никому. Можно одному - можно всем. Если не хочешь стать проституткой - не подпускай к себе парней, пока не станешь хотя бы капитаном.'
Аврора запомнила это.
А сейчас она стояла с дипломом. И улыбалась солнечному дню.
- Рошка!
- Мам!
Калерия выглядела ужасно довольной. Не каждый день твою дочь расхваливают так, что даже страшно ста-новится за такого гения.
- Ну, какие теперь планы?
- Рошка!!!
Марта с восторженным визгом повисла у подруги на шее. Девушки не теряли связи. И Аврора помогала подруге учиться. А Марта в благодарность тренировала на Авроре навыки стилиста. Когда девушка разрешала. Так что чаще доставалось Калерии.
Но сегодня Марта оторвалась по полной программе. Аврора была прекрасна, как принцесса.
- Арти! - Аврора расцеловала подругу. - Как ты?
- меня будем поздравлять в следующем году. А ты уже решила куда поступаешь?
- Да. Аврора выдохнула и кивнула. - В училище для навигаторов.
- ЧТО!?
Марта так вытаращила глаза, что косметика собралась в некрасивые складочки.
- Рошка, ты рехнулась!?
- Я хочу быть навигатором. У меня есть для этого все способности!
- И что!? Это почти армия! Первый два года - это муштра. Наработка физических кондиций. Приучение к порядку! А потом еще пять лет учебы - и ради чего?!
- Я хочу летать!
- Так иди в стюардессы!
- Марта!
Аврора сдвинула брови.
Действительно. Все было именно так. В военное училище принимали только после службы в армии. И нику-да от этого не денешься. Жить в казарме, ходить на построения, слушать чужую брань… Аврора знала, что ей будет неприятно, но собиралась все выдержать.
Она станет навигатором. И пилотом. И будет водить корабли через большой космос.
И если звезды будут к ней милостивы - она встретит Эрасмиуса Гризмера.
Авроре очень хотелось поговорить с мерзавцем о жизни. Недолго.
Но это потом. А сейчас…
- Мама, Арти, идемте гулять, а? Завтра документы подавать… давайте сегодня оторвемся по полной про-грамме!
Возражений ни у кого не было. Разве что Марта поворчала - мол, гулять с тобой, растрепой, хоть попри-личнее бы платье надела… сошлись на том, что Марта подкрасила подруге лицо и улыбнулась.
- Гуляем!!! До утра!!!
***
Ровно через день Аврора вошла в двери призывного пункта.
И робко огляделась по сторонам.
Большой полукруглый холл. Конторка, за которой сидит невысокая, крепко сбитая женщина. На стенах - голографии. Корабли, плывущие сквозь космос, солдаты, идущие в атаку, боевые роботы…
Аврора пожала плечами.
Надо - так надо.
- Тебе чего, девочка?
Аврора подошла к конторке. Пристально посмотрела на женщину.
- Аврора Иридина Вайндграсс. Хочу вступить в ряды ВС НОПАШ.
Женщина соизволила поднять глаза от монитора, на котором увлеченно расстреливала пиратов.
- Зачем?
Девушка хлопнула глазами. Вот подобного вопроса она не ожидала. Как - зачем!? Надо!
- Хочу стать навигатором. А если я не отслужу два года…
- Навигатором? Да ты хоть школу-секонд закончила?
На гладкий пластик мягко улегся диплом со звездой. Женщина удивленно приподняла брови.
- Вот как? Отличница. И на кой черт тебе армия?
- Хочу стать навигатором.
- А ты уверена, что потянешь? - игрушка была забыта и женщина смотрела жестко и строго, сильно напо-миная Авроре родную мать. - Тебе придется год жить в казарме, ходить на построения, выдерживать муш-тру…
- Два года.
- Не перебивай. Год. Через год ты сможешь подать документы на поступление, и если пройдешь все экзаме-ны - тебя возьмут. А можешь и не пройти.
- Я пройду.
