Рядом проносится чей-то автоцикл. Таня едва замечает, всё её внимание сосредоточенно на вихляющем жёлтом шаре. Шар и девушка несутся в десяти сантиметрах от травы. За циклом остаётся полоса разлохмаченной ударом ветра травы. Попала! Пролетев сквозь не успевшие упасть и разложиться в пыль обломки жёлтого шара-мишени, Таня едва успела уклониться от выстрелов сразу двух последних шаров-мишеней синего и чёрного. Слишком долго она возилась с жёлтым, синий и чёрный успели появится на поле, набрать высоту и занять удобную для атаки позицию. Разумеется, последние и самые сложные шары-мишени стреляли как раз теми маломощными лазерами не способными зажечь и спички. Но попадание будет зафиксировано системами защитного костюма и повлечёт за собой штрафные очки.
Теперь настала Танина очередь крутить головоломные зигзаги уворачиваясь от выстрелов шаров-преследователей и пытаясь поймать момент для контратаки. С одним шаром она бы справилась легко, но вот два… На Топкинских соревнованиях был всего один шар. Что же будет дальше, если уже в отборочном туре организаторы выпустили сразу два сложнейших шара?
Похоже двумя шарами управляла одна программная сущность потому, что у Тани никак не получалось пересечь их сектора обстрела укрываясь от одного шара за другим. По всей поляне носились автоциклисты уворачиваясь или догоняя свои мишени. Краем глаза она заметила как двое не слишком умелых водителей врезались друг в друга. Циклы закрутились, в одном что-то хлопнуло и задымило. Оба выброшенных в воздух водителя превратились в два раздутых шарика – сработали защитные костюмы, окутывая фигуру носителя плёнками защитных полей. Как будто резиновые мячики они отлетели друг от друга и запрыгали по траве.
Поймав момент, Таня воспользовалась дополнительной батарей выдав кратковременный, но мощный импульс. Её цикл рванулся едва не сбрасывая вцепившуюся в штурвал наездницу. Программная сущность выполняющая роль автопилота, сейчас отключенная от управления, предупреждающе запищала. Пролетая всего в паре десятков метров, Таня улыбнулась синему шару и среагировав на её улыбку плазмобой выпустил порцию плазмы величиной с крохотную пылинку. Синий щар-мишень разлетелся на куски. Чёрный описал широкую дугу и снова пошёл в атаку, но когда он остался один сбить его было делом техники.
Долетев до финиша, Таня аккуратно опустила цикл, перевела реактор в спящий режим и заглушила антигравитационный двигатель. Выключила винтовку, передав её ждущему у финишной черты человеку. Сняла шлем, подставляя вспотевшее лицо осеннему прохладному ветру. Расстегнула на горле защитный костюм, отошла в сторону, чтобы не мешать прибывающим к финишу спортсменам и упала на жёсткую, сухую траву – чувствуя как сильно и гулко бьётся в груди её собственное сердце.
-Неплохо– сказал кто-то подошедший к ней, пока девушка лежала с закрытыми глазами: –Только слишком медленно.
Открыв глаза Таня увидела склонившуюся к ней светловолосую девушку: –Кто ты на самом деле?
-Скорость.
-Та самая, настоящая?
Девушка тряхнула белыми, как снег, волосами: –Существует всего одна Скорость и это я.
-Какой счёт?– поинтересовалась Таня.
-Ты вторая, я первая– сказала Скорость.
-Понятно.
-Не лежи на траве, простудишься– Скорость помолчала и добавила: –Кажется твои друзья бегут, поднимайся.
Таня спросила: –Правда, что ты пилотировала "боевого ангела"?
Нет ответа. Сев на траве, девушка обнаружила, что Скорость ушла. Её, словно присыпанная снегом голова, виднелась возле стоянки циклов, куда прибывали последние отстрелявшиеся участники.
Таня попыталась встать. В толстом защитном костюме это было не так просто сделать, как вдруг сильные руки подняли её и осторожно поставили.
Коля восхищённо выдохнул ей в ухо: –Ты была великолепна.
-Как будто прямиком из прошлого, словно вышла из учебника истории, из главы про "летучий отряд"– добавила Лена.
Миша сказал: –Поздравляю.
Коваленко и Ира молча обняли с двух сторон.
-Ну хватит– попыталась вырваться Таня: –Скажите тоже: летучий отряд, пионеры-герои. Между прочим, я пришла всего лишь второй.
-Ничего себе: всего лишь– возмутилась Лена: –Да половина участников вообще не дошли до финиша. А половина от оставшейся половины пришли с минусовыми очками. Там сейчас спорят, что организаторы перемудрили со сложностью трасы.
Немного рисуясь, Таня сказала: –Нормальная траса. Вы подождите, я проверю цикл и вымоюсь, а то мокрая, как будто в воду упала.