- Девочка, ты не понимаешь, на что нарываешься. Тебе не будет никакой пощады. Ты привыкла жить дома, с мамой-папой, получать все на блюдечке, а тут… мне придется направить тебя в авиационку…
- Я читала про порядки в армии. Но у меня нет выбора. - Аврора вспомнила инструкции Марты. Про-ще всего получить желаемое, если ты наивно хлопаешь ресницами и умоляюще смотришь на собеседника. Только вы можете мне помочь…' И девушка решила попробовать. Лицо ее стало растерянным. - По-нимаете, я действительно могу стать навигатором. Но без армии меня в училище не возьмут, даже и надеять-ся не на что, правда? Женщина, без опыта военной службы, без денег, без связей… шансов ноль. А вот если я на военной службе…
Младший лейтенант Трейси Арадо пристально посмотрела на стоящую перед ней девушку.
Смущается. Мямлит. Но видно же, что уперлась наглухо. Не сдвинешь.
Но и гнать ее… в армию не так часто идут подобные кадры. Открыла диплом, бросила взгляд… м-да. А ведь девчонка и правда может потянуть. Сплошь высшие баллы. Мало того, дополнительные курсы по навигации, астрофизике, гиперфизике, физике полей, космогонии… как она только успела…
И в то же время…
Стоит такая тростинка. Простые штаны, рубашка, волосы заплетены в косу, но при этом - изящные руки, точеная фигурка, удивительно красивое лицо… просто аристократка!
Черт ее знает. Пусти такую в казарму - война начнется.
Но как не помочь девчонке?
- Аврора Иридина Вайндграсс. Родители местные?
- только мать.
- А отец?
- Неизвестен истории.
- ага. Аврора… не возражаешь?
- Нет.
- Давай мы с тобой попробуем сделать так. Что такое служба по контракту - знаешь?
- Да.
- Я оформлю на тебя контракт на год. В авиационную часть. Космическую авиацию.
- Правда!?
- Да. Постараюсь, чтобы ты туда попала. У меня там есть знакомые. Кем тебя возьмут - не знаю…
- у меня есть дополнительное образование…
- Вот как?
- Я неплохой компьютерщик.
На стойку лег еще один сертификат, просмотренный Трейси с большим интересом.
- Программист? Можешь работать администратором компьютерных сетей? Вот как?
- Мне это легко дается. Поэтому и решила, пока было время.
Трейси потерла руки.
- Отлично. А тренажеры настроить можешь?
- Не пробовала. Надо посмотреть, попробовать разобраться.
- Звезды сходятся… Смотри у меня есть знакомый в пятом авиационном. И им нужны сетевики. Сама пони-маешь, много в армии не платят, а работы - завались. Годик у них отработаешь - тебе рекомендацию дадут. Да и полетные часы будут. И кое-какие знакомства…
Аврора пожала плечами.
- Согласна.
- А раз так - давай заполнять стандартную форму. Медкомиссию проходила?
Аврора молча выложила на стол папку с результатами анализов.
- Отлично.
Папку Трейси придвинула поближе к себе и принялась просматривать. А девочке подвинула ручку и лист бумаги. Давно надо бы перевести все это в электронную форму, но господа бюрократы требовали бумагу. Вот и приходилось.
- и давай сюда все документы. Биометрику, свидетельство о рождении, личный код, карточку…
Аврора положила на стойку вторую папку и принялась заполнять стандартный контракт сроком на один год. Я, Аврора Иридина Вайндграсс…
***
На следующее утро Аврора подходила к воротам летной части. Не без трепета нет. Но достаточно спокойно.
Калерия осталась дома. Ей очень хотелось проводить дочь, но ехать было слишком далеко - почти четыре часа. И к тому же… если родители не могут отпустить своих детей - это неправильно. Аврора взрослая. И стоит дать ей самостоятельности.
Летная часть не произвела впечатления на девушку.
То есть забор. Обычный, пластибетонный, серый, слегка грязноватый, с проволокой и сигнализацией на-верху… Неприятно, но не более того.