Стартовала вторая волна отборочных соревнований. Совет организаторов решил не снижать сложность потому, что это было бы нечестно по отношению к уже прошедшим (или не прошедшим) испытание. Кроме того из-за большого количества заявок они и стремились посильнее проредить число участников.
Город сиял и сверкал освещённый утренним солнцем. Сверкали чистые улицы и умытые росой деревья. На сотнях тысяч активных стен Новосибирск пожелал живущим в нём людям доброго утра.
Все вместе они отметили Танину победу в небольшой, но очень уютной столовой недалеко от института исследования физики и мерности пространства. Столовую показал Коля. Там на полу лежали вручную вытканные школьниками, в рамках уроков по изучению истории труда на примитивных станках, ковры. Заведовала столовой дежурная из старших классов школы с большими глазами, становящимися ещё больше, когда она смотрела на Таню которую сегодня, всего пару часов назад, видела на спортивном канале вещания, освещающем стартовавшие в Новосибирске ежегодные гонки на автоциклах.
-Спорт это ерунда– неразборчиво рассуждал Беликов дожёвывая котлету. Из уважения к занявшей второе место в первой волне отборочных соревнований, заведующая столовой девушка учащаяся (совместно с изучением основной специальности) на кулинар-мастера приготовила котлеты с сыром вручную. Она очень волновалась и потому котлеты немного подгорели – ещё больше смущая будущую кулинар-мастера. Следопыты наперебой убеждали, что так ещё вкуснее и они любят пережаренные и вообще: это автоповора вечно выдают не до конца прожаренные котлеты. Но школьница ничего не хотела слушать. Красная, словно свекла, она попросила прощения, после чего стрелой вылетела из столовой.
Смущённо кашлянув, Коля поднял упавшую второпях косынку, расправил и аккуратно повесил на спинку свободного стула.
-На самом деле котлеты хорошие, немного оригинальные– пряча глаза заметила Ира.
-Вот зачем ты сказала, что они пережарены?– возмутилась Лена.
-Но они и правда слишком сухие. Вон в той вскипел и вытек сыр.– пробормотала когда-то пытавшаяся стать кулинар-мастером, но так и не ставшая им, девушка: –Думала настройки автоповара слетели. Откуда я знала, что она их руками готовила?
Доедая последнюю котлету, ту из которой частично вытек сыр, математик вещал: –Что такое спорт в наше время? Быстрее бегай, выше прыгай. Главное голова.
-Вот как дам по главной голове, чтобы глупостей не говорила: –предупредила Лена.
Всё ещё переживающая случайно нанесённую обиду, Ира виновато улыбалась, мешая серебряной ложечкой остывший чай.
Они уже собирались уходить, когда открылся экран входящего вызова и строгая девушка в школьной форме с повязкой старосты класса, спросила: –Здравствуйте товарищи. Вам понравилось в курируемой нашим классом столовой?
Услышав положительные ответы, она отвернулась, что-то говоря в сторону. На экране показалась и пропала кудрявая голова дежурной заведующей.
-И котлеты не были пережаренными?– уточнила староста.
-Были– призналась Лена так как всегда надо стараться говорить правду, даже если она неприятна собеседнику: –Но мы их съели все до последней. Большое спасибо за угощение.
Девушка с повязкой старосты отвернулась от экрана, но до статистиков долетел её голос: –Видишь, я говорила. Ты слишком мнительная. Нельзя быть такой мнительной.
-Простите– вторая школьница оттеснила старосту чтобы поместиться в экране: –Я где-то потеряла косынку дежурной по столовой.
-Вот она– показал Коля.
Староста оттеснила подругу: –Благодарю за отзыв, товарищи. Хорошего вам дня.
Убрав за собой посуду, следопыты направились в октябрьское управление статистики. Потому, что гонки гонками, победа победой, но с этим расследованием они совсем запустили свою основную работу и надо было навёрстывать. Таня как-то неуверенно чмокнула Колю в щёку. Дождавшись пока новый знакомый отойдёт, Лена спросила: –Ты нас стесняешься?
Таня помотала головой.
-Тогда почему?
-Я робею в его присутствии– объяснила девушка: –Такое странное чувство будто мурашки по всему телу и иногда накатывает, накрывая с головой, тёплая волна. Это скорее приятно, чем неприятно.
-По моему он тоже робеет в твоём присутствии– улыбнулась Коваленко.
Обняв Таню за плечи, Ира шепнула: –И это довольно забавно, ты не находишь?