Контрольно-пропускной пункт и вообще никаких эмоций не вызвал. Что-то вроде будочки, в ней два парня с плазмерами… кстати - незаряженными. Аврора чуть скривила губы.
- Стой, кто идет?
Девушка пожала плечами и протянула ребятам свою карточку.
- Аврора Иридина Вайндграсс. К командиру части.
И поморщилась от откровенно оценивающих взглядов. Неприятно.
- Цель посещения?
- Ему должны были сообщить из военкомата.
Парень кивнул и исчез внутри. Докладывать, надо полагать. Что там - видеофон?
Аврора вспомнила, как лет четыреста назад проходил период автоматизации. Тогда на посту ее встретила бы пропускная компьютерная система… потом - поумнели.
Системы - дороги. Люди - дешевле. Системы ломаются, сбоят, выходят из строя, их можно обмануть… к людям это тоже относится, но все равно - люди дешевле и удобнее в употреблении. Так что сейчас компью-терные сети на территории части были, но далеко не везде. Там, где было не обойтись.
Второй парень вышел из будки.
- Ждут. Приказано проводить.
- я провожу, - тут же нашелся первый.
- Перетопчешься. Пошли?
Аврора пожала плечами. И вступила на территорию части.
Первым впечатлением было - казарма. Просто расширенная. Вторым - серость.
Серость и мрачность. Несмотря на зелень газонов и немногочисленных деревцев.
Серая форма, серые дорожки, серые здания… все серое… да, парадная форма солдат НОПАШ - синяя но повседневная - серая, словно пыль.
Аврора поморщилась. С другой стороны - она сама этого хотела.
- А ты вообще кто? - нарушил молчание парень.
- Аврора Иридина Вайндграсс.
- Да это я понял. А сюда ты зачем?
- Служить.
Сопровождающий Авроре не нравился, поэтому она отвечала только на заданный вопрос. Коротко и холод-но. Но юношу это не останавливало.
- Серьезно? А кем? Секретаршей? Гы-гы…
- Компьютерщиком. По контракту. Что интересного находится на территории части?
- Много чего. А меня зовут Рейг Ирвер. Рейг Арналдо Ирвер. Хочешь я потом тебе все покажу?
- Не хочу.
- Ну и зря.
Аврора пожала плечами.
- Нам еще далеко?
- Нет. Вот и штаб.
Серое трехэтажное здание тоже не вдохновляло. Квадрат обыкновенный. А архитектор - бездарь.
Даже лифта нет. Обычная дверь, обитая чем-то вроде черной винилкожи.
Скромная темная табличка. Командир части - генерал Тайнри. Провожатый замер перед дверью. Аврора уве-ренно нажала ручку вниз - и вошла.
Небольшой кабинет, куча техники секретарь, сидящий за столом - Аврора неплохо разбиралась в званиях и лейтенантские погоны отличить могла.
- Вы…
- Аврора Вайндграсс, - Аврора решила, что представляться полным именем не стоит.
- Ага, командир сказал пустить. Лейтенант нажал кнопку на коммуникаторе, но из динамика вырвался только хрип и свист.
- Опять сломалась. Вот с-собака…
Аврора сдвинула брови.
- Пустите посмотреть?
- А ты разбираешься?
- Немного.
Аврора позволила себе короткую усмешку. Любое устройство, к которому можно было подключиться, на каких бы частотах оно не работало… да что там! Она даже микроволновку могла наладить! И селектор не был исключением. Она видела, что он старенький, что очень устал, что кое-где его надо почистить… а так он еще сто лет проработает.
- Ладно. Сначала я доложу командиру, а потом, после собеседования, посмотришь. Договорились?
Аврора кивнула. Парень постучал в дверь.
- Командир, к вам Аврора Вайндграсс.
- Опять селектор сдох?
- Так точно.
Слова которые донеслись из-за двери, живо напомнили Авроре родную маму. Та обычно поминала звезды в своеобразных сочетаниях, если что-то не ладилось дома…
- Ладно. Пусть войдет. А ты мастеров вызвони.
- Так точно.