Эдуард Владимирович Подводный, дядя Коли, известен своими работами в области теоретической физики высоких энергий и скандальной математической теорией под названием "слоеный пирог" описывающей "слоистую" структуру пространства-времени. Старый, даже по меркам сегодняшнего времени, когда редкий человек не доживает до ста лет, а некоторые разменивают и полторы сотни. Заслуженный и уважаемый учёный сидел у себя в кабинете пытаясь решить сложную задачу. Кто он: чрезмерно совестливый человек или попросту трус?
Непростая задачка!
Эдуард Владимирович больше склонялся к "совестливому" человеку, тем более основания подводимую под эту гипотезу имелись в избытке. Но имманентно присущая учёному самокритика не соглашалась с подобным самоуспокивающим ответом. Ведь он боится? Правда ведь боится? Значит трус. И разговоры о "совести" всего лишь отговорки, способ подальше оттянуть неприятное решение когда придётся прийти и честно сказать: –Я сделал это и это. Ругайте меня.
Отвык он от ругани и даже от критики отвык. Как же, заслуженный учёный по чьим учебникам выучилось уже не одно поколение молодых исследователей. Он почти что памятник самому себе. Разве можно такого критиковать? А критиковать нужно и как можно жестче, чтобы не зазнавался и не почивал на лаврах собственной непогрешимости.
Эдуард Владимирович спросил себя: хватило бы ему решимости вот прямо сейчас, сию секунду позвонить в комитет государственной безопасности и сказать: –Простите товарищи. Я натворил дел.
Учёный честно признался, что решимости бы хватило. Только вот он дополнительно связан обещанием, а это путы покрепче стальных цепей. Самые худшие в жизни ситуации это ситуации морального выбора – как ни поступи, всё равно окажешься неправ. Это со стороны легко судить: мол, поступай правильно. Говорите надо выбирать меньшее из двух зол? В принципе он согласен. Но какое зло меньше?
Ладно бы сам себя подставил старый пень так ещё и племянника втянул и вдобавок ещё двух студентов. Как теперь в глаза сестре посмотреть? Проблема.
Когда всё откроется, а откроется обязательно потому, что он не имеет права утаить от страны и людей своё последнее открытие – чёрт, ну зачем он полез туда. Проверил на мышах, так захотелось самому сунуть голову? Не знаешь, крепче спишь.
С другой стороны сейчас в школах учат, что это неправильно. Несправедливость не перестаёт быть несправедливостью от того, что свершается втайне от тебя. С этой точки зрения он поступил правильно. Но как сложно поступать правильно. Почему так сложно? Этого в школах почему-то не проходят.
Входящий вызов отвлёк учёного от грустных мыслей. В затхлый и словно бы прогорклый кабинет ворвался звенящий молодостью и силой ещё не выполненных дел и не сделанный свершений, голос племянника: –Дядя, опять сидишь один? Работаешь?
-Работаю– согласился Эдуард Владимирович: –Чего звонишь, не можешь прийти ножками?
-Так у меня пропуск аннулировали– весело отозвался племянник: –Я нынче безработный инженер, а не студент. Вернее уже работящий. Распределили в новосибирское управление коммуникаций. Хотели отправить в Антарск, там нужны инженеры, чтобы следить за питающими город большими реакторами и системой теплоизоляции. Можно было бы получить сопутствующую специальность климат-техника. И ещё северное сияние и всемирно известные гонки на санях. Но я просил оставить в городе. Сам понимаешь…
-Зря просил– коротко бросил Эдуард Владимирович.
-Ничего не зря. Ты там что, опять хандришь? Бросая это дело. Мы ведь договорились – последний раз запускаем установку и потом с повинной. Говорят, что повинную голову меч не сечёт. Врут наверное.– племянник захохотал: –Дядя, проведи меня по своему пропуску, а то люди начинают оглядываться. Стоит такой перед воротами и хохочет.
Эдуард Владимирович кряхтя встал из-за стола: –Сейчас спущусь, подожди. И ещё, племянник, ты случайно не влюбился?
-Влюбился?– осёкся Коля: –С чего ты взял?!
-Больно весёлый– проворчал учёный.
Глава 10
Я хочу жить в стране героев, мечтателей и ученых.
общественное бессознательное
Новосибирск затопила осень. Жёлтые листья, красные ягоды рябины и чёрные смородины. Буйство цвета на активных стенах по всему городу. Пылающий в закатных лучах лес за городом. Большие крупные звёзды. И необыкновенно красивое и глубокое небо ранним утром. Осень в Новосибирске коротка, но ослепительно прекрасна.
Из города, в леса-парки, потянулись цепочки отдыхающих. Одни уезжали всего на день и вечером возвращались. Другие ставили палатки или поселялись в лесных санаториях и жили неделями. Город-интеллект Новосибирск призвал любителей лёгкого туризма не оставлять после себя мусор потому, что роботов-уборщиков не так много как хотелось бы, а лес велик.
Ожидаемо подскочил спрос на туристические товары вроде самораскладывюащихся палаток, надувных лодок и продуктов длительного хранения. Но как будто кто-то, не желающий быть пойманным за руку, прикрылся этим возросшим спросом и набрал столько же банок с консервами, палаток и всегда острых топоров, сколько весь остальной город. Как будто в Новосибирске появился ещё один район и в этом районе проживали исключительно любители туризма. Но такого, конечно, быть не могло и отряд "следователей" собрался у фонтана в парке на очередное совещание.
Почти с музыкальным перезвонам хрустальные струи взлетали в глубокое, едва прикрытое одеялом перистых облаков, небо, после чего падали в каменную чашу. Ира поболтала пальцами в прозрачной воде и сообщила остальным: –Холодная.
Беликов Миша довольно кивнул, как будто он давно ожидал известия о температуре воды в каменной чаши фонта и наконец-то получил. Впрочем, он последнюю неделю улыбался, будто блаженный и время от времени жмурился, словно наевшийся сметаны и устроившейся на солнышке кот. Пусть самому Беликову с трудом удалось пройти аттестацию на третий разряд по стрельбе, но другие ребята из математического клуба занимающегося решением таинственных уравнений Бернадцкого оказались не столь субтильными как он и получили кто второй, а кто и первый разряды. Сложенных вместе балов социальной активности и выработки трудодней оказалось достаточно для заказа в киевском конструкторском бюро модели "Счётчик" шестой эс серии. Вычислитель прибудет через полмесяца и одна мысль об этом грела Беликова сильнее, чем нежное, но коварное и ветреное осеннее солнышко. Неприступные уравнения Бернадцкого ещё не подозревали какое испытание на прочность их ожидает.
Повинуясь заложенному алгоритму струи хрустальной воды перекрестились. Мелкие брызги окатили взвизгнувшую от неожиданности Иру.
-Холодная?– насмешливо спросила Лена, подавая платок.
-Ледяная!– подтвердила та, вытирая лоб и щёки.
-Гонки пройдут в три этапа– рассказывала Таня: –Первый, отборочный, уже закончился. Второй пройдёт через два дня. Третий через неделю. Будет проведено два соревнования: по очкам и, собственно, традиционное, в финальном туре, который пройдёт через неделю для тех, кто не вылетит в первых двух турах.
-Сколько набралось участников:– поинтересовалась Коваленко.
-Три тысячи семьсот с мелочью. Отборочный тур получился необыкновенно трудным.
Ира жадно спросила: –Как оцениваешь свои шансы?
-Буду стараться изо всех сил– смутившись пообещала Таня и извиняющее объяснила: –Собралось очень много сильных циклистов.
-Верно– согласилась Коваленко: –И ты одна из них.
Таню отвлёк входящий звонок. Она не стала включать преломляющее поле и девушки увидели крохотную фигуру Николая Подводного.
-Вы где?– спросил перебирающий ногами, но неподвижно повисший перед Таней крохотный Коля.
-Видишь стелу в честь пионеров-героев?
-Вижу.
-Тогда развернись и иди от неё. Мы около старого фонтана в виде большой гранитной чаши.
-Понял– согласился Коля: –Скоро буду.
Отключив связь, Таня поймала недовольный взгляд выбранной главы их неформального совета.
-Что?– спросила девушка: –Мы планируем пойти в театр, на интерактивную постановку по истории смуты ознаменовавшей конец тёмных десятилетий. Коля тихонько посидит в уголке и не будет мешать. Когда закончится собрание мы руки в ноги и бегом в театр – культурно образовываться.
Со вздохом Лена разрешила: –Пусть посидит. Возвращаясь к теме собрания. Командирам разведотрядов поступила жалоба на нарушение общественного покоя. Координационный совет командоров самораспутился, юные разведчики занялись своими делами. Нам всем, наверное, объявят выговор, правда, ещё непонятно с какой конкретно формулировкой.
Беликов насмешливо фыркнул. Подумаешь выговор! Главное вожделенный "счётчик" уже в собран и ждёт отправки. И никакая сила в мире не помешает ему загрузить вычислитель математическими расчётами по самый последний инфокристал в самом последнем процессоре. А насчёт выговора: говорят, что тот кто никогда не получал ни одного выговора – скучный человек. Правда, так говорят только те, кто в своё время получили.
Это плохие новости. Теперь хорошие: список подозреваемых сократился до ста четырнадцати человек и юные разведчики обещали вывести их на чистую воду до конца следующей недели.
-Я думала ты сказала, что они бросили наше дело– удивилась Ира.
-Разведчики дел не бросают– улыбнулась Лена: –Могу сказать с уверенностью как бывшая "юная разведчица".
-Может быть попросить Новосибирск обратить пристальное внимание на оставшихся из списка. Сто четырнадцать человек не очень много.