Аврора послушно вошла в приоткрытую дверь - и та мягко захлопнулась за ее спиной.
Вот в этом кабинете было чуть поинтереснее. Но в целом он напомнила кабинет тэра Лерта. Большой стол, заваленный бумагами, селектор, квадратный прибор непонятного пока назначения, мощный комп на отдельном столе, портреты на стенах - из интересного были изрядно посеченный защитный скафандр в углу и прибитая над ним голография боя одного истребителя с пятью другими.
Но долго рассматривать все это Аврора не стала. Внимание привлек к себе хозяин кабинета. Мощный мужчина. Лет ста двадцати на вид, с генеральскими погонами и заметной сединой в песочных волосах.
- Аврора Иридина Вайндграсс.
- Так точно.
- Ну, садись. И рассказывай.
- О чем? - удивилась Аврора, присаживаясь на стул.
- Если собираешься служить, правильно будет так - о чем, тэр командир. Или тэр генерал.
- Хорошо.
- Так…
- Так точно, тэр генерал.
- Уже лучше. А теперь расскажи - с чего тебя служить понесло? Мне вчера переслали твои документы. Диплом со звездой, грамоты, награды… и вдруг армия? Да еще с такой внешностью?
- Тэр генерал, я хочу стать навигатором.
Джек Тайнри, генерал и начальник части, только брови сдвинул.
- Интересно. А с чего ты взяла, что сможешь стать навигатором?
- Вы видели мой аттестат,… тэр генерал.
- Видел. Но это еще далеко не все.
- Физическая подготовка у меня соответствует. Но без службы в армии меня не возьмут, тэр генерал.
- Есть вариант, что тебя и так не возьмут.
- Я должна сделать все, что в моих силах, тэр генерал.
- Значит, год ты хочешь отслужить. А потом пробовать свои силы. И естественно, с моей рекомендацией.
- Если вы останетесь довольны моей службой, тэр генерал.
- А ты понимаешь, во что ввязываешься?
Аврора не опустила глаз.
- Я понимаю, что мне придутся ОЧЕНЬ трудно.
- Здесь - часть. Прорва молодых голодных мужиков.
- Так уж голодных?
Аврора глаз не отвела. Она отлично знала от матери и о самоволках, и о 'вспомогательных частях', и о неуставных отношениях - Калерия не жалела красок, рассказывая ребенку, с чем она может столкнуться.
- Не так. Но ты девочка привлекательная. Даже слишком. Зачем тебе эта морока?
- Хочу стать штурманом, тэр генерал.
Джек потер левую бровь.
- Ладно. На год я тебя возьму. А если наладишь сети - даже рекомендацию дам. В казарме ты жить не будешь.
- Тэр генерал?
- А ты как себе это представляешь? Полсотни мужиков в казарме и ты с ними? Не отобьешься.
Аврора молча кивнула. И тут же исправилась.
- Так точно, тэр генерал. Не отобьюсь.
- поэтому ты и на контракте. Жить будешь в общежитии на территории части. Есть у нас тут такое. Не бог весть что, но комнатку найдем.
- Спасибо, тэр генерал.
Джек вздохнул.
- Ладно. Сейчас дам поручение секретарю - пусть вызовет кого-нибудь. Тебя проводят, покажут что и где, коменданту в общежитии я сам позвоню. Руку давай сюда. И карточку.
Аврора кивнула, глядя на аппарат на столе.
Наручник.
Так его обозвала мама.
Небольшой квадратный ящик со сложной начинкой внутри.
Два отверстия. Одно - для руки. Второе - для карточки, на которую вчера в военкомате внесли все биометрические параметры.
Аврора послушно просунула руку в отверстие и ощутила что-то холодное, сомкнувшееся на запястье.
Генерал лично сунул карточку в приемник и кивнул.
- Ладно. Будем ждать.
- Почему, тэр генерал?
- Аврора искренне удивилась. Вроде бы это все должно происходить почти мгновенно.
Считка информации, ее подтверждение - и браслет.
Тоненькая такая полоска из пластика на запястье. Незаметная, плотно прилегающая, телесного цвета, с чипом внутри. Чтобы командир всегда знал, где его солдаты.
Снять - невозможно. Только с помощью того же аппарата.
Заглушить… есть умельцы. Аврора смогла бы. Обычным людям приходилось собирать глушилки. А девушка точно знала, что может перебить сигнал и так. Ничего сложного.
- Да старый он просто. Пока все считает - минут десять пройдет.
- Странно…
Аврора ощущала себя… спокойно.
Ей не хотят зла. А сейчас… словно ее руку обнюхивает большая добрая собака. Не укусит, нет. Но потрется ушами - мол, почеши меня?
Эрасмиус Гризмер вдохновенно ваял свое творение для космических кораблей. Но что такое сложное устройство?
Это собрание множества более простых. И Аврора ощущала любой компьютер, любую электронику. Нет, не частью себя. Но старый компьютер и старый кот ее подруги Марты были для нее примерно равнозначны. Она ласкались, оба слушались… хотя кот все-таки меньше. Глупее все-таки.
И неосознанно Аврора опять потянулась к электронной начинке.
Ну-ка, лапочка, покажи подружке, что у тебя не так?
Ага, вот вижу… вот эта цепочка старенькая, с нагрузкой уже не справляется, надо бы поменять плату. И вот здесь затруднения… сделаем. А пока - давай сюда браслетик. Вот так, умничка…
Прибор зашуршал, слегка зашипел - и Аврора спокойно вытащила руку.
С полоской телесного цвета на запястье.
- Вот так. Только его перебирать надо, тэр генерал. И запчасти заказать.
- А ты знаешь какие?
Аврора хотела уже перечислить, но потом опомнилась и опустила глаза.
- Примерно догадываюсь. Посмотреть надо.
- Ага. Может, от тебя толк и будет.
- Обязательно будет, тэр генерал!
Джек только головой покачал.
Понесло ж тебя в армию, ребенок! Тебе бы дома сидеть, с техникой… ну да ладно.
Посмотрим, как ты в ней разбираешься, посмотрим на твой уровень подготовки. А потом и решим, куда тебя направлять и давать ли тебе рекомендацию. А может ты и сама этим всем переболеешь. Поглядишь на армейские порядки и сбежишь быстрее газели?
Тоже неплохой вариант.
И волки сыты, и овцы целы…
- Ладно. Сейчас скажу секретарю - пусть тебе сопровождающего выделит. Покажут часть, помогут получить обмундирование… в общагу я сам позвоню.
- Тэр генерал, а можно я сначала селектор сделаю?
- А ты и это умеешь?
- Умею, тэр генерал.
- Ну попробуй. Будет твое первое задание. Справишься - доверю наручник.
- Справлюсь, тэр генерал.
- Ладно. Иди, работай.
Аврора вскочила, отдала честь как учила Калерия и вылетела в приемную. Джек прислушался. Дверь закрылась неплотно. И Аврора тут же атаковала его секретаря.
- Меня Аврора зовут. Тэр генерал разрешил посмотреть селектор. Отвертка есть?
Лейтенант Шанти настолько растерялся, что коротко ответил одним словом:
- Есть.
- Можно?
- Да, вот, держи…
- Звезды! Ну вы даете! Хорошо, что я свои взяла!
Судя по грохоту - на пол что-то высыпалось. Потом грохнуло еще раз. Чуть послабее. И все сменилось тихим металлическим шелестом, говорящим - за стеной что-то делают с техникой. То ли чинят, то ли доламывают…
Джек не выдержал.
Потихоньку подошел и чуть приоткрыл дверь.
Увиденное повергло его в шок.
Что носят в рюкзачках симпатичные девочки?
Килограмм косметики? Глянцевый журнал? Коробку конфет?
На столе его лейтенанта красовалась не слишком опрятная груда всяких железок и чипов. Девушка увлеченно терзала селектор, даже не обернувшись на его шаги и легкий скрип двери.